LE POSTE DE LYRANGA

chée du corps, pût conserver dans ses mâchoires une telle énergie musculaire.

Le poste possédait une basse-cour et un troupeau bien fournis : moutons et chèvres, poules et canards, s'en allaient en bandes chercher leur nourriture dans les herbes. Tous ces animaux sont fournis par les indigènes des bords du Congo. Le lac Montoumba, situé sur la rive gauche, porte sur ses bords des villages, dont les habitants se livrent d'une façon toute spéciale à Télevage des animaux domestiques, et alors que Ton ne retrouve plus de moutons dans aucun des villages de la rive, chez ces habitants il en existe un très grand nombre. Les canards, qui appartiennent à l'espèce dite canards de Barbarie ou canards muets, y sont aussi tout spécialement localisés. On ne les trouve que là et dans la basse Sanga, alors qu'il n'en existe absolument pas ni dans TOubangui ni dans le Bas-Congo. Ils semblent être d'origine véritablement indigène.

A deux kilomètres environ plus bas que le poste, en suivant les bords du Congo, on arrive à l'établissement d'une mission catholique dépendant de celle de Brazzaville. Là aussi, les cultures sont bien conduites et fournissent une abondante nourriture fraîche, aux trois Pères qui y sont installés. C'est la station des missions catholiques la plus avancée dans l'intérieur.

N'est-il pas surprenant de voir, d'une part, un chef de poste n'ayant avec lui qu'une demi-douzaine de Sénégalais, et, de l'autre, trois Pères, vivre ainsi dans une sécurité que rien encore n'est venu troubler, au milieu de ces nombreuses populations fétichistes? C'est que celles-ci ont compris qu'elles ont tout à gagner de notre contact, sans avoir rien à en redouter. Nous venons échanger nos marchandises, dont elles se montrent très avides, contre les produits de leurs terres. Nous ne les troublons ni dans leurs pratiques, ni dans leur commerce. Que leur importe le reste?

Les réparations qu'il fallait faire à notre bateau étaient plus importantes que l'on ne pensait, et je restai une semaine entière à Lyranga, me mettant en contact avec la population et la

nature entière, interrogeant les uns et les autres, récoltant le plus grand nombre possible de documents de tout genre, qui me permettront de montrer plus tard quelles sont les plantes utiles et les produits que l'on en pourrait retirer.

A peine partis, nous devons renoncer à la marche. La machine est mal réparée; les pompes ne fonctionnent pas et lalimentation des chaudières ne s'opère plus. Le capitaine vient nous dire de rester à l'arrière, car la chaudière, n'ayant plus d'eau, peut sauter. Vite on met bas les feux, et nous revenons à la dérive jusqu'au mouillage que nous avions abandonné. On va procéder à de nouvelles réparations. Le 8, dès le matin, après avoir pris encore congé de M. Manas, cette fois pour tout à fait, je lespère du moins, nous partons. La marche s'effectue sans incidents, et, deux heures après avoir quitté le poste, nous rentrons en plein Oubangui. Un moment après, nous voilà dans l'hémisphère nord. Nous avons de nouveau franchi la ligne équatoriale.

Les grands villages afourous, où nous nous arrêtons à la fin de la journée, et qui occupent ici, la rive gauche, se poursuivent identiques à ceux que j'ai vus plus bas. Ces villages étaient, il y a peu de temps encore, paralt-il, extrêmement populeux et, par suite, très prospères. Les Afourous, remontant maintenant l'Oubangui, se sont mis en relations plus constantes avec les indigènes de la région plus haute, les Bonjos. C'est qu'en effet, comme j'ai eu l'occasion de le dire, les Afourous sont avant tout commerçants, et ils ont compris tout l'intérêt qu'il pourrait y avoir pour eux d'aller visiter des populations sédentaires, étroitement cantonnées chez elles, comme sont celles des Bonjos. Il y avait avec celles-ci commerce d'ivoire à faire, afin de revendre cette matière précieuse aux Batékés de M'Pila, qui viendraient à leur tour l'offrir à nos factoreries. Mais les Bonjos sont anthropophages et la marchandise qu'ils réclament principalement, ce sont des esclaves, lesquels au moment venu seront exécutés et consommés. Les Afourous ont donc dû transporter chez eux la seule marchandise qui ait une grande valeur, et qui rentre comme base de transaction obligée dans les achats d'ivoire; et attirés par l'appât du gain, ils ont peu à peu dé-