AVARIES SUCCESSIVES

peuplé leurs propres villages. De tous côtés, s étendent de grands champs de culture, maintenant abandonnés, où les herbes ont envahi les derniers carrés de manioc. Les Bonjos trafiquent une pointe d'ivoire moyenne, pesant de 25 à 40 kilos, contre un esclave et différentes autres marchandises. L'esclave est coté 300 barettes. Les étoffes, les barrettes en laiton complètent la somme de 400 à 500 barrettes que peut valoir la pointe. En général, on ne vend que les hommes, car les femmes, étant, parait-il, d'une valeur supérieure, ne sont pas sacrifiées à la consommation.

Près des villages, les indigènes ont toujours respecté les bouquets d'arbres destinés à les abriter. 11 y a là encore d'énormes baobabs, mais cet arbre tend à devenir plus rare qu'il ne l'était avant que nous ayons franchi l'équateur; on est là, en elTet, presque à son point extrême de pénétration, vers le nord, sur les rives de l'Oubangui. Le fait est assez singulier, puisque sur la cote occidentale et au Sénégal, il remonte jusque vers le 12'' et 13° degré nord. Les arbres de cette espèce sont presque constamment dépourvus de feuilles; d'immenses fruits pendent aux extrémités de leurs branches; les indigènes consomment parfois, sans s'en montrer très avides cependant, la pulpe qu'ils renferment.

Sur les rives, des fromagers {Dombax)^ élancent vers le ciel un tronc d'une infinie hauteur, se terminant par une puissante ramure qui s'étend en tous sens. La base de ce tronc s'est élargie près du sol en des sortes d'ailes saillantes, qui forment entre elles des façons décachettes, où plusieurs hommes pourraient trouver abri. Tout en haut, sur les branches, des quantités innombrables de anhingas {Plotus Levaillantî) ont élu domicile et y ont bâti leurs nids. On voit des centaines de ces oiseaux sur chacun de ces arbres. Les femelles couvent; les mâles, perchés sur une branche à côté du nid, la tête recourbée, presque rabattue le long du cou, regardent fixement le sol. Les arbres sont tellement hauts que le plomb de mon fusil clioke-bored ne les atteint pas, et il faut charger un fusil à piston à chevrotines pour arriver à en abattre.

Cette première journée de bonne marche avait laissé espérer

ROUTE DU TCUAO. 18

que les réparations avaient été bien faites par le mécanicien et que nous pourrions continuer notre route régulièrement : vain espoir! Le lendemain, une heure après être repartis, il faut stopper, mettre bas les feux et visiter Thélice de bâbord, qui, parait-il, a été mal posée, et ce n'est pas chose simple, mais nous finissons par trouver un gros arbre qui penche son tronc au-dessus de Teau. On attache un cordage dans ses branches, après l'avoir fait passer audessous du bateau ; à l'aide d'une moufle, on finit par le soulever suffisamment pour mettre les hélices hors de l'eau. Et la journée est ainsi perdue. Le lendemain matin, nous repartons, mais cette fois encore la machine marche mal. Une des pompes d alimentation ne fonctionne pas, et nous risquons de sauter, dit le capitaine. On met bas les feux d'une chaudière. L'autre machine se conduit à peu près bien, mais elle est insuffisante pour vaincre le courant. II faut renoncer à marcher avec une seule hélice. A la dérive, nous revenons donc en arrière chercher la terre ferme, et les réparations recommenceat ; elles vont se prolonger presque toute la journée du lendemain.

J'utilise mon temps à courir la forêt, où je fais une chasse fructueuse. Les singes sont abondants dans cette région, et les pintades, qui jusque-là ne se rencontraient qu'à l'état presque d'exception, deviennent communes dans les plantations qui avoisinent les villages.

Il y a un grand nombre d'arbres à kola {Kola Balleyi); mes Sénégalais, qui sont extrêmement avides de cette graine, en achètent aux indigènes, qui leur en donnent une quinzaine pour une barrette.

Kouamout, mon contre-maître balali, qui a été élevé à la mission catholique de Brazzaville, et parle le français, me dit que dans la Sanga il y en a une quantité plus grande encore que dans l'Oubangui. Mes tirailleurs, heureux d'avoir retrouvé en abondance de ces noix pour lesquelles ils ont une prédilection si marquée, en mangent une grande quantité. Lorsque la nuit est venue, mis en galté, ils causent et chantent jusqu'à une heure fort avancée. Les Balalis, qui n'ont pas mangé de kola.