LA CRUE DE L'OUBANGUI

réclament eo vaio le silence et à leurs protestations un des tirailleurs leur répond « quand Sénégalais trouver kola, lui pas dormir toute la nuit ». C'était là une réponse bien caractéristique, qui me fait désirer de trouver toujours de ces noix en abondance

Fig *S — Noix d<

suffisante pour entretenir au milieu de nos hommes la vigueur et la bonne humeur.

Le 12, nous repartons, mais nous avançons lentement, car la crue s'acceutuc chaque jour; les eaux montent d'une façon sensible. Le courant a arraché aux rives de grands lambeaux de terre, qui flottent, tout couverts d'herbes, parfois de buissons, se tenant tout

debout sur Teau et sur lesquels, bien souvent, quelques oiseaux restent perchés ; ce sont de véritables îles flottantes. Cette crue est pour nous la cause de difficultés nouvelles, car non seulement le courant est plus violent, mais encore avons-nous toutes les peines du monde à trouver un mouillage où il soit possible de mettre le pied sur la terre sèche et de faire commodément notre bois. Tout banc de sable a disparu et la chasse elle-même, sur laquelle il faut compter, car nos provisions baissent, devient plus difficile et plus aléatoire. De petites pirogues d'Afourous passent près du bord, s'en allant visiter les nasses ou récolter les calebasses de vin de palme. Nous les appelons : Iaka! iaka! {viens, viens!), maispeu confiants ils passent, répondant qu'ils n'ont ni massanga ni biçi (poissons). Ces noirs ne comprennent pas le signe que nous faisons ordinairement du doigt pour faire venir quelqu'un. Pour les appeler, il faut diriger la paume de la main du côté du sol et ouvrir, puis fermer les doigts. De même, leur façon de compter sur les doigts est difl'érente de la nôtre : le pouce ne compte pas; 1, s'indique avec l'index, 2, l'index et le médium, etc., 5 le poing fermé, 6 le poing fermé d'une main et l'index de l'autre; ils comptent ainsi jusqu'à 10; puis une fois, deux fois, trois fois 10, etc.

Dans la soirée, dès que nous eûmes trouvé un mouillage, je partis en chasse accompagné d'Amat. Bientôt nous entendîmes non loin de nous une bande de singes : avançant doucement, j'arrivai jusqu'au pied des arbres où ils se trouvaient. C'étaient de très gros singes gris; il y en avait une bande énorme. J'en vise un et le blesse, il tombe; aussitôt il se redresse furieux, vient à moi, me déchire mon pantalon et saisit mon fusil; je dus l'achever d'un second coup. Pendant ce temps, toute la bande réunie sur les grosses branches poussait des aboiements furieux sans songer à fuir, ce qui lui valut de laisser trois nouvelles victimes entre nos mains. Nous revînmes au bateau, ayant toute notre charge de ces quatre grosses bêtes, dont la viande constitue la ration de mes hommes. Au début, mes Sénégalais avaient quelque répugnance à manger du singe, mais il fallut bien s'y accoutumer et plus tard, ils étaient heureux quand nous parvenions à nous en procurer. Nous en mangions