PRODUITS DU SOL

en ivoire massif, que l'on trouve un peu partout sur les rives de rOubangui. Leur figure est exempte fie tatouages. Les ornements consistent surtout f^-n colliers de perles de cuivre de forme allongée, que l'on trouve plus b:ia. Souvent aussi, ce sont des dents de chiens, de singes, de buflles et plus rarement des dents humaines. Cependant, les Bouzcrous sont anthropophages, nul doute ne peut exister à cet égard. Les crânes qui ornent leurs cases sortent de la marmite et, d'ailleurs, il n'est pas besoin d'insister beaucoup pour leur faire avouer leur goût pour la chair humaine.

Tout le monde a encore présente à la mémoire la fm tragique de l'infortuné chef de poste Musj qui, s'étant imprudemment aventuré avec une escorte insuffisante, fut tué et mangé dans le village de Salanga, peu éloigné du poste de Bangui.

Les armes des Bouzérous n'ont pas de caractères qui leur soient propres : ce sont sensiblement les mêmes que relies des Bonjos, mais d'un choix inférieur.

Ici, comme chez tant d'autres peuplades, ce sont les femmes qui sont chargées de la culture du sol. Les principales plantations consistent en bananes et en maïs; elles couvrent souvent des surfaces considérables. Chaque jour, il vient au poste un nombre important de petites pirogues, montées par quatre pagayeurs, hommes ou femmes, qui rament debout et amènent quantité de bananes et de maïs; mais à cela se bornent presque les pioduits vendus par les indigènes; ce n'est qu'exceptionnellement que l'on peut obtenir

des patates, des ignames, des poules, des œufs. Pour ce qui est des chèvres, elles ont une grande valeur et ce n'est que bien rarement qu'ils consentent à s'en dessaisir.

Les perles et les cauris leur servent de monnaie pour leurs transactions avec les peuplades voisines, aussi les recherchent-ils; ils demandent aussi des étoffes, du fil de laiton servant à faire des ornements, des glaces, des clochettes, etc.

Cependant, tous les retards que nous subissions ne se traduisaient pas en une perte absolue de temps : pendant qu'aidé de mon préparateur, M. Chalot, j'étudiais le plus complètement possible l'histoire naturelle de cette intéressante région, en réunissant un grand nombre de documents, que MM. Brunache et Briquez visitaient les rivières Ombella et Kémo, M. Nebout parcourait la rivière M' Pokou. L'étude qu'il m'en présenta me renseigna complètement sur la direction de son cours et sur son importance.

Parti de Bangui, le 18 septembre, M. Nebout ne put remonter la rivière que jusqu'au 21 au soir : un rapide d'une violence extraordinaire limita sa marche. Sur tout le parcours de la rivière, le courant a une rapidité telle que ce trajet, qui avait exigé sept journées complètes à la montée, fut effectué en une course vertigineuse d'une seule journée à la descente.

Ce voyage, tout court qu'il était, n'en présentait pas moins un intérêt réel, et cela pour la double raison que, d'une part, cherchant a me renseigner sur le cours de. toutes les petites rivières avoisinant Bangui, afin d'arriver le plus haut possible et me rapprocher directement de la ligne de partage des eaux du bassin de l'Oubangui et du versant nord, j'acquis la certitude qu'il n'était pas utile de pousser de reconnaissance plus importante de ce côté; que, d'autre part, j'obtins de la sorte des renseignements circonstanciés sur les habitants de cette région, ce qui dans une étude générale ne pouvait manquer d'avoir sa valeur.

Dans toutes les parties basses ou moyennes, les deux rives sont habitées par la même peuplade qui avoisine Bangui : ce sont encore des Bouzérous. Ceux-ci ne se cantonnent donc pas seulement sur les berges de la grande rivière , mais pénètrent encore

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dans l'intérieur, c'est partout cette mêma race amoiadrie dont j'ai parlé. Comme je le disais, l'aiithropopiiagie est tellement dans les mœurs de ces sauvages que lorsqu'au retour, M. Nebout congédia les quatre guides que lui avait donnés le chef d'un village situé près de l'embouchure, ceux-ci lui reprochèrent de n'avoir pas tué quelques liommes quand ils étaient en haut de la rivière pour les manger dans leur village au retour et faire la fête. Ce

manque d'égard de la part de M. Nebout leur semblait une marque de mécontentement, qu'ils n'avaient cependant pas méritée, disaient-ils. Ils ne comprenaient pas davantage pourquoi, alors qu'à la vue du blanc les iiabitants fuyaient et abandonnaient tout dans leurs villages, on ne les avait pas laissés prendre un peu de butin Tous ces hommes primitifs ne comprennent les voyages et les déplacements qu'à la condition d'en pouvoir tirer un profit immédiat, et chez eux l'idée de pillage s'attache forcément à la pénétration dans un village qui n'appartient pas à des hommes de leur tribu. Il n'est donc pas étonnant de voir des craintes si vives se manifester à notre arrivée au milieu de nouvelles peuplades. Pour eux, à coup sûr, du moment que l'on vient de si loin et avec des forces

des patates, des ignames, des poules, des œufs. Pour ce qui est des chèvres, elles ont une grande valeur et ce n'est que bien rarement qu'ils consentent à s'en dessaisir.

Parti de Bangui, le 18 septembre, M. Nebout ne put remonter la rivière que jusqu'au 24 au soir : un rapide d'une violence extraordinaire limita sa marche. Sur tout le parcours de la rivière, le courant a une rapidité telle que ce trajet, qui avait exigé sept journées complètes à la montée, fut effectué en une course vertigineuse d'une seule journée à la descente.

RIVIERE MPOKOl'. 181

dans l'intérieur, c'est partout cette mêm3 race amoiadrie dont j'ai parié. Comme je le disais, l'antliropopliagie est tellement dans les mœurs de ces sauvages que lorsqu'au retour, M. Nebout congédia les quatre guides que lui avait donnés le chef d'un village situé près de l'embouchure, ceux-ci lui reprochèrent de n'avoir pas tué quelques hommes quand ils étaient en haut de la rivièrù pour les manger dans leur village au retour et faire la fête. Ce

manque d'égard de la part de SI. Nebout leur semblait une marque de mécontentement, qu'ils n'avaient cependant pas méritée, disaient-ils. Ils ne comprenaient pas davantage pourquoi, alors qu'à la vue du blanc les habitants fuyaient et abandonnaient tout dans leurs villages, on ne les avait pas laissés prendre un peu de butin Tous CCS hommes primitifs ne comprennent les voyages et les déplacements qu'à la condition d'en pouvoir tirer un profit immédiat, et chez eux l'idée de pillage s'attache forcément à la pénétration dans un village qui n'appartient pas à des honmies de leur tribu. Il n'est donc pas étonnant de voir des craintes si vives se manifester à notre arrivée au miheu de nouvelles peuplades. Pour eux, à coup sur, du moment que l'on vient de si loin et avec des forces

importantes, ce doit être pour tirer quelque profit de tant de fatigues, et le seul profit qu'ils connaissent, c'est le pillage.

Comme je le disais, chez eux Tanthropophagie ne semble pas d'ailleurs constituer un acte répréhensible. Ils ne voient dans le fait de manger de l'homme que celui de manger de la viande, ce qui est l'acte le plus désirable. Tout ce qui a vie est consommé par les Bouzérous; c'est ainsi qu'un jour M. Nebout ayant prêté à ses guides la casserole dans laquelle il faisait cuire ses aliments, s'aperçut qu'elle servait à faire bouillir d'horribles vers blancs, dont ici, comme presque partout au Congo, les indigènes sont très avides. Il vit un jour au début de son voyage un affreux petit chien galeux, pelé, auquel une femme donnait le sein.

Mais quelle était la raison de cette preuve si irrécusable de tendresse et d'attachement? Elle n'est pas du tout difficile à trouver. La tendresse des Bouzérous pour les chiens est si grande, que dès que ceux-ci arrivent à peu près à leur complet développement, après les avoir soignés et cajolés, ils les étranglent et, tout entiers, sans même* les vider, ils les grillent au-dessus d'un bon feu pour s'en régaler ensuite.

Dans la partie haute de la rivière, sans changer beaucoup d'aspect, les indigènes montrent cependant quelques modifications, qui semblent indiquer comme une transition graduelle, conduisant vers les peuples de l'intérieur que les Bouzérous nomment M' Bris. C'est ainsi qu'aux cases rectangulaires et aux toits à deux pentes succèdent des huttes, assez mal faites d'ailleurs, de forme circulaire, avec un toit conique. Mais si les habitations changent d'aspect, les habitants restent cependant sensiblement les mêmes. C'est à tort que l'on a le plus souvent considéré chaque peuplade comme formant un tout homogène, exempt de mélange. Ces délimitations nettes n'existent que lorsqu'un peuple émigré et vient s'implanter au milieu de populations avec lesquelles il ne prend pas de contact amical. C'est ainsi que l'on voit dans le haut Oubangui les Banziris se détacher d'une façon marquée, au point que nulle confusion n'est possible, des Langouassis, peuplade qui les limite du côté de l'intérieur. Si, au contraire, les relations restent amicales.