REPONSE A MA DEPECHE

tition ayant appartenu à la mission. Je ne me le dissimulai pas, c'était là tenter une aventure dont nous ne pouvions sortir victorieux que si le sort nous favorisait. Cependant d'hésitation je n'en pouvais avoir. J'étais parti de France avec le programme d'aller secourir Crampel. Son personnel était massacré, disait-on. Il me fallait en acquérir la certitude et s'il était possible, chercher à en rapporter des preuves matérielles; ace compte seulement, j'étais en droit de considérer ma tâche comme terminée. Mais si tout me poussait à marcher de l'avant, je ne devais pas oublier qu'à tout prix il me fallait le succès et si par mon imprudence je subissais un échec, je devais en supporter la lourde responsabilité. Une nouvelle défaite atteindrait gravement en France l'idée qui présidait à ces explorations. Peut-être alors se lasserait-on ; peut-être, comme on a eu le tort de le faire après le massacre de la mission Flatters, si j'échouais, l'opinion publique réclamerait-elle impérieusement la fin de toutes ces explorations.

Préoccupé des conséquences graves que pouvait amener l'insuccès, je souhaitais ardemment d'avoir une réponse à la dépêche que j'avais envoyée de Brazzaville à M. le sous-secrétaire d'État aux colonies. J'eus la joie de voir arriver un vapeur belge avant mon départ de Bangui ; il m'apportait un courrier, contenant une lettre de iM. de Brazza, dont voici le texte:

t Loango, 11 août 1891.

Le commissaire général du Gourernement â Monsieur Jean

Dijbows/ii, c/fe/'de mission,

« Monsieur,

« J'ai l'honneur de vous informer que, conformément à votre demande, j'ai expédié, à la date du I août, votre télégramme, ainsi conçu, au Ministère : « Désastre Crampel certain, vais continuer sauf instructions contraires ».

« A ce télégramme j'ai ajouté que je demandais la réponse pour le G août au plus tard.

« Or, lorsque, le 7, j'ai quitté Libreville, aucune réponse n'était arrivée, et dans l'intervalle, j'ai reçu réponse à des télégrammes ordinaires de service, du département.

« Vous allez donc continuer la marche de M. Crampel. Je vous envoie mes souhaits de succès.

« Je regrette que l'annonce des pertes subies par M. Fourneau et

la nouvelle du désastre do M. Crampel soient venues augmenter

encore les difficultés que je vous avais signalées, à votre passage

à Libreville, au sujet des moyens de transport au delà de Bangui.

« Recevez, etc.

« P. S. DE Bkazza. »

Je pouvais donc désormais marcher en avant, comme j'en avais le vif désir, et cela sans qu'on puisse plus tard me blâmer de m'être ainsi lancé dans une aventure, dont les conséquences étaient hasardeuses et le succès problématique, puisque j'obtenais, par le silence que l'on gardait, une sorte d'approbation tacite, bien faite pour rn'enlever toute hésitation.

Le vapeur rAlirnay qui avait conduit la mission Crampel jusqu'au village de Bembé au coude nord de l'Oubangui et que j'aurais désiré garder, n'avait pu être mis à ma disposition par l'administration, lors de son voyage à Bangui. Le capitaine avait reçu l'ordre formel de ne pas dépasser le poste et d'avoir à revenir immédiatement à Brazzaville.

Je dus donc envoyer un des membres de ma mission recruter des pirogues au-dessus des rapides , chez les Banziris. Toute une petite flottille fut bientôt à ma disposition et le 25 octobre, de grand matin, après avoir fait procéder au chargement, nous partîmes enfin. Chaque pirogue ne portait, en plus des pagayeurs banziris, que dix de mes hommes et quelques charges.