PREPARATION DU TABAC

fin, mis dans la noix, tamise la fumée, avant de la laisser arriver à la bouche.

Les feuilles de tabac sont préparées d'une fa^ron toute spéciale : on les fait tremper dans l'eau, puis on les met en masse pour qu'elles fermentent, et enfin, réduites en pâte, on en moule la masse dans un vase en terre. Lorsque celle-ci est sèche, elle ressemble assez à une bouse d'éléphant. On casse cela par petits morceaux , poui- en bourrer la pipe et la fumée qui en provient est âcro et nauséabonde. Nous arrivions bien difficilement à nous y l'aire; — nous n'avions pas d'autre tabac cependant. Les Langouassis connaissent également l'usage du tabac 'à priser. Ils pilent les feuilles fernienti'cs, dans de petits mortit^rs, puisenferment <-ette pondre dans des tabaliOres en bois ou en ivoire, lesquelles ont la forme de nos poires à poudre. Tout fumeur porte encore une petite sacoche, contenant une pierre à feu , un morceau de fer servant de briquet et un peu de bourre de palmier en guise d'amadou.

Dans les grandes herbes, croissent, en abondance, des touffes

d'une plante {ammomiim cilratiim) dont les fruits, de la grosseur d'une petite banane et d'un beau rouge brillant, ont une pulpe d'une saveur acidulé et parfumée, fort agréable. En courant sur les flancs de la colonne, mes guides en récoltent et viennent me les présenter.

Les plaines cultivées cessent bientôt et nous parcourons maintenant une région coupée de petites rivières aux eaux vives, mais plus souvent rougeiitres, à cause du sol ferrugineux que les pluies

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ont entraîné. Et, alternant avec ces cours d'eau, s'étendent de grandsmarais où la marche est extrêmement pénible. Nous sommes dans une boue, d'un brun noirâtre, jusqu'aux genoux. Un troupeau d'éléphants, qui vient de passer par là, a défoncé le sol. Chacun des pas a ouvert une fondrière profonde, qui disparait, couverte qu'elle est par les eaux et la boue, et où l'on tombe, plongeant jusqu'à la ceinture. Et lorsque l'on sort de cette boue, trempé et souillé, il est inutile de songer à changer de vètemenls, car, tout à l'heure, d'autres marais se présenteront encore à nous.

Quand on arriveà un ruisseau, on y entre volontiers, afin de se laver un peu de toute cette vase.

Le terrain s'est surélevé et asséché aussi, lie grands blocs de roches ferrugineuses dallent le sol de leur plaques larges et unies.

Près des villages, sur "^ ''*="'''■ ces dalles, soigneusement

balayées, sont étalés, du manioc ou bien encore des grains de mil, que les indigènes ont fait germer puis qu'ils dessèchent pour en faire un malt dont ils fabriquent une bière spéciale. Cette bière que, suivant les localités, on nomme loko ou pipi, est obtenue en faisant fermenter de la farine de malt. On la consomme un jour ou deux après sa fabrication, ce qui fait qu'elle est très peu alcoolique. Comme toute la farine est laissée dans le liquide, celui-ci est épais et jaunâtre. Cependant, cela constitue une boisson, que nous préférions à l'eau, sou-

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