INTERROGATOIRE DU MUSULMAN

et pour quelle raison il demandait à Vabanda de le lui livrer; maia il refuse de répondre.

Soudain, je retire de ma poche un grand chapelet de marabout, qui avait été pris sur le corps d'un de ceux qui avaient été tués au camp et je le lui montre. A cette vue, il se trouble. Il était assis par terre, accroupi. Il cache sa tète entre ses genoux et lorsqu'il la re-

lève, je vois qu'il a pleuré. Je lui demande à qui appartenait ce chapelet :

— Tu le sais mieux que moi, me dit-il C'était un grand et

saint homme.

Tout à coup, je le vois tourner brusquement la tête et regarder fixement de côté. Je suis son regard et j'aperçois quatre de mes tirailleurs qui font le aalam, la prière du soir.

Comme je le presse de questions, lui demandant comment se sont passés les événements dans lesquels mon prédécesseur a trouvé la mort; comment il se fait que j'aie trouvé dans leur camp beau-

coup d'objets ayant appartenu à la mission Crampel, il refuse de dire autre chose que ceci : « Ma vie est entre les mains de Dieu, tu feras de moi ce que tu voudras ». Mais la vue de ces hommes qui sont en prière et qui sont musulmans comme lui, semble avoir fait naître soudain en lui un espoir inattendu. Il me dit alors :

— Je ne puis parler ainsi ; fais-moi détacher.

Le jour baisse, nous sommes campés à rentrée d'une grande brousse. Il a confiance dans sa force musculaire, il sait que s'il parvient à se dégager on ne le rattrapera peut-être pas. Il a espoir en ces hommes qui, comme lui, prient à la tombée du jour. Tout cela je Tai compris, aussi après avoir accédé à son désir, je le fais tenir de chaque bras par deux tirailleurs solides. Mais il ne veut toujours pas parler, et se refuse à me donner des renseignements sur les événements que j'ai un si vif désir de connaître.

Je consulte alors mes compagnons européens; et d'un commun accord, jugeant qu'il est impossible de songer à le ramener prisonnier jusqu'au Congo, puisque nous devons aller de l'avant, nous décidons que cet homme, qui tacitement convient de sa participation au crime, doit payer de sa vie le meurtre de nos compatriotes, car il en a été le complice, sinon l'auteur.

Mais un doute est dans mon esprit. Ces tirailleurs qui faisaient salam ne sont-ils pas de connivence avec nos ennemis? Il me faut éclaircir cette situation, afin de savoir, nettement, si je puis à l'avenir compter sur eux. Aussi, je commande au sergent, qui doit accomplir l'exécution , de prendre précisément ceux qui tout à l'heure étaient en prière.

Je m'étais trompé sur leur compte; ils remplirent consciencieusement leur devoir, et je pus leur conserver la confiance que j'avais en eux.

Le jeune noir qui avait été abandonné dans le camp par les musulmans, que je nommais Ali et que je gardais avec moi, remarquablement intelligent, apprit rapidement le français. Il me fournit bientôt des renseignements précis sur les musulmans du Dar Rouna.

Comme j'avais pu le constater moi-même, ce sont des hommes