MOYENS D'ALLUMER LE BOIS

plus aisément à. la chasse. En effet, sitôt après le brûlage, les lierbes repoussent couvrant le sol d'un lapis épais, d'une belle nuance vert-clair, que viennent pâturer de nombreux troupeaux d'antilopes.

Il arrive que ces incendies enflamment quelques arbres morts.

Comme nous repassions à un endroit où nous avions campé et où en parlant nous avions allumé les hautes lierbes, je vis un gros tronc d'arbre, sec, abattu sur le sol, par la foudre, qui s'était enflammé it sa base et avait continué à brûler peu à peu laissant successivement une traînée de cendres blanches. 11 y avait dix-huit jours que nous étions passé là pour la première fois.

On conçoit qu'ayant à leur disposition des bois qui brûlent avec tant de facilité, il soit aisé aux indigènes de conserver constamment du feu et lorsqu'ils partent en chasse, par exemple, ^^^ ii ils emportent une bûche qui tisonne, et à l'aide de laquelle, ils enflammeront un grand feu qu'ils entretiendront toute la nuit pour Fig. los. - yuaiioua : i, lyrc. -a, flùdicsà se cliauirer et se préserver des S««itUT,ri?:SWn!;,r. ' moustiques.

Cependant ces indigènes savent allumer le feu, soit en se servant de briquets, soit, mais plus rarement, en frottant deux morceaux de

Fip. iOî). — Couteau de jet des Bouz<:^rous. D'aprôs nature.

bois Tun contre Tautre. Voici comment ils procèdent alors. Ils disposent sur le sol un morceau de bois dur, dans lequel ils ont creusé une petite cavité de la dimension de l'extrémité du doigt et où ils déposent un peu de sable siliceux fin. Puis, prenant une baguette de bois très sec et très mou, ils la placent debout dans cette cavité et lui donne un violent mouvement en la roulant entre les deux mains. Le bois s'échauffe, il fume et Ton voit bientôt s'enflammer un peu de bourre de feuilles de palmier que Ton a déposée à côté.

Toutes les populations qui étaient émues de nous voir partir vers la région des Tourgous sont maintenant en joie de nous voir revenir avec le succès. Tous accourent et se pressent sur notre passage. Les hommes, les femmes, les enfants nous escortent, nous pressent les mains et donnent des vivres aux tirailleurs. Ces armes qu'ils nous montraient à l'aller, disposés peut-être à s'en servir contre nous, ils offrent de les échanger contre les marchandises qui me restent encore. J'achète une collection très complète de ces élégantes javelines, de ces flèches en fer barbelé, travaillées avec tant de finesse, et surtout de ces couteaux de jets dont Schweinfurth a parlé, mais dont, je le sais, il n'existe encore aucun spécimen en Europe.

C'est là, chez ces N'Gapous et les Dakouas, leurs voisins, tous habiles forgerons, que l'on fabrique ces armes; aussi n'ont-elles qu'une faible valeur. Je payais un couteau de jet autant qu'une poule, une petite cuillerée de perles blanches,

. . . . Fig. i 10. — Couteau de jet des

et à ce prix je pouvais en avoir autant Ncapous. Daprès nature.

FLECHES EMPOISONNEES.

Fig. m. — Couteau de jet des N'Gapous. D'après nature.

que j'en désirais. Ils vendent ces couteaux aux populations voisines, et ainsi cette arme singulière se propage; mais plus on s'éloigne du centre de production, plus elle acquiert de valeur. C'est ainsi que les Bouzérous n'en possèdent que fort peu et ne consentent à aucun prix à s'en dessaisir. Dans ces régions qui s'éloignent du centre de fabrication ce couteau sort de son attribution primitive : il sert d'arme d'apparat que le chef tient à la main, en guise de sceptre. Au contraire, chez les N'Gapous, le couteau de jet sert d'arme de défense. Tout guerrier en porte de trois à six attachés à la poignée de son bouclier. Il ne s'en sert que lorsque les flèches d'abord, puis les javelines ont toutes été utilisées. Alors il lance cette arme de dernière défense, horizontalement et de quelque côté qu'elle frappe, elle blesse cruellement. Les flèches méritent une mention spéciale. Celles dont la pointe, en fer barbelé, est enchâssée dans un roseau, qui est un fragment de ces herbes au milieu desquelles il est si difficile de se frayer un passage, et dans lequel elle est solidement maintenue à

l'aide de filaments de caoutchouc, ne sont jamais empoisonnées. Seules celles chez lesquelles le fer est remplacé par une pointe en bois dur ont été imprégnées de poison. Ce sont ces grandes euphorbes à forme de cactus que l'on plante près de chaque village, qui fournissent le suc vénéneux.

Dans toutes ces régions, les marchandises qui ont le plus grand cours sont les perles et les cauries. Les indigènes se servent également pour leurs transactions de sortes de pelles de fer qu'ils nomment guinja et

Fig. 112. — Couteau de jet des N'Gapous. D'après nature.

ROUTE DU TCUAD.

dont on fabriquera plus tard une sagaie, une houe, un couteau. Une guinja vaut trois petites cuillerées de perles ou trois poules.

La quantité considérable de minerai de fer très riche {Uabirite\ dont l'exploitation se fait avec la plus grande facilité, car il vient affleurer la surface du sol, en des blocs énormes, a fait naître et se développer, chez les indigènes, une industrie importante qui donne lieu à des transactions nombreuses avec toutes les peuplades voisines.

Le minerai est traité dans des hauts fourneaux, n'ayant pas plus de deux à trois mètres d'élévation, sur un diamètre d'environ 0'",80 à la base. Ces fours sont construits en argile à laquelle la cuisson donne la solidité et la dureté de la brique.

Le minerai est traité par le charbon de bois, qui a été éteint dans l'eau, et dont on voit souvent d'importantes quantités sécher au soleil. La fonte aciérée qui s'écoule sur le sol, est martelée, réduite en lingots puis finalement amenée à cet état de guinja dont je viens de parler.

Mais les N'Gapous ne sont pas seulement métallurgistes, ils se montrent aussi très habiles forgerons. La belle série d'armes que j'ai pu rapporter (1) l'atteste d'un façon très nette. Les pointes de flèches ont une finesse qui surprend quand on songe aux moyens très primitifs dont disposent ces indigènes. Les sagaies sont faites sur des modèles qui varient à l'infini, mais qui revêtent toujours un caractère de très grande élégance. Souvent la tige est tournée sur elle-même avec une régularité qui semble ne pouvoir être obtenue qu'à l'aide d'un outillage très perfectionné. La pointe terminale s'accompagne fréquemment de longues barbes, rapportées, et qui se contournent en spirale. Il n'est pas rare de voir les lames ornées de petits guillochages régulièrement disposés, ou de dessins, parmi lesquels se rencontre le plus ordinairement celui qui représente un caïman.

Les femmes qui ne portent jamais d'armes, possèdent de petits couteaux d'une forme toute spéciale que je n'ai rencontrés que

(1) Elles sont exposées actuellement au musée du Trocadéro, à Paris.