LES NAINS

de l'Europe. De ce nombre sont deux espèces de héron, le gris {Ariiea cinerea) et le pourpré {Ardea purpurea). Puis i"Œdicnème que les chasseurs, en France, appellent improprement le courlis {yEdiciiemus crepi(ans) et que l'on trouve fréquemment sur tous les bords du bas, comme du haut Oubangui. Enfin le torcal {Jynx (orquil/a) que je n'ai rencontré à vrai dire qu'une seule fois.

Les indigènes des environs de Bangui disent que dans cette grande forêt, au milieu de ces montagnes, vit une population de nains, guerriers redoutables, dont ils ont une grande frayeur.

e pliotographie.

Ils prétendent que ce sont eux qui chassent et blessent les éléphants que l'on trouve parfois morts dans la forêt. Très agiles et courageux, ils viendraient jusqu'entre les jambes de l'animal pour lui planter des sagaies dans la poitrine. Je n'ai jamais rencontré ces êtres surnaturels, quelque désir que j'aie eu de les voir. Les indigènes ont toujours refusé de me guider pour me conduire vers les endroits qu'ils habitent. Je ne puis donc dire ce qu'il y a de vrai ou d'e.xagéré à cet égard.

J'avais eu l'occasion de constater qu'il convenait de faire toute réserve relativement aux affirmations des noJrs.

Lors de mon départ vers El Kouti, les Dakouas me disaient que les musulmans étaient souvent accompagnés de sortes d'êtres surnaturels et invincibles qu'ils désignaient sous le nom de Kridimi.

Certains indigènes lesavaient vus, nraffirmaient-ils, et ils disaient que leur force, invulnérable, leur venait de ce qu'ils étaient entièrement bardés de fer. Je n'ai jamais su découvir, ce qui a bien pu donner naissance à cette légende , qu'il faut reléguer dans le domaine des superstitions et de la tendance naturelle qu'a Tesprit des hommes simples à croire à tout ce qui est merveilleux et surnaturel et à Taccueillir sans contrôle.

Dans une de mes courses en forêt, je tuai un perroquet (Psilacus aubryanus)j rare partout, et que Ton ne savait pas exister sur les bords de TOubangui, où l'espèce grise, à queue rouge, {Psittacus eritacus)y est seule communément répandue. Désirant savoir si cet oiseau était connu des indigènes, je le montrai à des noirs venus au poste. Non seulement ils m'affirmèrent que ce n'était pas là un coucourou (perroquet), mais que ce devait être un oiseau rapace qui mangeait beaucoup de poules.

Dans les bois des environs de Bangui croit en abondance une espèce de poivre, dont les rameaux s'attachent après le tronc des grands arbres, et qui semble très analogue au cubèbe. Ce serait là peut-être une plante intéressante à exploiter. Sur le versant des escarpements qui regardent l'Oubangui les orchidées terrestres et épiphytes sont extrêmement nombreuses; j'en découvris quelques espèces présentant un réel intérêt horticole.

Mes transports étant presque terminés, je partis le P^ février pour aller rejoindre le poste des Ouaddas, et aller organiser le départ pour la Kémo, laissant à M. Brunache le soin de transporter ce qui restait encore de colis. Les eaux sont tellement basses que nous pouvons nous embarquer devant le poste, car les pirogues pourront assez facilement franchir le seuil qui, il y a quelques mois, formait une effroyable cascade.

Tout ce qui était des rapides ne s'accuse plus que par des remous que l'on peut franchir sans danger. Plus d'une fois, le fond de nos pirogues, très plates cependant, porte sur le lit de la rivière et les hommes descendent alors, pour qu'en allégissant la charge, elles s'élèvent et puissent passer. Ils n'ont de l'eau qu'à mi -mollet. Là où il y a plus de fond, la manœuvre se fait à l'aide de petites perches qui.