LES PERCHES DES PAGAYEURS

bien que n'ayant que trois mètres de long, sont absolument suffisantes. Les eaux sont calmes et permettent de fournir une marche rapide.

Les Banziris, dont la vie se passe en pirogue, apportent un soin jaloux à perfectionner tout ce qui leur sert dans leurs voyages. Leurs petites pagaies sont élégamment sculptées et faites d'un bois solide et résistant. Ils choisissent également pour la confection de leur toumbo (perche) un bois résistant et flexible. Leur premier soin, dès leur arrivée à Bangui, était de partir en forêt

Fig. HT. — Trois eipi'cci de pïnladcs des environs de UanguI , d'ai>rL^9 des aiguarclles.

pour y chercher de belles perches, droites, telles qu'ils n'en trouvent pas près de leurs villages, car là les arbres, ne formant que des massifs de moindre importance, poussent moins droits, moins élancés. Et lorsqu'ils avaient choisi de ces longues gaules, à raison d'une dizaine par pirogue, ils s'en revenaient au poste afin de les préparer. Ils les débarrassaient alors de leur écorce, puis les rabotaient pour les amincir et les rendre douces et glissantes. Pour procéder à cette préparation, ils se servent de leur grand couteau, qui a la forme d'un glaive, et qu'ils passent au travers des deux branches d'un morceau de bois formant un V, et tenant des deux mains les extrémités de cet outil improvisé, ils en usent comme d'une plane. Enfin lorsque la perche est ainsi préparée, ils terminent l'opération en brûlant légèrement l'extrémité pour la durcir, opération à laquelle ils apportent tous leurs soins et

ménagent des dessina sur la partie brûlée en y enroulant un morceau d'écorce verte qui, protégeant- la partie qu'il recouvre, y laisse un dessin blanc, sur le fond noir.

De toute part, ce ne sont que pointes de rochers qui surgissent et bancs de sables qui tachent le cours de la rivière de longues bandes jaunes. Et partout des légions de grands écliassiers et de palmipèdes viennent a'ébattre, s'enlevant à notre approche en longues files, qui, après avoir décrit quelques cercles, reviennent prendre possession des Ilots, d'où notre passage les a fait fuir. Et sur les bords, entre les roches, simulant par leur immobilité et leur couleur, quelque morceau de bois, des caïmans s'étendent au soleil, attendant patiemment que quelque proie k saisir se présente.

Ge qui n'étaitque des buissons, émergeant au-dessus des flots, se montre être des arbres occupant des ilôts sur lesquels des pêcheurs viennent maintenant installer leur campement, construire même quelques cases provisoires.

Le quatrième jour j'arrivai au poste des Ouaddas. Par les soins de M. Briquez tout avait été organisé à nouveau, et cette activité que nous avions laissée toute vivante, autour de nous trois mois auparavant, lors de notre départ vers El Kouti, régnait à nouveau. Les Banziris, heureux de notre retour, avaient établi un village tout à côté des dernières cases du poste et manifestaient ainsi leur désir de ne plus abandonner la région. C'était un résultat heureux que celui d'avoir favorisé l'établissement de ces Banziris, qui, grâce à leurs aptitudes, seront nos plus utiles auxiliaires pour le parcours de tout l'immense réseau de rivière qui arrose ces riches régions. Les Ouaddas, eux aussi, trouvaient leur compte à notre élabhssement en ce point, et l'extension qu'ils donnaient à leurs cultures allait sans cesse en augmentant, car ils savaient trouver auprès de nous l'écoulement facile de leurs produits. La quantité de poules et de chèvres, de manioc et de mil, que l'on nous apportait chaque jour, était telle, qu'à diverses reprises je pus expédier des pirogues entières de ces utiles produits au poste de Bangui, où les Bouzérous apportent peu de chose en dehors des bananes.

M. Chalot, que dès mon arrivée à Bangui j'avais fait partir pour