ARRIVEE CHEZ LES TOKBOS

Noua repartons & travers les grandes herbes, puis, après avoir traversé des marais et un petit allfluent de la Kémo nommé loungou, nous revenons vers la rivière dont de loin nous entendons les rapides, mugissants. De grands arbres abritent les rives en pente, et leau cascade, sur des roches, qui émergent au-dessus de sa surface toute blanche d'écume.

De là, nous prenons, tous ensemble maintenant, la voie de terre pour nous rendre jusqu'à proximité du village de Krouma.

Les berges sont en ce point surélevées au-dessus du lit de la rivière redevenue calme, mais n'ayant plus qu'une cinquantaine de mètres de large. Et la plaine qui s'étend au loin, limitée par des collines sur tout le côté nord, est semée de groupes de cases autour desquelles s'étendent des champs de culture où le mil est déjà récolté.

Notre venue a causé un vif émoi parmi les indigènes qui ont

abandonné les cases les plus proches de la rivière. J'envoie de suite mes guides dire au chef qu'il vienne vers moi et qu'il n'ait rien à redouter, que nos intentions sont pacifiques. Le campement est établi sur le bord de la rivière, mais depuis deux jours la chaleur est telle qu'il est impossible de se tenir sous les tentes. Je constate 41° à l'ombre. Nous faisons construire un abri provisoire. fait de montants et de perches, sur lesquelles on a jeté quelques bottes de chaume coupé dans les grandes herbes. Là du moins, l'air circule et on peut respirer plus librement.

Mon intention est de ne pas aller plus loin et de fonder un poste à cet endroit, car la rivière n'est pas navigable plus haut et il peut être important d'établir des relations suivies avec une population aussi forte que celle des Tokbos. Cependant l'endroit où nous sommes campés ne peut convenir pour l'édification d'un poste d'occupation. En maints endroits émerf,'ent des roches ferrugineuses, qui entraveront tous les travaux, et, si on s'éloigne des bords de la rivière, on empiète sur les champs de culture des indigènes. Je fais donc monter le canot et visiter l'autre rive et les points environnants.

Soudain les villages que de loin nous voyons déserts, s'animent, et bientôt, de toute part, les indigènes arrivent, tous armés de leur bouclier et d'une poignée de sagaies; sur l'épaule ils portent un arc et un carquois rempli de flèches à pointes de fer. Un groupe plus important s'avance escorté d'innombrables guerriers : c'est Krouma avec sa suite, qui vient vers nous. Maintenant la plaine est toute noire, des indigènes de tous les villages, qui escortent leur chef.

Krouma s'avance. Il est entouré d'une suite nombreuse qui se sépare de toute la masse de ses hommes, se tenant à distance et se répandant sur les côtés. Parmi ceux qui l'entourent je reconnais le noir qui avait été hier envoyé vers moi et s'était donné pour le chef. Près de Krouma se tient un homme déjà d'âge, et qui semble jouir d'une grande considération. 11 est de taille élevée, son regard est dur et sévère. Il est coiffé du bonnet de fourrure des chefs, porte une barbe peu fournie et sa lèvre supérieure est ornée de ce iombo (bloc en métal en forme d'U) que portent les N'Gapous. Sur l'épaule, il porte un arc et un carquois rempli de flèches à pointes de

FIg. lii. — Entrevue avec

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