PRÉPARATIFS DE FETE

cru trouver refuge dans notre colonie, seraient mis à ma disposition; ces hommes entièrement libres seraient consultés. Ils consentirent volontiers à s'engager avec moi, moyennant une rétribution avantageuse.

D'autre part, l'administrateur principal eut l'idée de s'adresser aux populations balalis , dont le domaine est situé près de Brazzaville, sur les bords du Congo et du N'Djoué, pour trouver parmi eux des hommes de portage. Les Balalis forment une population essentiellement commerçante, et c'était précisément en flattant cette aptitude spéciale que nous espérions les déterminer à venir dans rOubangui. En effet, je leur permettrais d'emporter avec eux des fusils et de la poudre pour les troquer contre de' l'ivoire.

Une trentaine de ces hommes consentirent à s'engager dans ces conditions.

L'époque du li Juillet approchait. Je demandai à l'administrateur d'organiser une fête, à laquelle nous donnerions le plus d'éclat possible en convoquant toutes les populations indigènes des alentours, et j'offris de contribuer dans la plus large part à l'organisation des réjouissances, en mettant à la disposition de l'administration tout ce qui dans mon matériel pouvait être utile. Cette fête, qui serait la première que l'on aurait donnée dans la colonie, aurait, à mon sens, l'avantage de grouper autour de nous les tribus de toutes les populations des environs et d'établir ainsi avec elles des relations amicales. M. Dolisie voulut bien faire droit à ma demande et prit une décision par laquelle il me chargeait de présider une commission d'organisation, qui réglerait les détails de la fête et en assurerait l'exécution.