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généreusement à son frère pour armer un navire, et partir avec lui au secours de La Pérouse, il s’attarda dans ses études au point que, lorsqu’il arriva à Brest, son frère avait quitté le port. Il prend alors passage sur un bateau partant pour Pile de France, espérant rejoindre son frère; il le manque encore, et, à court d’argent, se met à herboriser aux colonies, y passe dix années, et ne rentre en France qu’en 1 802. C’est dès cette époque, probablement, qu’il vint demeurer rue du Cherche-Midi n° 294, où son domicile est mentionné dans un acte notarié du 21 pluviôse an XI (i3 février 1804) par lequel « Aubert Dupetit-Thouars naturaliste » charge un homme d’affaires de réclamer une indemnité du gouvernement portugais, à raison probablement de la capture de son navire et de l’emprisonnement de son frère en 1793 (1). Il ne quitta ce logis qu’en 1807 lorsqu’il fut nommé Directeur de la Pépinière du Roule où il se fixa pendant vingt ans, jusqu’à la suppression de cet établissement. Il est mort peu de temps après, en i832, membre de l’Académie des sciences, auteur de nombreux ouvrages relatifs à la botanique et à l’agriculture.

D’autre part, le 10 juillet i8o5 mourait rue du Cherche- Midi n° 294, Mme Perpétue Aubert Dupetit-Thouars, sœur du botaniste, mariée à Nicolas Bergasse, ancien avocat, lequel faisait procéder le 9 septembre suivant à l’inventaire du mobilier et se présentait comme héritier de sa femme décédée (2). Les deux beaux-frères avaient donc la même demeure, et ils continuèrent d’habiter ainsi ensemble plus tard à la Pépinière du Roule. Quel était celui des deux qui, le premier, avait pris domicile dans cette maison et y attira l’autre? — Il est à présumer que ce fut Bergasse,

(1) Arch. de la Seine, Enregistrement.

(2) Ibid. Décès, vol. 1884, et Déclarations de successions, vol. 1791.

fixé depuis longtemps à Paris, marié en 1791 avec Mlle Dupetit-Thouars. Celle-ci dut accueillir en 1802 son frère arrivant des colonies, célibataire, plus riche en collections botaniques qu’en argent, et lui donner asile, de même que plus tard, en 1807, Aubert Dupetit-Thomas devait offrir à son tour un logis à son beau-frère, dans les bâtiments de la Pépinière.

Nicolas Bergasse eut une existence curieuse. Né à Lyon en 1750, il y exerçait la profession d’avocat lorsqu’en 1781 il commença de se faire connaître par un petit ouvrage sur Mesmer et sa doctrine qu’il avait adoptée avec enthousiasme. La brouille étant bientôt survenue entre l’apôtre du magnétisme et son disciple, ils publièrent l’un contre l’autre des mémoires très vifs qui amusèrent le public. Bergasse eut alors la chance d’être chargé d’un procès dont il eut l’art de faire une cause célèbre. Le riche banquier Kornmann, après avoir été d’une complaisance ou d’un aveuglement surprenants pour les écarts de sa femme, l’avait fait emprisonner assez durement. Beaumarchais, sur la recommandation du prince de Nassau, ami de l’amant de la dame Kornmann, prit la défense de celle-ci et obtint du lieutenant de police sa mise en liberté. Bergasse, prenant en mains la plainte de Kornmann, ne se contenta pas d’assigner en justice la femme coupable et son amant, mais poursuivit en outre, comme complices à divers titres, le prince de Nassau, Beaumarchais et le lieutenant de police Lenoir lui-même. Il publia et fit répandre à plusieurs milliers d’exemplaires un mémoire d’une violence extrême où il se flattait lui-même « de porter l’éloquence humaine jusqu’où elle peut aller (1) ».

(1) Paul Robiquet, Le personnel municipal de Paris pendant la Révolution : Kornmann , p. 242-244.

Beaumarchais répondit sur le même ton; l’autre répliqua. En deux ans, il y eut, paraît-il, plus de quatre cents brochures publiées par les deux adversaires. Le public se passionna pour cette affaire. Bergasse jeta à Beaumarchais, entre autres apostrophes, celle-ci restée célèbre : « Malheureux tu sues le crime! » Cependant, au bout du compte, le Parlement, par un dernier arrêt du 2 avril 1789, constata qu’il était établi parla correspondance, que Kornmann avait connu et accepté l’inconduite de sa femme, et le déclara, en conséquence, non recevable en sa plainte contre elle, puis ordonna la suppression des mémoires de Bergasse comme calomnieux, et le condamna personnellement, à 1.000 livres de dommages-intérêts envers Beaumarchais. Mais l’avocat y avait gagné la popularité, et il était tout de suite élu à Lyon député du Tiers-État. Il n’eut pas pourtant à l’Assemblée nationale un rôle aussi brillant qu’on s’y attendait. Nommé rapporteur du projet de loi sur la suppression du barreau, il conclut le 1 7 août 1 789 (1) à ce que « les avocats cessent de former une corporation ou un ordre », et ne soient plus « tenus de répondre de leur conduite qu’à la loi », ce qui revenait à les affranchir de toutes règles professionnelles. Peu de temps après, en octobre, Bergasse se retira de l’Assemblée mais semble bien avoir été l’auteur d’un étrange opuscule intitulé : Les prophéties françaises suivies d’un projet présenté au roi pour dégrader et punir le duc d'Orléans, par M. Berg. . . député de V Assemblée nationale (A Paris chez Couteau impr., 1789) (2). S’inspirant peut-être de son ancien maître Mesmer, il prophétisait à la France des calamités

(1) Gaudry, Histoire du barreau d°. Paris, t. I, p. 343.

(2) Le dictionnaire de Barbier l’attribue sans hésitation à Nicolas Bergasse.

épouvantables, annonçait que Louis XVI périrait d’ivrognerie, que la reine succomberait à la débauche, mais que le Dauphin serait un monarque vertueux, — puis traitait de scélérats abominables les deux frères du roi, Mirabeau, et surtout le duc d’Orléans contre lequel il demandait le dernier supplice avec des raffinements particuliers.

Que rassasié de honte et d’infamie, disait-il en terminant, on le livre à la fureur de quatre chevaux fougueux. Que sa langue, arrachée auparavant par la main du bourreau, et son corps mis ensuite en morceaux, aillent rassasier, aux yeux de tout un peuple, la voracité des chiens affamés.

En 1792, Bergasse s’enfuit de Paris, cherchant à passer en Espagne, mais, après être resté quelque temps caché à Tarbes, il y fut arrêté et ramené prisonnier à Paris. Sauvé par le 9 thermidor, il publia un grand nombre de brochures politiques ou philosophiques, et vécut dans la retraite (1). Il continuait sans doute de s’occuper de sciences occultes, car, en 18 1 5, il était en relations avec la baronne de Krüdner, une illuminée mystique très influente auprès du czar Alexandre, qu’elle amena chez lui à plusieurs reprises. On prétend que ce fut à la suite de ces séances d’occultisme tenues chez Bergasse que fut élaboré avec l’empereur de Russie le traité de la Sainte-Alliance. Sous la Restauration, l’ancien avocat, devenu philosophe religieux, publia encore divers ouvrages politiques, et fut l’allié très influent de ceux qu’on appelait les u/tras. Il vit avec douleur la révolution de 1 83o, et mourut en i832,

(1 Un ouvrage très important a été récemment publié, sans nom d’auteur, sur Nicolas Bergasse, avec ce titre : Un défenseur des principes traditionnels sous la Révolution. Il est précédé d’une très belle Introduction par M. Et. Lamy de l’Académie française, r vol. in-8° lxxxvi- 445 p. Perrin et CIe éd., igio.

âgé de quatre-vingt-deux ans, dans son dernier domicile rue Cassette, revenu tout près de cette rue du Cherche-Midi où il avait vécu vingt-cinq ans auparavant en compagnie de sa femme et de son beau-frère le naturaliste.

Durant le séjour au n° 294 de ces deux locataires intéressants, en i8o5, la propriété avait été mise en vente publique par M. de Latour-Dupin au nom et comme tuteur de sa femme, Françoise-Hippolyte Leriget de La Faye en état d’interdiction depuis 1778. Le 9 octobre, l’adjudication en fut prononcée au profit de Mme Natalie-Joséphine-Alexandrine de Bonsies, veuve de André-Claude Patu baron de Mello.

Mme de Mello vendit à l’amiable cette maison (portant, depuis le numérotage impérial, le n° 16) par acte du 20 juillet 1820, reçu par Mc' Desprez notaire, à Mme Marie-Justine Charas, veuve de Louis-Antoine Duchàtelle, pharmacien, moyennant le prix de 60.000 francs. Celle-ci mourut en 1834, laissant sa propriété à ses neveux et nièces qui la conservèrent indivise entre eux jusqu’en 1845, époque à laquelle ils la mirent en vente publique. Elle fut adjugée le 1 1 mars, moyennant 92.929 francs à M. et M",e Caboche, négociants parisiens, puis rachetée sur licitation par Mme V7e Caboche, après la mort de son mari, en 1 855, moyennant 1 2 2 . 5oo francs. Enfin, par suite du décès de cette dernière propriétaire, son petit-neveu, M. Moreau négociant, est actuellement possesseur de cet immeuble dont nous avons vu l’histoire jusqu’après la Révolution.

Durant le dernier siècle écoulé depuis la fin de l’Empire, peu de personnages considérables sont mentionnés au n° 16 de la rue du Cherche-Midi. De 1816 à 1827, on y signale seulement le comte de Gestas, consul général de France, fils de Charles de Gestas, marquis de Lespéroux,

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guillotiné en 1 793, le vicomte Dauger (ou peut-être Daugier, contre-amiral, député en 1819); le baron Frédy de Coubertin, capitaine, aide de camp d’état-major, créé baron héréditaire en 1822. Un peu plus tard, sur la liste des électeurs parisiens de 1 83p- 1 840, on remarque à cette même adresse M. Guillemeau de Preval, conseiller à la Cour royale et ie docteur Ratheau; puis, en 1 842, M. Brémontier, inspecteur divisionnaire des ponts et chaussées. En 1849, dans un modeste logement de cette maison demeurait un jeune étudiant, bouillonnant d’idées généreuses, c’était le futur abbé Thenon, fondateur des Ecoles Bossuet, Fénelon et autres. Il était un des apôtres les plus ardents d’une association mutuelle lycéenne, destinée à propager et pratiquer dans les lycées la fraternité républicaine. Dans une amusante lettre datée de rue du Cherche-Midi , n° 16, le dimanches S juillet 184g, pleine de gaîté et d’entrain, Léon Thenon raconte à un de ses amis ses pérégrinations dans Paris, chez les écrivains en renom, pour obtenir leur concours et placer les billets d’une loterie organisée par l’association en vue de se procurer des ressources. Il encourage, excite ses camarades à multiplier comme lui les démarches, les visites, chez les littérateurs et artistes de tout genre, Alexandre Dumas, Cormenin, Scribe, Eugène Sue, Paul deKock, Louis Blanc, Proudhon, George Sand, Meyerbeer, etc... On sollicite Hippolyte Carnot, alors ministre de l’Instruction publique, d’accepter la présidence de l’Association, et celui-ci accepte en adressant à ces jeunes gens ce précieux témoignage d’estime ([)':

Puisse votre exemple être imité, puisse notre jeunesse fran-

(1) Revue Bleue An 29 juillet igo5. p. 154. Une association lycéenne en 1848, par N. Leven.

çaise toute entière se confédérer ainsi pour pratiquer la fraternité envers les plus pauvres de la famille nationale ! C’est elle qui aura fondé la République, la meilleure des Républiques.

Votre dévoué concitoyen,

Carnot.

En i85o et 1 8 5 i , l'Association vivait encore, mais le nouveau Gouvernement voyait avec défaveur ses tendances libérales; les proviseurs s’appliquaient à en arrêter la propagande. Bientôt, ce fut une interdiction absolue, l’Association cessa d’exister.

A la même époque on signale au n° 16 de la rue du Cherche-Midi, M. Paulze d’Ivoy, brillant capitaine de l’armée d’Afrique, officier delà légion d’honneur.

Enfin, les almanachs d’adresses de 1867 et 1 858 mentionnent au nu 16 : le chevalier de Sailly ; le baron Bailly, probablement fils du conseiller à la Cour de cassation, créé baron en 1829 et mort en 1 83 s ; Albert Gigot, avocat, futur préfet de police; le commandant Martenet, chef d’escadron d’artillerie. Puis aucun nom connu n’apparaît parmi les habitants de cette maison.

Nn 1 7 (anciennement nns 104, 787 et 19).

Boudet. — Rosier. — René Pageau. — M“"‘ de Ferlingant. — Claude de Saint-Simon. — La Mère Mectilde et les Bénédictines du Saint-Sacrement . — Princesse de Mecklembourg. — M. et A/me de Chantilly. — Du-

chesse de Sully. — Comte de Gr amont. — Comte de

Sparre. — M. le conseiller Lebeau. — Ginguené. —

M. et M me Duval-Lecamus . — M. et Mme Duplessis.

Au xvie siècle, d’après le « cueilleret » de 1695, il n’y avait là que des terres en culture, touchant d’un côté au grand clos Chéradame que nous connaissons, et, de l’autre, au terrain du sieur De la Planche que nous rencontrerons plus loin. Dans le second cueilleret, dressé en 1628, apparaît la mention d’une « maison avec jardin, appartenant à la veuve et aux héritiers de feu Denis Boudet ». C’est donc celui-ci, sans doute, qui avait, le premier, fait bâtir une habitation en cet endroit. Le 4 août 1654, la veuve Boudet (ou Boutet) assistée de ses enfants, vend, par acte passé devant Cartier et Ricordeau notaires, la susdite propriété à Jacques Rozier procureur au Parlement. Sept ans après, ce Jacques Rozier étant décédé, sa succession se partage entre ses deux fils, et la maison de la rue du Cherche-Midi échoit à l’aîné, Jacques, prêtre, chanoine de Saint-Étienne des Grès. Celui-ci, généreusement, par contrat passé le 29 mars 1662 devant les mêmes notaires qu’en 1654, fait donation entre-vifs de tous ses biens, à son frère Georges Rozier, seigneur de Cordon, capitaine au service du duc de Savoie. Enfin, ce dernier, à son tour, par acte du 1 1 janvier 1 663, reçu par Baglau et Levesque notaires, fait don de sa propriété rue du Cherche-Midi, à Messire René Pageau, avocat au Parlement. En qualité d’homme de loi, ce nouveau propriétaire s’avisa que la maison du n° i5 actuel avait sur la sienne des vues illicites, et il en demanda lasuppression à son riche voisin Derval. Celui-ci résista; il s’en suivit un procès qui dura longtemps. En effet, trois ans après, le

7 septembre 1666, René Pageau, vendant sa propriété par acte passé devant Baglau et Le Vasseur, s’obligeait à terminer cette instance alors pendante, et, quatorze ans plus tard, en 1 680, il prenait encore le même engagement envers de nouveaux acquéreurs de son ancien immeuble.

En 1666, la propriété était acquise par Mme Diane- Louise de Prunelayou Prunelé veuve en premières noces de Charles de Saint-Simon de Montbléru, lieutenant-colonel du régiment de Navarre, tué à Thionville en i63q, et en secondes noces de Gilles-François d’Ostrel, seigneur de Ferlingant. De même que les précédents propriétaires, M'ne de Ferlingant s’installa dans cette maison, formant hôtel particulier entre cour et jardin. Avec elle demeurait, lorsqu’il se trouvait à Paris, son fils, Claude de Saint- Simon qui, suivant les traces de son père, avait, dès sa jeunesse, embrassé la carrière militaire. Elle mourut en son hôtel le 2 septembre 1678, laissant toute sa fortune à son fils qui venait d’épouser la fille du marquis de Bellebrune, maître d’hôtel du roi et gouverneur de la place de Blaye. Claude de Saint-Simon continua d’occuper la maison de sa mère, mais bientôt, nommé en remplacement de son beau-père au gouvernement de Blaye, et quittant par suite Paris, il chercha à vendre cette propriété. Il reçut alors les propositions de la Communauté des dames Bénédictines du Saint-Sacrement, établie récemment rue Cassette et dont les jardins s’étendaient jusqu’à ceux des maisons de la rue du Cherche-Midi. Le 6 janvier 1680, par contrat passé devant Caron et Desnots notaires (1), la vente fut conclue moyennant 25.000 livres, avec la « Révérende Mère Mectilde du Saint-Sa-

(1) Arch. nat.,S. 4955.

crement, Prieure des Religieuses bénédictines du Monastère de l’Adoration perpétuelle du Très-Saint-Sacrement », assistée des autres « religieuses professes assemblées capitulairement en leur grand parloir ».

L’acte mentionnait que le vendeur demeurait dans l’immeuble vendu, dont la désignation détaillée montre qu’aucun bâtiment n’existait alors en façade sur la rue. Il y avait seulement une grande porte cochère donnant accès dans une cour plantée d’arbres, au fond de laquelle était un corps de logis, comprenant cinq chambres au rez-de-chaussée, et quatre au premier étage « avec un petit donjon audessus », puis derrière, « un grand jardin clos de murs, planté d’arbres fruitiers, et dans lequel était un puits, proche un petit bassin ».

La Révérende Mère Mectilde qui signait ce contrat d’acquisition, âgée alors de cinquante-deux ans, était une femme de grande vertu, autant que d’énergique résolution. Née à Saint-Dié en 1614, Catherine de Bard était entrée à seize ans comme novice au couvent des Annonciades de Bruyères en Lorraine où elle reçut en religion le nom de Sœur de Saint-Jean. A vingt anselle était appele'eaux fonctions de « Supérieure par commission » de sa communauté, après avoir assisté jusqu’à ses derniers moments la Mère Supérieure, atteinte de la peste. Quelques mois ensuite, en 1 635, les religieuses, chassées de leur monastère par la guerre, et décimées par l’épidémie, vinrent, sous la conduite de leur jeune Supérieure élue à titre définitif, se réfugier dans sa maison familiale à Saint-Dié. C’est de là, qu’en 1609, elle entra dans la communauté réformée des bénédictines de Rambervillers qui lui donnèrent le nouveau

(1) Histoire des ordres monastiques , par le P. Helyot, t, VI, p. 370 et suiv.

nom de Sœur Mectilde du Saint-Sacrement. Exposée encore, avec ses compagnes, à toutes les misères de la guerre, élue pour la seconde fois Supérieure, elle trouva un refuge pour ses religieuses à Saint-Mihiel, puis alla à Paris solliciter pour elles des secours, retourna ensuite en Lorraine, rétablit son couvent à Rambervillers, enfin, avec la protection de la comtesse de Chateauvieux, elle vint à Paris vers i65i, pour y fonder un hospice, mais rencontra des difficultés de toute sorte. On était alors en pleine Fronde, la Cour errante en province, Paris en proie à une misère effroyable, le peuple mourant de faim. La Mère Mectilde traversa toutes ces épreuves. C’est alors, en i652, que la reine Anne d’Autriche fit vœu, pour obtenir la protection divine, de fonder une maison religieuse consacrée au culte perpétuel du Saint-Sacrement. A la fin de cette même année, en octobre i (55 2 , la Fronde était vaincue, et le jeune Louis XIV entrait triomphalement dans sa capitale. L’évêque de Metz, abbé de Saint-Germain-des-Prés fut alors sollicité par la reine d'accorder à la Mère Mectilde l’autorisation de fonder sur son domaine un monastère voué au Saint-Sacrement. L’affaire n’alla pas toute seule, le prieur trouvant la communauté trop pauvre, et trop peu nombreuse, car elle ne comprenait que cinq religieuses. Enfin le 9 mars 1 653, la permission fut obtenue, et la Mère Mectilde, fut nommée par lettres patentes Première fondatrice de son Ordre. Les Bénédictines s’établirent d’abord, très pauvrement, dans une petite maison de la rue Férou (1 ), sur la porte de laquelle, le 1 2 mars 1 654, une croix fut posée en présence de la reine. Puis, à. partir de 1 658, la Mère Mectilde ayant fait de nouvelles recrues et recueilli d’abon-

(1) Bournon, Rectifications et additions à Lebeuf, p. 263-264.

dantes aumônes, résolut d’agrandir son monastère en le transportant rue Cassette où elle acheta successivement cinq maisons. Le 27 mars 1 666, la première pierre du couvent fut posée là par Marguerite de Lorraine, veuve de Gaston d'Orléans, et, en 1669, la communauté s’y installa.

Le but principal de la fondation étant de rendre un hommage perpétuel au Saint Sacrement, il était de règle que, jour et nuit, il y eut constamment une religieuse en adoration devant l’autel où il était exposé. Pour satisfaire à cette obligation, les Bénédictines se succédaient d’heure en heure, suivant l’ordre établi chaque mois au hasard entre elles.

Outre cette adoration perpétuelle, chaque jour il était procédé à la « réparation » des crimes et impiétés que la reine Anne d’Autriche avait voulu racheter par sa fondation. A cet effet, au commencement de la messe conventuelle, une religieuse, portant au cou une grosse corde, prenait en main une torche toujours allumée, posée sur un grand chandelier de bois nommé « le poteau ». Agenouillée au milieu du chœur, elle écoutait ainsi la messe, en faisant amende honorable, puis, la corde au cou et la torche à la main, elle marchait humblement derrière ses compagnes jusqu’au réfectoire, où, s’agenouillant de nouveau, elle disait à haute voix : « Souvenez-vous, mes très chères sœurs, que nous sommes vouées à Dieu en qualité de victimes pour réparer les outrages et profanations qui se font incessamment au très saint Sacrement de l’autel... » Enfin, la réparatrice retournait à la chapelle, ne prenait son repas qu’après les autres religieuses, et restait en retraite jusqu’aux vêpres (1).

(1) Ces pratiques religieuses ont inspiré à Victor Hugo, dans son ro-

(Histoire des Ordres monastiques par le P. HÉi.roT)

Charlotte Isabelle- ' de V MOMMpRANCÿ • PRINCESSE DE *

Meclebovrg.

Si l’on songe que ces pratiques spéciales des Bénédictines de la rue Cassette s’ajoutaient aux austérités habituelles de la règle de Saint-Benoît rigoureusement observée par la Mère Mectilde, on doit reconnaître que la vie était sévère dans cette pieuse maison. Cependant, en janvier 1680, une grande dame dont nous avons fait connaître sommairement l’histoire romanesqué à propos du n° i5, venait s’y retirer. C’était Isabelle de Montmorency, duchesse de Châtillon, princesse de Mecldembourg , désespérée de voir son frère qu’elle aimait tendrement, le maréchal de Luxembourg, compromis dans l’affaire des poisons et emprisonné au secret à la Bastille.

Mme de Sévigné écrivait à sa fille le 3i janvier : « J’ai vu cette Meckelbourg aux filles du Saint-Sacrement où elle s’est retirée »... et le 16 février : « Je m’en vais faire vos compliments à M"ie de Meckelbourg qui pleure et se tourmente fort. » On sait qu’après quatre mois de captivité, le i5 mai, le maréchal de Luxembourg fut absous et remis en liberté, mais que Louis XIV lui enjoignit néanmoins de s’exiler dans une de ses terres, loin de Paris. Mme de Mecldembourg, délivrée de l’inquiétude poignante que lui avait causée le procès de son frère, conçut une vive reconnaissance pour les encouragements qu’elle avait trouvés auprès des Bénédictines du Saint-Sacrement et continua de fréquenter leur couvent. Elle y puisa sans doute de bonnes inspirations. Cette femme qu’on disait parcimonieuse et intéressée, sacrifia une partie de sa fortune à payer les dettes de son frère. Le maréchal, par ses folles dépenses, avait trouvé moyen de dissiper la grosse fortune qu’il tenait de sa femme, et, à sa sortie de prison, était en

man des Misérables, un curieux chapitre intitulé: le Petit-Picpus,où il décrit longuement les austérités et la règle des Bernardines Bénédictines.

proie aux poursuites de ses créanciers. On écrivait à Condé que Luxembourg avait deux fois plus de dettes que de bien. Isabelle de Montmorency, très courageusement, sauva l’honneur de son frère en prenant tout à sa charge. M. le Prince écrivait le 12 juin 1680 à son secrétaire Ricous(i) que « rien ne pouvait estre plus beau ny plus louable que tout ce quelle faisait en ce rencontre ». Elle réussit en outre à effacer les fâcheuses impressions qu’avait laissées la conduite du maréchal, et, le 21 juin 1681, elle eut la joie de le voir rentrer à la Cour. Il semble que ce fut en témoignage de sa gratitude pour le Saint-Sacrement à l’occasion de cet heureux événement, que, quelques jours après le 5 juillet 1681 (2), elle fit don au couvent d’une somme de 11.100 livres formant le prix d’achat d’une petite maison avec jardin, située rue Cassette, à côté du monastère, acquise par les Religieuses pour s’agrandir. En échange de cette libéralité, la Mère Mectilde concédait à Mme de Mecklembourg l’autorisation « quand la dévotion le lui suggérerait », d’entrer librement dans le monastère, accompagnée de deux femmes à son service, et d’y coucher. Mme de Bouteville, mère de la princesse, était aussi autorisée à pénétrer dans le couvent, mais seule, et sans pouvoir y coucher.

En février 1682 Mme de Mecklembourg fut atteinte très gravement de la petite vérole au point qu’un jour elle fut considérée par les médecins comme perdue et reçut les derniers sacrements. Tout à coup une crise inattendue se produisit; elle guérit, resta défigurée, mais prit gaîment son parti de la perte de sa beauté. Plus que jamais elle fréquenta la chapelle des Bénédictines, si bien

(1) Arch. de Chantilly. Papiers de Condé, Série O, t. Il, f° 538.

(2) Arch. nat. K. 972, et S. 4755.

qu’elle désira se loger d’une façon permanente dans une dépendance du couvent. Par acte sous seing privé du i3 juillet 1682 (1), elle loua pour six années, moyennant un loyer annuel de 1 .3oo livres, l’hôtel de la rue du Cherche-Midi acquis par les Religieuses de M. Claude de Saint-Simon, et attenant au potager du couvent. Il fut stipulé au bail qu’une porte de communication, munie d’une sonnette, serait établie dans le mur de clôture séparatif des deux jardins, et que les dames religieuses seraient tenues d’ouvrir cette porte à Mme de Mecklembourg pour lui permettre d’entrer dans le monastère, « excepté pourtant après sept heures du soir suivant la règle ». La duchesse stipula en outre que si elle quittait la propriété des Religieuses pour s’installer dans une autre maison joignant de même le monastère, il lui serait établi une nouvelle porte de communication, et qu’enfin, à son décès, elle serait inhumée dans le chœur de l’église du couvent.

L’hôtel de Saint-Simon devint, pendant douze ans environ, l’hôtel de Montmorency, car la duchesse reprenait volontiers le nom de sa famille, et si le duc de Mecklembourg vint en ce logis, il n’y séjourna pas. Ce ménage princier, après avoir été tendre pendant quelques années, était devenu plus que froid. De violents dissentiments avaient éclaté, le duc avait tenté de séquestrer sa femme, celle-ci avait eu recours à l’intervention de Louis XIV et était rentrée seule en France, tandis que son époux s’enfermait dans ses États, se refusant à restituer la dot de 400.000 livres qu’il avait encaissée, aussi bien qu’à payer la pension de 3o.ooo livres qu’il avait

(i) Arch. nat. S. 4.755, Religieuses du Saint-Sacrement.

promis, par son contrat de mariage, de servir à sa femme à titre de douaire. Mais le duc, qui avait beaucoup vécu en France, s’ennuyait en Mecklembourg, et voici qu’au printemps de 1684, il vint à Paris. Mal lui en prit : le roi, sous l’inspiration probable d’Isabelle de Montmorency, et sous le prétexte de l’inexécution d’un engagement diplomatique, fit arrêter le 21 juin et emprisonner à Vincennes ce prince régnant de Mecklembourg. La duchesse alla voir son époux en prison; celui-ci implora son pardon, promit de s’exécuter; elle se laissa fléchir, sollicita alors du roi la mise en liberté du coupable, ce qui lui fut accordé le 3o août, après deux mois de détention du duc. Le repentant s’empressa de retourner dans ses États en oubliant ses promesses. Mmc de Mecklembourg se pourvut devant l’Empereur pour obtenir ce qu’on appelait une « commission » contre son mari; elle échoua par le motif qu’elle résidait en France. D’autre part, en 1686, la guerre était déclarée entre Louis XIV et ses voisins de Hollande et d’Allemagne. La duchesse s’adressa au roi d’Angleterre Jacques II qu’elle avait connu duc d’York, pour lui demander d’intercéder auprès du prince d’Orange afin d’avoir un passeport pour l’Allemagne. Deux lettres d’elle écrites à ce sujet, de Paris, vers 1686 ou 1687 (1), ne semblent avoir eu aucun résultat. Tout en continuant de demeurer dans son petit hôtel de la rue du Cherche-Midi, elle ne laissait pas de fréquenter la Cour, et d’y briller encore, quoiqu’elle écrivît à Jacques II qu’elle netait plus qu’une « grosse et laide allemande ». Le savant Spanheim relatant ses impressions sur la Cour

(1) British Muséum, mss. 32.oq5, fos 3 1 3-3 2 1 ( 1 685- 1 688).

(Coll, pôrs.)

de France en 1690 (1), notait que l’âge, et la petite vérole qui avait ruiné la beauté de son visage « n’avaient rien diminué des avantages de sa taille et de sa bonne mine, ni d’ailleurs de la beauté de son esprit et des charmes de son entretien, en quoi on peut dire, sans la flatter, qu’il n’y a rien encore à la cour de France qui l’égale ». Malgré ses soixante-trois ans sonnés, on voit l’admiration qu’elle inspirait encore. Quoique souvent malade, elle avait conservé d’ailleurs une singulière énergie, car, deux ans après, en 1692, elle proposait au roi, en plein hiver, de se rendre en Allemagne pour y négocier au profit de la France, un traité qu’elle se flattait d’obtenir par son influence sur le duc de Mecklembourg. Elle était sur le point de partir lorsque survint la nouvelle de la mort du duc, ce qui anéantissait tous ses projets, et la fit rester en France. L’année suivante, en 1693, la duchesse, toujours active, résolut d’agrandir son installation, et, dans ce but acheta la maison voisine (nû i5 actuel). Elle n’en jouit pas longtemps car elle y mourut, comme nous l’avons vu, le 23 janvier 1695. Son amie la pieuse Mère Mectilde put lui rendre les derniers devoirs; elle ne mourut à son tour que trois ans plus tard, en 1698, après avoir fondé en France neuf maisons consacrées à l’adoration du Saint-Sacrement.

Quels furent dès lors les locataires des Bénédictines? — Nous savons seulement par le « cueilleret » de 1720 que la maison était connue depuis longtemps sous le nom d’ « hôtel de Chamilly ». On peut donc en inférer que le maréchal de Chamilly, bien que possédant un autre hôtel rue des Petits-Augustins, où il est mort en

(i) Spanheim, Relation de la Cour de Franceen i6go, pub. parCh.Scheffer.

17 1 5, avait pris en location l’immeuble qui nous occupe, mieux disposé peut-être que le sien pour ses réceptions. On verra en tous cas que la maréchale y demeurait et y est décédée en 1728.

M. et Mme de Chamilly sont deux figures intéressantes. Noël Bouton, marquis de Chamilly, né en 1 636, brillant officier de cavalerie, colonel à trente ans, guerroyant contre l’Espagne au profit du Portugal en 1666, se trouvait cantonné avec son régiment dans la petite ville portugaise de Béja où était un couvent de Bénédictines. Les Religieuses y étaient moins sévèrement tenues qu’au monastère de la rue Cassette; elles recevaient librement des visites même masculines jusque dans leurs chambres particulières. Le jeune colonel français fut bien accueilli au couvent et inspira une vive passion à une jolie Bénédictine de vingt-cinq ans, Doua Marianna, fille du patricien Alcoforado. Ils furent heureux pendant une année environ. Puis, en 1668, Chamilly abandonna sa belle pour rentrer en France. Marianna, toujours passionnément amoureuse, écrivit à l’infidèle une série de lettres délirantes que celui-ci eut la fatuité de montrer à ses amis, et de laisser publier. Les Lettres portugaises livrées au public par le libraire Barbin en 1669, sans nom d’auteur ni de destinataire, eurent un vif succès, au point que M'ne de Sévigné qualifiait du nom de portugaise toute épitre amoureuse. On chercha avec curiosité quel était l’heureux destinataire de ces lettres, et l’on put découvrir que c’était Chamilly, quoique Saint-Simon ait écrit (1) : « A le voir et à l’entendre on n’aurait jamais pu se persuader qu’il eût inspiré un amour aussi démesuré

(1) Mémoires de Saint-Simon, éd0" de Boislisle, t. XI, p. io.

que celui qui est l’âme de ces fameuses Lettres portugaises... C’était un grand et gros homme, le meilleur homme du monde, le plus brave et le plus plein d’honneur, mais si bête et si lourd qu’on ne comprenait pas qu’il pût avoir quelque talent pour la guerre. L’àge et le chagrin l’avaient fort approché de l’imbécile. » Quant à celle qui avait écrit les lettres, on ignora lontemps son nom; ce ne fut que beaucoup plus tard qu’on parvint à le connaître (1).

Après cette aventure de jeunesse, Chamilly servit avec honneur à Candie, puis en Hollande, et notamment, en 1673, à Grave dont il fut gouverneur et où il soutint, avec une énergie extrême, un siège de quatre mois qui coûta ! 6.000 hommes aux ennemis. En 167c), il épousa Elisabeth Du Bouchet de Villeflix qui lui apporta, écrivait Mme de Scudéry au comte de Bussy (2). une fortune de 800.000 livres. « C’était, dit Saint-Simon, une personne singulièrement accomplie, à qui Louvois même avait eu peine à résister. C’était une vertu et une piété toujours égale dès sa première jeunesse, mais qui n’était que pour elle : beaucoup de gaîté, de la noblesse, et même de la magnificence : en sorte que, toute occupée de bonnes œuvres, on ne l’aurait crue attentive qu’au monde et à ce qui y avait rapport. Sa conversation et ses manières faisaient oublier sa singulière laideur. L’union entre elle et son mari avait toujours été la plus intimé... Ils étaient riches chacun de

(1) Une édition très récente des Lettres portugaises est précédée d’une Notice de M. le colonel de Rochas qui donne les renseignements les plus circonstanciés sur le pays où elles ont été écrites, sur l’auteur et sur le destinataire.

(2 ) Lettre de Mme de Scudéry à Bussy-Rabutin du 12 mars 1679, citée parM, de Boislisle en Note dans les Mémoires de Saint-Simon , t. XI. Additions, p. 558.

leur côté, et sans enfants (t)... » Chamilly fut nommé gouverneur de Strasbourg en 1 685, puis fit campagne en Allemagne de 1691 à 1694, fut nommé maréchal de France en 1 703, et reçut le collier du Saint-Esprit en 1 705. Jouissant avec sa femme d’une belle fortune à laquelle s’ajoutait son large traitement de maréchal, il avait un grand état de maison, et Mme de Chamilly tenait son salon en femme du monde accomplie. En 1 7 14 le maréchal tomba gravement malade, en sa maison de la rue des Petits-Augustins. Il y mourut le 8 janvier 1715, dans sa soixantedix-neuvième année. Dans son testament daté du iermai 1712 (2), il rendait justice aux éminentes qualités de sa femme, et lui donnait ce dernier témoignage d'affection :

Je veux, écrivait-il, et entend être enterré à Saint- Jean-en- Grève dans la chapelle appartenant à M“e de Villeflix, ma belle-mère, qui est la sépulture destinée pour ma chère épouse, voulant que mon corps soit remis au mesme lieu où reposera le sien, ne voulant point estre séparé d’elle après ma mort, layant tousjours aymé uniquement et tendrement, et layant tousjours cognu pour la plus aymable femme du monde et la plus vertueuse et qui mérite le plus lestime universelle de tous ceux quilont cognus.

M"'e de Chamilly, entourée des respects et de l’estime de tous, fut pourtant privée par le roi de la pension qu’il était d’usage de donner aux veuves des maréchaux de France. Il y avait pour cela, dit le duc de Luynes (3), « des raisons d’exception personnelle. Elle s’était livrée aux nouveautés de l’Église avec tant de fureur, qu’elle était regardée dans le parti janséniste comme une mère de l’Église».

(1) Mémoires de Saint-Simon, éd. de Boislisle, t. XI, p. i3.

(2) Minutes de Me Houdard, notaire.

(3) Mémoires du duc de Luynes, t. II, p. 94.

Très pieuse et très bienfaisante sans aucune ostentation, ainsi que l’atteste Saint-Simon, elle s’était fait une modeste chapelle dans une des pièces de son appartement, rue du Cherche-Midi. Lors de l’inventaire fait après son décès, les seuls meubles mentionnés dans cette chapelle furent un prie-Dieu et une tapisserie!

Le maréchal ayant légué ses biens propres à son neveu le comte de Chamilly, sa veuve, ne recevant aucune pension du roi, était réduite à ses revenus personnels. Elle pensa les augmenter, en 1719, en vendant son domaine des Tournelles de Boissy-en-France à Law qui le convoitait et semblait alors un acquéreur de tout repos. Law acheta ce fief des Villefiix moyennant une rente viagère de 7.000 livres à servir à la venderesse, et en outre une somme de 80.000 livres payable, après le décès de celle-ci, à ses héritiers. Quelques mois après, la Compagnie des Indes croulait, et Law était en déconfiture. Mme de Chamilly, en mars 1721, fit commandement à ce malheureux débiteur de lui payer cinq quartiers de sa rente restés en souffrance, et l’assigna en résolution de vente (1). Elle obtint gain de cause, et rentra péniblement en possession de son domaine, mais ne dut guère recouvrer ni ses frais, ni ses arrérages impayés. Le Régent, réparant l’injustice de Louis XIV, avait heureusement alloué, en avril 1720, une pension de 2.000 écus à cette veuve d’un maréchal de France.

M1"1, de Chamilly, avec sa bonne grâce habituelle, avait rouvert son salon rue du Cherche-Midi. On y voyait, dit Saint-Simon, toute « la bonne compagnie », et elle était heureuse d’aider de ses relations des jeunes gens de mérite

(1) Coll. pers.

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et de bonne famille comme le marquis de Conflans et son frère arrivant à Paris sans aucunes ressources. Cette excellente femme mourut en son hôtel le 18 novembre 1723. Le procès-verbal dressé le jour même par le commissaire au Châtelet Charles (1), fait connaître la distribution de cet hôtel qu’on retrouve encore à peu près intact aujourd’hui entre la cour et le jardin. Au rez-de-chaussée étaient les appartements de la maréchale, sa chambre à coucher donnant sur le jardin, deux petites salles à côté ayant la même vue, et dont l’une disposée en bibliothèque était remplie de livres, puis, encore sur le jardin, un salon tendu en tapisserie, garni de glaces et meublé de fauteuils en velours cramoisi, d’une table de marbre et d’un guéridon. Sur la cour donnait l’antichambre tendue en tapisserie de Flandre, et contenant une grande table de marbre, cinq grands portraits de famille et de hauts flambeaux d’argent armoriés. De cette antichambre, on entrait d’un côté dans le petit oratoire dont nous avons parlé, de l’autre dans la salle à manger garnie aussi de tapisserie, puis, au-delà, étaient encore deux petites chambres. Au premier étage logeaient le maître d’hôtel, trois femmes de chambre, un chirurgien servant d’intendant, et dans un entresol à gauche, le suisse de l’hôtel et plusieurs laquais. Dans la cour, à droite et à gauche, les remises abritaient deux carrosses garnis de glaces et de velours cramoisi avec franges et ornements de soie; au-dessus étaient le grenier à fourrage et le logement du postillon. On peut reconnaître encore dans le bel appartement occupé depuis de longues années par AI. eti\lme Aleunié, une grande partie des appartements de la maréchale marquise de Chamilly.

(1) Arch. nat. Y. 10.744. Papiers du commissaire Charles.

L’hôtel ne resta pas longtemps à la charge de la succession de Mme de Chamilly dont la fortune se partageait entre plusieurs neveux ou cousins. Par contrat passé devant Jourdan notaire le io janvier 1730 (1) les Dames du Saint-Sacrement le louèrent par bail à vie à Mrae Jeanne - Marie Guyon, veuve en premières noces, depuis 1705, de Louis-Nicolas Fouquet, fils du fameux surintendant, et en deuxièmes noces de Maximilien-Henri de Be'thune duc de Sully, arrière-petit-fils du ministre de Henri IV. C’était une femme de grand mérite, que le duc de Sully aimait depuis longtemps et qu’il avait épousée d’abord en secret, à cause de l’opposition de sa famille qui savait qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfants, ce qui amènerait l’extinction de cette branche des Sully. Devenue veuve pour la seconde fois en 1729, elle voulut s’installer pour la fin de ses jours, et conclut avec la communauté des Bénédictines un bail à vie moyennant un loyer annuel de