LA PORTE FUT OUVERTE PAR LA JEUNE FILLE EX JOIE (P

mainville. le gâteau de Xanteire et le Champagne, J'ai un poil de plus sur mon grain de beauté. Compte-les. Tu as perdu la gageure du Prado.

Elle leva son menton de galoche. Par-dessous ime petite touffe de crins noirs fleurissait. L'étudiant confessa le tort d'avoir méconnu la fertilité de cet ornement naturel. Cavrois s'excusait :

— Je vous demande pardon, messieurs, j'avais pris rendez-vous avec ces demoiselles avant notre banquet. Je n'ai pas osé forfaire aux devoirs de la galanterie française.

La canne sous le bras, il bourrait sa pipe à tête de mort, que des enfants craintifs regardaient, en ralentissant le pas. ]\Ime Cardoche accepta de boire quelques sirops dans le cabaret, parce que les statues d'hercules et de nymphes, aux niches de la façade, ennoblissaient le lieu. Elle apaisa de la sorte ce qu'elle nommait vine « soif incongrue «. Ses lingcres la suivirent devant les gobelets. j\L Gresloup traversa la rue avec les généraux Dubourg et Pithouët, en causant, de se poster contre la Fontaine de la Reine, sous le chapiteau à rocaille. Tous trois affectèrent l'allure de chefs soucieux, dignes d'être encadrés par cette architecture. Afin de paraître aussi l'un des meneurs, Omer les rejoignit Ce n'était pas l'instant de se compromettre par des puérilités.

Survint Bahorel, avec ceux de l'Ardente- Amitié. Pied-de-Jacinthc portait son gourdin comme un sabre. Il se plaça sous un réverbère ; sa barbe blanche encadrait le parchemin de son crâne exigu. Il passait la revue de la foule bruyante qui débordait de chez la tripière. L'on se ravitaillait à la hâte, car le dîner de cinq heures était dans les talons, maintenant ; tous l'^iffirmaient. M. Rambourg installa son ventre et ses jambes écartées sur la margelle de la Fontaine de la Reine. M. Roulon, cramoisi, M. Bûchez, les sourcils froncés, passèrent la tête hors des vasistas quand leur berline dut cesser de fendre les remous du peuple. Ni Bianchon, ni le dadais royaliste ne purent d'abord ouvrir les portières contre quoi se poussaient des familles farceuses ou bougonnantes. Quant au général Lamarque et à M. Trélat, juchés dans un cabriolet de place, ils durent rester auprès de l'automédon, parce que le petit vieillard fardé, se découvrant, nommait le héros de Wagram à tous. On s'étouffa pour voir les cheveux argentés du soldat illustre. Aux soldats, il répondait en se levant du coussin, et en inclinant l'échiné. Un marchand de brosses quitta le seuil de sa boutique pour dire qu'artilleur, il avait suivi le général à l'expédition de Capri, que là-bas il avait canonné les brigands du cardinal Ruffo payés par l'or d'Angleterre. Lamarque se souvint, l'attira sur le marchepied. Ils s'embrassèrent aux bravos du peuple.

— Vivent les députés de l'opposition !

saluaient mille et mille voix issues des visages

pâles en houle sur les épaules de la masse obscure.

— Vive Napoléon ! hurla soudain Bridoit de Grenelle.

— Vive l'Empereur ! ajoute Goussenot en crispant ses joues creusées.

Brémondot éleva sur la pointe de ses bottes toute sa taille énorme de cuirassier pour rugir :

— Vive l'Empereur !

Et le capitaine Lyrisse agita son chapeau gris dans une gerbe d'étincelles en or, qui, du poing d'Angeline, sautait aux balcons chargés de femmes rieuses sous leur cornettes à rubans.

— Vive l'Empereur ! dirent les faussets des enfants excités rouges de plaisir.

Les petites filles battaient des mains et trépignaient à chaque jet de feu. Angeline dansait avec elles. Retenant par les dents les barbes de son bonnet, Cydalise s'attelait, ainsi que des apprentis, à ime tonne de porteur d'eau, remisée sous un porche. Ils l'amenèrent entre les fiacres empêtrés.

— Des lampions ! des lampions ! commandait la Bordelaise aux gens des fenêtres où s'éteignaient les fanaux de liesse.

Elle fit de ses mains un porte-voix pour scander les quatre mots que la multitude répéta, gaie, puis rageuse. De ses cannes et de ses galoches innombrables, elle frappait en cadence le pavé.

— Des lampions ! des lampions !

Cela menaçait les façades, larges de deux ou de trois fenêtres, et peintes, jusqu'au deuxième étage, d'ocre, d'écarlate, de vert, aux couleurs des boutiques. Là-haut s'inquiétaient les visages à favoris des hommes, et les larges joues des mères. Des gens timides fermaient leurs fenêtres, soufflaient sur les lumignons. Le vent d'émeute refroidissait la joie de quelques-uns. Des chandelles s'éteignirent dans les intérieurs. Aux cadres des croisées, s'éclipsèrent les tapisseries à fleurages, les estampes des murailles, les suspensions de tôle. Du noir doubla les vitres.

Et de ses jambes nerveuses, elle escalada la futaille qu'on venait d'y joindre. Le châle tombé sur la taille, et les poings aux hanches, la grisette nargua, par vingt quolibets, une grosse femme en camisole qui, de ses mouchet tes, écrasait la flamme, dans le fond du godet l'unique balcon d'un premier étage :

— Ohé ! la chipie, pose donc pas l'éteignoir ! T'as peur? Et de quoi?... Ça vous a du cœur autant qu'une oie vidée !

En guise de réponse, la grosse femme acheva d'éteindre. Elle ferma la fenêtre derrière quoi la nuit fut aussitôt. Un murmure, puis une longue huée, des sifflets insultèrent le mur, avant les cailloux qui le heurtèrent et rebondirent sur le trottoir. Une vitre creva. Du verre en tintant, fut émietté dans le ruisseau.

— A l'assassin ! à l'assassin ! glaj^irent dans la maison, des voix de terreur.

La grêle de pierres assaillit la façade close. ]\Ioqueries, insolences, et rages déferlaient maintenant contre l'étroite masure à demi badigeonnée de vermillon, ainsi que l'étal de la triperie. D'autres carreaux brisés dégringolèrent ailleurs. Empêchés par des tonneaux à roues et à brancards, des charrettes, des fiacres, les promeneurs n'avançaient plus. Ça les amusa d'être foulés contre les femmes, et de s'enivrer avec du tapage.

— Des lampions ! des lampions !

Les réverbères pendus à leurs chaînes éclairaient une houle de faces jaunes et rouges engorgeant la rue. Des enfants riaient, pleuraient. De jeunes mères, sur leurs bras, firent danser les nourrissons, leur montrant, ainsi qu'une marionnette plaisante, M. d'Orichamps qui parlait toujours, la tabatière à la main, sur la borne d'une maison noirâtre. Le capitaine Lyrisse saluait la foule au nom de Napoléon IL

— Vive l'Empereur ! acclamaient aussitôt les cochers qui avaient regagné leurs sièges et récitaient leurs exploits militaires aux gens les plus proches.

— • Vive l'Empereur ! souhaita, de sa voilure, yime Cardoche; et elle présentait à la portière des gros yeux charbonneux, ses joues trop roses dans le cornet de sa capote à panache nacarat. Vive Labédoyère ! Honneur aux héros assassinés par les ultras ! Vivent les députés de l'opposition qui sauront chasser les bourreaux de nos grands hommes!

La masse lui fit une ovation :

• — Bien jasé, la maman !

Et un rire nombreux secoua le flot des têtes, monta dans l'air noir, le long des façades obscures, des fenêtres où fumaient les mèches des lumignons.

Fidèles à leurs jeux d'écolières, Cydalise, la Bordelaise dirigeaient les efforts des apprentis. Hors des bâtiments en construction, ils extrayaient des perches d'échafaudages, de poutres même afin de consolider la barrière. Dans son châle à franges. Cydalise engageait la main comme Bonaparte dans la redingote grise : elle commandait. Xoémie se démenait, sautait à terre, remontait sur les barils vides, aidait à introduire les planches plâtreuses entre les roues des baquets.

L'oncle Edme proposa de laisser M. Rambourg, ses cochers et le gros Cavrois près la Fontaine de la Reine, pour descendre vers la Seine et encourager partout le peuple à fêter plus magnifiquement les élections. Presque tous les membres de l'Ardente-Amitié abandonnèrent les voitures. Derrière le capitaine, leurs groupes se ghssèrent au plus dense de la multitude. Partout, elle réclamait des lampions comme au coin de la rue Gréneta. Le major Gresloup adorait fermement ce peuple en humeur de révolte. Il saluait les madras et les fichus des fruitières, les casquettes à pan flasque des livreurs, les vestes ouvertes des serruriers, les habits carrés des marchands, les bonnets des imprimeurs.

et les jupons de cuir des mégissiers. Dans le passage du Grand-Cerf le tumulte dépassait toute mesure ; la foule injuriait un agent de police. Elle l'accula à la cage d'un escalier découvert par quoi deux maisons^étaient desser\àes.

— A l'eau ! à l'eau ! criaient les furieux, la trique haute.

— A bas les bigots !... Mort aux jésiutes ! Ces loqueteux à faces de brutes barbues

entassaient les unes sur les autres des futailles, renversaient des brouettes, poussaient des charrettes à bras, arrêtant les promeneurs, les invitaient à la besogne. Omer avisa, près de Bianchon, Ulysse Trélat qui, sa mèche dans l'œil et le chapeau sur l'oreille, considérait l'œuvre de ces énergumènes. Dans l'angle formé par une façade en retraite sur le passage, il demeurait blotti, curieux. Un drôle de sourire ridait sa face glabre. A cet instant le capitaine Lyrisse brandit son chapeau :

— Vive l'Empereur !

A quoi répondirent immédiatement les organes avinés des révolutionnaires en guenilles. Le major Gresloup serra la main d'un escogriffe armé d'une sorte de harpon :

-^ Courage, mes amis ! Et vive la Charte !

Un soldat à la garde royale, sans armes, criait :

— Une révolution éclate, fermez vos boutiques !

— Vivent la Charte et les pommes de terre ! clamait Bahorel fou de plaisir, et tournoyant sur lui-même pour faire voler, de façon comique, les basques interminables de sa redingote...

M. Roulon supplia :

— Que vous êtes léger. Monsieur. De la gravité, je vous prie !

Mais Grantaire soulevait une fillette de cinq ans qu'il assit au sommet de sa tignasse. Du haut d'un baquet, Ribéride entamait un discours. Les énergumènes l'acclamèrent. Il se donnait de grands coups dans son gilet rouge à la place du cœur. Combeferre affecta de croquer les pastilles de sa bonbonnière. De l'index, le général Dubourg comptait son monde.

— Voyez, dit Trélat à l'oreille d'Omer qui l'abordait, ces individus qui braillent. Regardez l'homme en houppelande, et qui manie le gourdin. J'ai soigné celui-là dans une infirmerie de prison, quand j'étais médecin au quartier de la Conciergerie. Son compagnon de cachot l'avait assommé à coups de cruche pour se venger d'une dénonciation faite au juge instructeur. Ce gaillard est ce qu'on nomme en argot de mouchard : un mouton... Je robser\'e depuis une heure. C'est lui qui mène le branle. Les autres lui obéissent. A mon avis, la police facilite l'émeute. Appelez votre oncle. Je vais prévenir le major et Bianchon. Dites la chose au docteur Bûchez..

Stupéfait, Omer Héricourt écouta le médecin rappeler que les journaux royalistes du

matin, en commentant les résultats électoraux, avaient prédit le retour de la Terreur. Sans doute les ministres voulaient-ils alarmer l'opinion de la province, avant le deuxième scrutin, par la nouvelle de troubles graves? Ce soir de tumulte, l'absence de gendarmes n'était-elle pas significative? Le Château désirait au moins les préliminaires d'une révolution. Quelques brigands à la solde de M. de Villéle mettaient en scène le drame nécessaire. Toutes les malicieuses rides de Trélat se défiaient.

Depuis deu.x heures Omer s'abandonnait à l'allégresse des cœurs populaires. Il espérait comprendre enfin les héroïsmes de son père et de son oncle Edme. Il communiait avec l'âme de la foule ivre d'aspirations généreuses. Le spectacle des faits successifs, innombrables et rapides avait trop accaparé sa perception pour qu'il eut réfléchi davantage. D'ailleurs, le capitaine l'entraînait, l'étourdissait de paroles fanatiques.

— Ah ! mon conscrit, cria-t-il encore.

Quelle journée ! Nous le tenons ! Je n'avais pas senti battre ça dans mon ventre depuis Novarc... Ah ! les braves gens ! Les lurons ! Aïe donc, mes amis, aux gabions ! Fermez la rue. Il faut construire ici la citadelle du peuple et de ses libertés. Vous travaillez pour la gloire de la France. Nous retournerons dans Vienne jeter au Danube la Sainte-Alliance des Tyrans... Quoi donc ! Parle haut, morbleu ! Ce n'est pas le moment de faire des cachotteries... poule mouillée !...

Le demi-solde finit par concevoir la réalité du péril, surtout lorsque le major et Trélat curent joint leurs avertissements à ceux d'Orner infiniment déçu. L'espérance de la victoire s'évanouissait.

C'étaient des mesures de retraite qu'il importait de prendre. M. Gresloup prescrivit de descendre d'abord vers la Seine ; car Auguste Blanqui et le tailleur Durtot, partis en avant depuis une heure, devaient agir près de l'église Saint-Leu. Le commissionnaire en denrées coloniales, ^lauravet, avait conduit presque tous ceux de la Colonne du Nord au Marché des Innocents. Ils organisaient là-bas les manifestations. Il était urgent de les prévenir. Sinon ils se laisseraient trahir par les faux émeutiers. Afin d'obliger le général Lamarque à rentrer chez lui, Ribéride retourna vers la Fontaine de la Reine. S'ils réussissaient à compromettre dans la bagarre le soldat de Hohcnlinden et le héros de Saragosse, les ministres y gagneraient trop.

On dépassa des groupes moins joycu.x que hargneux.

— Des lampions ! des lampions ! scandaient les voi.x en rage,, dans les troupes d'ouvriers maçons, blancs de plâtre, de charpentiers en velours bleu. Orner avait perdu toute vigueur. On ne rencontrait plus d'enfants ni de jeunes femmes. Dans les couloirs des maisons, les vieilles, peureuses, appelaient leurs fils, leurs gendres. Quelques réverbères

éteints, rompus, pendaient à leurs chaînes transversales.

— Il a tué un gendarme ! se confièrent des marmitons en niontrant un boucher blême et chauve.

Au milieu d'interlocuteurs, celui-là gesticulait brandissant un pistolet d'arçon. On se coudoytiit pour le voir. Une maritorne hagarde cria désespérément :

— Joseph ! Joseph ! Reviens donc ! Joseph ! Il va t'arrivcr malheur !

L'avocat lui-même redoutait toutes choses. Ainsi que ces gens, allait-il se battre contre la gendarmerie? Dans la boutique d'une teinturière on essuyait le front d'un enfant livide, effondré sur une chaise ; la chemise avait une éclaboussure rouge.

— Joseph ! soupirait encore, désespérément, au loin, la maritorne hagarde.

Omer pensa que Mme Héricourt, tout à l'heure, appellerait ainsi le fils mort, peutêtre. Il souhaita une arme meilleure que sa badine heureusement renforcée dans la longueur du bois, par une tige de fer souple. L'oncle Edme avait une lame d'épée dans sa canne ; le major aussi. On doublait le pas. Son gilet écarlate en avant, Ribéride s'élançait, bousculait, ses cheveux de page flottaient sur le col de velours ; une tête de Napoléon en cuivre massif ornait le jonc qu'il élevait par-dessus les épaules des passants. Omer envia cette audace. Chacun de ses nerfs tremblait dans sa chair froide. Mais le major le surveilla. Elvire, l'aide des libéraux, la fortune, étaient acquises à condition de braver la mort. Et, plus fort que son descendant, l'honneur du colonel Héricourt le poussait dans le remous de cette multitude puante qui, rapide, effarée, commençait à fuir vers le boulevard.

— Nom d'im nom, dit un portefaix en épongeant ses tempes, nous les avons balayés jusqu'à la Préfecture, Ah! ils tapaient dur !

— As-tu vu les Barot avec leur échelle : ils flanquaient par terre les chevaux, en leur brisant les jambes d'un coup..., v'Ian ! Ils balançaient ça : une, deux, trois... La bête tombait sur les genoux, et le gendarme faisait le plongeon avec sa batterie de cuisine...

— Oh là, la !

— Dépêche, Thanase ! La troupe arrive.

— Mais non, hé. braque! La garde royale s'aligne encore au Châtelct.

— Défie-toi, mon gros... Houp !

— Des lampions ! Des lampions !...

— A bas les gendarmes ! Mort aux bigots!.

— Ta pipe !

— Ohé Théodore ! Dodorc !

— Ohé Dodore !

— Gare la bombe !...

— Des lampions ! des lampions !

Alors OmcT fut séparé de ses amis.

Un fleuve d'humanité démente déferlait à rebours : profils hâves d'adolescents gouailleurs ; mufles hirsutes d'honrmes suants, es*

souflés ; jpues sales et balafrées sous des casquettes en loques, narines barbouillées de sang pai^-dessus des bouches haletantes ; trognes violâtres sous des chapeaux bossus ; faces rougeaudes et paysannes, fières de leur vigueur, et quêtant des regards laudatifs ; énaules en veste qui, de coin, enfonçaient la masse des marcheurs ; épaules en blouse qui engonçaient des chevelures crasseuses et des nez difformes ; épaules en habits usés qui se glissaient entre les gens, qui supportaient de grosses figures vieillies, ra-