DES FEMME3 PLAÇAIENT DES GODETS DE SUIF

en frappant avec le manche d'une cuiller le dossier d'une chaise... Il faisait aussi de grands gestes pacifiants que signalait une serviette tachée de vin bleu.

Orner attendit impatiemment au bord de l'escalier, la fin des effusions politiques ; il écoutait les questions d'une voix auvergnate qui d'en bas :

— C'hest-y vrai que le Peyronnet a retiré cha fichue loi chur la prêche...? C'hest écrit chur le journal du soir !... Lis-moi, voir... toi qu'es malin !

L'autre interlocuteur épela dans la gazette les termes de la nouvelle. Omer jugea qu'elle était sûre. L'avant-veille, le comte de Praxi- Blassans, avait permis à ses intimes d'entrevoir pareille solution du conflit entre le ministre et les pairs. Omer apprécia vite l'occasion de se faire applaudir s'il annonçait la défaite du gouvernement. Il grimpa sur un tabouret.

Le jeune homme domina les remous des épaules et des têtes, il étendit les mains du côté d'Enjolras, le seul chef apparent de l'assemblée. La belle face de de l'étudiant se tourna vers le signe de l'avocat et, sous leurs gestes, le tumulte s'apaisa quelque peu.

— Messieurs... commença l'orateur.

Il dut s'arrêter, pris d'une courte suffocation, devant ces âmes, attentives sous leurs chevelures abondantes et ternes. Pour se donner du courage ferma les yeux une seconde et reprit :

— Messieurs, je suis en mesure de vous apprendre que, devant l'opposition des pairs à la loi sur la presse votée par la Chambre...

Il chercha le mot, hésita entre le royalisme et le libéralisme, entre l'épithète de ^.dèle et i'épithète de sf-r: ile ; celle-ci devai t sortir de ses lèvres, parce qu'il craignait l'impatienf^e moqueuse des auditeurs et qu'il ne doutait pas de son succès • mais n'était-ce pas se perdre dans l'esprit de l'omnipotente Congrégation. Il répétait avec une intonation malicieuse : « Par une Chambre... » Alors naquit l'idée d'un ad- \'erbe. Elle sauvait tout. L'hésitation même de la parole était devenue de l'ironie.

— Par une Chambre trop fidrle !...

La joie unanime approuva.

— Bravo ! cria Bahorel. Bravo pour reuphcmàsme ! L'avocat connaît sa rhétorii/ie !

Omer Icricourt rit lui-même de sou triomphe, de leurs rireS; et se hâta, devant qu'un crieur de gazettes ne se montrât dans le restaurant :

— Te suis donc en mesure de vous apprendre que M. Peyronnet retire la loi.. .Aîessieurs. . Vivent les pairs !...

Vivent les pairs! mugirent les étudiants

d'une seule voix. Vivent le? pairs !

De loin. Grrntaire, le bohème, agitait ses longs bras en hurlant .

— Et même vive le neveu du pair s'il a persuadé le noble vieillard ! Honneur à lui ! C'est un ami de l'indépendance et de la pensée libre '. .

I es grandes mains éternisèrent un applaudissement sonore, imité par toute l'assistance,.

— Héricouit est à nous ! proclama Bahorel. Il rendra son tablif^r au Père Ronsin... Il défendra le major Ulbach devant les chacals ! Ce jeune homme est un signe des temps!

On décrorhait les chapeaux. Omer ch'jrchait Enjolras : il l'aperçut, rajustant le sous-pied de son pantalon sur un barreau de tabouret : mais" tous ses efforts pour ie rejoindre furent vains. L'oncle Edme prit

le bras de son ne\'cii. le poussa vers l'escalier sans vouloir rien entendre que le nom des endroits où l'on pouvait se divertir dans la soirée, le Prado, la Chaumière ou le cirque Olympique.

— Parbleu ! dit-ii seulement, tandis qu'il serrait la main du jeune homme à lui rompre les phalanges : ah parbleu ! je savais bien que je retrouverais mon Omer de la goguette, l'enfant d'Austerlit/ ! Ah ! j'ai retrouvé mon Omer. mon Omer Héricourt,! .. Fouette cocher :... Nous irons sur le Forum romaniim !

Dehors, la place de la Sorbonne se remplissait de causeurs. On se groupait autour de ceux hsant les journaux à haute voix L'alumeur de réverbères hissait déjà les lampes dans la rue Neuve-de-Richelieu. Six points d'or éclatant luirent, suspendu'^ dans a pénombre, entre les façades. Des fenêtres s'éclairèrent aux étoiles des chandelles. Les boutiques devinrent toutes jaunes sous leurs quinquets resplendissants.

Par les vasistas des mansardes, les cahcots retiraient les immenses banderoles d'indienne qui, durant, le jour, avaient pavoisé la maison marchande, et même la statue rouge d'un mouton mérinos, en saillie par-dessus la chaussée. Derrière sa haridelle au pas, un cabriolet, doucement, cahotait. La capote était rabattue vers le chapeau de l'automédon ; l'ancien militaire épiait le client.

— Ce ca\-alier cherche la pratique, dit l'oncle... Holà ! cuirassier?

D'un coup de bride, l'homme arrêta sa bique et rectifia :

— Et cuirassier d'Hautpoul. Je l'ai vu recevoir son biscaïen à Eylau... moi qui vous parle.

— Cuira.ssier, conduirais-tu un dragon à la Chaumière, hein?

Les ayant aperçus, le commissionnaire amenait l'élégante voiture de l'avocat qui ne put y faire monter le capitaine trop désireux de s'entretenir avec le cavalier de Napoléon. Orner prit les rênes. La jument Fly s'impatienta do monter lentement, derrière le fiacre, vers le Luxembourg et le Mont-Parnasse.

Comme les voitures débouchaient d'une voie étroite devant les arbres du Luxembourg une lueur jaillit au ciel. La fusée monta dans le crépuscule, s'épanouit en fleurs vertes, au zénith et retomba sur les acclamations d'une foule qui, parut nombreuse, houleuse.

Plusieurs drapeaux blancs, éclairés par les torches en résine, se développèrent au-dessus des têtes vociférantes. « Vive la Chambre des pairs ! n Confusément mille voix réclamaient « Des lampions ! des lampions ' » A beaucoup de fenêtres, des hommes et des femmes, réalisaient le vœu de la foule, plaçaient des godets de suif à la mèche flambante, fichaient des chandelles à la file sur des planchettes. D'autres accrochaient leurs lanternes aux balcons. De la mansarde au trottoir, les loustics échangeaient des lazzis.

Sous zine ligne de flambeaux fumeux, serpentait au loin une bande tumultueuse, qui descendit vers la Seine dans la rumeur des hommes, et, entre les guirlandes de lampions, maintenant accrochés aux ferrures de tous les balcons, aux impostes de toutes les boutiques, aux linteaux de toutes les portes. La ville en fièvre s'empourprait de flammes, haletait par mille refrains divers, furieux et joyeux, mugis de toutes parts. Elle crachait aux étoiles ses gerbes d'artifices, rouges comme l'ardeur de son sang, jaunes comme la puissance de son or, vertes comme le renouveau de son espoir !

A l'invitation du capitaine, sorti presque du fiacre pour montrer la route, Omer Héricourt engagea son cabriolet derrière cette bande qui frayait le seul chemin possible. Partout ailleurs, la foule dense barrait les rues avec ses rondes ivres, ses groupes de buveurs, ses gamins allumant les pétards, ses chœurs d'ouvriers réunis par goguettes, au seuil des tavernes, et grognant les strophes du poète libéral.

— Nous ne pourrons pas remonter le courant, dit Omer.

— Comment se rendre à Mont-Parnasse et à la Chaumière?

On ne peut résister à un tel courant, il faut suivre.

Omer réfléchissait, en disant tes mots aux hésitations politiques qu'il subissait depuis l'ovation chez Flicoteaux. Derrière ces lampions crépitants, derrière ces pétards fumeux, derrière ces figures hurlantes, vivait certainement une volonté immense et raisonnable qu'exprimaient les gestes et les délires du peuple.

!• suivait le courant au pas du cheval que pressait la foule joyeuse. Le fiacre du capitaine Lyrisse avançait mal dans les remous des hordes. Souvent la main du cocher, vers les chanteurs, allongeait un geste d'approbation. L'oncle Edme ne se priva guère d'encourager à la révolte. Sans cesse on voyait le chapeau de velours mou et le profil aquilin sortir de la capote. Il répondait avec enthousiasme aux facéties, même aux plus grossières, telles que : « Bouche-toi le nez, v'ià Peyronnet ».

Près d'Omer, on entonnait à pieine voix. Le Petit Homme Rouge :

Saints du Paradis Priez pour Charles X !

Refrain que tout de suite reprit un chœur de charpentiers et de maritornes. Ils rappelaient ainsi les prédictions de la légende qui fait apparaître aux Tuileries cette sorte de fantôme dès l'heure où quelque catastrophe menace le souverain.

L'homme ron^e apparaît encore Kiant d'un air moqueur ; Il chante comme au chœur, Baise la terre, et puis ensuite