EXTINCTION DE LA MAISON DE RURIK

terreur, il essaya il(> se réconcilier avec les Schouiski ; mais ceuv-ci , ligués avec le métropolitain Dionisi , tentèrent de le renverser, en faisant répudier sa sœur Irène par Fédor, à qui clic n'avait pas encore donné d'enfants. Averti à temps de ce complot, Godounof lit accuser les Schouiski de conspirer avec les marchands de Moscou contre le tsar. Une commission extraordinaire envoya les nobles dans des couvents, où furent secrètement étranglés les deux principaux Schouiski ; les marchands eurent la tête tranchée sur la place puhlicpie. Un pareil exemple devait suflire à la noblesse et au peuple ; il restait à cliAtier le clergé, et Godounof en saisit l'occasion. Le métropolitain et l'archevêque Varlaam l'ayant accusé de tyrannie, il les déposa et les relégua dans des monastères, et procura la dignité métropolitaine à un homme mieux disposé pour lui.

Etieiuie Battori étant mort le 12 décembre 158G, les seigneurs polonais et lithuaniens se divisèrent en trois factions; l'une portait Sigismond, héritier présomptif de la couronne de Suède et beau-frère de la veuve de Battori; l'autre -se déclarait pour Maximilien d'Autriche; la plus nombreuse, pour Fédor. Mais, après de longues et orageuses négociations, les ambassadeurs moscovites refusant toujours certaines concessions relativement au classement futur des titres du monaniue et à sa conversion exigée par leurs partisans, les voix se réunirent enfin sur le prince de Suède, qui fut couronné, le 16 décembre, à Cracovie. Tout ce que les députés russes obtinrent, ce fut une trêve de quinze ans entre les deux États. L'union intime de la Suède et de la Pologne inquiéta beaucoup Godounof, qui chercha vainement un allié en se rapprochant de l'Autriche. Enfin , il voulut prouver, en combattant la Suède, qu'il joignait le génie de la guerre à celui de l'administrateur et du diplomate. La trêve expirait au commencement de 1500 : les conférences, pour la prolonger, n'amenèrent que des accusations récipi'ociues et une déclaration de guerre. Godounof rassembla, de tous les points de l'empire, une armée de trois cent mille hommes et trois cents pièces d'artillerie ; il entra en Finlande et en Esthonie, et bientôt les Suédois achetèrent une trêve d'une année, en abandonnant leurs précédentes conquêtes jusqu'à l'ancienne frontière.

Se flattant de disposer toujours de la puissance ecclésiastique par le métropolitain, sa créature, Godounof voulut lui procurer le titre plus imposant de patriarche. Dès 1586, Joachim, patriarche d'Antioche, étant venu recueillir des aumônes à Moscou, avait promis, pour complaire au régent, d'inviter un concile de l'Église à donner un patriarche à la Russie ; il le fit , et réussit. En 1 588, Jérémie, patriarche de Jérusalem , arriva à Moscou avec les pouvoirs nécessaires. Il demanda pour lui -môme cette charge brillante; mais il consentit à sacrer le métropolitain Job, lorsque Godounof lui eut remontré que, ignorant la langue russe, il ne saurait communiquer (jue par interprète avec le tsai-, (jui ne pouvait ainsi ouvrir sa conscience à un tiers. Pour la forme, le régent fit élire, le 23 janvier 1589, par un concile national. Job, qui fut sacré le 26. On déclara que le

patriarche de la troisième Rome (Moscou), prendrait rang après ceux de Constantinople et d'Alexandrie, et avant ceux d'Antioche et de Jérusalem; puis l'empereur et les deux patriarches, c'est-à-dire Godounof , réglèrent que la Russie aurait désormais quatre métropolitains, à Novgorod, à Kazan, à Rostof et à Kroutisk; six archevêques, à Vologda, Souzdal, Nijni-Novgorod, Smolensk, Rezan et Tver; et huit évoques, à Pskof, Rjef, Oustioug, Biéloozéro, Kolomma, Dmitrief, et dans le pays de Séversk.

Godounof, ayant terrassé ou réduit au silence ses ennemis, et rempli la cour, le conseil et les tribunaux de ses créatures , disposant à son gré du monarque et du chef de l'église , prévit que sa fortune et peut-être sa vie tenait à la fragile existence d'un prince valétudinaire , et qu'il n'y avait pour lui d'asile assuré que le trône. Mais entre le trône et lui s'élevait le jeune Dmitri, âgé de dix ans, relégué à Ouglitch avec sa mère et ses oncles, les Nagoïs. Godounof résolut alors d'écarter cet obstacle. La gouvernante du prince et son fils se chargèrent de l'empoisonner : comme le crime tardait à s'accomplir, des courtisans eurent mission de l'aller assassiner, et furent, à cet effet, nommés inspecteurs du palais d'Ouglitch. Mais, effrayée de leur arrivée, Marie veillait sur son fils avec la vigilante sollicitude d'une mère justement alarmée. Un jour pourtant, elle le perdit de vue un instant; la gouvernante le porta à Biatofski, le chef des sicaires, et ils regorgèrent; mais le peuple d'Ouglitch les massacra tous, et les autorités envoyèrent au tsar la gouvernante, avec un rapport véridique où Godounof était signalé comme l'auteur de ce complot. Le régent s'y attendait; ses agents enlevèrent le courrier et ses dépêches; il en fit une autre où l'on déclarait que Dmitri s'était tué lui-même avec un couteau dans un accès d'épilepsie. Une cnciuôte, faite sur les lieux par des créatures de Godounof, confirma cette déclaration mensongère, et amena la condamnation et l'emprisonnement en des pays lointains des Nagoïs et de tous les officiers du jeune prince, dont la mère, forcée de prendre le voile, fut reléguée dans un couvent près de Tchérépovetz. Le même document accusait les habitants d'Ouglitch d'avoir assassiné sans motif de paisibles officiers du tsar. Deux cents subirent le dernier supplice; d'autres eurent la langue coupée; quelques-uns furent exilés, la plupart déportés en Sibérie; et cette ville, qui avait cent cinquante églises et trente mille habitants, devint un désert pour avoir ignoré et traversé les desseins du régent. Tout cela se fit en vertu d'une décision du concile assemblé pour cette affaire , et sur des sentences rendues par le conseil. Pourtant la vérité avait percé sourdement; mais deux grandes occasions présentèrent au régent les moyens de recouvrer l'affection et la reconnaissance du peuple. Un incendie, que quelques-uns attribuent à sa politique, dévora toute la capitale, hors le Kremlin et le quartier des nobles. Aussitôt Godounof prodigua ses trésors à tous les malheureux, et fit rebâtir à ses frais des rues entières. Peu après, le khan de Crimée, Gazï Ghiréï, soutenu par les Nogoïs et les Turks d'Azof , et poussé par le sultan et le besoin du pillage , feignit de se préparer à

FÉDOR IVANOVITCII. Uô

une incursion en Lithuanic , et , tournant toutes les villes qui auraient retardé sa marche, conduisit cent cinquante mille hommes jusque sous les murs de Moscou. Les principales forces do l'empire étaient alors près des frontières de la Suède; on ne pouvait les rappeler à temps; mais l'activité du régent pourvut à tout. Une nouvelle armée s'assembla en toute hâte dans un camp créé tout à coup près de la capitale déclarée en état de siège. Les décharges d'une nombreuse artillerie tinrent les Tatars à une distance respectueuse; et^ après une journée entière de combats partiels où ils perdirent beaucoup de monde, ils s'enfuirent jusqu'en Tauride , poussés par les Russes^ qui les culbutaient dans les rivières et les massacraient dans les steppes. Godounof avait laissé le commandement en chef au prince Mstislafski; mais, quoicju'il ne se fût réservé que le second rang, le n".onar(]ue et la nation lui attribuèrent toute la gloire de cette guerre , où il avait sauvé la capitale , tout à l'heure rebâtie par sa générosité. Cependant on l'accusa encore d'avoir provoqué cette invasion afin de distraire l'attention publique, toujours préoccupée de l'infâme assassinat de Dmitri. Néanmoins, à force de talents et de services rendus à l'État et aux particuliers , Godounof voyait croître tous les jours son immense popularité, et pouvait se flatter d'avoir disposé les hommes et les choses de telle sorte qu'il succéderait facilement à Fédor, qui n'avait point d'enfants et paraissait n'en devoir guère espérer. La grossesse d'Irène détruisit cette douce illusion; elle accoucha d'une fille nommée Théodosie. Fédor ordonna et paya dans l'empire et hors de l'empire des prières pour la conservation de cette enfant chérie, mais elle mourut l'année suivante. On ne manqua pas d'accuser Godounof d'avoir substitué une fille à un garçon au moment de la naissance , et ensuite d'avoir empoisonné cette fille.

Le reste du règne de Fédor fut rempli par des négociations sans résultats importants, avec l'Autriche, l'Angleterre, Rome, la Perse et la Turquie, la Suède et le Danemark. Le régent y montra beaucoup d'intelligence et de souplesse , et en même temps de fermeté. Fédor mourut ou plutôt s'éteignit le 7 janvier 1598; et, avec lui, tomba la dynastie varègue, quoiqu'il y eût encore des princes de cett^ race; mais ils étaient depuis longtemps sujets de la branche moscovite , et ne parurent pas songer eux-mômes qu'ils eussent quelque droit au trône. Alors commença la longue et savante comédie que Godounof avait préparée d'avance pour se faire élii-e tsar malgré lui.

Jamais encore aucune femme n'avait régné en son propre nom sur la Russie; Olga, mère de Sviatoslaf , et Hélène, mère d'Ivan IV, avaient gouverné au nom de leur jeune fils; mais Irène n'avait pas d'enfants. Toutefois le testament de Fédor, certainement dicté par Godounof, lui donnait l'empire et nommait exécuteurs testamentaires Fédor Romanof Yourief, cousin du monarque, et Boris Godounof, frère d'Irène. Cette princesse parut succomber à son désespoir; le régent montra presque autant de chagrin , quoique soutenu avec une fermeté

virile. A sa voix tous les boyards prêtèrent serment à la tsarine, les fonctionnaires et les citoyens imitèrent les boyards ; jamais Godounof n'avait déployé plus d'activité. En public il semblait se multiplier pour régler tout afin de paraître nécessaire; en secret il dirigeait une foule d'agents dans la capitale et dans toute l'étendue de l'empire, afin de préparer et d'assurer le succès de ses desseins. La cour, l'armée, l'église, étaient pleines de ses partisans; et, par habitude et par reconnaissance, le peuple désirait qu'il continuât à gouverner. Mais l'habile Godounof, qui aurait pu monter sur-le-champ au trône qu'on lui offrait, voulait être ou paraître l'élu , non de la capitale ou d'une faction , mais de la nation tout entière , et c'est à préparer cette élection solennelle qu'il employa les neuf jours qui suivirent le décès de Fédor. Alors on déclara que la tsarine, inconsolable, refusait le trône et renonçait au monde. Les évoques, le conseil , les nobles et le peuple, tombant à ses genoux, ne purent ébranler sa résolution. Le même jour, elle prit le voile dans le monastère des Vierges, sous le nom d'Alexandra. Godounof lui-même s'y retira avec elle , déterminé en apparence à passer ses jours dans la prière. Le peuple refusa d'abord au conseil de prêter le serment que demandait le garde des sceaux, et ne voulut connaître que la tsarine; reconnaissant ensuite qu'elle ne pouvait gouverner du fond du cloître , il s'écria tout d'une voix : « Eh bien, que son frère règne; la sœur a succédé à Fédor, qu'il succède à sa sœur. » Et sur-le-champ le métropolitain, suivi d'une foule innombrable , va au monastère des Vierges conjurer la tsarine de confier à son frère le trône qu'elle refuse. Le discours du prélat était pathétique. Irène pleure; Godounof répond, avec non moins d'éloquence, qu'il n'oserait toucher le sceptre', mais que , si on juge ses services utiles, il consentira, quoique à son grand regret, à devenir le ministre de celui des princes du sang de Ilurik qu'il conviendrait d'élire. La réplique du patriarche fut beaucoup plus longue et très-pressante; mais Godounof resta inébranlable, et de fréquentes députations du clergé et de la noblesse ne purent vaincre cette modestie.

Cependant, une assemblée des notables des villes et gouvernements, ecclésiastiques, nobles, bourgeois et marchands (espèce d'états généraux), indiquée par le patriarche et les boyards pour la fin de la sixième semaine après la mort de Fédor, ne tarda pas à se réunir. Jusque-là, le conseil gouvernait au nom de la tsarine Alexandra, à qui les voïévodes adressaient aussi leur correspondance; mais alors, il se répandit tout à coup des bruits qui firent craindre à la fois les horreurs de l'anarchie et la guerre étrangère. « Les voïévodes refusaient d'obéir «les uns aux autres, et même au conseil; le klian de Crimée, avec une armée «nombreuse, envahissait l'empire, et l'empire était sans tsar; pour peu que « l'élection traînât et qu'on ne parvînt pas à vaincre promptement les refus de « Godounof, le khan serait à Moscou avant que le trône fût rempli. » Les États ouverts au Kremlin, le 17 février, élurent par acclamation Boris Godounof, proposé par le patriarche. Mais Godounof refusa encore, et défendit qu'on revînt le