BORIS GODOUNOF

tenler. Les évoques et le patriarche imaginèrent alors de faire intervenir Irène, et de l'excommunier s'il résistait toujours. Une nouvelle procession, bien plus nombreuse et plus solennelle (jue les autres , se dirigea donc vers le monastère des Vierges. A un signal convenu, la foule qui remplissait l'église, les cellules et les environs du couvent, tomba à genoux, pleurant et gémissant, et demandant à grands cris « un père. » L'enthousiasme l'emportait sur la ruse, les simples étaient plus exaltés que les compères. Enfin la tsarine invita son frère à sécher les pleurs du peuple, lui donna sa bénédiction, et lui ordonna de régner, Godounof obéit, en lui reprochant toutefois de faire de lui « une victime du devoir. » Le patriarche, l'ayant aussitôt béni de la croix comme s'il eût craint de le voir se dédire, annonça cette bonne nouvelle au peuple, qui passa de la crainte et du désespoir à la joie la plus vive.

Boris Godounof (de 1598 à 1605. ) — C'est ainsi que Boris Godounof succéda à Fédor !"■ Ivanovitch , dernier souverain de la dynastie de Burik. Son règne commença sous les plus heureux auspices; il allégea les impôts, fit de grandes largesses au peuple, et crut devoir cimenter sa puissance nouvelle par la cérémonie imposante du couronnement. S'il avait désiré le trône, il se montra digne de l'occuper. Aux vertus domestiques, il unissait les qualités de l'homme d'État, et sut négocier avec les voisins jaloux de la Russie des traités avantageux; il continua les relations amicales de ses prédécesseurs avec l'empire d'Allemagne et l'Angleterre; il rendit la confiance aux villes anséatiques, qui obtinrent la permission d'établir des comptoirs à Novgorod et à Pskof ; il conclut avec le Danemark un traité de commerce, par lequel le cabinet de Copenhague consentit à un partage de la Laponie, et accorda pour époux à Zina, fille de Boris, un prince royal, (jui mourut à Moscou avant la célébration de ce mariage. A l'intérieur, il montrait la douceur d'un^ère, la générosité d'un prince sage et bienveillant; il encourageait les étrangers à visiter la Russie , à s'y établir, à y prendre du service,-à y importer les connaissances et les arts utiles; il multiplia les écoles, il voulait mémo fonder des universités; mais le clergé, craignant la concurrence des maîtres étrangers et le développement des lumières, qui eut mis en péril sa suprématie intellectuelle et affaibli sa puissance , s'opposa à cette généreuse innovation , et Boris crut devoir lui céder : il voulait avant tout fonder sa propre dynastie, et il craignit de blesser un corps dont l'influence était alors redoutable. Les deux premières années de son règne, enfin, furent les plus belles et les plus douces qu'ait eues la Russie depuis sa renaissance. Il avait, selon la promesse solennelle qu'il en avait faite à son couronnement, tenu lieu de père aux veuves, aux orphelins, à tous les malheureux, et commué en un exil en Sibérie toutes les condamnations capitales prononcées par les tribunaux

Mais bienttH cette heureuse politiipie rencontra des obstacles. Soit défiance injuste , soit justes soupçons, au bout de deux ans, il renonça à l'ancien usage des souverains moscovites de se montrer en public à certaines solennités; il dut

exiler quelques ambitieux, naguère ses égaux, jaloux de sa haute fortune, et dont les complots l'effrayaient. Quoiqu'il ait toujours épargné la vie de ses ennemis, ces actes, d'une sévérité peut-être commandée par les circonstances, lui ont été depuis très-vivement reprochés. Comme la dynastie de Godounof a été promptement renversée, les historiens qui ont écrit sous l'empire de ses ennemis n'ont pas manqué de la dénigrer pour les flatter. Aussi ne voit-on indiquer aucune cause réelle aux sévérités de Boris , et pourtant il dut y en avoir, car il n'était naturellement ni sévère ni implacable; et, lorsqu'il n'était encore que le favori d'Ivan le Terrible, on l'avait vu toujours éviter avec soin de participer aux cruautés de ce tyran ; sous Fédor, on ne peut guère lui reprocher que le meurtre de Dmitri, si tant est qu'il l'ait réellement ordonné. Ce n'était pas d'ailleurs un esprit faible et sans pénétration; et Ion peut croire que, s'il lui est arrivé de déroger au système de clémence et de magnanimité qu'il avait jusque-là suivi avec bonheur, il n'y fut déterminé que sur de graves motifs et par des considérations capitales. Il faut donc présumer que des complots sérieux menaçaient alors sa personne ou celle de son fils bien-aimé, nommé Fédor, quand il devint persécuteur. Il le fut surtout d'une famille importante, dont le nom apparaît pour la première fois dans l'histoire. Les Romanof étaient neveux de la célèbre Anastasie (première femme d'Ivan IV), et cousins-germains, par conséquent, du feu tsar Fédor IvanovitcJ). Le bruit, bruit mensonger peut-être, mais inquiétant, courut, dès la troisième année du règne de Boris, que les Komanof, se fondant sur cette parenté, et arguant d'une prétendue désignation verbale de Fédor mourant, aspiraient à l'empire et avaient noué, à Moscou et dans les provinces, des intrigues pour y parvenir. Le chef de cette famille , Fédor Nikitich Romanof, qui fut dans la suite patriarche sous le nom de Philarète, recherchait par tous les moyens la popularité, et ne tarda pas à exciter les soupçons de Boris. Ces soupçons, corroborés par la dénonciation d'un esclave, allèrent jusqu'à faire accuser un frère de Fédor, nommé Alexandre, lequel avait à la cour du tsar la charge de craftchéi ( office consistant à maintenir l'ordre et la propreté sur la table du prince, et à exercer une inspection sur les mets qu'on y servait), de vouloir l'empoisonner; et, sur cette accusation, Boris crut devoir sévir. Les Romanof, aiTêtés et jugés publiquement par les boyai'ds, sous la présidence du patriarche, furent condamnés à Texil. Plusieurs familles qui leur étaient alliées furent enveloppées dans leur ruine : les princes Tcherkaski, Schestounof , Repnin, Kaspof et Tcherski, furent aussi exilés. Ce fut au mois de juin 1601 que s'exécuta V arrêt des Boyards. Fédor Romanof, relégué dans le monastère de Saint-Antoine de l'Éparchie d'Arkhangel , y reçut la tonsure monacale et l'habit de Basile , avec le nom de Philarète. Sa femme Xénia fut transportée dans un village sur les bords de l'Onega, et également obligée de se faire religieuse sous le nom de Marpha. Leur fils Mikhaïl, qui n'avait alors que six ans, fut laissé auprès de sa mère et grandit à l'ombre d'un cloître, d'où il ne sortit que pour monter sur le trône