ALEXIS

marcliaiuls, et choz tous les gens qui peuvent offrir (luchiuo proie à leur eupidité; ils livrent leurs maisons au pillage, saccagent le palais de Morozof, mettent le feu en plusieuis ciulroits de la ville, trouvent et massacrent un second ami et complice du ministre; Morozof lui -môme n'échappe que par une prompte fuite à la mort. Le tsar dut s'abaisser aux supplications et aux prières, et retirer les impôts créés par son ministre, pour faire rentrer cette populace séditieuse dans le devoir. En même temps, le gouvernement de IMeskof , privé de son blé qui avait été en grande partie exporté en Suède, et réduit à la famine, Novgorod, troublée parla rivalité des marchands russes et des commerçants étrangers, étaient en proie aux séditions. Tout l'empire se trouvait dans la fermentation : les strelitz et les Cosaques s'unissaient aux rebelles; la reine de Suède, Christine, fille de Gustave -Adolphe, faisait valoir auprès du tsar des réclamations, parce qu'il avait accueilli en Russie un grand nombre de paysans suédois chassés de leur patrie par la misère, et exigeait une indemnité en blé et en argent; en même temps, un dernier faux Dmitri apparaissait dans Moskou. On voit quels embarras et quels dangers venaient tout d'un coup assaillir Alexis. Ce fut au milieu de ces circonstances difficiles, que se développèrent son talent et son courage. Il commença par écarter les dangers d'une guerre avec la Suède, en satisfaisant aux réclamations de Christine; il s'empara du tsarévitch imposteur, et le fit mettre à mort; puis, à force de fermeté et de vigueur, il comprima si bien les séditions, qu'en 1650, à la fin de cette crise redoutable, il se trouva en mesure de songer aux agrandissements extérieurs de la Russie. Il fut, à la vérité, heureusement servi par la fortune. Les Cosaques de l'Ukraine, justiue-là soumis aux Polonais, s'offrirent eux-mêmes à passer sous la domination de la Russie.

Tout le vaste pays compris entre la mer Caspienne, le Pont-Kuxin, le Volga inférieur et le Dnieper, après' avoir vu se presser et se pousser les Slaves, les Khosars, les Tatars, et toutes les races qui envahirent tour à tour le sol de la Russie était habité par une population mélangée de sang talar et de sang russe, qui, dès le temps de Constantin Porphyrogénète ' et à l'époque de Vladimir le Grand, portait le nom de Cosaques. Le voisinage de l'empire d'Orient avait facilité, chez ces Cosaques, l'introduction de la n^Iigion grec(pie; mais ils ne s'étaient pas plies aux habitudes de la vie sédentaire , et leurs tribus nomades erraient dans les vastes plaines du Dnieper, du Don et du Volga. Cependant ils avaient été insensiblement amenés à reconnaître la suzeraineté de la Pologne et de la Russie, à mesure que ces deux monarchies s'étaient fortifiées. Constitués en une espèce de république mililan-e, ils protégeaient contre les Tatars les frontières de la Russie et de la Pologne; et les rois polonais, en échange de ce service, avaient travaillé à compléter leur organisation et à consolider leur existence : ainsi,

• Dans k livre de Administratiune iinprrii, Constantin fait mention d'un pays du nom di' Kaaa/'a. situé erilre la mer Caspienne et le Pont-Euxin.

Sigismoiui leur avait cédé à pei'pétuitf'; le pays situé au-dessus des (cataractes du Dnieper. Etienne Batoii avait achevé leur organisation militaire; et depuis, celte épocjuc, on put considérer les Cosaques de l'Ukraine comme de véritables vassaux de la Pologne. Toutefois, la pratique du culte grec les rapprochait davantage des Russes, sous la domination desquels l'oppression maladroite des seigneurs polonais ne tarda pas à les faire passer.

Du sein de ce peuple pasteur et guerrier, sortit la branche des Zaporogues ou Zaporoïski, ainsi nommée de ce qu'elle s'établit au delà des cataractes ' ; colonie errante de guerriers (jui ne souffraient pas de femmes avec eux, qui vivaient du butin qu'ils faisaient sur les Tatars, les Turcs, les Russes et môme les Polonais; association de transfuges de tous les pays, qui pouvait être considérée comme la garde avancée des Cosaques de l'Ukraine. Tant que les Tatars et les Turcs menacèrent l'Europe, l'institution militaire des Cosaques fut utile et politique; mais lorsque la Porte ottomane eut pris rang parmi les nations , et (juand on fut engagé avec elle dans des alliances régulières, les rois de Pologne durent réprimer les Cosaques pour faire cesser leurs hostilités. Pendant quelque temps, les troubles de la Russie alimentèrent encore leur avidité vagabonde; mais, quand il leur fallut être en paix avec tous leurs voisins, leur race turbulente se ti'ouva mal de la domination de la Pologne; un instant elle essaya de la protection des Turcs, mais elle les trouva encore trop pacifiques. A ce moment, irrités par des griefs particuliers contre le roi et les grands du royaume de Pologne, lesquels oubliant trop tôt leurs services, pi'étendaient les traiter en vassaux et en peuple conquis, ils se tournèrent du côté de la Russie et se placèrent sous la domination d'Alexis^.

Sous Vladislas, les seigneurs polonais avaient, à plusieurs reprises, opprimé les Cosaques, et ce roi eut l'imprudence de tolérer ces vexations, L'Ukraine s'était soulevée; mais Vladislas, à la tête d'une armée polonaise, avait comprimé cette rébellion; il avait exigé qu'on lui livrât le hetman, et il lui avait fait trancher la léte. Cette victoire coûta cher à son successeur. Peu de temps api'ès, un gentilhomme polonais; ennemi d'un Cosaque du nom de Khmelnitski, envahit à l'improviste les propriétés de ce chef : il viola sa femme, puis la massacra sur le cadavre de son fils. Le Cosaque demanda inutilement vengeance. Il assembla alors les ciiefs des tribus, les excita à la révolte par le récit de l'outrage qu'il avait subi, et se fit élire hetman. Ce fait se passait vers IG'i-S. Le nouveau hetman, profitant de la mort de Vladislas, se jette sur la Pologne, massacre tous les nobles, recrute des paysans serfs, gagne une bataille et marche sur Cracovie. Deux fois les nobles s'assemblent et veulent repousser ce terrible ennemi; ils sont taillés en pièces.

' Sa ou za signifie en slavon au delà; porog, écueil ou cataracte.

2 Histoire des Cosaques, par Lesur, 2 vol. in-I2; Paris, 1814. — Lcvcsque , t. ÎII, p. 404.— Leclère,. Hist. de la Russie ancienne, t. II, p. 427. — tlist. de l'anarchie de Pologne, par Rulhières, t. III, 11. 78-811.

Al. i:\IS. •:{!>

I.'jii'môc (le (jisiniii- se révolte, et la l'olojiiie semble près dèlre éenisée par la Ibrinidable réhellioii de ses sujets de iriiraiiie, lors(iu"uiie victoire de Casimir rejette Kltmehiitski sur le Dnieper. Le hetmaii traite alors avec Casimir: mais au mépris des conventions, il lève |)res(iue en même temps soixante mille hommes, essaie de les discipliner, et se jette de nouveau a\ec un corps de Talars auxiliaires sur la Pologne. 11 est vaincu dans plusieurs combats. 11 Teint alors de désirei- de nouveau la paix, et tout en ti'aitant avec Casimii'; il, négocie avec Alexis pour obtenir sa protection. Le tsar saisit avec empressement cette occasion de se venger du i-efusque les Polonais ont fait eu IGVS de lui donner la couronne. Les principaux d entre les ('osacjues, réunis à Pereïaslal", le 6 janvier lOÔ'i, nomment Alexis défenseur de leur religion contre les catholiques latins de Pologne et protecteur de leur confédération. Kief et toutes les villes du Dnieper, qui autre fois avaient été sous la domination des grands-princes, mais (pie le sort des armes avait livrées à la Pologne, suivent cet exemple et appellent les Russes.

Le tsar, bien qu'en pleine paix avec Casimir, accepte solemicllement cet hommage; puis, pour se donner le di'oil de soutenir la défection des Cosaques, il déclare la guerre à la Pologne sous prétexte de l'omission de plusieurs de ses titres dans des lettres qui lui avaient été adressées; il se plaint aussi de plusieurs phrases oflensantes écrites contre lui dans des ouvrages publiés en Pologne. Si pauvres que fussent les prétextes du tsar, il fallut bien (pie le roi Casimir subît la gueire, puisque, par une fâcheuse vicissitude, il se vo\ait en ce moment plus faible que ce voisin dont le père avait failli être renversé par Vladislas. Alexis se met en personne à la tôte de son armée; il enlève Smolensk, Mohilof, Vitebsk, Polotsk, et plusieurs autres places. Les Cosaques lui livrent Kief; et, au pi'intemps de l'année suivante, Vilna lui ouvi'e ses portes; une portion de la Lithuanie et de la Severie tombent ainsi au pouvoir des Russes. La malheureuse Pologne est en même temps menacée vers le nord par une armée suédoise : Charles-Gustave, devenu roi par l'abdication de Christine, prolite des embarras du roi de Pologne pour envahir la Livonie et les autres provinces de la Raltique orientale, (jui avaient été l'objet de longs débats entre la Pologne et la Suède. Casimir, abandonné de son armée, cherche un refuge en Silésie; il met son royaume sous la protection de la Vierge. Un troisième ennemi cherche dans ce moment même à tirer parti de ses désastres : c'est l'électeur de Rrandebourg. qui se jette sur la Prusse-Royale. Mais ce concours même de prétentions rivales sauve la Pologne. Le roi de Suède venait de pénétrer dans Tintérieur de la république; et, craignîNit de partager avec l'électeur une conquête dont il se regardait comme assuré, il fait diversion à ses projets pour se jeter sur les états de ce concurrent. En même temps, le tsar jugeant l'occasion favorable pour envahir les états de Charles-Gustave, conclut, pai' l'intervention de l'empereur Ferdinand III, une trêve avec Casimir, à la condition de conserver ses récentes conquêtes (1656), et porte ses armes dans l'Ingrie,

la Carélie et la Livonic. Il prend Nienchaiitz, Uorpt et Narva ; mais il échoue devant lUga, et est obligé d'abandonner ses conquêtes. Toutefois cet exemple ne fut pas perdu pour ses successeurs; Alexis apparut dans ces provinces comme le précurseur de celui qui devait y fixer le siège de l'empinr (1G58).

La fortune militaire des Russes se soutenait mieux en Lithuanie, où la guerre avec la Pologne venait de recommencer : mais Alexis expiait ses conquêtes par de graves embarras intérieurs. La Russie souffrait une partie des maux qu'elle faisait éprouver à ses ennemis. Ses finances étaient épuisées, et le tsar avait eu recours à des altérations de monnaie qui irritaient profondément la population de Moskou et des grandes villes; il avait imaginé de donner aux kopecks de cuivre la valeur des kopecks d'argent; la dépréciation de cette it:onnaie fictive avait exagéré le prix de toutes les marchandises et amené une misère générale. En même temps, la peste désolait Moskou et plusieurs provinces de l'empire. Les Tatars de Crimée envahissaient, à l'instigation du roi de Pologne, la Russie méridionale, et s'avançaient jusque sur la Desna, grand affluent de la rive gauche du Dnieper. A la faveur de ces circonstances, Casimir acheta, au prix, il est vrai, de cruels sacrifices, la paix de la Suède et de la Russie. Par le traité d'Oliva, en mai 16G0, il renonça, en faveur de la Suède, à toutes ses prétentions sur les provinces baltiques. L'année suivante, mai 1661, des négociations s'engagèrent sous la médiation de l'empereur Léopold , entre la Pologne et la Russie. Le baron de Mayerberg, envoyé de l'Empereur, a fait la description suivante de la salle d'audience où le reçut le tsar. « Au milieu de la pièce, il y avait une colonne qui en soutenait la voûte et qui en diminuait beaucoup la beauté. On voyait sur les murailles de vieilles peintures, et, entre les fenêtres, des plaipics d'argent. Autour de la salle étaient des bancs de bois scellés dans le mur et couverts de tapis : on y montait par quatre marches. Là , les boyards étaient assis au côté droit du tsar, la tête découverte. Le trône était placé dans un coin de la salle, à gauche de ceux qui entraient : il était de vermeil et élevé de trois marches au-dessus des bancs ; mais il était si étroit et placé dans un lieu tellement obscur, que l'on n'en pouvait découvrir toute la beauté. Au-dessus de la tête du tsar pendait une image qui représentait la sainte Vierge; de l'autre côté, en face du trône, était une horloge faite en forme de tour; et dans un coin opposé, il y avait une pyramide qui soutenait un globe d'or. Du haut de la voûte pendaient deux images de saints exposées à la vénération des assistants. Sur un banc placé à la droite du tsar, était un bassin, un pot à l'eau et une serviette pour laver et essuyer sa main après que les ambassadeurs l'auraient baisée. Le tsar avait sur sa tête un bonnet en forme de pain de sucre, bordé de martres zibelines, couvert d'une couronne dor remplie de pierreries et se terminant en pointe '. »

C'était, on le voit, un mélange de magnificence asiatique et de simplicité bar-

' Lcclèrc, Hhtuire ancienne de liussie, t. 111, p. 67.

A m:\is. 141

hiirt'. Ia'S m'-j^ocmlioiis ti'iiiiK-rt'iit pivs (riiiic iiiiiK-c en lorifiiicm-; ciiliii, Alexis toujours menacé par les Tatars et \o\aiit se iniillii)licr aiiloiir de lui les cmltarra^, ( oMsculil à uuc IrcNc de \iiiL;t-uu ans a\('c la l'olo^^uc. Il couM'rva Sinolcnsk, Kicf, Bicigorod cl loutcs ses coïKiurtcs, plus la soincraiui'lé sur les Cosacjucs (l(! la jivc yaucho du Dnieper. La l'()loj;iie inaiiiliul sa doniiualiou sur ceux de la rive droite.

Laissé libre par ce traité avantageux de s'occupei- des affaires intérieures de leinpire, il comitatlit l'inlluence de NiUon, patriarche de Novgorod, et réprima les l)ri;;audages dun terrible cliel" des Cos;iques du Don. En Ui'A) , il avait eu déjà à comprimer dans Moskou une grave sédition : le i)euple s'était de nouveau révolté contic ses ministres, et particulièrement contre Ilia Miloslavski , père de la tsarilse , accusé de détourner à son pi'otlt tout l'arjïent et tout le giain de Moskou. Après un long carnage, l'avantage était resté aux strélitz (jui combattaient pour le tsar; et un grand nombre des rebelles avaient été massacrés ou exilés en Sibérie. F.a mort de Morozof , ce ministi'e toujours odieux, sui'venue eu IGGO, n'avait pas calmé reflervescence populaire; et un droit ambitieux , le |)ati'iarche ?S'ikon, ci'ut pouvoir profiter des circonstances difliciles où se trouvait le tsar, pour obtenir de lui le partage de lautorilé et du gouvernement. Ce Mkon, né vers lGi:J, et \oué de bonne heure, par vocation, à la vie monastique, avait étonné par ses austérités , et frappé de respect par ses vertus sauvages, un i)eui)le uaturellem(Mit religieux. 11 n'était encore (pie pope, lorscpiil se sépara de sa femme pour entier dans un monastère situé dans une île de la mer Klandie. Sa réputation de sainteté parvint jusqu'au tsar Alexis, qui le nomma métropolitain de Novgorod. Nikon contribua par sa l'ermelé à réprimer la grande sédition excitée, en KIVO, par la rivalité des marchands russes et des marchands allemands. 11 ti"ou\a bientôt la récompense de ce service dans la seconde dignité ecclésiastique de Moskovie : il fut nommé, en 165-2, patriarche de Novgorod. 11 essaya alors d'introduire dans l'églisi; russe des réformes tendant à limiter le culte des images et à rétablir dans sa pui'eté le texte souvent altéré de la lîible slavone. Il persécuta la secte des Haskolniks, scliismatiipies qui rejetaient avec obstination ses réformes; et, en même temps, il parut revendiipier au nom de la dignité patriarcale rinflucuce qu'avait possé.lée IMiilarète , père de Michel Uomanof. Ce fut à ce moment (pi'Alexis s'effraya des desseins de l'ambitieux patriarciie. Joseph, patriarche de Moskou, contribua lui-même, par envie contre les talents et la fortune de Nikon, à irriter le tsar; et le chef religieux de Novgorod, détesté du peuple pour ses réiormes et craint de la cour pour son ambition , fut contraint de se retii'cr dans un monastère, où il employa les loisirs de sa vie nouvelle à rassembler les chroniques depuis Nestor jusqu'à son temps, et à composer la première histoire qu'on ait de la Russie.

Contenir cette ambition environnée d^' tant d'inimitiés, c'était plus facile que

\kl RUSSIE MODERNE.

(le réprimer les brigaiidases des Cosatjues rebelles. I*eridaiit que les liordes de rUkraine recherchaient la protection de la Russie, celles du Don bouleversaient le midi de l'empire. Vers lOi'iO , un de leurs chefs, du nom de Stenka Razin, à la lois ambitieux, cruel et plein de courage, réunit tous ceux des Cosaques auxquels pesait leur inaction, et se jeta sur la province d'Astrakan avec cette troupe avide de butin et de cai-nage. Son premier exploit fut le pillage d'une caravane appartenant au tsar, et le massacre des boyards qui l'accompagnaient. Sa troupe se recrutait chaque jour de nouveaux aventuriers; lui-même massacrait les seigneurs et enrôlait les serf sur son passage. Lorsqu'il se jugea assez fort, il mit en l'équisition tout ce que l'on put trouver de barques dans le pays, forma une flottille, descendit le Volga et entra dans la mer Caspienne. Le gouverneur d'Astrakan lui envoya quelques offîciers pour l'engager à la paix et à la soumission; il les fit massacrer, puis extermina un corps de strélitz : et les rivages de la Caspienne demeurèrent exposés sans défense à ses brigandages. Il fut rejoint en 1668 par un autre Cosaque du Don, surnommé Krivoi ou le Louch'- , lecjuel venait de rempor-ter sur l'escadrille du voïevode d'Astrakan une grande victoire navale; les deux chefs se jetèrent sur les rivages de la Perse, détruisirent un grand nombre de bourgades et de villes, battirent les troupes du gouverneur du Ghilan, et interiompirent par leurs pirateries tout le commerce entre Astrakan et la Perse. Alexis déploya à ce moment des forces telles, pour réprimer ces brigandages, que Razin demanda à faire sa soumission et à prêter le serment de fidélité. Tels étaient les ménagements dont la Russie usait à l'égard des Cosatpies, que non-seulement le tsar lui laissa la vie sauve , mais encore lui abandonna toutes les richesses dont ses dépradations l'avaient rendu maître, et lui permit de demeurer dans la province d'Astrakan. Aussi Razin se révolta-t-il de nouveau en 1670, un an après avoir consenti à rentrer dans le devoir. Environné d'une bande considérable de Cosaques attirés par le bruit de ses premiers exploits , il assiège et prend Tsaritsin, bat un corps de strélitz envoyés de Moskou à sa rencontre, enlève la ville de Tchernoï-Jar, dont tous les habitants sont passés au fil de l'épée, et noue des intelligences dans la ville d'Astrakan, dont presque toute la garnison désirait ardemment suivre sa fortune. L'audacieux aventurier vient mettre le siège devant cette ville importante, donne l'assaut, et, favorisé par la défection dune grande partie des troupes, s'en empare. Aussitôt les massacres et le pillage commencent : le voïevode, les boyards, les marchands, sont massacrés. Razin, ivre d'eau-de-vie, court les rues avec ses compagnons, poignarde lui-même la plupart de ceux qu'il rencontre, jette un grand nombre d'habitants dans le fleuve, fait couper les pieds et les mains à quelques autres. Ses Cosaques, et les troupes même du voïevode, suivent son exemple : de tous côtés on assomme, on pille, on égorge, on pend. Les massacres durent ainsi quelques jours; puis Razin abandonne la ville à deux de ses lieutenants, qui continuent à pendre, à égorger, et font périr dans les plus affreux supplices l'ar-

AI.EXIS. IW

(■h('vr(|iic cl Unis <i'ii\ (li's bojiirds (juc Ion peut découvrir, et liii-iiu"'iiic s cinl)ai'(iiie sur le Volga pour pcncliTi' au c(L'ur de hi Russie. Sur son passaj^c, il fait appel à tous les mécontents, aux anciens partisans des Dmiti'i, aux scliismaliipies, à tous les hommes avides de butin; il soulève les serfs contre les boyards, et exerce les plus alfreux brifiandaiics. Il répand le bruit qu'il va marcher sur Moskou , pour délivrer le peuple de loppression des nobles et du clergé; c'était toute une révolution sociale que le Cosaque du Don allumait d'un bout à l'autre de cette Russie barbare. F.es classes op])riinées, les l'aces vaincues, paysans, Tatars, Tchoudes, su révoltent, massacrent les nobles, pillent leurs maisons, violent leurs femmes et leurs filles; une sorte de Jacquerie confond la hiérarchie, bouleverse toutes les habitudes de l'empire. De Novgorod à Kasan, il n'y a pas une ville qui ne se soulève et qui n'appelle Ra/in comme un libéra'eur.

l.e tsar déploya toutes ses forces contre ce terrible ennemi. Les bandes indisciplinées (le Razin ne tinrent pas confie l'armée considérable du prince Dolgorouki. Le Cosaque vaincu, se retira sur le Don, dans l'espérance d'y recruter de nouveaux soldats ; mais le hctman s'empara de lui en trahison , et le livra à Dolgoi'ouki, qui l'envoya à Moskou où il fut écartelé. Astrakan rentra sous la domination du tsar, et ainsi s'éteignit, avec l'homme remarquable (pii l'avait allumé, cet incendie qui faillit un instant embraser tout l'empire (1671).

Les quatre derniéies années du règne d'Alexis ne furent troublées ni par la guerre, ni par les désordres intérieurs, et ce tsar put se livrer en paix à son goût pour les travaux administratifs. Dès les premières années de son règne, il avait songé à réunir et à coordonner les édits de ses prédécesseui'S, de manière à donner à la Russie une législation à peu pivs complète. Ce recueil de lois, qui porte le nom (VOufagcnié, ne reproduit guère (pie le code d Ivan IV avec quel- (jues améliorations; c'est le document où l'on retrouve le mieux l'état de la société russe à cette époijue; et, à ce titre, il mérite que l'on s'arrête à ses principales disjiositions.

Le liouskaid proira' , ancien code, qui avait été en vigueur jus(iu'au temps de l'invasion tatare, cessa d'être app!i(pié duiant les deux siècles de la domination étrangère : Ivan le modifia dans l'intérêt de son despotisme; puis le Rouskaia piawa retomba dans l'oubli, jus(iu'au temps d'Alexis, (|ui voulut le rajeunir et l'approprier à son époque. Eu UJôO, le tsar lit venir le patriarche, les principaux membres du clergé, les boyards, les magistrats, et leur proposa de recueillir les canons de 1 Église, les édits des empereurs grecs, les lois civiles et militaires, toutes les ordonnances de ses prédécesseurs, pour en extraire les articles i)ropres à former un corps de lois. Il ordonna en même temps que toutes les provinces, les villes, les bourgades, chaiiue corps de marchands, chaque ordre de citoyens,

' Ci>s iiiol« signitieiit les \éiili';s russes.

lU HLSSIE MODERNE.

envoyasseul des députés pour concourir à ce grand travail de législation, (hélait là une géiiéiTuse entreprise; elle atteste chez le père de Pierre le (uand une iulmirabie aptitude pour son rôle de souverain. Mais cette œuvre réformatrice , placée sous la surveillance de toutes les classes de la nation, n'en subit pas moins rinfluence des habitudes et des préjugés du temps et du pays qui lui donnèrent naissance; malgré la participation des classes inférieures, elle s'accomplit au profit exclusif des nobles et du clergé, et ne fut qu'un monument de la bonne volonté impuissante du souverain et de la barbarie des Russes au milieu (lu xvii" siècle.

Le premier chapitre traite des peines encourues par les blasphémateurs et par ceux (pii troublent le service divin; la loi les punit sévèrement, et en plusieurs cas l 'ur inflige la peine de mort. — Le second traite des devoirs des sujets envers leur souverain et ses officiers. La peine capitale y est portée contre les traîtres et contre ceux qui ne les ont pas dénoncés. Cette condamnation emporte confis- <:ation des biens au profit du tsar. — Le troisième défend, sous diverses peines, et, en plusieurs cas, sous peine de mort, les querelles, les violences et les larcins dans les résidences du souverain. — Le quatrième punit par la mort toute contrefaçon et falsification des lettres-patentes et des actes émanés du palais. — Le ciiKiuième ordonne de verser du plomb fondu dans la bouche des faux-monnayeurs, et décerne une amende contre les orfèvres qui auront employé des alliages dans la fabrication des métaux précieux. — Le sixième interdit aux Russes de voyager sans permission dans les pays étrangers. — Le septième détermine les contributions imposées au peuple pour la solde des troupes en temps de guerre; il enjoint aux propriétaiies de fournir tout ce (.\n\ leur est nécessaire. D'autre part, il tend à réprimer les exactions que commettaient jusque-là impunément les strelitz et autres gens de guerre. — Le huitième et le neuvième ont ti'ait à des impôts dont, à part le cas où il est nécessaire de racheter des prisonniers de guerre, les nobles, les officiers et le clergé sont entièrement exempts.

— Le dixième concerne la justice; il est divisé en un grand nombre d'articles dans lesquels le châtiment du knout et celui des battogues sont portés contre les plaignants, les témoins ou même les juges, selon les torts réciproques qu'ils peuvent avoir. Les juges sont amovibles, mais les jugements sont sans appel.

— Pai'mi les chapitres suivants, le plus curieux est celui qui traite de la réparation des injures verbales et des voies de fait, et établit un tarif de peines et d'amendes, suivant la gravité du cas, le rang de la personne offensée, et celui de l'offenseur. C'est une échelle assez curieuse de la valeur à laquelle s'estimaient, dans leur hiérarchie sociale, les Russes de cette époi^ue.

Si un boyard, un gouverneur, un conseiller du prince insulte le patriarche, on le livre à sa discrétion. Si l'offensé est métropolitain, il reçoit une indemnité de quatre cents roubles; trois cents, s'il est ai'chevêipie; deux cents, s'il est évé(iue; et il dispose à son gré de l'offenseur si celui-ci n'est pas solvable. Pour le même

ALEXIS. ivr.

(ic'lit, un si'iiochal, un oClicier de cour, un secrétaire, un noble, un étranger, sont punis du knout, de la prison, des battogues. Le tarif des injures envers le clergé de second ordre est celui-ci : pour rarcliimandrite du couvent de Troïski , cent roubles; pour le procureur de la maison, quatre-vingts; pour le trésorier, soivanfe-dix; pour un simple religieux, quarante. — L'amende est moindre de dix roubles par personne pour le couvent de la Nativité de Vladimir, de dix auli'cs pour celui de Tcboudof , et successivement jusciu'au dernier monastère où l'abbé ne reçoit plus que dix roubles et le dernier moine cinq. Vient ensuite une longue énumération de tous les fonctionnaires de l'Église et de la cour, taxés à une grande valeur. Puis, les différentes classes de marchands sont désignées par centuries, et les individus sont estimés de cinquante à douze roubles. Le paysan de la couronne a droit à un rouble, le domesticjue du boyard à la moitié, l'homme du peuple au (piart.

Par une disposition très-remarquable chez un peuple qui semble avoir apporté de l'Orient le mépris des femmes, et qui les tient encore recluses au fond du gynécée , les amendes sont quadruples de celles des hommes pour insulte envers les jeunes fdles et doubles pour insulte envers les femmes mariées. A part cette disposition, la condition des femmes n'est aucunement améliorée; ces malheureuses demeurent, comme par le passé, livrées à la discrétion absolue de leurs maris, qui, sous prétexte de les châtier, peuvent leur faire subir les traitements les plus barbares. Ainsi, Leclerc, panégyriste de l'histoire de Russie et sincère admirateur des institutions d'Alexis, ne peut se dispenser de rapporter ce fait, parfaitement constaté et regardé en Russie comme fort naturel : En 1661 , un mari obligea sa femme à se revêtir d'une chemise qu'il avait trempée dans l'eaude-vie, il y mit le feu et la fit périr de cet horrible supplice, sous prétexte de lui infliger une correction maritale. Les tribunaux ne l'inquiétèrent en aucune façon : il était dans son droit en chAtiant sa femme '.

En voilà assez pour faire connaître l'Oulagenié et l'état des mœurs russes au temps d'Alexis. 11 faut reconnaître, malgré l'imperfection de ce code, que le tsar fit beaucoup pour améliorer une nation à laquelle il était bien supérieur. On doit cependant lui reprocher une institution avilissante , qui ne pouvait exercer que des résultats funestes sur la moralité de ses sujets; c'est une chancellerie secrète étendant un vaste réseau sur tout l'empire et mettant la vie et la fortune des citoyens à la merci des délateurs. Trois mots, s/ovo o clielo (c'est-à-dire la parole et l'acte), suffisaient au dénonciateur pour faire jeter un citoyen dans les prisons. Il est vrai que le délateur devait soutenir devant les tribunaux, l'accusation de complot contre la vie ou le gouvernement du tsar, et que lui-môme était soumis au supplice du knout. Cette mesure de police témoigne des difficultés que les Romanof éprouvèrent jusqu'à Pierre I''^ à s'asseoir solidement sur

' Voir ^loiir les lUsposilions détaillées du Code d'Alexis le t. III de la Russie ancienne, de Leclère, p. 81-97.

le trône, et elle atteste le grand nombre de conspirations qu'ils eurent à réprimer.

D'ailleurs, Alexis s'efforça de faire naître un peu d'industrie, de développer le commerce dans les deux Russies (Europe et Asie). En 1652, il noua les premières relations de la Russie avec la Chine; et il s'efforça de faire adopter h ses peuples des réformes empruntées aux nations voisines; il fit venir des ouvriers de tous les états, des charpentiers de navire que son fils retrouvera plus tard, des officiers et des instructeurs; il ouvrit la Russie aux étrangers; il annula les privilèges exclusifs du commerce anglais, et l'assujettit, malgré les instances de Cromwell et de Charles II, aux mêmes droits que celui des autres étrangers; il comprit enfin que de l'occident devaient lui venir tous les éléments de prospérité et de grandeur. Les premières exploitations des mines de l'Oural datent de ce règne. Enfin Alexis établit en plusieurs points de l'emjjire des manufactures de toiles, d'étoffes de soie, et des fabriques d'ouvrages de fer. Ce fut au milieu de ces occupations pacifiques que la mort le surprit en janvier 1676; il n'était âgé que de quarante-neuf ans, et il en avait régné trente et un. De sa première femme, il laissait deux fils, Fœdor et Ivan, et six filles, au nombre des- (juelles était la fameuse Sophie. De sa seconde femme, Nathalie fille de Nariskin, il avait eu une fille qui s'appela, comme sa mère, Nathalie, et un fils qui devait être Pierre le Grand.

FoEDOR Alexeievitcii (16T6-1682). — Des deux fils qu'xVlexis laissait de son premier mariage, Fœdor, l'aîné, était valétudinaire, et Ivan, le second, imbécile. Fœdor n'était cependant pas indigne du trône : ce souverain de dix-neuf ans cachait dans un corps infirme une âme courageuse, et, dès le début de son règne, il essaya de continuer les réformes de son père. Après l'élection des Romanof , un parti s'était formé contre eux dans les grandes familles qui prétendaient descendre des premiers conquérants de la Russie; ce parti, incomplètement réprimé par Michel et par Alexis, rappelait sans cesse l'origine prussienne des tsars régnants et semait la discorde. Devant l'ennemi, ces nobles refusaient d'obéir, sous prétexte que leurs ancêtres avaient commandé ; et plus d'une fois leurs querelles pour l'étiquette et le cérémonial avaient ensanglanté le palais des tsars. Fœdor voulut faire cesser pour jamais ce motif de discorde. Il se fit apporter les titres de cette classe de la noblesse sous prétexte de les reviser soigneusement; puis, tout d'un coup, s'appuyant des raisonnements du patriarche et de l'autorité des Saintes Écritures, il décida que ces titres étaient superflus et les fit brûler. Ensuite il remania la noblesse et la partagea en deux ordres dont la hiérarchie s'effaçait devant celle des dignités conférées par le souverain.

A cet acte d'une extraordinaire vigueur, Fœdor ajouta dos mesures propres à favoriser le développement de l'instruction dans ses États : il augmenta le nombre des écoles, et traça le plan d'une académie où la grammaire, la rhétorique et la philosophie, devaient être enseignées à côté du droit civil et ecclésiastique. Mais la barbarie de la nation apparaît au milieu même de ces projets civilisateurs;

IVAN V, PIKIUn- 1 " KT SOPIIfi:. 1V7

(l.'iiis les rèsiemonts établis pour cotto acailémie par le tsar et par les hommes les plus éclairés de la Russie, on lit que tout professeur convaincu d'avoir exposé des docti'inos coiiliMires aux pi'iiicipes de la foi orthodoxe , sera frappé du knout , puis condamné au feu s'il persévère dans son opinion schismatique. Les mêmes sui)i)lices punissent les pratiques de la magie et l'irrévérence pour les saintes images.

Fœdor ne vécut pas assez longtemps pour voir s'élever cette académie, qui, dans sa pensée, devait être l'un des principaux instruments de la civilisation russe; mais Moskou lui dut d'autres réformes d'une utilité immédiate : ce fut lui ijui fit établir des haras, qui remplaça par des constructions en briques les édifices publics, bAtis jus(|u'al()rs en bois, et qui commença à faire de la vieille cité slave et tatare une ville européenne.

Au dehors, ce digne fils d'Alexis ne montra pas moins de décision et de vigueur. Les Tatars de Crimée étaient venus en 1677 mettre le siège devant Tchiriguin , place récemment cédée à la Russie par les Cosa(iues Zaporogues. Ils furent battus et repoussés. Les Turcs, à l'instigation desquels les Tatars avaient agi, intervinrent alors; ils réussirent à s'emparer de la place, et la guerre se prolongea jusiju'en 1681. Enfin les Russes parvinrent à lasser leurs adversaires par leur opiniAtreté; et le sultan, renonçant à toute prétention sur l'Ukraine, reconnut l'iiulépendance des Cosaques sous la protection de la Russie.

Ce régne, qui semble la conliimation de celui d'Alexis, ne manqua, comme on le voit, ni d'utilité ni de grandeur; mais il dura peu. Fœdor, dont la santé avait toujours été chancelante, vit ses forces décliner rapidement à la suite de son mariage avec Marthe Apraxin, qu'il épousa après la mort de sa première femme, en 1682; il traîna encore quelques mois d'une vie languissante, puis il expira. Une femme I abile et ambitieuse, un malheureux jeune homme dont la raison s'égarait au milieu de convulsions presque continues, un enfant précoce et audacieux , allaient se disputer son héritage, elles strelitz lui préparaient de sanglantes funérailles.

Ivan V, Piekke P', tsars, et Sophie, régente ( IC82-1689). — On disait, parmi les boyards, que Fœdor, voulant à son lit de mort rendre un dernier service à la nation, avait écarté du trône Ivan, l'héritier légitime, et désigné Pierre, bien que eelui-ci ne fût Agé que de dix ans, pour son successeur. Ivan était personnellement incapable de faire valoir ses di'oits, s'ils étaient méconnus; mais les intrigues s'abritaient sous son nom, et sa sœur Sophie réclamait pour son frère une autorité dont elle espérait obtenir le plein exercice. Cette princesse, née comme Ivan et Fœdor de la première femme d'Alexis, avait su échapper au sort habituel des filles de sang royal, presque toujours condamnées à passer leur vie dans un monastère. C'était elle qui avait déterminé Fœdor à épouser Marthe Apraxin, espérant que cette union donnerait naissance à un prince pendant la minorité duquel elle pourrait à son gré gouverner l'État. Déçue dans cette attente, ellea\ait

reporté sur Ivan toutes les espérances de son ambition; aussi, quand elle vit ses projets près d'être déjoués par les dernières dispositions de Fœdor, elle prit le parti extrême, de concert avec le prince Galitzin , son conseiller et son favori , avec les Miloslavski et un petit nombre d'autres grandes familles, de soulever les turbulents strclitz contre Pierre, contre sa mère Nathalie, jeune femme douce et inoffensive, et contre les Nariskin, parents de Nathalie et principaux partisans de son Qls. Ces derniers étaient généralement odieux pour leur morgue et leur puissance, et ils avaient surtout mécontenté les strelitz en prenant, à la mort de Fœdor, la direction des affaires sans s'être concilié par des présents cette milice despotique et redoutable. Deux jours après la mort du tsar, vingt mille strelitz se précipitent en armes au Kremlin, se plaignant de neuf de leurs chefs qui, disent-ils, ne les ont pas exactement payés. Les chefs sont cassés, et les strelitz reçoivent l'argent qu'ils réclament. Cette satisfaction ne leur suffit pas; ils exigent que les officiers, dont ils ont eu à se plaindre, leur soient livrés; puis ils s'érigent en tribunal et les condamnent au supplice des battogues. Ces malheureux sont dépouillées de leurs vêtements , étendus sur le ventre et Frappés sur le dos avec des verges; ils sont ensuite obligés de remercier les soldats qui leur ont fait subir ce cruel traitement, et de racheter leur vie par une forte rançon.

Ce n'était là que le prélude de la révolte : le bruit se répand que le légitime héritier de Fœdor, Ivan V, vient d'être étranglé. A cette nouvelle, les strelitz s'élancent de nouveau au Kremlin; ils envahissent ce palais, tambour battant, enseignes déployées, et traînant des canons avec eux. Ils veulent qu'on leur livre les traîtres et les meurtriers du tsar. Vainement Pierre,- sa mère, Ivan lui-même, se montrent à eux; rien ne peut calmer leur fureur; ils pénètrent plus avant dans le palais. Aphanasi Nariskin, frère de la tsaritse, tombe entre leurs mains; ils le jettent par une fenêtre, et leurs compagnons le reçoivent sur le fer de leurs lances. Des bandes de ces furieux se répandent dans la ville ; ils rencontrent le fils de George Dolgorouki, le prennent pour le plus jeune frère de Nathalie, et le massacrent. En considérant mieux leur victime , ils reconnaissent qu'ils viennent de donner la mort au fils d'un homme qui leur est cher; ils enlèvent alors ce cadavre tout sanglant et le portent à Dolgorouki. Le malheureux père essaie de contenir sa douleur, il donne même une récompense à ceux qui lui ont rapporté le cadavre de s m fils; mais sa femme et ses filles ne peuvent contenir leur indignation, et lui reprochent sa lâcheté. « Patience, dit-il, il faut attendre le jour de la vengeance. » Quelques strelitz ont entendu ces mots; ils reviennent sur leurs pas, traînent le vieillard par les cheveux, et l'égorgent à la porte de sa maison. Grand nombre de boyards, les principaux officiers de la couronne, des membres du conseil , les médecins accusés d'avoir empoisonné Fœdor, sont sacrifiés à leur vengeance. L'un des séditieux, s'adressant au peuple rassemblé sur la place du palais, lui demande s'il approuve ces massacres, et la populace applaudit avec

[VAN Y, PIEKRE I" ET SOPHIE. I'i<>

fureur. La nuit vient intei-rompre l'cn'usion de sang; mais les strclitz, qui n'ont pas encore assouvi leur soif de carnage, placent des gardes aux portes du palais et des princi|)au\ (juacliers de la ville.

Le lendemain éclaire de nouveaux massacres : les rebelles retournent au palais et demandent Cyrille Nariskin, père de la tsarine, et Ivan, frère de cette princesse; ils menacent de mettre le feu au palais si on ne leui' livre ces victimes. Les prières et les larmes, rien ne peut les llécliir; c'est eu vain (lue Sophie ellemême, épouvantée des excès de la sédition, se jette aux pieds des rebelles et s'efforce de les calmer par des supplications et des promesses : ils ne l'écoutent plus. Ivan Nariskin se fait alors administrer le viatique et l'extrôme-ouction, il sort de sa retraite muni d'uue image de la Vierge qui passait pour miraculeuse, et s'avance au devant des furieux. Ceux-ci le saisissent, se l'envoient de l'un à l'autre avec la pointe de leurs piques, puis l'entraînent avec un médecin hollandais nommé Vangad , dont la science faisait tout le crime , et les précipitent tous deux au bas des escaliers. Là, une sorte de tribunal est institué. Nariskin et Vangad sont applitiués à la question; celui-ci est particulièrement accusé de s'être livré à des pratiques de magie : pour preuve de son crime, ou raconte qu'il a conservé chez lui une peau de serpent et un crapaud desséché. Tous deux sont condamnés au supplice des dix mille morceaux; on les hache vifs, puis on expose leurs tètes, leurs pieds et leurs mains sur les pointes de fer d'une balustrade. Le malheureux Cyrille est contraint d'assister au supplice de son fds, et jeté ensuite, sanglant et mutilé, dans un monastère.

Pendant ces dernières scènes de carnage, Nathalie, folle de douleur et de crainte, avait fui, emportant son fils dans ses bras. Les rebelles se précipitent sur ses traces; ils vont la rejoindre; déjà la malheureuse mère entend leurs cris féroces; elle se jette dans le couvent de la Trinité, pénètre dans l'église et dépose son fils sur l'autel. Mais le sanctuaire est violé; les strelitz ont aperçu leur victime; l'un deux saisit le prince et lève son glaive : cette tète qui porte en elle l'avenir de la Russie va tomber, quand un moment d'hésitation, et l'arrivée de quelques cavaliers favorables à Nathalie et à son fils, sauvent le jeune Pierre *.

Tel fut le dernier et le plus dramatique incident de ces journées meurtrières : ivres de sang et gorgés de butin, ces strelitz, auxquels l'enfant qu'ils avaient épargné devait un jour faire cruellement expier leurs fureurs, consentirent à rentrer dans l'ordre, après toutefois avoir exigé une dernière satisfaction. Recrutés pour la plupart parmi le peuple, les strelitz faisaient cause commune avec la classe dont ils étaient sortis. En Russie, il n'y a pas de classe intermédiaire entre les serfs et les boyards; seulement il y a diverses classes de serfs, et ceux qui ne sont pas complètement esclaves sont liés à leurs maîtres pendant un nombre d'années déterminé par des contrats. Les strelitz se rendent au tribunal

» Levesque, llist. de Russie, l. IV. — Hist. de Huss., par Voll.iiit'. — Stœhliu, Anecdotes sur Pierre le Grand.

où ces contrats étaient conservés, les brûlent, anéantissant ainsi les preuves de l'engagement des hommes du peuple avec les boyards. Ils se partagent ensuite les biens des proscrits, et font ériger sur une place de la ville un monument où sont inscrits les noms et les prétendus crimes de leurs victimes. En môme temps, ceux d'entre leurs chefs qui avaient dirigé le soulèvement, débattent avec Sophie les conditions auxquelles il lui sera permis de régner : elle jouira des honneurs souverains, son buste figurera sur les monnaies, sa signature sur les expéditions; mais elle devra supporter dans son palais, dans son cabinet même, une commission tirée de la milice chargée de surveiller tous les actes du gouvernement. Enfin, les strelitz échangent leur nom contre celui de garde de la cour. Ainsi Sophie ne devient régente que sous l'inspection et le contrôle de ces terribles soldats. Quant à Ivan, il est de nouveau proclamé tsar; et, par un étrange retour de la faveur populaire, son frère Pierre est adjoint à sa souveraineté nominale.

L'ambitieuse Sophie, et son favori Galitzin, condamnés à subir le despotisme de leurs redoutables auxiliaires, n'attendaient qu'une occasion favorable pour secouer ce joug. Ils ne voyaient pas sans indignation ces durs prétoriens observer leurs moindres démarches, chercher à pénétrer leurs secrets et les environner d'espions. Enfin, après deux années de sujétion, l'occasion ardemment désirée se présenta : le chef que la milice s'était donné après la sédition de 1682, Khavanskoï, était odieux à toute la cour par son arrogance; Sophie, à laquelle il prétendait imposer une domination humiliante, bien qu'il lui dût son élévation , avait pour lui une haine implacable, et tous les boyards, pleins des sanglants souvenirs de la grande insurrection, s'étaient rangés dans le parti de la régente. Un jour que la cour se trouvait à la résidence royale deKolomna, on trouva aux portes du palais un placard signé de Khovanskoï et de son fils, placard provoquant les strelitz à un nouveau soulèvement contre les tsars, leur famille, les principaux boyards et le patriarche. Il y a grandement lieu de soupçonner que le placard accusateur, loin d'avoir été rédigé par Khovanskoï, était l'œuvre de son ennemi personne! Miloslavski. Néanmoins le chef des strelitz est aussitôt mandé, sous prétexte d'importantes affaires concernant son service. Après sétre assuré de sa personne, Sophie fait venir de tous les points de l'empire les troupes qui lui sont le plus ("évouées; Nathalie cherche de nouveau un refuge dans ce monastère de la Trinité où une première fois la protection divine a préservé les jours de son fils. La cour tout entière ne tarde pas à l'y suivre; et là, à l'abri derrière les fortes murailles de ce monastère entouré de larges fossés et muni d'artillerie, la régente fait venir Khovanskoï et son fils , qui a été saisi et arrêté comme son père. Tous deux sont condamnés à mort et décapités.

Cependant les strelitz apprennent à Moskou que leurs chefs sont prisonniers; ils sonnent le tocsin , se rassemblent, s'emparent de l'arsenal, et marchent au monastère de la Trinité. En chemin, ils apprennent le sort des Khovanskoï; saisis de fureur, ils jurent de venger leurs chefs et d'exterminer les boyards. Mais tout

IVAN V, IMFJIRE I" Kl S(H»llli:. 151

d'un coup, par un de ces rcvircuuîuls soudains d(»nl I liistoii'(^ des pcujylcs liarbaros ollVc plus d'un cxcmplo, cllVayc-s ix'ut-ctrc dapprcndrc que la cour a pris ses mesures pour leur résister, redoulanl un combat inégal pai' le nombre avec les troupes que Sophie et Galitzin ont eu la pi'écaution de réunir au!our du nionast(''re, ils passent de l'excès de remporlcnient à l'excès de la crainte ; ils jettent ces armes dont ils venaient de menacer leurs ennemis, se précipitent aux pieds des autels, implorent les derniers sacrements, et, en grand nombi-e, courent au monastère de la Trinité , non j)lus cette fois comme des furi(>ux avides de sang et de carnage, mais comme d'humbles pénitents, la corde au cou. portant la hache et le billot qui doivent ùlrc les instruments de leur supplice. Apaisée» par tant de bassesse, la régente se contente de frapper les principaux chefs, et accorde aux intercessions du patriarche la vie à toute cette lAclu; multitude '. Pour prévenir de nouvelles révoltes , Galitzin, dont la faveur s'est accrue après l'heureuse issue de cette seconde sédition , et qui vient d'être nommé par Sophie généralissime, administrateur de l'état et garde des sceaux, distribue un grand nombre des strelitz dans divers régiments de Sibérie, de Kasan et de l'Ukraine. Au reste, ce Galitzin qui tient une si grande place auprès de Sophie, était, il paraît, par les cjualités de son esprit et l'énergie de son caractère, digne d'éti'e le conseiller de la régente. Voltaire rapporte cpie l'ambassadeur de France en Pologne et en Russie , La Neuville , dont le jugement devait certainem(;nt être foi't impartial à une époque où la cour brillante de Louis XIV considérait les Russes comme une nation tout à fait barbare, faisait de lui un grand éloge, et lui-même ajoute : « Ce Galitzin fut un homme supérieur à tout ce qui se trouvait alors dans cette cour orageuse, poli, magnifique, n'ayant que de grands desseins, plus instruit qu'aucun Russe, possédant môme la langue latine, presque entièrement ignorée en Russie; homme d'un esprit actif, laborieux, d'un génie au-dessus de son siècle, et capable de changer la Russie, s'il en avait eu le temps et le pouvoir, comme il en avait la volonté. »

Délivrée de la crainte des strelitz, Sophie avait atteint le but de son ambition : la toute-puissance. Pour assurer sa domination et la prolonger au delà de la vie d'Ivan, dans le cas où ce malheureux prince viendrait à succomber à l'une de ces convulsions dans lesquelles s'abîmaient journellement son corps et sou esprit, elle lui avait fait épouser, peu de temps avant la sédition (jui venait de se t«^rminer si heureusement pour elle, la fille de l'un des boyards qui lui étaient dévoués, la belle Praskovia Soltykof. Quant à Pierre, ce n'était encore qu'un enfant, affec-

* Voltaire doune pour m(Hif à ce second soulèvement des strelitz, une discussion théologique dans laquelle ils auraient pris parti pour Raspox , évèque dissident, contre le patriarche. Il y eut bien en effet, à ce même moment, une querelle religieuse à la suite de laquelle Kaspox eut la tète tranchée; mais ni le consciencieux Levesque, ni M. de Ségur, qui a fait des matériaux de Thistoire de Russie, à cette époque, une étude si approlondie, ne témoignent que ce fait ait eu l'influence que Voltaire lui attribue dans la rébellion des soldats de Khovanskoï-

tioniuint à la vérité des distractions assez singulières pour- soii 'âge; mais la régente avait pris soin de l'entourer de jeunes débauchés un peu plus âgés que lui; elle avait écarté le général Menesius, savant écossais auquel Alexis avait confié le soin de son éducation; et elle comptait bien dompter, en l'énervant, ce caractère, qui déjà laissait entrevoir les signes d'une singulière énergie.

Relégué à Préobrajensko, bourg voisin de Moskou sur le' bord de l'Iaouza, Pierre, à peine âgé de treize ans, s'abandonnait avec frénésie à tous les excès de la débauche, au milieu des diverfisseiirs dont Sophie l'avait entouré. Bientôt cependant, les voluptés dont on le rassasiait, ne suffirent plus à l'ardeur et à la dévorante activité de son corps et de son esprit. Parmi les gens de sa maison, se trouvait un Genevois d'origine française, nommé Lefort, lequel, après avoir inutilement essayé du commerce dans son pays, et du métier des armes au service de la Hollande , avait fini par venir chercher fortune en Russie auprès du tsar Alexis. Il n'avait eu d'abord aucun succès ; par une série de circonstances malheureuses, ses espérances avaient failli trouver leur dénouement dans un exil en Sibérie. Toutefois il était parvenu à surmonter cette fâcheuse destinée, et il remplissait les fonctions de secrétaire au service du résident de Danemark. Ce fut dans ce poste qu'il eut occasion de parvenir auprès du jeune Pierre. Étonné de l'intelligence précoce de cet enfant, et surpris des questions que celui-ci lui adressait sur les mœurs et les usages des pays qu'il avait visités, il lui raconta les merveilles de l'Occident. Par delà ces états barbares, il lui fit entrevoir les nations puissantes et policées; devant cette vive intelligence, il déroula des horizons alors presque inconnus en Russie ; il anima en Pierre une volonté puissante et l'amour de la civilisation.

Pour imposer des réformes futures et placer la Russie au rang des grandes nations, il fallait une armée. Cette idée fut la première qui frappa l'esprit du jeune tsar; de ce moment ses divcrtisseurs furent transformés en soldats : armés et vêtus à l'allemande, ils étaient exercés chaque jour au maniement du fusil. Pierre inaugurant dès lors ce système si remarquable dont il ne s'est jamais départi, paya de sa personne, s'imposa les rudes fatigues de ses compagnons, et, pour donner l'exemple de la subordination et de la discipline, voulut, avant d'obtenir le grade de soldat, occuper, comme tambour, le dernier rang de la milice. Ce petit corps militaire, formé vers 1687, reçut le nom de Potiechnie, d'un mot russe qui signifie amusement. Les strelitz qui lui avaient eux-mêmes donné ce nom, étaient loin de prévoir l'avenir que leur réservaient ces jeux de leur souverain. La Potiechnie consista d'abord dans une compagnie de cinquante hommes, placée sous le commandement de Lefort. En peu de temps elle s'accrut au point (jue Préobrajensko ne put plus la contenir; une partie de ce corps fut alors transférée à Semenoski-Selo, lieu situé dans le voisinage ; et l'Écossais Gordon, qui s'était mis comme Lefort au service de la Russie, en devint le second officier.

Cette passion des jeux guerriers ne fut pas le seul changement qui se manifesta