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dans l'existeiKc du jciiiic j)iiiio('; il osa se môler aux affaires, et manifesta contre sa sœur et le favori une opposition ouverte.

Sophie cependant avait été iiabile et heureuse dans ses r(>lations extérieures. Les Turcs, bien que chassés de la Pologne et de l'Autriche par les victoires de Sobicsky, étaient encore menaçants. L'empereur Léopold (pii redoutait de leur part une nouvelle invasion, rechercha l'alliance de la Russie. Sophie mit pour prix de sa rupture avec la Porte, la renonciation de la Pologne aux provinces (jue lui avait enlevées Alexis. L'Autriche intercéda si vivement auprès de Sobiesky et des Polonais, que ceux-ci, alors même menacés par les Turcs (pii avaient envahi deux de leurs plus riches provinces, consentirent à former avec la Russie, l'Autriche et Venise, une alliance contre les Turcs; et, de plus, à conclure avec la cour de Moskou une paix décorée du nom de perpétuelle , en vertu de Uiquelle les tsars recouvraient en droit la souveraineté reconquise en fait par Alexis sur Kief , Tchernigof, Smolensk et toute la rive gauche du Dnieper. Ils conservaient en outre tous les sujets de la Pologne et de la Lithuanie , tpi'ils avaient faits prisonniers dans leurs différentes guerres, et toutes les armes et les ornements d'église dont ils s'étaient emparés. La puissance, la population et la richesse de la Russie, se trouvaient ainsi augmentées sans aucun sacrifice. Enfin la cour de Moskou, sachant encore, de môme qu'elle l'avait déjà fait, à l'occasion des Cosaques du Dnieper, se servir de la religion comme d'un instrument utile à son ambition , fit insérer dans le traité que tous les sujets polonais attachés à la religion grecque auraient pleine liberté de conscience, et que les membres du clergé de ce rit iraient à Kief recevoir l'ordination des mains du métropolite (G mai 168G).

Ce traité est l'acte le plus glorieux et le plus utile de l'administration de Sophie et de Galitzin ; la régente et le favori avaient su se faire acheter par l'Autriche, aux dépens de la Pologne, une alliance toute profitable aux intérêts de la Russie. Pierre cependant , par inimitié, blâma la conduite de sa sœur : mais personne ne prit garde à cette opposition inattendue; et ces remontrances n'empêchèrent pas, quelque temps après, Galitzin, de se mettre à la tête d'une armée chargée d'opérer au midi des possessions russes contre les Tatars de Crimée.

La Crimée est cette Chersonnèse taurique si célèbre autrefois, comme l'observe Voltaire , par le commerce des Grecs et plus encore par leurs fables. Primitivement occupée par des peuplades de race Kimrique (Ki[iijt.£pioi) , puis envahie par les Tatars, elle devait son nom, soit à ses anciens habitants, soit au titre de ses premiers chefs qui s'appelaient krims avant la conquête de la péninsule par les fils de Djenghis-Khans dans le xiii'= siècle. La population guerrière de cet étroit territoire, après avoir exercé sur les provinces voisines de longs ravages, avait fini par imposer au vaste empire russe un impôt annuel de 60,000 roubles. Galitzin marchait contre ces ennemis pour satisfaire aux conditions du récent ti-aité avec l'Autriche, Venise et la Pologne, et aussi, dans l'intention d'affranchir la Russie du honteux tribut qu'elle subissait depuis plusieui'S siècles. Il battit d'abord

quelques partis de Tatars; mais arrivé à quinze lieues de Pérécop^il ne trouva (lue des cendres et des flammes. Les Tatars avaient incendié leurs steppes et s'étaient réfugiés dans la prestju'île. Vainement le général russe s'efforça de les y suivre : la disette de fourrages dans une armée presque entièrement composée de cavaliers cosaques, était un obstacle invincible; il fut obligé de rentrer en Russie. Avant son départ, il remplaça par le fameux Mazeppa le hetman cosaque Ivan Samoilovitch, soupçonné d'intelligences avec les Tatars (1687).

Malgré le peu de succès obtenus dans cette expédition, Galitzin reçut à Moskou de grandes récompenses. Une médaille fut frappée en commémoration de ses prétendus exploits. Cependant loin d'être soumis, les Tatars prirent l'oflensive l'année suivante : ils envahirent l'Ukraine, et menacèrent d'une invasion toute la Russie méridionale. Galitzin se mit de nouveau à la tète de l'armée, et livra à ces opiniâtres ennemis une bataille meurtrière, qui, bien qu'indécise, eut pour résultat de les empocher d'avancer. Dans le but de prévenir de nouvelles invasions et de contenir ces hordes menaçantes, Galitzin construisit, pendant la seule campagne de 1688, une forteresse au confluent de la Samara et du Dnieper.

Pierre, cependant, ne cessait de témoigner son mécontentement contre sa sœur et le favori. Plein d'ardeur, impatient d'accomplir les grands desseins qui agitaient son esprit, il voulait écarter les seules personnes qui fissent obstacle à son ambition ; déjà il ne gardait plus aucun ménagement. Les premiers dissentiments, nés dans le conseil, en 1687, au sujet de l'expédition de Crimée, avaient fait place à une haine et à une animosité réciproques qui devaient se terminer par la ruine du jeune tsar ou de la régente. L'occasion d'entrer en lutte ouverte ne tarda pas à s'offrir. Un jour, au milieu d'une cérémonie religieuse, Sophie se présente avec les insignes de la l'oyauté. Pierre s'emporte, mais il essaie en vain de la faire sortir; lui-même est obligé de quitter l'église; il se retire à Kolomna suivi de ses partisans. Le moment était décisif. Sophie, se souvenant que c'est aux strehtz qu'elle doit le pouvoir, recourt à cette milice contre son frère; mais ceux-ci n'ont pas oublié non plus l'humiliation que leur a depuis imposée la régente, et ils se divisent; tandis que leur chef Stchéglovitoï prend parti pour elle, un régiment tout entier se déclare en faveur de son frère. De son côté, le jeune tsar a pris ses mesures : de Kolomna il a couru à Préobrajensko, puis au monastère de la Trinité, refuge ordinaire des souverains dans leurs grands périls. Là, entouré de la Potiechnie, son bataillon dévoué, et de ceux des strelitz qui se sont déclarés pour lui , il fait appel aux troupes moskovites. Stchéglovitoï marche sur le couvent, sans doute dans le but d'enlever le tsar, mais sa tentative échoua ; les partisans de Sophie se voyant les plus faibles, renoncent à la lutte et se dispersent. La princesse effrayée essaie alors de l'intercession du patriarche ; elle proteste de son innocence, nie toute participation au soulèvement d'une partie des strelitz, et s'efforce, par sa soumission, de calmer son frère. Mais celui-ci refuse de i-ien entendre, et dédaigne d'envoyer une réponse. Sophie veut venir au monastère de

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la Trinité, et reçoit l'ordre de rester à Moskou; elle (herclie à fuir en Poloj^nc, est arrêtée et jetée dans un couvent. Galitzin, pris et condamné à mort, ne doit la vie qu'aux instances de son neveu Boris Galitzin, dont Pierre avait fait l'un de ses compa;;iions de plaisir et de travail. Pi-ivé de ses biens et de ses emplois, dépouillé de toutes ses dignités, nian(iuant même du nécessaire après avoir administré un vaste empire, ce minisire fut relégué avec sa famille à Kargapol sur le fleuve Onega, puis à Poustoverskoï dans le pays des Samoyèdes, où il demeura le reste de ses jours. Ceux d'entre les chefs des strélitz qui s'étaient déclarés pour Sophie, furent enlevés de Moskou et conduits à la Trinité, où Pierre, se laissant aller à ces instincts de cruauté sauvage (jui font un si étrange contraste avec son génie civilisateur, préluda au grand massacre de 1699, déchirant du knout, mutilant et faisant décapiter les principaux acteurs de la conjuration. Quant à Ivan, il abandonna sans peine à son frèi'e l'autorité royale, tout en conservant le titre de tsar. Une pension et des honneurs payèrent la docilité de ce prince imbécile, qui traîna jusqu'en 1096 sa misérable existence.

Telle fut la révolution qui fit passer le pouvoir des mains de l'ambitieuse Sophie à celles de son frère (1689). Depuis 1683, Pierre, enfant par les années, homme par la volonté et le génie, avait déployé une intelligence et une habilité extraordinaires pour se créer des soldats, des partisans, balancer l'influence de sa sœur et conquérii'Ie pouvoir. Ce pouvoir tant désiré, non pour la satisfaction d'une ambition vulgaire, mais pour l'accomplissement des plus vastes desseins, il le possède; et, de ce jour, date pour la Russie une existence nouvelle. Ce peuple, jusqu'ici sauvage et méprisé, va d'abord étonner l'Europe par la grandeur et l'énergie de son souverain, puis conquérir dans le monde occidental une importance qu'en ce moment encore on ne soupçonnait pas.

^lais avant de suivre Pierre au milieu de ses réformes, jetons un regard sur les institutions et l'état social de la Itussie à son avènement. De la sorte, il nous sera plus facile, (|uand nous aurons achevé le récit de cette grande existence, de saisir d'un coup d'oeil ce qui dans son œuvre fut vraiment durable, et ce qui, au milieu de vaines apparences de grandeur et de civilisation, ne pouvait être, chez un peuple aussi profondément barbare, que factice et éphémère.

Un souverain despote, une noblesse ignorante et brutale ; au-dessous de cette classe et sans intermédiaires, diverses catégories de serfs; un clergé héritier de lesprit de controverse des Byzantins; enfin des soldats qui, par leur turbulence, rappellent les prétoriens de la Rome impériale, tels sont les éléments de la société russe. Malgré son autorité absolue , le tsar a dû plus d'une fois compter avec les boyards ou les strélitz, et l'histoire nous a fait voir combien de révolutions ont ensanglanté le palais de Moskou. Les strélitz sont affaiblis par la victoire de Sophie et de Galitzin en 1G85; mais les boyards si énergicpiement réprimés par le Jeune Fœdor, ont repris leur insolence et leur audace pendant les dernières dissensions} ignorants pour la plupart comme les conquérants dont ils se glorifient de

descendre, et, liers de leur ignorance, ils emploieront toute leur opiniAtreté, toute leur ruse à s'opposer aux réformes de leur souverain et à la grandeur de leur patrie. C'est un homme de cette caste que nous verrons bientôt se faire une gloire aux yeux du reste des boyards, d'être resté quatre années dans Venise, sans rien voir ni rien entendre. Ordinairement sales et mal vêtus, ils mettent tout leur orgueil à se surpasser mutuellement dans les cérémonies et les grandes fêtes. Ils déploient alors un luxe asiatique : l'or et les diamants relèvent sur leurs vêtements la richesse des étoffes et le luxe des fourrures. Mais cet éclat est souvent d'emprunt , et la garde-robe du tsar tient location, pour les occasions solennelles, de robes, de pelisses, de bonnets, de chaînes d'or et de cimeterres. Seulement les amendes et le knout paient la négligence de ceux qui égarent ou gâtent quelqu'un de ces somptueux vêtements. Un étranger d'importance , un ambassadeur est-il admis à la cour impériale? il est ébloui du luxe déployé par les seigneurs; puis, le lendemain, il retrouve avec surprise ces mômes boyards les cheveux et la barbe en désordre et vêtus d'une pelisse grossière. Au surplus la Russie, si riche jus- ([u'au temps de Boris, a perdu, dans ses guerres avec la Pologne et la Suède, tous les trésors amassés par plusieurs des Rurik, et elle est véritablement pauvre quand elle passe aux mains de Pierre le Grand.

Les femmes de distinction, en partie soumises à l'austérité des mœurs orientales, subissent l'autorité rigoureuse et absolue de leurs époux. Les parents d'une femme n'eussent pu empêcher son mari de la battre ou plutôt de la déchirer en leur présence sous le moindre prétexte. Cet usage a persévéré dans tout le cours du XVI 11" siècle; Montesquieu disait : « Les femmes russes aiment à être battue?, et il ne se trompait pas : Cette observation était justifiée par l'existence du proverbe : biou kak choublou, i loublou kak douchou; je te bats comme ma pelisse et je t'aime comme mon cœur.

Les ambassadeurs russes étaient d'une obstination extrême dans toutes les questions de cérémonial. Le gouvernement portait très-loin sa défiance. Au temps même de l'administration de Sophie, les boyards et les hommes en place n'osaient avoir aucune communication avec les étrangers.

Telle était la haute classe de la société russe. Quant aux serfs, on les eût plus justement qualifiés du nom d'esclaves, car ils rappelaient par leur condition l'esclavage de l'antiquité plus encore que la servitude féodale, même aux plus mauvais jours du moyen âge. Cependant les hommes qui formaient cette classe, de beaucoup la plus nombreuse, avaient été primitivement libres. L'origine de la servitude en Russie a deux épo(iues bien distinctes. La première date de l'établissement des bandes de Rurik. Ce conquérant imposa de nombreux tributs et des corvées à la population slave. Ces redevances, d'abord passagères, ne tardèrent pas à s'aggraver, à se perpétuer, à s'inféoder dans les mains des grandes familles, et les culti\atcui's échangèrent ainsi à la longue leur situation de colons contre celle d'esclaves attachés au sol et transmis avec lui par vente ou par héritage.

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Cotte transformation do la potilt; propi'iélô après l'établissomont dos Varôgucs, fut la promiôro rauso do la sorvitudo. Mais à ("(Mo do cos cultivatours d'abord maîlros do la torro, puis foi'miors, onfiii esrlavos dans lour domaino patornol, existait une olasse nombreuse de paysans ne possédant rien en propre, et passant de terre en torre pour louer leurs services. Ceux-ci, plus pauvres, conservèrent plus longtemps lour libortô. Toutefois, ils no tardèrent pas A perdre la faculté do s'engager pour un temps do courte durée. Le Aa^a/rt, contrat qu'ils passaient avec les nobles, les liait pour leur existence entière ou pour celle du maître adopté; leur vie, en beaucoup de circonstances, était plus misérable et plus précaire que celle des serfs héréditaires, aussi leur nombre tendit constamment à diminuer jusciu'au temps d'ivanll Vasileievitchqui, par un édit, les attacha à la glèbe. Un très-potit nombre dos hommes de cette classe échappèrent par des causes diverses à la condition servile, et continuèrent à former, sous le nom de Odnodvortsi , une catégorie distincte; au temps du général Munich (première moitié du xviir siècle), leur nombre ne dépassait pas quarante mille ; l'absence de ressources les forçait à se vouer au service militaire; la plupart d'entre eux s'engagèrent dans le corps des strélitz, et formèrent, après l'abolition de cette milice, la landmilice, ou servirent à recruter divers régiments de gardes et de cuirassiers. A partir du règne d'Ivan II, la condition dos serfs devint donc à peu près uniforme; affranchis on do très-rares circonstances, ils contractaient, pour vivre, de nouveaux engagements avec leurs anciens maîtres; et ceux-ci reprenaient le droit de les donner, de les engager, de les transplanter, de les vendre comme un vil bétail. Le mot russe mougih, qui sort à désigner toute cette classe de la population, suffirait à en dépeindre la condition : il signifie à la fois esclave et paysan , et de plus il est un diminutif du mot homme. Les personnes, les biens, les meubles des mougiks, appartiennent en toute propriété à leurs maîtres. Misérablement vêtus de toile ou de ^ros drap, ils vivaient dans de petites huttes construites avec des troncs d'à; bre et recouvertes de mousse. Une seule pièce carrée , au milieu de laquelle on allumait le feu, composait tout le logis; des bancs taillés à la hache étaient placés tout au tour, tenant lieu de sièges, de table et de lit. C'est là qu'avec quelques pots de terre ou dos écuelles de bois pour tous ustensiles de ménage, les paysans étaient entassés péle-môle avec leurs femmes, leurs enfants et leurs bestiaux. Les femmes du peuple, moins sévèrement retenues dans la retraite que celles des nobles , se livraient à l'abus des liqueurs fortes et s'adonnaient au libertinage.

Si de cette classe nombreuse et misértible des mougiks, nous remontons au clergé, nous trouvons la môme ignorance et le môme orgueil que chez les boyards. L'aristocratie cléricale conservait une grande partie de son ancienne influence : les évoques et les métropolites étaient toujours consultés dans les affaires temporelles ; le patriarche était le premier nommé dans les ados publics, et le respect qu'inspirait son caractère religieux le rendait prosiiue l'égal du souverain, et

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donnait dans les délibérations un grand poids à son opinion. IMais ces prêtres et ces moines appelés à conseiller et à diriger les affaires publiques, n'étaient guère capables dédairer le peuple ; pour eux la religion consistait dans quelques actes extérieurs, des signes de croix, des prosternements, et l'observation rigoureuse des quatre carêmes. Ils avaient pour l'église romaine une aversion profonde, et donnaient aux latins le nom d'athées. Superstitieux par état, fanatiques par ignorance, adonnés à l'ivrognerie , plongés dans la débauche, ils repoussaient toute innovation comme sacrilège, soit fanatisme, soit qu'ils y vissent un attentat à leurs privilèges et à leur existence. Us ont brûlé la première imprimerie qu'Alexis avait essayé d'établir; beaucoup savent à peine lire, et ils se servent encore pour compter du système des boules enfilées, comme un chapelet. Les plus hauts dignitaires et le clergé, malgré l'influence dont ils jouissaient, n'étaient pas plus que les autres Russes à l'abri des supplices et de la déportation.

Dans cet état sauvage de la population russe, il n'y avait pas d'industrie : on ne fabriquait que de gros draps, des toiles, des instruments grossiers pour l'agriculture. Aussi malgré la facilité des relations avec Constantinople et avec les Génois établis dans la mer Noire, le commerce n'était guère florissant : peu étendu et peu actif, il était abandonné à des étrangers. Anglais ou Allemands, et à (juelques mougiks affranchis en très-petit nombre. On verra les efforts de Pierre le Grand pour développer des catégories intermédiaires et former une bourgeoisie. A son avènement, on peut dire que cette classe n'existait pas. Le commerce s'était fait d'abord par échange, puis les Russes avaient reçu des monnaies d'Allemagne et des lingots; jusqu'au commencement du xv* siècle, Novgorod, la ville la plus commerçante et la plus civilisée de l'empire, n'avait employé que de petites monnaies tatares, des peaux de martre et des morceaux de cuir frappés d une empreinte. On ne commença qu'en 1425 à frapper des pièces d'argent fort grossières, et ce ne fut que dans le xvi'' siècle que les tsars battirent régulièrement monnaie.

VOulagenié nous a montré en quoi consistait le système de l'administration judiciaire : la théorie des impôts n'était pas plus compliquée. Les revenus des tsars ne consistaient que dans le produit de leurs domaines particuliers, dans quelques tribus payés en denrées, en fourures par les peuplades assujéties, ou dans des droits établis sur l'entrée et la sortie des marchandises , mais surtout dans des vexations nombreuses faites par le tsar ou en son nom. Au surplus la dépense du souverain se bornait à l'entretien de sa cour; le clergé avait ses dîmes, plus d'immenses propriétés; et l'armée, par sa constitution, ne coûtait pres(iue rien au trésor du prince.

Quelques régiments de strelitz, formés à la tactique européenne, turbulents, avides, prompts à >e révolter et à tirer profit des troubles domestiques de l'empii'e, composaient la garde du tsar. En outre, le souverain faisait faire tous les deux ou trois ans le dénombrement des familles nobles pour avoir en tout temps