DE PULTAVA

Premières lérormes. — Pierre se fail soldat, pais matelot. — Traité avec la Chine. — Guerre avec la Turquie. — Prise d'Azof. — PreraiiTO répression d'une révolic des slrelilz. — Voj;igcs du tsar en Hollande ei on Angleterre. — Massacre des sireliiz — (".randcs réformes. — Guerre avec la Suède. — Difaile de Narva — Palienrc et opini:lireié du ts.tr.— Charles XII porte la guerre en Pologne. — Création de Saini-I'éicrshourg. — Succès de Piorre l«r dans les provinces baltiqucs.— Invasion de la Russie par Charles XII. - Fautes du roi de Suéde.— Puliava.

( DE IfiM A 1709 )

lERRE I" SEUL TSAR (1689-1725). — Lorsqu'il s'empara du pouvoir, le législateur de la Russie était un jeune homme de dix-sept ans. La noblesse de ses traits, le feu de ses regards, révélaient l'énergie de son ûme; à la contraction de son front, au rapprochement de ses sourcils, on devine sur ses portraits l'opiniâtreté et la dureté de son caractère. II était d'une haute stature; sa robuste constitution se prêtait à tous les excès de débauche et de travail. D'ailleurs il n'était pas entièrement exempt de la cruelle infirmité de son frère Ivan : parfois il tombait dans des convulsions nerveuses, et le seul aspect de l'eau lui causait un frisson et une horreur involontaires, résultat d'une impression d'enfance. Nous verrons bientôt comment il sut dompter cette terreur instinctive. Les réformes ne se firent pas attendre : créer une armée, une marine, reconquérir les provinces de la Baltique et du Dnieper, tel était le but du souverain. Lui-même préparait son apprentissage futur, en apprenant le hollandais et l'allemand. En même t' mps il augmenta la potiechnie, offrit partout, en Hollande, en Angletoire, en France, en Allemagne, de grands avantages aux officiers qui passeraient à son service; il fit lever par l'Écossais Gordon un régiment de cinq mille hommes, pour la plupart étrangers; puis, dans le but de mieux exercer ses troupes, il forma un camp, fit construire un fort, en donna la défense aux strc-

litz, et lui-même, avec la potiechnie et ses nouvelles troupes placées sous les ordres de Lefort, fit le siège de la place et la prit d'assaut, non après un vain simulacre de combat, mais après une bataille acharnée et sanglante dans laquelle Lefort reçut une grave blessure.

Ces jeux meurtriers, ces exercices militaires, n'occupèrent pas longtemps seuls l'ardente activité du tsar. Le hasard lui fournit un nouveau sujet d'étude. Un jour, en visitant Ismaïlof , une de ses maisons de plaisance, Pierre remarqua une petite chaloupe anglaise qu'on avait abandonnée; il demanda à l'Allemand Timmerman , son maître de mathématiques, pounjuoi ce petit bâtiment était autrement construit que ceux qu'il avait vus sur la Moskova. Timmerman lui répondit que c'était pour qu'il pût marcher à voiles et à rames. Aussitôt le jeune prince en voulut faire l'épreuve; il fit chercher, pour le radouber et le ragréer, un constructeur que son père Alexis avait fait venir de Hollande, et qui, oublié depuis ce temps, exerçait à Moskou l'état de menuisier. Pierre était parvenu à surmonter, en se faisant violence et en se précipitant dans l'eau, son aversion instinctive pour cet élément, La chaloupe mise en état, il la fit voguer sur l'Yaouza , rivière qui baigne les faubourgs de la ville, et apprit à la conduire. Sans doute il comprit à ce moment , bien que l'océan Glacial et la mer Blanche fussent encore les seules mers russes, que la marine deviendrait un jour la principale force de son empire ; comme il s'était fait soldat, il se fit pilote : la chaloupe fut transportée sur le lac Ladoga; Brandt, le charpentier hollandais, construisit trois yachts et deux frégates. Ce fut avec cette petite escadre que Pierre étudia les moindres manœuvres et apprit le métier de marin en faisant tour à tour l'office de matelot et de pilote. Les jeunes Russes de la potiechnie se montrèrent plus rebelles à cet exercice qu'à celui de soldat, et ce fut Lefort, compagnon et zélé partisan de ce nouveau labeur, qui reçut le titre d'amiral. Après deux ans d'exercices maritimes, Pierre voulut voir en pleine mer des navires de haut bord; il se rendit à Arkhangel, et parcourut la mer Blanche sur un vaisseau construit exprès par Brandt. Ni pavillon ni monarque russe n'avaient encore affronté cette mer.

Pendant que le souverain était occupé de ces travaux militaires et maritimes, ses négociateurs lixaient, à l'extrémité orientale de son empire, les limites de la Sibérie et de la Chine. Le Cosaque Kabarof s'était emparé, vers 1651, d'Albazin et de plusieurs autres comptoirs placés sur le fleuve Amour; de là, une longue suite de guerres entre les Russes et les Chinois. L'empereur Kang-hi, dans l'intention d'y mettre fin, envoya de Péking à Nertchinsk, sur la frontière de Sibérie, plusieurs mandarins et des missionnaires jésuites, ceux-ci en qualité d'interprètes, pour conclure un traité de paix et d'amitié avec le gouverneur russe Golovin.Des négociations, commencées en 1689, ne se tei-minèrent qu'en 1692. Ce furent les jésuites qui aplanirent les difficultés et servirent de médiateurs. Ils rédigèrent le traité en latin, de concert avec un Allemand au service de la Russie qui savait cette langue. Les ambassadeurs des deux empires étaient réunis sous une vaste

tente partas<^'C en deux pièces d'égale grandeur. Celle des Chinois n'offrait aucun ornement; ils avaient amené avec eux beaucoup de serviteurs et de soldats, et ne cherchaient à briller que par leur nombreux cortège. Les Russes, au contraire, déployèrent tout le luxe dont ils étaient capables. Enfin, après quelques discussions, la Gorbiza (fleuve Kcrbeschi), fut la limite désignée entre les deux empires.

Ce traité servit de point de départ aux prétentions ultérieures des Russes à l'orient de leur empire asiatique sur la frontière chinoise; Pierre cependant ne l'avait pas provoqué, et ce fut seulement trois ans plus tard (ju'il envoya une ambassade à Péking '. Pour le moment, ses créations militaires et l'agrandissement de la Russie d'Europe l'absorbaient tout entier. Entre toutes les puissances qui l'avoisinaient, les Turcs, atta(jués alors dans la Morée, en Hongrie et du côté de la Pologne, et moins avancés que les autres peuples européens dans l'art militaire, promettaient la carrière la plus facile à son ambition. De plus, 11 désirait d'autant plus vivement prendre Azof, qu'il ne possédait de ports que sur l'océan Glacial. Il tourna donc toutes ses forces contre cette ville maritime située à l'embouchure du Don, et, pour l'attaquer de tous les côtés à la fois, il fit construire une lloltille destinée à pénétrer par le Voroncje et le Don dans la mer Noire. Toutefois, impatient de commencer la guerre et de faire ses premières armes , il n'attendit pas que tous ses vaisseaux fussent prêts , et cette imprudence lui fit perdre le fruit de sa première campagne. L'armée russe fut partagée en deux corps : le général Gordon marcha le long du Tanaïs avec son grand régiment de cinq mille hommes; le général Lefort l'accompagna avec les douze mille hommes de la potiechnie; et Schérémétef, officier russe d'origine allemande, qui devait contenir les Tatars, suivit le cours du Dnieper avec une armée qu'on fait monter à plus de quatre-vingt mille Cosaques et strelitz ; enfin le Prussien Cheïn dirigeait l'artillerie : et c'était sous les ordres de ce dernier que le tsar servait en qualité de volontaire. Azof était une ville très-fortifiéc , bien approvisionnée et défendue par une nombreuse garnison. D? plus, elle pouvait recevoir par mer des renforts et des munitions tant que la flotte russe n'aurait pas descendu le Voroneje. Les débuts de l'expédition furent cependant heureux : Cheïn s'empara de deux tours qui défendaient le passage du Don, et dans lesquelles on trouva des munitions et de l'artillerie ; mais là se borna tout le succès. Les Russes n'avaient qu'un seul bon ingénieur, nommé Jacob , qui avait quitté la \ille de Dantzick, sa pairie, pour se mettre au service du tsar ; c'était lui qui avait dirigé les premières opérations du siège. Un jour, son supérieur Cheïn le condamna au chûtiment des baltogues pour une infraction à la discipline. Jacob se vengea de ce traitement humiliant et cruel en enclouant les canons russes ; puis il se jeta dans

* Son ambassadeur fut le Danois Ilbrand-Ildc , qui parvint à établir quelques relations commerciales, modifiées plus tard par la rupture de 1722, puis par le traité de 1728, que nous aurons occa^ Bion de rappeler plus loin.

Azof et en devint le plus habile défenseur. Les Russes, repoussés dans plusieurs assauts, furent contraints de lever le siège, laissant seulement, dans les deux tours dont ils s'étaient rendus maîtres, quelques milliers d'hommes pour bloquer la place. Ils avaient subi une perte considérable.

Pierre n'était pas homme à se décourager pour un échec ; il employa l'hiver à réparer et à augmenter ses forces; il fit venir du Brandebourg, de la Hollande, de l'Empire, des ingénieurs et des canons. La mort de son frère Ivan lui permit en môme temps de diminuer les dépenses de la cour ; il appli(iua ses épargnes aux frais de la guerre; et, dès les premiers jours du printemps, une armée considérable se trouva de nouveau rassemblée devant les murs d'Azof. Une flotte composée de deux vaisseaux de guerre, l'un monté par le tsar, l'autre par Lefort, de plusieurs galères et galéasses, et de quatre brûlots, appuya par mer les opérations. Quatre bâtiments turcs chargés de munitions de guerre furent interceptés sur le Don par les Cosaques; les travaux de siège furent conduits avec art; et, pour la première fois, les attaques des Russes furent régulières. Un parti de Tatars essaya de surprendre leur camp et fut repoussé. Les Turcs chassés de leurs travaux extérieurs se renfermèrent dans la forteresse ; leur flotte, contenue par celle des Russes, n'osait rien entreprendre ; toute la ville était écrasée par les bombes, le magasin des vivres avait été incendié, et les assiégés étaient réduits à la plus affreuse disette. Les fossés de la place venaient d'être comblés, une terrasse s'élevait à la hauteur des murs; l'assaut allait être donné, quand le commandant turc demanda à capituler. Il obtint la faculté de sortir avec la garnison et tout ce qu'il pourrait emporter; mais il dut livrer Jacob, qui l'avait si bien servi. Maître d'Azof, Pierre conçut l'espérance de prendre toute la Crimée et de s'ouvrir par là une facile communication avec l'Orient. Dans cette prévision, les fortifications de la ville turque furent rétablies et augmentées; des ingénieurs allemands chargés de la construction d'un port; trente -deux saïques, petits bâtiments de guerre , laissées devant Azof pour protéger les travaux ; et tout fut préparé pour la construction et l'armement de neuf vaisseaux de soixante canons chacun, et de quarante-un armés de trente à cinquante pièces d'artillerie. Le tsar exigea que les seigneurs et le clergé contribuassent à cesdépenses. Le patriarche, les évêques, les archimandrites, se montrèrent pleins d'indignation, mais ils payèrent; et bientôt, les bâtiments russes quittant les Palus-Méotides, se répandirent sur cette mer Noire qu'ils voyaient pour la première fois , mais qu'ils n'allaient pas tarder à dominer souverainement (1696).

Pierre voulut célébrer, par une fête triomphale, ce premier succès; une médaille fut frappée avec la légende : Pierre 1" , empereur de Moskovie, toujours oMguste ; au revers, la ville d'Azof et ces mots significatifs : vainqueur par les flammes et par les eaux. Les généraux et l'armée entrèrent en triomphe dans Mos-

1. Leclerc, t. III, de l'Histoire ancienne de Russie, p. 135.

PIERRE LE GRAND. IGo

cou, au milieu des acclamations du peuple, qui célébrait la gloire des vainqueurs. Le tsar, modestement caché dans la foule, joignait ses applaudissements à ceux de la multitude pour témoigner que c'était aux services, non à la puissance que se rendaient ces honneurs, et que pour obtenir un grade militaire, il fallait l'avoir méiité. Mais, en même temps, implacable dans sa haine et dans sa vengeance, il ensanglanta ce jour de fête; Jacob suivait le cortège placé sur un char surmonté d'une potence; deux bourreaux l'accompagnaient : derrière lui étaient attachés des fouets et des haches; sur sa tête pendait le croissant turc, et sur sa poitrine était placé un écriteau avec cette inscription : «II a changé quatre fois de religion, et trahi Dieu et tout le peuple. » Ce malheureux, né dans la religion romaine, s'était fait protestant, puis grec en entrant au service de la Russie; Pierre lui-même avait été son parrain. Enfin, après sa désertion, il était devenu musulman; il fut roué, pendu, puis décapité, et on exposa sa tête sur le fer d'une pique.

La conquête d'Azof satisfit Pierre pour le moment. « Ce qui manque à mon peuple, avait-il dit, c'est la mer et la civilisation ; » et, en s'adressant au clergé et aux boyards qu'alarmait son audacieux génie, il avait ajouté : « Autres temps, autres usages; les mœurs traditionnelles doivent céder à la loi suprême du bien public'.» Ces usages nouveaux, ces arts de la civilisation, que son bienveillant accueil et le concours des étrangers ne suffisaient pas à introduire chez son peuple, il voulut les étudier à la source, les visiter lui-même pour se faire l'instituteur des Russes , et donner un éclatant exemple de renonciation aux habitudes et aux préjugés de son pays.

Avant son départ pour Azof, Pierre avait répudié sa première femme; il eut, à son retour, à comprimer une révolte dans laquelle les boyards, les strelitz et le clergé, sous prétexte de venger la tsarine, s'étaient unis pour le renverser. En 1688, n'étant encore âgé que de seize ans, il avait, par le conseil de sa mère et de ses partisans, épousé Eudoxie, fille du boyard Fédor Abramitz Lapoukin. Ce lien ne l'avait pas retenu : Pierre aimait passionnément les femmes, mais il était peu constant et de plus soupçonneux , violent et implacable dans ses vengeances. Bien que la tsarine fût belle et qu'elle lui eût donné deux fils, Alexandre qui mourut en bas-âge , et cet Alexis qui fut plus tard sacrifié à la civilisation , il ne tarda pas à la délaisser; il s'était violemment épris d'une jeune allemande, Anne de Moëns ou de Moënsen, dont la famille habitait le slabode allemande ou quartier allemand de Moscou ; et, malgré l'amour déclaré de celle-ci pour l'envoyé prussien, il en fit sa maîtresse. Eudoxie, pleine de jalousie et de fureur, éclata en reproches. Pierre, non moins violent, s'emporta jusqu'à la frapper. Sa mère, la douce Nathalie qui, à plusieurs reprises, apparaît au début de cette histoire, comme le bon génie de son fils, essaju de rétablir le calme ; mais cette princesse mourut, et de ce moment les scènes de jalousie et de violence troublèrent

• Lcclcrc, t. \U de VHist. anc. de Russie, p. 135.

chaque jour le palais. Deux partis se formèrent à la cour, celui du tsar, et celui de sa femme dans lequel se jetèrent les nombreux mécontents, espérant que leur inimitié trouverait profit à cette querelle de famille. Pierre n'était pas homme à tolérer longtemps cette situation, il résolut de répudier la tsarine ; Lefort l'encouragea vivement dans ce dessein. Le clergé, partisan d'Eudoxie, refusait d'autoriser le divorce ; Pierre en prononça l'arrêt par un coup dautorité absolue. Il fit enfermer sa femme dans un couvent, et se livra avec emportement à sa passion pour la belle Allemande; il voulut môme l'épouser, et ce fut elle qui, par sa froideur, le détourna de cette union. Les grandes préoccupations de guerre et de réformes finirent par faire oublier à Pierre cet amour. Le nom de Moëns reparaîtra, mais dans de funèbres circonstances, à la fin de ce règne. Le mépris témoigné pour l'autorité spirituelle du clergé à l'occasion de ce divorce, puis les contributions imposées aux deux premières classes de la société russe après la prise d'Azof , enfin cet esprit d'innovation et de changement qui ne reculait devant aucun obstacle , portèrent à son comble l'irritation des grands et du clergé. Lorsque les boyards apprirent que Pierre, non content d'inonder sa cour et ses armées d'étrangers qu'il faisait venir à grands frais , voulait lui-même parcourir des pays lointains , se mettre en communication directe avec le reste de l'Europe, ils laissèrent éclater leur indignation : « Nous sommes bien comme nous sommes, disaient-ils, et nous ne voulons pas être mieux que nos pères. » Du fond de son couvent, l'ambitieuse Sophie qui n'avait pas perdu l'espérance de ressaisir le pouvoir, irritait leur colère. Une nouvelle mesure que prit le tsar, servit de prétexte à la révolte. Pierre avait encore plus d'envie d'avoir un port sur la Baltique que sur le Pont-Euxin; mais en admettant qu'il possédât ce port si désiré, il lui fallait des vaisseaux, des chantiers; les charpentiers étrangers ne pouvant suffire à tout ce travail, il voulait que ses sujets apprissent eux-mêmes à construire leurs vaisseaux. Il ordonna donc à Lefort de choisir dans son régiment soixante jeunes Russes, et il en envoya une partie à Venise, l'autre à Livourne, pour s'y instruire de tout ce qui concerne la marine; un grand nombre de fils de boyards furent en môme temps envoyés en Allemagne pour servir dans les armées de terre et se former à la discipline allemande. Cette décision servit de signal aux clameurs et aux reproches : les popes prétendirent que le tsar outrageait la religion, en envoyant les jeunes gens dans les pays étrangers, contre la loi de Dieu qui défend aux enfants d'Israël d'avoir aucune communication avec les nations voisines et de participer à leur idolâtrie. Il n'en fallait pas tant pour animer les esprits. Les uns s'irritaient de ce qu'on voulait abolir les habits longs ; les autres, de ce qu'on voulait couper les barbes ; les strelitz s'offensaient de la préférence donnée sur eux aux soldats étrangers; les officiers approuvaient ces murmures; les boyards enhardis réprouvaient toutes les réformes; et les agents de Sophie ne cessaient d'irriter les esprits et de les pousser à la sédition. Au milieu de ce mécontentement universel, deux chefs de strelitz, Tsikler et Soukovoi, or-

ganisèrent un complot dont le but était le meurtre du tsar; ils avaient l'intention d'incendier un édifice de Moscou ^ certains que Pierre accourrait l'un des premiers pour combattre le feu; il serait facile de l'égorger dans le premier tumulte; on massacrerait ensuite Lefort, (lordon et tous les étrangers.

Tel était le plan des assassins; l'heure choisie pour l'accomplissement approchait; les conjurés cherchaient dans le vin un soutien pour leur courage; mais deux d'entre eux, cédant à la crainte, ont averti le tsar. C'est à minuit que le complot doit éclater; Pierre a dotuié l'ordi'c de cerner à onze heures la maison des conjurés. Bientôt , croyant le moment venu, lui-même se rend seul à leur demeure. Mais son impatience a devancé l'heure ; au lieu de criminels tremblants et enchaînés, il trouve des hommes libres et armés qui viennent de jurer sa perte. Toutefois, à son aspect imprévu, tous se lèvent interdits; de son côté, Pierre s'apercevant qu'il s'est livré, s'efforce de contenir sa violence et ses émotions; il s'avance sans hésiter au milieu de cette foule de traîtres, les salue familièrement; et, d'une voix calme, il leur dit que, passant devant leur maison et la voyant éclairée, il a pensé qu'ils se divertissaient et qu'il vient partager leur joie. Puis il s'assied et fait raison à ses assassins qui, debout, hésitent sur le parti qu'ils doivent prendre. Enfin Soukovoï donne d'un geste le signal ; mais Pierre l'a vu , et il a enfin entendu le pas de ses gardes; il se précipite sur Soukovoï, et le renverse d'un coup au visage. Au même instant, les gardes pénètrent dans la salle : les conjurés surpris se voient perdus, ils tombent à genoux et demandent gi'ûce. Mais Pierre ne pardonnait pas; la question, la roue, tous les supplices firent justice des coupables. Leurs têtes furent exposées au sommet d'une colonne au milieu de leurs membres arrangés avec symétrie. Quant à Sophie, les charges contre elle ne furent pas jugées suffisantes, et Pierre se contenta de la faire garder plus étroitement'.

Après avoir pourvu par ces sanglantes exécutions à la sûreté de ses états, Pierre ne s'occupa plus que de son départ; et, pour s'épargner des honneurs qui, en lui prenant du temps, l'eussent détourné de son but, il se mit à la suite d'une ambassade comme déjà il s'était mis à la suite de ses généraux lors de son entrée triomphale dans Moskou. Les ambassadeurs étaient Lefort, le boyard Alexis Golovin, commissaire général des guerres et ancien gouverneur de Sibérie; enfin Vonitzin , secrétaire d'État, longtemps employé dans les coure éti'angères; quatre premiers secrétaires, douze gentilshommes, deux pages et cinquante gardes du régiment de Préobrajenski, composaient la suite de l'ambassade. Le tsar ne se réservait que trois domestiques, et demeurait confondu dans la foule. « C'était , observe Voltaire, une chose inouïe dans l'histoire du monde, qu'un roi de vingt-cinq ans qui abandonnait ses royaumes pour mieux régner. Sa victoire sur les Turcs et les Tatars, l'éclat de son entrée triomphante