Leclerc et de Ségur, d'après Stœhlin

à Moskou^ les nombreuses troupes étrangères attachées à son service, la mort d'Ivan , son frère, la réclusion de la princesse Sophie, le châtiment de ses complices, et plus encore le respect général pour sa personne, devaient lui répondre de la tranquillité de ses états pendant son absence. Il conlia la régence au boyard Strégenef et au prince Rodomanovski, lesquels devaient, dans les affaires importantes, délibérer avec d'autres boyards. Les troupes du général Gordon restèrent à Moscou pour assurer la tranquillité de la capitale. Les strelitz, qui pouvaient la troubler, furent distribués sur les frontières de la Crimée pour conserver la conquête d'Azof et pour réprimer les incursions des Tatars. Ayant ainsi pourvu à tout, Pierre se livra à son ardeur de voyager et de s'instruire. » Il devait visiter le Danemark, le Brandebourg, la Hollande, l'Angleterre, Vienne, Venise et Rome; l'Espagne et la France se trouvaient exclues de son itinéraire: la première, à cause de sa décadence et de son ignorance; l'autre, parce qu'au milieu de son éclat, de sa gloire et de sa politesse, elle demeurait étrangère au but d'un souverain qui ne voyageait que pour s'instruire dans les métiers de forgeron , de pilote et de charpentier ' .

L'Europe, en ce moment , se reposait de ses longues discordes. Le sultan Mustapha II régnait en Turquie, et son faible gouvernement ne faisait de grands efforts ni contre l'empereur d'Allemagne Léopold, dont les armes étaient heureuses en Hongrie , ni contre le tsar qui lui avait enlevé Azof et qui menaçait le Pont-Euxin , ni même contre Venise qui s'était emparée de tout le Péloponèse. Le héros de la Pologne, Jean Sobieski, venait de mourir, 17 juin 1696; Armand de Conti , prince français, et Auguste, électeur de Saxe, étaient les principaux prétendants à sa succession ; et les grands du royaume , divisés en factions rivales et livrés à l'anarchie, semblaient près d'allumer la guerre civile au profit de la domination étrangère. L'Allemagne, l'Angleterre, l'Espagne et la Hollande, si longtemps en guerre contre la France, avaient envoyé leurs plénipotentiaires au chûteau de Ryswik, près La Haye, pour y conclure une paix générale. Enfin à Charles XI, premier roi absolu de Suède, succédait son fils Charles XII, âgé d3 quinze ans, et dans lequel le roi de Russie ne prévoyait pas encore un

* Ajoutons que Louis XIV avait refusé, en 1689, de former aucun traité d'alliance ou de commerce avec le favori Galitzin. Son gouvernement se montra constamment défavorable à la Russie ; plus tard, dans les dernières années de son règne, Louis XIV refusa de recevoir à sa cour Pierre l", qui méditait déjà le voyage qu'il accomplit pendant la régence du duc d'Orléans; il combattit constamment l'influence russe dans le nord de l'Europe ; il entrevit la grandeur et l'importance futm-e de l'empire russe, et pressentit Inème les partages de la Pologne. On lit dans l'Histoire de la diplomatie française, t. III, p. 316-318, et dans Lesur, p. 118, « qu'après les funestes traités de 1661 et de 1686, conclus à la suite de la guerre occasionnée entre les Russes et les Polonais par le soulèvement des Cosaques, Louis XIV chargea le chevalier de Tevlon, son ambass.ideur en Suède, de concerter avec la régence le moyen d'empêcher (juc, le roi de Pologne venant à mourir, V Empereur ne se fit nommer à sa place ou ne partageât ce royaume avec l'électeur de Brandebourg et le Moskovite. » Ces prévisions de Louis XIV, sa conduite prudente à l'égard de la Russie, sont un des mérites les moins connus et certainement les plus réels de ce grand roi.

PIEUIIE LE GRAND. 169

redoutable ennemi. Loin de là, le Isar espérait, à la faveur de la jeunesse de Charles, s'étendre en Livonie et sur le golfe de Finlande. L'un des historiens de Pierre le Grand, M. de Ségur, a fort bien expllcjné l'importance de la lîalticiue et l'invincible attrait (jui portait vers cette mer le créateur de la Russie. « Si liyperoqréenne qu'elle soit, c'est elle qui, comme la plupart des autres mers, a civilisé ses peuples riverains. Elle seule peut unir la INIoscovie avec la vieille Europe ; c'est par elle surtout et par les villes des golfes de Finlande et de Riga, que la Russie peut aspirer la civilisation*.»

Ce fut par ces provinces baltiques que Pierre quittant, au mois d'avril 1697, la grande Novgorod, commença son voyage. La Carélie, l'Ingrie, l'Estonie, la Livonie, disputées autrefois par les Russes, les Polonais et les Suédois, étaient enfin demeurées à ces derniers. L'ambassade russe entra dans Riga, capitale de la Livonie; mais elle fut reçue avec défiance, et le gouverneur d'Albcrg prit ses précautions pour retenir les Russes dans les faubourgs. Ce n'était pas le compte du tsar, qui voulait voir les fortifications. Un jour, sous le prétexte de visiter quelques vaisseaux hollandais et d'en louer un, il se dirige vers le port; des piquets et des gardes avaient été placés partout pour empêcher son passage. Pierre , furieux , prétend qu'on veut l'assassiner ; il se jette dans une barque , traverse la Dvina à travers les immenses glaçons que charriait ce fleuve, et se rend à Mittau, capitale de la Courlande. On raconte que dans ce moment il dit à Lefort : « On ne veut pas que je voie les fortilications de Riga; mais j'espère les visiter un jour plus à mon aise, et pouvoir refuser au roi de Sutide ce que d'Alberg me refuse aujourd'hui. » En effet, les prétendus affronts qu'il avait subis, lui servirent de prétexte pour déclarer brusquement la guerre à la Suède quatre ans plus tard. De Riga, l'ambassade se re ;dit à Kœnigsberg, où l'électeur de Rrandebourg, qui venait d'acquérir récemment le titre de roi de Prusse, le reçut avec une grande magnificence. Pierre dédaignait ce faste inutile , mais se laissait volontiers emporter à tous les excès. Le souverain voyageur et le roi son hôte passèrent plusieurs jours dans une immense orgie; au milieu de l'une de ces bacchanales, ivre et furieux, Pierre se précipita sur son ami Lefort pour le percer de son épée. Revenu à lui, il se repentit de son emportement, en demanda pardon, et laissa échapper ce mot remarquable : « Je veux réformer ma nation, et je ne puis encore me réformer moi-même ! »

De Kœnigsberg l'ambassade se rendit par la Poméranie, Berlin, Hambourg, la Westphalie et Clèves, à Amsterdam. Le tsar arriva (juinze jours avant sa suite dans cette grande cité maritime où il voulait se fixer quelque temps pour devenir charpentier et matelot. Un jour donc, laissant l'hôtel de la Compagnie des Indes où on l'avait reçu à son arrivée, il prit un petit logement dans les chantiers de l'Amirauté, se vètil d'un habit de pilote, et s'en alla au grand village de Saardam,

' De Ségiir, llisl. de Russie et de Pierre le Grand, liv. vu, cliap. m. — Voltaire Hist. de Russie, 1" part. chap. 9.

alors renommé dans toute l'Europe par ses grands travaux pour la construction maritime. Le tsar admira cette multitude d'hommes toujours occupés; Tordre^ l'exactitude des travaux, la célérité prodigieuse à construire un vaisseau, à le munir de tous ses agrès, cette quantité incroyable de magasins et de machines propres à faciliter le travail, voilà ce qu'il enviait; les chantiers de Saardam étaient une richesse dont Pierre voulait doter ses États. Inscrit avec quelque» jeunes Russes parmi les charpentiers, vêtu comme ces hommes du peuple, Satis domestiques, raccommodant ses hardes lui-même, caché sous le nom roturier de Petre Mikhailof ' et de Peter-Bas (maître Pierre), il vivait au milieu des ouvriers de Saardam, usant familièrement de leurs conseils. Le premier au travail , il quittait le dernier les chantiers. Les forges, la corderie, ces innombrables moulins, dans lesquels on sciait le sapin et le chêne, on tirait l'huile, on fabriquait le papier, on travaillait les métaux, le virent tour à tour. Son premier ouvrage fut un mût brisé. Il travailla ensuite à toutes les parties de la construction d'un vaisseau de soixante canons, auquel il donna les noms de Pierre-Paul.

Se reposant de ses fatigues par d'autres travaux , l'apprenti constructeur était aussi élève en chirurgie. Il allait de Saardam à Amsterdam travailler chez le célèbre anatomiste Ruisch, et il prenait des leçons de physi(iue chez le bourgmestre Vitsen, citoyen hollandais qui fut célèbre par son amour et son dévouement pour les sciences. Pendant son séjour en Hollande, Pierre eut soin de visiter l'université de Leyde et d'étudier les moyens d'en établir une semblable dans ses États.

Tandis qu'il maniait ainsi en Hollande le compas, la hache et les instruments de physique et de chirurgie, il reçut la nouvelle de la double nomination de l'électeur Auguste et du prince de Conti au trône de Pologne. Le charpentier de Saardam ne négligeait pas la politi(]ue au milieu de ses travaux manuels; il saisit l'occasion d'intervenir dans les affaires de la Pologne, et promit à Auguste trente mille hommes. En môme temps, il envoya des ordres à l'armée d'Ukraine, réunie contre les Turcs, et qui , sous les ordres de Cheïn et de Dolgorouki , avait remporté, le 11 août 1697, un avantage signalé sur les Tatars et sur un corps de janissaires envoyés par le sultan pour reprendre Azof. Cette victoii'e fut suivie de la conquête, à la vérité, pour cette fois, peu durable, de Pérécop et d'une partie de la Crimée.

Pendant quelques semaines, Pierre suspendit ses travaux ; ce fut pour aller voir, sans cérémonie, à Utrecht et à La Haye, Guillaume, roi d'Angleterre et stathouder des Provinces-Unies. Il assista en simple particulier à l'entrée de ses ambassadeurs et à une audience, dans laquelle ils sollicitèrent de la Hollande une alliance offensive contre les Turcs et lui demandèrent une flotte pour agir dans la mer Noire; cette proposition ne fut pas accueillie, malgré un présent de six cents

1 La terminaison en ilch désigne la uùblesse, celle en of la roture : Mikaïlovitch, fils du noble Michel; Midkaïlof, fils de Michel le roturier.

piERRi: Li: <;ham). ni

martres zibelines, de carrosses et de chaînes d'or, offert aux députés des États. Toutefois ce refus, tempéré par des formes bienveillantes et motivé sur des considérations polilicpics, ne troubla pas la bonne luirmonie entre riuillinitiic cl son hôte. Celui-ci se rendit de F.a Haye à Uyswik pour étudier, aux conrérences, les intérêts des dlIFérentes puissances européennes; il s'occupa en même temps dengagei" à son service les Français chassés de leur patrie par la révocation de redit de Nantes, des Allemands, des Suisses, et tous les aventuriers que la paix laissait inactifs; puis il retourna à Saardam achever le Pierre-Paul, qui fut cliargé d'outils, de machines, de munitions, et envoyé à Arkhangel avec un grand nombre d'ouvrieis que Pierre engageait à son service après les avoir vus travailler sous ses yeux. Dans les derniers instants de son séjour, il s'applicpia à rétablir sur les cartes de géographie les positions des villes et des fleuves de ses Etats, souvent indicpiées au hasard, et traça la communication qu'il avait projeté d'établir entre la Caspienne et la mer d'Azof.

Ces occupations conduisirent Pierre jusqu'au milieu de janvier 1G98; il passa alors en Angleterre. Le roi Ciuillaume lui envoya son yacht et deux vaisseaux de guerre pour l'escorter et lui faire honneur. Mais le tsar persista à se cacher dans la foule à la suite de ses ambassadeurs; il refusa de partager le somptueux hôtel qui avait été rais à leur disposition , et recommença sur le bord de la Tamise la vie qu'il avait menée à Saardam. Logé dans le chantier de Dcpfort, il étudia cette fois la théorie de l'art dont la Hollande ne lui avait enseigné que la pratique. La Fi'ance et l'Angleterre perfectionnaient dans ce temps la construction des vaisseaux en y appliquant les calculs mathématiques; Pierre étudia cette science, et une note écrite de sa main, et publiée dans son journal, permet de juger de l'utilité de ses travaux. «J'ai bien examiné, dit-il, la forme des vaisseaux de toutes les nations, et je puis rendre raison de leurs différentes constructions. Quant aux nôtres, ils doivent être petits : il nous faut des frégates, des galères, des galiotes; nous avons peu de profondeur d'eau; nous manquons de pilotes et de matelots, et nous ne sommes pas en état de faire la grande navigation. »

En Angleterre, de même qu'en Hollande, il fit un vaisseau ; et les proportions de celui-ci furent si bien calculées, qu'il se trouva un des meilleurs voiliers de la mer. L'art de l'horlogerie, alors très-avancé à Londres, fixa aussi ce regard auquel rien n'échappait. L'ingénieur Perry, qui suivit Pierre en Russie, dit que, depuis la fonderie de canons jusqu'à la filerie des cordes, il n'y eut aucun métier qu'il n'observilt et auquel il ne mît la main dans les ateliers.

Avec Perry, bon nombre de savants, d'artisans et d'ouvriers anglais, furent engagés au service de la Russie; l'Écossais Fergusson fut de ce nombre. Ce géomètre substitua en Russie les règles de l'arithméliquo au calcul primitif emprunté jusqu'alors par les Russes aux Tatars, et consistant dans des séries de boules enfilées; il donna au tsar des leçons d'astronomie, l'instruisit des lois de la gravitation, des mouvements des corps célestes, et lui apprit à calculer les éclipses.

Deux jeunes gens de l'école des mathématuiues se joignirent à cette colonie d'ouvriers et de savants, et furent les premiers professeurs de l'école de marine que Pierre établit à son retour. Enfin , pour attirer le commerce anglais en Russie, probablement aussi pour marquer son mépris des injonctions du clergé, et, en même temps, par mesure financière, le tsar vendit, moyennant une somme de quinze mille livres sterling, à une compagnie anglaise, le privilège de débiter en Russie le tabac, dont l'usage avait été interdit comme impur par le patriarche, au commencement du siècle.

Pendant son séjour en Angleterre, les heures de loisir que lui laissaient ses études et ses travaux manuels, Pierre les employait à voir familièrement le roi et la princesse de Danemark, qui devint la reine Anne; il fréquentait les anglais les plus distingués par leur mérite et surtout par leurs connaissances dans le commerce et la marine; partout il cherchait des maîtres, et se faisait le disciple docile de quiconque voulait l'instruire. Il n'était pas moins curieux de connaître les instincts des hommes et les mœurs des peuples que leurs arts et leur gouvernement. On le voyait converser successivement avec des gens de tous les états, et jamais il n'y eut un spectateur plus universel et un voyageur plus curieux que ce souverain.

Au moment de son départ, Guillaume lui donna le spectacle d'un combat naval, et lui fit présent du Royal- Transport, magnifique bâtiment sur lequel il avait coutume de passer en Hollande. Ce fut sur ce vaisseau que Pierre retourna dans ce pays, emmenant avec lui trois capitaines de vaisseaux de guerre, vingt-cinq patrons, quarante lieutenants, trente pilotes, autant de chirurgiens, deux cent cinquante canonniers, et plus de trois cents artisans. Cette colonie d'hommes habiles passa de Hollande à Arkhangel avec le Eoijal-Tran sport , et, de là, se répandit par toute la Russie pour y semer l'instruction et le travail.

Pendant que le souverain s'efforçait ainsi de transporter les arts dans son empire, les officiers, envoyés à Rome et en Italie, engageaient de leur côté à son service des artisans et quelques artistes. Roris Schérémétef, le chef de l'ambassade d'Italie, visita successivement Rome, Naples, Venise, Malte; mais il s'en fallut de beaucoupque les Moscovites, compagnons des voyages du tsar, fussent, comme leur souverain, avides d'instruction et ennemis des vieux préjugés : un des jeunes seigneurs de la suite de Schérémétef, renfermé dans une chambre à Venise , se refusa obstinément d'en sortir pendant tout son séjour, et osa se glorifier à son retour d'avoir traversé les capitales de la civilisation sans y avoir voulu rien voir ni rien entendre. On peut apprécier, par des faits de cette nature, les immenses difficultés que Pierre trouvait chez son peuple à l'accomplissement de ses desseins.

Ce fut une nouvelle révolte des strélitz et de quelques boyards ([ui interrompit ses voyages au moment où , après avoir passé quelques jours à Vienne^ auprès de l'empereur Léopold, il se préparait à visiter lui-même l'Italie '. La milice sédi-

' Leclerc, Hisl. anc. de la Russie. — Voltaire. — Kal'bf. — Levesque.

PIKRRE LE GRAND. 173

ti(Mi>^o, deux fois Iiuiniliée et vaincue depuis (juinze ans, osait profiler de l'absence du tsar pour remuer encore. Du fond de son couvent, l'ambitieuse Sopliie continuait à fomenter les troubles; plus que jamais les boyards s'indignaient de la faveur des étrangers, de l'invasion des mœurs, et des habitudes nouvelles; parmi les nouveaux griefs, le clergé citait surtout l'introduction du tabac dans riùnpire. F.e boyard, aupel Pierre avait confié, en son absence, le soin de l'Elal, Uodomanovski, vieillard intégre et tout dévoué à son souverain, mais dur et brutal, ii'i'itaitle mécontentement par son humeur bizarre et sa cruauté; pour le moindre doute, le plus léger propos contre le tsar, d'après la plus légère accusation, il donnait la question et condamnait au knout ou aux baltogucs. Les grands lui reprochaient encore de ne s'appliquer qu'à grossir le domaine par de continuelles confiscations, et de s'appuyer, comme son maître, sur des généraux étrangers et sur des favoris tirés des derniers rangs du peuple. Pour éloigner les mécontents et faire cesser leurs plaintes, Rodomanovski ordonna à quatre régiments de strelitz, composant un corps de dix mille hommes, de se rendre sur les frontières de Lithuanie. En route, ceux-ci se révoltent , déposent leurs chefs, déclarent Pierre Aléxéiévitch déchu du trône, proclament Sophie régente, et marchent en armes sur Moskou. Cheïn et Gordon s'avancent au-devant d'eux à la tête des troupes étrangères, et les rencontrent à quarante verstes de la ville, auprès du couvent de la Résurrection. D'abord ils ménagent les rebelles et cherchent à les effrayer par quelques coups de canons chargés à poudre; mais des popes, mêlés aux séditieux, crient au miracle en voyant que l'artillerie n'a tué personne ; ils assurent que les armes des impies sont sans force contre les défenseurs de la foi orthodoxe. Alors Cheïn et Gordon les détrompent en faisant charger les armes; puis ils s'élancent avec la cavalerie. La potiechnie surtout se distingue par son ardeur. Les streltz plient et prennent la fuite; la plupart déposent les armes; tous les chefs de la rébellion sont jetés dans les fers.

A la nouvelle de ces événements, Pierre part pour Moskou, dans l'intention d'y exercer une terrible et mémorable vengeance. Son arrivée imprévue surprend tout le monde; il récompense les troupes fidèles, puis procède au châtiment des traîtres. En cette circonstance, le législateur de la Russie redevient un chef barbare; ses instincts de férocité s'éveillent ; et, reculant d'un siècle, il fait revivre les sanglantes fureurs d'Ivan le Terrible. D'abord les principaux chefs de la conspiration sont exécutés avec toute leur famille, sans distinction de sexe et dAge. La hache et la roue fonctionnent, et on creuse d'immenses fosses, non pour la sépulture des morts, mais pour l'ensevelissement de vi( times vivantes. Plusieurs jours sont employés pour obtenir, par les plus affreuses tortures, des révélations. Le tsar ne veut se fier à aucun de ses boyards; il se fait lui-même juge et bourreau : armé d'un bAton nououx il frappe à la figure ceux des suppliciés (]ui sobstinent dans leur silence opiniAtre. Puis, indigné de ne pouvoir arracher des aveux à ces Russes, qui du moins savent mourir, et dont le visage farouche

et silencieux défie les tourments, il ordonne aux juges de descendre de leur tribunal, et voulant confondre les coupables dans un grand massacre, exige que toute main restée fidèle s'arme de la hache pour gage de son dévouement; luimôme frappe et fait tomber des tôtes. Le jour de la première exécution, dit Printz, ambassadeur de Prusse en Russie et témoin oculaire, cinq têtes furent abattues par la plus noble main de l'empire ; quelques jours après, Pierre en coupa encore six; puis, dans un grand festin, à la suite d'une orgie, il fit venir vingt strélitz et versa à boire; vingt fois de suite il vida son verre; et, à chaque fois, son redoutable sabre s'abaissait tranchant une tète. Enfin , las de carnage , il s'arrêta, et se tournant vers l'ambassadeur, lui offrit d'exercer à son tour son adresse. Les courtisans imitaient leur maître : ils s'étaient partagé les victimes. Lefort fut, dit-on, le seul qui refusa d'ensanglanter ses mains. En même temps des gibets dressés autour des murailles de la ville et à l'entrée des grandes routes, font justice de plus de deux mille des coupables vulgaires. Le sang coula aussi devant le Kremlin et le monastère où Sophie et Eudoxie étaient enfermées ; trois des chefs qui avaient proclamé Sophie, furent pendus devant les barreaux ; l'un d'eux portait attachée au bras la requête par laquelle les strélitz l'avaient appelée au trône, et la malheureuse princesse fut obligée de supporter cet affreux spectacle jusqu'à ce que le cadavre tombât en putréfaction. En vain le patriarche se présente , couvert de ses insignes sacerdotaux , pour fléchir le tsar : « Prêtre , retire-toi, lui répond son maître, le sang des rebelles est agi'éable à Dieu. » Une seule grâce fut accordée : ce fut à l'un des principaux conjurés qui étonna le tsar par sa fermeté. Avant de placer sa tête sur la longue poutre qui servait de billot, le strélitz écarta les débris mutilés et sanglants- de ses complices en disant: Place à ma têle!

Cependant il n'était pas possible d'égorger dix mille hommes; il fallut épargner le plus grand nombre des coupables; six ou sept mille échappèrent au supplice, mais ils furent répartis à toutes les extrémités de l'empire, surtout en Sibérie et dans la province d'Astrakan. Ces turbulents soldats n'en avaient pourtant pas encore fini avec la rébellion; c'est à quelques-uns d'entre eux qu'est attribuée une révolte qui éclata l'année suivante parmi les Cosaques d'Azof. Cette fois encore la répression fut terrible : les Cosaques subirent le supplice des cinq quartiers, ils furent coupés en morceaux, et le tsar abattit de sa main quatre-vingts têtes. Le corps des strélitz avait été dissous après la sédition de 1698; leur nom même fut aboli et proscrit quelques années plus tard, en 1705, après la révolte d'Astrakan. Sophie, une de ses sœurs nommée Marpha, en partie complice de ces desseins, et la malheureuse Eudoxie, soupçonnée d'y avoir pris part , virent enterrer vivantes les femmes qui les avaient servies , et furent reléguées au monastère de Souzdal, dans le gouvernement de Vladimir. Sophie mourut peu après, en 1704- ; Eudoxie survécut trente-trois ans à cette seconde et irrémédiable disgrâce.

Délivré de tous ses ennemis, parents, strélitz et boyards, Pierre profita de la

PIERRE LE r.RAND. 175

terreur qu'inspiraieiii ses vengeances pour imposer tout d'un coup à son peuple une longue série de réformes. Les strelilz furent remplacés par (;cs troupes réglées dont la poticchnie avait formé le noyau, et dont le nombre fut considérablement augmenté. On créa, dit le journal, dix-buit i-égiments d'infaiitiM'ie, deux de dragons, partagés en deux divisions, l'une sous le commandement du général Golovin, et l'autre sous celui d'Adam Weyde. Le résidant de Suède. Kniper-Kron, ajoute le même document , demanda raison , en termes très-vifs , de la création de cette milice régulière, puisqu'on était en paix avec les États voisins. On lui répondit qir'après l'abolition du corps des strelitz, il ne restait plus d'infanterie dans rempii'(>, et (pi'il n'était pas possible de s'en passer. On voit par ce fait que la Suède connaissait les dispositions de son voisin et pressentait la guerre ; Pierre, en effet, jetait depuis trois ans un regard de convoitise sur les provinces de la Baltique; toutefois ce n'était qu'après l'accomplissement des réformes intérieures qu'il voulait entreprendre des concjuétes.

Élever à ses propres yeux un peuple esclave, exciter l'émulation , tel est le but de ses premières mesures, qui ont pour objet la création de l'ordre civil et militaire de Saint-André', conféré aux officiers qui s'étaient distingués au siège d'Azof , et la suppression des formules bumiliantes que les Russes employaient lorsqu'ils parlaient aux tsars. Ainsi le mot raab, qui signifie sujet, fut substitué au mot kalon, esclave. Avant cette ordonnance, telle était l'abjection des Russes (piand ils présentaient des requêtes, que non-seulement ils prenaient le titre d'esclaves, mais que, de plus, ils prononçaient leur nom au diminutif, comme les serfs à leur égard.

Les fils des boyards, distribués dans l'armée et sur la flotte du Don, débutèrent par les derniers grades de la milice, ou firent l'apprentissage de matelots sur la (lotte que des ouvriers anglais et hollandais construisaient à Voroneje et à Azof. Des ingénieurs, venus de tous les Etats de l'Europe, élevaient des écluses, établissaient des chantiers, reprenaient le grand ouvrage de la jonction du Don (ancien Tana'is) et du Volga, essayé d'abord, puis délaissé par l'Allemand Brakel. Partout l'activité et le travail remplaçaient l'orgueilleuse indolence, depuis Azof jusqu'à Moscou et Arkhangel , au sein et à toutes les extrémités de cette Russie encore si profondément barbare. Les efforts du tsar pour mettre l'ordre dans ses finances et régulariser la perception des impôts, eurent moins de succès. Chaque boyard payait pour ses serfs une certaine redevance; mais des dénombrements

1 Les insignes de cet ordre sont l'image du saint , suspendue à une croix émaillée en bleu, surmontée d'une couronne; sur chaque angle de la croix se lisent les initiales S. A. P. R. (Sanctus Andréas Patronus Russiœ). Le revers présente l'aigle éployé, surmonté d'une couronne avec six flammes : un serpent bigarré couvre la poitrine et le cou de l'aigle entouré de cette légentie : Za vérou ivernosti, pour la foi et la fidélité. Le cordon est bleu et accompagné d'une étoile d'argent. La chaîne consiste dans une croix de Saint-André et des couronnes alternativement entrelacées. Les chf^valiers de cet ordre obtinrent aussi celui de Saint- Alexandre Nevski, créé plus tard par Pierre, quelques années avant sa mort.

incomplets, l'absence d'une organisation régulière, une surveillance imparfaite, restreignaient de beaucoup ce revenu. En 1700, au début de la guerre avec la Suède, Pierre ne percevait encore qu'une somme annuelle de 700,000 roubles (3,500,000 francs). Pour remédier au désordre qui amoindrissait ses ressources, et peut-être aussi parce cju'il avait compris l'utilité d'une classe intermédiaire entre les serfs et la noblesse, le législateur essaya de créer une sorte de bourgeoisie qui, pour les impôts, relèverait immédiatement de la couronne. Tout seif, possesseur d'une somme de cinq cents roubles, put exiger de son maître la liberté, sous condition d'exercer une industrie ou de se livrer au commerce dans une ville, et de payer la capitation ainsi que des redevances fixes au souverain.

Cette mesure qui, pour Voltaire, Levesque et la plupart des historiens de la Russie, semble avoir passé inaperçue, portait cependant le germe de la réforme la plus civilisatrice qui pût frapper cette vieille société russe toute composée de despotes et d'esclaves ; par malheur, ceux môme auxquels elle eût été le plus profitable, ne la comprirent pas. Qu'importait aux serfs, héréditairement nés et nourris dans l'esclavage, de voir s'entr'ouvrir, par la bourgeoisie, des espérances nouvelles de liberté ? La Russie s'inquiétait peu de posséder un ordre intermédia're, sorte de tiers-état qui, dans les nations modernes, forme la classe la plus nombreuse et la plus active des citoyens. La société russe tout entière tenait invinciblement à ses abus et à ses iniquités; les réformes lui étaient odieuses; et elle était si peu familière avec les idées de liberté individuelle et de dignité humaine, qu'aujourd'hui encore, après cent quatre-vingts ans éLOulés, cette classe de bourgeoisie, qu'un ukase de Pierre le Grand prétendit créer, existe à peine, et que , de tous les desseins du grand réformateur, c'est celui qu'ont le moins essayé d'accomplir les tsars ses successeurs.

Ceux des serfs qui profitèrent de l'édit impérial pour secouer le joug de leurs seigneurs, vinrent augmenter dans les viUes le nombre des ivrognes et des vagabonds; ou, s'ils s'adonnèrent au commerce, ce fut pour dégoûter, par leurs ruses et leur fourberie, les négociants étrangers de toute relation avec un peuple à la fois barbare et voleur. Pierre lui-même sut apprécier ces hommes , et un jour les caractérisa par ce mot : « Pour tromper un Russe, il faudrait l'habileté de trois juifs '. » L'émancipation des serfs ne put donc pas être pour le tsar une source de grands revenus; quelques utiles modifications apportées au mode de perception, la réunion au domaine d'une grande partie des biens du clergé, la conquête des ports de la Raltique, l'agrandissement de ses états, un peu de commerce, la création de quelques industries, résultats dus à des étrangers, telles ifurent les causes qui augmentèrent les ressources financières de la Russie, au point que les revenus généraux se trouvèrent, à la mort de Pierre, plus qne décuplés ^.

* Lelerc, Hist. mod. de la Russie, t. \, p. 'HG-ï'iO. — La Russie, par M. le marquie de Custinep. 118, édit. Amyot.

' Voir à la fin de ce règne quelques détails sur les ressources fuiaucières de Pierre-le-Grand.

PIERRK LE GRAND. 177

Les réformes religieuses accompagnèrent les réformes financières, et elles furent plus radicales et plus profitables. La religion grecque avait eu, entre autres résultats, celui d'entretenir chez les Russes les superstitions et le fanatisme, en isolant ce peuple du grand mouvement de civilisation qui, depuis la renaissance, s'était produit autour de la Rome pontificale. La Russie, jusqu'à Pierre le Grand, avait connu deux maîtres, puissants l'un et l'autre, également craints, également obéis avec servilité, quelquefois unis, et souvent en guerre : c'étaient le tsar et le patriarche. On a vu quelle opiniAtre résistance le clergé russe opposa aux premiers essais du réformateur, et avec quel mépris, de son côté, celui-ci accueillit les remontrances et les observations de son clergé. Le moment de stupeur et d'effroi, qui suivit les sanglantes exécutions de 1698, fut jugé favorable pour accabler cet ennemi. Pierre procéda d'abord par le ridicule; ce clergé si vénéré de toute la Russie fut abandonné aux dérisions des compagnons, des anciens divertisseurs du tsar. Ses cérémonies, ses superstitions, son costume, furent parodiés et bafoués dans des saturnales où les popes, les archimandrites, les évéques, en un mot, toute la haute hiérarchie sacerdotale ne fut pas épargnée. Puis vinrent des mesures directes : l'interdiction des vœux avant cinquante ans, la suppression d'un grand nombre de communautés religieuses de l'un et l'autre sexe, l'interdiction du célibat pour les prêtres séculiers, l'adoucissement des quatre grands carêmes de l'église grecque, la dispense d'abstinence dans ces jours maigres où les Russes compensaient la privation de nourriture par l'excès de la boisson; enfin la suppression, mais seulement en 1721 ', du patriarcat : telle fut l'audacieuse révolution que le despotisme du tsar accomplit contre le despotisme du clergé.

La servilité est l'un des caractères du peuple russe à toutes les périodes de son histoire; et pourtant il fallait que la terreur imposée à ce troupeau d'esclaves fût bien profonde, pour qu'il osât à peine élever la voix lorsque le tsar bouleversait tous les usages, toutes le^ traditions. Quelles ne durent pas être l'horreur et l'indignation des vieux boyards, lorsqu'un ukase leur ordonna de couper leur longue barbe et de changer, contre le costume étriqué de ces Allemands et de ces Italiens qu'ils détestaient, la longue robe qui rappelait à beaucoup d'entre eux que leurs pères étaient venus en conquérants des plaines de l'Asie ! Une taxe fut imposée par l'inflexible souverain sur les longues robes et les barbes; on suspendait aux portes des villes le modèle des justaucorps de nouvelle mode; et on lacérait les robes, on coupait les barbes de quiconque ne les adoptait pas ou ne payait pas l'amende. Un autre changement ne causa pas moins de perturbation dans les habitudes : ce fut la réforme du calendrier. Les Russes s'écrièrent que leur souverain avait donc su changer le cours du soleil, quand ils virent paraître un édit qui leur ordonnait de commencer en janvier ^ l'année qui s'ouvrait jusqu'alors avec le mois de septembre. On ne s'explique pas que Pierre n'ait pas complété cette réforme

' Voir à cette date d'autres rigueurs exercées contre le clergé. * Ou sait que l'année russe commence le 13 janvier.

pur l'adoption du calendrier grégorien; peut-être craignait-il de rapprocher trop complètement son peuple de ces Occidentaux que cependant il proposait pour modèles.

Un changement qui, plus peut-être que tout le reste, rapprochait les Russes du monde européen, fut l'introduction des femmes dans la société et l'institution de réunions appelées, d'un mot italien, ridotti, La femme russe, comme en Turquie et dans les pays musulmans, était reléguée dans le gynécée, et la séparation des deux sexes se trouvait si complète, qu'il n'était pas d'usage que le jeune homme vît à visage découvert sa future épouse avant le mariage. Le tsar ordonna que des entrevues précéderaient désormais cet acte important; puis il enjoignit aux maris de conduire leurs femmes, habillées à la mode des peuples méridionaux, dans ces ridotti, dont il fixa les moindres détails et écrivit le règlement entier avec cette science et cet amour des détails les plus minutieux que l'on retrouve chez tous les grands législateurs. Chacune de ces assemblées sera annoncée par un écriteau; tout homme de distinction, noble, officier supérieur, marchand, employé à la chancellerie et maître ouvrier, c'est-à-dire surtout charpentier et maître constructeur, y pourra venir avec sa femme et ses filles, et en sortir, à son gré, de quatre à dix heures du soir. Les 3« et 4' articles de ce singulier règlement imposent l'obligation de saluer en entrant et en sortant. Tous les assistants sont libres d'aller, de venir, de s'asseoir, de causer, de boire. Le 7" article indique la place des domestiques. Puis, singuUer mélange de barbarie, ou plutôt peutêtre, extrême raffinement d'habileté, tout contrevenant aux obligations de convenances ou d'honnêteté est tenu de vider à l'instant le grand avjle, large vase d'eau-de-vie. Pierre, qui buvait volontiers jusqu'à l'ivresse, n'a-t-il fait qu'infliger une pénitence bizarre? On peut croire plus volontiers qu'il a voulu dégoûter les hommes ([ui l'entouraient d'une passion brutale , en leur présentant comme un châtiment ce qui jusque-là était pour eux un plaisir.

A ces innovations s'ajoutèrent l'institution d'écoles pour la marine, pour l'enseignement des langues étrangères; enfin la traduction et l'impression de livres traitant des sciences^ des arts, du génie, de l'artillerie, de la mécanique, de l'histoire. Puis tout ce système de réformes et d'éducation publique fut complété, selon l'usage de Pierre, par un appel à tous les étrangers et par la dispersion de beaucoup de Russes à travers l'Europe. Cette fois la France vit un certain nombre de ces jeunes barbares envoyés pour étudier l'élégance de ses mœurs et le mécanisme de ses institutions. Ce fut dans Paris que l'un de ces Russes, émule de celui de ses compatriotes qui avait séjourné à Venise sans sortir de sa chambre , et qui était allé à Rome sans voir le pape*, passa deux ans dans un appartement près des Quinze-Vingts , jouant aux jeux de cartes le mariage et la bataille avec sa blanchisseuse, seule société française qu'il voulut voir. De ceux qui

» Ce fait est passé en proverbe, chez les Russes, pour signifier l'indifférence de l'ignorant et le refus de s'instruire.

consentaient à se môler aux étrangers, la plupart ne leur empruntaient que leurs vices. Autour de Pierre, il y avait beaucoup d'hommes, môme parmi les plus dévoués à son œuvre, qui niaient l'utilité de ces voyages. Ainsi Manstein raconte que telle était l'opinion de Dolgorouki, sénateur que Pierre appelait son sage. Un jour, à la suite d'une vive discussion sur ce sujet, Dolgorouki ne répondit aux impatientes affirmations du despote qu'en pliant silencieusement l'ukase, en passant l'ongle sur ce pli, et en demandant à l'autocrate si, avec toute sa puissance, il pouvait désormais en eiïacer la trace. Ce pli inefTaçablo, c'était l'opiniâtre attachement des Russes à leurs usages. Ces faits et vingt autres semblables donnent la mesure du peuple que Pierre, entreprenant une tâche surhumaine, voulait civiliser, ou du moins façonner à l'image de la civilisation. Que d'entraves, que de dégoûts lui suscita cette noblesse à laquelle cependant ses sanglantes colères et ses implacables vengeances imposaient une profonde terreur, et dont la grande vertu avait toujours été l'humilité devant son chef! Aussi, on comprend ralTeclion et les faveurs illimitées que cet homme de fer accordait aux confidents intelligents de ses desseins, à ses premiers maîtres ou aux hommes obscurs qu'il avait tirés de la foule. Une grande douleur l'avait frappé au milieu de ses derniers travaux : en mars 1699, son maître, son ami, ce bizarre aventurier dont la figure presque française apparaît comme le génie de la civilisation dans les brumes du Aord, Lefort mourut à l'âge de quarante-six ans. Pierre lui fit de splendides funérailles, et lui-même suivit le convoi, une pique à la main, et marcliant, après les capitaines, au rang de lieutenant dans le régiment de ce général. Pour continuer sa tûche , Pierre n'avait autour de lui qu'un bien petit nombre d'hommes intelligents : Apraxin, Dolgorouki, Schérémétcf, Repnin, Golovin, successeur de Lefort dans ses fonctions militaires, et premier chevalier de l'ordre de Saint-André ; puis un homme dont la haute fortune et la subite élévation firent l'envie de toute la noblesse, et dont le nom n'a pas moins de retentissement au milieu du xix' siècle (|ù'il dut en avoir au temps de Pierre. Ce favori était INIentschikof , fils d'un pauvre serf émancipé qui vivait à Moscou de l'industrie de pâtissier. Enfant, il débitait par la ville et dans la cour du palais les marchandises de son père; ses saillies, sa vive intelligence, lui attiraient de nombreux acheteurs. Pierre avait coutume de le voir des fenêtres de son palais; un jour qu'un slrelitz maltraitait l'enfant, il le fit tirer des mains du soldat et l'interrogea luimême. Mentschikof eut le don de plaire au tsar : il devint page , soldat, puis il passa par tous les degrés de la hiérarchie militaire; il aida Chein et Gordon à comprimer la dernière rébellion des slrelitz; à l'exemple de son maître, il trempa ses mains dans leur sang. Enfin, en lCi)9, au moment où l'histoire extérieure de la Russie va commencer, il est au comble d'une faveur qui durera presque toute la vie du tsar, mais qui, plus tard, sera cruellement expiée dans l'exil, au froid village de Berezof, à l'extrémité septentrionale de la Sibérie. 1699, l'atuiéc des grandes réformes, fut aussi celle des négociations. Une trêve,

conclue entre la Russie et la Porte, conlinna au tsar la possession d'Azof. Mustapha II, récemment vaincu , 1697, à Zcnta par le prince Eugène, abandonna la Morée aux Vénitiens, Kaminièh aux Polonais , et à la Russie toutes ses conquêtes sur le Don et en Crimée. Ce traité, signé à Karlowitz en Esclavonie, près de Peterwarden, permit de transporter, de la mer Noire à la Baltique , les projets d'envahissement et de conquête. La conduite de Pierre le Grand témoigne que, dès son départ de Moscou pour son premier voyage, Riga était l'objet de sa convoitise; et son journal atteste formellement qu'il prit des mesures elTicaces en 1698, à son départ de Vienne, pour former autour de lui une confédération contre la Suède. « Après avoir vu les régiments saxons faire l'exercice, dit le journal, à propos de l'entrevue de Pierre avec Auguste, roi de Pologne , dans la petite ville de Rava, les deux souverains passèrent la soirée chez le lieutenant général Fleraming ; et , entre autres propos, le roi dit au tsar que plusieurs Polonais lui étaient contraires, et que s'ils entreprenaient quelque chose contre sa personne , il le priait de lui accorder son secours. Sur quoi le tsar répondit qu'il y était prêt... et, à son tour, il pria Auguste de venger l'alTront que le gouverneur d'Alberg lui avait fait à Riga, où il put à peine sauver sa vie *. »

Auguste promit tout ce que voulut son puissant protecteur; et, l'année suivante, il fut sommé de tenir sa promesse par un traité d'alliance. Ce traité, conclu à Préobrajenskoié, le 11 novembre 1699, par l'entremise du général saxon Karlowitz, était tout à l'avantage de la Russie, qui ne s'engageait à prendre part aux hostilités et à commencer contre l'Ingrie et la Carélie des opérations profitables à elle seule que lorsque les Polonais se seraient jetés dans une guerre «sans paix ni trêve ^, » et auraient attaqué la Livonie et l'Estonie. Ce traité avait été précédé d'une alliance conclue, le 16 juin, avec Frédéric, roi de Danemark, qui revendiquait le Holstein , détaché depuis cent quatre-vingts ans de son royaume , et possédé par le beau-frère de Charles XII. Il était déclaré par cette seconde convention, que « dans le cas où l'un des contractants serait attaqué , l'autre le secourrait avec toutes ses forces, et qu'aucun des deux souverains n'entrerait en alliance, dans quelque temps que ce fût, avec une puissance par un traité qui portât atteinte à ces obligations réciproques ^ »

Que d'habileté, que de prudence avant de s'engager dans une guerre si ardem-

* Journal de PiciTe le Grand, trad. par Formey ; in-4». Berlin, 1773. Ce précieux document embrasse une période de dix-sept années, de 1698 à 1715. On y trouve un détail minutieux des moindrfs actions de Pierre le Grand; d'ailleurs, pas d'observations, pas de critique ni de discussion des faits militaires. Le journal fut rédigé, par ordre du tsar, pour servir à l'histoire de sa vie , dit l'éditeur russe. Il en existe, dans les Archives impériales de Russie, huit manuscrits dont cinq ont été retouchés et corrigés de la main même de Pierre. Quelle que soit l'utilité de cet ouvrage, au milieu de matériaux diffus et souvent contradictoires, il faut cependant en user avec circonspection et le contrôler par d'autres récils; Pierre s'est efforcé d'atténuer la sqiériorité des Suédois et d'exalter les moindres avantages des Russes. Les inexactitudes sunt surtout nombreuses dans la campagne de 1705.

2 Expressions mêmes du traité d'aillancc. • 3 Journal de Pierre, p. 8, et Hisl. de Russie anc. de Leclerc, t. III, p. 17G.

ment désirée, et dont le but est l'acquisition des rivages de la Baltique. Ces mêmes qualités, l'art de faire agir les autres à son profit, nous les retrouvons chez le tsar dans tout le cours de cette longue guerre; le génie militaire, le coup d'œil du général, la science des combinaisons sur le champ de bataille , il n'a rien appris de cela, et il le sait. Son ennemi, au contraire, ce roi de dix-huit ans dont la jeunesse l'a enhardi, est, non comme politique, mais comme guerrier, le digne successeur de Gustave-Adolphe, d'un élan de son impétueux génie, Charles XII va ti'omper la sagesse et déconcerter les plans de son adversaire; il est plein de fougue et dinspii'ation; c'est un guerrier chevaleresque, un héros des champs de bataille : et pourtant, malgré son génie et son courage, il sortira de la lutte épuisé et vaincu. C'est qu'à ce brillant capitaine, à ce chevalier errant de la royauté qui s'en va redressant les torts et distribuant les couronnes sans autre dessein que gagner des batailles et courir des dangers, Pierre opposera une patience que rien ne lasse, une opiniâtreté que rien n'ébranle; il lui opposera surtout un but constant et immédiat : l'agrandissement de ses états. C'est ainsi qu'une guerre onéreuse pour le Danemark, ruineuse pour la Suède, mortelle pour la Pologne , se trouvera, à son issue, favorable à la Russie.

Après avoir vêtu sa nation à l'européenne, et l'avoir, par de rapides réformes, recouverte d'un vernis superficiel de civilisation, voici que déjà Pierre la présente à l'Europe. Il l'édame pour elle une part d'influence; il inaugure cette politique russe, lente et laborieuse, moins soucieuse de gloire que de profit, et qui, poursuivie par ses successeurs, cent trente ans après son règne, désigne, pour but suprême à l'ambition d'un peuple à demi barbare, Constantinople et l'empire du monde.

Le jeune roi de Suède se livrait à la chasse, sa distraction favorite, lorsqu'il apprit quel orage allait fondre sur lui. Jusqu'au dernier moment ses ennemis l'avaient assuré de leurs intentions pacifiques, et les Saxons n'avaient révélé leur dessein que par l'invasion de la Livonie et une marche forcée sur Riga. Sans interrompre la chasse, Charles se tournant vers le comte de Guiscard, ambassadeur de France qui l'accompagnait, lui dit : « Nous les forcerons bien de reprendre le chemin par où ils sont venus. »

Riga cependant courait de grands dangers. La Livonie dont cette ville est la capitale avait été cédée avec l'Estonie au roi de Suède Charles XI, par le traité dOliva, en 16C0. Au lieu de s'attacher par la douceur ses nouveaux sujets, le père de Charles XII les avait accablés d'exactions impolitiques. Patkul, gentilhomme livonien, suivi de six députés, s'était rendu à Stockholm pour demander la répression des abus. Sa conduite fut regardée comme un attentat à la majesté souveraine, et il n'échappa au supplice que par la fuite. Quelques années plus tard, il saisit l'occasion de se venger; et, après avoir été l'un des plus actifs négociateurs de la triple alliance (Danemark, Pologne et Russie, contre la Suède), il se jeta en Livonie avec l'armée d'Auguste, soulevant partout la population contre les Sué-

dois qu'il espérait surprendre et chasser de Riga. Par bonheur pour Charles, Flemming, le général saxon que le roi Auguste avait mis à la tête de son armée, ne déploya pas autant d'activité et de zèle. Il manqua l'occasion de saisir Riga par un coup de main, à la faveur des intrigues que le parti polonais entretenait dans la place, et fut obligé d'en entreprendre le siège régulier.

Charles avait mis à proflt ces lenteurs. En quelques jours, il a fait ses préparatifs de guerre, réglé les intérêts de son royaume, embarqué ses soldats; puis, laissant Stokholm qu'il ne reverra jamais, il tombe comme la foudre sur Copenhague, fait payer à cette ville une rançon, et impose au roi de Danemark terrifié le traité de Travendal , qui met fin à ses prétentions sur le Holstein et le détache de l'alliance russo-polonaise. Après ce premier succès, il envoie cinq mille hommes au secours de d'Alberg, qui soutenait bravement dans Riga l'effort des assiégeants. Les Saxons sont rejetés au delà de la Dvina; et Charles, victorieux pour la seconde fois , marche aux Russes, qui de leur côté assiégeaient Narva, petite ville de l'Ingrie.

Le tsar, suivant ses conventions avec ses alliés, était entré le dernier en campagne ; il avait attendu qu'un traité définitif avec les Turcs (juillet 1700 ) ' confirmât la trêve précédemment conclue. Au mois d'août, il avait réclamé de Charles XII la réparation des injures qu'il prétendait avoir subies de la part de d'Alberg à Riga. Cette demande équivalait à une déclaration de guerre; et l'avant-garde de l'armée russe, commandée par le général-major Rutturlin et par le prince Troubetzkoï, gouverneur de Novgorod, était entrée aussitôt en campagne, suivie des fameux régiments de Préobrajenski et de Semenovski, commandés parle tsar en personne. Le duc de Croï, officier français originaire de Flandre,^ et récemment engagé au service du tsar, avait dans cette armée un haut commandement. Les Russes, passant par Novgorod, vinrent mettre le siège devant Narva, sur la rivière du môme nom, entre le lac Peipus et la mer, position maritime qui n'était pas sans importance. Le siège, commencé le 23 septembre, n'avait amené aucun résultat au 18 octobre, bien que Narva fût presque dénuée de fortifications, et que la place ne fut défendue que par un millier d'hommes. Pierre, impatient de faire avancer ses renforts et de voir le roi Auguste qui revenait de sa malheureuse expédition de Riga, courut à Novgorod, laissant le commandement au duc de Croï; ce fut pendant cette absence que Charles battit et prit toute son armée.

La paix de Travendal conclue, le roi de Suède rassemblait des troupes pour agir en Livonie, lorsqu'il apprit l'invasion du tsar en Ingrie et le siège de Narva. 11 mit aussitôt à la voile; et, le 16 octobre, il arriva à Pernau, en Livonie, d'où, après avoir été rejoint par le reste de son armée, il marcha sur Revel, puis sur

' Les conventions de ce traité sont : nne paix de trente annérs, la destruction de Tavan, de Kazi- Kermen, Nastred-Kermen, Sakis-Kermenj villes situées sur le Dnieper, et la cession définitive d'Azof et de son territoire. Journal de Pierre le Grand, p. 14.

PIERRE LE r.RAND. 183

Vesemberg où il laissa ses équipages. Le 27 novembre il était à quelques journées de Narva, devant le défilé de Pihajoski que Schrérémétef occupait avec six mille chevaux. Ce passage entre des hauteurs escarpées était d'un accès dilTicile, et peu d'hommes pouvaient le défendre contre toute une armée ; mais les Russes ne tinrent pas; et, dès ([ue 1 infanterie suédoise parut sur les hauteurs, traînant quelques canons, la cavalerie cosaque et tatare tourna bride, et s'enfuit jusqu'au camp de siège, où elle porta au duc de Croï la nouvelle de l'approche des Suédois.

Charles, maître du défilé, poursuivit sa marche, et arriva le 29 à Lagèna, à deux petites lieues de Narva. Comme à Copenhague, il ne voulut pas laisser à l'ennemi le temps de se reconnaître, et résolut de l'attaquer le lendemain, bien qu'il ne menât avec lui que cinq mille fantassins et quatre mille chevaux. Eji attendant quelques jours, il était rejoint par onze mille hommes que, dans son impatience, il avait laissés en route; mais, d'autre part, il risquait de perdre Narva, (jui était à bout de sa courageuse défense; et d'ailleurs, le pays avait été dévasté par les Russes, et les Suédois manquaient de vivres. Le roi prit donc toutes ses dispositions; et, le 29, veille de la bataille, il écrivit de Lagèna à son ministre de la guerre : « Demain je battrai les Russes; préparez un magasin à Laïs : quand j'aurai secouru Narva, je passerai par cette ville pour aller doimer la même leçon aux Saxons. »

A dix-huit ans, Charles XII avait le coup d'œil et tous les instincts d'un grand général; c'est ce qu'attestent sa résolution de livrer bataille et ses dispositions militaires dans cette journée : « Ne voyez-vous pas, observa-t-il à un de ses officiers, intimidé par la disproportion des forces, ne voyez-vous pas que j'ai deux avantages sur les ennemis? L'un, que leur cavalerie ne pourra pas leur servir; et l'autre, que leur grand nombre sera un embarras dans ce lieu resserré. » En effet, le camp russe, fortement retranché et protégé par une artillerie nombreuse, s'étendait sur la Narva dans un espace de moins d'une lieue. Charles, après avoir reconnu la ligne, résolut de diriger ses efforts sur le centre qui lui semblait le plus faible; à cet effet, il partagea son armée en deux colonnes, donna le commandement de la droite au général Wclling, prit lui-même celui de la gauche avec le général Renschild, qui, en quittant Stockholm, croyait avoir à diriger l'inexpérience de son jeune maître, et qui se trouvait tout étonné maintenant d'en moins savoir que lui dans l'art militaire. "Vingt et une pièces d'artillerie appuyaient ce côté de l'attaque, et seize étaient échelonnées entre les deux corps. Ces dispositions avaient commencé à midi : à deux heures elles étaient terminées. Le roi fit passer le mot d'ordre : Avec l'aide de Dieu; puis deux fusées donnèrent le signal de l'attaque. Le vent fouettait une neige abondante au visage des Russes et les aveuglait. Lorsque l'artillerie eut fait brèche aux retranchements, l'infanterie suédoise se précipita, les emporta à la ba'ionnette, et s'effaça pour laisser le passage à la cavalerie. Charles, à la première ligne de bataille, pressait et poussait ces masses de Russes

(jui ne gardaient plus aucun ordre et fuyaient en tourbillonnant le long de leurs retranchements vers la rivière, pour gagner un pont, seule issue que la retraite eût de ce côté. Mais le pont se rompit sous le nombre des fuyards, et des milliers d'hommes se noyèrent dans la Narva. Le duc de Croï et la plupart des généraux, jugeant la défense impossible, rendirent leur épée; seulS;, plusieurs corps de la potiechnie, appartenant à Préobajenski, Séménovski et Lefortovski ', qui n'avaient pas suivi le tsar à Novgorod, firent jusqu'au bout leur devoir. Retranchés derrière des chariots et des bagages au delà d'un ravin , ils se défendirent avec un courage admirable; on ne put les forcer, et ils ne cédèrent que lorsque tout le reste de l'armée eut été tué ou pris. L'aile droite du général Welling avait le même succès sur la Haute-Narva que l'aile gauche. L'infanterie du général Weyde avait seule résisté ; sa cavalerie, passant la rivière à la nage , s'était lâchement enfuie. Lorsque la nuit fit cesser le carnage, les huit ou neuf mille Suédois de Charles étaient maîtres des retranchements russes, et Narva recevait ses libérateurs. Croï, Dolgorouki, Golovin, Troubetzkoï, Weyd, Rulturliu, tous les officiers supérieurs étaient prisonniers; et les débris encore considérables d'une armée que la plupart des historiens ont évaluée à quatre-vingt mille hommes -, étaient au pouvoir de la petite troupe de leurs vainqueurs. Des canons, des mortiers, des armes et des munitions de toute sorte, des transports, des bateaux chargés de provisions, furent également le fruit de cette journée; enfin la Livonie sembla à jamais préservée de l'invasion russe. Mais Charles ne sut pas profiter de cette brillante victoire; la facilité avec laquelle il avait battu ces troupes, en partie indisciplinées, lui donna pour les Russes un mépris que plus tard il expia cruellement. Au lieu d'envoyer au fond de la Suède ses prisonniers et de priver la Russie, alors peu peuplée, de quarante mille de ses soldats, il les renvoie avec une folle générosité, et redonne de sa main des armes et des forces à son adversaire. La division de Golovin, qui s'était distinguée par sa résistance, obtint même la permission de se retirer tambours battants, enseignes déployées; celle de Weyde ne fut pas aussi bien traitée, mais ne fut cependant pas retenue prisonnière.

Ce fut entre Novgorod et Narva que Pierre reçut la nouvelle de son désastre; il s'arrêta aussitôt avec ses quarante mille hommes de renfort. Une sorte de terreur s'était répandue dans cette armée, et la Russie entière était frappée de

' Ce troisième régiment, mentionné par le journal, avait été vraisemblablement formé en l'honneur de Lefort avant le siège d'Azof. Voir Levesque, t. IV, p. 172.

2 Les chiffres du Journal de Pierre le Grand ne portent l'ensemble de l'armée qu'à trente mille Russes environ : mais ce calcul est probablement faux. Observons, toutefois, que l'armée russe ayant été presqu'entièrement prise ou détruite, on ne peut guère admettre, eu portant le nombre des hommes, tués ou noyés, à vingt mille, que les sept mille hommes qui restaient à Charles (il en avait perdu douze à quinze cents dans la bataille ), aient eu, en leur pouvoir, cinquante ou soixante mille prisonniers. Des deux côtés, sans doute, il y a exagération; et c'est dans un chiffre moyen, entre celui des historiens et du journal de Pierre, qu'on doit chercher l'évaluation numérique de l'armée russe.

consternation; le peuple demandait par quelles fautes il avait pu offenser Dieu et le grand saint Nicolas, et les prêtres composèrent pour la circonstance une prière qui peint à merveille la barbarie des Russes. « 0 toi , qui es notre consolateur perpétuel dans toutes nos adversités, grand saint Nicolas, infiniment puissant, par quel péché t'avons-nous offensé dans nos sacrifices, génuflexions, révérences, actions de grâces, pour que tu nous aies ainsi abandonnés; nous avions cherché à t'apaiser, nous avions imploré ton assistance contre les terribles enragés et indomptables ennemis et destructeurs, lorsque, comme des lions, des ours et des bêles féroces qui ont perdu leurs petits, ils nous ont attaqués, épouvantés, blessés et détruits par milliers, nous qui sommes ton peuple. Mais comme il est impossible que cela soit arrivé sans sortilège et sans enchantement, vu le grand soin que nous avions pris de nous fortifier d'une manière inaccessible pour la défense et la gloire de ton nom, nous te supplions, ô grand saint Nicolas, d'être notre champion et notre porte -étendard , d'être avec nous, tant en paix qu'en guerre, dans toutes nos nécessités, et au temps de notre mort, de nous protéger contre cette terrible et tyrannique foule de sorciers, et de les chasser loin de nos frontières, avec la récompense qui leur est due. » Le véritable saint , celui dans lequel il fallait avoir confiance, ce n'était pas Nicolas, le patron de la Russie, c'était Pierre, son créateur '.

Seul, en effet, il garda tout son calme dans ce grand revers. Les soldats, que Charles avait eu la chevaleresque folie de lui renvoyer, il les réorganise, les rompt à la discipline, les exerce plus que par le passé; il forme de nouveaux corps. « Je sais bien, dit-il, que les Suédois nous seront longtemps supérieurs ; mais enfin ils nous apprendront à les vaincre. » N'ayant plus ni canons, ni bronze pour en fondre, il court a Moskou, et ordonne de faire des canons et des mortiers avec les cloches de toutes les églises et des couvents. Sa constance est inébranlable, son activité sans bornes. Il semble se multiplier : on le voit à la fois à Moskou et à Novgorod, à Pleskov sur le lac Peipus, à Voroneje sur le Don, parcourant les arsenaux, les chantiers, rassemblant des troupes, des munitions, cent gros canons, cent quarante-trois pièces de campagne. Le prince Repnin, l'un de ses généraux, reçoit l'ordre de se joindre avec dix-neuf régiments, environ vingt mille hommes, aux Saxons du feld-maréchal Steinau; des munitions et de l'argent sont mis à la disposition d'Auguste; enfin de nouvelles négociations sont entamées avec le Danemark, et il en résulte le traité du 12 janvier 1701 , par lequel le roi Frédéric IV s'engage à envoyer au tsar trois régiments de cavalerie et trois d'infanterie, et à agir avec toutes ses forces de terre et de mer contre les Suédois au cas d'une guerre de la France contre la Hollande et l'Angleterre, qui s'étaient déclarées en faveur de la Suède comme garantes des anciens traités de paix. Ces conditions ne furent, à la vérité, exécutées qu'après Pultava : la terreur qu'inspiraient les

• Voltaire. — Levesque. — Récit de la bataille de Narva, dans Leclerc, Kussie ancienne, t. III, p. 186 et suivantes.

succès (le Charles paralysèrent juscju'à ce moment la bonne volonté du Danemark.

Charles, en effet, n'était pas resté longtemps inactif. La rigueur de la saison, la faiblesse de ses troupes et le défaut de vivres l'avaient forcé de prendre des quartiers d'hiver; et, selon sa prévision prophétique, il était venu se reposer de sa victoire à Laïs, dans les environs de Dorpt ou Dorpat, en Livonie. Douze mille hommes vinrent de Suède le rejoindre. Son armée, grossie de ce renfort, allaitelle à son tour se jeter sur les États du tsar, pousser cet ennemi jusqu'à Moskou, et menacer la capitale de l'empire? Pierre craignit un moment cette terrible représaille. Ce fut donc avec une joie indicible qu'il apprit que les préparatifs de son ennemi étaient dirigés contre la Courlande et la Lithuanie. Plein de mépris pour ces Russes qu'il venait de battre complètement malgré leur nombre immense, Charles croyait qu'il serait toujours temps de se retourner contre eux; les soldats d'Auguste lui semblaient de plus nobles adversaires; en outre, une faction, qui s'intitulait le parti national, l'appelait dans cette triste Pologne, livrée à une anarchie si profonde qu'elle n'avait plus honte de demander ses rois à l'invasion étrangère. C'était après s'être bien assuré que l'orage se détournait de lui, que Pierre avait envoyé à son allié Auguste le général Repnin avec un corps d'armée et des subsides. Pour lui , il n'était pas homme à commettre la même faute que son rival et à se jeter à sa suite en Pologne. Vaincu, il ne renonce pas à prendre les provinces baltiques; et, tandis que Charles accumule les victoires stériles, nous allons voir Pierre, plein de son but, faire tomber une à une les places de ringrie, de l'Estonie, de la Livonie, créer une flotte, bâtir une ville, et se préparer, par toutes les ressources de la patience et de la discipline, à soutenir un jour le choc des redoutables Suédois.

Charles XII employa la campagne de 1701 à la conquête de la Courlande. Pierre, de son côté, encouragé par un petit succès que la garnison d'Arkangel avait remporté sur une flottille suédoise qui menaçait ce port militaire , et à laquelle on prit un yacht et une frégate, donna ordre à Schérémétef d'entrer avec dix-huit mille hommes en Livonie, où Charles, à son départ, avait laissé, sous le commandement du colonel Schlippenbak, un corps de troupes destiné à couvrir cette province de concert avec une petite escadre armée sur le lac Peipus. Michel Schérémétef, fds du général, passa, le 4 septembre, la rivière de Yibofka, surprit six cents Suédois, et les battit; malgré ce léger avantage, les Russes, menacés par Schlippenbak, que le roi venait de nommer major-général, et probablement de renforcer, bornèrent leur expédition au pillage de la ville de Rappin, et revinrent en toute hâte à Pleskov.

Enhardis par cette première tentative, ils entreprirent davantage dans une seconde expédition sur le territoire ennemi. Schérémétef, informé, à la On de décembre, que Schlippenbak se trouvait avec sept mille hommes à peu de distance de Dorpat, en prend le triple avec lui , se munit d'artillerie de campagne, remonte les bords du lac Peipus, à l'occident duquel Dorpat est situé, et rcn-

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contre les Suédois au village d'Erefer. Ceux-ci soutiennent le choc avec bravoure, et maintiennent d'abord leur supériorité habituelle; mais l'artillerie russe survient, Schérémétef rallie ses troupes, et, après quatre heures d'un combat acharné, fait plier la cavalerie suédoise; rinlanlerie à son tour abandonne le champ de bataille, laissant trois mille morts, queUpies canons et ses bagages. Moscou célébra par des réjouissances publicjues cette première victoire : Schérémétef fut élevé au grade de feld-maréchal et reçut la croix de Saint-André.

Les lacs Peipus et Ladoga devinrent, dans l'année 1702, le tbéAtre de plusieurs combats navals. Les Suédois y possédaient, comme sur terre, l'avantage de l'expérience et de la discipline. Cependant les Russes combattirent (juelquefois avec succès sur les demi-galères que Pieire leur avait fait construire; et, dans un engagement général sur le Peipus, Schérémétef enleva une frégate suédoise. C'était par ce lac Peipus que les Russes tenaient sans cesse la Livonie et l'Estonie en alarmes; les demi-galères portaient sur tous les points des régiments, puis les ramenaient vers Pleskov et le territoire russe, si le succès n'était pas favorable. Un second combat sur terre eut la môme issue (jue celui de Dorpat : Schérémétef surprend de nouveau Schlippenbak, le défait et le poursuit jusque dans Pernau (17 juillet 1702). Cette fois les Russes n'étaient qu'en nombre double de leurs adversaires. On prétend qu'à la nouvelle de ce succès, le tsar s'écria : « Grâce à Dieu, nous voici parvenus à vaincre les Suédois quand nous sommes deux contre un , peut-être les battrons-nous un jour à nombre égal ! »

De son côté, Pierre ne demeurait pas inactif. Il apprend que les Suédois veulent renouveler sur Ai'kangel leur tentative de l'année précédente ; il y marche, et ses généraux aussi bien que ses ennemis apprennent avec surprise qu'il est sur les bords de la mer Glaciale, lorsqu'ils le croyaient encore à Moskou. Il met tout en état de défense, prévient une descente, trace lui-même le plan d'une citadelle appelée la Nouvelle-Dvina, en pose la première pierre, puis retourne à la capitale, et de là, vers le théâtre de la guerre.

Les avantages remportés par son général Schérémétef, avaient assez élevé le moral de l'armée pour qu'elle pût entreprendre le siège des places fortes. La petite ville de Marienbourg, sur les contins de l'Ingrie et de la Livonie, fut attaquée la première ; elle se rendit sans résistance , et cette faible conquête mériterait à peine d'être mentionnée par l'histoire , sans le singulier événement qui en résulta. Un ofTicicr suédois, mécontent de la capitulation, avait mis le feu au magasin à poudres, et fait périr un grand nombre de Russes. Schémérétef, irrité, fit raser la place et emmena tous les habitants en esclavage. Au nombre des captifs, se trouvait une orpheline d'une admirable beauté, fille naturelle d'un ofiicier suédois, ou, selon d'autres historiens, née d'une famille noble et pauvre de Marienbourg. Le pasteur luthérien de la ville lavait recueillie ; elle avait alors vingt ans; et, quelques jours avant l'invasion des Russes, elle avait épousé un dragon suédois qui, le surlendemain de son mariage, s'était trouvé rappelé en Pologne

avec le corps dont il faisait partie. La belle prisonnière entra dans la part de butin que s'attribua Schérémétef. Mentscbikof eut occasion de la voir, et fit au maréchal les plus vives instances pour l'obtenir. Le tsar, à son tour, vit la jeune femme, qui était à la fois la maîtresse et la blanchisseuse de son favori. Tl s'éprit de la plus vive passion pour elle, et se la fit céder. Maîtresse du tsar, Catherine rétonna par la fermeté de son caractère et le captiva par le charme de son esprit ; bientôt cette liaison, qui avait été tenue secrète, fut publique ; les ministres vinrent travailler à côté de leur maître sous les yeux de la favorite, qui, plus d'une fois, fut invitée à donner son avis sur les desseins du tsar. Enfin, vers 1707, elle quitta la religion réformée pour le catholicisme grec, et devint secrètement l'épouse de Pii'rre I""".

Marienbourg pris , les Russes assiégèrent Notebourg, place très-forte , bâtie dans une île du Ladoga, à l'endroit où la Neva sort de ce lac, laquelle, par sa position, rendait son possesseur maître du cours de ce fleuve. Un grand nombre de demi-galères lancées sur le Ladoga forcèrent la flottille suédoise à chercher une retraite sous Vibourg, dans le golfe de Finlande, et isolèrent Notebourg, qui fut battue en brèche, sans interruption, du 18 septembre au 28 octobre. Pierre mettait un grand prix à cette conquête; ses généraux Schérémétef, Galitzin, Apraxin,Repnin (ce dernier revenait de Pologne), assistèrent au siège ; et lui-même y prit part, ainsi que Mentscbikof : il exerçait les fonctions de capitaine, et son favori, celles de lieutenant dans le corps des bombardiers. Schlippenbak en personne défendait la place. Ce Suédois, si malheureux dans les précédents combats, malgré son habileté et son courage, ne capitula qu'après une résistance héroïque, et lorsque les ennemis victorieux escaladaient la brèclie. La garnison , réduite à quatre-vingt-trois hommes, sortit de la ville, tambour battant, enseignes déployées, et emmenant quatre canons. La place, réparée par les Russes, reçut le nom de Schlusselbourg, ville de la clef, parce que sa position pouvait la faire regarder comme la clef de l'Ingrie et de la Finlande. Puis des promotions, des croix et des médailles récompensèrent les peines et les services endurés à ce siège. Mentscbikof devint gouverneur de Schlusselbourg; Galitzin fut fait colonel du régiment de Séménovski; tous furent récompensés selon leurs services. Enfin Moskou eut, à l'occasion de cette précieuse conquête, le spectacle d'un second triomphe, dont voici l'ordre et les détails minutieusement consignés dans le journal de Pierre le Grand :

« Le 6 décembre, on entra dans Moskou avec tous les prisonniers faits en Livonie et à Schlusselbourg, et avec les trophées de la victoire, de la manière suivante :

« 1° Marchait le colonel Rider avec un bataillon de son régiment , enseignes déployées, tambours et timbales battants.

« 2° 11 était suivi de cent cinquante prisonniers suédois.

« 3" Venaient ensuite quelques compagnies des régiments entre lesquels marchaient aussi des prison ni ws.

« 4" Les deux régiments des gardes Préobrajenski et Séménovski.

« 5° On portait deux pavillons, qui étaient suivis par la compagnie des bombardiers, à la tête de laquelle était Sa Majesté, qui en était capitaine.

« 6° L'artillerie prise sur l'ennemi était à la suite de cette compagnie.

« 7" Apres l'artillerie, venaient un bataillon de mousquetaires et cent officiers suédois.

« 8° Cette marche triomphale était terminée par vingt chariots chargés des dépouilles de l'ennemi. »

Le cortège s'arrêta sous trois arcs de triomphe, où le clergé et les autres ordres de l'État vinrent haranguer le souverain.

Les résultats militaires de l'année 170-2 motivaient largement ces réjouissances et ce triomphe : le désastre de Narva réparé, les Suédois vaincus sur terre et sur mer, deux villes prises, voilà ce que, dans l'espace de deux années, le tsar avait su faire, tandis que Charles, toujours plein de mépris pour ce redoutable adversaire, remportait ailleurs des victoires stériles.

Pendant ces deux années et au milieu des soins de la guerre , Pierre n'avait pas un instant perdu de vue les réformes et les créations utiles. En 1701 , il avait construit dans Moskou un grand arsenal ; l'année suivante, les travaux de joncfon entre le Tanaïs et le Volga avaient reçu, sous sa direction même, une vive impulsion; puis des manufactures, des papeteries, avaient été établies; des ouvriers en fer, des armuriers, des fondeurs, étaient venus d'Angleterre et des Pays-Bas apprendre aux Russes des métiers nouveaux. Pierre avait tourné les yeux vers les grandes ressources minérales de ses états, et des ouvriers mineurs étaient appelés du fond de l'Allemagne pour exploiter les richesses de l'Oural. EnQn , dans l'espoir d'arracher la Russie au tribut qu'elle payait à l'Angleterre pour ses laines, et même pour les draps dont elle habillait ses soldats, Pierre faisait venir des troupeaux de moutons et des bergers de Saxe, de Pologne et de Silésie. En môme temps, le mépris et le ridicule continuaient de frapper les anciens usages, et Moskou voyait s'élever une imprimerie, des écoles de mathématiques, d'astronomie, et un immense hôpital.

Un fait, qui domine toutes les autres opérations administratives et militaires, remplit l'année 1703 : c'est la fondation de Saint-Pétersbourg. Pierre, encouragé par les résultats de la précédente campagne , fit reprendre les armes à son armée dès le milieu de février. Mais une tentative en Carélie n'eut pas de succès : cette fois les Suédois étaient sur leurs gardes. Alors le tsar alla inspecter ses chantiers de Voroneje , où il fit commencer la construction de deux vaisseaux de quatrevingts canons, munis d'un mécanisme particulier qui aidât à les soulever et permît de les faire passer sans dommage par-dessus les barres et les bancs de sable qui gênent la navigation aux environs d'Azof. Après ces préparatifs dirigés contre les Turcs, le tsar court au Suédois, et va visiter les bâtiments que, par son ordre, Mentschikof faisait construire dans les chantiers d'Olonetz, entre les lacs Ladoga

et Onega. Au delà du Ladoga, et vers l'emboucliure de la Neva, se trouvait une forteresse que les historiens appellent Niantz, Nya', Nienchantz- et Kantzi ^ Maître de la haute Neva, Pierre, qui, depuis ses derniers succès sur les bords de la Baltique, avait le dessein de fonder une ville sur ces rivages, résolut de prendre cette petite place pour posséder la Neva dans toute l'étendue de son cours, et pouvoir examiner à son gré l'embouchure du fleuve. Tout le matériel qui avait aidé à la conquête du Schlusselbourg fut transféré devant Kantzi, et Schérémétef fut chargé du siège. La place se défendit avec vigueur. Pierre, animant ses troupes de sa présence, s'embarqua sur la Neva , passa avec une flottille de soixante barques sous le feu de Kantzi, explora les bords du fleuve, sonda le golfe, et revint au moment môme où Schérémétef, après cinq jours de tranchée , forçait la garnison à capituler. L'artillerie et les munitions restèrent aux vainqueurs; la garnison eut la faculté de se retirer à Vibourg.

Cette contjuète fut suivie d'un combat naval : les Russes étaient depuis deux jours dans la place, quand ils furent avertis qu'une escadre, croyant la ville encore ua pouvoir des Suédois, faisait force de voiles pour la secourir. Les Russes laissent leurs ennemis dans cette erreur, arborent le pavillon royal et répondent à leurs signaux. La chaloupe amirale aborde au rivage; ceux qui la montaient sont saisis et faits prisonniers. Deux vaisseaux et deux moindres bâtiments s'avancent jusqu'à l'embouchure de la Neva et y jettent l'ancre. Alors Pierre et Mentschikof, les seuls, dit le tsar dans son journal, qui connussent les manœuvres de la marine, font monter sur trente barques les régiments des gardes. Ils les conduisent derrière une île qui les cache aux ennemis, se partagent en deux corps, et, dès le point du jour, commencent l'attaque. Pour répondre à l'artillerie des deux vaisseaux, ils n'ont que leurs fusils et des grenades. Toute l'escadre ennemie qui, du large, a aperçu leur manœuvre, force de voiles pour les combattre : mais un vent défavorable et les passes resserrées du golfe la retardent. Pendant ce temps, les barques russes ont environné les vaisseaux suédois; elles les couvrent du feu de leurs grenades, les abordent, tuent les deux tiers de leurs équipages, et les conduisent en triomphe au port dont elles viennent de faire la conquête.

Ce fut à la suite de cette affaire que le capitaine de bombardiers Pierre se jugea digne de recevoir de la main de Golovin le cordon de Saint-André. Mentschikof, qui s'était brillamment conduit et qui, ainsi que le tsar, avait montré dans ce combat la bravoure et l'intelligence d'un officier de son grade, reçut la même distinction que son maître. La résolution et le courage que les Russes avaient témoignés dans ce combatnaval, leur faisait le plus grand honneur. Pierre accueillait avec joie les espérances que lui donnait sa marine naissante; mais surtout, il

' Ces deux noms se trouvent dans Voltaire.

2 Dans Levesque.

3 Dans Leclerc, qui ajoute encore celui de Nevskoï Chanetz. Ces derniers noms sont tirés du journal, qui emploie plus fiéquemnicnt celui de Kantzi.

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se félicitait en ce momont d'atteindre le but do ses longs cfTorts. Ce n'était plus seulement les grands lacs de la Russie, c'était la mer que lui ouvrait la conquête de Kantzi. Cette Balticiue bordée à l'orient de provinces que la nature a faites russes et que le sort des armes avait rendues suédoises ; cette mer qui mettait la Russie en contact avec les peuples de l'Kurope civilisée, et qui à cette époque, bien plus que la mer Noire, devait enrichir ses états et agrandir sa puissance, il la touchait enfin, il en entrevoyait la conquête. Soit qu'il craignît de ne pouvoir s'emparer de Riga, de Revel et des autres grandes villes de ce littoral, soit plutôt qu'il eût liftte de prendre possession de cette mer, Pierre, sans plus attendre, jeta sur l'emplacement de sa dernière conquête les fondations d'une ville qui, dans sa pensée, devait aussitôt devenir la capitale de ses états. Un grand nombre d'historiens, et, avec eux, un écrivain dont l'esprit observateur a souvent bien vu et décrit la Russie moderne, ont vivement blAmé ce choix du grand souverain. Pour eux la création de Pétcrsbourg dans les marais de la Neva, n'était qu'un défi de plus jeté à la nature par cet homme opiniâtre. Moskou, selon M. de Custines, est le cœur, le vrai chef-lieu de l'empire. Point central, en effet, cette ville fut ce qu'elle devait être, la capitale de la Russie, tant que les tsars tinrent leurs états isolés du reste de l'Europe. Mais le jour où un rél'ormatcur voulut rapprocher son peuple de l'Occident, secouer le passé, remplacer les vieux usages, créer une marine, relier à l'empire les provinces maritimes, ce jourlà, Moskou et son vieux Kremlin devaient être délaissés à cause même de leur passé et des souvenirs de leur histoire. Ce n'était pas encore sur l'Euxin, mer fermée par le sultan, et peu fréquentée de l'Europe, c'était sur la Baltique que devait s'élever la ville qui présiderait aux destinées de la Russie nouvelle. En suivant sur la carte ces longues traînées de canaux, de fleuves et de lacs qui relient toute la navigation intérieure de la Russie et aboutissent par l'Onega, le Ladoga et la Neva à la Baltique., on ne saurait trop admirer la conception puissante qui a saisi la place où devait s'élever cette capitale. D'ailleurs Pétersbourg n'était pas la capitale définitive : dans la prévoyante et puissante conception du tsar, cette ville était la grande étape des Russes entre Moskou et Constantinople.

A voir les larges quais, les palais majestueux et tristes, les longues colonnades et les places immenses de Saint-Pétersbourg, à lire la description de l'entrée de cette grande ville par la Neva, on ne se reporte qu'avec peine au temps, bien rapproché cependant encore, où le fleuve, avant de se jeter dans la mer, se perdait dans de vastes marécages couverts dune sombre verdure de sapins et de chênes. Pour bâtir la ville nouvelle, Pierre fit appel aux populations de toutes les extrémités de l'empire. Il vint des ouvriers d'Astrakan, de Moskou, de Kasan, de l'Ukraine; deux cent mille hommes furent employés à ces travaux; la disette et les maladies contagieuses en tuèrent en quelques mois la moitié, mais Pierre ne comptait pas. La vie de ses sujets n'était rien pourvu que s'élevât cette ville dans laquelle il mettait ses espérances de puissance et de grandeur. Des terres

apportées de loin, comblaient les marais; des canaux donnaient un cours aux eaux stagnantes; les bras de la Neva étaient resserrés entre des quais et ses eaux régularisées par des digues; les forêts de sapins faisaient place aux fondements des temples et des palais. Les premiers édifices et les demeures particulières furent construits en bois. Pierre lui-même n'eut qu'une petite maison sans apparence que ses successeurs ont respectée comme un précieux souvenir. La forteresse et l'amirauté seuls étaient bâtis en pierre. La noblesse de Moskou et des provinces, les marchands, les ouvriers furent appelés dans la cité nouvelle. Plus tard, des édiQces plus élégants et plus solides remplacèrent les constructions primitives, lorsque les nouveaux habitants, voisins de la mer, et pour la plupart convertis aux réformes du souverain, eurent demandé au commerce et à l'industrie des ressources jusque là inconnues à la I\ussie.

La ville nouvelle, dont les premiers travaux furent commencés le 27 mai, jour de la Pentecôte 1703, s'appela Pétersbourg, du nom de son fondateur, et fut placée sous l'invocation de saint Pierre. Tout en dirigeant cette précieuse création, le tsar la mettait chaque jour en sûreté par la prise des postes voisins, et notamment du fort de Jami qui reçut le nom de Jambourg. Le général suédois Cronhiort, posté sur la rivière Sestra, menaçait la ville naissante; Pierre court à lui avec ses deux régiments des gardes, le défait et le rejette au delà de la rivière. Après ce succès, il va visiter ses chantiers d'Olonetz, ordonne la construction de six frégates et de neuf moindres bâtiments, et revient avec une frégate et quelques bateaux pour diriger les travaux du port; puis il apprend que le général Nummers, qui croisait à l'entrée du golfe, a fait rentrer l'escadre suédoise dans Vibourg. Aussitôt s"embarquant sur un yacht, il va reconnaître l'île ou l'écueil de Korlin, et projette d'y élever un fort. Il vole de nouveau à Moskou, à Voroneje, où l'appellent le soin de l'administration et la surveillance de toutes ses créations; là, il trace lui-même le plan et exécute le modèle de la forteresse qu'il veut faire élever à Korlin , l'envoie à Mentschikof, et lui ordonne d'en commencer les travaux. Le fort fut bâti au milieu de l'hiver, et reçut le nom de Kronslot, changé depuis en celui de Kronstadt. Il défendait Saint-Pétersbourg du côté de la mer. Les Suédois pouvaient profiter de l'embarras des premières constructions pour attaquer la ville et ses forteresses nouvelles ; mais frappés de cet aveuglement qui ruina leur domination sur les bords de la Baltique , ils n'en firent rien ; et ce n'est qu'en 1705, que nous les verrons diriger de malheureuses attaques contre une ville alors à l'abri de leurs coups.

1704 ne fut pas une année moins prospère pour les Russes que les deux précédentes. De retour de Yoroneje et de Moskou, Pierre , tout en continuant de surveiller l'armement de Cronslot, donne ordre d'assiéger à la fois Dorpat et cette Narva naguère témoin de son désastre. La nouvelle imprévue d'une victoire navale vint l'animer au milieu de ces préparatifs. Schérémétef, en quartier d'hiver à Pleskov , avait appris l'arrivée d'une escadre suédoise de treize bâtiments sur

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le Peipus; de suite il avait envoyé sur ses demi-galères le général Verden avec une partie de l'infanterie pour empêcher l'ennemi de sortir de la rivière d'Amorgea où il était retenu par les glaces. Verden joint les Suédois dans un lieu étroit où leurs bAtiments ne pouvaient pas manœuvrer; il met une partie de son infanterie à terre , canonne et fusille des deux bords de la rivière ses ennemis, et prend leurs bùliments les uns après les autres. L'amiral suédois se lit sauter pour ne pas survivre à son désastre.

Cet avantage était le prélude de plus grands succès. Narva, étroitement bloqué depuis le 30 mai , attendait do Kevel un secours conduit par Sclilippenbak ; Pierre, averti de ce fait par les prisonniers de deux bâtiments qu'une tempête a jetés entre ses mains, fait prendre l'uniforme ennemi à plusieurs régiments d'infanterie, donne aux cavaliers le manteau bleu des Suédois, les conduit lui-même secrètement sur le chemin de Kevel , déploie les enseignes suédoises et marche du côté de Narva. L'armée russe se met en ordre de bataille , les Suédois supposés feignent de se préparer à la défense; des partis se détachent, on se harcèle, l'action devient générale : l'artillerie tonne des deux côtés; la confusion se met parmi les Russes, ils ne combattent plus qu'en désordre et sont repoussés. Le faux Schlippenbak , qui était le tsar en personne , conduit ses troupes du côté de la ville : Ilorn, qui y commandait, croit à une victoire de ses compatriotes et envoie à leur rencontre quelques compagnies. Alors les faux Suédois et les Russes se réunissent, leurs dragons sortent d'une embuscade; ils enveloppent, tuent ou font prisonniers les Suédois véritables, dont un petit nombre seulement put rentrer dans la ville. Toutefois Narva échappe à cette première surprise.

Schérémétef cependant avait commencé le siège de Dorpat, mais les opérations sous les murs de cette ville n'avançaient qu'avec lenteur. Pierre impatient s'y transporte, observe la situation de la place, fait de nouvelles dispositions, établit les batteries, précise le point de l'attaque, et, après dix jours de trandiée, accorde au commandant une capitulation honorable.

Victorieux à Dorpat, le tsar retourne à Narva par le Peipus. Enfin l'artillerie qu'il avait mandée de Saint-Pétersbourg est arrivée : il fait battre en brèche les murs et bombarder la ville. Bientôt le feu est dans tous les quartiers; il se communique aux magasins de munitions, qui sautent et entraînent la chute d'un bastion. Horn cependant résiste encore ; l'assaut est commandé , les Russes, maîtres de la ville nouvelle, escaladent les murs, brisent les portes de la vieille ville. Alors une scène d'affreux carnage commence. Les Moskovites étaient toujours ces barbares pour lesquels la prise d'une ville était l'occasion de toutes les horreurs, incendie, viol, pillage. Tous les habitants allaient être massacrés. Mais le tsar, l'épée nue, se jette au milieu de ses soldats, il leur arrache les femmes, sauve la vie à quelques malheureux qui fuyaient éperdus, tue de sa main deux Russes qui, enivrés de vin et de carnage, lui résistaient, fait mettre des gardes aux portes des églises, et montant à l'hôtel de ville où s'étaient réfugiés en gi'and nombre les

bourgeois et les magistrats : « Voyez , dit-il à Ilorn , cette épée , elle n'est pas teinte du sang des habitants , mais de celui de mes soldats que j'ai versé pour vous sauver la vie. » La chute de Narva entraîna celle d'ivangorod située de l'autre côté de la rivière.

Un troisième triomphe célébra dans Moskou ces derniers exploits. Pierre avança d'un grade Mentschikof qui, dans toute cette campagne, avait partagé ses travaux, et l'éleva à la dignité de prince. Puis, mêlant encore une grande création à ses exploits guerriers , il accueillit le projet d'un marchand de Moskou, nommé Serdioukof , qui proposait d'unir par un canal les rivières Tver ou Tversta et Msta. Cette dernière entre dans le lac Umen, et communique par le Volkhof avec le Ladoga, la Neva et le golfe de Finlande. Le Tver, de son côté, se perd dans le Volga. Joindre ces cours d'eau par un canal navigable , c'était donc unir la Baltique à la Caspienne , étendre les deux bras de la Russie de la Suède à la Perse. Serdioukof fut généreusement récompensé par le tsar, qui n'avait d'accueil et de bienveillance que pour les hommes sérieux et les projets utiles.

Maître des lacs et des fortes positions de la Carélie , de l'Ingrie, de l'Estonie et de la Livonie, Pierre osa, dans la campagne de 1705, se mesurer plus directement avec Charles et envahir la Courlande. C'est sur les frontières de cette province que nous avons laissé le roi de Suède après la journée de Narva. Avant de jeter un coup d'oeil sur ses opérations contre l'allié du tsar, il ne sera pas inutile de faire un retour rapide sur la situation de la Pologne. L'histoire de ce malheureux pays, dans les derniers temps de son existence, est trop directement liée à celle de ses voisins, pour qu'on puisse passer sous silence l'anarchie, les discordes , les fautes qui ont amené sa ruine et tant contribué à l'agrandissement de la Russie.

Sous ces deux grandes dynasties des Piasts et des Jagellons, la Pologne eut des jours de gloire et de prospérité. Les descendants de Rurik avaient à peine jeté les fondements de l'empire russe, que déjà les Slavons de la plaine ' étendaient leur domination du Dnieper à l'Oder, de la Baltique aux Krapaks. Plus tard, au milieu du xvp siècle, les rois Jagellons, ducs de Lithuanie, compensèrent la perte de ces grandes frontières par l'acquisition de la Courlande et de la Livonie. Par malheur, une mauvaise organisation , les privilèges exclusifs des nobles, qui seuls étaient citoyens, leurs continuelles querelles, amenèrent les plus funestes discordes. Le désordre fut au comble, lorsqu'on 1572 la dynastie des Jagellons s'éteignit et fit place à des rois électifs. Il en résulta des guerres sanglantes, intérieures et extérieures, à la suite desquelles la Suède acquit, par le traité d'Oliva , la possession de la Livonie. Ce n'était là que le premier pas des Polonais vers une

' Telle est la signification du mot Polonais. La Pologne fut envahie par deux migrations slaves; l'une, des Lithuaniens, des Lettones et des Prussiens, au vi« siècle ; l'autre, des Letcbes, dans le vii«. Ceux des Slaves, qui se fixèrent dans les grandes plaines arrosées par la Vistule et ses alllueuts, se donnèrent le nom de Polonais ( Slavons de la plaine ).

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ruiiio complcfe (|ui devait ratalomoiit résulter de leur organisation sociale. « Sons les Jagellons, dit un historien polonais ^, les lois sont tout à l'avantage des nobles. Après cette dynastie, les nobles seuls forment la nation et ne cessent de travailler à ruiner les villes et à ivudn» leiu's liabilaiits misérables. A aueune de ces époques, on ne voit les villes jouir du régime municipal. Cette seule circonstance pourrait expliquer comment la Pologne, avec tous les éléments qu'elle possédait pour faire une grande nation, n'eut jamais ni une administration régulière, ni un gouvernement bien organisé. La Pologne, sans le commerce et l'industrie dans les villes, aurait pu parvenir à do bons résultais et aux lumières nécessaires pour se donner un bon gouvernement et une administration au moyen de l'agriculture. Mais la terre n'a eu pour propriétaire que le noble livré à des préjugés politiques et aux impulsions d'un caractère guerrier, et pour cultivateur que l'esclave qui ne pouvait avoir l'intelligence productive. »

On voit que la société polonaise était, par son organisation, semblable à la société russe : des deux côtés, un peuple d'esclaves et une caste de nobles en présence de la royauté. Mais en Pologne, la royauté devient le jouet de cette noblesse anarcbique; en Russie, c'est au contraire la royauté (pii dompte la noblesse par les mains puissantes de Pierre T'"'. Si on ajoute aux querelles domestiques la mauvaise position géographique de la Pologne et les influences de la religion catholique latine, qui sont directement opposées à celles de sa constitution intérieure , on a les principales causes qui ont amené la ruine de ce malheureux pays : l'empire uni et fortement concentré sous un pouvoir despotique, isolé du reste de l'Europe par sa situation septentrionale et sa religion grecque , devait absorber l'empire livré aux factions et agité par des idées et des tendances anarchiqucs. Pierre entrevit ces conséquences fatales; et, par son intervention en Pologne, il servit les intérêts futurs de la Russie plus que la cause du roi son allié.

Dans le xvii« siècle, pendant une courte trêve aux dissensions, la Pologne eut encore un moment de gloire éclatante , ce fut quand le vainqueur de Chokzim sauva Vienne. Mais le peuple héro'uiue qui couvrait de son épée ses futurs oppresseurs, ne savait pas se protéger lui-même contre les empiétements de la politique russe, et nous avons vu que Sobiesky, malgré la gloire de son règne , fut contraint d'abandonner aux Russes, par le traité de 1686, Novgorod, Smolensk et toutes ses anciennes conquêtes au delà du Dnieper. Un prédécesseur de Sobiesky, Jean Casimir, avait fait entendre en pleine diète, le 4 juin 1661 , ces paroles prophétiques : « Dieu veuille que je sois un faux prophète, mais si vous ne remédiez au mal, si vous ne réformez pas vos élections prétendues libres, si vous ne renoncez pas à vos privilèges, la république deviendra la proie des nations étrangères.» Sobiesky lui-même, avant de mourir, abreuvé d'amertume et poursuivi par d'in-

' M. Léonard Chodzko, La Pologne Historique, etc. —Paris, 1839-1841.

jurieuses imputations, fit entrevoir à ses concitoyens ce fatal dénouement. Mais prières, exliortations, conseils, rien n'arrêta la Pologne sur la pente où l'entraînaient des institutions funestes. On ne lit pas, sans une tristesse mêlée de dégoût, le récit des intrigues, des luttes, des publiques enchères qui précèdent l'élection de Frédéric-Auguste, électeur de Saxe et allié de la Russie. Son principal adversaire était Louis de Rourbon, prince de Conti , du sang de France. Ce fut à prix d'or que les deux rivaux se disputèrent les voix de cette noblesse, si fière en apparence, qui, au jour des suffrages, envahissait tumultueusement le Kola, champ d'élection des rois à Wola, près de Varsovie. Quelques belles figures, celle surtout du jeune Stanislas Lekzinsky, se détachent du milieu de la foule des prélats, sénateurs, stratostes et castellans, tous vendus aux prétendants étrangers. La famille Lekzinsky tenta de concilier à l'un des fils de Sobiesky les suffrages de la nation; mais ces jeunes gens n'avaient pour patrimoine que la gloire de leur père; les richesses des prétendants furent plus estimées des Polonais et prévalurent. Conti, proclamé d'abord, fut ensuite abandonné parce que l'argent qu'il devait expédier de France se faisait trop attendre. L'électeur de Saxe , Frédéric-Auguste, créature de la Russie, sut dispenser adroitement dimmenses richesses, semer la division au milieu des partisans de son rival ; il considéra comme non avenue l'élection de Conti, se fit proclamer et couronner en toute hâte, jura les pacta conventa , vaine formule de dévouement aux intérêts publics, puis il compléta par des largesses l'achat de sa couronne.

Lorsqu'en conséquence du traité conclu en 1699 avec la Russie, la guerre éclata entre la Pologne et la Suède, il ne faut pas croire que les Polonais, menacés de la colère du vainqueur de Narva, se soient réunis autour de leur roi; loin de là. Les factions qui avaient débattu l'élection de Frédéric-Auguste, subsistaient toujours; la guerre civile, née des inimitiés de deux grandes familles, les Sapieha et les Oginski, déchirait une partie de la Pologne, et en même temps les anciens partisans du prince de Conti appelaient Charles XII, non plus dans l'intérêt du prétendant français qui avait renoncé à la couronne , mais en haine d'Auguste. Charles, après l'intervalle de repos qui avait suivi sa grande victoire, s'était transporté de Dorpat à Riga. Là, il franchit la Dvina, en présence de ses ennemis, grâce à une ruse audacieuse, battit sur les bords du fleuve les Saxons d'Auguste et les vingt mille Russes de Repnin, et envahit la Courlande. La conquête de cette province et de la Samogitie, partie extrême de la Lithuanie, fut l'affaire d'une courte campagne. Le primat Ratzievsky, l'un des anciens partisans de Conti , et les Sapieha, accueillirent avec empressement le roi de Suède, et lui ouvrirent les portes de la ville de Rerze, sur les confins de la Lithuanie et de la Courlande. Charles marcha alors sur 'Varsovie ; il y entra en juin 1702, défit entièrement, à Kliszov, les Saxons et le petit nombre de Polonais qui combattaient pour Auguste, et s'empara de Cracovie.

Le tsar, que nous avons vu si actif sur les bords de la Raltique, ne se pressait

PIKRRE LE GRAND. 197

pas de secourir son allié. En octobre 170:3, il fit cependant diversion <à sa création de Pétersbourg et à ses conquêtes pour renouveler son traité avec Auguste et lui envoyer douze mille hommes, sous le commandement du prince Dmitri Galitzin, ce qui nemptkha pas Charles de prendre ïhorn, Mnrienbourg, Elbing, sur la basse Vistule, puis de donner la royauté à Stanislas Lcczinski, qui était digne du trône, mais qui eut le malheur de l'obtenir d'une main étrangère, 12 juillet 170V.

Charles en était là de ses victoires, lorsque Pierre, maître de Narva, envoya, à la lin de 170i, un nouveau corps de douze mille hommes en Lithuanic, sous le commandement de Repnin. Lui-même promit de marcher au secours d'Auguste à la tète de forces considérables. Son véritable dessein était de s'emparer de la capitale de la Livonie ; mais pour assiéger Riga, il fallait chasser de la Courlande le général Levenhaupt, qui y commandait un corps de huit mille hommes. Le départ de Pierre fut retardé par une fièvre violente. Enfin le 31 mai 1705, il put se mettre à la tête de son armée; soixante mille hommes, les mieux disciplinés et les plus aguerris de la Russie, se dirigèrent vers la frontière méridionale; et Schérémétel" reçut l'ordre de prendre les devants et de marcher à Levenhaupt avec seize mille cavaliers et quatre mille fantassins. Le Suédois, prévenu à temps, se retrancha à Gémavers, à deux lieues de Mittau , dans une forte position , et y remporta, le 26 juillet, une victoire signalée, malgré son infériorité numérique : treize canons, neuf étendards ou drapeaux, et tous les bagages russes restèrent en son pouvoir. Mais ce fut là tout le fruit de sa victoire : Pierre avait une merveilleuse habileté pour atténuer ses défaites et empêcher l'ennemi d'en tirer profit. A la vérité, il n'entreprit pas le siège de Riga, mais il força le passage de Mittau, et le vaincu de Gémavers entra dans la capitale de la Courlande, le 14 septembre 1705.

Mais si la journée de Gémavers n'eut pas de funestes effets sur le théâtre de la guerre, il n'en fut pas de même dans l'intérieur de l'empire russe. Pierre avait laissé derrière lui des adversaires aussi invinciblement attachés aux vieux usages que lui-même l'était à ses innovations. La puissance de sa volonté, l'implacable cruauté de ses vengeances, rien ne pouvait vaincre l'obstination d'un grand nombre de Russes. Cette fois, ce fut au fond de l'empire, sur les bords de la mer Caspienne, que la révolte prit naissance ; l'ukase concernant les barbes et le costume, les mesures arbitraires, les déplacements de populations transportées sur les bords de la Neva, pour les travaux de Pétersbourg, furent les causes de cette nouvelle révolte, fomentée par les derniers de ces strelitz dont les débris mutilés et dispersés osaient s'agiter encore. Un jeune homme de vingt ans, fils d'un officier de cette milice qui avait péri dans le grand massacre de 1698, répandit le bruit que toutes les filles allaient être données en mariage à des étrangers, et que les Russes ne pourraient plus se marier ; il rappela tous les édits vexatoires que, depuis dix ans, le tsar, plein de mépris pour les ancêtres et de haine pour la nation, ne cessait d'accumuler. Il souleva la ville d'Astrakan et en assassina le

gouverneur; tous les strelitz répandus dans les désorts voisins se groui)èrent autour de ce vengeur. La nouvelle de la défaite de Gémavers était parvenue au fond de ces sauvages régions; on crut le tsar perdu sans ressources, et un immense soulèvement, autjuel prirent part les Cosaques du Don , du Terek et de risaïk, bouleversa tout l'orient de l'empire.

Pierre assiégeait la citadelle de Mittau, lorsqu'il apprit ces circonstances; elles lui parurent graves; et, sans différer, il ordonna à Schérémétef de mener contre les rebelles son corps d'armée. Les Cosaques ne tinrent pas contre des troupes disciplinées; ils s'enfuirent et laissèrent Astrakan sans défense. Le général entra dans cette ville, fit saisir les chefs de la rébellion et emmena trois cents victimes; ces malheureux, parmi lescjuels se trouvaient plusieurs strelitz, furent transportés à Moskou, et, là, roués, pendus et décapités à loisir.

Cette rébellion n'était pas le seul danger qui eût menacé Pierre en son absence. Les Suédois s'étaient enfin déterminés à diriger tous leurs efforts contre la ville nouvelle. Les généraux des provinces baltiques profitèrent du départ de leur vigilant ennemi pour armer vingt-deux vaisseaux, six frégates, deux galiotes à bombes et deux brûlots, dans la première moitié de l'année 1705. L'amiral suédois devait s'emparer de l'île de Korlin, détruire Cronslot et ruiner l'escadre, tandis qu'un général attaquerait par terre Saint-Pétersbourg. Un simple colonel russe fit échouer ce plan. Informé du dessein des ennemis, il cacha son régiment dans les anfractuosités du rivage, le fit coucher à terre, et attendit qu'une partie des Suédois eussent quitté leurs bâtiments; alors les hommes se relevant tous ensemble, firent feu, et portèrent l'épouvante chez les ennemis qui, surpris et se croyant entourés, se rembarquèrent en toute hâte, laissant, au pied du fort qu'ils venaient détruire, deux cents prisonniers et plus de cinq cents morts. Pétersbourg fut sauvée du plus grand danger qu'elle eût encore couru. Ainsi tout réussissait au tsar : de près et de loin, il domptait les rebelles et affermissait ses réformes. Vainqueur et même vaincu, il ajoutait à ses états de précieuses conquêtes; enfin il atteignait le but principal de ses travaux, de ses négociations et de sa guerre contre la Suède, il possédait sur la Baltique une fiotte et un port de mer.

Après la reddition de Mittau, où les Russes obéissant aux nouvelles exigences de leur maître , s'abstinrent de violence et de pillage ' , Pierre alla trouver Auguste à Tikoczin sur la route de Lilhuanie ; de là le tsar et le roi dépossédé se rendirent à Grodno, chef-lieu de cette province. Stanislas venait d'être couronné à Varsovie au mois d'octobre. Auguste, roi sans royaume, et bientôt électeur sans

' Les Siicdois, an contraire, malgré leur discipline habituelle, avaient ravagé cette ville à leur ])icmior passage ; ils avaient pillé les églises et violé la sépulture des anciens ducs de Couj'lande , dont les corps arrachés de leurs tombes étaient dispersés dans les caveaux de la cathédrale. Levesque dit, à ce sujet : « Les Russes craignant qu'on ne les accusât de ce sacrilège, refusèrent de prendre possession du temple profané, jusqu'à ce qu'un colonel Suédois leur eût donné un certificat, par écrit, que cette violation des tombeaux était l'ouvrage de ses compatriotes. » T. IV, liv. ii.

électorat, ci'iil taire acte d'aulorilé souvei'aine peiulaiit les coiircicnccs do Grodtio en iiislituant l'ordre de V Aigle blanc, dont il s'empressa de décorer son allié et la plupart des généraux russes." Ce frivole exercice du pouvoir ne changea rien à sa position , presque toute son armée saxonne ayant été détruite dans des défaites consécutives. Les Polonais l'avaient pour la plupart abandonné; c'était à la tète d'une année russe qu'il allait essayer de reconciuérir son onéreuse royauté. Quant au tsar, il retourna à Moskou dans le milieu de décembre ; il avait à surveiller toutes ses créations et ses réformes , et aussi à se venger des auteurs de la révolte d'Astrakan.

Les soixante mille Russes laissés en Pologne, étaient commandés par Mentschikof. Ils furent partagés en plusieurs corps, et reçurent l'ordre de harceler les Suédois, de les inquiéter sur tous les points, et d'éviter les batailles. Charles qui, à la nouvelle des conférences de Grodno , était accouru du fond do la Pologne, prolila de la dispersion de cotte grande armée pour en écraser l'un après l'autre les corps séparés; il se retournait avec une telle vivacité et tous ses mouvements étaient si bien combinés, que les généraux russes étaient battus les uns après les autres avant de connaître mutuellement leurs défaites. Le corps russe, auquel était confié Grodno, eût pu être détruit tout entier. Charles se présenta devant cette ville le 23 janvier 1706; il voulait donner l'assaut, et, selon toute apparence, il se fût emparé de la place. Mais un de ses généraux qui partageait le mépris de son maîti'e pour les troupes russes, l'en détourna, en lui disant : «Si Votre Majesté m'ordonne d'attaquer Grodno, je lui livre la place demain; mais cent braves Suédois que nous perdrons, ne valent pas mille Moskovites que vous prendrez ' ». Charles écouta get avis; il se contenta de bloquer la ville, courut à d'autres corps de l'armée russe, les culbuta, prit leurs bagages, enleva le trésor de Mentschikof, et rejeta les Russes au delà des frontières de Lithuanie. Mais le général Agilvi, qui commandait dans Grodno, profita d'un débordement du Niémen pour échapper aux Suédois, en se jetant au delà du fleuve. Il avait perdu plus de six mille hommes. Le reste de l'armée russe était dispersé , et avait subi de même des pertes considérables. Pierre qui, de Moskou, reprenait le chemin de la Lithuanie, rencontra en route les débris de son armée, et ne tarda pas à apprendre qu'il ne restait à son allié aucune ressource.

En effet, Schullcmbourg, lun des meilleurs généraux de cette guerre, formant avec les débris des troupes saxomies réunis à quelques milliers de Russes une nouvelle armée , voulut profiter de la rapide expédition de Charles Xli en Lithuanie pour atta(iuer le Suédois Renschild. Il essuya, le 12 février 1706 à Fravenstadt, sur les frontières de la Grande-Pologne , près de la rive droite de l'Oder, une défaite complote, malgré ses belles dispositions. Trois bataillons français, faits prisonniers deux ans auparavant à la bataille de Iloschladt, qui servaient

' Lcclcrc, Ilisl. anc. de l'ussie, t. 111, p. 242.

contre leur gré dans l'armée saxonne, passèrent aux Suédois dès le début de l'action , et les Russes s'enfuirent sans avoir tiré. Ces malheureux demandèrent la vie à genoux , mais les Suédois ne firent pas de quartier et les massacrèrent impitoyablement pendant près de six heures. Le tsar a même affirmé , dans un de ses manifestes % qu'on en égorgea encore un grand nombre trois jours après la bataille. Cette journée livra l'entrée de la Saxe aux vainqueurs. L'empereur, les rois de France, d'Angleterre, de Danemark et de Prusse^, intervinrent inutilement en faveur de Frédéric. Pour toute réponse , Charles pénétra au cœur de l'électorat. Auguste , courageux à la tête des armées , ne put se défendre d'une honteuse faiblesse en apprenant l'occupation de ses États héréditaires, il implora la paix; le vainqueur lui imposa les plus humiliantes conditions : « Renoncer à la couronne de Pologne et reconnaître Stanislas pour légitime souverain, rompre l'alliance avec la Russie, renvoyer tous ses prisonniers, livrer les déserteurs suédois et nommément Jean Patkul. »

Pendant les négociations qui précédèrent la conclusion de cette paix honteuse, Pierre faisait, pour s'emparer de Vibourg, capitale de la Carélie, et l'une des fortes places du golfe de Finlande , une tentative qui n'eut pas de succès. Malgré cet échec, il envoya à Auguste Mentschikof et trente mille hommes. Ce secours , loin d'être agréable à son allié, le jetait dans de grandes perplexités. En effet, Auguste livré avec cinq ou six mille Saxons et Polonais, débris de son armée, à la discrétion de Mentschikof, avait tout à craindre de ce général, si les Russes découvraient ses négociations encore secrètes avec les Suédois. En même temps, un général de Charles XII, Manderfeld, se trouvait avec dix mille hommes à Kalisch près du palatinat de Posnanie, et se préparait à l'attaquer. Auguste essaya inutilement d'éviter une bataille; Mentschikof, non moins ardent que le Suédois, voulut déloger celui-ci de sa forte position. Sa hardiesse eut un plein succès : pour la première fois, les Russes battirent les Suédois en bataille rangée. La victoire, que le roi Auguste remporta ainsi, malgré lui, se trouva complète, mais elle fut loin de lui profiter. Son électoral de Saxe était toujours occupé par les Suédois. Charles, plein de colère quand il apprit la défaite de son général, accusa Auguste de trahison, et se montra inflexible; il prit plaisir à humilier plus profondément le vainqueur de Kalisch , et refusa de rien changer à ses premières conditions. Ces conditions honteuses, Auguste, qui ne comptait pas sur des succès soutenus de la part des Russes, les subit entièrement par le traité d'Alt-Ranstadt, avril 1707; il eut la lâcheté de hvrer le Livonien Patkul. Ce malheureux, dont tout le crime était d'avoir détesté les oppresseurs de son pays, avait depuis peu passé du service d'Auguste à celui de tsar, dont il était en ce moment l'ambassadeur auprès du roi déchu. Il faut lire dans Voltaire la fin de cette noble victime; c'est le

' Manifeste du tsar en Ukraine, 1709, Voltaire, partie i", chap. xv.

* 11 y avait cinq ans, 18 janvier 1701, que Frédéric, électeur de Brandbourg, avait pris le titre de l'oi de Prusse.

TMERUE l,K GRAND. 201

plus sanglant témoignage de la ciiiaulé et du despotismo des souverains du iNord, il n'y a pas encore cent cinciuaiite ans.

« Charles \ll, oubliant (jue l'atkul était ambassadeur du tsar, et se souvenant seulement (juil était né son sujet, ordonna au conseil de guerre de le juger avec la dernière rigueur, il fut, condamné à être rompu vif et à être mis eu quartiers. Un chapelain vint lui annoncer qu'il fallait mourir, sans lui apprendre le geni-e de supplice. Alors cet homme, qui avait bi'avé la mort dans tant de batailles, s(î trouvant seul avec un préti-e, et son courage n'étant plus soutenu ])ar la gloire ni par la colère, répandit des larmes dans le sein du chapelain. Il était liancé avec une dame saxonne qui avait de la naissance, du mérite et de la beauté, et ([u'il avait compté épouser à peu près dans le temps môme qu'on le livra au supplice. Il recommanda au chapelain d'aller la trouver pour la consoler et de l'assurer qu'il moui'ait plein de tendresse pour elle. Quand on l'eut conduit au lieu du supplice, et qu'il vit les roues et les pieux dressés, il tomba dans des convulsions et se rejeta dans les bras du ministre, qui l'embrassa en le couvrant de son manteau et en pleurant. Alors un ollicier lut à haute voiv un papier dans lequel étaient ces paroles: « On fait savoir que l'ordre très-exprès de Sa Majesté, notre sei- « gneur très-clément, est que cet homme, qui est traître à la patrie, soit roué et « écartelé pour réparation de ses crimes et pour l'exemple des autres. Que « chacun se garde de trahison et serve son roi lidèlement. » A ces mots de prince très-clément, ({uelle clémence ! dit Patku' ; et à ceux de traître à ta patrie. TIélas! dit-il, je l'ai trop bien servie. Il reçut seize coups et subit le supplice le plus long et le plus affreux qu'on puisse imaginer. Ainsi périt Jean Réginold Patkul, ambassadeur et général de la Russie'. »

Quand Pierre connut l'étrange paix d'Alt-Ranstadt, et apprit que Patkul son ambassadeur plénipotentiaire avait été livré à la Suède au mépiis du droit des gens, il adressa ses plaintes et ses réclamations à toutes les cours de l'Europe. Mais on ne l'écouta pas î l'occident se mêlait peu aux querelles des souverains du nord, et ne prévoyait pas quelle allait être l'importance et le rôle européen de la Russie à l'issue de cette guerre. Pierre alors se jette de nouveau en Pologne à la tète de soixante mille hommes, pénètre jusqu'à Léopold ou Lemberg, capitale de la Gallicie, convoque une assemblée de la noblesse polonaise, et propose d'élire un nouveau roi. 11 s'en falltit peu que la malheureuse Pologne n'eût alors trois souverains.

Environné, dans sou camp d'Alt-Ranstadt, des ambassadeurs de pi'esque toutes les puissances, Charles pouvait en ce moment se croire l'arbitre de l'Europe. I^'Allemagiu; tremblait devant lui, la Fratut; se faisait, à ses yeux, un titre de l'ancienne amitié de (iustave-Adolphe, le grand Mai'iborough appelait le jeune i-oi de Suède son maître dans l'art de la guerre, la Turijuie l'invoquait contre le tsar leur ennemi commun, Auguste était détrôné, le moment semblait enfin venu de

' Voltaiiv, Uist. de Charles Ml, liv. m.

tirer vengeance du vaincu de Narva, qui avait osé cnvaliii- les provinces Baltiques, et opposer, en Pologne, son protégé au protégé de la Suède. Il n'était personne dans larmée suédoise, (pii ne pensât, avec Charles, quû sulfu'ait d'un revers de son épée pour renverser le Moskovite, lui reprendre ses conquêtes et détruire sa capitale naissante; dignités, lionneurs, gouvernements, ricliesses, tout ce que la victoii'e allait livrer aux Suédois , était déjà distribué dans le camp de Charles , avant même que son armée eût quitté la Saxe. Un général suédois, auquel un étranger faisait observer que les Russes résisteraient peut-être avec courage, avait répondu : « Nous chasserions à coups de fouet cette canaille, non-seulement de Moskou, mais du monde entier'. » Pierre mesurait le péril; inquiet, mais calme, toujours actif, toujours prudent, il se préparait par tous les moyens à cette lutte suprême qu'il avait prévue, et (jue môme il osait provoquer. Toutefois, l'orgueilleuse assurance de son terrible ennemi sembla lui causer un moment de crainte, et il accepta les bons offices de Bezenval, envoyé de France en Saxe, qui prétendait réconcilier les deux rois. Mais Charles fut inflexible, et déclara qu'il ne traiterait que dans Moskou. Pierre se contenta de répondre : « Mon frère veut faire l'Alexandre, mais il ne trouvera pas en moi un Darius ! » Et il prépara toutes ses ressources, réunit tous ses moyens de défense. Un capitaine des bombardiers, fut envoyé à Moskou avec ordre de fortifier le Kremlin. Pierre luimême abandonna la Pologne, et réunit sur la fontière ses troupes réglées et toute l'infanterie qui, sous Repnin, Galitzin et Mentschikof, venait d'être éprouvée dans la longue guerre de Pologne. Il résolut, pour compléter son système de défense, de ravager tout le pays sur le passage de son eruiemi, d'affamer l'armée suédoise, de la harceler, et d'éviter, autant que possible, les actions générales. Ces préparatifs achevés, il alla jeter un coup d'œil sur ses deux capitales, Moskou et Pétersbourg, et revint se mettre à la tête de son armée.

Charles, cependant, après avoir quitté la Saxe le 8 mai 1707, traversait lentement la Pologne. On ne reconnaissait pas sa promptitude babituelle; il attendit l'hiver pour passer la Vistule, et ne commença la campagne qu'au printemps de 1708. Il y eut seulement à Grodno, le 26 janvier, un engagement de peu d'importance : ("harles était entré dans cette ville à la tête d'une avant-garde de six cents ( avaliers, il y fut assailli pai- un nombre triple de dragons russes. Pierre instruit de l'impi'udence de son ennemi avait espéré le surprendre et l'enlever; mais le i"oi et sa petite troupe firent une admirable défense, et repoussèrent les Russes : six cents Suédois surpris par trois fois plus d'ennemis, et les forçant à la retraite, c'était pour les Russes un sinistre présage. Les rigueurs de la saison suspendirent, à leur début, ces bostilités; Charles prit ses quartiers d'hiver en Lithuanie. Pierre retira son armée et la concentra sur les frontières de Russie; puis, après avoir donné partout ses ordres, et pris ses mesures de défense, il alla visiter Pétersbourg et Schlusselbourg, débarqua des troupes en Finlande, et fit

' Levesqnp, t. iv, p, 228.

l'iKiun: i.i: (iu.\M). 203

riiiiu'r k- port de Hoi'jao, l'un des piiiicipaiix t'Iablisscmciits sut-dois dans (t'((c province. Cette expt^dilion en Kinlande le retenait encore, lorsqu'il apprit (pic Charles a\ail IVam lii la Ik'ré/ina, l'un des allluenls de la rive droite du Dnieper: le tsar cdurut alors à Sinolensk, (tù se ti'ouvait réunie sa prin(i|)ale armée.

l'iusieuis cirijunstances en;;a},H'aient le roi de Suède à pénétrer en Uussicî malgré les longues pluies du printemps de 1708, qui avaient partout détirmpé un sol naturellement boueux et mouvant . et rendu les communications eiu ore i)lus (liniciles à travers les marais, les forêts et les dései'ts (|ui sétendent de (Irodno au IJoi-ystiiène ( Dnieper). Les Cosaques du Don, mêlés en 170.') à la révolte d'Astrakan, refusaient de livrer les Russes mécontents qui avaient cherché auprès d'eux un refuge, et se soulevaient de nouveau après avoir massacré un envoyé du tsar. En même temps, l'Iietman des Cosaipies de l'Ukraine, le fameux ^fa/eppa , appelait les Suédois au fond de la Russie méridionale. .Ma/.epi)a, né dans le l'alatinal, polonais de l'odolie et page du roi Jean-Casimir, avait , par la vengeance d'un seigneur, été jeté mourant dans les plaines du Roryslhène, et il était devenu, au temps de la régence de Sophie et de la faveur de (îaiil/.in , hetman , c'est-à-dire chef presque indépendant des ti'ibus sauvages (|ui laN aient recueilli. Pierre, qu'il seconda avec zèle lors de la pris(! d'Azof, lui accorda à son tour ses bonnes grùces. Un jour, cependant, à la suite d'un festin, il nia au tsar (lu'il fût possible de jamais civiliser les Cosaques et (h; les rendre plus déi)etulaots de la Russie. Le tsai', échauffé par le vin, s'emporta, et menaça Mazeppa de le faire empaler. Celui-ci, pour prévenir l'eflet de cette menace et aussi pour secouer toute dépendance, appela les Suédois, et fit à Charles XII les plus brillantes promesses: il lui donna rendez-vous sur la rivière de Desna, aOluent de la rive gauche du Dnieper, s'eiigageant à lui mener trente mille hommes avec des provisions de bouche, des munitions et des trésors immenses. C'était sur la foi de ces promesses que Charles, sans faire part à ses officiers et à ses ministres de son traité avec le chef cosaque, avait pris la direction du Boi'ysthène. Il avait partagé toutes ses forces en deux armées ; lui-même mai'( hait à la tête de la première, composée de quarante-cinq mille hommes. La seconde, de seize mille, devait, sous le commandement de Levenbaupt, (luitter la Courlande et la Livonie, et servir de réserve au corps principal; enfin, Stanislas avait promis de diriger une armée sur Kief, et l'autre sur Smolensk. Charles crut de la sorte attaquer son ennemi de toutes parts, et le pousser dans les déserts de l'est et du nord, jusqu'au fond de l'empiie; il ne vit pas qu'il était plus simple et plus facile de marcber droit à Moskou, et de resserrer le champ de bataille entre cette capitale et Saint-Pétersbourg. Selon son habitude, il n'avait pas demandé conseil , il n'avait rien dit de ses intentions; et son armée, aussi bien que ses eimemis, ignorait encore ce plan vaste et compliqué, loisqu'il arriva sur les bords de la Bérézlna, dans les derniers jours de juin 1708.

Les Suédois, avec l'audace et l'activité que leur communiquait leur chef,

jetèrent un pont à la vue des Russes, bal tirent le détachement qui gardait le passage, et arrivèrent en un lieu nommé Holosin, sur le torrent Vabis ou Bibitza. Là, Schérémétef, Repnin et Menlschikol", les trois meilleurs généraux de l'empire, s'étaient fortement retranchés derrière le torrent, à l'abri d'un vaste marais. Charles n'attend pas pour attaquer (|ue toute l'infinterie soit arrivée; il se jette dans l'eau à la tète de ses gardes à pied , ti'averse le torrent et le marais, puis marche droit aux ennemis. Sa cavalerie, pendant ce temps, tourne le marais et attaque en flanc les Russes. Ceux-ci, surpris, opposent cependant une vigoureuse résistance ; poussés à la baïonnette, ils ne cèdent qu'à la septième charge; rompus enfin, ils ploient, et bientôt se dispersent dans l'épaisseur des bois, abandoiuiant des canons, des drapeaux, et laissant un grand nombre de morts sur le champ de bataille (juillet 1708).

Cette victoire livrait tout le pays jusqu'à Mohilef , ville frontière de la Pologne et de la Russie, sur le Dnieper. Les Suédois franchirent ce large fleuve et continuèrent à suivre le chemin qui conduit de Pologne à Moskou , en passant par Smolensk. Le tsar fuyait devant ses ennemis, dévastant le pays, enlevant ou brûlant les munitions, les vivres et les fourrages, harcelant les corps détachés, livrant des combats d'arrière-garde, et, surtout, évitant les actions générales. Les Suédois, pleins de confiance, croyaient toujours marcher sur Moskou, lorsqu'ils reçurent avec stupéfaction l'ordre de quitter la grande route de cette ville pour s'enfoncer dans les soml)res forêts et les marécages de la Russie méridionale. Les quarante-cinq mille hommes qui avaient quitté la Saxe au commencement de l'année, étaient de beaucoup diminués par les fatigues, la disette, les rigueurs de la saison , par leur victoire de la Bibitza, et par les combats continuels que leur livraient les Russes. Tous les généraux, et le comte Piper, celui des ministres dont Charles supportait le plus volontiers les observations, le supplièrent de renoncer à son funeste dessein ; ils lui représentèrent qu'il allait de la sorte abandonner Levenhaupt, avec ses seize mille hommes, à un ennemi supérieur en nombre, que lui-même voyait son armée fondre chaque jour et pouvait avoir besoin de secours, que les vivres allaient manquer, que la fidélité du hetraan cosaque pouvait être douteuse, ou, tout au moins, ses promesses exagérées, le roi ne voulut rien entendre; il répondit qu'il avait donné rendez-vous à Mazeppa entre le Dnieper et la Dcsna, et qu'il voulait sy rendre. Il fallut céder, et toute l'armée prit, au grand regret des officiers et des soldats, la direction de l'Ukraine. Les obstacles que jusqu'alors on avait rencontrés étaient légers, en comparaison de ceux qui allaient se présenter sur le nouveau chemin. Il fallut d'abord traverser une forêt de ( inquante lieues pleine de marécages; un général, s'avançant avec les pionniers à l'avant-gardc, égara l'armée, et lorsque après quatre jours de mairlie, on retrouva la véritable direction, il fut impossible de retirei" les chariots e( presque tous les canons des boues mouvantes qui les avaient engioutis. »

PIEU RE LK (illAM). 205

Pierre, plein de; joie (hî voir S(^s ennemis (ibaodoiiiier le chemin de Moscou, conlinua de les suivre. Les deux armées passèrent la Soja, l'un des grands adlucMls du Dnieper, et se livrèrent, au villaj^e de Uebro, sur les bords de la rivière Tcliernaïa-Napa, un (ombat où les Russes eurent l'avantajïe. Le prince Galit/in surprit un malin, dans les derniers jouis d'août, à la l'avtîur duu brouillard épais, le général suédois Koos (pii s'était écarté du principal corps d'armée; il y cul (les {leu\ paris plus d'un millier de morts; mais celait pour les Russes une perle réparable, tandis (pie les Suédois en étaient d'autant plus aiïaiblis (jue la défaite de Levenbaupl allait les laisser seuls et sans autre ressource que leur courage au fond dun pays sauvage et désolé.

Charles, en prenant la direction de l'Ukraine, avait envoyé Tordre à son génél'al (le réunir un gi'and convoi de \ ivres et de munitions, puis de rejoindre l'armée principale dans les plaines du Dnieper et de la Desna , au in(ime rendez-vous (jue Mazeppa. Levenhaupt obéit; ses seize mille soldats bien aguerris, bien armés , se mirent bravement en marche , pensant qu'ils pouvaient à eux seuls délier toutes les forces de la Russie. Le moment allait être décisif : si Levenhaupt l'ejoignait le roi, peu importait (|ue Mazeppa tînt ses [jromesses, il était encore temps de remonter vers le nord et de chercher dans Moskou l'oubli des fatigues de cette pénible campagne. Pierre comprit (pi il fallait d'abord combattre et, à tout prix^ détruire le corps du généi-al; il ne voulut charger aucun autre de ce soin, et laissant Schéréniétef suivre et harceler le roi, il |)i'it vingt mille hommes et mai'cha à Levenhaupt. Celui-ci venait de franchir le Dnieper et il s'avançait à son tour vers la Soja, lorsque les Russes le joigmrent près du village de Lesno ou Lesnaya. L'acharnement avec lequel on combattit prouve que, des deux côtés, Russes et Suédois sentaient l'impcrtance de la victoire. L'activité et l'opiniAtreté (lu tsar décidèrent enlin du soit non de la journée, mais des deux joninées que (hna la bataille. Le 27 septembre ', Pierre fit attacjuer l'arrière-garde de larmée suédoise. Ce premier choc fut sangla t sans être décisif. Levenhaupt, après avoir fait Hier ses bagages sous la protection d'une escoite, essaya de contenir les Russes, puis de leur échapper sans recommencer le combat; il se jeta dans un bois protégé par un mai'ais; mais le lendemain le tsar l'attaqua avec toutes ses forces. Une savante manœuvre donna d'abord aux Suédois l'avantage : les Russes tournés et accablés allaient être écrasés malgré le ( ourage du régiment de Semenovski, lorsque Pierre parcouiant au galop les rangs ébranlés de son arme, ordoime aux cosaques de l'arrière-garde de massacrer les fuyards : « Tirez sur moi-même, s'écrie-t-il , si je suis assez lâche pour reculer! » et, suivi de Alenschikof el de Galitzin , il s'élance avec le régiment de Préobragenski. Mais les Suédois soutiennent ce nouveau choc avec fermeté; le résultat était encore indécis lorsqu'un général russe amène un secours de trois mille dragons. La

' Voltaire donne pour date à cette bataille le 7 octobre , le Journal indique positivement les date» des 27 et 28 septembre.

baUiille ivcommenre p(tur In truisièirK! Cois avec plus de furie et d'acharnement (|ue jamais et dure jus(|u"à la nuit. Enlin le nombre l'emporte. « Comme de part et d'autre, dit le joui'nal du tsar, les soldats étaient si fatigués qu'ils n'avaient plus la force de combattre, remumii demeura auprès de ses équipages, et nous campilmes sur le champ de bataille où nos soldais prirent le repos dont ils avaient besoin, les lignes n'étant éloignées l'une de l'autre que d'une portée de canon de campagne ou moins encore. C'est une chose étonnante que le sangfroid des ennemis qui, étant dans une si grande proximité, se reposaient tran- (piillement. » Le lendemain, au point du jour, le tsar ordonna une nouvelle attaque; Levenhaupt encloua ses canons, brûla ses chariots, et, toujours en bon ordre, il se mit en retraite avec les débris de sa petite armée.

Le grand résultat que Pierre s'était proposé était obtenu, ce n'était plus un corps d'armée vaillant et conduisant un convoi de vivres, c'était une troupe de fugitifs qui allaient rejoindre l'armée errante dans les plaines de l'Ukraine. En terminant, dans son journal, le récit de cette victoire, le tsar écrit : « Nous n'en

avions jamais remporté de pareille sur des troupes réglées' Véritablement

elle fut cause de tous les heureux succès qu'ont eus depuis les armes de Russie, parce que ce fut la première épreuve du soldat qui l'enhardit et le remplit d'une confiance qui fut le principe du gain de Pultava, et pour ainsi dire la mère de cette seconde victoire qui eu naquit au bout de neuf mois, à compter du 28 septembre 1708 au 27 juin 1709. »

Pierre alla triompher dans Smolensk. Toutes les bonnes fortunes lui venaient à la fois : il apprit que le général-amiral Apraxin, chargé de protéger, en Ingrie, les conquêtes russes, avait battu et repoussé les Suédois sur la Neva. Menschikof était retourné à l'armée d'Ukraine aussitôt après la victoire de Lesno, et Pierre ne tarda pas à rejoindre ses généraux.

Charles, après la défaite de Levenhaupt, n'avait plus d'espoir que dans les secours que devait amener Mazeppa. Ses emiemis, préveims de son revers par le courrier même que lui avait dépêché Levenhaupt et (|ui était tombé entre leurs mains, devenaient plus audacieux; chaque jour atfaiblissait son armée et augmentait la disette et les fatigues. Ce fut à Tchernigof , à quelque distance de la Desna, (ju'il apprit le désastre de son général. Sans se plaindre, sans songer un instant à changer de but ou à retourner sur ses pas, il marcha droit à la Desna. Le général Gordon en défendit bravement le passage et lui tua deux mille hommes. Enfin, sur la rive gauche de la rivière, ce Mazeppa , si longuement attendu, si vivement désiré, rejoignit son allié. L'hetman était resté fidèle à ses engagements : il avait fortifié Romna, Haditche et surtout Batourin, place im-

1 Pierre ajoute ici que le nombre de ses soldats était inférieur à celui des Suédois; ce fait est inexact; il avait, d'après les chiffres recueillis par Voltaire, Leclerc, et Levesque, vingt mille hommes à opposer là seize mille; et il n'en avait pas mené plus contre Levenhaupt, parce qu'il croyait que ce général n'en conduisait que huit mille. Les Suédois, au contraire, mal renseignés par leurs prisonniers, croyaient avoir allaire à quarante mille Russes.

l>IKUKi: I.K (iUAM). 207

|i(ii(,iiitc , iuiliclois l»i\li(' par Hatori, roi de l'oloj'iie, et ivsidcncc des lielmaiis (le II kraiiic. Une giaiide (iiiaiitilé de iniinilions de bouche el de guerre avai( été rassemblée dans ( cite ville sous la protection d'une foite ^;ai'nison. I,niniéme avait réuni vin^,! mille cosaipies el les conduisait aux Suédois. Mais dans le trajet, la plupart de ces liouunes mobiles qui n'avaient d'autre but que le pillage , abaudouuèrenl leur cher et relournf'reut dans leurs divers campements. Mazeppa n'amena donc que quiu/e cents hommes, sans vivres ni nutnilions, el, pour comble de désastre, (;hai-les ne tarda pas à apprendre que IJatourin , celte place dans huiuelle il mettait toutes ses espérances, venait de tomber au pouvoir de l'ennemi. Son armée avait suivi une fausse roule; après le passage de la Soja. Pierre mit cette circonstance à pi'ofit pour envoyer eu toute liAle Menscliikof à Hatourin. ('ctte ville fut cmijorlée le 3 novembre. Los ofliciers, dévoués à ]\Ia/.eppa, qui y commandaient furent réservés pour un sui)plice exemplaire, tout le l'esté do la garnison fut massacré, les trésors du helman tombèrent aux mains du vainqueur avec les immenses préparatifs qui avaient été faits pour l'armée do (lliarlos XII, el la ville fut détruite juscpio dans ses fondements. L'indomptable Suédois voulut, au milieu des désastres qui le frappaient coup sur coup, braver la fortune. Il espérait encore, après la prise de Batourin, (|ue les Cosaques qui avaient abandonné Mazeppa reviendraient à son parti. Mais, loin (jue sa situation s'amélior;\t, les rigueurs d'un froid excoplioiuiel s'ajoutèrent à toutes les soutlrances do son armée : au mois de décembre common(,a l'un des hivers les plus rigoureux dont ce sombre climat ait gardé le souvenir. « Nos troupes, dit le tsar, (jui avaient tous les secours dont celles de Charles étaient dépourvues, et qui passaient les nuits dans dos villages, souffraient beaucoup de la rigueur d'un froid qui faisait périr les corbeaux dans l'air; cent cirKinanto hommes eurent les pieds et les mains gelés, et plusieurs moururent de froid. l'our l'oniierai, qui croyait que nous irions prendre Iladitche d'assaut, il passa deux fois vingt-quatre heures à trois milles do là, dans une vallée au milieu d'un désert, afin de tomber sur nous pendant que nous monterions à l'assaut. » Le comte Piper, chancelier do Suède, engagea Charles à passer au moins le temps le plus rigoureux do l'hiver dans la petite ville de Komna , où il pourrait se fortifier et faire quelques provisions par le secours de Mazeppa. Mais le roi répondit (ju'il n'était pas homme à s'(Mifermor dans une ville. Piper alors le conjni a do rop;issor la Dosua ol le l^orjsthono ol do faire hivorner ses troupes en Pologne. Charles répliqua que ce serait fuir devant le tsar, que la saison deviendrait meilleure, el qu'il fallait subjuguer l'Ukraine et marcher à Moscou'. De son côté, Mazeppa, dont les amis et les serviteurs venaient de périr sur la roue, et que le même supplice attendait, engagea le roi à persé\érer dans ce dessein, et lui conseilla de marcher sur la ville de Pultava, où il trouverait en abondance le.-, provisions dont l'armée avait le plus grand besoin.

' VoUaiie, Pierre I", \" part., ch;ii) xvn.

208 UTJSSIE MODERNE.

Les rôles étaient bien cliangés : c'était le tsar maiiitenaiil qui craignait de voir son ennemi lui écliapper'; il ne chercha pas à lui enlcxer lladilchc, et lui laissa prendre Vépriii, dans l'espérance peut-ètie de le retenir. La violence du froid força les deux armées à l'inaction dans tout le mois de janvier, (le fut encore Charles qui recommença les hostilités. Dès que les soldats purent tenir leurs ai'mes, il lit atta(iuer tous les petits postes qui se trouvaient sur son passage, et poursuivit sa marche à travers les plaines dévastées de l'Ukraine. Quelques Cosa- (jues Zaporogues vinrent le trouver et conclurent avec lui, par l'entremise de Mazeppa, un traité d'alliance pour lequel il leur paya 60,000 florins. Il engagea à son service deux mille de ces sauvages alliés. Levenhaupt le rejoignit avec le débi'is de sa petite armée, cinq mille hommes environ, et, ainsi renforcé, il prit, à la tête de vingt-cinq mille hommes environ, la direction de Pultava. Cette ville, entrepôt du peu de commerce que font les Cosaques de cette région, est située sur le Vorskia, affluent du Dnieper, assez près de quelques ondulations montagneuses qui la dominent au noi-d ; à l'orient s'étend un vaste désert. Il y avait dans la place des vivres et des munitions en abondance; s'en emparer, c'était refaire son armée et lui permettre de reprendre le chemin de IMoskou. Mais Pieire, avec sa prévoyance habituelle, avait jeté une forte garnison dans la place; tous les villages voisins avaient été brûlés^ le pays était désolé, les routes impraticables; eiilin les corps de Menschikof, de Schérémétef et de Galitzin étaient disposés de manière à pouvoir se réunir au premier signal, pour marcher tous ensemble aux assiégeants. Lui-même, prêt à se mettre à la tète de son armée, employa le temps qui le séparait encore du dénouement de ce long drame à visiter cette sauvage région de son empire; puis il alla surveiller les travaux du port d'Azof, lit lancer quatre vaisseaux de cinquante, soixante-dix et quatrevingts canons; eniin il fortifia le petit port de Taganrok, à l'extrémité septentrionale de la mer d'Azof.

Ce fut vers la fin du mois de mai que Menschikof vint l'enlever à ces occupations, en lui faisant savoir que l'ernemi tenait Pultava étroitement bloqué. Les Suédois avaient senti renaître leur courage à l'approche de cette ville où ils entrevoyaient le tei'me de leurs souffrances ; mais ils manquaient du matériel nécessaire à un siège, car il avait fallu abandonner un à un pres(|ue tous les canons dans les forêts marécageuses. Ils essayèrent des ressources de leur audace et de leur- impétuosité habituelles : Charles, impatient, n'épargnait passes soldats et payait de sa personne. Ce fut en vain : les Suédois se firent tuer sur les murailles et ne pénétrèrent pas dans la ville. La garnison lit même quelques sorties heureuses, et, un matin, les acclamations qui s'élevèrent des remparts apprirent à

* Levesque parle vagapmniit de propositions de paix que le tsar aurait faites à Charles, dans les derniers mois de 1708, après la prise de B.itourin. T. IV, p. 248. Il n'est nulle part ailleurs, ni dans le. Journal, ni dans 'es documents que Lcclerc et Voltaire ont compulsés, question de cette noî,'Ociation invraisemblable.

PIEIVIU: LE GRAND. 209

Charles que les assiégés avaient reçu un renfort : Mensclilkot'et (iolovin, dérobant leurs mouvements avec habileté et bonheur, venaient de jeter un millier d hommes dans la place. «Je vois bien, ne put s'empôcher de dire le Suédois, que nous avons appris à nos ennemis l'art de la guerre. » Tous les généraux russes étaient accourus avec des munitions, de gros canons, des pièces de campagne; l'un d'eux, après avoir détruit la DeLcha, place des Cosaques Zaporogues; l'autre, après avoir surpris et défait les troupes du stratostc Sapieha qui s'apprêtait à conduire aux Suédois un secours de cinq à dix mille Polonais. Le tsar manquait seul au grand rendez-vous que s'étaient donné les meilleurs généraux et les forces les plus imposantes de la Russie sous les murs de la |u!tite vjljcde l'Ukraine. Enfin il arriva le 4 juin. 80,000 hommes environ se trouvaient réunis dans son camp, c'est-à-dire le triple des forces suédoises, et ses soldats étaient sulTisamment vêtus et pourvus en abondance de vivi-es et de munitions. Toutefois il résolut de ne rien laisser au hasard, de ne livrer bataille quà la dernière extrémité, et de prendre les Suédois entre la ville et son camp par la famine. Mais ceux-ci , savamment retranchés et protégés par la rivière et une longue suite de marais, continuaient, grâce à Mazeppa, à recevoir quehjues vivres; ils pressaient le siège avec vigueur, tenaient la ville investie et renouvelaient chaque jour des assauts meurtriers. De plus, on apprit dans le camp russe, par le moyen d'un billet enfermé dans une bombe, que les assiégés allaient manquer de poudre. Le tsar, que les Suédois avaient contraints de se jeter sur la rive gauche du Vorskla, résolut alors de repasser la rivière et de livrer bataille : c'était sa seule ressource pour sauver la ville.

Charles, de son côté, appelait de tous ses vœux cette lutte suprême. Aussi ardent, aussi fier qu'aux jours de sa prospérité et de sa toute-puissance , il croyait encore pouvoir ne compter, comme à ^■arva, ni avec le nombre, ni avec la supériorité des armes. Dès que les mouvements de l'ennemi lui révélèrent son intention de livrer bataille , il partit lui-même pour reconnaître ses dispositions, surprit un parti de Cosaques et le battit ; ce fut dans cette circonstance qu'il reçut un coup de carabine qui lui fracassa les os du pied. 11 rentra à son camp , et quelques jours après , malgré des douleurs intolérables, il se plaça à la tête de ses soldats sur un brancard, et leur faisant quitter leurs retranchements, dans lesquels, disait-il, des Suédois ne devaient pas combattre, il les conduisit aux Russes (27 juin 1709).

Le journal du tsar est le document le plus complet que nous ayons sur cette bataille; la relation en est simple, elle n'a été contredite par personne, nous en reproduirons le commencement tel qu'il s'y trouve : « Le 26 , y est il dit, Sa Majesté examina elle-même la situation du lieu, ainsi que celle du camp ennemi, afin d'agir avec plus de succès; mais l'ennemi nous prévint avec son audace et sa fougue ordinaires. Le 27 au matin, et encore dans les ténèbres de la nuit, l'ennemi tomba sur notre cavalerie avec la sienne, aussi bien qu'avec l'infanterie,

et cela avec une fureur qu'il croyait propre à détruire notre cavalerie et à s'emparer de nos redoutes. Cependant il y trouva beaucoup de résistance, et ne put en emporter que deux. Pour les autres, il n'en vint pas à bout, et môme six bataillons de son infanterie et une dizaine d'escadrons de son aile droite furent coupés du reste de l'armée, et obligés de s'enfuir dans le bois. Le corps principal de l'armée ennemie passa avec une grande perte entre ces redoutes , et quatorze étendards et drapeaux lui furent arrachés par notre cavalerie qui , plusieurs fois , obligea la cavalerie ennemie de plier; mais comme celle-ci recevait toujours du secours de son infanterie , tandis que la nôtre ne pouvait sortir de son retranchement, et que de plus le lieutenant général Renn reçut une grande blessure dans ce furieux combat, on donna ordre au général Baur de se retirer du retranchement pour permettre à l'infanterie d'en sortir. On lui recommanda d'avoir la montagne en flanc et non derrière lui , afin que l'ennemi ne pût resserrer notre cavalerie au pied de la montagne. Ces ordres furent exactement suivis, et lorsque le général Baur commença à reculer, l'ennemi, qui avançait toujours sur lui , eut en flanc notre retranchement. Le général Levenhaupt, avec son infanterie, s'étant approché des lignes, fut repoussé par l'artillerie. Plusieurs régiments restèrent dans le retranchement; Jean Golovin en sortit avec plusieurs bataillons pour s'emparer d'un monastère qui est sur la montagne, afin d'avoir une communication avec la ville et de garder ce poste en cas d'accident '. »

Ainsi les Suédois avaient en ce moment l'avantage, et Pierre songeait à s'assurer une retraite ; vaincu , il se jetait dans Pultava , et la position du vainqueur continuait à être aussi difficile qu'avant la bataille. Mais il n'était pas donné à Charles XII d'éprouver la joie d'une victoire même inutile; son désastre allait être complet, irrémédiable. Entraînés par l'ardeur d'un premier succès, les Suédois furent pris en flanc par l'ai'tillerie des retranchements. En même temps les régiments russes, excités par la présence et l'animation du tsar qui payait vaillamment de sa personne, et qui reçut plusieurs balles dans ses vêtements, se remirent en bataille. Le combat recommença vers neuf heures plus furieux et plus acharné que la première fois. L'infanterie et la cavalerie russes étaient parvenues à se développer, elles avaient séparé plusieurs corps suédois et les écrasaient de leur nombre et de la supériorité de leurs canons. Ceux-ci soutinrent un feu terrible, et des chocs multipliés pendant plus de deux heures. Porté par quatre drabans, Cliarles, un pistolet à la main, animait ses soldats du geste et de la voix ; un boulet tua l'un de ses hommes et mit en pièces son brancard ; il se fil placer sur des piques et resta au fort de la mêlée. Mais enfin il fallut céder; Schlippenbak, écrasé par des forces décuples, venait d'être pris; Rosen entouré, sans espoir de secours, dans des redoutes où il s'était réfugié , avait été forcé de se rendre ; Renschild et tous les autres officiers généraux eurent le même sort , bientôt ce ne fut plus

1 Le reste du récit textuel est embarrassé de détails minutieux et de mou\'emeiits de régiments qui gênent l'intelligence de l'ensemble, nous le résumons.

un combat, mais un allirux carnage, les Suédois accablés, rompus, dispoi-sés, fuyaient de toutes parts, il eu resta plus de neuf mille sur ce fatal cliamp d(» bataille. Piper, toute la chancellerie, les secrétaires du roi, se rendirent prisonniers. I.evonlianpt seul , plus heureux d'abord , parvint à rallier quehiues milliers de soldiils avec lesciuels il prit la direction du Dniepci'. Quant à Charles il l'ut, malgré l'atroce soullVance de sa blessure, obligé de monter à cheval pour fuir. Un instant, ses douleurs et son épuisement furent tels (ju'il dut descendre, et au riscjuc d'être pris par les troupes l'usses (]ui étaient à sa recherche, se jeter au pied d'un ai'bre et prendre ([uelques moments de repos.

Quelles durent être à ce moment les pensées qui assaillirent l'orgueilleux vaincu ! Lui qui sans autre dessein que de jouer au conquérant avait rôvé de promener à travers le monde ses Suédois aussi durs que leur sol natal, aussi invincibles, aussi tiers que lui-même, il avait vu ses bons généraux accablés sois le nombre, ses braves soldats exterminés; il s'en allait seul et fugitif, et pour comble de misèie, soti vainqueur n'était pas l'un des grands généraux dont l'Europe publiait alors la renommée, Eugène ou Marlborough, Villars ou Catinat, c'était ce Moscovite si méprisé, cet homme contre lequel, dans ses jours d'enivrement et de puissance, il eut voulu marcher non une épée, mais un fouet à la main, le vaincu de Narva et de Gemavers auquel il avait dédaigneusement renvoyé ses soldats inexpérimetés; ce que Charles ne voulait pas voir, et ce que l'histoire enseigne, c'est que ce vaincu d'autrefois était digne aujourd'hui de sa victoire, c'est qu'il était plus fort et plus grand que son adversaire, plus fort parce qu'il avait un but auquel il avait marché par toutes les voies de la prudence, de la patience et de la volonté; plus grand, parce que le législateur est supérieur au guerrier.

Mais accablé par la flèvre, prosterné par la douleur physique, Charles ne fit pas ces réflexions, car il se fût retourné avec les quelques mille hommes qui fuyaient comme lui, et il eût voulu combattre encore. Mazeppa et le peu d'officiers qui l'accompagnaient le transportèrent au delà du Borysthène, delà il gagna la retraite de Bender, qui devait être à son tour le théâtre de ses gigantesques folies.

On a beaucoup vanté la générosité du tsar, qui du champ de bataille de Pultava aurait proposé la paix à Charles XII, en le conjurant de se remettre entre ses mains plufùt (jue de chercher un asile chez les ïuirs'. Mais ce fait n'est attesté ni par le Journal, ni par aucun monument sérieux, et d'ailleurs, si Pierre désira, ce qui peut se croire, avoir < harles XII en sa puissance, c'est qu'il espérait de la captivité de son ennemi un large profit : la générosité et le désintéressement n'ont pas été la vertu ou le défaut de sa politique si scrupuleusement reproduite par ses successeurs. Concentrer ses forces, accumuler les ressources, accabler

' Levesque, t. IV, p. 202, affirme ce fait. Voltaire le mentionne également en citant les documents auxquels il l'a emprunté ( Anecdotes de Russie et Mémoires d'un ministre à la cour du tsar). Mais il en conteste la vraisemblance. Pierre-le-Grand, i'» partie, ch.ip. xviii.

par le nombre un ndversaire qui a la supériorité du talent, vaincre le génie par rol)stinjition et In patience, tel est le système russe : il fait peu de cas de la gloire, il lui préfère le profit. Toute la générosité de Pierre consista à admettre les généraux suédois à sa table, à les remercier en les appelant ses maîtres, et à leur rendre leur épée. D'ailleurs il prit prudemment ses mesures pour que le corps de Levenhaupt ne pût échapper à Menschikof, et quand son heureux favori lui ramena seize mille prisonniers suédois, il eut garde d'imiter la folle conduite de Charles après Narva : les débris de l'armée suédoise allèrent peupler les déserts de la Sibérie, et furent distribués dans les mines et les forges récemment cédées à Demidof, forgeron de Toula ' , qui commençait sous les auspices et la protection du créateur de toutes les richesses de la Russie, l'exploitation des mines de l'Oural. Quant aux malheureux cosaques Zaporogues, les bourreaux et les soldats russes se lassèrent à les rouer, à les décapiter, à les égorger en masse, à ravager et à piller leurs campements.

C'était cependant l'heure d'être généreux, car une joie immense et légitime emplit le cœur de Pierre le Grand quand il parcourut ce champ de bataille sur lequel il venait de conquérir à la Russie le premier rang entre les peuples du Nord, et une place considérable au milieu des puissances européennes. 11 réunit ses troupes, leur lit célébrer leur victoire par des actions de grâces, par des décharges d'artillerie, éleva à côté de l'exhaussement qui marquait la tombe des Suédois, un autel que l'on y voit encore, et dans son enthousiasme, s'adressaut à ses soldats, il leur dit : « Je vous salue, enfants chers à mon cœur, vous que j'ai formés à la sueur de mon front , fils de la Russie qui lui êtes aussi indispenssables que l'âme l'est au corps ! » Puis il écrivit à Apraxin : Grâce à Dieu voici la pierre « fondamentale de Saint-Pétersbourg solidement assise; je crois que nous en reste terons maîtres ainsi que de son territoire-. » Vinrent ensuite les récompenses à ses généraux, Schérémétef, Menschikof, Rruce, Renn, Allart, Galitzin, Renzel, Golovin, et tous ceux qui l'avaient aidé dans cette mémorable victoire; enfin luimême se donna le grade de génér-al et de chef d'escadre. Puis l'armée se mit en marche vers la grande ville de Kief , au confluent de la Desna et du Dnieper, rendant à leur silence et à leur solitude ces sauvages régions de l'Ukraine devenues tout à coup le bruyant théâtre de l'un des grands événements de l'histoire moderne.

' Ville de la Russie centrale à quarante-cinq lieues de Moscou.

* Mémoires d'un ministre à la cour du tsar et vie de Mentschikof , dans Ph. de Ségur, 1. IX, chap. Il, p. 3G5.