VI PREFACE

domination les pays slaves. Dieu nous pi'.omet mieux aujourd'hui et de plus vastes alliances que celles que formeraient les nationalités Scandinave, slave ou germaine.

Placée entre l'Europe et l'Asie, c'est sur ces deux mondes que la Russie semble appelée à exercei' son influence future, non en leur imposant un sceptre de fer, mais en reportant de l'un à l'autre les sentiments, les procédés, les éléments de la civilisation. Comme l'a dit, il y a déjà plusieurs années, l'écrivain qui a étudié avec le plus de profit son histoire: «... Imbue de toutes nos idées, livrée comme nous à toutes les branches de l'industrie, en possession de tous nos secrets, y ajoutant celui d'une persévérance que les difficultés ne réussissent pas à lasser, elle peut se retourner vers l'Asie, s'efforcer de la rendre tributaire de ses talents acquis , l'attirer dans sa sphère , animer par des intérêts nouveaux tous ces peuples plongés dans une stupeur léthargique ou isolés par le fanatique religieux ; elle peut apprendre à leur école , pour nous le transmettre, tout ce que l'imagination des Orientaux, leur esprit rêveur et mystique enfanteraient encore de conceptions propres- à réveiller chez nous l'idéalisme en défaillance, et à combattre par les fraîches impressions de la poésie la sécheresse de la vie matérielle et le positivisme des affaires ^ ».

Quand la Russie aura rempli une telle mission, son histoire sera belle à écrire. Aujourd'hui elle doit l'intérêt qu'elle présente à la lutte sans pareille qu'engagea contre la nature et contre ses sujets le plus opiniâtre des souverains, à l'habileté prodigieuse de Catherine, et aux circonstances de cette ambition traditionnelle qui l'a dressée face à face contre l'Europe. MM. Charles Romey et Alfred Jacobs, le premier pour la partie ancienne depuis Rurik jusqu'aux Romanof, le second pour la partie moderne, de Michel Romanof à Alexandre II, se sont chargés d'écrire cette histoire, et ils se sont efforcés, tout en signalant les fautes de la Russie, en dénonçant son ambition, la persévérance de ses dcs-

' M. Schnitzler, Introduction à l'JIistoire intime (h la lîiissie.

l'KKFACK. VII

seins et les ruiieslcs conséquences (juc lein- ivalisatioii cnlraîiicrait , de faire re\ivre ses grandes pages et de montrer ([ue, si elle renonce à de vaines entreprises pour s'unir à rKuropc dans un but de con([uète morale, clic pouri'a trouver dans ce nouveau chemin une pi^ospérih'; et une gloire (jue ses souverains ont inutilement rêvées dans les murs de Constantinople.

LA RU8SII