CHAPITRE PREMIER

OlIIGINES. — DYNASTIE DE RURIK.

A|icicii 4;cogra|)hi(iiie et pliysique. — I'o(iulaiioii. — Comuiencenicnt du peiiiilc russe. — Irruptiou des Vari'gnes russes chez les Slaves de l'Ilmen. — Fomlalion de Novgorod. — Arrivée des (rois frères Iturik, Sincous et Trouver. - Rurik , premier grand-prime. — Askliold el Dir à Kief — Première cxpédilion des Russes fonlre la Crcre. — OIeg el Igor, lils de Rurik (Hurikovilrli). — Expédiiioii d'Oleg coiUre Constanlinople. — Traité de pai.v aver les Grecs. — Nouvelle irruption d'Igor en Grèce. — Sa défaite. — Sa mort violente chez les Drevllens. — Sainte Olga. — Sviatoslaf. — laropolk et Vladimir le Grand. — Conversion cl baptême des Russes. — Partage de la Russie en apanages entre ses descendants.

(de 862 A 122.31

EMPIRE russe est si vaste que les priutes (jui Toiil g()u\ei'iii3 jusqu'à ce moment n en out pas plus eonmi avec précision les limites (jue les iiabitaiils. Huit cents lieues du sud au nord, deux mille lieues de l'est à l'ouest, formant un total de onze cent mille lieues carrées, voilà, par approximation, ce qui compose le domaine d'un

^-kLi seul; mais, à beaucoup près, la population n'en est pas

en rapport avec l'étendue. Quarante ou cinquante millions d'hommes de races et de langues diverses vivent épars ou végètent sur cet immense territoire, sans

2 Kl ssiK ancip:nne.

autre lieu euUe eu\ (jue le lieu ractiee (jui les ratlache à l'étersbourjj;. Ou a tout exagéré de cet empire , hors sou étendue territoriale. C'est le comte de Ségur qui a dit, je crois, (|ue, lorsqu'on parle de la Russie, les mots de distunce, (['étendue, de dispersion, reviennent toujours et s"appli(iueut à tout.

Adossé aux limites du monde, un pie 1 eu Europe et Tautre eu Asie, le colosse russe étend ses vastes bras du noi-d au midi et du levant au couchant, sur un espace qui représente près du huitième des terres connues du globe. La mei- (llaciale, au nord; au midi, la Tartarie indépendante et la Tartarie chinoise; au couchant, la Laponie, le golfe de Finlande, la mer Baltique et la Pologne ; au levant, la mer Pacifique, et les mers particulières qui reçoivent leurs noms des côtes qu'elles baignent : tel est le cadre immense qui réunit les diverses régions connues sous le nom de Russie.

Les monts Oui-als séparent la Russie européenne de la Russie asiaticpie. La Russie d'Europe, bien moins étendue que celle d'Asie, est en général un pays plat; seulement, à sa partie méridionale et orientale, s'élèvent de hautes montagnes : celles qui occupent le centre sont peu considérables. Au nord, on voit de grands lacs, et, au midi, de vastes steppes : le terrain s'abaisse, au nord, vers la mer Baltique et l'Océan septentrional; au sud, vers la mer Noire et la mer Caspienne.

La Russie asiatique f(»'mc une plaine immense, entrecoupée çà et là par des montagnes; elle s'abaisse insensiblement vers l'Océan septentrional, et s'élève peu à peu, au midi, jusqu'aux hautes montagnes qui séparent la Russie de la Chine.

La population disséminée aujourd'hui sur cette immense surface est évaluée par Stork, à quarante millions d'individus; mais cette estimation, faite d'après des recensements incomplets ou inexacts, a paru trop faible à d'autres savants. « Il est difficile de donner le chiffre approximatif de la population russe, dit M. Chopin ; à cet égard presque toutes les sources varient ; un grand travail officiel pourrait seul dissiper les incertitudes que soulèvent les données statistiques, même dans les ouvrages qui font autorité. » Par malheur, ce travail otTiciel manque , et l'on en est réduit à ces sources qui varient si fort. Les estimations les plus favorables portent aujourd'hui le chiffre en question à 60 millions. Ilassen le fixe d'une manière vague à «plus de 59 millions» ; mais les variantes qu'il iudicjue ne présentent qu'une moyenne de 43 millions. L'estimation de la population par races, d'après Schnitzier', donne un total de cin(|uaute-quatre millions six cent ipiatre-vingt-six mille sejjt cents âmes. Mais on ne saurait admettre ce chiffre, selon nous, que sous bénéfice d'inventaire, l'évaluation du savant statisticien ne s'appuyant que sur des données encore incertaines. On voit toutefois, par le tableau des divers éléments réunis de la population de l'empire qui lui fournissent ce chiffi-e, combien ces éléments diffèrent entre eux, et de quelles masses

' J.-H. Scliiiitzlcr, Essai d'une slalislique générale de l'empire de Russie.

nVNASTIi: DE lU'UIK. 8

héléro^iÎMH's se compose la Russie. Kncorc Scliiiilzler se boruc-l-il à doiiiicr la nomeiulature dos pouples le» plus iniporlaiits; il eu éuumère près de vinyt-ciii(|; mais il y en a, en tout, plus de quatre-viugt-di\ relevaut de la mouaicliie russe, et parlant, sans compter les dialectes, ([uaraule langues didéiriiles. Aucun pa\s de la terre u'odVe dans sa population une; si prodigieuse \ariété '.

Ul'kik. — Les historiens de la lUissie l'oiil couiuu'n;er leur récit au Scandinave Rurik ou Rourik, à peu près comme les Français prennent l'histoire de France à partir de Clovis, avec cette dillërcnce (juc ce point de départ n'arrive, pour les Russes, qu'au îx"" siècle. Dapivs Koch, c'est en eflct dans la Suède qu'il l'aut chercher la Russie a\ant Rui'ik : tout comme l'ancieiuie France se trou\e dans la NNestphalie et la liesse avant Clodion et la fondation de la nouvelle monarchie des Francs dans la (laulc.

Karamsin, dans sa carte de Russie au ix*' siècle, c'est-à-dire dans la carte des pajs qui ont t'oimé depuis la Russie tels qu'ils étaient au ix"' siècle, du (lauvickou ou mer Rlanche et de la mer des Varègues (la mer Baltique) à la mer des Klivalisses (la mer Caspienne), place les Slaves proprement dits, d'après Nestor, sur les bords du \'olkhor et du lac llmen; mais, des autres peu|)les dont il donne les noms, la plupart, depuis les bouches du Danube et du Dnieper jusipi'aux sources du Volga, étaient aussi des peuples slaves. C'était là incontestablement, alors comme aujourd'hui, la race la plus nombreuse parmi celles qui occupaient ce vaste territoire ; mais la diversité même des noms que les Slaves portaient dans leurs iiombreuses divisions et subdivisions séparées les unes des autres i)ar de grandes distances, prouve (juils devaient être à peu près sans communication entre eux, et très-loin de former un corps de nation, avant que les conquérants de race germanlcjne qui, dans les dernières années du ix« siècle, leur imposèrent le nom de Russes, fussent veims les. dominer et réunir leurs tribus éparses sous un seul chef.

Comme les Gaëls, les Pélasges et les Germains, comme les Finnois, les Slaves étaient originaires de l'Asie centrale, cette pépinière d'hommes qui a si longtemps envoyé à l'Europe des flots de barbares errants, pour qu'ils vinssent s'y convertir peu à peu en populations agricoles et en grandes nations civilisées. Pour la première l'ois leur nom apparaît au \' siècle de notre ère, lors de la grande invasion d'Attila -. On les mentionne entre les peuples répandus des montagnes de l'Illyrie aux rivages de la Balti(iue, et des bords du Dnieper ou Boristhène au lac Ladoga; on les voit se partageant le sol avec les tribus iiiuioisesqui les y avaient pré-

• Sclmitzler lui-môino, quelque favorable qu'il soit au gouvernement russe, arrive à cette conclusion que « la population de la Russie n'est nullement en proportion avec l'immense étendue de cet empire, » et que, « dans un espace donné, sur lequel , dans les autres pays, on trouverait 'èbO habitants, la Russie, i)rise dans son ensemble, n'en offre guère que 30. »

* Le mot slava signifie gloire dans les dialectes slavons encore en usage dans la Russie, la Pologne et la Bohème ; mais on a justement remaïqué que ce mot lui-même dérive de slova, parole. Slave ou Slove serait donc celui qui a la parole, qui parle l'idiome national de la race.

k RUSSIE ANCIEÎSNE.

cédés, barbares comme elles, et comme elles à demi nomades. C'est au milieu de ces peuplades slaves et finnoises que Rurik le Normand vint jeter, au ix'= siècle, les premiers fondements de la monarchie des Russes. Lui et les grands-princes ses successeurs étendirent leurs conquêtes depuis les mers Raltiquc et RIanche jusqu'au Pont-Euxin, et firent trembler sur leur trône les empereurs dOrient, pendant le cours du x*^ siècle. En vrais marins normands, ils s'embarquaient sur le Dnieper, infestaient avec leurs flottilles les côtes de la mer Noire, jetaient l'épouvante juscjue dans la ville de Constantinople, et forçaient les empereurs grecs de leur payer de fortes sommes pour racheter leur capitale du pillage.

«En 859, les Yarègues, qui demeuraient de l'autre côté de la mer, dit Nestor', vinrent lever tribut sur les Tchoudes, les Slaves, les Mériens, et sur tous les peuples Krivitches. Dans ce temps-là, les Polaniens, les Sévériens et les Viatitches étaient tributaires des Khozares, (jui prélevaient un écureuil par maison. »

Les Scandinaves, d'entre lesquels étaient ces Varègues « qui demeuraient de l'autre côté de la mer^,» habitaient les trois royaumes de Danemark, de Suède et de Norvège; ils entreprenaient, bien avant l'époque dont parle Nestor, 1 s traversées et les expéditions les plus difficiles. L'histoire est pleine de leurs exploits : leurs courses et leurs conquêtes lointaines donnent à penser qu'ils purent, longtemps avant Rurik, visiter, les armes à la main, les contrées, si rapprochées deux, où l'empire de Russie s'est depuis élevé. Les principaux établissements des Slaves étaient alors Kief et Novgorod; Kief en Ukraine, et Novgorod sur le lac Ilmen , non loin de la province où s'élève actuellement Pétersbourg. C'étaient là leurs villes les plus importantes, ou, comme parlent certains historiens, leurs capitales.

Ce qu'était une ville en ces temps reculés, ce qu'était Novgoi'od spécialement, on le comprend assez bien par ce qu'en disent Nestor et les historiens postérieurs. Lévesque et Karamsin la nomment une république. Mais ce qu'ils rapportent de son importance, de son commerce, de sa liberté, et ce nom de république (ju'ils lui donnent, ne doivent pas être pris dans le sens moderne. Une république, en ces temps barbares, était une agrégation d'hommes, d'ordinaire de la même race , (jui se gouvernaient eux-mêmes tant bien que mal , divisés en factions souvent ennemies au sein de la patrie commune. Une ville, surtout une ville slave alors, n'était guère qu'une réunion d'habitations, de cabanes en bois, de huttes même, occupant une enceinte plus ou moins étendue. Les historiens nous disent que Rurik, ayant fixé sa résidence à Novgorod, la fortifia : donc, cette ville était auparavant sans mur de clôture. 11 la fortifia, c'est-à-dire que,

* Le plus ancien annaliste des Russes — Le titre de la chronique de Nestor est : Récit des ans qui ont passé, par le moine tliéodosien du monastère des Cavernes; d'où est la terre de Riissie, et qui y a commencé la première souveraineté,

' Varègues. du mot ^oihiqnp. vœringar, fiuerriers, gardes, soldats.

DYNASTIi: l)K lU UIK. 5

suivant rusaji(> du tcmjjs cl de hi contiôc, il ciiloiira ccl asscmblago de cabanes, îSovfioi'od Iti (Iraiidc ( Vcliki ISovgurod) , d'iiii rcuiparl de Icri'c soutenu d'une l'orle cliarpenle. Les ciiioniiiucs russes ne diseni |)()inl bAlir, mais (oupcr luie ville [loubil goiod) : c'est ([u'cn ell'et lart de \y\\\v ne consistait alors (|u'à coupei" et à 6(iuai'rii' grossièrement des arbres pour les assembler ensuite et en faire; un édilice. Quand on avait bouché les joinls avec de la mousse, l'édillce était terminé. C'est, de nos jours encore, rai'chileclur(> à l'usaj^e du peuphî des campagnes.

On connaît la simplicité des maisons des paysans russes ; il est probable (pic leur ameublement n'a jamais étû aulie (juc ce (pi'il est encore aujourd'hui : une table, un four et ipiehiues escabeaux. La pièce impoi'tante est le four: c"(>st le meuble nécessaire, dont le tambour sort de lit à tous les habitanls de la maison, l'cndanl iuiit mois de l'aiinée , le peuple se tient renfermé dans ces isbaz , nom (juil donne à ces étuvcs peu spacieuses où le père, la mère et les enfants se couclient péle-méle sur des tapis de grosse bourre. Les isbaz sont tous construits sur le même modèle : des arbres i)osés en travei's l'un sur l'autre avec de la mousse ([ui comble les interstices, en forment les parois extérieures, et, dans l'intérieur, les cloisons , (juand il y a plus d'une chambre. Ces maisons ne sont pas, comme on voit , d'une construction difficile: d'ailleurs, on en trouve les pièces toutes faites sur le marclié , il ne s'agit plus (jue de les dresser, suivant l'ordre du numérotage. A Moskou, le marché aux maisons se tient dans un vaste emplacement hors de la dernière enceinte; on y trouve des iiabitations de toutes dimensions et à tout prix: ce sont des arbres équarris, garnis de tenons, de mortaises, et numérotés de manière à pouvoir être rassemblés et montés en un clin d'o'il. L'acheteur désigne le nombre et l'étendue des chambres (ju'il désire ; et, si le marché se conchit , il fait enlever sa maison, la transporte, suivant son goût, k la ville, à la campagne, sur les bords d'une rivière ou au penchant d'une montagne; dans la journée, il bâtit le toit ijui doit l'abriter avec sa famille. Par ce qui est , on devine ce qui a été. Les maisons de Novgorod , sans doute nombreuses et dressées sur un terrain d'une vaste étendue, devaient en effet présenter l'aspect il'une grande cité, mais d'une cité composée (Visbuz.

Il importait, ce nous semble, de bien préciser ce qu'était Novgorod : c'est là proprement (|ue la Russie a commencé. Novgorod la Grande en fut la i)remière capitale ; Kief en fut la sccoiuhî ; puis, à de longs intervalles, .Moskou la troisième, et l'étcrsbourg la dernière.

L'histoire de Novgorod et celle de Kief, jusqu'au ix'' siècle, sont également inconnues. On dit S(îulement (ju'à cette épo(|ue, livrée à des dissensions intestines et sans doute menacée par ses voisins, Novgorod demanda des princes aux Varègues russes ou fut forcée d'en recevoir d'eux. Ses ambassadeurs se rendirent chez les Varègues, rapporte Nestor, et ils dii-ent aux princes de la Varégie : c( Notre terre est gi'aude et fertile, mais le conseil y mannue. Ainsi, venez; vous

« régnerez sur nous , et nous gouvernerez. » Trois frères varègues réunirent leurs familles, et vinrent^ en effet, occuper la Slavonie. Ils abordèrent donc chez les Slaves, dans le pays descjuels ils bâtirent la ville de Ladoga. Le plus ûgé des trois, Rurik, fixa sa résidence le long des rives du fleuve de ce nom ; le second, Sineous, s'établit au\ environs du lac Blanc; le troisième, Trouvor, à Isborsk '.

Voilà les hommes que les Novgorodiens appelèrent , dit-on , à les gouverner. De cet appel Karamsin tire une conclusion qui llatte l'orgueil national. « Dans tous les pays, dit-il, la souveraineté s'introduisit par le glaive du plus fort, ou

par l'adresse du plus ambitieux En Uussie, le pouvoir souverain s'est établi

du consentement unanime des citoyens. »

« (^est alors , poursuit-il, que cette partie des gouvernements actuels de Saint- Pétersbourg, d'Esthonie, de Novgorod et de Pskof, fut appelée Russie , du nom des princes varègues-russes. Deux ans après, Siénous et Trouvor étant morts, Kurik réunit leurs États aux siens et fonda ainsi la monarchie russe. Déjà les limites de cette puissance s'étendaient à l'orient jusqu'au gouvernement d'iaroslaf et de Nijni-Novgorod, et au midi juscju'à la Dvina occidentale. Déjà les Mériens, les habitants de Mourom , de Polotsk , étaient sous la dépendance de Kurik ; car ce prince , devenu seul souverain de la Russie , confia le gouvernement de tous ces pays à dhabiles guerriers de sa nation. C'est ainsi qu'avec l'autorité suprême des princes s'établit en Russie le système féodal qui a servi de base à toutes les sociétés civiles. Dans la Scandinavie et dans toute l'Europe, où dominaient les Germains, les monarques récompensaient ordinairement leurs grands et leurs favoris en leur concédant, à titre d'apanages, des provinces entières, où ces seigneurs souverains exerçaient une puissance dépendante de la leur : système conforme aux circonstances et à l'esprit de ces temps où il n'existait encore aucune communication intime entre les diverses provinces d'un même État , pas de règlements généraux et bien établis, aucune gradation bien marquée dans les dignités civiles, et où les hommes, opiniâtrement attachés à leur indépendance, n'obéissaient qu'à celui qui tenait le glaive levé sur leur tête ; système introduit par l'usage où étaient les vainqueurs de partager les pays conijuis entre les braves (pii les avaient aidés à les soumettre. »

C'est à cette époque que Nestor fait remonter un événement fort important. Deux des compatriotes de Kurik, nommés Askhold et Dir, partirent de Novgorod , avec plusieurs de leurs compagnons , pour aller chercher fortune à Constantinople ; ils aperçurent en chemin une petit(! ville bâtie sur la rive la plus élevée du Dnieper, et s'informèrent à qui elle appartenait. On leur répondit qu'elle avait été fondée par trois frères, morts depuis longtemps, et qu'elle était habitée par

* Letopis Nostorova, daus le chapitre 2, intitulé : Hurik pi'cniier grand kuiaz (Pervii vcliki Kniaz Riourik.) — Remarquons en passant que Rurik (Riourik sous la forme et d'après la prononciation slaves), Rorik, Roderik , Rodrigue, sont un même nom, qiri appartient à la langue gothique.

DVNASl'Ii: l>K IM lUK. 7

iiii peuple paisible, liilmlaiic des Kliozares; celle \ilie était Kief. Askliold cl Diis'en emparèrent; Ix'iuicoiip de Varèmics de Novf^orod vinrent augmenler le nombre de leurs sujets, et ils conmiencèrent, sous le nom de Russes, à réjiuer en sou\ei'aius dans Kiel, où ils méditèrent bientôt une entreprise beaucoup jilus importante! vl vi-aimcnt di};ne de laudace des Normands. Ils avaient eu d'abord rintcntion daller à Constantinople , peut-être i)our y entrer au service; de l'empereur ; mais , encouraj^és par leui's succès et par la nombreuse armée cpi'ils avaient rassemblée, ils eurent l'audace de se déclai'er ennemis de la (Irèce. Le Dnieper favorisait l'exécution de ce pi'ojet. Ayant donc armé deu\ cents navires, ces liéros du Nord, depuis lonj^temps exercés dans l'art de la naxij^ation, s'ouvrirent une route vers la mer Noire et le Bosphore de Thrace, mirent tout à feu et à sauf;- sur les cAtes, et arrivèrent bi(>ntôt aux portes de (".onstantinople , (pi'ils assiégèrent par mer.

La capitale de l'empire d'Oiient \it pour la première fois ces terribles ennemis; pour la première fois , ses habitaiiis prononcèrent en frémissant le nom des Russes ( Pw; ), auxquels le peuple donnait en<'ore celui de Scythes. Michel III régnait à Constantinople ; mais il était absent et occupé alors à faire la guei-i-e aux Arabes sur les bords du tleuve Noir. Ayant appris, par VKparqiir , ou gouverneur de Constantinople, (piels étaient ces nouveaux ennemis, il partit à la h Aie pour sa capitale, réussit après beaucoup de dangers à se faire jour à travei's la flotte des envahisseurs, et n'osant les i-epousscr par la force, il attendit son salut d'un miracle; le miracle s'accomplit, à ce cpie disent les historiens de Eyzance : la sainte "Vierge souleva une tempête dans laquelle périrent la plupart des barques ennemies; le reste retourna avec peine à Kief, et le patriarche Photius assure ([ue (piel(iues-uns des bai'bares, fi'appés d'une terreur religieuse, embrassèrent dès ce moment le christianisme. Toutefois l'épociue de la véi'itable conversion de la nation russe est de beaucoup postérieure. Un mélange du culte odiniejue avec les superstitions des Slaves et de tous les peuples (jui avaient foulé le sol de la Russie, contiima à former la religion de la plupart de ses habitants.

Les Varègues fondèrent donc deux États monarchicpies en Russie : Rni-ik au nord, Askhold et Dir au midi. Nestor ne dit rien des entreprises ultérieui'cs du Rurik à Novgorod, faute de notions contempoi'aines. Entouré, du côté de l'oricMit, du nord et de l'occident, par les peuples finnois, Rurik ne dut pas laisser en paix ses voisins les plus prodies. tandis (pie jusqu'aux rives les plus éloignées de l'Oka. tout fut contraint de se soumettre à sa puissance. Il est très-probable (;ue les environs des lacs de ïchoud et de Ladoga furent témoins de ses exploits, dont il ne nous est resté aucune relation. Après la mort de Siénous et de Trouver, Rurik, maître de la Russie, régna seul pendant cpiinze ans à Novgorod, et mourut ei\ 8T0. laissant à Oleg , son parent , la régence du gouvernement et la tutelle de son tils encore en bas Age.

Hii (; KT kioit. — Pour les premiers l'ègnes de la dynastie de Rurik. il faut ton-

8 HUSSIE AISCIENNF..

jours en revenii' à Nestor, comme à Grégoire de Tours poui' les récits méro\itij^iens. « Rurik en mourant laissa, dit-il , la principauté à Oleg (jui était de sa race, et il remit entre ses mains son lils Igor, (pii était tout petit. » Oleg était un vrai chef normand, à la fois guerrier et politi(iue , et à (pii , pour conquérir, tous les moyens semblaient bons. Mais laissons parler Nestor .: « En l'an 880 , dit Nestor, Oleg , à la tête dune nombreuse armée composée de Varègues, de Tchoudes, de Slaves, de iNIériens, de Krivitches et d'autres peuples encore, sort avec le jeune Igor de la principauté de Novgorod. Instruit ([u'Askliold et Uir ont rangé sous leur domination les peuples polaniens, il s'avance dans l'intention de les combattre, et gagne en peu de temps les rives du Dnieper.

« Arrivée près de Smolensk, l'armée d'Oleg s'arrt>te au-dessus de cette ville, et dresse des tentes de toutes couleurs. Les Smolenskois, informés de l'approche de ces nouveaux venus, envoient à l'une de ces tentes les plus , vieux d'entre eux : « Qui sont, demandent-ils, ces gens qui sont venus ici? Cette pompe annonce-t-elle l'arrivée d'un tsar ou d'un kniaz? » Oleg s'avance alors, tenant Igor par la main : — « C'est, leur répond-il, le kniaz russe, le jeune Igor, fils de Rurik... » A ces mots, les Smolenskois le reconnaissent pour maître, et toute la ville se soumet au prince Igor. Oleg y établit ses lieutenants, et s'embaniue avec les siens sur le Dnieper.

« Il arrive à Lubetch , s'en empare, et la met également sous l'autorité de ses lieutenants. Puis il s'approche des montagnes de Kief, et, sachant qu'Askhold et Dir y régnaient, il ordonne à (jnelques-uns de ses soldats de se cacher dans les barques et de le suivre ; il laisse le reste de son armée en aiTière, et s'avance seul, faisant porter à ses côtés le jeune Igor, Il gagne les environs de la montagne Ugorienne, puis envoie à Askold et à Dir le message suivant : « Nous sommes des mar- « chauds; nous allons en Grèce, envoyés par Oleg et le jeune kniaz Igor; venez « vers nous, et ne voyez en nous que des compatriotes. » Askhold et Dir vinrent. jMais alors tous ceux qui étaient en arrière se montrèrent, aussi bien ([ue ceux qui étaient dans les barques, et Oleg dit à Askold et à Dir : « Vous n'êtes ni kniaz ni de race de kniaz. » Et, levant Igor dans ses bras, il ajouta : « N'oici votre maître. » A ces mots, les gens d'Oleg frappent Askhold et Dir, et les tuent. On poita leurs corps sur la montagne, et ils furent inhumés dans un endroit encore appelé aujourd'îiui Oiif/or.skoie ou le Cainp des Ougres. L'église Saint-Nicolas a été bâtie sur la mogila' d'Askold, et celle de Dir est derrière Sainte-Irène. »

« Oleg entra aussitôt dans Kief et y établit sa résidence; puis il dit : « Cette ville sera désormais la mère de toutes les villes russes. » Or, comme il avait avec lui des Varègues, des Suèves et quehiues autres peuples russes, cette contrée prit le nom de l'ays des Russes. Oleg ne tarda pas à bâtir des villes; ensuite il soumit les Slaves, les Krivitches et les Mériens à diverses taxes ; et comme il se trouvait

• L;i mof;ila osf un fortre élevé sur une sêpnlfnro.

DYNASTIK !)K lUiKIK. 9

alors (Ml piii\ incc ses voisins, il pormit aux Vaivgues de lever un tribut annuel de trois cents j-i'ivnas sur les Novgorodiens, tribut (ju'ils continuèi'enl à percevoir jusi|u'à la mort d'Iai'oslaf.

« L'an 0891 (883), Oleg déclara la guerre aux Drevliens, les subjugua, et les soumit à l'impôt d'une martre noire par pei'sonne.

« l/année sui\aiilc il marclia contre les Sévériens, qu'il vainquit, et auxcjuels il n'imposa (|u'un léger tribut, leur défendant toutefois de v\n\ payer à l'avenir aux Kliozares. « Je suis leur persécuteur, dit-il aux Sévéï'iens, mais non le vôtre; vous n'avez rien à craindre. »

« L'an 6393 (883), Oleg fit dire aux Radimitches: « A qui payez-vous tribut? » Ces peuples répondirent : « Aux Khozares. — A l'avenir, dit Oleg, vous ne paierez rien -iuix Kliozares , mais à moi seul. » Et cliacun d'eux lui paya un schelling, ainsi (piil le payait précédemment aux Kliozares. La domination d'OIeg s'étendit ainsi , dans les six premières années de sa prise de possession du commandement, SU!' les Polaniens, les Drevliens, les Sévériens et les Radimitclies. »

Les Kliozares, dont il est pai'lé dans ce récit, étaient un peuple de race tui-que ou tatare, dont la domination s'étendait alors sur presijue toute la Russie méridionale , et au nord , jusqu'à l'Oka. Oleg l'anéantit dès cette époque dans les gouvernements actuels de Vitebsk et de ïchernigov.

C'est ainsi ([ue Kief, réunie à Novgorod par un encbaînement de conquêtes, devint le siège et la capitale du nouvel empire des Yarègues normands, « la mère des villes russes'. » Leurs princes tendaient, comme on voit, dès lors, vers le sud , soumettant au tribut les populations slaves, et les arrachant de gré ou de force aux Kkozares, à la domination desquels ils substituaient la leur. Les Russes étaient revenus ainsi presque sur les mêmes terres (|u'avaient habitées leurs ancêtres germains les Roxolans { Ilosso-Aluni), avant que, comme les Goths, et avec ceux-ci sans doute , ils fussent allés s'établir dans les provinces baltiques , que les uns et les autres avaient peuplées de leur race.

* Madame de Staël, dans un livre trop peu connu ( Dix ans d'exil), rlit eu parlant do la cimtréc dont Kief fut dès ce temps et est restée la capitale : — « L'Ukraine est un pays très-frrlile , mais nullement agréable; vous voyez de grandes plaines de blé (jui semblent cultivées par des mains invisibles, tant les habitations et les habitants sont rares. Il ne faut pas s'imaginer qu'eu approchant de Kief, ni de la plupart de ce qu'on appelle des villes en Russie, on voie rien qui ressemble aux villes de l'Occident ; li's chemins ne sont pas mieux soignés, des maisons de campagne n'annoncent pas mie contrée plus peuplée. En arrivant dans Kief, le premier objet que j'aperçus, ce fut im cimetière. J'appris ainsi que j'étais près d'un lieu où des hommes étaient rassembles. La plupart des maisons de Kief ressemldent à des tentes, et de loin la ville a l'air d'un camp; on ne peut s'empêcher de croire qu'on a pris modèle sur les demeures ambulantes des Tartares, pom' bâtir en bois des maisons qui ne paraissent pas non plus d'une très-grande solidité. Peu de jours suffisent pour les construire ; de fréquents incendies les consument, et l'on envoie à la forêt pour se commander une maison, comme au marché pour faire ses provisions d'hiver. Au milieu de ces cabanes s'élèvent pourtant des palais, et surtout des églises dont les coupoles vertes et dorées frappent singulièrement les regards. Quand, le soir, le soleil darde ses rayons sur ces voiUes brillantes, on croit vuir une illumination ]iour une t'ète, plutôt qu'un édifice durable. »

Il est resté de la longue domination des Kliozares, dans la Russie méridionale, plusieurs usages, et en général les Russes de cette partie de l'empire ont beaucoup plus de rapport avec les peuples du midi ou plutôt de l'orient qu'avec ceux du nord. Dans les céi'émonies des mariages, des baptêmes et des enterrements, on retrouve quelques anciennes coutumes d'origine évidemment oi'ientale ; entre autres, l'usage, commun aussi chez les juifs, qu'ont encore les paysans russes de ces contrées, de parler au mort avant de se séparer de ses restes. « D'où vient, «lui dit-on, que tu nous as abandonnés? étais -tu donc malheureux sur cette « terre? Ta femme n'était-elle pas belle et bonne? Pourquoi doncl'as-tu quittée?» Le mort ne répond rien , mais le prix de la vie est ainsi proclamé devant ceux qui la conservent encore.

Dans les années qui suivirent, le grand-prince de Russie poussa de plus en plus vers le midi ses troupes de Varègues grossies de recrues levées parmi les populations slaves, que Rurik et lui s'étaient successivement soumises par les armes ou par la politique. A la gauche du Dnieper, sur les bords de la Soula, il y avait des Slaves de même origine (jue les Tchernigoviens , et encore indépendants de la Russie; Oleg s'empara de leui- pays, ainsi que des territoires voisins.

Pendant ces guerres ou ces soumissions de peuples presque sauvages , par d'énergiques et vaillants Rarbares , d'autres Rarbares se montrent à l'horizon de Ihistoire. De sa nouvelle capitale, le second grand-kniaî! des Russes conquérants vit, en 886, d'innombrables chariots tatars arriver et camper devant ses murailles de bois : c'étaient les kibiks des Ougres (les Madjares ou Hongrois d'aujourd'hui ) , (jui , naguère habitants des montagnes de l'Oural encore appelées de nos jours montagnes des Ougres , dit Nestor , s'étaient fixés depuis quelques années à l'orient de Kief . Poussée par les Petchénègues , et cherchant un nouveau séjour, une partie de ces peuplades avait passé le Don , et s'était dirigée vers les montagnes de la Perse; l'autre s'était jetée sur l'Occident. Nomades comme les Polovtzi, et venus de l'Orient, ils firent la guerre aux habitants de ces contrées, aux Valaques et aux Slaves , qui , après s'être déchirés entre eux , s'étaient mêlés et avaient fait le partage du territoire. Les Ougres, arrivés plus tard, battirent les uns et les autres, et habitèrent ensuite la même contrée, ce qui fit donner à une partie du pays le nom de pmjs des Oiu/ies. C'est la Hongrie actuelle. Nestor nous les montre commençant à la fin du ix"" siècle leurs agressions contre la Grèce : « Ils dévastent, dit-il , la Thrace et la Macédoine, et pénètrent jusqu'en Thessalie. Ils entrent également en guei're avec les Moraves et les Tchèques, peuples d'origine slave. C'est l'époque de l'établissement des Slaves sur les rives du Danube. »

Oleg n'entreprit rien dont on ait gardé la mémoire, jusqu'au commencement du X' siècle. En 903, il maria son pupille à une jeune femme qui sera sainte Olga, et qiii était née à l'autre extrémité du pays des Russes, très-loin de Kief. C'est tout ce que Nestor nous appi'end de son origine ; mais d'autres chroniques racontent

DYNASTIE DE KUIUK. Il

(ju'clle était d'une raniillc .\an''yue de basse classe, habitant un villaf^e des cm irons de Pskof , où le jeune lj;<)r allait souvent prendre le plaisir de la chasse et lever les tributs pour son tulcin'. lf,M)r, l'ayant ^ ne par hasard, s'en éprit vivcmcjil; et Oleg ne s'opposa point à leur niariaj^c. Les mêmes chroniques la nomment l*icc/û5«rt, (jui signifie très-belle; elle se montra difiue, par l'énergie da son caractère, d'être la femme d'un héros barbare. C'est par elle cpie la Russie deviendra chrétienne.

Tout fait présumer que la mort d'Askliold et de Dir n'avait point interrompu les relations entre Kief et Constantinople, et que les empereurs et les patriai'ches grecs firent tous leni-s efl'orts pour augmenter le nombre des chrétiens à Kief, et pour arracher le gran(l-|)rince lui-même aux ténèbres de l'idolAtrie; mais, tout en recevant les prêtres du patriarche et les présents de l'empereur, Oleg n'avait de conliance que dans son glaive : il se contentait de tolérer le chiistianisme et d'entretenir la paix avec les Grecs. Les chroni(iues de Byzance nous disent (pie vers ce temps la Uussie était le soixantième archevêché dans la liste des épai'chies dépendantes du chef du clergé de Constantinople. Ces mêmes chroni(|ues nous apprennent aussi ipien 902, sept cents Russes ou Varègues Kiéviens servaient dans la flotte grecque; ils recevaient du trésor impérial cent livres d'or. La tranquillité dont la Russie jouit en ce temps paraît avoii- causé aux hommes d'armes du gi'and-i)rince russe; cpiehpie mécontentement : elle leur laissait en même temps le loisir daller chercher de l'activité au service des empereurs accoutumés à piodiguer l'or aux Barbares. Mais, soit que cet état de paix pesât à OIeg lui-même, soit qu'il cédAt aux sollicitations de ses Varègues, pour qui la guerre était une industrie exclusive, soit que, jaloux des richesses de la ville impériale, il voulût prouver que « les trésors du lâche, comme dit l'histoi-ien russe Karamsin , appartiennent de droit à qui'a le courage de les saisir, » véritable morale russe, Oleg résolut tout à coup, en 904, sans motifs connus, de déclarer ou plutôt de faire la guerre à l'empire.

Novgorodiens, Finnois, Mériens, Krivitches, Polanes, Varègues surtout , d'en deçà et d'au delà de la Baltique, furent convoqués à cette grande fête des Barbares : le pillage d'une ville. Le Borysthène fut couvert de deux mille barques légères portant chacune quarante combattants. Les cavaliers côtoyaient le fleuve. Le grand-prince ou le régent, comme Karamsin l'appelle par respect sans doute pour les droits d'Igor à la principauté, eut soùi de laisser à Kief celui-ci, accoutumé, à ce qu'il semble, dès l'enfance à une entière obéissance (il avait alois vingt-six ans), ne voulant partager avec lui ni les dangers ni la gloire d'une expédition, pendant laquelle il fallut non-seulement vaincre les ennemis, mais triompher de la nature elle-même, par des efl'orts (pii efl'raieraienl de nos jours les plus audacieux courages. Des cataractes embarrassent la navigation du Dnieper. Les Varègues de Kief avaient osé , les premiers, passer avec deux cents banjues au milieu de leurs roches aiguës, à tiavers leurs ondes écumantes. Oleg lesfran-

ciiit avec une flotte dix lois plus considérable. Constantin Porpliyrogénète nous a transmis la description de la manière dont les Russes surmontaient les diflkultés de ce passage. l's se jetaient dans l'eau, et conduisaient en nageant les barques à travers les rochers; dans plusieurs endroits ils étaient forcés de les tirer hors du fleuve, de les traîner le long du rivage ou de les transporter sur leurs épaules, se tenant prêts en même temps à repousser l'ennemi. Parverms à l'embouchure du Dnieper, ils réparaient leurs mâts, leurs voiles et leurs gouvernails endommagés, se mettaient en mer et arrivaient de la sorte dans la Grèce, en longeant les côtes occidentales de la mer Noire.

Voici comment Nestor l'aconte cette expédition d'Oleg contre la ville des Césars (Tsaragrad) :

« Les Grecs, à l'approche des Russes, s'entourent de palissades et se retranchent dans la ville. Mais OIeg donne l'ordre d'aborder au rivage ; il commence les hostilités, massacre les habitants des campagnes, incendie les églises et déti'uit nombre d'édifices. Les Grecs sont faits prisonniers de guerre ou passés au fil de l'épée. Les uns sont assommés, les autres précipités dans la mer ; ceux-ci percés de flèches, ceuxlà torturés cruellement, sans parler d'une infinité d'autres supplices. Puis OIeg ordonne à ses gens de construire des roues et de les adapter aux vaisseaux; et, dès que le vent devient favorable, il fait tendre les voiles, et les vaisseaux arrivent à travers champs aux portes de la ville. A la vue des Russes, les Grecs épouvantés se consultent et envoient à OIeg des ambassadeurs qui lui disent : « Consens à ne pas détruire notre ville, et nous te paierons le tribut que tu exigeras. » OIeg suspendit les hostilités. Les Grecs portèrent alors à son armée de la nourriture et du vin, quOleg ne voulut point accepter. En effet, ces mets étaient empoisonnés. Les Grecs, effrayés, dirent : « Ce n'est pas OIeg, mais saint Dimitri que Dieu a suscité contre nous. » OIeg exigea qu'ils payassent douze grivnas à chacun des gens de ses deux mille vaisseaux '. Or, il y avait quarante hommes sur chaque vaisseau. Les Grecs y consentirent et lui demandèrent la paix, afin qu'il ne désolât pas davantage le pays. »

« OIeg, continue Nestor, s'éloigna un peu de la ville , et consentit à négocier une paix avec les tsars grecs, Léon et xVlexandre. Il leur députa à cet effet cinq de ses capitaines : Karl, l'harloph, Veiemund , Hulav et Stemida, qui dirent aux tsars grecs, au nom de leur chef : « Payez-moi le tribut. » l^es Grecs répondirent : « Nous vous donnerons ce que vous voudrez. » Et OIeg leur oi'donna d'abord de compter aux hommes des deux mille vaisseaux douze grivnas, puis il les obligea à faire un présent gratuit aux pi'incipales villes de la Russie. Il Imposa , en outre , les conditions suivantes : « Lorsqu'un Russe viendra dans les environs de la ville , « il lui ser-a donné pour sa nouri'itui'e tout ce qu'il pourra demandei'. Mais si des « marchands viennent en (lualilé d'hôtes, ils l'ecevi'out leurs provisions pour six

' I.;t giiviia vcpriisenUiit, si'lon Kaivuiisiii, la valetii' d'iiiu; dfmi-livrft d'argent.

DYNASTIE DE RllUK. V)

« mois, laiil en pain cl vin. (jncn viandes, poissons et IVnils. Ils seront seulomeiit « tenus de désigner l'ospiNc et la (|uantit6 de vivres ipiils exigent. Et (juand un « Russe retournera chez lui , il recevra du tsar, outre sa provision de vivres, une « ancre , des cordages , une voile , et tout ce cpii lui s(;ra nécessaire pour le « retour. »

Lestsai-s Léon et Alevandi'c iirenl donc la paiv avec Oleg; puis apr^s (Mre convenus du tribut, ils prêtèrent le serment et baisèrent l'un et lautic le ( luciJix. Oleg et ses soldats jui-èrent aussi d'observer le traité , mais à la manière des Russes, en élevant leurs armes, et en invocpianl leur dieu l'cromic; puis la \ya\\ fut ratifiée.

Oleg revint à Ki(>f, rapportant de grandes richesses, des étolîes d'or, d'argent et de soie, des fi'uits, des vins et toute espèce d'objets précieux. Et dès ce moment il fut appelé le Magicien, «car ses gens, dit Nestor, étaient des idolâtres et des idiots. »

Cette expédition occupa Oleg et ses quatre-vingt mille compagnons russes et slaves trois ans environ, de 904 à 907. Les (juatre années suivantes de son règne, ou, si l'on veut, de sa régence, ne présentent aucun fait de gueri'e éclatant. Mais, arrivé à l'an 9i'2, le récit de Nestor reprend de l'importance. Laissons encore ici parler le vieux chronicpieur. Mieux (jue pei'sonne, écrivant à deux siècles des événements d'après des traditions contemporaines, il nous fera voir et comme toucher du doigt bien des choses qui s'etfacent dans les récits de seconde main, ('e (lu'on va lire contient en germe plus d'un fait ultérieur , et on y voit clairement comment s'infiltra rélémenl grec chez les Slaves russes , et comment Constantinople ou la ville des tsars par excellence (tsaragorod ou tsaragrad suivant les diverses prononciations ) , devint dès lors ou fut plus que jamais, et comme toujours, l'objet de leurs préoccupations. Païens encore, le christianisme, entre autres choses , leur viendra de là.

« En l'an du monde G420 (912) Oleg, dit Nestor, envoya ses gens pour renouveler la paix avec les Grecs, et pour fixer les limites entre la Russie et la (Irèce. »

Parmi ces ambassadeurs figui'ent les ciiKj (jui précédemment avaient , avec les mômes tsars Léon et Alexandre, conclu le premier traité de paix. Voici le texte de ce second traité d'Oleg avec les Grecs, monument précieux, en ce qu'il est le plus ancien de l'histoire de Russie. Nous en reproduirons les principaux articles d'après Nestor, nous faisant une loi de conserver, autant (jue possible, la foi'me anticjuc du style.

TRAITÉ D'oLEG AVEC l.ES GRI CS.

«Nous Russes de nation, Karl, Ingeld , Phai'loph . Vermund , Roulaf, Goudi, « Roald, Karn, Phrelaf, Renald, .Vhtef, Troaan, Lidnlphost et Stemida , députés M par le grand-prince de Russie Oleg, et par les très-illustres princes et grands

U KUSSIE ANCIENNE.

«boyards (hommes de guerre) qui sont sous ses ordres, vers vous, Léon, « Alexandre et Constantin ( frère et fils du premier ) grands autocrates et tsai's « de la Grèce, pour renouveler et raffermir l'amitié qui depuis (juel([ues années «subsiste entre les chrétiens et les Russes; suivant la volonté de notre grand- « prince et l'ordre de tous les Russes qui sont sous sa domination, nous trouvons n à pi'opos (jue ce qui a été convenu verbalement entre nous soit éc rit et rendu « plus solide et plus notoire par les articles suivants et par le moyen d'un serment « solennel que nous ferons , vous à votre manière, et nous sur nos ar'mes, suivant « notre l'eligion et nos coutumes.

« Article i". — D'abord , soyons unis, ô Grecs ! Aimons-nous les uns les autres. « Nous Russes, nous ne permettrons jamais ({u'aucun des hommes dépendants de « nos glorieux princes vous cause dommage ou vous donne aucun sujet de plainte; «nous nous appliquerons à rendre notre amitié pour vous. Grecs, solide et « durable, de telle sorte qu'elle se maintienne à jamais; et pour la rendre plus M valable nous en faisons la présente déclaration publiciue, par écrit, que nous «confirmerons par serment. Mais vous aussi. Grecs, conservez un inviolable « attachement à nos grands princes de Russie, et à tous les sujets du grand Oleg. « En cas d'infraction ou de torts réciproques convenons d'y remédier de la manière « suivante :

Les articles ii , m , iv, v, punissent le meurtre et le vol de diverses amendes, comme chez les Francs, les Rurgundes ou les Visigoths.

« Art. VII. — S'il arrive qu'un vaisseau grec soit jeté par les vents sur une « côte étrangère , où nous , Russes , serions par hasai'd , nous le conserverons « avec sa cargaison ; nous l'expédierons vers un pays grec , et le conduirons « jusqu'à ce qu'il soit hors de tout danger. Si les tempêtes ou tout autre obstacle a s'opposaient à son retour dans sa patrie, nous Russes nous l'aiderons de nos « rames et l'accompagnerons jusqu'à ce que ses marchandises soient en lieu de « sûreté , s'il n'est pas trop éloigné des rives de la Grèce. Et si un vaisseau russe « vient à éprouver un pareil accident , on l'accompagnera également jusqu'en « Russie : les marchandises du navire seront exposées en vente, et ce qui pourra « être vendu du navire , nous , Russes , nous en prendrons l'argent ; et, lorscpi'on « ira en Grèce pour affaires de commerce ou en ambassade vers les tsars , on « rendra compte en conscience de l'argent qu'auront produit les marchandises « du vaisseau. Et's'il pouvait se faire que quelqu'un de ré(iuipage fût tué par un « de nos gens, ou que quelque chose des marchandises du navire fût dérobé , le « coupable aussitôt sera puni comme il a été dit plus haut.

Les articles VIII et IX statuent de l'échange des prisonniers, de la restitution réciproque des esclaves.

« Art. X. — Si (pielque ouvrier russe se trouvant parmi les Grecs auprès des « tsars chrétiens, vient à mourir sans avoir mis oi'dre à ses affaires ou sans héri- « tiers , ses biens aloi-s devi'ont être renvoyés en Russie à ses alliés les i)lus

DYNASTiK DE RUKIK. 15

« proclies. Mais s'il a tail un tcstaniciil, celui ([ui j l'sl désif^né cl à (lui il a dcs- M tiiu'' sa succession pourra reciuéi'ir la mise cii jouissance, et il devia eu tout lier « liuipoilance des Russes char{^és en Grèce de ces afiaires, el (jui eu seroul « responsables.

«Art. XI. — Si un malfaiteui' s'échappe de Russie, les Russes eu porteront « plainte auprès du tsar ; et, si le coupable est saisi, il sera i-amené bon gré mal gré « eu Russie.

« Les Russes et les (Irecs seront éj,^demeut leiuis d'accomplir les préseules, « (piel(|ue (liose cpiil ari'ive; et poui* signe de l'inviolabililé de l'alliance cpie nous « voulons \o\v établie entre nous Russes et chrétiens, nous avons lait ce traité, « (pii a élé transcrit sur deux feuilles, sur chacune descpielles a été apposée la « signature du tsar, de\ant la sainte croix et la sainte et indivisible Trinité.

« Fait l(î deuxième jour du mois de septembre, la (luiiizième semaine de l'an « du monde 6120. »

Tel l'ut ce mémorable ti-aité (pii jette le plus grand jour à la fois sur les origines russes el sur ces anciens rapports des chels barbares , tous Normands et païens encore , (jui dominaient la Russie et les empereurs chrétiens de Constautinople.

Les noms des plénipotentiaires d'OIeg qui négocièrent les deux traités de 907 et de 91-2 que nous venons de rapporter, sont à remarquer : aucun n'appartient à la langue slave; la plu|)art sont évidemment g()thi(}ues ou Scandinaves. Ainsi les Slaves de Novgorod , comme le remarque Léves(|ue , n'avaient conservé aucune part à l'administration : les Varègues seuls étaient en possession de tous les emplois, et les anciens maîtres du pays ne pouvaient plus qu'obéir. On voit, i)ar le préambule de ces traités, (piils sont conclus de la volonté du prince et du consentement de tous, ce qui pourrait faire présumer qu'Oieg était le chef d'un peuple libre; mais tous ces hommes qui concouraient aux actes de la souveraineté étaient ces mêmes Uusses qu'avait amenés Rurik, et qui, conquérants des Slaves, ou appelés par eux , les tenaient sous le joug. C'est ainsi (iue,(lans toutes les anciennes histoires des peuples qui ont succédé à l'empire romain , on aperçoit des ti-aces de liberté; mais cette liberté n'appartenait (pi'aux compagnons du conquérant, à ses comtes (coinitfs) , à ceux (jui l'aidaient à tenir dans l'esclavage la nation comiuise; ou du moins cette liberté n'était partagée (jue par un petit nombre d'hommes qui mettaient leur fortune sous la garde des nouveaux dominateurs; el c'est de ceux-ci (pie, chez toutes les nations modernes, est issu 1(> coi'ps des nobles ou des seigneurs à titre héréditaire.

OIeg ne survécut ipie de (juchpies mois à son traité avec les Grecs. Voici comment le naïf Nestor, redevenu ici toul à l'ait un crédule enfant du moven ûge, nous raconte sa mort: « Opendant lautomne vint (l'automne de 912; le traité est du 2 septembre), et OIeg se souvint d'un cheval dont il a\ait ordonné (pi'on prît soin sans vouloir le monter davantage; cela venait de ce (junn jour,

l(j KISSIE ANCIENNK.

voyant un sonier, le prince lui demanda : « Comment dois-je mourir ? » Et le sorcier lui avait répondu: « Kniaz, ce cheval que tu aimes et sur lecjuel tu es « monté, sera la cause de ta mort. » Oleg, troublé, se dit en lui-même : « Je ne veux ni le monter ni le voir plus longtemps. » Il donna l'ordre à un valet de le nourrir, mais de ne jamais l'amener devant lui. Quelques années se passèrent sans quil le vît, jusqu'à la guerre contre les Grecs. A son retour à Kief, et cinq ans après la prédiction, il se souvint du cheval qui, suivant ce (jue lui avait dit le devin, devait être la cause de sa mort. Il fit venir son ancien palefrenier, et lui dit : « Qu'est devenu le cheval que je t'avais donné à nourrir et à « soigner ? » Celui-ci répondit : « Il est mort. » Oleg alors se mit à se moquer du devin , lui reprocha son ignorance et dit : « Tout ce que ces sorciers prophé- « tisent est mensonger. Mon cheval est mort, et je suis encore en vie. » Et il fit seller un cheval, le monta, pour aller voir lui-même les os de l'autre; et, (juand il fut arrivé à l'endroit où gisaient les os et la carcasse, il descendit du cheval qu'il montait, et dit : « Voilà donc la bête qui devait me faire mourir ! » Là-dessus il donna un coup de pied sur le crâne. Mais aussitôt il en sortit un serpent , qui le piqua au pied et lui fit une grave blessure dont il mourut ' . »

Nous avons cru devoir insister sur l'histoire de ce règne, qui marque fortement le point de départ des agrandissements de la Russie, et fait comme pressentir de (|uels éléments se sont formés, par la suite , la nation russe et son gouvernement byzantino-allemand.

« C'est, à proprement parler, dit Karamsin, Oleg qu'il faut regarder comme le fondateur de la grandeur de notre empire, car c'est à lui (|ue nous devons les plus belles et les plus l'iches contrées de la Russie actuelle. Rurik dominait depuis l'Esthonie jusqu'à l'embouchure de l'Oka et la ville de Rostof. Oleg subjugua tous les pays, depuis Smolensk jusqu'à la Soula, le Dniester, et vraisemblablement jus- (ju'aux monts Krapaks. »

Igok, seul. — Quand la mort eut désarmé Oleg, Igor, qui était d'un Age mûr (il devait avoir trente-huit ans environ), régna seul, c'est-à-dire fut reconnu seul grand-prince (veliki kniaz) des Varègues et dominateur des populations slaves soumises au ti'ibut.

Quel(iues-uns de ces peuples slaves crurent voir dans son avènement une occasion favorable de s'alfranchir du joug, et les Drevliens les premiers lui refusèrent les tributs qu'ils irayaient à son tuteur; d'autres les imitèrent; mais Igor, à la tête des Varègues, les dompta et les soumit à un tribut plus fort. Cependant de nou-

* On reconnaît ici une de ces traditions Scandinaves où le merveilleux, après tout, n'a rien d'impossible. Dans une saga islandaise qui nous a été transmise par Torfeus, il est question d'une mort semblable ; c'est celle du chevalier Orvar Odda. Un sorcier lui avait prédit que son cheval favori , nommé Fox, serait cause de sa mort. Le cheval mourut, et le chevalier, pensant que le danger était passé, alla visiter la fosse de l'animal; mais un lézard sortit du crâne de Fox, et piqua Orvar au talon ( Torfeus , Hi.sloire de Norvège, t. 1", livre vi, chap. vi, p. 27S ).

DYNASTIE DE KLKIK. 17

M>iui\ (Milicmis, lorniidahlcs par leur ii()ml)r(M'l par leur ardeur de pillaj^c , se moutrèronl aux frontières de la Russie (9l'i--915). (yétaicnt les PeUiiéiièjfues, si (élèhres dans les aiiuales russ(>s, by/autines et lioui^ioises, depuis le x''jus(piau xir siècle; il est nécessaire, au moment où ils descendent sur le tliéi\lre de lliistoire, de dire un mot du caractère et de l'ancienne patrie de ce peuple.

Les contrées orientales de la Russie actuelle, où coulent llrliscli , le Tobol, rOural et le Volf^a, pendant plusieurs siècles, du sein de leurs vastes déserts, a\aient jeté sur lEurope une foule de hordes, cpn, toutes, malj^n-é (pieKpies did'érenées dans leur langage, avaient une analogie frappante dans leur caractère, leur manière de vivre et la férocité de leurs mœurs. Toutes étaient nomades et faisaient leui- principale occupation de la chasse et de l'entretien des troupeaux : tels furent les Ifuns, les Ougres, les Bulgares , les Turcs et les Avars, qui avaient disparu successivement de l'Europe, excepté les Ougres et les Turcs. A ces. peuples appartenaient aussi les Ouzes et les Petchénègues, de même origine que les Turcomans. Les Petchénègues, chassés des déserts de Saratof par les Ouzes leurs \ oisins, (pu habitaient entre le Volga et le Don, se jelèi-ent sur l'Occident, s'emparèl'ent de la Libédie, et, au bout de (luelcjues années, ils ravagèrent la Bessarabie, la Moldavie et la Valachie , que les Ougres abandonnèrent pour aller s'établir en Pannonie. Après avoir étendu leur domination depuis le Don jusiiu'à lAlouta, ils partagèrent leurs complètes en liuit provinces différentes, dont quatre à l'orient du Dnieper et quatre à l'occident de ce fleuve, dans le voisinage des peuples slaves dépendant de Kief. Ignorant l'agriculture et n'habitant que sous des tentes ou dans des kibiks (chariots), les Petchénègues ne cherchaient que de gras pûturages pour leurs troupeaux et de riches voisins pour satisfaire leur amour du i)illage. Leurs armes consistaient en lances, en arcs et en flèches. Us étaient sui'tout renommés pour la vitesse' de leurs chevauv et pour l'adresse merveilleuse avec lacjuelle ils entouraient leurs ennemis, puis dispai-aissaient soudain. Us se jetaient à cheval dans les rivières les plus profondes, qu'ils traversaient aussi sui- de grandes peaux en guise de barques ; ils portaient l'habillement persan , et leur visage hérissé de poils leur donnait un air de féi'ocité.

Les Petchénègues avaient d'abord eu l'intention de piller Kief; mais, ayant rencontré une armée disposée à une vigoureuse défense, ils ne voulurent point expo, ser leur foi-tune au sort d'une bataille, et se retirèient paisiblement dans la Bessarabie ou dans la .Moldavie, provinces ipii se trouvaient déjà sous la domination de leurs conqiatriotes. Là, ce peuple devint la terreur et le fléau de ses voisins. Les Grecs lui prodiguaient l'or pour réprimer les Ougres , les Bulgares et surtout les Busses : ces derniers recherchaient aussi son amitié pour pouvoir commercer librement et sans danger avec Conslantinople ; car les cataractes du Dnieper et l'enibouc hure du Danube étaient entre les mains des Petchénègues, qui, en cas de rupture, pouvaient ravager la Russie sur les deux rives du Dnieper, incendier les villages, enlever les femmes et les enfants, et, dans le cas contraire, s'ils y froii-

18 RUSSIE ANCIENNK

vaient quelque avantage, n'hésitaient pas à venir, avec une armée, au secours des souverains de Kief.

Les Petchénègues , ayant fait alliance avec Igor, furent plusieurs années sans iiuluiéter la Russie : au moins Nestor ne parle-t-il d'aucune guerre avec' eux jus- (lu'on 920; en général, le règne d'Igor ne fut signalé par aucun événement impoi'tant jusqu'à lan 941, époque à laquelle Nestor, d'accord avec les historiens de Byzance, nous décrit la guerre contre les Grecs. Igor, (jui jusqu'alors avait vécu en bonne intelligence avec l'empire, au point qu'en 935 il lui avait accordé un corps de troupes auxiliaires, voulut, à l'exemple de son tuteur, illustrer sa vieillesse par ses exploits contre Constantinople. S'il en faut croire les chroniques, Igor entra dans la mer Noire avec dix mille barques. Les Bulgares, alors alliés des Grecs, avertirent l'empereur de cette irruption; mais déjà le prince russe avait eu le temps d'opérer une descente et de ravager les environs du Bosphore (mai 941). Les Russes se conduisirent avec leur cruauté habituelle : « Ils commencent, dit Nestor, par attaquer la Bithynie, puis dévastent le Pont jusqu'à Héraclée et la Paphiagonie; ils ravagent la Nicomédie, et portent partout le fer et le feu. Les prisonniers sont horriblement mutilés, les uns crucifiés, les autres coupés en morceaux... Ils placent ceux-ci comme en faction, et se plaisent à les percer de flèches... A ceux-là ils lient les mains derrière le dos et leur entrent dans la tête de longues broches de fer. Ils pillent et incendient les églises, les monastères, les villes, les villages, et font butin de tout ce qu'ils peuvent emporter... »

Romain Lakapène, guerrier valeureux, mais prince faible, se décida enfin à envoyer contre eux une flotte sous le commandement du patrice Théophane, protovestiaire ' . Les navires d'Igor couvraient les eaux du phare le 1 1 juin, tout prêts à combattre. Le grand-prince se croyait si sûr de la victoire, qu'il avait ordonné à ses troupes d'épargner les ennemis et de les prendre vivants, pour en tirer un meilleur parti en les échangeant contre de fortes rançons ; mais le succès ne répondit pas à son attente. Le feu grégeois que, du haut des vaisseaux byzantins, de grands tuyaux, pareils aux bouches à feu modernes, vomissaient sur les barques d'Igor, fit sur les Russes l'effet de la foudre. Le «feu ailé,» comme l'appelle Nestor, s'attachant aux voiles et aux mâtures, pénétrant dajis les lianes des navires, y développa bientôt un vaste incendie. Les Russes se jetaient dans l'eau pour échapper aux flammés qui les y suivaient, et périssaient tout ensemble noyés et brûlés; très-peu purent regagner leur pays avec leur grandprince , malade et blessé.

Igor, rentré à Kief, ne songea qu'à tirer une vengeance éclatante des Grecs. Il lève une armée considérable; il appelle les Varègues (9V3-94'*), qui accourent d'outre-mer pour prendre part à la guerre contre Constantinople et aux avan-

' Ce nom désignait l'orficicr cliargé di; la gaidc di's lialiits du iniiice.

- DYNASTIE I)i: rUîUIK. 10

tages qu'ils s'en promcUciil ; il soudoie les Petchéii^gucs dont il cxiiic des olaj'os pour garantie de leur lidélité; et, deux ans après sa défaite, il marche de nouveau couti'e la fiiTce avec une Hotte et des troupes plus nombreuses (pu; la |)reinièr(' lois. F>es liabilanis de Kliei'son et les Bulgares avertissent de nouveau l'empei'eMr (jue la nier est couverte de haripies russes. Incertain de la victoire, et jaloux de préserver ses États des maux dont les menaçait un ennemi redoutable, Romain expédie des ambassadeurs à Igor. Ils le rencontrent près (h; l'embouchure du Danube, et lui |)roposent de lui payer le même tribut (pi'Oleg avait jadis reçu des Grecs, et même un plus considérable encore, si le prince consent à faire la paix avec l'empire et à le servir; ils tAchent, par de riclies présents, de désai'mer la cupidité des Pelcliénègues. Igor sarréte et communi(pie à ses knia/ et à ses boyards rassemblés en conseil les propositions de l'empereur. «Si telles sont les intentions de César, disent ses compagnons, «que pouvons-nous désirer davantage , puisipie, sans tirer W sabre, nous pouce vous recevoir de l'or et de l'argent, des étoffes précieuses et d'autres objets M semblables? Oui peut savoir de quel côté se déclarera la victoire, du nôti'e ou « du sien? et peut-on faire des traités avec la mer? Nous ne marchons pas sur la « terre : nous sommes portés sur l'abîme des eaux où une mort commune nous « menace tous. »

Igor se laissa persuader; il ordonna aux Petdiénègues d'aller porter la guerre dans le pays des Bulgares. Puis, ayant reçu des (irecs de l'or et des étoiles précieuses, il revint vers Kief. Il s'agissait surtout pour les Varègues et pour leurs chefs , grands et petits , de faire du butin et de lever des tributs. Le but de la guerre était atteint, sans avoii' eu à s'exposer à ses alternatives et à ses chances.

L'année suivante (9'i.5), Romain envoya des ambassadeurs à Igor; celui-ci en députa de son côté à Constantinople, où fut solennellement conclu un nouveau traité de paix , résumé en grande partie des précédents.

Le commencement ressemble à celui du traité d'Oleg : « Nous, Russes, ambas- « sadeurs et négociateurs, députés parle grand Kniaz Igor, » etc. Vient ensuite le traité. Les Russes s'engagent à ne jamais rompre l'alliance avec l'empire tant que If soleil celai rera le monde. « Puisse, dit le préambule , tel des Russes qui cher- « chcrait à rompre l'alliance ici résolue, s'il est chrétien, encourir la vengeance du M Dieu tout-puissant, et se voir maudit dans cette vie et dans l'autre. Si l'infraction « vient de Russes non baptisés , puissent-ils implorer toujours en vain le nom de « Péroune, n'être plus à l'abri sous leurs boucliers, tomber percés de leur propre « glaive, de leurs propres flèches, ou de toute autre arme, et se voir à jamais « esclaves dans ce monde et dans l'autre. »

Après avoir conlirmé cette alliance par serment , l'empereur déi)ula de nouveaux ambassadeurs à Kief pour remettre au prince russe la charte de la paix. Igor se l'endit avec eux sur la colline sacrée , où était l'idole de Péroune , et là, en présence de tons, il promit solennellement de vivre ami de l'empereur. A son

exemple, ses guerriers, pour gage de la sincérité de leurs serments, déposèrent aux pieds de l'idole leurs armes, leurs boucliers et de l'or. Cérémonie remarquable : les armes et l'or étaient ce que les Russes idolâtres avaient de plus sacré et de plus précieux. Les Varègues chrétiens prêtèrent le môme serment dans la cathédrale de Saint-Elie, sans doute la plus ancienne de Kief. Nestor dit positivement iju'à cette époque il y avait déjà un grand nombre de chrétiens parmi les Varègues.

Igor, déjà vieux, parut dès lors ne désirer que le repos. Mais les guerriers varègues murmurèrent : « Nous sommes nus, disaient-ils, tandis ([ue les compagnons « de Svoneld ont de belles armes et de beaux habits. Viens avec nous lever des « impôts, afin que nous soyons avec toi dans l'abondance. » Ce Sveneld, dont les compagnons étaient si fort enviés par ceux du fds de Rurik , était plus vieux encore ([ue le grand-lviiiaz de Kief; il ne se dispensait pourtant pas comme lui, par amour du repos, du soin de bien entretenir ses varègues aux dépens des populations slaves. Venu en Slavonie dans les derniers temps de Rurik, il avait été, à ce qu'il semble, plus qu'aucun autre chef russe, généreux avec les siens sans s'oublier lui-même, et fort liabile à lever des impôts à la pointe de l'épée.

Igor céda aux remontrances des siens ; il se rendit chez les Drevlicns , et, « oubliant que la modération est la vertu du pouvoir , dit Karamsin , il surchargea ce peuple d'impôts onéreux. » Ses varègues, si longtemps privés du bénéfice de la tournée du prince, s'empressèrent de racheter le temps perdu. Igor pressura les pauvres Drevliens, puis il revint à Kief chargé de butin. « Et comme il s'en revenait, rapporte Nestor , il s'avisa de dire à ses troupes : « Retournez-vous-en au «pays avec ces dépouilles; quant à moi, je vais, avec un petit nombre d'entre « vous, retrouver ces gens et chercher à augmenter nos richesses. «

Dans ces premiers temps de la monarchie russe, les Grands- Princes ne pouvaient prétendre qu'à une partie du butin et des impôts; le reste appartenait de droit aux autres princes, aux boyards et aux guerriers ou varègues. C'était pour ne partager avec personne les dépouilles qu'il espérait ravir aux Drevliens, qu'Igor voulut retourner chez eux avec un petit nombre des siens. Mais mal lui en prit. Nous laissons pai'ler Nestor : « Les Drevliens , apprenant qu'Igor revenait vers eux, tiennent aussitôt conseil avec leur prince Mail : « Quand, dirent-ils, on lâche « le loup contre les brebis, il égorge tout le troupeau; il en est de môme d'Igor; « si nous ne le tuons pas, il nous dépouillera entièrement. » Us lui députèrent cependant (luelques-uns d'entre eux, ([ui lui dirent : « Pourquoi reviens-tu parmi « nous? Tu as déjà levé sur nous de lourds impôts. » Mais il ne voulut point les écouter. Les Drevliens, alors pleins de fui'eur, sortent de leur ville de Korosthènc, et tuent Igor et ceux de ses gens qui l'accompagnaient, lesquels, ainsi que nous l'avons dit, étaient en petit nombre. Ils enterrèrent son corps, et son tombeau se voit encore de nos jours sur la montagne voisine de Korosthène, au pays des Drevliens. » Les histoi'iens byzantins l'apportent ([u'on 1 attacha vivant à deux arbres courbés avec force, qui, en se relevant, l'écartelèrent. Dans un discours, adressé

DYNASTIE DE Hl IMK. 21

vinj^t-cimi ans plus tard au lils d Ij^or, rcmpcrcur t,'rec Zimiscès rappelle eu ces termes les revers de ce prince : « Vous n'avez sùi-ement pas oulilié la défaite de « voire pi^'re Igor, qui, étant venu devant la capitale, au mépi-is des traités et des (( serments, avec un ^land appareil et dix mille navires, s'estima heureux de se « sauver a\ec dix bateaux. Je ne dis l'ien de sa triste lin, lorscpie , ayant porté la «guerre chez les Germains, il l'ut lait prisonniei" par ce peuple, attaché à des « branches d'arbi'e et rompu en deux. » [llhloirc de Léon Diiicre, liv. vi.)

Les J)i'e\ liens, (jui tirèrent cette éclatante veugeauce de leur oppresseur, sont fort maltraités par les historiens russes. Leur nom, dérivé d un mot (pii signilie bois, témoigne assez (ju'ils habitaient un pays couvert de forêts. Karamsin en fixe la silualion au-(h>ssous des marais de Pinsk, dans la province actuelle de Volhynie ou de .litomir, à l'occident de Kief. Ils l'ui-ent longtemps les plus sauvages des peuples i-éputés d'origine slave, «vivant, dit Nestor, d'une manière bestiale et vraiment comme des animaux féroces; ils s'égorgeaient entre eux, se nourrissaient de choses impures, ne connaissaient point le mariage : ils ravissaient les filles et les enlevaient ipiand elles venaient aux fontaines. » Tel est le portrait que nous en fait le vieux clironicpu'ui'. Mais élaienl-ils bien slaxes, comme il le dit? Leur nom est slave, sans doute; toutefois, Léon Diacre, comme on vient de le voir, les appelle Germains, et l'énergie de leur résistance pourrait le faire croire. C'était peut-être un reste des anciens Bastarnes détruits par lesGoths. Telle fut la lin d'Igor (Q'*'y), après un l'ègne de trente-deux ans sur leciuel on ne sait rien de plus.

Olga. — Igor avait épousé Olga, comme on l'a vu plus haut, en 903, neuf ans avant la mort d'OIeg, du consentement de celui-ci ; il paraît cpielle ne donna <pie très-tardi\ement un fils à son mari; ou du moins, des enfants qu'elle en put avoir et dont l'histoire a iiégligé de faii-e mention, un seul, le dernier-né, survécut à son père. Ce fils, qui reçut le nom de Sviatoslaf , était encore très-jeune quand Igor fut tué.

Le droit de succession était encore h naître en Russie : h^s diverses contrées du nouNcl empire , toutes plus ou moins récemment con(piises et foulées par les con(iuérants, ne formaient pas un État, mais un vaste champ exploité par l'épée. Aucun lien administratif, aucun intérêt général, aucune vieille habitude, ne liaient ensemble les parties d'un territoire déj.î si vaste et qui pouvait se morceler; aucune subordination militaire ne faisait des Varègues, toujours simples volontaires, un corps fei'me et compacte; aucune habitude;, aucune idée des devoirs de sujets , n'en faisaient un corps dévoué ; l'unitiue passion, le seul objet qui attirAt de tels homm.^s, c'était le bien d'autrui; leui' unicpio moyen de se le i)rociM('r , la rapine et la guerre. Tantôt ils se dispersaient pai- bandes et se cantonnaient sous des chefs dans les provinces ; tantôt, suivant leur humeur et leurs habitudes aventureuses , ils pillaient le pays et passaient ailleurs. Le besoin d'un (crlain ordre cei)endanl lein- faisait rechercher un ceuiro comnuin. Les

chefs varègues, et, à leur tête, lasmund , gouverneur du jeune Sviatoslaf, et le voïévode Svcneld, sentirent (jue lintéri^t leur commandait en ce moment de s'accorder avec Olga pour gouverner avec elle comme on gouvernait alors en ces contrées-là, et, comme nous jugeons de tout avec nos idées actuelles, nous disons que le jeune Sviatoslaf fut reconnu Prince, et succéda à son pore sous la régence de sa mère,

La veuve d'Igor voulut venger son époux. Nestor, avec sa naïveté habituelle, raconte les stratagèmes (jue la princesse russe employa dans ce dessein.

« Olga (c'est Nestor qui parle) fit venir les ambassadeurs et leur dit : « Soyez « les bienvenus ». Et les Dreviiens dirent : « Nous sommes venus vers la prin- « cesse. » Et Olga leur dit : « Racontez-moi pourquoi vous êtes venus. » Et les « Dréviiens répondirent: « Nous avons tué votre époux; il pillait et ravissait « comme un loup; mais nos princes sont bons et fertilisent notre pays. Venez « épouser Mail, notre prince » (car leur prince s'appelait Mail). Et Olga répondit : « Votre proposition me plaît fort; car enfin je ne puis ressusciter mon mari. Je « veux vous traiter demain devant mes gens. Retirez-vous à présent sur vos bar- « ques. Je vous enverrai chercher demain, et vous direz : « Nous ne voulons aller « à cheval ni à pied; vous n'avez qu'à nous porter dans nos banjues.)) Et mes gens « vous porteront sur leurs épaules. » Et elle les renvoya dans leurs barques.

« Pendant la nuit Olga fit creuser un fossé large et profond devant une maison « hors de la ville, et le lendemain elle vint dans cette maison et envoya chercher « les ambassadeurs, et ils dirent : « Nous n'irons ni à pied ni à cheval; emportez- « nous dans nos baniues. » Ceux de Kief répondirent : « Nous sommes vos esclaves; « notre prince a été tué et notre princesse veut épouser le vôtre. » Les Dreviiens « restèrent assis avec orgueil dans leurs barques, furent portés devant la maison « où était Olga, et on les jeta dans le fossé avecles barques^ et Olga leur cria : Ne « vous trou\ez-vous pas bien honorés? » Ils eurent beau dire : «Pardonnez-nous « la mort d'Igor; » elle ordonna de les enterrer tout vifs, et on combla le fossé.

« Puis Olga envoya aux Dreviiens et leur fit dire : Si vous me désirez sincère- «ment, envoyez-moi des hommes de la plus haute considération, afin que je « puisse me rendre avec honneur auprès de vous, et que les gens de Kief me « laissent aller. Les Dreviiens, entendant cela, choisirent les hommes les plus « considérables de leur pays et les lui envoyèrent A leur arrivée, Olga fit pré- « parer un bain, et leur fit dire: «Prenez le bain, et vous vous présenterez « ensuite devant moi. » On chauffa le bain, et les Dreviiens y entrèrent et com- « meiuèrent à se baigner; mais on ferma les portes; elle ordonna de metti'e le « feu à la maison du bain, et ils furent tous brûlés.

ic Elle envoya de nouveau aux Dreviiens : Je vais me rendre auprès de vous, « leur fit-elle dire; préparez une grande quantité d'hydromel dans l'endroit où vous « avez tué mon époux, afin que je pleure sur son tombeau et que je célèbre la « trizna en son honneur. (On appelait Irizna le repas qu'on célébrait en l'honneur

DYNASTIE l)i: lU UIK. 23

« (les morts.) Les l)re\ liens iippoi (('l'ciit bcaucoui) do miel cl lo lirassèreiil. Olga, a naNiiiit pi'is avec «Mk* qu'un |)('tit nombre d'amis léiitM'emcnt armés, vint au M lomlt(>au de son époux et y pleura. Klle } lit élever par ses gens une grande « hutte de terre, et, quand ils l'eurent élevée, elle ordonna de faire la tri/.na. « Alors les Drevliens se mii-ent à boire, et Olga ordonna à ses gens de les servir; «et les Drevliens diivnt à Olga : « Où sont nos amis (pie nous vous avons en- « voyés? n lit elle répondit : « Us viennent après moi avec les amis de mon « époux. » Et (piand les Drevliens eurent bien bu. elle ordoima à ses amis de les <( tailler en pièces, et ils en tuèrent ciiui mille. Olga revint à Kief , et fit sortir ses « troupes. »

Elle entra eu campagne avec son fils qu'elle voulait former, dés sa première enfance, au métier des armes, ravagea tout le pays des Drevliens, prit et détruisit leurs villes. Enfin elle vint mettre le siège devant Korosthène, leui' capitale'. Ce nom, suivant son étymologie, signifie muraille (Vécorccs, et témoigne ce (lu'éfait cette ville, au moins dans son oi'igine. Désespérant de forcer la ville à se rendre, Olga employa de nouveau la ruse avec ses crédul s ennemis : elle fit dire aux habitants cjue, maîtresse de tout leur pays, elle croyait avoir assez vengé son époux; que, lasse de répandre le sang et sachant à quelles extrémités les avait réduits le sort des armes, elle ne voulait pas leur imposer un li'ibut onéreux, quelle se contenterait de recevoir seulement comme marque de leur soumission, et quelle leur prescrivait de lui apporter un tribut de trois pigeons et de trois moineaux par maison.

Les Drevliens s'empressèrent d'obéir et retournèrent chez eux pleins de joie, célébrant la clémence de la princesse ; mais l'implacable veuve fit attacher des mèches d'amadou allumées aux queues de ces oiseaux : on leur donna la liberté, ils volèrent à leurs nids et mirent à la fois le feu dans toute la ville. Les habitants ne fuyaient les flammes que pour tomber sous le f(!r des ennemis. On ne fit qu'un petit nombi'c de prisonniers, et l'on ne permit qu'à la classe la plus pauvre de vivre ou de languir sur les cendres de Korosthène : encore imposa-t-on à ces infortunés un tribut onéreux, dont deux tiers devaient être payés à la ville de Kief, et un tiers à celle de Vouitchgorod , lieu de la naissance d'Olga (9VG).

Ayant ainsi « pacilié » Korosthène, Olga se mit à visiter les din'érentes contrées de sa domination (!)VT). Elle régla les impôts, lit construire des bourgs et des villages, et c'est alors, à ce qu'il semble, qu'elle fonda Pleskof ^ Ces actes de vigueur et ces sages mesures administratives assurèrent plusieurs

' KorosUii'ue parait avoir étcj reiuplacée par la pi'tito ville d'iskorost, sur la rivièic d'L'slia, qui se jette daus la Pripète, un peu avant la jonction de cette rivière et du Dnieper.

« Co fait n'est rapports que par Tatistchef. Nestor dit seulement (pi'elle fonda des bourjrs et des villages sur la Msta, la l-ongha, le Duirper et la Desua, et qu'on voyait enrore , au temps où il éci ivait. ses sani on sou traîneau cnnservé à Plisknf.

Ih RUSSIE ANCIENNE.

années de paix à la Russie, pendant lesipielles grandissait le jeune kniaz Sviatoslaf, fds uiiiciue dOlga, parmi les -Vaiègues, et se préparait dans l'ombre la révolution morale et religieuse qui lit passer les Russes des ténèbres de leur paganisme slavo-scandinave au christianisme, comme ils y pouvaient passer, c'est-à-dire imparfaitement, à la manière les barbares, qui l'adoptaient sans en être bien profondément modifiés et améliorés. C'était toujours un progrès, un pas en avant, et Olga fut la première qui donna une haute et forte impulsion à l'avènement de la religion chrétiemie en lUissie. Ce ne fut toutefois que dix ans après les actes de vengeance qu'elle avait exercés contre les malheureux Dreviiens quOlga céda aux inspirations de sa foi nouvelle ou aux conseils de la politi(iue, et résolut de ne plus cacher sa conversion.

Pour mieux s'instruire des dogmes du christianisme ou pour recevoir le baptême dune manière plus augu te, elle fit le voyage de Con tantinople en 955. Le trône impérial du Bas-Empire était alo. s occupé par Constantin Porphyrogénète (engendré dans la pourpre). Les chroniques russes disent qu'il devint amoureux d'Olga, et voulut l'épouser, ((uoiqu'elle ne dût guère avoir moins de soixantecinq ans; mais ce conte populaire est suffisamment réfuté par les faits : l'impératrice Hélène, femme de Constantin, vivait encore, et ne mourut (ju'après lui. Cet empereur si fier de sa pourpre, i)lus célèbre comme écrivain (jue comme politique, et qui nous a laissé l'histoire de son temps et un traité des cérémonies impériales de la cour de Byzance, parle d'ailleurs en fort bons termes, dans le dernier de ces ouvrages, de la mère de Sviatos'.af : il y raconte comment lui et l'impératrice, entourés de leurs officiers et des grands de l'empire, reçurent en 955 Olga, princesse de Russie ( le texte porte Âp/ovrtG'ja ), au palais des empereurs. Le premier jour, 9 septembre, elle fut introduite, accompagnée de son cortège de femmes, de ses agnates ou parentes, et de ses principales suivantes, par le préfet du palais et parles ostiaires, dans la grande salle à manger (triclinium), dite de Justinien, où elle fut reçue avec toutes les cérémonies d'usage, que l'empereur historien nous décrit minutieusement.

Après plus d'un mois passé au milieu des pompes royales et des fêtes religieuses, Constantin lui-même tint Olga sur les fonts, et lui donna le nom d'Hélène. Cette soumission de la princesse Olga au culte grec commence sur de larges bases l'éducation religieuse de la Russie et complète, pour ainsi dire, l'histoire de ses origines. La Russie est ainsi devenue une l'eproduction et comme un amalgame de la Scandinavie et du Bas-Empire. Là se retrouvent les types primitifs du caractère et des imitations de son gouvernement. Sans doute d'autres éléments, l'élément tatar ou asiatique en particulier, se sont unis dans la suite à ces deux éléments principaux, mais l'ardeur de se faire par le glaive une place ici-bas, l'esprit de conquête et de domination, lui sont venus des Normands ; la religion, le goût des jouissances faciles et du luxe, le tsarisme, lui sont venus des Grecs; la barbarie et la mollesse slaves sont le foruls sur lequel tout cela s'est mêlé, (lei'manique

DYNASTIE DE KUKIK. 25

d'origine et au sommet, slave dans lo coi-ps cl la masse du peuple laboureur et ouvriei", du peuple serf, la nation russe a tendu par ses chefs vers Constantinople (lès roriiiiiie de son histoire. Son premier cri de guei're fut : à lu ri/le des Césars! La ville des Césars l'ut son premier objet de convoitise ou d'imitation, et elle en tirait par la ruse ou l'hommage ce qu'elle n'en pouvait tirer par la force.

Revenue à Kief, Olga protégea le prosélytisme chrétien, avec réserve pourtant, et sans pouvoir toucher le c(rur de son (ils, (|ui demeura fervent adorateui' de ses dieux bai'bares. Il n'empêchait persoiuie de recevoir le baptême, mais il déguisait à peine son mépris pour les chrétiens. Le zèle d'Olga eut de même peu d'inlluence sur les Riviens. Quehjues-uns seulement embrassèrent le christianisme à son exemple, et devitu-ent un objet de railK'rie. Telles étaient à cette épo(jue les dispositions leligieuses des Russes. « Veux-tu, répondait Sviatoslaf aux pieuses exhortations de sa mère, veux-tu que mes compagnons se moquent de moi? »

Le baptême n'avait pas d'ailleurs réformé dans Olga ce caractère insidieux et rusé que lui prêtent les historiens. Constantin Porphyrogénète lui ayant député, peu api'èssa conversion, des ambassadeurs, à reflet de lui rappelercju'elle avait promis d'envoyer à Byzance des présents et des troupes auxiliaires : «Quand votre tsar, leur répondit Olga, sera resté aussi longtemps sur la Pocza'ina, que je suis demeurée à Soiula (port de Constantinople), je lui enverrai des troupes et des présents ; » sur ([uoi elle congédia les ambassadeurs. Cette réponse semblerait indiquer que Constantin Porphyrogénète avait hésité quelque temps à recevoir la veuve du grand prince (jui avait attaqué l'empire dix ans auparavant. Toutefois , la singulière réponse de la veuve d'Igor n'amena point la rupture de la paix entre les deux peuples, et, pendant tout le règne de Constantin Porphyrogénète, de son fds Romain et de îs'icéphore Phocas, les relations amicales continuèrent entre les Russes et les 'Grecs. Un certain nombi'e servait même à la cour des empereurs et dans leurs armées de terre et de mer. En 96i, Thistorien arabe îs'ova'iri nomme les Russes parmi les auxiliaires des Grecs -qui combattirent en Sicile contre l'émir Sarrasin Ali Hassan; et nous verrons bientôt Sviatoslaf linmême entreprendre une guerre considérable en qualité d allié et pour le compte de Nicéphore Phocas.

Sviatoslaf. — On ne sait pas précisément en quel temps Sviatoslaf prit les iriies du gouvernement des Russes et des Slaves; mais l'opinion la plus vraisemblable est qu'elles lui furent remises par sa mère lorsque celle-ci partit pour Constantinople. Il devait être encore très-jeune; il avait cependant atteint l'Age viril, et, bien qu'on ne voie pas qu'il ait eu d'abord aucune guerre à soutenir, son premier soin, dès qu'il put gouverner par lui-même, fut, à ce que nous apprend Nestor, de mettre sur pied une armée nombreuse et de l'aguerrir par toutes soi-tes d'exercices. Lui-même ne se plaisait qu'au mouvement des camps : à conduire ses Varè-gues russes et slaves à travers champs, au nord, au midi, à l'est et à l'ouest de Kief; à lever avec eux des tributs en nature, à coui-ir et à battre avec

eux le pays à de grandes distances ; à descendre le Dnieper, de Kief aux cataractes, à la tête de milliers de bateaux chargés de soldats, et à le remonter, gouvernant lui-même sa barque pour se faire la main. Il y dormait la nuit dans une simple couverture, amarré au rivage, «avec sa couvée d'oiseaux de proie. » Dans ses courses par ten'e, il ne se faisait dresser ni tentes ni pavillons. Il y avait déjà du Kalmouk dans ce Normand-Slave : la housse de son cheval lui servait de lit, la selle d'oreiller. A ses repas, il dédaignait l'usage des viandes apprêtées; dépeçant lui-même la chair des chevaux, des buffles et d'autres animaux sauvages, il la tranchait en menus morceaux, la mettait un instant sur les charbons, et la mangeait ainsi à peine grillée. Ses compagnons, habitués au même genre de vie, l'imitaient en tout.

Le fils d'Igor ne donna toutefois carrière à son humeur belliqueuse autrement qu'il ne l'avait fait jusque-là par des campements et des promenades militaires sur ses propres domaines ou dans des guerres simulées, que longtemps après la conversion d'Olga, en 964. Laissant sa mère à Kief avec les enfants qu'il avait eus déjà de plusieurs femmes, il commença en cette année ses expéditions sérieuses par une irruption chez les Viatitchcs, nation moitié slave, moitié finnoise, qui habitait sur les bords de l'Oka et du Don supérieur, et qui payait alors tribut aux Khozares; il tourna bientôt ses armes contre les Khozares eux-mêmes. On sait qu'à l'arrivée de Rurik, la domination de ce peuple s'étendait, de l'embouchure du Volga aux sources du Dnieper et de l'Oka, sur tous les peuples habitant les contrées méridionales et orientales de la Russie; tous, au moins, étaient leurs tributaires. Les princes varègues, depuis leur établissement chez les Slaves, leur avaient successivement enlevé quelques-uns de ces tributaires. Le siège de la domination des Khozares était alors situé sur le Don inférieur, vers son embouchure dans la mer d'Azof. Sviatoslaf les défit en plusieurs campagnes (de 96ï à 966); il assiégea et prit leur capitale, qui dans leur langue s'appelait Sarkel, et que Nestor appelle Belovèja. Après cette conquête, le grand-prince soumit les lasses et les Kasogues. Les premiers, vraisemblablement les Ossètes d'aujourd'hui, étaient de même origine que les Alains, et habitaient au milieu des monts Caucase, dans le Daghestan, près de l'embouchure du Volga; les seconds sont les Tcherkesses, dont le pays s'appelait Kasakhia dans le x' siècle; à présent même, les Ossètes les appellent Kassakhes. Ce sont les vrais a'i'eux des Cosaques. Les Russes parcoururent ainsi dès cette époque, sans qu'on puisse dire qu'ils les soumirent, les contrées caucasiennes encore aujourd'hui mal assujetties à leur empire, et s'emparèrent, au retour, de la ville de Tamatarkha ou Phanagorie , et de toutes les possessions des Khozares sur les côtes orientales de la mer d'Azof '. On ne nous

1 Au xn« siècle, la domination des Khozares survivait encore en Asie sur les bords de la mer Caspienne; car en 1140 un rabhin, nommé Jéhudah, adressa un panégyrique au prince des Khozares, qui professait la religion judaïque. Le savant Bouxdorf, dit Karamsin, a donné, en IGGO, une traduction latine de ce morceau qu'il caractérise ainsi : Liber multiplicis doctrince ac multœ lundis.

DYNASTIE DE llURIK. 27

dit pas par quel chemin le kiiia/., vaimiueur des lases et des Kasogues, ie\iiil en Russie après sï^li'tî ainsi promené au nord du Caucase, de rend)oucliuce du Don à celle du Kouban; mais il est probable cpic ce dut ùlre à travers la Crimée (lu'il alla retrouver le Dnieper, C(;tte grande route d(; Kief , et s'y embarijuer avec son armée fatiguée et épuisée sans doute d'une si longue et si aventureuse campagne.

Rentré dans Kief victoi'ieux des Kliozares, Sviatoslaf j séjourna peu, et fut prescjue aussitôt appelé sur un nouveau tliédtre qui avait de quoi lui plaire. Invité à faire la guerre au\ Bulgares de l'ancienne Mœsie, (ju'on nomme à présent la Bulgarie, il n'eut garde de refuser cette occasion de mener ses Russes « boire le Danube avec leurs casipies. »

Mais, avant de le suivre dans cette expédition, il faut diie un mot ici de l'étrange famille du petit-fils de Rurik, au moment où il se disposait à aller attaquer les Bulgares.

On était en 9G7. Des épouses et concubines que le fougueux Sviatoslaf dut avoir presque au sortir de l'enfance, la chronique ne mentionne (ju'une religieuse grecque qu'il lit prisonnière dans cette expédition même de Bulgarie, épo(pie à laquelle il devait avoir de trente à trente-cinq ans; mais déjà, à cette date, dune femme ou de deux femmes légitimes, dont le nom est resté inconnu, il avait eu deux (ils, laropolk et OIeg, et d'une suivante ou femme de chargi; d'Olga, sa mère, l'esclave Maloulclia, un autre fils, Vladimir, qui jouera un grand rôle dans l'histoire de Russie, et qui en sera le premier prince varégo-slave chrétien. La religieuse grecijue qu'il emmena à Kief, à cause, dit naïvement Nestor, de sa beauté, eut une singulière et abominable destinée : il la céda pour femme à laropolk son fils aîné; des bras de celui-ci elle passa dans ceux de Vladimir, le dernier de ses fils, et appartint ainsi au père et aux deux frères.

Sviatoslaf avait donc trois fils en 967. Il les laissa avec sa mère à Kief, s'embarqua avec ses troupes sur le Dnieper, suivant l'usage des anciens Vai'ègues, entra dans la mer Noire, et par cette mer se rendit sur les bords du Danube, où, selon Nestor, il eut facilement raison des Bulgares.

Nestor ne dit pas les raisons qui déterminèrent le prince russe à porter la guerre chez les Bulgares; Zonaras, Cédrénus, Scylitzès et Paul Diacre nous l'apprennent. L'empereur Nicépliore Phocas était mécontent de Pierre, roi des Bulgares, qui i)rotégeait les Hongrois dans leurs attaques contiimelles contre la Grèce. L'empereur députa à Kief, en qualité d'ambassadeur, Kalokyros, fils du gouverneur de Kherson, promettant de riches présents au pi-ince russe s'il \()ulail faire la gueri'c aux Bulgares. Sviatoslaf se prêta d'autant plus volontiers aux vues de l'empereur qu'il reçut pour l'équipement de ses troupes tous les subsides qu'il sembla désirer.

Arrivé aux bords du Danube, le grand prince ne rencontra partout qu'une faible résistance, et prit en peu de mois, aux Bulgares, toutes les villes qu'ils pos-

sédaient sur le fleuve et leur capitale, que la chronique nomme Péréïaslav. Ce fut dans le sac de Péréïaslav, sans doute, qu'il fit prisonnière la religieuse grecque dont nous venons de parler. Trouvant la Bulgai'ie à leur gré, gorgés de butin, lui et les siens s'oublièrent là dans les jouissances, nouvelles pour eux, d'un pays riche, où ils vivaient à discrétion. Le barbare ne voulait plus retourner en Russie, où cependant sa présence et celle de ses soldats étaient en ce moment des plus nécessaires. Profitant en effet de son absence, les Petchénègues avaient mis le siège devant Kief (968).

C'était la pi'cmière fois qu'ils faisaient irruption, non plus aux limites, mais au cœur même des principautés russes. Leur armée était nombreuse. Leurs kibiks couvraient au loin les campagnes autour de Kief, sur l'une et l'autre rive du Dnieper. Toutes les avenues de la ville étaient occupées par les Petchénègues, « aux sabres aiguisés, aux carquois remplis de flèches, l'arc ou la lance à la main. » Toute communication avec le dehors était devenue impossible, et les liabitants ne tardèrent pas à éprouver une cruelle famine. Olga, restée à Kief, dans le Krcml avec les trois enfants de son fils, encourageait les assiégés à tenir bon, et il ne fallut pas moins que toute sa prudence et tout le courage des habitants pour conjurer cet orage. Le bruit du retour de Sviatoslaf et de son armée, semé adroitement, joint à la bonne contenance des défenseurs de Kief, déterminèrent cependant les Petchénègues à s'éloigner. Olga et les Kiviens, délivrés de leur présence, purent alors envoyer un message à Sviatoslaf pour le presser de revenir, avant que les Petchénègues renouvelassent leurs attaques. Rien jusque-là n'avait pu l'engager à quitter l'heureuse Bulgarie. Mais, quand les députés de Kief lui eurent appris le péril qu'avaient couru sa mère et ses enfants, et (ju'ils étaient exposés à courir prochainement s'il ne venait à leur secours, les Petchénègues ne s'étant retirés sans doute que pour revenir plus nombreux, il fallut s'y résoudre : il s'arracha, non sans regret, aux bords du Danube et revint en Russie après deux ans d'absence. Il crut devoir, chemin faisant, diriger un semblant d'expédition contre les Petchénègues, qu'il n'osa toutefois attaquer dans leurs campements au delà des cataractes du Dnieper, puis rentra dans Kief où il vécut un temps en paix, mais dont le séjour n'avait plus de quoi lui plaire. Il avait, ce semble, laissé son cœur en Bulgarie, et, dès l'année suivante (909), il ne cacha plus son projet d'aller y vivre en dépit de tout. Il dit un jour à sa mère, au rapport de Nestor : « Le séjour de Kief m'ennuie; je préfère vivre à Péré'iaslav, près du Danube. Cet endroit-là est comme le centre des richesses, et tous les biens y abondent. Les Grecs y apportent de l'or, des étoffes précieuses, du vin et des fruits ; les Bohèmes et les Hongrois, de l'argent et des chevaux ; les Russes, des fourrures, de la cire, du miel et des esclaves.» — « Assiste du moins à mes funérailles, lui répondit sa mère aflligée. Ne vois-tu pas que je suis malade? ■Voudrais-tu m'abandonner en ce moment? Ensevelis-moi , et va ensuite où tu voudras. »

DVNASTIK DE lUUlK. 29

Olpa mourut quelques jours apri-s. Kllc défemlit expressément de célébrer aucune fôte sur sa tombe à la manière des idolâtres, et fut enterrée par un prêtre cbrétlcn à l'endroit ni^^nie qu'elle avait indiciué. I.a tradition a donné à Olj^a le nom d'arlilicieuse; l'église russe celui de sainte, et la politiijue celui de sage ; Nestor l'appelle môme la plus sage des viorlels ; les laits disent mieux ce qu'elle fut: une héroïne barbare à demi chrétienne, à demi civilisée, qui eut la gloire d'ouvrir à la Russie la voie (pii la mena à son demi-christianisme et à sa demi-iivilisfition.

A peine sa mère eut -elle fermé les yeux que Sviatoslaf, ne voyant plus d'obstacles au projet qu'il avait formé de transférer le siège de sa domination sur les bords du Danube, se disposa à le mettre à exécution. La Bulgarie, on la vu, lui plaisait à raison de la douceur de son climat, de l'abondance de ses fruits, et des richesses que lui procurait un commerce facile avec Constantinople. Il partagea diinc vers ce temps le gouvernement des pays de sa domination en Russie entre ses trois fils, et, ayant établi son fils aîné laropolk à Kief, son autre fils OIeg à Derevech (dans le pays des Drevliens ), et son autre fils Vladimir à Novgorod, sous la direction et la tutelle de l'oncle de ce dernier, Dobrinia, frèi'e de Maloutclia, dont Sviatoslaf avait (îu ce fils, il partit pour la Bulgarie, (ju'il regardait déjà comme sa propriété. Mais il y avait laissé, à ce qu'il semble, de fâcheux souvenirs, et il y fut reçu en ennemi par les habitants. Les Péi'éïaslaviens surtout haïssaient cette domination étrangère et sauvage qncî Sviatoslaf leur apportait de Kief avec ses Russes; ils prirent les armes, et résolurent de défendre leur ville contre le barbare. Arrêté sous les murailles de Péréïaslav, Sviatoslaf irrité ne savait quel parti prendre, quand les Bulgares en sortirent, et vinrent lui offrir le combat. On en vint aux mains, et la mêlée fut des plus sanglantes ; déjà les Russes lléchissaient de tous côtés, lorsque Sviatoslaf, haranguant ses troupes, les enllamma dune telle ardeur que la victoire se déclara pour lui, et il fit son entrée le soir même dans Péréïaslav, le glaive à la main. Le reste de la Bulgarie se soumit, et Sviatoslaf résolut d'y fixer définitivement sa demeure. Il fut encouragé dans ce projet par le même noble grec, nommé Kalokyr, que l'empereur Phocas lui avait envoyé deux ans auparavant pour l'engager à tourner ses armes contre les Bulgares. C'était ce même Kalokyr (|ui, dans un autre intérêt, l'y voulait retenir maintenant. Nicéphore Phocas avait été mis à mort, et remplacé par un usurpateur, Jean Zimiscès (décembre 969). Kalokyr espérait par le secours des Russes détrôner le nouvel empereur, et se faire prodamei' à sa place. Les intérêts du patrice grec s'accordaient avec ceux du grand prince russe, et il ne; lui en coûta v'wn de promettre à Sviatoslaf, ti ce prix, la cession de la liulgaiiiî ; mais tout porte à croire (pie si le grand prince eût pu s'emparer de la Rome orientale, il l'eût gardée pour lui-même. Il en rêva certainement aioi's la con ;uête, sans beaucoup s'inquiéter des projets de Kalokyr, (pii, empereur ou non, était en son pouvoir, et restei'ail toujours au moins dans sa dépendance. Toujours <'sl-il (jue Kalokyr l'appuyait en ce monient

de son influence, de ses intrigues et de ses conseils; et, quand le gouvernement byzantin le fit sommer, aux termes des traités, d'évacuer la Bulgarie où il n'était venu qu'en ([ualité de stipendié et d'hôte de l'empire, il jeta le masque et déclara qu'il ne quitterait jamais un si beau pays, à moins que l'empereur ne lui payât une forte somme d'argent à cet elTet, ajoutant qu'autrement il chasserait luimême les Grecs de l'Europe, où ils n'avaient aucun droit.

Ainsi, dès lors comme aujourd'hui, les monarques russes convoitaient Constantinople et la Clrèce. Rurik avait constitué l'État par une conquête ; par d'autres conquêtes Oleg en avait reculé les limites jusqu'aux monts Krapaks au sud-ouest, jusqu'à la Soula au sud-est et au sud; l'épée d'Oleg avait tàté le cœur de l'empire et mis Constantinople à contribution; Igor avait imité son tuteur avec moins de bonheur, il est vrai, dans la même entreprise, mais on pouvait imputer à son grand âge son peu de succès. Sviatoslaf lui-même avait poussé avec ses Varègues jusqu'à la mer Caspienne, à la mer Noire et au delà du Danube; pourquoi se serait-il arrêté, quand il était si jeune encore, à la tête d'une armée afl'amée comme lui de carnage et de butin, el que devant lui, à la portée de son glaive, se rencontrait un État qui lui promettait toutes les jouissances du luxe et de la richesse, dé^à envahi sinon subjugué par ses deux derniers prédécesseurs? Il avait renversé et conquis l'empire florissant des Khozares, pourquoi n'en ferait-il pas autant de la Grèce'? Mais, comme ses pères et comme ses descendants, il devait trouver là un obstacle insurmontable. Malheureusement pour lui, le trône de Constantinople se trouvait occupé par un soldat usurpateur, dont le sceptre était une pesante épée. Sans cette circonstance, c'en était fait peut-être dès lors de l'empire romain d'Orient, et les Russes se seraient trouvés quelques siècles plus tôt en rivalité de conquête avec les fils d'Othman.

Léon Diacre dit que Nicéphore lui-même s'était déjà préparé à la guerre contre les Russes, au cas où ils refuseraient d'évacuer la Bulgarie, lorsqu'une révolution l'avait renversé du trône (11 décembre 969). Il était impossible que les Grecs supportassent l'occupation de cette province par Sviatoslaf après sa menaçante réponse. L'empereur lui envoya en conséquence un second message pour l'engager à en sortir, et l'exhorter au respect des traités, lui disant d'ailleurs que les chrétiens aimaient la paix, mais savaient au besoin faire la guerre et employer les armes contre d'injustes prétentions. C'est dans ce message que .Tean Zimiscès rappelait à Sviatoslaf la vaine tentative du perfide Igor son père contre l'empire, la triste fin de ce prince, et le menaçait d'un sort pareil s'il s'obstinait à suivre son exemple, et l'obligeait à venir chasser les Russes de la Bulgarie. Sviatoslaf s'enflamma de colère à ces paroles, et s'écria, dit Léon Diacre, dans un accès de fuieur et de démence barbares: «L'empereur n'a pas besoin de venir ici; nous lui épargnerons cette peine. Nous irons nous-mêmes devant Constantinople, et lui prouverons que nous sommes des hommes de guerre et de sang, accoutumés à nous mesurer avec les armes contre l'ennemi

DYNASTIE DE RIIRIK. 31

(|iii so trouve sur notro chemin, et non de vils artisans vivant petitement du tiavail (le leurs mains, de faibles femmes ou des crdants, qu'on épouvante avec des menaces. »

Pour répondre à un tel lanfiai^e, l'épée était la meilleure lanj^ue, et Zimiscès la lit ])arler. l/empire romain d'Orient n'était pas tombé si bas qu'il ne lui restAt plus qu'à subir patiemment de tels outrages, et à payer tribut aux Husses, oomme les Slaves avilis, « vivant petitement du travail de leurs mains. » A tant d'insolence il résolut d'opposer une armée jjrecquc, et de montrer que l'af^rcssion de ces nouveaux Huns n'avait pas de quoi eflrayer les descendants de .lustinien et de Hélisaire. En conséquence il ordonna à Bardas Sclérus, général de l'empire, et au patrice Pierre, de couvrir les frontières, de discipliner l'armée, et d'envoyer des gens sachant la langue russe pour explorvr les mouvements de Sviatoslaf qui,doiuiant incontinent suite à sa menace, détacha de son armée un cor|)s de Varègues,et l'envoya en avant prendre possession des avenues de la ville impériale. Cette avant-garde franchit l'Hémus et entra dans la Thrace, dont elle ravagea les bourgs et les villages juscpi'à Andrinople. Bardas Sclérus se tint renfermé dans la ville, et laissa d'abord le tlot des barbares se répandre et s'alTiublir en se divisant dans ces belles vallées de l'Hémus où la Fable nous dit (ju'Orphée opéra les miracles de sa lyre et de sa voix ; puis il prit l'offensive. Bardas Sclérus et son frère le patrice Constantin déployèrent dans cette campagne une grande énergie personnelle, (pii rappela la belle défense de Bélisaire et la défaite des Iluns, sous Justinien, et contraignirent bientôt les agresseurs à lâcher pied et à regagner en désordre la vallée du Danube.

L'année suivante, les Crées vinrent attaquer les Russes à Presthlava et les refoulèrent vers Dorostol ou Distra, la moderne Silistrie, où le prince russe avait réuni toutes les forces des nations qui lui étaient soumises. L'empereur en personne vint l'y assiéger à la tête de toutes ses forces de terre. En môme temps on vit arriver la flotte des Grecs, avec laquelle il était impossible aux barcjues russes de se mesurer. Les trirèmes et les brûlots byzantins chargés de machines à lancer le feu grégeois, qui rappelaient aux Russes l'incendie de la flotte d'Igor, dominaient tout le cours du bas Danube, et leur coupaient ainsi toute communication avec la mer Noire, et par conséquent avec Kief, où ils ne pouvaient se rendre que par cette mer et en remontant ensuite le Dnieper. Ainsi pressé, Sviatoslaf lit botme contenance ; il essaya d'inquiéter le camp ennemi par de frécpientes sorties; mais de jour en jour de nouveaux renforts arrivaient aux Crocs, et les Russes perdaient de leurs forces. Après deux mois dune résistance opiniâtre, ils furent contraints de céder au nombre : un dernier assaut réduisit la place, et l'empereur y entra victorieux. U rassura d'abord les Bulgares : il n'en voulait, disait-il, (ju'aux Russes, et il n'était venu (juc pour en délivrer la Bulgarie. Maître de Silistrie, Zimiscès n'avait plus qu'à poursuivre les ennemis qui, affaiblis et affamés, tenaient la campagne en désordre sur les bords du Danube.

Une dernière bataille décida enfin du sort de l'expédition ; les Russes y furent entièrement défaits ; les Grecs restèrent maîtres du champ de bataille et ramassèrent le long du Danube vingt mille boucliers et une quantité immense d'épées. Sviatoslaf lui-même avait reçu dans le combat un violent coup de masse d'armes sur la tête qui l'avait fait tomber de cheval, et il n'avait dû d'échapper à la mort qu'à son casque de cuir cerclé de fer, et de ne pas être fait prisonnier qu'à quelques braves compagnons qui l'avaient dégagé des mains de l'ennemi et entraîné avec eux dans leur fuite.

A la vue du petit nombre de soldats qui lui restaient, blessés pour la plupart, comme il l'était lui-même, Sviatoslaf se décida enfin à demander la paix. Il envoya des députés au tsar grec à Silistrie, et lui fit dire : « Je \oudrais conclure la paix avec toi. » Zimiscès, satisfait de la proposition, envoya de riches présents au camp des Russes. « Acceptons-les, dit le kniaz à ses gardes; quand nous serons mécontents des Grecs, nous rassemblerons une nouvelle armée, et nous saurons bien retrouver le chemin de Constantinople. »

Voilà ce que rapporte Nestor. Les historiens de Byzaiice disent que Zimiscès, ayant accordé à Sviatoslaf la liberté de sortir de la Bulgarie, et aux marchands russes la faculté d'exercer le commerce à Constantinople, ajouta avec une fierté généreuse : « Nous autres Grecs, nous aimons non-seulement à surpasser nos ennemis en courage, mais à les vaincre par nos bienfaits plus encore que par nos armes. » Théophane, grand de la cour de l'empereur, le même qui avait brûlé la flotte d'Igor devant Constantinople, et le voïévode russe Svencld, conclurent, au nom de leurs souverains respectifs, un traité, que rapporte Nestor, et qui prouve d'une manière irrécusable, dit Karamsin, que les Grecs eurent tout l'honnenr de cette campagne; car Sviatoslaf y approuve solennellement tout ce qui peut être utile à l'empire, et n'y stipule aucun avantage pour la Russie.

La paix conclue, l'empereur la ratifia, et fit porter des vivres dans le camp des Russes. Sviatoslaf témoigna le désir d'avoir une entrevue avec Zimiscès. Les deux héros, qui ne se connaissaient encore que par leurs exploits, avaient -sans doute la même curiosité de se connaître personnellement. L'entrevue eut lieu sur les bords du Danube. L'empereur, entouré de ses écuyei's chrysophores, couvert d'une cuirasse éclatante, s'y rendit à cheval; Sviatoslaf, vêtu d'un simple habit blanc, dans une barque, et ramant lui-même. Les Grecs ne purent le voir sans intérêt : il était, disent-ils, d'un taille moyeiuie, et assez bien fait; sa physionomie était sombre et farouche ; il avait la poitrine large, le cou gros, les yeux bleus, les sourcils épais, le nez épaté, de longues moustaches, une barbe légère, et sur la tête une mèche de cheveux, marque de sa noblesse; à une de ses oreilles pendait un anneau d'or orné de deux perles et d'un rubis. L'empereur descendit de cheval; Sviatoslaf resta assis dans sa barque. Les deux monarques s'entretinrent quelque temps, et se séparèrent bons amis.

« La paix conclue, dit Nestor, Sviatoslaf revint en navire vers les cataractes

DYNASTIE DE RUUIK. 33

du Dnieper. Cependant Sveneld, le voïévode d'Igor son père, lui dit : «Kniaz, voici qu'il faut monter à cheval, car les Petchénègues occupent les contrées qui bordent les cataractes. » Sviatoslaf dédaigna cet avis, et continua sa route par eau.

La vérité est, ajoute Nestor, que les Péréïasiaviens, au départ des Russes, avaient envoyé aux Petchénègues l'avis suivant : « Sviatoslaf retourne en Russie chargé d'or et de butin qu'il rapporte de Grèce; son armée est très-peu nombreuse. » Et sur cet avis les Petchénègues s'étaient établis le long des cataractes.

Arrivé à une certaine hauteur, Sviatoslaf ne put avancer plus loin : contraint de s'arrêter, il résolut d'hiverner à Bielbeveshôje. Mais les vivres ne tardèrent pas à manquer, et bientôt la disette fut si grande que la tôte d'un cheval se vendait une grivna. Néanmoins l'armée passa Ihiver en cet endroit.

Au commencement du printemps suivant (972), Sviatoslaf voulut tenter le passage des cataractes. Mais Kour, prince des Petchénègues, tomba sur sa troupe, et en fit un grand carnage ; Sviatoslaf y périt. Ses ennemis lui coupèrent la tôte, et de son crùnc firent une coupe qui leur servit dans leurs festins. Sveneld, échappé au massacre de ses compagnons, parvint à gagner Kief, où il retrouva laropolk. Sviatoslaf avait en tout régné vingt-huit ans.

Iaropolk. — Jusqu'ici la domination russe n'avait eu qu'un seul prince à la fois, parce que nul d'entre les descendants de Rurik n'avait encore laissé plusieurs enfants, que les princes des autres familles varègucs ne s'étaient pas sentis assez forts pour se constituer indépendants, ou que, l'étant à peu près de fait, ils n'avaient pas jugé à propos de courir les risques d'une révolte déclarée. Mais Sviatoslaf laisse plusieurs fils, et aussitôt commence le système des apanages, et avec lui la division du territoire et de la domination et la guerre civile; similitude xemarquable avec les premiers temps de la monarchie franke sous les successeurs de Clovis.

«Après la mort de Sviatoslaf, dit Karamsin, laropolk régnait à Kief, OIeg dans le pays des Dreviiens, et Vladimir à Novgorod. Le pouvoir monarchique n'existait plus dans l'État, car laropolk n'avait, à ce qu'il semble, aucune autorité sur les apanages de ses frères. »

Nestor nous raconte étrangement l'histoire étrange de laropolk :

«L'an 6'i-81 (973), laropolk commence à régner; Bloud, son voïévode, a toute sa confiance. Un jour que Luth, fils de Svencld, prenait le plaisir de la chasse aux environs de Kief, Oleg, qui chassait aussi, vint à le recontrer, et lui dit : « Qui es-tu? » — « Luth, Gis de Sveneld, » répondit l'autre. A ces mots Oleg fondit sur lui et le tua. »

Pourquoi le prince des Dreviiens tua-t-il ainsi le fils du vieux chef varèguc, serviteur de son aïeul et de son père? on ne nous le dit pas; mais ce meurtre désunit les deux frères. Le vieux Svencld, ulcéré contre le meurtrier de son fils, ne cessait de dire à laropolk : « Que ne marches-tu contre Oleg afin de te rendre

3i RUSSIE ANCIENNE.

maître de ses domaines ? » Cela paraissait tout simple à Sveneld. Il avait, il est vrai , à venger la mort de son fils.

A la fin, laropolk se laissa persuader (quatre ans après, en 977); il fit une irruption dans le pays des Drevliens, où régnait Oleg. Celui-ci alla au-devant de son frère, lui livra bataille et fut vaincu. Il s'enfuit avec les siens du côté de Vroutchaï (aujourd'Imi Obroutch) : il se trouvait déjà sur le pont des fossés qui entouraient cette ville; mais la masse des fuyards devint bientôt telle en cet endroit que le pont rompit , et qu'ils tombèrent tous les uns sur les autres dans le fossé. Oleg lui-même y fut précipité avec une foule des siens, et il y périt écrasé sous le poids des chevaux et des soldats.

laropolk, qui suivait de près l'armée ennemie, entra sans obstacle dans la ville d'Oleg, et s'empara de sa principauté. Maître de la ville, il voulut voir son frère et envoya ses gens à sa recherche. Personne ne le trouvait, lorsqu'un Drevlien lui dit : « Je l'ai vu hier sur le pont quand l'écroulement eut lieu. » laropolk donna de nouveau l'ordre de chercher Oleg; on remua les cadavres depuis le matin jusqu'à midi, et l'on finit par trouver celui du prince. On le tira du fossé et il fut mis sur un tapis.

A la vue du corps de son frère, laropolk se mit à pleurer, et dit à Sveneld : « Tiens, regarde, voilà ce que tu désirais ! » Oleg fut enterré près de la ville de Vroutchaï dans un endroit où de nos jours se voit encore son tombeau. Et laropolk resta maître de sa principauté.

Vladimir ayant appris de son côté, à Novgorod, comment laropolk s'était défait d'Oleg , prit l'épouvante et s'enfuit chez les Varègues d'au delà de la Baltique, laropolk , alors resté seul maître de toute la Russie , établit sa résidence à Novgorod, et voilà de nouveau, non en conséquence d'un droit, mais par une double usurpation, l'État des Varègues dans une seule main. Le premier acte important d'Iaropolk fut ainsi, comme on voit, un acte d'agression contre son frère Oleg, couronné par un fratricide; le second, une spoUation. Celle-ci, seulement, ne fut ni précédée ni suivie de meurtre.

Cependant Vladimir ne s'était pas réfugié en Scandinavie pour y demeurer oisif. Il prit part à quelques expéditions maritimes des Normands; il envoya des espions en Russie, y noua des intrigues jusques auprès de son frère, se fit des partisans de tous côtés, et, après deux ans d'exil, à la tête d'un corps de Varègues qu'il avait su engager à soutenir sa querelle contre son frère, il repassa la mer (980), débarqua sur les côtes du golfe de Finlande, et, arrivant avec sa troupe à Novgorod, dit aux officiers d'Iaropolk : « Allez trouver mon frère ( il était alors à Kief ), et dites-lui : Vladimir marche contre toi; prépare ta défense. » On va voir que les premiers actes de ce Vladimir, dont l'église russe célèbre la fête le 15 juillet, ne sont pas d'un saint.

La province de Polotsk, dans le pays des Krivitches, était alors gouvernée par le varègue Rogvolod , qui était venu de par delà la mer pour servir les princes

DYNASTIE I)i: lUIUK. 35

russes, et en avait obtenu celte ville et la contrée dont elle c'ait le chef-lieu en apanage, c'est-à-dire une; principauté à peu près indépendante. Le prince de Polotsk, car c'était le titre que portait Uogvolod, avait une fille dune rare beauté, nommée Rogniéda, récemment fiancée à Taropolk. Celui-ci avait déjà, comme on la vu, la religieuse grecque que son père lui avait cédée pour épouse. Il n'en avait pas moins recherché et obtenu Kogniéda en mariage ; ce qui prouve que la polygamie n'était pas regardée à cette époque comme un crime chez les Russes.

A'Iadimir, qui se préparait à enlever à laropolk sa principauté, voulut également lui enlever sa fiancée, la fille de Rogvolod. Il envoya en conséquence un message à celui-ci, et lui fit dire : « Je veux épouser ta lille. » — « Veu\-tu de Vladimir? » demanda Rogvolod à sa fille. — « Non, répondit-elle; je ne veux point déchausser le lils d'une esclave (faisant allusion à la naissance de Vladimir, fils bâtard, comme nous l'avons vu, de Maloutcha, suivante ou esclave d'Olga) ; je ne veux que laropolk. » L'usage obligeait alors les jeunes mariées à déchausser leurs maris le premier jour de leurs noces, pour marquer leur soumission et leur obéissance, usage i\n\ subsiste encore dans quelques provinces de la Russie. Les gens de Vladimir viiu'ent lui rapporter la fière et dédaigneuse réponse de Rogniéda. Incontinent, à la tôte de ses varègues, auxquels il avait déjà réuni de nombreuses troupes de Slaves, de Tchoudes et de Krivitchcs gagnés à sa cause , il marcha contre Rogvolod. C'était au moment où Rogniéda allait être conduite à laropolk. Tout à sa colère, il surprend dans Polotsk, défait et tue Rogvolod et ses deux fils, et s'empare de sa fille dont il fit aussitôt, bon gré, mal gré, son épouse, pour parler comme Nestor (nous verrons qu'il en eut bien d'autres avant de se faire chrétien); puis, sans perdre de temps, il marcha contre son frère.

laropolk n'osa tenter le- sort d'une bataille, et se renferma dans Kief. Vladimir retrancha son camp, car son intention n'était pas de prendre Kief d'assaut, mais de s'en emparer par la ruse. Il envoya secrètement à Bloud un message : « J'ai besoin de ton secours, lui fit- il dire; ouvre-moi les portes de Kief, et tue mon frère, je t'aimerai comme un père et te traiterai honorablement. Tu sais que ce n'est pas moi qui ai commencé à être fratricide, c'est lui; et si je le poursuis actuellement, c'est parce que je redoute pour moi le sort d'Oleg. » Bloud, (pii déjà depuis longtemps était entré en négociations secrètes avec le prince de Novgorod, quand il était en exil, répondit à son envoyé qu'il ferait volontiers selon son désir, car il voulait être son ami.

Ce Bloud, dit Nestor, enfermé avec laropolk qu'il trahissait, pressa Vladimir de cerner la ville et de lui faciliter les moyens de le délivrer de son frère. Incertain des dispositions des Kiviens, il excita contre eux les soupçons de leur prince. « Les Kiviens, dit-il un jour à laropolk, ont envoyé vers Vladimir pour l'engager à s'approcher de la ville, afin de pouvoir te livrer à lui. Je te conseille de sortir de Kief, et de fenfuir. »

36 RUSSIE AîsCIENNE.

faropolk suivit ce conseil : il prit la fuite et alla s'enfermer à Rodnia, bourg entouré de palissades, situé à l'endroit où la Ross se jette dans le Dnieper. Les Kiviens, abandonnés de leur prince, se rendirent à Vladimir, qui envoya aussitôt un détachement de ses troupes assiéger son frère dans Rodnia, où laropolk et ses hommes ne tardèrent pas à éprouver toutes les horreurs d'une famine telle que le souvenir s'en est conservé dans un proverbe; on dit encore en Russie, en parlant d'une disette : « Misère comme à Rodnia. » Bloud dit alors à laropolk : «Vois-tu combien de troupes a ton frère? Nous ne pourrons jamais les vaincre ; fais plutôt la paix avec lui. Va le trouver, et dis-lui : « Ce que tu me donneras, je le prendrai. »

laropolk y consentit. Cependant Varieschko, son serviteur, lui disait : « Kniaz, n'y va pas, tu seras assassiné : fuis plutôt chez les Petchénègues, et conduisleur tes hommes. » Mais laropolk ne l'écouta point. Suivant le conseil du traître Bloud, il entra avec lui dans un bateau, et, remontant le Dnieper, se rendit à Kief, où Vladimir averti l'attendait dans le Kreml, la forteresse de pierre que leur père Sviatoslaf y avait élevée, et qui servait de palais aux grands princes. Bloud l'y introduisit en lui faisant tout espérer de son frère; mais à peine y furent-ils entrés, que Bloud en ferma les portes, et deux varègues apostés percèrent le malheureux laropolk de leurs épées.

Telle fut la triste fin du fils aîné de Sviatoslaf, après un règne de sept ans, dont quatre comme prince de Kief, et trois comme grand-prince de toute la Russie.

Vf.ADiMiK (980-1015). — Vladimir, qui venait d'enlever Rogniéda à laropolk, et d'en faire sa femme par force, « coucha ( dit Nestor au début du règne de ce premier saint du calendrier russe) avec la femme de son frère, cette Grecque dont nous avons parlé. » Elle était ou devint enceinte, et mit au jour Sviatopolk, « qui ne fut point aimé de son père, ajoute le vieux chroniqueur, car il pouvait être le fils de laropolk ou de Vladimir. »

Telles étaient les mœurs de ces barbares russo-slaves, encore païens, il est vrai. Vladimir Sviatoslavitch, le fils de l'esclave, devenu ainsi grand-prince par le fratricide, s'abandonna sans scrupule à toutes ses passions, et ne recula devant aucun crime pour les satisfaire. Il eut d'abord à compter avec les Varègues par le secours desquels il avait recouvré sa principauté et s'éta't emparé de celles d'Iaropolk, et que, selon toute apparence, il n'avait engagés à le seconder dans son entreprise quà force de promesses : ils demandaient leur salaire et la rançon de Kief au nouveau grand-prince qu'ils avaient fait. Celui-ci ne savait comment se débarrasser de ces dangereux et incommodes auxiliaires, dont les prétentions, après tout, étaient fondées dans les idées du temps, et conformes aux principes selon lesquels se payaient alors les services des gens de guerre.

Le discours que Nestor met dans leur bouche est caractéristique : « Cette ville est à nous, dirent-ils à Vladimir; nous l'avons conquise : nous voulons deux grivnas pour la rançon de chaque habitant. » Vladimir usa de ruse; il chercha et

parvint à gagner du temps. « Attendez encore un mois, leur dit-il, jusqu'à ce que les martres soient venues. » Les martres, c'étaient les impôts, que les peuples (innois et slaves payaient aux grands-princes en peaux de martres. Mais les martres ne vifirent p^is cette année. « Tu nous a trompés, dii-cnt alors les Varègues, mais nous savons le chemin de la Grèce. » — « Eh bien, partez ! » répondit Vladimir.

Ce que Nestor ajoute n'est pas moins instructif. « Cependant il retint les meilleurs et les plus intrépides, et les distribua dans diflerents (juartiers de la ville : quant aux autres, ils prirent la route de Tsaragrad. Mais Vladimir les fit devancer pai- un message où il disait au tsar : « Une troupe de Varègues vient vers toi. Ne t'expose pas au danger de les laisser réunis dans ta ville, car ils y commettront du désordre comme ils ont fait ici. Divise-les, détruis-les ; et, dans aucun cas, n'en laisse jamais revenir un seul ici. »

Cette perfidie fut d'ailleurs très-utile aux Slaves. Vladimir, ne pouvant plus désormais compter sur d'autres Varègues, rompit le lien qui rattachait la nouvelle Russie à la patrie de ses aïeux Scandinaves, et dut se rapprocher de la nation. Les anciens Varègues, qui s'y trouvaient mêlés, y étaient nés presque tous comme lui-mémo. Ue plus, leur race ne pouvant fournir assez de guerriers pour un prince belliqueux comme le fut longtemps Vladimir, le recrutement presque tout entier se fit parmi les anciens habitants du pays. Quelques-uns d'entre ceux-ci parvenant peu à peu aux grands emplois, alors tous militaires, s'agrégèrent insensiblement à l'aristocratie.

Cette aristocratie, toute varègue en naissant, devint mixte, et peu à peu la distinction d'origine devint sans objet et finit par s'effacer entièrement. Il n'y eut plus que des Russes-Slaves.

La puissance des familles devint héréditaire par l'hérédité des emplois, par la succession des fortunes et des fiefs, par le souvenir de la grandeur des aïeux, enfin suivant l'ordre naturel des choses; et la noblesse s'institua pour ainsi dire d'elle-même. Quant au peuple des campagnes, au mougik, la conquête l'avait fait serf; les citadins jouissant du droit de bourgeoisie , les grands-princes et les tsars, le retinrent serf, et nous le voyons toujours serf, malgré quelques affranchissements partiels, et si tardifs que les plus considérables peut - être datent de nos jours.

Vladimir, au début de son règne, déploya le plus grand zèle pour les divinités ptiïennes; il fit ériger sur une montagne, à l'extérieur de la forteresse ou kreml ' de son père Sviatoslaf, une statue au dieu Péroune. Cette idole était de bois, mais

' Kreml est la forme russe de ce qu'on nomme en français Kremlin (le kremlia de Moscou). En vieuic slavon, Krem, Kremen, signifie pierre ou caillou, et tous les Slaves appellent Krem ou Kreml, une enceinte fortifléc. Diffiirentcs villes russes ont leur kreml, et chez les autres Slaves, ou trouve les villes fortes de Kremenech, Krementclioug, etc., où le mot Krem est gaiement entré en composition.

sa tête était d'argent et sa barbe d'or. Là, dit Nestor, on voyait tout un peuple aveugle se précipiter pour rougir la terre du sang des victimes. A l'exemple de Vladimir, son oncle Dobrinia, qu'il établit à Novgorod en qualité de son lieutenant , y fit ériger des simulacres à Péroune sur les bords du Volkhof, et les Novgorodiens lui sacrifièrent avec une pompe inaccoutumée; il tint la main aussi à ce que le culte des autres dieux slaves ne périclitât point. On connaît cette étrange mythologie presque tout indienne : le dieu blanc (Biel-Bog) et le dieu noir (Tchernoï-Bog); Led présidait à la guerre et aux frimas; Koléda amenait la paix et la belle saison, Pogoda faisait venir les fleurs, Koupalo mûrissait les fruits; les troupeaux étaient sous la protection de Voloss et de Mokosch; Dase-Bog découvrait aux hommes les trésors cachés, et le Morskoï- Tsar (roi de la mer) régnait sur l'Océan; Korcha était le dieu des buveurs; Lada, la déesse de la joie, mère de Lélia, l'amour, et de Polélia, l'hymen, et des esprits subalternes sans nombre peuplaient les airs et les campagnes, tandis que les Doraovié-Douchi protégeaient le foyer domestique. Cependant toutes ces divinités n'étaient pas adorées par le même peuple : le culte des Novgorodiens différait de celui des Kiviens, et quelques autres peuplades avaient pareillement le leur. Mais Péroune était pour tous le maître du ciel et de la terre, le dieu suprême : son règne dura jusqu'à ce que Vladimir qui venait de multiplier ses simulacres et ses temples, noyât son idole dans les flots du Borysthène.

La piété païenne de Vladimir ne l'empêchait pas cependant de se plonger dans les plaisirs des sens. Il était, dit Nestor, entièrement livré à la lubricité, et le plaisir sensuel l'entraînait irrésistiblement vers les femmes. Sa première épouse fut Rogniéda, dont il eut Isiaslaf, Mstislaf, laroslaf, Vsévolod, et deux filles; après la mort d'Iaropolk, i\ prit, comme nous venons de le voir, à titre pareillement d'épouse, la veuve de ce frère qu'il venait de faire assassiner, la religieuse grecque sa belle-sœur, qui était ou qui devint enceinte, et qui accoucha neuf mois après de Sviatopolk. D'une autre épouse légitime, Tchèque ou Bohémienne, il eut un fils nommé Vouitchislaf ; d'une quatrième, Sviatoslaf et un autre Mstislaf, le fils de ce nom qu'il avait eu de Rogniéda étant mort; d'une cinquième. Bulgare de naissance, Boris et Gleb ; une sixième enfin, dont le nom et le pays sont restés inconnus, lui donna Stanislaf, Posvid et Soudislaf. Il eut toutes ces femmes à la fois dans les huit premières années de son règne. Nous le verrons plus tard épouser Anne ou Anastasie, sœur des empereurs de Constantinople, Basile et Constantin, de laquelle, à ce qu'il paraît, il n'eut point d'enfants. «Outre ses épouses (nous croyons devoir ici encore copier textuellement Nestor), il avait trois cents concubines à Vouitchgorod; trois cents à Bielgorod (près de Kief), et deux cents à Berestof, village encore ainsi dénommé de nos jours; et, malgré tout, il ne pouvait rassasier ses appétits charnels. On lui conduisait les nouvelles mariées et les jeunes pucelles dont

DYNASTIE 1)K lUIUK. 39

il ravissait la virginité; pour faire court, il aimait le sexe féminin ni plus ni moins que Salomon '. »

Sa cruauté et son ardeur belliqueuse ne le cédnicnt qu'à sa lubricité. Tout peuple voisin ayant quoique riclicsse, comme toute femme ou lille ayant quehjues attraits, redoutait d'attirer ses regards; il atta(iua vers ce temps (981) les Slaves Polaniens (les Lèkes, Slaves Polaniens ou Polonais), uniquement parce qu'ils étaient en renom de bien vivre. Ils constituaient alors déjà une nalion et étaient gouverné; par Metchislaf , connu dans l'histoire pour avoir introduit le christianisme en Pologne, comme Vladimir devait plus tard l'introduire en Russie. Vladimir marcha contre lui, et lui prit Pérémisle, Tchervcn (près de Khelm) et plusieurs autres villes dont il fit des possessions russes. Vers cette époque il soumit aussi les Viatitches, et leur imposa, ainsi qu'en avait agi son père, un tribut par chaque charrue. Ils se soulevèrent deux ans plus tard (983), et il les vainquit une seconde fois. Les Slaves étaient rétifs au joug, mais , à chaque fois qu'ils se révoltaient, ils le recevaient plus pesant et plus dur, et telle peuplade qui d'abord n'avait été que soumise au tribut, était, à la seconde ou à la troisième révolte, réduite en servitude.

Telle était, en ce temps, la ferveur d'idolâtrie du grand-prince et des habitants de Kief, qu'au retour de cette expédition, il voulut sacrifier des victimes humaines sur les autels des dieux slaves. On en était là encore en Russie, dans la quatre-vingt-troisième année du x"^ siècle. On chargea le sort de désigner un garçon et une jeune fille pour être immolés dans la pagode aux idoles. Le sort tomba sur le fils d'un varègue qui avait longtemps habité la Grèce, et faisait profession de la foi chrétienne. Quand on lui demanda son fils, il refusa de le livrer, et se posa en contempteur du culte établi. «Les lOviens, dit Karamsin, toléraient le Christianisme; mais un blâme aussi public de leur religion excita une émeute générale dans la ville : le peuple s'arme, assiège la maison du chrétien varègue, et demande à grands cris la victime. « Si vos dieux sont réellement des dieux, leur dit le père en tenant son fils embrassé sur le seuil de sa porte, qu'ils viennent eux-mêmes chercher mon fils ici. » A ces mots, le peuple, dans le délire de la fureur, égorge à la fois et le père et le fils, qui furent ainsi les premiers et les derniers martyrs du christianisme à Kief. Notre Église les a mis au rang des saints, sous les noms de Jean et de Théodore. »

La plupart des guerres subséquentes du grand -prince eurent pour objet, comme celles contre les Viatitches, de remettre sous le joug les peuples tributaires qui tentaient do s'en affranchir. C'est ainsi qu'en 98V, il eut à faire

« Le grand-prince avait ainsi, dans trois harems, huit cents concubines, outre ses épouses, et sans compt(!r « les nouvelles mariées et les jeunes pucelles dont il ravissait la virginité. » — Dittmar de Mersebourg s'accorde en ce point avec Nestor; il appelle Vladimir, dans son latin barbare mais expressif, fornicator immenstis et crudelis.

rentrer sous son obéissance les Radimitches, qui habitaient au sud de Smolensk.

L'année suivante (985), sans trop savoir où il allait, à ce qu'il semble, et cherchant aventure, Vladimir fit une irruption par eau, c'est-à-dire par le Volga, chez les Rulgares orientaux, habitants des bords du Volga et de la Kama, près de la moderne Kasan. Il entra dans leur pays sur des barques chargées de troupes novgorodiennes, conduites par son oncle Dobrinia, et appuyées par la cavalerie des Torques ou Torkis, alors alliés ou stipendiés des Russes, qui les suivaient le long du rivage. C'est la première fois qu'il est parlé de cette tribu, de môme origine que les Turcomans et les Petchénègues, et qui errait, ainsi que les hordes de ces derniers, dans les steppes du sud-est de la Russie, entre le Dnieper et le Don. Le grand-prince obtint d'abord quelque avantage sur les Rulgares; mais le prudent Dobrinia, dit la chronique, n'augura pas bien de cette expédition après la victoire : « J'ai vu les prisonniers, dit-il à Vladimir; tous portent des bottes : ils ne voudront jamais nous payer tribut. Cherchons plutôt des peuples qui portent des lapti. » C'était une chaussure faite d'écorce de tilleul, que portent encore aujourd'hui les paysans russes. Dobrinia pensait sans doute, comme le remarque Karamsin, que des hommes riches ont plus de motifs et plus de moyens de se défendre que ceux qui n'ont rien ou peu de chose. Vladimir eut égard au conseil de son oncle; il parlementa et fit la paix avec les Rulgares. « Que la paix soit entre nous, dirent-ils, jusqu'au jour où l'on verra la pierre surnager et le houblon aller au fond de l'eau. »

On sait que les Rulgares, ou plus correctement les Voulgars, appartenaient au groupe des Huns finnois et à l'arrière-ban de ce groupe. Très-barbare lors de son apparition à l'ouest de l'Oural, le Ruigare était venu, à la suite de la première invasion des Huns, au iv^ siècle, planter ses tentes au bord du grand fleuve qui s'appelait alors Athel ou Athil dans la langue des peuples ouralo-finnois, et qui prit le nom de Volga (fleuve des Voulgars) quand la domination Ruigare fut devenue célèbre en Europe. Cette domination qui avait pour siège au x« siècle la ville de Rulgar ou Rulgaris, située à 23 lieues de l'endroit où s'élève actuellement Kasan, avait embrassé un moment tout le cours du Volga ainsi que le nord de la mer Caspienne. Elle se réduisit peu à peu à des limites plus étroites, et au vil' siècle, quand les Khozares dominaient le cours du bas Volga, elle ne comprenait plus guère que la province actuelle de Kasan et une partie de celles d'Orenbourg, deSimbirsk et de Saratof, au sud et à l'est de la Kama, depuis son confluent avec le Volga jusqu'aux revers occidentaux de l'Oural.

Au temps de Vladimir, les grands Rulgares ou Roulgares du Volga n'étaient plus ce peuple sauvage qui avait effrayé le monde romain de sa férocité ; ils avaient quitté la vie nomade comme ils la pratiquaient encore au viii« siècle , où leur roi vivait avec sa suite sous des tentes et changeait fréquemment de résidence. Ils étaient fixés au sol et adonnés au commerce plus qu'à la guerre. Par le Volga et la mer Caspienne, ils communiquaient avec la Perse, la Roukharie et

DYNASTIE DE KURIK. ki

rinde ; le voisinage du Don et de la mer Noire leur ouvrait un négoce facile avec la Grèce et l'Italie; ils cultivaient la terre; ils avaient des manul'actures. Plusieurs objets de commerce portent encore leur nom chez les Turcs et chez les Boulvluues. Dans leurs conliiiuellcs relations enfin avec les Arabes et avec les peuples de race turque ou tatare plus récemment convertis à l'islamisme , ils s'y étaient eux-mêmes convertis. Commencée dès 922, leur conversion venait de s'achever à l'époque où le grand grand-prince de Kicf avait envahi leur pays, et l'historien arabe Ibn Fosslan, qui avait accompagné une ambassade musulmane chargée par le khalife de Bagdad d'inaugurer le mahométisme à Bulgar, nous en a conservé le récit solennel. Leur roi Boulatavar avait donné l'exemple : il s'était soumis à la circoncision, avait reçu le nom de Djafar en l'honneur du khalife El Mokhtader, et adopté le titre d'émir des Bulgares et celui de protégé de l'émir des croyants '.

La tradition place peu après la guerre contre les Bulgares (986) un fait curieux et touchant de la vie privée de Vladimir. Rogniéda, surnommée Gorislava à cause de ses malheurs, avait dû recevoir pour époux le meurtrier de son père et de ses frères, qui, après lavoir rendue mère plusieurs fois, comme on l'a vu, l'avait chassée de son lit et de son palais. Un jour qu'il était allé la visiter dans la demeure solitaire où il l'avait reléguée, près de la Libéda, non loin de Kief, à l'endroit où, du temps de Nestor, était le" village de Predslavino , il s'endormit d'un profond sommeil. Rogniéda, que son abandon ulcérait contre lui, voulut profiter de ce moment pour le percer d'un couteau; mais il s'éveilla à temps pour détourner le coup. Ainsi surprise, Rogniéda éclata en reproches, et se plaignit en pleurant de ce que depuis longtemps il avait cessé de l'aimer ainsi que son fils aîné Isiaslaf et leurs autres enfants, Mstislaf , laroslaf et Vsévolod, dont aucun n'avait d'apanage. Mais ses plaintes n'émurent point Vladimir, qui résolut de la tuer de sa propre main. Il lui ordonna de mettre ses habits de noces, et d'attendre la mort sur un lit somptueux, dans la plus belle chambre de sa maison. Déjà Vladimir, tout à la fois époux, juge et exécuteur, était entré dans cette chambre, lorsque le jeune Isiaslaf, à peine âgé de six ans, instruit par Rogniéda, présente au prince une épée nue en lui disant : « Tu n'es pas seul, ô mon père ! ton (ils sera témoin de ton action. » — « Qui te

' Les Bulgares ont frappé monnaie avant tous leurs voisins de l'est et de l'ouest, et les caractères arméniens et arabes étaient en usage chez eux, même avant l'introduction de l'islamisme. Pour élever leur première ville murée, ils avaient eu recours aux Arabes et fait venir des arcliitectes de Bagdad; c'était ce qu'on appela ensuite la Grande-Ville, Braïkhimof chez les Russes ou Boulgar, ceUe ancienne capitale dont on voit encore les ruines près du village de Bolgari, dans le gouvernement de Kasan, district de Spask, sur la rive gauche du Volga, près de l'endroit où la Kama se jette dans ce fleuve. Les inscriptions sépulcrales qu'on y a trouvées, et dont, en 1722, Pierre le Grand a fait prendre copie, sont en arménien et en arabe. La ville de Bulgar se soutint jusqu'en 1396, époque où son nom disparaît pour faire place à celui de Kasan. Ou conserve à Pétersbourg trois médailles provenant des Bulgares ; elles sont des années 950 et 97C.

savait là? » répondit Vladimir en jetant le glaive par terre. Il s'éloigna aussitôt, rassembla les boyards et leur demanda conseil. « Kniaz, lui dirent-ils, pardonne à la coupable en faveur de cet enfant et des autres enfants que tu as d'elle, et donne-leur en apanage la pr'ncipauté qui appartenait à Rogvolod son père. » Vladimir approuva cette proposition; il fit bâtir dans le gouvernement actuel de A'^itebesk une nouvelle ville qu'il appela Isiaslav , et où il envoya Rogniéda et ses enfants, qu'il dota plus tard d'apanages comme ceux qu'il avait eus de ses autres épouses.

Le moment approchait où Vladimir le païen allait confesser le Christ. On a vu de quel zèle pour les idoles il était encore animé en 983, année marquée par le martyre du Varègue chrétien et de son tils, Jean et Théodore. Mais avec le temps d'autres influences avaient pénétré son esprit, et quelques années s'étaient à peine écoulées qu'il mettait en question sa croyance. Tout à l'heure il sera aussi fervent chrétien qu'il a été fougueux idolâtre. Sa conversion donnera à sa vie une direction nouvelle, et ouvrira aux peuplades, rassemblées de si loin et dans un si vaste territoire sous le glaive russe de Rurik , quelques-unes des voies de la civilisation, où on les voit marcher d'ailleurs et se développer avec une exceptionnelle lenteur. C'est à ce titre surtout que cet acte peut à bon droit être regardé comme le plus important de son règne.

La légende ou l'histoire nous montre vers 986 les principales religions dominantes chez les peuples limitrophes de la Russie ou en rapport avec elle, se disputant en quelque sorte le grand prince de Kief et cherchant à l'attirer dans leur giron. Les musulmans, les chrétiens et même les juifs, lui envoyèrent les plus sages de leurs docteurs pour l'engager à embrasser leur croyance, et il se fit expliquer leur doctrine, écoutant leurs discours avec la plus grande attention.

Les premiers ambassadeurs qui vinrent près de lui à cet effet furent ceux des Bulgares du Volga ou Grands Bulgares. Nous avons vu que la religion de Mahomet, propagée par les armes victorieuses des Arabes, et qui régnait déjà depuis longtemps sur les bords orientaux et méridionaux de la mer Caspienne, s'était introduite et était dans ce temps généralement professée dans la Grande Bulgarie • Boulatavar ou Djafar, émir des Bulgares, et qui s'honorait du titre de protégé de l'émir des croyants, essayait par cette ambassade d'y convertir le grand-prince avec qui il venait de conclure la paix. La description du paradis de Mahomet, le tableau des houris, étaient assez de son goût; mais la circoncision lui parut un usage odieux, et la défense de boire du vin, une loi trop austère. « Le vin, dit-il, fait la joie des Russes; nous ne pouvons nous en passer. » Les catholiques romains n'eurent pas, dit-on, plus de succès auprès de lui, et moins encore les juifs d'entre les Khozares venus de la Tauride ou Crimée qu'on appelait alors la Khozarie, où la religion judaïque s'était fortement implantée. Mais un Grec fut plus heureux : s*il ne fit pas d'abord embrasser à Vladimir la religion de son pays, il parvint

du moins à lui inspirer la plus grande estime pour elle, et ses discours firent sur l'esprit du prince une vive impression.

Irrésolu encore cependant, il consulta les boyards, leur demandant ce qu'ils pensaient de tout cela. « Tu sais, prince, lui répondirent ceux-ci, que pci'soimc ne parle mal de sa religion; mais que tous, au contraire, en font l'éloge. Si tu veux connaître l'exacte vérité, tu as des hommes sages; envoieles examiner la croyance de chacun de ces peuples et la manière dont ils servent Dieu. »

Vladimir se rendit à leur avis; il choisit des hommes prudents et observateurs au nombre de dix, et les chargea d'aller d'abord chez les Bulgares et ensuite en Allemagne et à Constantinople, et d'examiner la religion de ces différentes nations. Ces députés d'une espèce nouvelle se rendirent chez les Bulgares musulmans du Volga, leurs proches voisins, et ne furent que faiblement frappés des cérémonies mahométanes. De là ils passèrent en Allemagne, considérèrent froidement celles de quelques pauvres églises latines, et ne furent pas touchés d'un culte qu'accompagnait si peu de magnificence. Mais quand les envoyés barbares eurent vu à Constantinople, dans la basilique de Sainte-Sophie, où l'empereur les fit conduire, le patriarche, revêtu de ses habits pontificaux, célébrer l'office divin, la magnificence du temple, la présence de tout le clergé grec, la richesse des vêtements sacerdotaux, les ornements des autels, l'odeur de l'encens, le chant des chœurs, le silence du peuple , enfin la majesté sainte et mystérieuse des cérémonies, tout remplit les Russes d'admiration : il leur sembla que ce temple était le séjour du Tout-Puissant lui-môme, et qu'il s'y manifestait directement aux mortels. De retour à Kief, les ambassadeurs rendirent compte au prince de leur mission; ils parlèrent avec mépris du culte de Mahomet, avec indifférence de celui des catholiques romains, mais avec le plus grand enthousiasme de ce qu'ils avaient vu dans la ville des Césars, et déclarèrent que maintenant qu'ils connaissaient la religion grecque, ils n'en voulaient point d'autre. Sur quoi Vladimir consulta les boyards et les anciens de la ville. « Si la religion grecque n'était pas la meilleure, lui dirent-ils, ton aïeule Olga, la plus sage des mortels, ne l'eût pas adoptée.» — «Où voulez-vous donc recevoir le baptême?» leur demanda Vladimir. — « Où tu voudras toi-même,» répondirent-ils.

Vladimir n'avait pas auprès de lui de prêtres grecs. En demander à l'empereur, c'était une sorte d'hommage dont l'idée seule blessait sa fierté. Il conçut alors un projet digne de son temps, de son pays, ou, pour mieux parler, digne d'un barbare; à savoir, de porter la guerre dans la Grèce, et d'extorquer, à main armée, des instructions, des prêtres et le baptême.

Aussitôt il rassemble une armée, descend le Dnieper, et met le siège devant la ville grecque de Kherson, non la moderne Kherson, dont la fondation sur le Liman du Dnieper ne remonte qu'au règne de Catherine II, mais l'antique et florissante Kherson de la presqu'île héracléotique , aujourd'hui ruinée et dis-

4i RUSSIE ANCIENNE.

parue; et des milliers d'hommes périssent parce qu'un barbare ne veut pas se faire baptiser comme un homme ordinaire.

C'est tout près de la place où fut cette antique Kherson , colonie de Grecs émigrés d'Héraclée, dont il ne reste plus que de faibles vestiges, que les Russes ont fondé Sébastopol, la ville moderne, la ville toute neuve, bâtie non loin du cap Parthénion , où se voit le couvent de Saint-George de Khersonèse, maintenant bien connu de nos soldats. Le temple de Diane tauropolitaine était là, temple sanglant dont une vierge était la prêtresse ; c'est là, sur ce promontoire sacré, que s'élevait l'autel redouté de la déesse , pierre carrée, semblable aux rudes et grossiers autels de nos anciens druides gaulois ou celtes ; comme eux , cette pierre a ruisselé de sang humain. En allant de Sébastopol à Balaklava, on marche sur la ligne où Hérodote et Strabon plaçaient la tranchée qui limitait, longtemps avant eux , la Khersonèse proprement dite et la séparait du reste de la grande presqu'île de Crimée. C'est sur ce théâtre que Vladimir était venu si singulièrement chercher le christianisme; mais les Khersonites se défendirent vaillamment. Vladimir assiégeait vainement Kherson depuis six mois, et avait perdu devant la place une grande partie de son armée ; il se voyait sur le point d'être contraint d'en lever le siège, et peut-être n'eùt-il jamais été chrétien, lorsqu'un certain Anastase de Kherson, qui désirait sans doute, on ne sait pourquoi, que sa ville natale fût prise, lança sur le camp ennemi une flèche portant cet avis : « Tu peux arrêter ou détourner le courant des sources qui sont derrière toi vers l'est; c'est de là que nous viennent les eaux de la ville. » Le grand prince fit ce qui lui était conseillé par le Khersonite traître à sa patrie, et bientôt les assiégés, fatigués dun long siège et mourant de soif, se rendirent à Vladimir, qui fit son entrée dans la ville avec ce qui lui restait de ses troupes (988).

Maître de Kherson, le grand-prince envoya incontinent aux tsars Basile et Constantin, alors empereurs d'Orient, un message à la manière d'Attila, consistant en ces mots : « J'ai emporté une de vos plus célèbres villes; mais comme j'en- « tends dire que vous avez une sœur non encore pourvue, je vous fais savoir que « je veux l'épouser; et que, s'il vous prend fantaisie de me la refuser, j'en agirai « à l'égard de votre propre capitale comme j'ai fait à l'égard de Kherson. »

Ce message, faux peut-être en la forme, mais vrai au fond, quant au désir conçu par le grand-prince d'épouser la sœur « non encore pourvue » des empereurs de Byzance, leur fut remis au moment où le trône des Porphyrogénètes était sérieusement ébranlé par une révolte militaire. La rebelle Phocas leur disputait la couronne avec quelques chances de succès, et Basile, le plus habile et le plus résolu des deux empereurs, vit là une occasion propice de se faire d'un ennemi redoutable un allié utile; il n'eut garde, quel qu'en fût le ton, de rejeter la demande du prince russe, et malgré la répugnance de sa sœur que la perspective d'être l'épouse d'un tel homme effrayait, il fit dire à Vladimir qu'il ne tenait qu'à lui de devenir son beau-frère, et que, s'il se faisait chrétien, il obtiendrait la

main de la princesse et le royaume des cieux, Vladimir ne fit aucune difficulté de le satisfaire en ce point, étant venu là précisément pour se faire chrétien. La. tsarine, non toutefois sans tristesse, mais résignée à être l'instrument d(; la Providonro, partit pour Kherson, et Vladimir reçut à la fois le baptême et le sacrement du mariage des mains de l'évéque de Kherson. « Quchjues personnes qui n'ont point une parfaite connaissance de la chose, dit Nestor, ont publié faussement que Vladimir s'était fait baptiser à Kief, quelques-unes à Vassilief, et d'autres ailleurs encore.» «Au demeurant, ajoutc-t-il immédiatement, sitôt qu'il fut baptisé, ce prince vécut suivant la religion chrétienne. Il emmena avec lui la tsarine, cet Anastase, dont ci-haut nous avons parlé, les reliques de saint Clément et de son disciple Phiva, des encensoirs et des vases sacrés, et pour dot de la tsaritse et en son honneur, il reçut des Grecs la ville de Kherson. Après quoi il revint à Kief où, étant arrivé, il fit renverser les images des faux dieux. »

Le dieu Péroune fut surtout l'objet de ses rigueurs. Il fit attacher sa statue à la queue d'un cheval, et la fit traîner par les montagnes du Boritschef et du Rutchaï vers le fleuve ; durant le trajet, douze hommes, montés dessus, la flagellaient de verges et l'injuriaient de paroles. Nestor constate l'effet que produisit sur la population de Kief ce traitement infligé au maître du tonnerre de l'Olympe slave. «Au moment, dit le moine de Kief, où l'on entraîna l'image de Péroune du Rutchaï dans le Dnieper, les idolûtrcs commencèrent à pleurer et à gémir. Ce nonobstant, arrivée sur les bords du fleuve, elle y fut précipitée, et Vladimir, à l'endroit môme, plaça des gardes avec l'ordre suivant : « Si l'idole revient au « rivage, vous la repousserez et la suivrez jusqu'à ce qu'elle ait passé les cata- « ractes; après quoi vous pourrez l'abandonner.» L'idole en effet tenta plusieurs fois de regagner le rivage, mais les gardes chargés de reconduire l'en repoussèrent à chaque fois, et ne la quittèrent qu'au passage des cataractes, au delà desquelles le dieu russe alla échouer dans la baie qui s'appelait encore, au temps de Nestor, la baie de Péroune.

Restait à achever la conversion des Russes, et Nestor nous apprend comment le grand-prince s'y prit pour l'opérer. Un héraut alla crier par toute la ville : « Celui qui, demain, dès le matin, ne paraîtra pas au bord du fleuve, rie' e ou pauvre, mendiant ou journalier, sera considéré comme rebelle, et traité comme tel. » L'argument était péremptoire et irrésistible, et il eut un plein succès. « Les habitants, dit encore le bon Nestor, ayant ouï telle menace, vinrent sans retard, disant : « Si le baptême n'était pas avantageux, nos princes et nos boyar.îs ne l'eussent pas accepté. » C'était, comme on voit, des catéchumènes bien instruits. Ne changeons rien au naïf récit du vieux chroniqueur; il est assez instructif de soi, et peut se passer de tout commentaire. « Le lemlemain donc, poursuit- il, Vladimir, accompagné des prêtres, de la tsarine et de ceux de Kherson, se rendit au Dnieper, où vint aussi une foule innombrable d'hommes qui entrèrent dans l'eau, les uns jusqu'au cou, les autres jusqu'à la poitrine. Les

enfants^ restés sur la rive, furent couverts d'eau ; ceux-ci étaient plongés dans le fleuve, d'autres nageaient çà et là, tandis que les prêtres lisaient les prières. Et cela formait un spectacle grandement curieux et beau à voir. Enfin, quand tout ce peuple fut baptisé (Nestor appelle cela être baptisé), chacun s'en retoui^na chez soi. » Et voilà comment les Russes devinrent chrétiens, au moins à Kief, par V ordre du prince. Slaves et Finnois furent de la môme manière baptisés dans le reste de l'empire, par ordre. « Vladimir, continue la chroni(iue, fit édifier une église à l'endroit où précédemment on voyait l'image des faux dieux. L'église de Saint-Rasile fut élevée (à Kief) sur la montagne où se trouvaient naguère Péroune et les autres dieux auxquels lui et son peuple avaient sacrifié. Il fit également élever dans les autres villes des églises où il envoya des prêtres grecs; et il n'y eut point de ville, de bourg ni de village, où le peuple ne fût amené à la foi par le baptême. »

La conversion des Russes s'opéra ainsi partout administrativement. Puis Vladimir choisit les enfants des personnes distinguées, qu'il fit instruire, et auxquels on apprit à écrire. «Ce bienfait, dit Karamsin, parut alors une nouveauté effrayante, au point qu'on était obligé de traîner par force, dans ces écoles, les fils des femmes de distinction qui pleuraient leurs enfants comme morts , dans la pensée que l'écriture était l'invention la plus dangereuse de la sorcellerie. »

Nous avons vu quel nombre prodigieux d'épouses et de concubines Vladimir avait eues avant sa conversion; mais, après son baptême, dit-on, il ne garda que la tsarine Anne, cette sœur des empereurs Basile et Constantin, qui fut la Chlotilde de ce Clovis des Russes; toutefois, avec les habitudes qu'on lui connaît, il peut rester douteux si, en devenant chrétien, il devint monogame. En tout cas, l'immense commerce qu'il avait eu avec les femmes antérieurement à son mariage avec une chrétienne, avait dû lui créer des obligations et des embarras d'enfants, de nourrices, d'entretien, avec lesquels sans doute il eut à se débattre au milieu de ses autres soins et des devoirs plus rigoureux de sa vie nouvelle.

Vladimir avait à ce moment douze fils qu'il pourvut de principautés, selon l'usage du temps, usage qui paraît avoir été plus fort que toutes les considérations de la politique chez les peuples d'origine indo-européenne, particulièrement chez les Germains, comme on le connaît par l'histoire des rois franks mérovingiens. Les plus âgés n'étaient pas encore sortis de l'adolescence ; il n'en fit pas moins neuf d'entre eux princes en titre chacun d'une ville russe et d'un territoire déterminé relevant de cette ville : il établit Vouitchislaf (le fils de la Tchèque ou Bohémienne), à Novgorod; Isiaslaf à Polotsk (qui avait appartenu à son aïeul Rogvolod, père de sa mère); Sviatopolk à Tourof, ville du gouvernement actuel de Minsk, et qui fut ainsi appelée du nom du varègue Tour, prince de cette contrée à l'origine de la conquête, du temps de Rurik; laroslaf à Rostof (Vouitchislaf étant mort dans la suite, la principauté de Novgorod échut au même laroslaf, et celle de Ro tof passa à Boris); Boris à Lubetchj Gleb à Mourom; Sviatoslaf

chez les Drevlicns; Vsévoloil à Vladimir en Volhynie; Mstislaf enfin à Tmoutorakan, la Tamatarque des Grecs, conquise, au retour de son expédition contre les Khozarcs, par Sviatoslaf, père de Vladimir, et où, à ce qu'il paraît, il avait laissé un corps de Varégues pour l'occuper. Vladimir fit partir pour leurs apanages respectifs chacun de ces jeunes princes qui, jusqu'à leur majorité, furent confiés à des gouverneurs ou régents plus ou moins habiles.

Vladimir, après sa conversion, eut avec ses voisins plusieurs démêlés dont les causes ne nous sont pas bien expliquées. Une guerre avec les Crovates, qui habitaient sur les frontières de la Transylvanie et de la Gallicie, l'occupa trois ans (991-993). A peine l'avait-il terminée par un traité ou par une victoire, qu'il apprit que les Petchénègues avaient passé la Soula, l'un des affluents orientaux du Dnieper, et marchaient sur Kief . Il se porta au-devant d'eux , et les rencontra sur les bords de la Troubège, où se voit aujourd'hui Péréïaslave. La chronique raconte cette rencontre avec des détails tout homériques. Les deux armées étaient séparées par le fleuve, de telle sorte que, de çà ni de là, nul n'osait avancer. Le prince des Petchénègues s'approcha pourtant de la rive, et cria à Vladimir : « Ordonne qu'un de tes guerriers se présente; j'en ferai avancer un des miens, et ils se combattront l'un l'autre. Si l'homme de ton pays tue le nôtre, nous, Petchénègues, nous serons trois années sans te faire la guerre; si c'est le nôtre qui tue le tien, nous serons les maîtres de rançonner ton pays pendant le môme nombre d'années. » Vladimir accepta, et fit crier par un héraut dans son camp : « Se trouve-t-il quelqu'un qui veuille d'un combat à outrance avec un Petchénègue?» Mais nul ne dit mot. Cependant, dès le matin, les Petchénègues avaient amené leur tenant sur le rivage, tandis que du côté des Russes personne ne bougeait, ce dont Vladimir se trouvait grandement affligé; et derechef il envoya son héraut faire le même cri parmi ses soldats. Enfin il vit s'avancer vers lui un vieillard qui lui dit : « Je suis venu ici avec quatre de mes fils, mais j'en ai encore un autre, mon plus jeune, que j'ai laissé à la maison, et qui, depuis son enfance, n'a pas encore trouvé plus fort que lui. Un jour qu'il tenait une peau de bœuf et que je le grondais, il se fâcha contre moi, et, dans sa colère, il déchira la peau en deux. » Vladimir envoya aussitôt chercher le jeune garçon, qui, arrivé au camp et instruit de ce dont il s'agissait, lui dit : « Kniaz, je ne connais pas mes forces; fais-les-moi éprouver. Est-il ici un fort et puissant bœuf? » On en fit venir un d'une force extraordinaire, que le prince fit irriter au moyen d'un fer rouge, et qu'on lâcha furieux contre le jeune garçon. Celui-ci l'attendit sans s'émouvoir, et, l'arrêtant par les cornes et le terrassant d'une main, de l'autre il lui arracha un aussi gros morceau de chair qu'il en put saisir. Sur quoi Vladimir s'écria : «Allons! tu peux combattre à outrance. » Le lendemain, dès le matin, les Petchénègues vinrent, et commencèrent derechef à crier: « N'avez-vous point enfin votre champion? le nôtre est prêt. » Le défi cette fois fut relevé. Les deux champions s'avancèrent sur la rive du fleuve; le Petchénègue était, pour la

taille, un véritable géant, et pour la figure horrible à voir. Quand le tenant de Vladimir parut, le Petchénègue se prit à rire, car près de lui ce n'était rien. On fit entre les deux armées un champ clos, et les deux champions marchèrent l'un contre l'autre; ils se saisirent à bras le corps, et, à les juger sur leur taille, la victoire ne devait pas sembler douteuse. Le champion russe toutefois eut le dessus : il étreignit de ses bras et étouffa contre sa poitrine le Petchénègue, qui s'affaissa sur lui-même et tomba mort sur l'arène. A cette vue, les Russes poussèrent des hourras de triomphe, et les Petchénègues prirent la fuite, et, sur la place même de ce duel, Vladimir voulut qu'on élevât une ville, et que cette ville prît le nom de Péréïaslave en mémoire et en l'honneur de cette victoire '.

La période chrétienne de la vie de Vladimir occupe naturellement une grande place dans le récit de Nestor; il nous le montre, en 994, inaugurant l'église de Sainte-Marie de Kief qui, bâtie par son ordre, venait d'être achevée, et y disant la prière qui suit : «Mon Dieu! du haut du ciel, où tu sièges, daigne descendre « en cette vigne ; toi , par qui nos cœurs furent amenés à la raison, afin que nous « te reconnaissions toujours pour le vrai Dieu. Jette un regard sur ce temple, « que ton indigne esclave a édifié en l'honneur et au nom de ta mère, la bonne «Vierge Marie, qui t'a conçu; daigne, en l'honneur et par l'intercession de « cette très-chaste Vierge , exaucer ceux qui viendront ici t'invoquer ! » Après sa prière, il ajouta : « Maintenant, je donne à cette église de Sainte-Marie la « dixième partie de tous mes biens et de toutes mes villes. » Puis il en fit placer dans ladite église le serment écrit, et dit : «Que celui qui violera cette disposition soit maudit ! » Et il paya la dîme à Anastase le Khersonésien. Cet Anastase, pour lequel il paraît avoir eu une grande prédilection, confesseur assez indigne du Dieu de vérité, si l'on en juge par l'acte qui lui valut les bonnes grâces du grand-prince , fut ainsi le premier administrateur ou curé de la principale église de Kief, qui aujourd'hui encore porte le nom d'église de la Dîme. Ce devait être un prêtre de Kherson , puisque Nestor nous dit que Vladimir lui adjoignit, pour le service de son église, « quelques autres prêtres aussi khersonésiens. » Pour construire l'église de la Dîme, Vladimir avait fait venir, dès 989, des architectes grecs, et il la fit orner des images , des vases et des croix qu'il avait apportés de Kherson. Puis il invita à une grande fête, pour en célébrer l'inauguration, tous les boyards et les anciens de la ville, et fit distribuer de grandes aumônes aux pauvres.

Toutes ses pensées en ce temps semblent avoir eu pour objet la religion qu'il avait embrassée avec tant de ferveur, et s'y rapporter. C'est ainsi qu'un événe-

* C'est la ville actuelle de Péréïaslave j située au sud-est de Kief, sur la Troubège, l'un des affluents orientaux du Dnieper comme' la Soula. 11 y avait, comme on l'a vu, une autre Péréïaslave ou Presthlava (la capitale des Bulgares) sur les bords du Danube. Dans les contes et chansons populaires qui célébrèrent chez les Russes la mémoire de Vladimir, comme chez nous celle de Charlemagne, il est question de lan le Tanneur, la terreur des Petchénègues, le héros de ce duel.

DYNASTIE DE RUIUK. M

ment qui mit sa vie en danger, lui fut peu après une occasion de faire éclater sa foi et sa piété chrétienne. Les Pctciiénègues ayant renouvelé, en 995, leurs invasions sur les terres russes, et attaqué Vassilief, ville bâtie par Vladimir sur la Stougluia, il marcha contre eux avec peu de troupes, croyant sans doute en avoir aisément raison; mais il fut battu : ses troupes prirent la fuite, et il fut contraint lui-même de se mettre à couvert sous un pont, où les cavaliers petchénègues lancés à la poursuite des Russes ne le croyaient pas caché. Il eut à passer là un périlleux moment, et lit vœu, si le ciel venait à son secours, de bdtir à Vassilief une église en l'honneur de la Transfiguration de Jésus, dont ce jour-là était l'anniversaire. Échappé au péril, il flt construire l'église, et se rendit en personne à Vassilief, l'année suivante, pour en célébrer la dédicace par des réjouissances publiques. Nestor nous dit qu'il fit brasser à cette occasion trois cents tonneaux d'hydromel, et qu'il passa avec les boyards huit jours dans les fêtes; les pauvres reçurent trois cents grivnas pour leur part. Il choisit pour cette inauguration l'anniversaire du jour où il avait été sauvé, qui était, comme nous l'avons dit, celui de la fête de la Transfiguration de Jésus-Christ (6 août).

De retour à Kief, arriva, peu de jours après, la fête de l'Assomption de la Vierge, qu'il voulut cette année célébrer avec une pompe inaccoutumée; il donna un nouveau repas, non-seulement aux princes et aux boyards, mais à tout le peuple. A dater de ce temps, il traita toutes les semaines, dans la gridnitsa ou vestibule de son palais, les boyards, les gridnis (porte-glaive ou gardes du corps du prince), et les centeniers de l'armée. Mais il voulut être aussi le père des pauvres, auxquels il ouvrit l'accès de son Krcml : ils pouvaient venir à toute heure du jour y calmer leur faim; ils y trouvaient des tables dressées à leur intention dans les gridnitsa du palais, du feu pour s'y réchauffer en hiver et des peaux de bêtes pour se vêtir. Sa bienfaisance ne se bornait pas là : « Les malades, disait-il, « ne sont pas en état de venir me voir;» et en conséquence il faisait charrier par les rues et distribuer du pain, de la viande, du poisson, des fruits, du miel et du kvass' dans des tonneaux : «Où sont les pauvres et les infirmes?» demandaient les gens du prince, qui avaient ordre de les pourvoir de tout ce dont ils pouvaient avoir besoin. Nestor attribue cette charité de Vladimir, si nouvelle chez les Russes, aux effets bienfaisants du christianisme. Il n'avait pas entendu en vain, dit-il, ces paroles de l'Évangile : « Heureux les miséricordieux, car il leur sera fait «miséricorde; » et celles-ci de Salomon : «Qui donne aux pauvres prête à Dieu. » Elles l'avaient touché, et portaient leurs fruits. L'esprit chrétien avait opéré en lui ce miracle, si bien que, de cruel qu'il était auparavant, il était devenu débonnaire et doux, et même d'une bonté si grande, qu'il répugnait à faire la guerre, et poussait la mansuétude jusqu'à épargner les meurtriers et les larrons. «Voyant le nombre de ceux-ci s'augmenter, rapporte Nestor, les évêques vinrent trouver

1 Boisson ordinaire des Russes, composée de farine fermentoe dans l'eau.

Vladimir, et lui dirent : « Les voleurs et les larrons se sont grandement multi- « plies; pourquoi ne les punis-tu point? — Je crains, dit Vladimir, de commettre « un péché. — Mais, dirent les évoques , Dieu t'a placé pour châtier les méchants « et récompenser les bons; ainsi la poursuite et le châtiment des larrons t'appar- « tiennent. » Vladimir alors se mit à pourchasser les larrons. Ses scrupules contre la guerre furent de même canoniquement levés. « Il y a autre chose à faire , « dirent les évoques et les anciens de Vladimir; tu as un peuple guerrier et nom- « breux, donne-lui des armes et des chevaux. — J'y consens, dit Vladimir. » Et il suivit l'exemple de son père et de son aïeul. »

Ce naïf récit montre à quel point la guerre était la loi d'existence des Russes- Slaves, mais combien aussi l'esprit de paix et de douceur qui fait le fond du christianisme avait gagné le cœur du fils de celui qui avait dit à Zimiscès : «Nous « sommes des hommes de guerre et de sang. » Il fallut réveiller en Vladimir, nous l'avons dit, canoniquement, sa première passion pour la guerre, assoupie ou éteinte en lui parles maximes de l'Évangile. Il fit donc la guerre pour plaire aux siens, par nécessité, et môme justement, mais non plus avec l'ardeur d'un barbare qui a soif de sang et de butin. La chronique ne mentionne, depuis ce moment jusqu'à sa mort, qu'une dernière guerre pour repousser une nouvelle agression des Petchénègues (997), guerre heureuse, à la suite de laquelle ils s'abstinrent pendant longtemps d'inquiéter les Russes; au moins Nestor ne fait-il plus mention de leurs incursions en Russie jusqu'en 1015, soit que Vladimir leur eût ôté l'envie de recommencer leurs attaques en les battant. à plate couture, soit que, pour d'autres raisons que l'histoire nous laisse ignorer, ils eussent conclu avec lui une trêve ou une paix plus solide (|ue les précédentes. Le silence de Nestor permet de supposer qu'il vécut depuis en paix avec ses voisins; car, dans l'espace de dix-sept ans que dura encore ce règne, Nestor ne rapporte d'autres faits remarquables que la mort de Malfrida, une des épouses de Vladimir, en 990; celle de Rogniéda, si célèbre par ses malheurs, en l'an 1000; celle d'isiaslaf, fils de Vladimir et de cette même Rogniéda, en 1001; celle de la tsarine grecque Anne , la dernière de ses femmes , par qui il se fit chrétien , en 1011; la révolte de son fils laroslaf, en 1014, et enfin sa propre mort, en 10!5. Ces deux derniers faits méritent de nous arrêter un moment, et sont aussi moins sèchement racontés par le vieux chroniqueur.

laroslaf, comme prince de Novgorod, nous dit Nestor, avait à payer à Kief un tribut de deux mille grivnas : déjà les principaux et les posadniks de Novgorod en avaient payé mille, quand laroslaf refusa de payer le surplus. Il avait dit : « Pourquoi ce tribut qui nous pèse?» Et, quand vinrent les collecteurs de son père pour le toucher, il les chassa de la ville. A cette nouvelle , Vladimir s'écria : « Qu'on prépare les chemins et qu'on jette les ponts! » laroslaf était le troisième fils que Vladimir avait eu de Rogniéda , et pouvait avoir gardé des relations avec quekiue ancien compagnon de son aïeul Rogvolod le Scandinave ; il recourut aux

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Varègues de par delà la mer, et il en arriva une Iroupc à Novgorod pour prtHer secours au prince rebelle. Mais, avant que le printemps fût venu (1015), Vladimir tomba malade. D'un autre côté, et dans le môme temps, les Pctcbénègues, qui, depuis de longues années, vivaient en paix avec les Russes, firent une irruption dans la principauté de Kief. Il envoya contre eux son (Ils Boris, prince de Kostof, celui de ses enfants qu'il chérissait le plus, ne pouvant lui-même ni se porter à leur rencontre, ni marcher, comme il l'avait projeté, sur Novgorod, contre laroslaf. «Dieu, dit Nestor, ne permit pas que le diable eût cette joie de voir le fils armé contre le père.» Il eût pu dire tout aussi bien le père armé contre le fils; et, peu après (le 15 juillet), Vladimir mourut à Berestof, sa maison de plaisance, sans avoir autrement réglé les affaires de sa succession.

Il laissait après lui dix enfants mules légitimes ou légitimés, c'est-à-dire princes, et, selon l'usage du temps, à ce titre apanages, c'est-à-dire propriétaires de principautés plus ou moins considérables, dont l'ensemble formait la Russie. On a beaucoup blâmé Vladimir, comme ses pères et ses successeurs, d'avoir partagé ses domaines ou sa puissance à ses enfants. On a appelé cela un usage désastreux, et le mot peut être juste; mais les princes du sang de Uurik agissaient en cela, nous l'avons dit plus haut , selon les principes de leur nation. Ce que nous appelons nous-même improprement leur empire était tenu et se gouvernait comme la Gaule sous les rois franks de la première et de la seconde race, selon les lois des fiefs plutôt que comme une monarchie. Sans doute il eût mieux valu qu'il en fût autrement; mais cela ne se pouvait pas, à ce qu'il semble, parmi ces hommes primitifs, obéissant à leurs coutumes nationales, de droit naturel après tout. L'usage dont nous parlons avait alors force de loi, si bien quil fut suivi avec une religieuse exactitude par les successeurs de Vladimir à la principale souveraineté do la Russie; et non-seulement les grands-princes, dans la suite, mais les princes apanages eux-mêmes, allèrent morcelant, divisant et subdivisant les pays de leur domination pour donner des apannges à leurs enfants. Ainsi, par succession de temps, la Russie fut partagée en une foule de petites souverainetés, dont un grand nombre n'étaient que des villages, et l'on vit naître un gouvernement féodal dont les chefs n'étaient pas de simples seigneurs, comme dans les autres parties de l'Europe, mais des princes du sang de Ilurik. On sent combien, à la longue, ces divisions et subdivisions durent affaiblir l'Klat, (lui ne put présenter aucune résistance quand, au xiiP siècle, il fut attaqué et subjugué par les Tatars.

Au demeurant, Vladimir, que l'église russe reconnaît comme égal aux Apôtres, et (\ui a reçu d'elle le nom de saint, a mérité dans l'histoire le surnom de Grand, que lui décernèrent ses compatriotes et même quehiues écrivains étrangers. Dieu seul sait s'il se fit chrétien par une conviction intime , ou bien , comme le pense un historien arabe du \\\v siècle, s'il n'y fut porté que par le désir ambitieux do devenir le parent et l'allié des empereurs grecs. Tout porte à croire

qu'en demandant des prôtres chrétiens à Constantinople , il céda, moitié par persuasion, moitié par politique, au mouvement religieux qui s'opérait alors de toutes parts autour de lui, en Hongrie, en Pologne, en Suède, en Norvège et en Danemark'. Il était entré en se faisant chrétien, par son mariage avec une Porphyrogénète, dans ce que nous appellerions aujourd'hui le concert européen. Romain II, dit le Jeune, ûls de Constantin VII (Porphyrogénète), avait eu de sa seconde femme Téophanon, outre Basile et Constantin , d'abord écartés du trône de leur père par l'usurpateur Nicéphore Phocas, mais que Jean Zimiscès y rappela en 969, et qui furent empereurs après lui , deux filles, Théophanie, femme dOthon II, empereur d'Allemagne, et Anne, mariée à Vladimir. Le grand-prince de Kief était ainsi devenu non-seulement le beau-frère des empereurs d'Orient, mais celui du chef du saint empire d'Occident. « Il vivait, dit Nestor, en bonne intelligence avec les princes ses voisins, Boleslas le Lithuanien , Stéphane le Ougre et Udalric de Bohême : il existait entre eux paix et amitié.» Stéphane le Ougre, comme l'appelle Nestor, ou Etienne le Hongrois , n'était autre que saint Etienne, premier roi de Hongrie, dont la couronne est restée le talisman de la Hongrie. Il est certain d'ailleurs qu'après avoir embrassé la religion chrétienne , Vladimir dépouilla en grande partie le vieil homme, et se montra tout autre qu'il n'avait été lorsqu'il professait le paganisme. Converti à la foi du Christ, en effet, ce prince, naguère adorateur des idoles de dieux bizarres et féroces, qui aimait à savourer le plaisir cruel de la vengeance et les vils délices de la volupté ; ce prince, pour qui les horreurs de la guerre avaient tant de charme , et qui avait commencé son règne par un fratricide, craignait de répandre le sang même des criminels et des ennemis de son pays. Comme prince et comme politique, il racheta ses crimes passés par un gouvernement sage et bienfaisant. Il mit tous ses soins à éclairer la Russie , à en peupler les déserts , à l'enrichir de nouvelles villes , et à lui donner des institutions judiciaires sur lesquelles il aimait à consulter les boyards. Il fonda en Russie les premières écoles, et fit venir de la Grèce non-seulement des prêtres, mais des artistes : enfin les pauvres le regardèrent toujours comme un père. On a vu de quelle manière touchante il s'occupait d'eux.

Vladimir, on le voit, eut quelques titres à l'amour des peuples qui dépendaient de son autorité , et quelques-unes des qualités qui font vivre un nom dans l'his-

» Il est à propos d'observer ici que, quoique Pliotius, patriarche de Gonstaatiuople, se fût séparé de l'église latine dans le siècle précédent, le grand schisme d'Orient ne fut consommé que vers le milieu du xi« siècle. Les successeurs immédiats de Photius, malgré quelques divergences de doctrine, continuèrent leurs relations avec le saint-siége. Vladimir embrassa le christianisme sous le patriarcat de Chrysoberge, qui communiquait avec le pontife de Rome (Acta sanctorum, februarii, t. III, p. C39). Michel, qui fut le premier métropolite de Russie, fut consacré par Chrysoberge. Ainsi les Russes , convertis au christianisme , furent d'abord unis de communion avec les Latins : c'est ce (jue l'on ignore généralement en Russie.

toire. Sa figure tranche sur toutes les autres, et il y eut moins du barbare en lui qu'en ses prédécesseurs; il y eut aussi quelque chose du vrai chrétien ; il on eut la charité, et devint par là populaire. Son nom se répandit jusiiu'en Occident, où le nom des Russes et des Slaves était à peine connu. Dans le Nord et en Orient, on exagéra peut-être, par divers mobiles, ses titres à la gloire. Il est fait mention de lui dans les anciennes annales Scandinaves, allemandes, byzantines et arabes. Outre les traditions ecclésiastiques et ce que rapporte Nestor des faits et gestes de Vladimir, sa mémoire s'est conservée dans les contes populaires , où l'on célèbre surtout la splendeur de ses festins et la force des héros ses compagnons de guerre et de conquête. Ces contes parlent de Dobrinia le Novgorodien, d'Alexandre à la grivna d'or, d'Ilia Mourometz, du vigoureux Rakhdaï, qui seul attaquait trois cents guerriers, de lan le Tanneur, la terreur des Petchénégues , et de plusieurs autres (;hevaliers , paladins de cet autre Charlemagne, dont il est aussi parlé dans les chroniques modernes, la plupart fabuleuses. Les contes ne sont pas de l'histoire , mais ils témoignent de l'idée que l'imagination populaire s'était faite du héros dont ils exaltent les hauts faits , et à ce titre ils méritent l'attention de l'historien. 11 y a d'ailleurs, nous le répétons, assez de choses avérées historiiiuement dans la vie de Vladimir pour expliquer et justifier sa renommée. La Russie lui dut sa première initiation au christianisme. Il fit défricher quelques-uns de ses déserts, et y établit des colons. Sous lui, les Russes prirent connaissance de la fonte des métaux et de la sculpture en bois; il éleva des villes, qu'avec l f'de des artistes de Constantinople il embellit d'églises, de palais et d'édifices publiés; en un mot, la Russie lui dut tout ce que la civilisation de cette époque pouvait permettre. L'église russe célèbre la fête de saint Vladimir le 15 juillet de chaque année.

SviATOPOLK. — « Des princes puissants par leurs féroces vertus ennoblirent « la première époque des annales russes. Leur mémoire traverse cette profonde « obscurité comme des étoiles percent les nuages pendant une nuit orageuse. Or, « le seul son de ces noms bizarres réveille l'imagination et fait appel à la curio- « site. Rurik, Oleg, la reine Olga, saint Vladimir, Sviatopolk, Monoraaque, sont « des personnages dont le caractère ne ressemble pas plus que le nom à celui de « vos grands hommes de l'Occident. » Ces paroles d'un prince russe de nos jours, d'ailleurs fort dégagé de préjugés touchant sa patrie', caractérisent à merveille, ce nous semble, les hommes du pays et du temps qui nous occupent. Sviatopolk n'est pas la moins extraordinaire figure de cette première époque de l'histoire de Russie; seulement, on ne peut dire de lui qu'il ait ennobli les annales russes par ses féroces vertus : il n'eut que des vices féroces, et si étranges, qu'ils étonnent l'historien au milieu môme des choses étranges dont ces annales abondent.

* Le spirituel prince Kosloffski (dont madame de Staël disait, faisant allusion à son extrême embonpoint : C'est un Russe engraissé par la civilisation) à M. de Custinc. {Voir la Russie, par le marquis de Custine, lettre v. )

Neveu ou fils de Vladimir, car ce point est demeuré douteux môme pour Vladimir, Sviatopolk était à Kief au moment de la mort du grand-prince. «Sviatopoik, fruit de l'adultère, nous a dit Nestor, n'était point aimé de son père, car il pouvait être le fils de laropolk ou de Vladimir. » On a vu, en effet, que celui-ci avait cohabité avec la veuve de laropolk , sa belle-sœur, aussitôt après la mort de son frère : de telle sorte que ni elle ni lui ne savaient au juste par lequel des deux cet enfant, que Vladimir considéra néanmoins comme sien, avait été engendré. On a vu également que, malgré le doute qui planait sur sa naissance, il avait reçu, lors du partage que fit Vladimir entre ses fils, la ville et le gouvernement de Tourof en apanage. C'était un de ces monstres à face humaine que la barbarie seule produit; et la chronique raconte que les gardes de Vladimir, redoutant ce que pourrait faire en un tel moment un homme qui s'était déjà montré avide et cruel en plus d'une circonstance , et afin de laisser à Boris le temps de revenir à Kief où ils voulaient le choisir et proclamer grandprince à la place de son père , résolurent de cacher la mort de celui-ci à Sviatopolk , et, à cet effet, de l'inhumer secrètement. Ils enveloppèrent le mort dans un tapis , brisèrent le plancher de l'antichambre pour lui en faire un cercueil , le descendirent à l'aide de cordes, et le transportèrent nuitamment, sur un traîneau, de Berestof dans l'église de Notre-Dame de Kief, qu'il avait lui-même fait édifier. Le secret toutefois ne put être assez longtemps gardé pour donner à Boris le temps d'arriver, et Sviatopolk, qui avait naturellement un parti, se mit sur-le-champ en mouvement pour s'emparer du titre de grand-prince de Kief et déposséder ses frères ou ses cousins, comme on voudra les appeler, de leurs principautés, en commençant par ceux qui se trouvaient le plus à sa portée. On lit dans Dittmar, historien allemand contemporain, que Sviatopolk, étant prince de Tourof, avait épousé, du vivant de Vladimir, la fille de Boleslas, roi de Pologne, et avait essayé, à l'instigation de son beau-père, de se soustraire à la domination de la Russie (vers l'an 1012, sans doute); mais que ce projet de révolte étant venu à la connaissance du grand-prince, celui-ci l'avait fait enfermer dans une prison, avec sa femme et un évoque allemand, nommé Rlieinberg, qui avait accompagné à Tourof la fille de Boleslas. Quoique, vers la fin de sa vie, Vladimir lui eût pardonné et l'eût comblé de faveurs, Sviatopolk n'en ressentit pas moins une grande joie à la mort de celui qui était à la fois son oncle, son père et son bienfaiteur, et se hâta d'en profiter. Il convoqua les citoyens de Kief, s'en fit proclamer grand-prince, et leur distribua une grande partie des trésors de Vladimir, que les Kiviens prirent, «encore, dit Nestor^ qu'ils ne lui fussent aucunement attachés de cœur, mais bien à son frère Boris '. »

1 Bîris était im nom bulgare; le prince de Rostof était fils en effet de l'épouse bulgare de Vladimir, qu'il avait prise soit chez les Bulgares du Volga, soit chez ceux- du Danube; ces derniers ont eu plusieurs rois ou kràls du nom de Boris , Vorize ou Borich, contraction, ce semble, de Bogoris ou Bogoi icb, nom de physionomie plutôt scythe ou finnoise que slave.

DYNASTIE DE RURÎK. 55

Déjà Boris, qui n'avait pu joindre les Petchénègues, revenait avec ses troupes et campait sur les bords de la rivière d'Alta. Là, on vint lui annoncer la mort de son père. A cette nouvelle , Boris s'abandonna à sa douleur. En vain les compagnons des victoires de Vladimir clici'clièi'cnt à ranimer son courage : « Kuiaz , lui disaient-ils, la garde et les guerriers de ton père sont avec toi. ÎMarclie sur Kicf et deviens grand-prince. » Boris leur répondit : « Puis-je lever la main contre un frère aîné, que je dois regarder comme mon second père?» Cette délicatesse de sentiment, dit Karamsin, fut considérée comme une preuve de pusillanimité, et, abandonnant un prince trop généreux, ses soldats allèrent rejoindre celui dont l'ambition leur paraissait un titre à la souveraineté.

Cependant Sviatopolk, qui avait ses projets, envoya un message à Boris avec ces mots: «Je veux et souhaite entretenir avec toi commerce d'amilié; viens « donc, que je te remette, avec la part d'héritage qu'a fixée notre père, ce que « ma tendresse pour toi te réserve. »

Boris crut à ces paroles, et il se disposait à se rendre à Kief, quand déjà Sviatopolk était près de lui. Arrivé secrètement et de nuit à Vouitchgorod , ville voisine du lieu où campait encore Boris , il en avait gagné les boyards à sa cause et leur avait persuadé de tuer son frère. Ils se portent cette même nuit au bord de l'Alta et s'approchent de la tente du prince; ils y entrent, et y trouvent le pieux Boris, agenouillé et faisant sa prière du matin (chantant matines, dit Nestor); ils le frappent de leurs épées. Le prince n'avait auprès de lui qu'un fidèle serviteur, ou plutôt un ami : c'était un jeune homme, Ougrc (Hongrois) d'origine, nommé George; il servait affectueusement Boris, et portait au cou, attachée à une chaîne , une grande médaille d'or que son maître lui avait donnée'. Les assassins le frappent également, et, pour lui arracher plus vite, pur avidité sans doute, cette l'iche marque d'honneur, ils lui coupent la tète. Le crime accompli, ils enveloppent Boris dans la toile de sa tente , le placent sur un chariot et le transportent à Vouitchgorod, où Sviatopolk les attendait. Mais, en découvrant le corps qu'on croyait inanimé, on s'aperçut qu'il respirait encore; Sviatopolk s'alarme, et ordonne à deux Varègues de l'achever. Les boyards assassins furent récompensés par Sviatopolk, et se firent gloire de leur action. Les noms de ces misérables, dit Nestor, sont Putscha, Talez, Élovitch et Lachko.

Gleb, autre fils que Vladimir avait eu de la mémo femme que Boris, était prince de .Mourom. Avant que la nouvelle de la mort de son père lui soit parvenue, des émissaires de Sviatopolk vont le presser de venir en toute hâte à Kief pour assister, lui fait-il dire, aux derniers moments de leur père malade. Il part, peu accompagné ; chemin faisant, près du Volga, son cheval s'abat, et il se blesse au

' Proprement Nestor dit qne ce jeune homme avait au cou une grande grivna d'or. Ce devait être ou une monnaie ou une médaUle de Coustantiaople ; car les Russes, à cette époi[uc, ne frappaient encore ni médailles ni monnaies.

pied. Néanmoins il poursuit sa route vers Smolensk, gagne le Dnieper, et s'y embarque sur un canot avec sa suite ; mais, à peu de distance, les affidés de Sviatopolk qui , dans une autre barque, le suivaient comme pour lui faire cortège, jettent le masque; ils avaient ordre de ne le tuer que quand il se serait rapproché de Kief, et, jugeant le moment venu, ils sautent dans sa barque, la hache et le sabre à la main. Les gens de la suite de Gleb firent ijUelque résistance, mais les assaillants étaient en plus grand nombre, et il fallut céder à la force. Le chef de ceux-ci, nommé Goraser, ordonne aux propres serviteurs du prince de Mourom de tuer leur maître, et l'un d'eux, son cuisinier, nommé Tortchin, pour gagner sans doute les bonnes grâces de Sviatopolk, prit un couteau et le plongea dans la gorge de Gleb. Son corps fut lié entre deux planches et jeté au rivage. Quelques pauvres pêcheurs le recueillirent secrètement, et l'enterrèrent sous un tertre, au pied d'un bouleau, d'où il fut dans la suite transporté et placé près de celui de son frère Boris, dans l'église de Saint-Basile, à Vouitchgorod.

Sviatoslaf , prince des Drevliens, craignant pour sa vie en apprenant ces deux sanglantes exécutions, voulut, dit un historien moderne, chercher un asile auprès d'André, roi de Hongrie, qui avait épousé sa sœur Prémyslava. Mais il y a ici un double anachronisme. André I" ne monta sur le trône de Hongrie qu'en lOW, et n'épousa que beaucoup plus tard, non Prémyslava, mais une nièce de celle-ci, fille d'Iaroslaf ; c'était par conséquent auprès du roi saint Etienne que Sviatoslaf voulait se réfugier. Atteint en route par les satellites que Sviatopolk avait envoyés à sa poursuite, il fut pareillement égorgé, lui troisième, au moment où il allait franchir les monts Krapaks, et commençait à croire ses jours en sûreté. L'église russe, ainsi que celle de Rome, ont placé dans leur martyrologe, au '2k juillet, Boris et Gleb , l'un sous le nom dp Romain , l'autre sous celui de David , qu'ils avaient reçu au baptême.

C'est ainsi que Sviatopolk succéda à son père dans les quatre principautés de Kief, ds Rostof , de Mourom et du pays des Drevliens, en attendant qu'il pût lui succéder par le même procédé dans le reste des principautés russes gouvernées par les autres enfants de Vladimir. Il avait pour cela commis trois fratricides en quelques mois, et il n'eût pas, ce semble, reculé devant six autres, s'il avait pu les commettre avec la même facilité; mais il était loin de compte encore, et le sang des trois frères égorgés ne tarda pas à trouver un vengeur.

laroslaf, qui s'était préparé à résister à son père et avait à cet effet, comme nous l'avons dit, fait venir d'au delà de la Baltique un corps de Varègues, apprenant à Novgorod la mort de Vladimir, avait résolu peut-être déjà d'en revendiquer la succession , lorsqu'il reçut par un message de sa soeur Predslava la nouvelle du double fratricide de Sviatopolk ( celui-ci n'avait pas encore fait tuer le prince des Drevliens, Sviatoslaf). Redoutant pour lui-môme le sort de ses frères assassinés, laroslaf n'hésita pas à se déclarer contre l'usurpateur qui les avait immolés à son ambition pour rester maître de leurs apanages; il persuada aux Novgorodiens et aux Varègues de l'aider à s'emparer de Kief, mais il ne put se

mettre en marche que l'année suivante (1016). Prenant Dieu à témoin : « Ce n'est pas moi , dit-il , qui ai tué mes frères, mais Sviatopolk : que Dieu venge donc le sang de Gleb , de Boris et de Sviatoslaf , le sang innocent qu'il a répandu sans aucune pitié ni merci! Aussi bien l'assassin songe-t-il déjà peut-être à me traiter de la même façon. »

Sviatopolk en effet y songeait. Instruit des projets de son frère, il avait levé une armée de Slaves et de Tchoudes, et pris à sa solde un corps de cavaliers Petchénègues, avec lesquels il s'était porté au-devant diaroslaf , et déjà il campait sur la rive gauche du Dnieper, près de Lubetch , lorsque le prince de Novgorod vint établir son camp sur la rive opposée. Les deux armées, égales à peu près en nombre, restèrent là en présence, ni l'une ni l'autre n'osant se hasarder à traverser le fleuve. Trois mois ainsi s'écoulèrent, et l'automne arriva sans que la moindre action eut eu lieu entre elles. A la fin, un des voïévodes de Sviatopolk s'approchant des bords du fleuve, se mit à railler ceux de Novgorod , disant : « Que venez-vous faire ici avec votre boiteux ? ( laroslaf avait ce défaut de nature.) N'êtes-vous tous que des charpentiers? Si c'est pour travailler de votre métier que vous êtes venus, parlez ; nous vous donnerons maisons à bâtir. » Piqués au vif par ce sarcasme, les Novgorodiens allèrent trouver leur prince, a Kniaz, lui dirent-ils, demain nous passerons le fleuve pour combattre, et nous mettrons à mort ceux d'entre nous qui oseraient reculer. » Sviatopolk passait une partie de ses nuits à boire et à jouer avec ses familiers, et l'un des espions d'iaroslaf lui avait garanti le succès d'une irruption inattendue dans le camp ennemi vers la cinquième heure de la nuit. Il profite de l'ardeur que manifestent les Novgorodiens, et le lendemain, avant le jour, traverse le Dnieper avec eux: arrivés au rivage, ils sautent à terre, et abandonnent leurs barques au courant du fleuve, résolus à vaincre ou à mourir; leur prince les conduit droit au camp de Sviatopolk. Celui-ci s'était enivré selon sa coutume, et cuvait son vin sous sa tente. Il se réveille au bruit des siens qui, surpris, ne peuvent résister au choc des assaillants et fuient de toutes parts '; il cherche en vain à les rallier, et se voit bientôt lui-môme contraint de chercher son salut dans la fuite : il abandonne son camp aux vainqueurs, et va chercher un refuge, non à Kief , où il craint sans doute d'être mal accueilli après sa défaite, mais en Pologne, auprès de son beau-père le roi Boleslas, surnommé à juste titre le Brave.

laroslaf, victorieux, entra dans Kief, et y régna d'abord deux ans sans obstacle (1016 et 1017); mais Sviatopolk ne s'était pas réfugié près de son beau-père le roi de Pologne pour se résigner à y vivre en prince déchu ; il sut l'intéresser à sa cause. Boleslas ne put toutefois songer à le rétablir sur-le-champ dans sa principauté perdue. Il faisait alors la guerre en Allemagne à l'empereur Henri II, et

1 Les eaux, dit Nestor, commençaient à geler; resserrés entre deux lacs, les gens de Sviatopolk, vivement poussés, furent contraints, pour effectuer leur retraite, de s'aventurer sur la elace, qui rompit sous eux, et beaucoup y périrent.

toutes ses forces étaient occupées de ce côté; mais^ ayant vaincu les Allemands en plusieurs rencontres, il fit enfin la paix avec l'Iîmpereur, et tourna ses armes contre la principauté de Kief. Boleslas avait d'ailleurs une raison politique d'entreprendre cette guerre : Vladimir le Grand , comme on l'a vu , avait fait quelques conquêtes sur la Pologne sous le père et prédécesseur de Boleslas, Metchislaf, premier voïévode chrétien de Pologne ; Boleslas voyait une occasion de les reprendre en secourant son indigne gendre contre laroslaf, et , au printemps de l'année 1018 , il se mit en campagne sans déclaration préalable de guerre, franchit le Dniester, s'empara de quelques villes de la Podolie actuelle (d'une prise facile, n'étant construites qu'en bois), et s'achemina avec son armée vers les rives du Boug'.

Les historiens polonais rapportent que, loin de s'attendre à l'attaque de Boleslas , laroslaf péchait tranquillement dans le Dnieper lorsqu'il reçut le courrier qui lui apportait la nouvelle du danger dont il était menacé, et que, jetant à terre sa ligne et ses hameçons, il dit : « Ce n'est pas le moment de songer à ses plaisirs, il faut aller au-devant de l'ennemi. » Et incontinent, avec les troupes qu'il put rassembler autour de lui, il marcha à la rencontre du roi de Pologne. 11 le trouva campé sur la rive droite du Boug , et il établit son camp sur la rive gauche, résolu d'y attendre la bataille. Boleslas semblait hésiter à tenter le passage du fleuve, quand un incident vint hâter l'heure de l'action. laroslaf avait avec lui son vieux gouverneur et voïévode Boudi , lequel , s'étant approché du rivage, se prit à dire, en parlant de Boleslas : « Nous percerons bientôt ce gros ventre. » Boleslas était d'un embonpoint extraordinaire, et si énorme qu'il pouvait à peine se remuer; mais il avait l'esprit ardent et toute l'activité d'un héros. Cette raillerie le mit hors de lui, et il dit à ses soldats : « Je veux mourir si je n'ai raison d'un tel affront I » Il monte à cheval , et s'élance dans le fleuve ; son armée le suit. Celle des Russes, qui avait eu à peine le temps de prendre les armes, ne s'oppose que dans le plus grand désordre à l'impétuosité des Polonais, et est mise en déroute. laroslaf laissa le champ de bataille à son vaillant ennemi , et s'enfuit à Novgorod , accompagné seulement de trois hommes. Des rives du Boug à Kief, Boleslas ne rencontra aucune résistance sérieuse et qu'un petit nombre de villes faiblement peuplées, et toutes bâties en bois, qui s'empressèrent de lui faire leur soumission. De longs espaces déserts les séparaient. Encore aujourd'hui, il en est ainsi de cette fertile Ukraine, comme de presque toute la Russie : le désert ne s'est pas peuplé. Ce sont partout de grandes plaines « qui semblent cultivées par des mains invisibles, tant les habitations et les habitants sont rares. » Tel est ce pays au xix."= siècle. Il y a tant d'espace en Russie que tout s'y perd, même les châteaux, môme la population. On dirait qu'on traverse un pays dont la nation vient de s'en aller. Combien plus devait-il en être

* Recepitque civitates, expugnatu faciles (ligneœ enim erant) usque aJ flumen Bug.

ainsi au xi" siècle. Une forteresse ayant refusé de se rendre, le roi la prit d'assaut, et en envoya la garnison esclave en Pologne. Il assiégea ensuite la ville de Kief , qui. mieux fortifiéo que les autres, voulut se défendre; mais bientôt les habitants, découragés, ouvrirent leurs portes : l'évéque, accompagné du clergé en babils sacerdotaux , la croix en tète, alla au-devant de Boleslas et de Sviatopolk, qui , le 1'* août, entrèrent dans cette «mère des villes russes », où se trouvaient les sœurs diaroslaf. On doit ces détails à l'historien allemand contemporain Dittmar, évoque de Mersobourg, esprit fort lucide, et qui avait auprès du roi de Pologne plusieurs amis, témoins oculaires de ces événements. Dittmar ajoute que le roi députa à l'instant l'évoque de Kief vers laroslaf pour lui proposer l'échange de ses sœurs contre la princesse fille de Boleslas et femme de Sviatopolk, qui, à ce que nous apprend le môme historien , avait été retenue en Russie lors de la fuite de son mari en Pologne, et qui, probablement, se trouvait alors renfermée dans les environs de Novgorod, ou dans quelque autre province du Nord, échange qui, à ce qu'il paraît, ne se fit pas '.

Le nouveau règne de Sviatopolk , ainsi rétabli par un secours étranger dans la principauté de Kief, fut de courte durée. Sviatopolk lassa bientùt son protecteur et beau-père le roi de Pologne, et se l'aliéna môme entièrement par une insigne trahison, tandis qu'à Novgorod laroslaf reprenait courage, et trouvait des ressources imprévues dans le dévouement des Novgorodiens à sa fortune.

Le vaincu de Boleslas était arrivé fort abattu à Novgorod, et, appréhendant d'être poursuivi par les armes victorieuses des Polonais jusque dans sa principauté des bords du Volkhof , il voulait se réfugier chez les Varègues d'au delà de la mer, pour y chercher de nouveaux renforts; mais il en avait été noblement empêché par un posadnik de la ville nommé Kosniatin , fils du célèbre Dobrlnia, qui, avec l'aide de quelques habitants, mit le feu aux navires préparés pour le dé[)art du prince , disant : « Nous pouvons bien encore une fois nous mesurer avec Boleslas et Sviatopolk. » laroslaf avait alors renoncé à son voyage, et les Novgorodiens s'étaient imposé, pour subvenir aux frais de la guerre et à l'entretien des Varègues déjà engagés au service de leur prince, une contribution volontaire de quatre kounes ou peaux de martre par personne , avaient

» Dittmar dit que neuf sœurs d'Iaroslaf et sa femme se trouvaient alors à Kief; Nestor ne mentionne que deux filles de Vladimir, mais peut-être ne parle-t-il que de celles qui avaien rang de princesses comme filles légitimes, et non des filles naturelles, dont Vladimir devait avoir un grand nombre. Un autre historien, Narouchevitch, donne à l'évéque de Kief le nom d'Anastase (Hist. Narod. Polk, t. ii, p. 191); c'était, selon toute apparence, l'ancien favori de Vladimir, Anastase le Khersonésien. Les historiens polonais racontent que, pour attester sou triomphe, Boleslas, à son entrée à Kief, fondit en deux avec son cimeterre la porte d'Or de la ville ( illam in sut medio dividens); ils ajoutent que cette arme formidable, donnée à Boleslas par un ange, et conservée en dépôt dans l'arsenal de Cracovie, fut appelée VÉbréchée, à cause de l'entaille qui lui fut faite lorsqu'elle servit à fendre la porte de Kief. (Voyez Dlougosch, Bogoufal, p. 23, Martin Gallus, p. 02, et Kadloubck, p. C43.)

levé eux-mômes parmi eux quelques milliers d'hommes^ les plus jeunes et les plus braves d'entre eux, et déterminé laroslaf à reprendre avec cette armée l'offensive contre Sviatopolk au printemps suivant.

Les affaires d'Iaroslaf s'étaient ainsi relevées dans son apanage pendant l'hiver qui suivit sa défaite , et tout était prêt de son côté pour une nouvelle expédition vers le Dnieper, lorsque l'insensé Sviatopolk, comme l'appelle Nestor, prit soin de le délivrer du plus dangereux de ses ennemis. Boleslas, après la restauration de son gendre, avait congédié ses alliés (il avait avec lui un corps d'Allemands auxiliaires) , et, voulant lui-même hiverner à Kief , il avait fait prendre leurs quartiers d'hiver à ses Polonais dans les environs , ne gardant près de lui qu'un corps d'archers et de hallcbardiers d'élite. L'air d'autorité naturel à la personne et aux actes du roi, et le surnom de Brave {Chrabri) qu'il reçut des Russes euxmêmes ' , déplurent, à ce qu'il paraît, à Sviatopolk ; et pour s'affranchir de l'espèce de tutelle que son beau-père avait le droit d'exercer sur lui , il trouva tout simple et d'une bonne politique de faire tuer tous les Polonais que leur roi avait distribues en cantonnements dans les villes et villages de la province de Kief par bandes peu nombreuses, et qui, pensant vivre avec des amis, ne prenaient aucune précaution. « A la honte du nom russe , dit Karamsin, ses ordres infâmes trouvèrent des exécuteurs. » Et il fut fait des Polonais partout , le môme jour, un lâche et perfide massacre. Avec un tel homme, Boleslas pouvait craindre pour lui-même d'être mis à mort par trahison, et il sortit de Kief indigné, emmenant avec lui, comme d'un pays conquis, outre plusieurs boyards russes, les sœurs d'Iaroslaf prisonnières. Suivant le rapport de Dittmar, confirmé par Nestor, Boleslas, pour se venger du refus qu'il avait essuyé autrefois de Predslava, l'une de ces princesses, lorsqu'il lui avait offert sa main, la força, en cette circonstance, à devenir sa maîtresse. Le pope grec Anastase, ancien favori de Vladimir, qui avait su gagner la confiance du roi de Pologne , devint son trésorier et partit avec lui, emportant les trésors de l'église de la Dîme. C'est ainsi, dit Karamsin, qu'après avoir trahi sa première patrie, son intérêt personnel lui fit trahir la seconde. Les historiens polonais racontent que Boleslas, attaciué dans sa retraite par laroslaf, qui, marchant sur Kief. et informé que le roi de Pologne en était parti avec un faible débris de son armée, s'était mis à sa poursuite, et l'avait joint sur les bords du Boug, soutint vaillamment, avec la poignée de braves qui l'accompagnaient, le choc de forces cent fois plus considérables , et défit une seconde fois le prince russe , presque au môme endroit où il l'avait vaincu l'année précédente. Deux fois tém )in du deuil des armes russes, le neuve fut surnommé, du nom d'un ancien dieu slave, dieu de malheur, Tchernoï-Bog (le Boug ou le Fleuve Noir). Boleslas quitta de la sorte la Russie

• » Chrabri, hoc est Acris appellatiouemj propter excellentem virtutcm et aniini magniludinem, à Russis tributam , accepit.

DYNASTIE DE RUIUK. 61

en vainqueur, et conserva sous sa domination les contrées de la Russie Rouge qu'il y avait fait entrer, savoir : la plus fertile partie de l'Ukraine et la Podolie tout entière, et emporta dans ses domaines les trésors immenses, dit-on, qu'il avait enlevés à Kicf; il en distribua un > partie à ses soldats, et employa l'autre à la construclion de plusieurs églises dans son royaume, laissant le champ libre à laroslaf contre Sviatopolk.

Quoicpic vaincu sur le Boug, laroslaf ne désespéra pas de sa cause : il marcha résolument sur Kicf, où Sviatopolk, abandonné de son bcau-péro, et faiblement appuyé par les habitants, n'osa pas l'attendie; et, pour la seconde fois, le prince de Novgorod s'installa en maître sans coup férir dans le kreml de son père Vladimir, bâti par son aïeul Sviatoslaf, tandis que son frère fugitif allait chercher un refuge, non plus cette fois en Pologne, mais chez les Petchénègues, ces éternels ennemis de la Russie.

Accueilli par eux comme un hôte, Sviatopolk implora leur secours, et, à la tôte d'un corps de ces vaillants Rarbares , ne tarda pas à revenir tenter la fortune contre laroslaf. Averti de sa marche, celui-ci se porta au-devant de lui, et Tattendit campé proche de l'Alta , à la place même où avait été assassiné Boris. Sviatopolk vint l'y attaquer, altéré de vengeance, et pour la quatrième fois nourrissant la pensée de Caïn. L'action s'engagea aussitôt que les deux frères furent en présence. C'était un vendredi, dit Nestor, et la plaine de l'Alta fut bientôt couverte et rougie du sang des guerriers de l'une et de l'autre armée. Les fidèles Novgorodiens avaient juré de périr pour laroslaf plutôt que d'obéir jamais à son odieux frère. Les Petchénègues s'étaient, dès le point du jour, jetés sur eux le coutelas à la main, et des deux parts on n'usa ni de flèches ni de lances. Le combat fut tel (pi'on n'en avait jamais vu de pareil en Russie. Les combattants se prenaient au corps et s'cntr'égorgeaient dans une mêlée affreuse qui dura tout le jour; trois fois elle devint si furieuse, « que le sang coulait comme le torrent des montagnes. » Finalement, sur le soir, laroslaf remporta la victoire, et Sviatopolk, mis en fuite, chevaucha au large. Mais au milieu de sa fuite, sa raison s'altéra. «Le diable, dit Nestor, s'empara du misérable, et il tomba en tel affaissement qu'il ne pouvait plus se tenir à cheval. Il fallut le porter en litière, et continuer ainsi la fuite jusqu'à ce qu'on eût passé l'Alta; et, pendant que ses hommes le portaient de la sorte , il s'écriait : « Ah ! vite, vite ! Fuyez ! ils me poursuivent ! » Or, ses gens regardaient derrière eux pour voir si l'ennemi les pourchassait, mais ils ne voyaient personne. Toutefois ils fuyaient à la luUe, ce qui n'empêchait pas que, tout malade et couché qu'il était, lorsque par moment on s'arrêtait un peu, il s'écriât derechef : «Ah ! ah! ils me poursuivent, les voilà! Fuyez! fuyez !... » C'est ainsi qu'il ne pouvait s'arrêter nulle part, et fuyait à travers champs, poursuivi par la colère de Dieu. » Il traversa le Dnieper, et fut transporté par ses derniers serviteurs qui se relayaient les uns les autres, et dont plusieurs moururent en chemin de fatigue et de faim, au delà des marais de Minsk et des

sources de la Pripète, dans Brzest, ville de son ancienne principauté de Tourof. Ne s'y croyant pas encore en sûreté , et n'osant plus recourir à la générosité de Boleslas, il traversa précipitamment la Pologne, et alla misérablement mourir dans un désert de la Bohème, après un règne orageux de quatre ans, si une telle domination peut s'appeler un règne.

Iaroslaf. — louri ou Georges laroslaf ' se trouva dès lors, disent les historiens modernes, paisible possesseur de Kief (1019). Mais c'est là une de ces nombreuses illusions d'optique, si l'on peut ainsi dire, qu'on se fait à distance sur les récits de seconde main, et qui s'évanouissent par l'examen scrupuleux des sources originales. S'il fut dès ce moment maître de Kief, il ne le fut pas du moins sans contestation; il ne fut pas surtout en possession de la suzeraineté sur les autres principautés russes, qu'avait exercée Vladimir à titre de grand-prince. La chronique de Nestor ne mentionne, il est vrai, que deux tentatives à force ouverte contre lui, de la part des apanages de sa famille : la première, qui ne fut qu'un acte d'agression et de pillage sans conséquence; la seconde, plus redoutable, et qui fut une véritable compétition de pouvoir. Mais ces deux tentatives prouvent à quel point était précaire cette autorité que, de loin, on tient pour monarchique, et qui n'avait de la monan^hie que l'apparence. Grand-prince de fait , mais non monarque obéi, dans l'acception moderne, par la force d'un principe généralement accepté, tel fut laroslaf, comme après lui le furent longtemps encore les descendants russes-slavisés de Rurik. Son neveu, le prince de Polotsk, Briatchislaf, fils d'Isiaslaf (son frère de père et de mère, né, comme laroslaf, de Vladimir et de Rogniéda, et mort en 1001), fut l'auteur de la première : il s'empara, en 1020, de Novgorod, leva tribut sur la ville, et en emmena un grand nombre de captifs. Mais, comme il revenait de son audacieuse expédition à la normande, laroslaf, survenant, l'atteignit sur les bords de la Soudoma, dans le gouvernement actuel dî Pskof , le défit, et délivra les prisonniers, qu'il renvoya à Novgorod. Briatchislaf se réfugia dans son pays de Polotsk, mais il est probable qu'il fit la paix avec son oncle, la chronique ne parlant plus de leurs dissensions.

Trois ans plus tard (1023) eut lieu la seconde tentative qui mit en question la puissance du grand-prince : un de ses frères, Mstislaf, qui tenait de leur père la principauté lointaine de Tmoutorakan , au delà du Bosphore cimmérien, prince bouillant et belliqueux, lui déclara la guerre, on ne nous dit pas à quel sujet, guerre qui dura trois ans entiers. Mstislaf, qui dominait alors dans l'ancien royaume des Khozares, et avait subjugué plusieurs tribus de Kasogues ou Kasaks, appartenant à la grande race des Tcherkesses ou Circassiens, voisins orientaux de ses provinces, et souche, comme nous l'avons dit, des modernes

1 louri était le nom qu'il avait reçu au baptême lors de la grande conversion des Russes au christianisme, en 988, comme Vladimir avait reçu celui de Vassili ou Basile, Boris celui de Romain , Glel) celui de David, etc.

DYNASTIE DE RIIUIK. 63

Cosaques, vint de Tmoutorakan à Kief à la tôte d'une armée de cavaliers kasogues et de fantassins khozares. laroslaf était absent de Kief, et en ce moment à Novgorod; mais les Kivicns résistèrent à l'agresseur, et refusèrent de le prendre pour prince. Jlstislaf alors renonça à en faire le siège, et, poussant ses com|)agnoiis plus loin , sur la rive gauche du Dnieper, remonta la Desna, s'empara de Tchernigof , ville .des Sévériens, et s'établit là avec ses Kasogues et ses Khozares, levant des tributs et des hommes dans cette principauté pour s'y maintenir et faire valoir ses prétentions contre son frère. Manquant de troupes pour marcher contre lui, laroslaf envoya de Novgorod, selon l'ancien usage, quérir aide et secours, dit Nestor, de l'autre côté de la mer, chez les Varègues, c'est-àdire près de son beau-père, roi en Scandinavie. laroslaf, en effet, avait épousé, vers l'an 1019, à Novgorod, Ingigerda, fille d'Olof, roi de la Suède propre ou Svealand, de qui elle avait reçu en dot la ville d'Aldeigabourg ou vieille Ladoga, possession des Scandinaves, voisine du lieu où s'est élevée depuis la ville de Pierre le Grand, au nom germanique (Petersbourg) '. Les rapports étaient toujours étroits, comme on voit, entre quelques-uns dos descendants de Rurik et la mère-patrie. Un chef Scandinave, nommé Iakoun, amena ses hommes à laroslaf. Ce Iakoun, qui portait sur ses yeu\ malados un bandeau brodé d'or, pouvait à peine distinguer les objets; mais il aimait la guerre et les aventures, laroslaf entra avec lui dans la province de Tchernigof , à la tète d'un corps de Slaves et de Tchoudes, mais comptant surtout sur les Varègues de Iakoun. Il trouva son frèro campé près de Litsvcn, au bord du Rouda. L'armée de Mstislaf était composée de Sévériens ou Tchernigoviens, et de ces Kasogues et Khozares qui l'avaient aidé à porter jusque-là sa domination, si loin de sa principauté phanagorienne d'outre-Crimée. De ces anciens ennemis qu'il avait soumis par les armes et émerveillés de sa bravoure personnelle, il s'était fait de fidèles compagnons de guerre et des amis, et lui-même les aimait particulièrement et les considérait comme sa véritable armée. laroslaf et Iakoun rangèrent leurs troupes en ordre de bataille, les Varègues au centre, les Slaves et les Tchoudes aux deux ailes. Mstislaf, de son côté, rangea les siennes, mais aux meilleurs guerriers de son frère il opposa ceux des siens à la vie desquels il tenait le moins, ayant soin de placer les Sévériens, dont d'ailleurs il connaissait l'intrépidité, au centre, visà-vis des Varègues, et réservant les ailes pour lui et les soldats venus avec lui de ses possessions orientales.

1 Voyez Stroulezoa, Hist. Regn. Sept., 1. 1, p. 517. —«Ingigerda, dit cet annaliste, confia le gouvernement d'Aldeigabourg à son parent le prince Rognvold. » En retranchant la syllabe ga , Aldeïgabourg signifie, en langue gothiciue, la Vieille Ville; mais ce nom peut lui avoir été donné aussi à cause du lac Ladoga, qui s'appelait anciennement Aldagen ou Aldoga (Voir le Dictionnaire géographique de Miller au mot Ladoga, et Schlozer, Nord. Gesch., p. 501). La ville de Ladoga, certainement bâtie, au temps de Rurik ou antérieurement, par les Varègues , conquérants des provinces slaves du Nord, pour communiquer librement avec leurs compatriotes par le goU'e Je Finlande , aura été appelée Aldeïgabourg, c'est-à-dire ville d' Aldoga. Le nom d' Aldoga s'est changé en Ladoga par la transposition d'une lettre.

G'i- RUSSIE ANCIENNE.

Nestor fait du combat qui suivit un récit animé. Ce fut un combat dans un orage. Au moment où les deux armées allaient en venir aux mains, il se fit une obscurité profonde, avec accompagnement de pluie, d'éclairs et de coups de tonnerre. « C'est le moment! dit Mstislaf à son armée; marchons ! » Des deux côtés on s'ébranle. Les Varègues et les Sévériens commencent l'action : ils s'attaquent de front avec une sorte de rage, se mêlent et s'entre-tuent. Au feu des éclairs, les armes reflétaient une lueur sinistre, et le bruit de la foudre couvrait les cris des combattants. Mstislaf laisse cette mêlée durer quelque temps sans y prendre part; tout à coup il se jette avec les siens sur les Varègues, dont un grand nombre avait déjà succombé dans leur lutte avec les Sévériens, où ils avaient eu tour à tour le dessus et le dessous, et décide la victoire. laroslaf fut vaincu; le brave Iakoun, prince des Varègues, comme l'appelle Nestor, perdit dans le combat son bandeau brodé d'or, et, avec le grand-prince qu'il avait secondé si vainement, se réfugia à Novgorod. Lorsque le lendemain, au point du jour, Mstislaf vit le champ de bataille jonché de Sévériens et de Varègues, il se réjouit : « N'ai-je pas lieu d'être content? dit-il. Les morts sont d'une part les Varègues, et de l'autre les Sévériens; mon armée seule est intacte et sans dommage. » Paroles singulières, que Nestor rapporte sans commentaire.

laroslaf, comme nous l'avons dit, s'enfuit à Novgorod. Quoique la ville de Kief tînt pour lui , il n'osa pas s'y réfugier, tant il craignait de s'y voir assiégé par son frère. Mais Mstislaf montra en cette circonstance une ambition accommodante : il fit dire à laroslaf qu'il pouvait se rendre sans crainte à Kief; que lui, Mstislaf, ne lui disputerait rien de sa domination sur" la rive droite du Dnieper : «Viens occuper Kief, disait son message, puisque tu es l'aîné; mais du moins donne-moi part au reste de la Russie. » Malgré cette offre, laroslaf appréhendait de rentrer à Kief avant que la paix eût été jurée entre eux. Les deux frères se tinrent encore quelque temps ainsi sur la défensive, Mstislaf à Tchernigof , et laroslaf à Novgorod, négociant sans doute les bases de cette paix proposée loyalement par le premier, pourvu qu'on satisfît aux exigences de son ambition, laroslaf cependant faisait gouverner Kief par ses voïévodes, et continuait à lever des troupes. Enfin les deux frères eurent une entrevue près de Gorodnetz (1026), aux environs de la métropole, où ils contractèrent une sincère alliance; ils se partagèrent les terres russes, et convinrent de prendre le Dnieper pour limite naturelle entre eux. laroslaf eut la partie située sur la rive droite à l'occident du fleuve, et Mstislaf devint maître des pays situés sur la rive gauche, à l'orient. Ainsi réconciliés, les deux princes vécurent depuis en paix. La chronique ne fait mention d'aucun acte agressif contre eux de la part des autres apanages de leur famille. Ils furent, à partir de ce moment, les duumvirs de la Russie, pour ainsi parler, et chacun, du côté de l'empire russe que séparait le Dnieper, et qui lui était adjugé par le traité de Gorodnetz, exerça la suzeraineté nominale ou réelle qui précédemment avait été le partage exclusif de leur père Vladimir. On

les voit môme, depuis, se prêter une mutuelle assistance dans les guerres qu'ils curent à soutenir, et travailler ù l'agi-andissement l'un de l'autre. C'est ainsi qu'à la mort de Boleslas le Grand , le peuple polonais, encore mal converti au christianisme, s'étant soulevé, et ayant fait un massacre général des prêtres, des évoques et des boyards , laroslaf songea à profiter des troubles de la Pologne pour envahir les États de son ancien rival, et fut aidé par Mstislaf dans celte entreprise. Ils reprirent ensemble (1031) la ville de Tchervcnskoï que Boleslas avait enlevée à la Russie en 1018, et portèrent leurs armes jusque dans la Galitzie; au retour, laroslaf fonda, sur les bords du Ross, des villes et des forteresses qu'il peupla de ses prisonniers de guerre.

Chose remarquable chez les princes de cette race, la concorde qui régnait entre les deu\ frères depuis le traité de Gorodnetz, dura, sans être un moment troublée, jusqu'à la mort de Mstislaf, arrivée en 1036. Son fils unique, Eustache, était mort avant lui, et il ne laissait aucun héritier de ses domaines. « Mstislaf, dit Nestor, avait le corps gros, le visage vermeil et de très-grands yeux ; brave à la guerre et miséricordieux après le combat, il aimait le soldat, qui le chérissait, et faisait grand mépris de l'or; au demeurant, joyeux compagnon, il aimait la bonne chère et banquetait volontiers. Par sa mort, le pouvoir souverain échut en entier à laroslaf, qui régna seul en Russie. »

La domination d'Iaroslaf s'étendit dès lors sur presque tous les pays qui composent aujourdhui la Russie d'Europe, à l'exception de la Pologne, depuis les frontières occidentales de l'Asie jusqu'à la mer Baltii}ue, do l'est à l'ouest, et depuis le Ladoga jusqu'à la Hongrie et à la Dacie, du nord au sud. Mais c'était une domination plus nominale que réelle, à l'égard de plusieurs de ces pays, et qui, sur quelques points, se réduisait à un faible tribut, irrégulièrement payé et irrégulièrement exigé les ain\es à la main. De tous les princes apanages, le seul Briatchislaf de Polotsk paraît être resté dans une sorte d'indépendance à l'égard de son oncle, devenu autocrate de Russie. Nestor ne fait aucune mention des autres enfants survivants de Vladimir, lesquels se contentèrent sans doute de vivre dans leurs priniipautés, en rendant au grand-prince de Kief rhomma;.ie de v ssal à suzerain. Il dit seulement de l'un d'eux : «C'est dans le cours de cette année (1036) qu'Iaroslaf fit arrêter son frère Soudislaf, et le fit mettre en prison à Pskof, pour avoir mal parlé de lui. » Ce qui donne à penser que les autres n'en diient point de md, et ne firent que peu ou point de dilïïcult'' à l'accepter pour suzerain.

Le sage laroslaf put dès ce moment se livrer tout entier à son goût pour les travaux de la paix et le gouvernement civil. Bien que ses enfants n'eussent pas encore atteint leur majorité, il les pourvut d'apanages, et donna le gouvernement de Novgorod à Vladimir, son fil^ aîné, à peine âgé de seize ans, tant cette coutume était selon les idées et les mœurs de son temps et de sa race. Il entoura la ville de Kicf de murailles dont les tours étaient dorées, et y fit construire l'église de Sainte-Sophie (Agia Sophia) qu'il érigea en métropole. Il fit en outre élever,

près de la porte d'Or, l'église de TAnnonciation, le cloître de Saint-George et celui de Sainte-Irène, et pourvut l'église de la Sainte-Vierge, dite de la Dîme, précédemment bâtie par Vladimir, du métropolitain Tliéopemptos, grec de naissance. Lui-môme était fort studieux et lisait nuit et jour. Il rassembla un grand nombre de copistes, fit traduire beaucoup de livres grecs, et les déposa dans cette église de Sainte-Sophie qu'il venait de faire bâtir. Il établit à Novgorod une maison d'éducation, où l'on élevait dans les lettres trois cents enfants de starostes et de prêtres. Des artistes grecs furent appelés de Constantinople en Russie, et y introduisirent le goût de l'art byzantin. On voit encore, dans deux églises fondées par lui, l'une à Kief , l'autre à Novgorod, des peintures et des mosaïques dues à son amour pour les arts. Ces mosaïques, composées de petites pierres carrées, représentent, sur un fond d'or, avec des couleurs d'une étonnante fraîcheur, des figures et des costumes de saints personnages, travail aussi singuli r que précieux, et digne du regard des connaisseurs.

La foi chrétienne , dont les premières semences avaient été jetées en Russie par son père Vladimir, égal aux apôtres, au dire des Russes, liavno Apostolnii, s'étendit beaucoup sous son règne, et il propagea surtout le culte de la Vierge. On sait que ce culte est fort répandu en Russie, et qu'il est peu de Russes des classes inférieures qui ne portent sur eux, encore aujourd'hui, un amulette ou kiiolta, ainsi nommée parce qu'elle reproduit par sa disposition l'armoire à images [kiiotta), qui, dans la plupart des maisons pauvres, tient lieu de chapelle domestique. La figure qui en occupe le fond est toujours une panagia (toute sainte) ', épithète par laquelle les fidèles de l'église grecque désignent, comme on sait, leur madone. La Vierge [Sviataiia Bogoroditza) est au moins aussi vénérée dans l'église russe que dans la nôtre. Elle y a un rituel particulier (akathistnik). Chaque maison a sa panagia, devant laquelle, la veille du dimanche et des fêtes, on allume une lampe ou une chandelle fixée à la muraille. Le chef de la famille fait brûler de l'encens devant la sainte image, à laquelle le reste des assistants, à genoux, adresse ses oraisons. C'est ce qu'on appelle prier à la lumière. La fête de l'Annonciation ( Blago-Vietchénié) est une des plus grandes fêtes du calendrier grec-russe. Elle se célèbre le 25 mars. laroslaf fit élever plusieurs églises sous son invocation , sur divers points de la Russie, qu'il enrichit d'or, d'argent et de vases précieux. Il était personnellement très-dévo'; mais sa dévotion n'était pas toujours selon la science, et il en donna un exemple peu commun, même dans ces siècles di^ superstition : pour le soulagement ou le salut de l'âme de ses oncles Oleg et laropolk, morts au sein de l'idolâtrie, il fit déterrer leurs ossements, et leur fit donner le baptême avec solennité, dans l'église de Sainte-Marie de Kief.

laroslaf passe pour le premier législateur de la Russie. Il faut entendre, par ce

• Le mot n'est pas slave, mais grec.

mot, qu'il (H compulser, coordonner et rédiger en un code régulier les lois existantes et les usages sanctionnés par le temps, tout en y introduisant de son chef nombre de lois nouvelles. C'est son véritable titre de gloire. Les Russes appellent ce code Pravda /{ouskatia (la Vérité ou le Droit russe). On a remarciué avec raison que le code d'Iaroslaf est évidemment calqué sur le code des Goths; que ce sont souvent les mômes lois rendues par les mêmes expressions. Mais ce n'en est pas moins un monument remarquable, et si quelques dispositions en peuvent aujourd'hui sembler bizarres, on y trouve des lois fort sages et plusieurs même qui respirent l'humanité '.

C'est aussi à laroslaf que l'on attribue avec assez de vraisemblance l'ancien règlement sur la voie publique à Novgorod, d'après lequel on voit que cette ville, alors peut-être la plus peuplée de la Russie, se divisait en plusieurs (luarticrs (Slavon, Nérevien, etc.), et que sa population était distribuée par centuries, désignées par les noms de leurs chefs : il y avait une rue appelée Dobrinia, en mémoire de l'illustre voïévode, oncle de Vladimir, et les boutiques principales portaient le nom de grandes bouticpies. Les Allemands ou Varègues, les Goths ou habitants de Gothlaiid, avaient des rues particulières, etc. Mais c'est à tort que les annalistes modernes lui attribuent le règlement concernant l'église russe, dont il existe plusieurs anciennes copies, et qui ne paraît pas avoir été composé antérieurement au xiv^ siècle. Ce règlement apocryphe contient, outre plusieurs énormités inconciliables avec l'ancien droit russe, des phrases et des mots de siècles évidemment plus modernes : par exemple, il détermine en roubles le prix des peines pécuniaires, tandis que, du temps d'Iaroslaf, cette monnaie n'était point encore en usage.

laroslaf mourut plein de jours, après un règne de trente-cinq ans, dans la soixante et dixième année de son âge, le 17 février 1054, laissant de sa femme Ingigerda, fille d'Olof , roi de Suède, cinq enfants (son fds aîné Vladimir, prince de Novgorod, était mort deux ans auparavant), savoir : Isiaslaf, Sviatoslaf, Vsévolod, Igor, Viatchislaf; et trois filles : Anne, mariée en 10V9 (et non pas en lOiV) à Henri I«', roi de France; Elisabeth, dite par contraction Elisif , femme d'Harald le Vaillant, roi de Norvège, et Anastasie, qui épousa André, roi de Hongrie^.

Les filles d'Iaroslaf furent, comme on voit, toutes trois reines. Anne eut de son mariage avec Henri L', Philippe, aussi premier du nom. Ainsi une relation intime, quoique de courte durée, s'établit dans le xi*" siècle entre la France et la Russie. L'état d'obscurité dans lequel cette dernière était tombée avant que

1 11 a été donné de ce code une édition coUationnée sur six manuscrits différents, et accompagnée d'un très-savant commentaire par le comte Alexeï Moussin-Pouchkiu et le major Bultin. Mûskou, 1799.

2 Anastasie, en devenant l'épouse d'André , prit, suivant le chroniqueur hongrois Praï , le nom d'Agmunda; — Eral haec Nastasia Yaroslai Vladimirovichii filia, à nostris deiudè Agmunda dicta. (Annal. Regn. llunyariœ , lib. i, p. 54).

Pierre le Grand eût rendu son nom populaire , rend presque invraisemblable qu'un roi de Paris ait pu, dans un siècle si reculé, chercher femme chez un peuple pour ainsi dire étranger à l'Europe, et à peine depuis quelques années converti au christianisme. C'est ce qui explique le mot de Voltaire, qui appelle quelque part le père de cette reine de France duc inconnu d'une Russie ignorée. Suivant la plus commune opinion , ce fut Gautier Saveyr, évoque de Meaux , accompagné de Goscelin de Chalignac, qui fut chargé, en lOiS, d'aller chercher la princesse de Russie. Toussaint du Plessis, dans son Histoire de l'église de Meaux, nous donne à ce sujet les détails suivants : « Gautier, dit-il, succéda à Dagobert avant le milieu du xi« siècle, car on a des chartes de lui de l'an 1045. Le nom de Saveyr, c'est-à-dire de sage ou de savant, qui lui fut donné de son temps, et que la postérité lui a conservé, ne renferme pas un petit éloge. Il souscrivit, en 10 W, à un acte du roi Henri I", en faveur de l'abbaye Saint -Médard de Soissons. La môme année, ou la suivante, il assista à un concile tenu à Sens, et y souscrivit à l'acte par lequel ce môme prince confirma la fondation du monastère de Saint -Ayoul de Provins, faite par Thibaud III, comte de Champagne. Aussitôt après, Henri I" ayant jeté les yeux sur la princesse Anne, fille de Jaroslas, roi de Russie, pour donner une reine à la France, Saveyr fut choisi par ce prince, avec Goscelin de Chalignac, pour en aller faire la demande. Il l'obtint, et revint avec elle en France, en iOVO, comblé de caresses et de présents. Le roi l'épousa vers la Pentecôte, et de ce mariage naquit, l'année suivante, Philippe I". »

Tous les auteurs ne sont pas d'accord sur l'époque du mariage : les uns le placent, comme Toussaint du Plessis, en l'année 1049; d'autres plus tard encore, en 1050 et 1051, tandis que d'autres le font remonter à l'année 1044.

Quoi qu'il en soit, la reine Anne eut trois fils : Philippe P', qui succéda au roi son père; Robert, qui mourut jeune; et Hugues, qui, par son mariage avec Adélaïde, fille d'Herbert, devint le chef de la seconde branche des comtes de Vermandois. On lui connaît aussi une fille du nom d'Emma, dont, au surplus, la destinée est restée ignorée. L'époque de la naissance de ces princes n'est pas non plus bien connue; on sait seulement, par un document authentique, que tous trois vivaient déjà en 10Ô8 '.

L'empire partagé. — Le système des apanages est le caractère distinctif de cette première époque de l'histoire de Russie. Quelque éclairé et bon politique que fût laroslaf, il laissa incertaine aussi sa succession. Il avait, comme nous l'avons vu, partagé l'empire entre ses enfants, en leur recommandant la concorde; mais sitôt après sa mort, ils s'entre -déchirèrent. Les grands -princes de Kief, à partir de cette époque , ressemblent assez aux derniers rois de France de la deuxième race, dont toute la puissance se bornait à la souveraineté de Paris, qu'il

' Historiens de France, t. XI, p. 600.

leur fallait encore disputer à dos vassaux ambitieux , puissants et peu soumis. Les princes apanages en Russie le cédaient rarement au grand-prince, à (lui ils n'avaient à envier qu'une sorte de s ;prématic que leur donnait le litre de souverain de Kief, « la mère des villes russes, » comme l'avait appelée Oleg.

La Russie, sous ce régime des apanages, partagée et morcelée en une foule de petits États indépendants les uns des autres, sous la protection nominale du grand-prince dont chacun tirait à soi les prérogatives et s'arrogeait la puissance, déchut rapidement du rang auquel l'avaient élevée les premiers grandsprinces de Kief. Un seul moment, après le règne sanguinaire de Sviatopolk I", où les armes polonaises pénétrèrent jusiju'à la métropole, sous le sage Taroslaf I", le législateur de la Russie, elle jouit, comme nous venons de le voir, de quelque paix et de quelque gloire. Mais sous ses successeurs, Isiaslaf 1" (1055), Sviatoslaf II (1073), Vsévolod I" (t078), Sviatopolk H (1093), l'anarchie reprit son cours, la Russie fut déchirée de guerres intestines et obligée de recourir à l'intervention hostile de la Pologne, tandis que les tribus barbares la harcelaient de tous côtés.

Le XIV siècle vit s'opérer progressivement, sous de fûcheux et sanglants auspices, cette séparation de plus en plus profonde des peuples d'un môme État et des membres d'une môme famille. L'anarchie s'accrut, et les inimitiés des apanages du sang de Rurik s'envenimèrent. Cet état de trouble et de désordre ne fut arrêté qu'un instant par les nobles qualités du second Vladimir, Vladimir Monomaque ( 1113), dont la mère était une princesse grecque. Ami éclairé des arts, redoutable parla terreur de ses armes, qu'il fit sentir aux Polovces, aux Tchoudes et aux Ruigares, il sut affermir son pouvoir par une étroite alliance avec l'empire d'Orient. Mais sous ses successeurs, Mstislaf I" (1125), laropolk II (1132), Vsévolod II (1139), Isiasiaf II (IIW), tout fut trouble et désordre encore; les incursions des nations ennemies, des Polonais, des Hongrois, des Polovces, etc., favorisées par les rivalités intestines des princes russes, hâtèrent de plus en plus le morcellement, qui se consomma enfin quand George ou louri I'''' (llSi), fondateur de Moscou, prit le titre de grand-prince de Vladimir, et refusa l'obéissance à Kief. D'un autre côté, la ville de Novgorod se constitua en république indépendante, et les règnes d'André 1^(1157), de Mikhaïl I" (1175), de Vsévolod III (1177), à Vladimir, et de leurs compétiteurs ou de leurs vassaux à Kief, jusqu'à celui de louri II, qui s'écoula de 1219 à 1238, ne furent qu'une série continuelle de luttes et de guerres désastreuses.

C'est dans ces temps d'anarchie féodale que le nom de Moscou apparaît pour la première fois dans les annales de la Russie, et c'est à louri Vladimirovitch, surnommé Dolgorouki ou Longue-Main, père d'André de Souzdal (André I'"^), qu'on en attribue généralement la fondation.

Si l'on en croit quelques historiens russes modernes, qui suppléent de leur chef, à sept cents ans de distance, les omissions de Nestor et de ses continuateurs, Oleg,

lorsqu'il s'avança vers Kief pour s'en emparer, traversa le pays où la Moskva réunit ses eaux à celles de l'Iaouza et de la Neglinna. La situation de cette contrée lui plut, et il y bâtit une petite ville , à laquelle il donna le nom de la principale rivière qui l'arrosait. Telle serait, d'après ces historiens, l'origine de Moscou. « Il est malheureux, dit Karamsin, que les annalistes contemporains ne fassent aucune mention de l'origine de cette ville, si intéressante pour nous : il est vrai qu'ils ne pouvaient prévoir qu'un petit bourg inconnu, au fond du pays de Souzdal, deviendrait un jour la capitale de la plus vaste monarchie de l'univers. » Ce n'était en effet, vers le milieu du xii"* siècle, qu'un simple hameau appartenant à un riche particulier, prince ou boyard, nommé Stéphan Ivanovitch Koutchko, et qui, de son nom, s'appelait Koutchkavo. On peut toutefois, suivant Karamsin, ajouter foi aux chroniques anonymes du xvr siècle, qui disent qu'elle fut fondée par louri P', fils de Vladimir Monomaque, et qu'elle portait déjà le nom de Moscou au 28 mars 1147. Elles racontent que louri, arrivé sur les bords de la Moskva, dans les villages et fermes de Stéphan Koutchko, comme il allait visiter son fils aîné André, prince de Vladimir, au pays de Souzdal, y fit faire halte à ses troupes. Le seigneur de ces terres ayant manifesté peu d'empressement à faire les honneurs de sa propriété au prince, celui-ci, irrité de cet accueil, le fit saisir et mettre à mort sans autre forme de procès. S'étant ainsi rendu maître du terrain par le droit du plus fort , et trouvant le lieu à sa convenance , il fit entourer de palissades et de retranchements la montagne sur laquelle est actuellement le Kremlin, et fit jeter autour les fondements d'une ville qu'il nomma Moskva, du nom de la rivière qui coulait auprès. Moskou ne devint le siège des grands-princes que longtemps après (vers la fin du xiir siècle ), sous le règne de Daniel Alexandrovitch (fils d'Alexandre Nevski). D'après les mêmes chroniques, louri ne se contenta pas de s'emparer des biens de Stéphan Ivanovitch Koutchko : le boyard mis à mort laissait une fille charmante, qu'Iouri donna à son fils André, prince de Vladimir. Une de ces chroniques signale la fondation de Moskou par ces lignes étranges : « Moskou, dit-elle, est une troisième Rome, et il n'en existera jamais une quatrième. Le Capitole fut bâti à l'endroit où l'on avait trouvé une tête d'homme ensanglantée : les fondements de Moskou sont également arrosés de sang humain, et nos ennemis ont vu avec étonnement cette ville nouvelle donner son nom à un empire immense. »

louri, surnommé Dolgorouki ou Longue-Main, avait fait la guerre à Rotislaf, grand-prince de Kief. en 1054, et, l'ayant battu, s'était emparé de son titre et de sa principauté. louri était ambitieux , et , comme tous les princes de sa race , peu ménager de sang humain. Il est célèbre dans l'histoire russe pour avoir civilisé les parties orientales de l'ancienne Russie , où il avait passé les plus belles années de sa vie. Mais il était tellement haï du peuple de Kief, qu'à la nouvelle de sa mort ( 1056), un groupe de furieux se porta vers le palais et la maison de plaisance du prince, située au delà du Dnieper et surnommée le Paradis, et la pilla, ainsi que

DYNASTIE DE UUKIK. 71

tous les biens des boyards de Souzdal, dont un grand nombre fut massacré. Ees Kiviens se donnèrent des princes de leur choix, et Mstislaf Isiaslavitch y régnait en 1168, tandis qu'André de Souzdal lourévitch ( fils de louri) se raffermissait de plus en plus dans la nouvelle grande-principauté de Vladimir. Les continuateurs de Nestor, comme Nestor lui-môme, disent rarement les causes déterminantes des guerres qu'ils racontent, et il est difficile de les démêler au milieu des confiits d'intérêts et de passions qui s'élevaient si fréquemment entre les princes russes, A ce moment leur histoire se présente comme une véritable mêlée de princes et <le compétiteurs; à chaque instant le fil conducteur que l'historien croit tenir à la main lui échappe. On se perd dans ces complications d'intrigues et de violences, dans les mille volte-faces de ces alliances d'un jour, formées, rompues et rcnouécs selon l'intérêt ou la passion du moment. C'est ainsi qu'on voit, dans l'hiver de 1169, André de Souzdal, qu'une haine à la fois politique et privée animait contre Mstislaf et contre la Russie méridionale, venir faire le siège de Kief avec une nombreuse armée de Rostoviens, de Vladimiriens et de Souzdaliens, dirigée par son fils (qui se nommait aussi Mstislaf) et par onze autres princes : Gleb de Péréiaslave, Roman de Smolensk, David de Vouitchgorod, Oleg et Igor de Séversk, Vladimir de Dorogobouge, Rurik et son jeune frère Mstislaf, de Rezan, Vsévolod de Mourom, le prince de Polotsk et le voiévode Boris. Mstislaf avait eu à peine le temps d'appeler à son secours les Bérendéens et les Torques, que déjà l'ennemi était sous les murs de Kief; et, après trois jours de sanglantes attaques, la ville fut emportée d'assaut, le 8 mars 1169, ce qui n'était jamais arrivé.

« Cette mère des villes russes, selon l'expression d'Oleg, dit Karamsin, avait plusieurs fois été assiégée et opprimée : elle avait quelquefois ouvert sa porte d'Or à ses ennemis; mais jamais encore personne n'y était entré de force. A leur honte éternelle, les vainqueurs oublièrent qu'ils étaient Russes ! Pendant trois jours, nonseulement les maisons, mais encore les monastères, les églises, et jusqu'aux temples de Sainte-Sophie et de la Dîme, furent livrés au pillage : ils en enlevèrent les précieuses images, les ornements sacerdotaux, les livres, les cloches môme. Mstislaf se retira à Vladimir en Volhynie, laissant sa femme, son fils et ses boyards entre les mains de ses ennemis. Trahi par les Kloubouks noirs, il fut, pendant sa fuite, sur le point de périr victime de leur perfidie. »

André donna Kief à son frère Gleb; mais la vieille cité du Dnieper perdit pour toujours le droit d'être appelée la métropole de la Russie. Gleb et ses successeurs restèrent sous la dépendance d'André, qui, depuis cette époque, devint naturellement l'arbitre des princes russes; il continua à faire sa résidence à Vladimir, et prit le titre de veliki kniaz ou de grand-prince, le premier de leur hiérarchie; et c'est ainsi que la ville de Vladimir, d'origine nouvelle, parvint h remplacer Kief, et dut sa célébrité à l'aversion d'André pour la Russie méridionale.

André de Souzdal, surnommé Bogolioubski, mourut en 1174, et il n'y eut plus à Kief que des princes vassaux de Vladimir ou élus à la suite d'une révolte, et bien-

tôt chassés^ tandis que le titre de grand-prince passait, à Vladimir, d'André à ses successeurs jusqu'à louri II, qui mourut en 1238.

C'est ainsi que la Russie arriva au xiii' siècle, n'existant pas encore ou n'existant plus comme État homogène , et offrant une proie facile à ses voisins barbares qui depuis longtemps la menaçaient.

Nous avons rapidement passé sur les derniers dcsccndans de Rurik dans la longue période anarchique de l'empire partagé jusqu'à Tavénement des Tatares. Sur les vingt-sept règnes qui remplissent ce laps de cent soixante-huit années, les huit premiers nous ont seuls arrêté; on en sent la raison. C'est par les conquêtes de ces guerriers fondateurs que la Russie se constitue et prend rang sur la scène politique du moyen âge. C'est alors que la religion chrétienne s'introduit, et avec elle des mœurs nouvelles. Mais, après laroslaf, la plupart des princes rurikovitchs sont jetés dans un moule commun de férocité et de barbarie , œuvre de ces lieux et de ces temps , et n'ont presque rien de la grandeur sauvage des rois soldats, tiges de leur race. Toute cette époque, qui correspond chez nous la seconde période de l'âge féodal et au commencement de sa ruine, n'offre en Russie que la lutte constante des éléments d'une féodalité qui ne peut parvenir à se construire et à s'établir.

Ainsi, l'esquisse des huit premiers grands -princes doit tenir lieu, pour qui sait penser et lire, d'un tableau scrupuleusement détaillé de cette longue anarchie aristocratique dont chaque règne n'est qu'une scène plus ou moins affreuse. La Russie se débattait dans les derniers paroxysmes de cette anarchie, lorsqu'un peu le redoutable, apparaissant tout à coup sur la scène de l'histoire, vint asservir les apanages divisés des descendants de Rurik, et établir sa domination asiatique au nord et à l'est de l'Europe, du golfe de Finlande à la mer Caspienne.