CHAPITRE II

DOiMINATION DES ÏATAHS EN RUSSIE.

Origine des Taiars. — Geiiphiskan et ses lils. — Assassinai des ambassadeurs lalars en lînssie — B;ilaillc de la Kaika. — Les princes de la dynastie de Riirik iriluuaires des Mongols. — Alexandre NevsU à la Horde. ^ Tentatives d'alTrancliissement. — La Russie secoue le jous des Tatars. — Deslruclion des sonverainclcs particnlièrcs cl rélablissenienl de l'empire par Ivan III Vassilicvilcli, surnommé le Grand . et par Ivan IV, .son pelit-lils, surnommé le Terrible. — Extinction de la mai-on de Uurik. — l'surpalions et guerres civiles de 1584 à 1613.

H L est nécessaire, avant de parler de l'arrivée des Tatars et de l'établissement de leur domination en Russie, de dire un mot de l'origine de ce peuple dévastateur.

Trois races principales ont, de temps immémorial, partagé entre elles les vastes contrées qui séparent la Sibérie de l'Inde et de la Chine : ces races nomades sont les Turcs, les Kalmouks ou Mongols, et les Mantchous. Les Turcs ont conquis l'Asie occidentale et une partie de l'Europe, les Mongols se sont emparés de l'Inde, les Mantchous régnent en Chine. Ces derniers, trèssusceptibles de civilisation, pleins de courage, d'adresse et d'amour pour la liberté, ont une origine commune avec les Toungouses, peuple chasseur, ennemi du repos, dont les courses s'étendent des frontières de la Chine jusqu'à leniseï '. Les Kalmouks ont porté dans l'antiquité le nom encore plus barbare de Hioumjnou. Sous ce nom, ils avaient, dès le temps d'Annibal, ébranlé le trône des empereurs chinois de la dynastie de Han. Au v siècle, ils reparaissent sous celui de Iluns, le(juel se transforma en celui de Hongres, lorsijue les Huns, après avoir fait trembler l'Europe des rives du Volga aux bords du Rhin , se fixèrent enfin dans l'ancienne Pannonie.

1 Millier.

Ih RUSSIE ANCIENNE.

Ces peuples avaient des mcpurs et une manière de Taire la guerre qui devaient leur soumettre le monde , s'ils avaient su conserver.

Les Kalmouks n'ont presque point de barbe; leurs yeux sont petits et enfoncés, leurs épaules larges; leur nez est aplati, leur taille forte; quoique petits de stature, et que leurs traits soient peu prononcés, ils possèdent une grande force musculaire. Tels étaient aussi les Huns. Leurs visages noirs, couverts d'incisions à la manière des sauvages, ressemblaient à une masse de chair informe; ainsi ijue les Kalmouks, ils se plaisaient dans les beaux pâturages de Bérotala, dans l'Asie centrale, dont les plantes et les sources sont imprégnées de sel ' .

Au xiii' siècle, il s'opéra dans cette ancienne patrie des Hioung-nou, ou Huns, une révolution (pii changea la face de l'Asie, et ébranla plusieurs empires de l'Europe.

lésoukaï Bayadour, khan des Mongols, qui régnait sur les bords de la Selinga , mourut en laissant un fils, âgé de treize ans, qu'on appelait Témoudshin. Les Mongols ou Mogols refusèrent de reconnaître cet enfant pour leur maître ; treize tribus seulement restèrent fidèles. Parvenu à l'âge d'adolescence , le jeune Témoudshin montra un grand talent et une rare intrépidité. Il recherchait la guerre et les combats, et en sortait toujours victorieux. Plus avide de gloire que de richesses, il distribuait les dépouilles des ennemis à ses compagnons d'arme^', (ju'il traitait en frères; bientôt la plupart des chefs ou princes des hordes tatares et mongoles reconnurent en lui leur chef suprême et comme leur conducteur national , car déjà il avait su fondre en une seule nation toutes les peuplades errantes de l'Asie centrale. Il les rassembla sur le bord d'un fleuve rapide, des eaux duquel il remplit une coupe qu'il vida solennellement, jurant de partager avec eux désormais le doux et Vamer qu'il rencontrerait dans le cours de la vie. Le khan de Keraït, qui avait osé refuser l'obéissance au nouvel Attila, paya son audace de sa tète; et son crâne, garni d'un cercle d'argent, fut en Tatarie un monument de la colère de Témoudshin. Pendant que l'innombrable armée des Mongols, disposée en neuf camps près de la source du fleuve Amour, sous des tentes de différentes couleurs, prodiguait les marques d'admiration et d'obéissance au jeune khan, et attendait ses nouveaux ordres, on vit paraître un saint lam^, doué, disait-on, de l'esprit de prophétie. « Le grand Dieu, s'écria t-il, donne toute la terre à Témoudshin, et ce maître du monde doit recevoir le nom de Tchinghi:- Khan. « C'était un titre équivalant à celui de grand roi ou roi des rois, et tous lui donnèrent ce nom glorieux dont nous avons fait Gengiskan. En le saluant de ce nom, les Mongols levèrent les mains au ciel, et jurèrent de suivre Témoudshin Tchinghis-Khan dans toutes ses entreprises.

Tchinghis-lvhan, fier de son nouveau titre, et persuadé que rien ne pourrait lui résister, forma le ])rojet gigantesque de parcourir la terre en conquérant et de n'accorder la paix qu'aux vaincus. Il sortit de ses déserts sauvages, fondit sur

' Millier; Dt'guignps.