DIVISÉS PENDANT I.F.UR VIE, UNIS A LEUU MORT

Après cotte réparation solennelle, Paul rappela en foule les exilés de Sibérie; puis il voulut visiter Kosciuzsko dans sa prison; il embrassa le héros polonais,, et lui annonça de sa bouche qu'il recouvrait sa liberté; il agit de môme avec Ignace Potocki, et douze mille Polonais furent rendus à leurs foyers'.

Les manières de l'empereur, juscju'alors brusques et impétueuses, prirent tout à coup, à l'égard de sa femme, de ses enfants et de tous ceux qui l'approchaient, un caractère plus affectueux. Il abolit l'ancienne loi de succession ^, rétablit l'hérédité par ordre de primogéniturc , et déclara que les femmes ne seraient habiles à régner qu'à défaut d'héritiers mâles.

Jusque-là tout allait bien ; Paul promettait un empereur attentif aux intérêts publics, et la Russie espérait, après le règne éblouissant de Catherine, un souverain occupé de ces travaux de législation qui , malgré les tentatives plusieurs fois renouvelées de l'impératrice, étaient demeurés la partie faible de son règne. Mais bientôt, comme Pierre III, Paul subit de pernicieuses influences; ce furent les mômes goûts soldatesques, la môme passion mal entendue des réformes. II semblait prendre à tâche de détruire tout ce qu'avait fait sa mère; sa soif de changements s'étendit jusqu'à la géographie de lompire : il changea le nom et les limites de plusieurs gouvernements, en réduisit le nombre à quarante et un, sans tenir compte des appellations glorieuses que les victoires de Catherine avaient values à plusieurs d'entre eux. Il bouleversa le système d'administration publique. Sa famille môme devint l'objet de ses fantastpies fureurs : après avoir nommé son fils, le grand-duc Alexandre, gouverneur de Pétersbourg, il lui ôta cette place et l'entoura d'une étroite surveillance; ses méfiances s'étendirent à l'impératrice, qui fut plus d'une fois traités avec une rigueur que rien ne justifiait.

On le vit ainsi changer en tout de sentiment et de conduite : il publia un ukase pour régler la façon décrire la formule ofricielle de ses titres. L'omission des moindres formalités choquait son orgueil. Ses prodigalités parurent surpasser celles môme de Catherine; il fit travailler nuit et jour à un palais construit sur le plan de la résidence favorite du grand Frédéric , et qu'il appela palais Saint-Michel. L'uniforme que Potemkin avait introduit dans l'armée se trouvait répondre à la fois aux exigences du service et à celles du climat; Paul y substitua l'uniforme allemand. Les manœuvres étaient sa passion favorite : tous les matins il passait quatre heures à faire manœuvrer sa garde, bravant sans pelisse des

1 Mémoires d'Oginski.

* Créée par Pierre le Grand, eu 17-21.

froids de quinze à vingt degrés , et donnant ses audiences sur la place du palais, entouré de ses troupes. Sa haine pour la France s'étendait jusque sur le costume, dont l'introduction dans son empire datait des relations de Catherine avec notr'e pays.

Par un traité avec la Perse, il renonça aux conquêtes de Catherine sur les bords de la Caspienne, et disposa toutes ses ressources pour combattre la république française, qui venait de dicter à la première coalition la paix de Campo- Formio. Il s'allia en 1798 avec l'Autriche, le royaume de Naples, puis avec la Turquie, lorsque Ronaparte, par l'expédition d'Egypte, se trouva en guerre jBvec cet empire; l'v^ngleterre entra dans cette alliance au commencement de 1799, et Paul se trouva le chef de la seconde coalition européenne. Une des circonstances qui contribuèrent le plus à animer ce bizarre despote contre nous fut l'occupation de l'île de Malte. Paul , malgré son culte schismatique, venait de se déclarer le protecteur de l'ordre des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, et d'accepter la grande maîtrise de cet ordre religieux '.

La guerre s'alluma donc, et pour la première fois la France et la Russie en vinrent aux mains. Une armée qui avait été rassemblée en Galiicie par les ordres de Catherine , et à la tète de laquelle se trouvait le vieux Souvarof , reçut l'ordre de se diriger à petites journées vers l'Italie. Cette armée, forte de cinquante mille hommes, s'avançait à travers les glaces de l'hiver, précédée d'une singulière et merveilleuse renommée. Souvarof se réunit près de Vérone à l'armée autrichienne de Kray à qui l'impéritie de Schérer venait de donner la victoire.

L'armée austro-russe, forte de quatre-vingt mille combattants, joignit à Cassano et battit trente mille Français sous les ordres de Moreau; le Directoire venait de confier les débris de l'armée de Schérer à cet habile général, dont la défaite ne fut qu'une suite inévitable des fautes de son devancier. Les Français perdirent dans cette affaire sept ou huit mille hommes et une artillerie considérable. Après cet avantage, Souvarof marcha sur Turin.

Moreau, n'ayant que quelques milliers de soldats, fit de vains efforts pour l'arrêter. Sa prudence le maintint du moins dans les positions retranchées qu'il occupait, jusqu'au moment où Macdonald entrant en Lombardie à la tête de trente-cinq n:ille hommes se rendit maître de Modène, Parme, Plaisance, et de tout le pays. Ces succès forcèrent la grande armée austro-russe de revenir à marches forcées du pied des montagnes sur les rives de la Trebbia.

Là se livra une bataille qui dura deux jours; les Russes y montrèrent cette opiniâtreté et cef mépris de la mort qui depuis quatre-vingts ans étaient devenus

' Ce fait a été l'occasion du Voyage en Russie, de l'abbé Georgol, 1 vol. iii-8". Paris, 1818. L'abbé Georgel accompagna une députation de l'Ordre envoyée à l'empereur. Cet ouvrage agréablement écrit, bien que son auteur eût alors soixaute-dix ans, est plein de renseignements et d'observations d'un grand intérêt sur les usages de la cour, les bizarreries de l'empereur et le caractère des principaux personnages de la Russie au temps de Paul.

PAUL l'\ W7

leurs grandes qualités militaires. Serrant leurs rangs ù mesure que le feu ennemi les éclaircissait, ils repoussèrent doux lois au delà de la rivière les Français, qui la repassèrent deux fois, ("es derniers, ni par la vivacité de leurs mouvements, ni par la supériorité de leur feu, ni enlin par la brillante valeur des chefs et par l'intrépidité des soldats, ne purent triompher de cette impassibilité russe, contre laquelle la discipline prussienne et la tactique même du grand Frédéric avaient échoué.

Après cette victoire, Souvarof répandit dans le pays des proclamations, bizarre mélange de paroles mystiques et de ridicules forfanteries. Au nom de la foi orthodoxe il invitait les Toscans et les Liguriens à se reunir à lui pour l'extermination des mécréants français; au reste il n'était (juc trop bien servi dans ses vœux : les Français éprouvaient tous les malheurs qui suivent les défaites; tandis que Moreau et Macdonald battaient en retraite, la Lombardie, la Toscane et le Piémont étaient le théâtre d'une vaste réaction royaliste. Si Souvarof, profitant de ses avantages, ainsi qu'on devait s'y attendre, eût poursuivi les Français, dont la privation de toutes ressources rendait la retraite pénible, il est probable qu'il eût achevé dans cette campagne la conquête de l'Italie, et même pénétré dans le midi de la France. Il préféra s'arrêter à l'investissement des places fortes du Piémont. Les Français firent un dernier effort pour sauver celles qui résistaient encore, et ce fut alors que Joubert s'avança au delà de Aovi avec un corps de vingt mille hommes.

Plein de toute la confiance de la jeunesse, Joubert, contre l'avis des autres généraux, crut devoir affronter les forces réunies de Souvarof et de l'Autr chien Kray. « C'est un jouvenceau, disait le vieux général en parlant de Joubert; il vient à l'école : allons lui donner une leçon. » Pour le malheur de nos armes, la fortune justifia cette fanfaronnade ; Joubert tomba frappé d'une balle au moment où ) emporté par sa valeur impétueuse, il s'élançait à la tète d'un bataillon, en s'écriant : En avanf, grenadier^/ Les Français, après avoir opposé à des masses doubles de Russes et d'Autrichiens une rare intrépidité, et fait, avec leur artillerie légère, d'affreux ravages dans les rangs ennemis, furent forcés de céder au nombre; mais ils avaient vendu chèrement la victoire (août 1799). Souvarof avait conduit quarante mille hommes en Italie. Lorsqu'il rassembla ses débris pour passer le Saint-Gothard, et se réunir à Korsakof, il ne trouva plus environ que douze mille soldats en état de le suivre en Suisse. Trente mille hommes, venus des rives lointaines du Volga pour engraisser les plaines lombardes, avaient payé le surnom d'It'i/ique dont ce petit-fils d'Attila fut alors décoré par son maître. Paul I", ivre de joie, ordonna, en lui déférant le titre de prince , qu'on eût désormais à regarder Souvarof comme le plus grand des généraux anciens et modernes.

Ces succès, quoique chèrement achetés, engagèrent Paul à redoubler d'efforts. « Nous avons résolu, » écrit-il dans un manifeste, « nous et nos alliés, de détruire

le gouvernement impie qui domine en France. » En effet, quatre nouvelles armées s'élancèrent des confins de l'Asie pour venir, par des chemins différents, anéantir le gouvernement républicain.

Deux des armées russes traversèrent la Pologne, la Bohême, la Moravie, et le sud de l'Allemagne , pour pénétrer simultanément en France par l'est et le midi : les deux autres, portées par des flottes, devaient reconquérir les îles de la Grèce, Naples, Malte, et la Hollande.

L'armée qui marchait sur le Rhin était forte de plus de quarante mille hommes de l'élite des troupes russes ; elle était surtout composée de ces fameux bataillons de grenadiers qu'avait formés Potemkin', et qui avaient livré les sanglants assauts d'Oczakof et d'Ismaïl. Cette armée, commandée par Korsakof^, avait reçu l'ordre d'agir de concert avec l'archiduc Charles pour le plan général de la campagne. Au moment où elle arriva en Allemagne , Jourdan venait d'être battu, et Masséna lui-même, cédant devant l'archiduc victorieux, était forcé de repasser la Limmat. Les Autrichiens, maîtres de Zurich, se trouvaient déjà au centre de la Suisse, partagée en leur faveur. Les Russes ayant rejoint le général autrichien, voulurent sur-le-champ livrer bataille.

Mais Masséna, dans cette journée, sauva la France, comme Villars l'avait sauvée à Denain. Les républicains descendirent des plateaux environnant Zurich , et passèrent la Limmat dans le bassin de cette ville, pour attaquer les Russes. Le passage fut si rapide et l'attaque si impétueuse , que les assaillants renversèrent les premières lignes de l'ennemi. L'aile droite des Russes, du côté de Bade, ayant été également rompue et ses batteries enlevées, Korsakof, par une manœuvre familière aux tacticiens russes, et qui leur avait souvent réussi dans leurs guerres contre les Turcs, forma dans la plaine un bataillon carré d'environ quinze mille hommes. Mais l'artillerie française, habilement dirigée, foudroya en peu d'instants cette masse hérissée de baïonnettes; des files tombaient de front, des rangs entiers étaient renversés par les flancs. Les Russes foulant aux pieds leurs frères expirants , pour se serrer et se maintenir en ordre , et pour combattre avec la mêrtie régularité qu'à l'exercice , étaient frappés , et mouraient sur la place qu'ils avaient occupée ^.

Lorsque le feu des Français eut, à plusieurs reprises, éclairci et mutilé cette masse d'hommes, les généraux républicains, ordonnant une attaque générale, marchèrent au pas de charge, et la cavalerie acheva de rompre l'ennemi et de le disperser. Alors la bataille fut décisive, et la victoire complète. Les vainqueurs

1 Potcmkin , qui portait en tout la même exagération , avait créé deux corps d'élite composés de 40,000 grenadiers et de 40,000 chasseurs.

* Il ne faut pas confondre ce Korsakof avec un ancien amant de Catlieiine qui portait le même nom.

3 L'artillerie, qui contribua beaucoup au gain de cette bataille, était commandée par l'illustre général Foy, alors chef d'escadron de cette arme.