PAUL

entrèrent dans Zurich, en poursuivant rennomi. La nuit suspendit le carnage. Cependant les Russes se rallièrent encore le lendemain malin, et, secondés de queliiuos ti'oupcs fraîches, i s tonlôrent de ressaisir la victoire : en cfTct ils la rendirent de nouveau indécise; mais enlin, vers le milieu du jour, enfoncés une seconde fois, ils furent achevés en détiil et taillés en pièces. Leur fureur fanatique refusait quartier, et nul ne se rendit qu'il ne fût blessé , désarmé ou terrassé. Chaque soldat, en tombant, saisissait une sainte image suspendue à son cou, pour la baiser, ou récitait quelques prières. Aussi ajjrès le combat, ce fut un singulier spectacle, pour les soldats républicains, de voir ces reliques sur la poitrine ou dans les mains de leurs adversaires, dont l'attitude témoignait que leur dernière pensée avait été un acte de dévotion.

Cependant Souvarof, avec son armée, avait franchi le Saint-Gothard , et il en descendait comme un torrent destructeur. Sa marche rapide fut admirée des généraux français. La division Lecourbe occupait les débouchés du Saint- Gothard sur l'Italie et sur la vallée du Rhin, depuis la source de ce fleuve jus(iu'à la hauteur de (ilaris; elle passa promptement la Heuss, et vint s'api)uyer au pied du mont Higi. Souvarof, maître des trois petits cantons, menaçait déjà la droite de l'armée française, lorsqu'il apprit le désastre de Korsakof devant Zurich. A ces nouvelles, le vieillard se livra à des transports furieux, et ses menaces ranimèrent les restes de l'armée vaincue, qui, renforcée du corps dit de Condé , arrivé à Constance, osa, suspendant sa retraite, hasarder un nouvel engagement.

Masséna vainqueur marcha à ce nouvel ennemi. Souvarof, désespérant de passeï', avec ses douze mille hommes, sur le corps d'une armée victorieuse, pour arriver jusqu'à Korsakof, dut songer lui même à la retraite. Masséna manœuvra pour l'attirer hors des défilés, dans l'espérance de le faire prisoimier, lui, l'armée qu'il commandait, et le jeune grand-duc Constantin, qui l'accompagnait. Mais ce fut inutilement , Souvarof dut battre en retraite comme un vieux lion qui se retourne, menaçant et terrible, chaque fois que les chasseurs le serrent de trop près. Il ne fut donc pas vaincu, il ne l'avait jamais été; et bien peu ont emporté cette gloire, après avoir fait, comme lui, la guerre pendant quarante ans'.

L'expédition des Russes en Hollande ne fut pas plus heureuse que celle d'IIelvélie. Taillés en pièces à Castricum, ils perdirent leur général en chef et un grand nombre de prisonniers. Alors fut détruit ce prestige (jue léloignement et une vague renommée avait créé en faveur des armées russes.

Quand la nouvelle de ces désastres fut parvenue à Saint-Pétersbourg, la colère, l'indignation et le ressentiment exaltèrent l'àme de Paul 1". Son orgueil humilié, la gloire de son règne et de ses armes compromise, porter, nt jusqu'à l'égarement son ressentiment et sa fumeur, il cassa et flétrit en masse tous les

• Mémoires secrets du colonel Masson; Rabbe, Résumé de l'Histoire de Russie.

officiers qui manquaient à l'armée, sans s'embarrasser s'ils étaient tués ou prisonniers. Quant aux soldats , il les abandonna comme un butin conquis, et ne daigna pas même faire une démarche pour les échanger. Disposé par les rappoits de ses généraux à imputer ses revers à la lâcheté de ses alliés , Paul accabla de reproches et d'alfronts les ministres de ces diverses puissances, se permit les sarcasmes les plus sanglants contre la coalition, et finit par abandonner cette grande querelle des rois avec aussi peu de mesure qu'il l'avait embrassée.

Cette catastrophe des armées russes, la disgrâce de tant d'officiers distingués, la mort ou la captivité des autres, la honte qui semblait rejaillir sur la Russie, accoutumée dès longtemps à ne compter dans ses annales militaires que des victoires, augmentèrent de beaucoup les mécontentements de ce règne turbulent et bizarre, qui menaçait d'une prochaine décadence l'empire, épuisé d'hommes et d'argent. Bientôt, Paul multiplia les fausses démarches et les contradictions ; il se livra à des actes qui portaient le carartère d'une cruauté réfléchie, bien qu'il ne fût pas naturellement cruel; et, jaloux à l'excès de ce pouvoir qu'il avait attendu si longtemps, il exerça plus que jamais, jusque dans les moindres détails, un despotisme insupportable.

Tout à coup il s'éprend pour la France et pour son chef d'un enthousiasme et d'une admiration qui, succède brusquement à la haine qu'il leur avait vouée. Passionné pour la gloire militaire, il manifeste en toute occasion son admiration pour le vainqueur de Marengo. La politique anglaise, déjà alarmée par ces dispositions, s'irrita plus vivement encore lorsque Paul, ayant conclu un traité de neutralité armée avec la Suède, proclama de nouveau l'axiome mis en vigueur vingt ans auparavant par Catherine : que le pavillon neutre couvre la marchandisp, et mit l'embargo sur les vaisseaux anglais pour punir l'Angleterre d'avoir pris et gardé Malte, dont il continuait à se dire le grand-maître. La Suède, le Danemark et la Prusse adhérèrent à la nouvelle convention de neutralité; et comme, au même instant, la paix de Lunéville venait d'être conclue entre la France, l'empereur d'Autriche et le corps germanique, l'Angleterre voyait toute son ancienne influence sur le continent se dissiper devant l'ascendant victorieux de la fortune de Napoléon.

Bonaparte ayant renvoyé les prisonniers russes sans rançon, vêtus et équipés à neuf, une si rare générosité acheva de gagner Paul à la France. Des relations amicales s'établirent entre les deux puissances; et bientôt le cabinet de Saint- James vit confirmer ses craintes par les armements-qui se faisaient dans les ports de la partie la plus orientale de l'empire, projet qui n'était lui-môme qu'une partie d'un vaste plan d'attaque dirigé contre la puissance anglaise dans l'Inde. Paul se préparait également à faire traverser la Perse à une puissante armée; mais la mort ne lui en laissa pas le temps.

On a accusé l'Angleterre de n'être pas demeurée étrangère au crime qui, en