PAUL 1". U

longea longtemps, et ce l'ut à la (in que Palilen (lui jusque-là avait gardé le silence aupn''s de ses complices subalternes, leur découvrit tout le plan du complot; il ciinmiM-a devant eux les folies de Paul, montra la mort suspendue, pour le moindre motif, sur la tète de ses plus fidèles serviteurs, l'Etat sombi-ant sous sa polili(iue insensée; enfin il afiirma ([ue le grand-duc Alexandre avait doimé ù ce qui allait se faire un entier assentiment. Ces hommes échauffés par \(\ vin applaudissent; ils étaient environ soixante, ils se divisent en deux bandes, l'une dirigée par Pahlen, l'autre par Beningsen, et prennent le chemin de ce palais Michel que le monai(iue avait construit avec tant de rapidité, comme s'il avait eu hâte d'achever le lieu qui devait être son tombeau.

Beningsen s'avançait le premier; Pahlen avec les siens formait une sorte de réserve. Le palais Michel était gardé comme une forteresse , mais les soldats placés aux portes étaient gagnés, et les barrières s'abaissent devant les conjurés. Deux serviteurs couchés en travers de la porte et qu'on n'avait pas essayé de séduire, veulent faire à leur souverain un rempart de leur corps; l'un tombe percé de coups, l'autre s'enfuit en poussant des cris qui éveillent Paul et jettent l'effroi dans son Ame. A ce moment, les conjuiés étaient sur le seuil de sa chambre ; le malheureux souverain veut fuir; il se précipite vers une porte secrète qui donnait dans l'appaitement de sa femme; mais il se souvient avec désespoir que dans un moment de défiance il l'a fait murer. Aucun refuge , aucun asile contre les poignards des furieux dont il entend les menaces et les injures. Il se blottit derrière les plis d'un paravent. Déjà Platon Zoubof s'était précipité vers le lit impérial, et le trouvant vide, il s'écriait avec effroi : «l'empereur s'est sauvé, nous sommes perdus!» Mais Beningsen fouillant tous les recoins de la pièce a découvert l'empereur; il marche à lui l'épée à la main et lui présente l'acte d'abdication. — Vous avez cessé de régner, lui dit-il , le grand-duc Alexandre est empereur. Je vous somme en son nom de résigner l'empire et de signer l'acte de votre abdication. A cette "condition je réponds de votre vie. — L'empereur éperdu demande ce qu'il a fait pour mériter un tel traitement. Alors l'énumération des griefs et des injures commence. Quelques-uns des conjurés portent la main sur leur maître. A ce moment on entend du bruit : c'est un secours qui arrive à la victime; tous s'enfuient lâchement et laissent Beningsen seul en face du malheureux empereur. Ce n'était pas un secours, mais la deuxième bande qui, à son tour, forçait les portes du palais et demandait sa part du crime. Paul est de nouveau sommé de signer son abdication. Pendant que l'infortuné se débat au milieu des hommes à moitié ivres qui le pressent de toutes parts, l'unique lampe qui éclairait cette scène tombe et s'éteint. Deux des conjurés se précipitent sur le souverain qui, de même que Pierre 111, se débat longtemps; l'un lui fracasse le crâne avec le pommeau de son épée, l'autre lui étreint le cou dune écharpc, et lorsque la lumière éclaire de nouveau cette horrible scène , Paul se tord dans les dernières convulsions de l'agonie.

hVp RUSSIE MODERNE.

Cependant Pahlen était demeuré en dehors du palais; seul il n'avait pas voulu y pénétrer. Quand on vint lui dire que tout était achevé, il ordonna d'étendre le cadavre sur le lit, plaça une garde à la porte de l'appartement, avec défense de laisser pénétrer môme les membres de la famille impériale, et se rendit chez Alexandre.

Ce prince était livré à la plus vive anxiété; il s'était laissé arracher son consentement pour la déposition de son père, et il entendait les bruits confus, les cris lointains de l'assassinat. Ce sourd retentissement d'un crime qui le trouvait plus malheureux que coupable , on assure qu'il l'entendit tout le reste de ses jours, et qu'au milieu de ses grandeurs et de sa puissance, ce lugubre souvenir fut une plaie toujours saignante à son cœur. A la vue de Pahlen il se précipita vers lui et comprit tout à son silence. Accablé, il se laissa tomber sur un siège, versa des larmes amères et accabla de reproches le chef des conjurés. Son frère Constantin, qui jusque-là avait tout ignoré, accourait à ce moment; il mêla ses plaintes et ses reproches à ceux de son frère. Enfin Pahlen s'adressant résolument à Alexandre : — C'est assez pleurer comme un enfant, dit-il; venez régner, — et il l'arracha de ce heu pour le présenter aux soldats. L'armée, mécontentée de la tyrannie minutieuse de Paul , et nourrie d'ailleurs au milieu des révolutions de palais, accepta volontiers ce changem- nt de domination. Les cris de : Vive Alexandre! retentirent, et le nouveau souverain se prépara à recevoir le serment de ses sujets au palais d'Hiver. Quant à Paul, le crâne enveloppé d'un grand chapeau, le cou et les mains couverts du col et des gants d'uniforme, il fut exposé selon l'usage : de même que Pierre III était mort d'une colique hémorroïdale, lui avait succombé à une apoplexie foudroyante '.

Alexandre I". (1801-1825.) Paul avait tellement lassé tous les esprits par ses fantasques fureurs, par les brusques revirements de sa politique, que l'avénement de son fils fut, malgré le crime qui l'avait inauguré, salué d'une extrémité à l'autre de la Russie par des acclamations de joie et d'espérance. L'éloge du nouveau souverain était dans toutes les bouches : la majesté de sa personne, son caractère, son heureuse éducation, ses principes philosophiques étaient le sujet de tous les entretiens. L'auteur môme de ces Mémoires secrets qui traitent la Russie avec tant d'amertume, ne peut s'empêcher de peindre le jeune empereur avec des couleurs flatteuses, reflet des vœux et de l'espoir que toute la Russie avait mise en lui au premier jour de son règne.

a On trouve, dit le colonel Masson, presque réalisé dans ce jeune prince les couleurs qui nous séduisent dans le Télémaqiie... On pourrait aussi lui reprocher les défauts que Fénelon laisse à son élève; mais ce sont peut-être moins des défauts que l'absence de quelques qualités qui ne sont pas encore développées en lui, ou qui ont été repoussées de son cœur par les alentours méprisables qu'on

' Thievs, Histoire du Consulat et de l'Empire, t. II. Rabbe, Histoire d' Alexandre I", t. I.

ALEXANDRE l". il5

lui a donnés. Il a de Catherine une grandeui" do sentiment et une égalité d'immeur inaltérable, un esprit juste et pénétrant, et une discrétion rare , mais une retenue, une eirconspeclion au-dessus de son Age, et qui serait même de la dissimulation, si l'on ne devait point l'attribuer à la position gênée où il s'est trouvé entre son père et sa grand'mére, plutôt qu'à son cœur naturellement franc et ingénu. Il a de sa mère la taille, la beauté, la douceur et la bienfaisance ; mais aucun trait extérieur ne le rapproche de son père, et il doit d'ailleurs le craindre plus que l'aimer. Paul devinant les intentions de Catherine en laveur de ce fils, a toujours eu de l'éloignement pour lui : il ne lui trouve ni son caractèie ni ses goûts, car Alexandre paraît se prêter par obéissance plus que par inclination à ce que son père exige de lui. La nature Ta doué des plus aimables qualités... Au reste il est d'un caractère heureux, mais passif. Il manque de hardiesse et de confiance pour rechercher l'homme de mérite, toujours modeste et retenu. Il est à craindre que le plus importun ou le plus effronté, qui est ordinairement le plus ignare ou le plus méchant, ne parvienne à l'obséder. Se laissant trop aller aux impulsions étrangères, il ne s'abandonne pas assez à celles de sa raison et de son cœur. Il sembla perdre l'envie de s'instruire en perdant ses maîtres et surtout le colonel La Harpe, son premier précepteur, auquel il doit ses connaissances. Un mariage trop précoce a pu amortir son énergie ; et, malgré ses heureuses dispositions, il est menacé de devenir un jour la proie des courtisans '. »

Alexandre semblait, en montant sur le trône , trouver son rôle tout tracé par les sentiments et les besoins de ses sujets : Pierre le Grand avait créé la Russie, Catherine avait étendu et consolidé les conquêtes, elle avait établi d'une manière irrécusable et manifeste la puissance de l'empire russe, son influence et même, il faut le dire, sa prépondérance en Europe. C'était assez de conquêtes. La Russie était loin d'être par ses institutions au niveau de sa puissance, elle avait donc besoin avant tout d'un prince législateur qui ne môlût pas, comme Pierre I" et Catherine II avaient' dû le faire, aux soins de l'administration les travaux guerriers, et qui s'efforçât de hûter, en quelque sorte, l'œuvre du temps et de mûrir les institutions encore en partie barbares de la Russie. Par son caractère Alexandre semblait destiné à tenir cette place de législateur dans la liste des Romanof , et les débuts de son règne annoncèrent en effet un vaste ensemble de réformes.

Il commença par supprimer le système d'absurdes vexations et de terreurs introduit par son père, disgracia la plupart des instruments dont il s'était servi, et institua un conseil permanent, point de départ du conseil de l'empire. Il adoucit les rigueurs de la censure, et accorda plus de liberté pour l'introduction des livres étrangers. Il réduisit à la fois les impôts et les dépenses de la cour, et supprima pour une année le recrutement militaire. Il se fit présenter

' Mémoires secrets sur la Russie, t. I, p. 270-273.

par tous les chefs d'administration des comptes rendus détaillés, et les fit publier, mesure tout à fait neuve en Russie. Il abolit la torture, supprima la confiscation des biens héréditaires, déclara avec solennité qu'il lui répugnait

de faire des dons de paysans, et ne permit plus d'insérer dans les journaux les ventes de serfs, comme c'était l'usage. On le vit donner ses soins à la réforme des tribunaux, établir des peines pécuniaires contre les magistrats prévaricateurs, constituer le sénat en haute cour de justice, le diviser en sept départements pour hâter la conclusion des procès, rétablir la commission des lois instituée par Catherine pour la confection d'un code, puis s'occuper du commerce, rendre des règlements au profit de la navigation ; il étendit et améliora les communications intérieures, favorisa l'instruction publique, en créant plusieurs nouvelles universités et un grand nombre d écoles secondaires, et supprima la défense que son père avait faite à tous ses sujets de voyager à l'étranger. Il jeta la base de l'institution d'une classe de serviteurs libres, en permettant aux nobles de vendre, à la fois, à leurs serfs la liberté et des portions de terre qu'ils devaient posséder en toute propriété ; enfin, sous ses auspices, sa mère Marie Fœdorovna fonda des hospices, des institutions d'éducation noble ou bourgeoise, et donna un libre cours à sa bienfaisance naturelle '.

Tels étaient les heureux débuts de ce règne. On pouvait croire que la Russie, se repliant sur elle-même, allait se livrer à cette grande élaboration intérieure qui est aujourd'hui le premier de ses besoins. Par malheur, cette apparence était trompeuse : pour adopter cette voie et y marcher avec persévérance, il eût fallu une élévation de vu^^s et une fermeté que ne possédait pas Alexandre. En effet, dans le cours entier de son règne nous le verrons toujours préférer au rôle modeste, mais utile à ses peuples d'empereur de Russie, celui plus brillant de chef de la coalition européenne. Les changements causés par la mort de Paul en furent le témoignage éclatant. La haine des Anglais et des Russes fit tout d'un coup place à la bonne intelligence. Il ne fut plus question ni de la remise de Malte, ni des droits de la neutralité : un ukase porta levée de l'embargo sur leurs navires, et ils se retrouvèrent en possession de leurs biens et de leurs privilèges. Le dernier traité de commerce fut rétabli avec tous ses avantages, et les actes célèbres de la neutralité armée se trouvèrent annulés en juin 1801 par une convention maritime où le fameux article 2, à savoir que le pavillon couvre la marchandise, est entièrement abandonné : c'était là un acte de faiblesse et une faute véritable. Tout en se rapprochant de l'Angl terre, Alexandre manifesta l'intention de ne pas rompre avec la France; un traité régularisa la situation respective de l'empire russe et de la république française ; en même temps que la médiation de l'empereur hâtait la conclusion du traité d'Amiens, trêve passagère jetée entre d'inconciliables inimitiés (mars 1802).

' Histoire intime de la Russie sous les empereurs Alexandre et Nicolas , par H. Schnitzler, t. I, cb. i,p. 47-48,

Cette même année, Alexandre prononça la réunion définitive de la Géorgie ù l'empire*. Dans celte mesure, qui n'était que la consécration d'un (ait accompli sous son pérc, on retrouve l'un des procédés politicjucs de Catherine II : un manifeste déclare «... que l'empereur ne réunit pas ce royaume à son empire pour augmenter sa puissance , mais uniquement pour y établir la justice et la sécurité des personnes... » Les guerres contre la Perse et la Turquie montrèrent bientôt dans quel but la Russie s'appropriait cette riche province et cette lorte position au midi du Caucase. De grandes mesures militaires complétèrent les travaux de 1802, et l'Europe dut pressentir que la Russie aurait bientôt à jouer un rôle plus actif que celui de médiatrice.

La France et l'Angleterre conservaient de leurs longs débats une inimitié vivace, qu'animait encore la haine en quelque sorte personnelle de Pitt et de Napoléon. Au fond pourtant, les intérêts de ces deux grandes nations se heurtaient moins qu'elles ne le croyaient elles-mêmes : l'empire des mers appartenait bien définitivement à l'Angleterre et ne pouvait lui être disputé; la France n'y prétendait plus , tout en s'efforçant de conserver les débris de sa puissance coloniale ; elle possédait en revanche une vaste influence qui répandait sur tout le continent européen ses mœurs et ses idées. Si l'Angleterre avait lieu de regarder son industrie et son commerce comme la condition de son existence, il n'en était pas de même de la France, pays agricole autant que commerçant, qui pouvait se suffire à lui-même. Aussi était-ce par habitude traditionnelle, plutôt que par nécessité, que la France et l'Angleterre en venaient aux mains. On s'y détestait encore comme au temps d'Edouard III et de Henri V.

La paix d'Amiens était mal exécutée. Il avait été convenu que Malte serait neutralisée au profit du commerce des nations riveraines de la Méditerranée , et les Anglais refusaient d'évacuer cette forte position. Ils conservaient de même le cap de Bonne-Espérance, qu'ils devaient restituer à la Hollande, et la ville d'Alexandrie. Enfin le cabinet de'Saint-James se cachait peu de la protection accordée aux émigrés, qui demandaient à la fois à l'étranger, aux complots et à la guerre civile la réalisation de leurs coupables espérances. La Russie, de son côté, ne remplissait pas ses engagements. Pendant la deuxième coalition, sous Paul l", elle avait jeté une garnison dans les Sept-Ues (îles Ioniennes), organisées en république. Il avait été stipulé qu'aussitôt après la conclusion du traité d'Amiens, dont elle-même s'était faite la médiatrice , elle retirerait ses troupes de Corcyre et des autres îles, et elle persistait à les y laisser, malgré les représentations de la France : c'était comme un poste militaire destiné à faciliter la reprise de ses desseins contre la Turquie et sur le Péloponèse.

Le premier Consul, qui s'attendait à de nouvelles hostilités avec l'Angleterre, s'empressa, aussitôt que la guerre lui eut été déclarée (IG mai 1803), d'envoyer

• Nous reviendrons plus loin sur ce fait à roccasion des guerres du Caucase sous le règne de Nicolas. Voir le chapitre suivant.

en Russie et en Prusse des négociateurs pour se ménager l'alliance, ou du moins, la neutralité de ces deux puissances. On ne s'entendit pas, et les dispositions hostiles s'aggravèrent entre la France et le reste de l'Europe, lorsque, d'une part, le premier Consul se vit menacé par les machines infernales et les complots, et que, de l'autre, on apprit de quelle injuste et sanglante représaille le duc ' d'Enghien avait élé victime.

Le corps germanique, disloqué et impuissant, n'avait pas osé demander réparation de cette violation inouïe du droit des nations : ce fut Alexandre qui s'en chargea. Le ministre de Russie à Paris, M. d'Oubril, écrivit à M. de Talleyrand : «Que l'empereur Alexandre, comme médiateur et garant de la paix continentale, venait de notifier aux États de l'Empire qu'il considérait l'enlèvement du duc d'Enghien comme mettant en danger leur sûreté et leur indépendance , et qu'il ne doutait pas que le premier Consul ne prît de promptes mesures pour rassurer tous les gouvernements , en donnant de satisfaisantes explications sur un événement que l'on pouvait considérer comme le sinistre présage des dangers qui menaçaient l'indépendance et le salut communs. » Bonaparte ne répondit que par des récriminations : il s'étonna de ce droit de police générale que prétendait s'arroger la Russie, quand l'Allemagne ne se plaignait pas, et demanda si, lors de l'assassinat de Paul I", la France avait exercé aucun droit d'enquête. L'échange des notes continua ainsi, avec beaucoup d'aigreur, jusqu'au milieu de 1804. Enfin la Russie présenta sous cette forme son ultimatum à la France :

« Que , conformément à la convention secrète du 2 octobre 1802, les troupes françaises évacuassent le royaume de Naples, et que sa neutralité fût respectée dans toute la durée de la guerre. — Qu'on établît immédiatement , de concert avec l'empereur de Russie , les bases sur lesquelles les affaires d'Italie seraient finalement réglées. — Que le roi de Sardaigne reçût sans délai les indemnités qui lui étaient promises. — Qu'en vertu de l'obligation de garantie mutuelle, le gouvernement français s'engageât à retirer ses troupes du nord de l'Allemagne, et qu'il prît l'engagement de respecter le corps germanique. »

C'était, on le voit, la politique de Catherine : étendre sur l'Allemagne, et môme sur l'Italie, l'action de la Russie, son influence et sa protection. En se heurtant à la France, dont le chef, ambitieux et tout-puissant, venait d'échanger contre une couronne héréditaire la dignité viagère dont il s'était revêtu, cette politique appelait une guerre formidable. Alexandre le savait , et il fit en conséquence les plus grands préparatifs. Il avait conservé vingt mille hommes dans les îles Ioniennes et une escadre qui soulevait l'Albanie et le pays des Monténégrins, Sébastopol fut déclaré port exclusivement militaire; les chantiers de Cronstadt déployèrent une extrême activité , et l'armée de terre fut portée à cinq cent mille combattants, dont une grande partie fut rassemblée sur les frontières de l'ouest, dans les anciennes provinces démembrées de la Pologne. Dans une guerre contre

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la France, qui étendait ses bras puissants à l'extrémité de l'Allemagne, le côté vulnérable de la Russie était ces provinces polonaises, réclamant leur liberté, appelant de tous leurs vœux une reconstitution politique. Alexandre s'efforça de se les attacher par quelques procédés bienveillants : il rendit plusieurs ukases en faveur des paysans; les prêtres grecs eurent soin, dans les lieux où les catholiques étaient en minorité, de rattacher les idées de nationalité aux idées religieuses; les juifs, très-nombreux et très-riches, obtinrent le titre de sujets russes. A en juger par les Mémoires de l'un des plus illustres Polonais de l'émigration de 1794. ', Alexandre donnait aux patriotes de grandes espérances et cherchait à entraîner les cœurs par sa bienveillance et son affabilité. Nous verrons ce que plus tard il crut devoir faire pour la Pologne.

De 1802 à 1805, date de la troisième coalition, Alexandre avait continué de donner ses soins à ces réformes intérieures qui avaient signalé avec tant de bonheur le début de son règne. Une université allemande avait été établie à Dorpat; les écoles publiques s'étaient multipliées dans-toutes les villes de l'empire. Enfin le code, cette œuvre, dit M. Chopin , toujours refaite et toujours à refaire, dut subir une révision nouvelle. Alexandre s'efforça de rattacher les serfs à la couronne , améliorant ainsi leur sort , et préparant le premier degré de leur affranchissement. Les droits prélevés sur les marchandises furent considérablement réduits, pour la mer Noire et la mer d'Azof, et ce fut à ces sages mesures qu'Odessa dut l'immense développement de sa prospérité commerciale ^.

L'administration judiciaire subit de grands changements. La lenteur de la procédure était l'objet de beaucoup de plaintes. Paul I" avait, en 1796, organisé dans le sénat trois commissions pour juger le nombre immense des causes pendantes. Le prince Lapoukin proposa à Alexandre d'abolir ces trois départements temporaires, qui n'avaient donné que peu de résultats, et d'augmenter le sénat de deux classes, de manière à ce qu'il formât neuf grandes divisions, dont six siégeraient à Pétersbourg et trois à Moskou. Le nombre des sénateurs se trouvait de la sorte porté à neuf cents.

La guerre interrompit ces travaux de législation. Alexandre refusait de reconnaître à Napoléon Bonaparte le titre d'empereur; l'ambassadeur français quitta aussitôt Pétersbourg, et les hostilités semblèrent près de commencer. Ce n'était cependant ni à la Russie ni à l'Allemagne, qui venaient de former avec l'Angleterre (mai et août 1805) la troisième coalition, que le nouvel empereur destinait ses terribles coups : son armée, réunie à Boulogne, menaçait l'Angleterre d'une descente. On sait comment les lenteurs de l'amiral Yilleneuve , les vents et la fortune, préservèrent la nation anglaise du coup qui semblait devoir l'accabler. Bonaparte se retourna sur l'Allemagne.

L'archiduc Ferdinand, le général Mack et l'archiduc Jean venaient d'entrer en

* Michel Oginski, t. JI, 1. viii, ch. i.

2 Chopin, Univers pitlorcsque, t. II, p. 422.

campagne avec quatre-vingt-dix mille hommes, occupant à la fois la Ravière, les gorges du Tyrol et les rives de l'Adige. La Prusse n'était pas moins prompte à reprendre les armes; et les deux souverains, Alexandre et Frédéric-Guillaume, avaient solcnnisé leur traité de Potsdam par un serment sur le tombeau du grand Frédéric (octobre 1805). En môme temps l'Angleterre se liait avec la Suède. Tout le nord de l'Europe se conjurait contre l'ambition de Napoléon et la grandeur de la France.

Mais Napoléon seul bravait tous ces ennemis. Cette campagne commença par la capitulation d'Ulm et finit par la mémorable journée d'Austerlitz. L'armée russe, qui prit part à cette bataille, était commandée par le général Kutusof. Les temporisations du vieux général servirent Napoléon à souhait , en lui donnant le temps de réunir ses forces éparses et de se replier sur le terrain qu'il avait marqué pour son champ de bataille. Trente mille Russes ensevelis dans les glaces d'un lac qui rompirent sous leur poids, quinze de leurs généraux pris ou tués, tous leurs bagages et leur artillerie (2 décembre 4805), tel fut le prix dont Alexandre paya dans cette campagne le titre de protecteur de l'Allemagne.

L'Autriche, qui avait provoqué la guerre, fut la première à déserter la coalition. Souverain d'une nation dont les fastes n'abondent pas en victoires, François II ne craignit pas de venir au bivouac de Napoléon solliciter humblement la paix. Un armistice fut accordé, et pour première condition les Russes durent évacuer le territoire autrichien et se retirer à travers les monts Krapacks. Le ministre de Prusse , parti de Rerlin pour le quartier-général des alliés, se rendit, en apprenant le sort de leurs armes, à celui de Napoléon, et le félicita sur sa victoire. « Voilà, lui dit le vainqueur d'Austerlitz, un compliment dont la fortune a changé l'adresse. » La paix de Presbourg mit fin aux hostilités entre l'Autriche et la France (26 décembre 1805). Tel fut le résultat de la troisième coalition.

La Russie demanda aussi la paix. Au commencement de 1806 elle entama des négociations, signa, par le ministère de son ambassadeur, un traité à Paris; puis refusa, sous de vains prétextes, de le ratifier, parce qu'elle n'avait voulu que gagner du temps pour réorganiser ses forces et venger la honte d'Austerlitz.

Une quatrième coalition s'était formée sous le voile de cette courte trêve. La Prusse, abjurant une neutralité qu'elle n'avait pu faire croire sincère, mit deux cent cinquante mille hommes sur pied par un effort immense. La victoire d'Iéna vint démentir (octobre 1806) d'une manière désastreuse les espérances et l'enthousiasme de la nation prussienne. De toutes les journées qui, depuis 1792, ont illustré les armes françaises, aucune n'a laissé moins d'honneur aux vaincus, tant leur déroute fut entière et leur fuite rapide. Dix jours après, les vainqueurs occupaient Rerlin.

Cependant l'empereur Alexandre accourait au secours de son allié malheureux. Les Français et les Russes se rencontrèrent de nouveau sur les bords de la

Vistule, elles premiers, i\pvbs avoir occupé Thorn, furent successivement victorieux dans (luatre combats. La joui-néo plus importante dEylau sijjnala la rentrée en campagne au commencement de l'année suivante (8 lévrier 1807). L'armée russe en Pologne, qui, avant cette affaire, était encore forte de cent soixante mille hommes, fit une perte immense; mais la nôtre fut également considérable. La prise de Dantzick et la victoire de Friedland, plus décisive que celle d'Lylau, amenèrent, au bout de peu de jours, l'entrevue des d(!ux empereurs sur le Niémen, et la paix de Tilsilt (7 juillet 1807).

Cette paix fut conclue surtout sous l'inlluence du désir qu'avait Napoléon d'enchaîner la Russie à son système continental, grande combinaison européenne, qui semblait devoir détruire l'Angleterre. A la tyrannie maritime de cette nation. Napoléon avait, après léna, imaginé de répondre par le blocus continental. Fermer à ses produits le continent tout entier, et la faire périr d'inanition au milieu de ses richesses, tel était son gigantesque projet. Pour vaincre ainsi la nier par la terre, il lui fallait tenir sous son joug, non-seulement la Prusse et l'Autriche, mais le seul allié qui restât à l'Angleterre, l'empire au sein duquel ses marchandises trouvaient un immense débouché. Eylau n'avait pas été décisif; Friedland, pour l'être davantage, ne suffisait pas à imposer la volonté de la France à la Russie. Le résultat que, cette fois, ne lui dotuiait pas la victoire. Napoléon espéra l'atteindre par la séduction qu'il exercerait sur le jeune empereur de Russie.

Malgré le serment de Potsdam et l'intérêt que la belle reine de Prusse, principal auteur de cette guerre, inspirait à l'empereur Alexandre, son chevaleresque défenseur, quelque mésintelligence s'était glissée entre les alliés. Les Russes accusaient les Prussiens de s'être mal battus; ceux-ci reprochaient aux Russes leur déroute dévastatrice; enfin les uns et les autres avaient également à se plaindre des Anglais qui, après les avoir engagés dans cette guerre , les avaient abandonnés presqu'à leurs seules ressources. An milieu de ce mécontentement général, la coalition était près de se dissoudre. Ce fut ce moment que Napoléon choisit pour charmer, pour entraîner, par des projets et des espérances vagues mais infinies, l'esprit vif et mobile d'Alexandre. A ce vaincu dont les défaites étaient, à la vérité, grûce au courage opiniâtre de ses soldats, plus honorables que celles de l'Autriche et de la Prusse, Napoléon résolut de laisser entrevoir le partage du monde. Quel intérêt, disait-il, la France et la Russie, éloignées l'une de l'autre par une immense étendue de territoire, avaient -elles de se combattre? Étaient-elles en rivalité d'ambition marilime ou continentale? Moins assurément que l'Angleterre et la Russie, depuis que cette dernière avait étendu sa puissance au delà de la Raltique et de la mer Noire.

Le 25 juin 1807, eut lieu sur un radeau, au milieu du Niémen qui séparait les deux armées, la première entrevue entre les deux empereurs; ils s'embrassèrent en s'abordant, et, pendant deux jours, ils vécurent ensemble, se partageant le

monde clans leurs projets pour l'avenir. Le monde n'était pas trop vaste pour leur ambition; l'un serait empereur d'Occident , l'autre empereur iV Orient. Le roi et la reine de Prusse dépossédés de tous leurs États, réduits à quelques villes, n'ayant plus auprès d'eux que les débris de leur armée, obtinrent, grâce à la protection d'Alexandre et à la commisération du vainqueur, de conserver une portion de leur royaume.

Il y eut à Tilsitt, comme l'observe M. Thiers ', trois genres de stipulations : un traité déclaré de la France avec la Russie et avec la Prusse. — Des articles secrets ajoutés à ce double traité. — Un traité occulte d'alliance offensive et défensive entre la France et la Russie, lequel devait être enveloppé d'un secret absolu, tant (jue les deux parties ne seraient pas d'accord pour le divulguer. Ces traités patents entre la France, la Russie et la Prusse contenaient les stipulations suivantes : Restitution au roi de Prusse, en faveur de V empereur de Russie, de la vieille Prusse, de la Poméranie, du Brandebourg, de la Haute et Basse Silésie. — Abandon à la France de toutes les provinces à la gauche de l'Elbe, pour en composer avec le grand-duché de Hesse un royaume de Westphalie, au profit du plus jeune des frères de Napoléon, Jérôme Bonaparte. — Abandon des duchés de Posen et de Varsovie pour en former un état polonais qui, sous le titre de grandduché de Varsovie, serait attribué au roi de Saxe, avec une route militaire à travers la Silésie, qui donnât passage d'Allemagne en Pologne. — Reconnaissance par la Russie et par la Prusse de Louis Bonaparte et des autres frères de Napoléon dans les diverses royautés qu'il leur avait successivement données en Hollande, à Naples, en Westphalie. — Rétablissement dans leurs souverainetés des princes d'Oldenbourg et de Mecklembourg (parents de l'empereur Alexandre), mais occupation de leur territoire par les troupes françaises pour l'exécution du blocus continental. Enfm médiation de la Russie pour établir la paix entre la France et l'Angleterre; et médiation de la France pour rétablir la paix entre la Porte et la Russie.

Les articles secrets restituaient aux Français les bouches du Cattarc, statuaient l'abandon des sept îles qui désormais devaient appartenir en toute propriété à la France ; promettaient de reconnaître Joseph roi des Deux-Siciles, et accordaient à la Prusse une légère augmentation de territoire sur l'Elbe et dans les environs de Magdebourg au cas où le Hanovre serait réuni au royaume de Westphalie.

Enfin le traité occulte, le plus important des trois, contenait l'engagement, de la part de la France et de la Russie, de faire cause commune en toute circonstance, d'unir leurs forces de terre et de mer dans toute guerre future; de prendre les armes contre l'Angleterre si elle ne consentait pas à la paix en

* Le Consulat et l'Empire, t. VII, 1. xxvii. Les documents que M. Thiers a mis en œuvre pour cette ])artie de son histoire sont, pour la plupart, extraits des mémoires contemporains et manuscrits , et il est permis de croire que leur étude a permis à cet historien de présenter sous leur véritable aspect les célèbres conlërences de Tilsitt.

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gardant Malte, et en restituant à l'Espapne et à la Hollande leurs colonies; de faire la guerre à la Porte si celle-ci n'acceptait j)as la médiation de la France, et, dans ce dernier cas, de soustraire, iWsml le texte', les provinces d'Europe aux vexations de la Porte, excepté Conslantinople et la Houmélie. Les deux puissances s'engageaient à sommer en commun la Suède, le Danemark, le Portugal, rAutrichc elle-môme, de concourir aux projets de la France et de la Russie, c'est-à-dire de fermer leurs ports à l'Angleterre et de lui déclarer la guerre.

Tel fut ce fameux traité de Tilsitt : il semblait n'y avoir plus place dans le monde que pour la Russie et la France; mais en se reportant vers le passé, en considérant à la fois la position respective des deux empires , en suivant le but et les espérances de la Russie, depuis un siècle, on voyait combien le partage était inégal, et combien les nouvelles combinaisons politiques de Napoléon, en apparence vasles, profondes et même dirigées par de spécieux motifs, étaient en réalité fausses et préjudiciables à l'Europe entière. Que Napoléon se fit empereur d'Occident, qu'il étendît par lui-même ou par sa famille sa domination ou son influence du Portugal à la Vistule et au Danube, il n'y avait là rien d'impossible pour l'heure. Mais cet empire fondé par le plus grand génie humain qui eût traversé le monde avait-il des éléments de durée , ne s'écroulerait-il pas le jour où l'homme extraordinaire qui l'aurait élevé, cesserait de vivre? Tandis, qu'au contraire, la réalisation de cet empire d'Orient rêvé et lentement édifié non par le génie d'un homme, mais par les laborieux efforts d'une dynastie qui avait compté Pierre I" et Catherine II parmi ses souverains, seraient des faits durables, assis sur des bases plus solides que l'empire éphémère de Napoléon. Un jour donc Péquilibre serait fatalement rompu entre l'Orient et l'Occident, et au profit de qui; de la France ? de la civilisation? Non, au profit des hommes du Nord, des Russes encore barbares.

Le traité de Tilsitt établissait donc un partage inégal , et les projets de Napoléon se fussent-ils réalisés ne compensaient ni la perte de nos alliances naturelles avec la Suède et la Turquie, ni l'abandon de la Pologne.

La Pologne en effet avait mis dans les victoires des Français toutes ses espérances de résurrection. Les légions polonaises, organisées peu après le partage de 1795 par l'héro'ique Dombrowski, avaient combattu en Italie, dans toute l'Europe, et elles croyaient, en s'attachant à la fortune de la France, faire revivre leur patrie. Napoléon avait franchi la Vistule , et poussé les iiusses jusqu'au Niémen; mais que faisait-il pour la Pologne? Dans les stipulations de Tilsitt, nous venons de voir que les duchés de Posen et de Varsovie réunis et formant un état polonais, étaient attribués au roi de Saxe. Ainsi un fragment de Pologne était remis debout; mesure incomplète, ne frappant que la Prusse, et propre à amener avec la Russie de futurs démêlés sans faire ni de la Pologne, ni de la

' Citti et analysé par M. Thiers; voir le Consulat et l'Empire, t. VII, 1. xxvii, \k 668.

Saxe^ des barrières suffisantes contre l'ambition moscovite, et surtout ne liant pas indissolublement à la France les Polonais auxquels Alexandre, de son côté, prodiguailles espérances et les promesses.

Quant à la Turquie, Napoléon , en abandonnant à l'ambition d'Alexandre cette nation qu'il ne croyait pas pouvoir jamais régénérer et placer au niveau des nations européennes, avait cependant formellement interdit à son allié l'occupation de Constantinople. Il sentait bien que mettre cette ville aux mains du maître de la Russie ce n'était pas lui donner seulement la clef de l'Orient, mais aussi la domination de la Méditerranée , et que c'était ruiner à la fois le rivage méridional de la France et l'avenir de ses nouvelles acquisitions en Italie, et sur les côtes mêmes de l'Albanie. Alexandre était donc autorisé à prendre la Valachie, la Moldavie, la Rulgarie; mais il devait s'arrêter à la ligne des Balkans. Napoléon comptait trop sur sa force , et ne songeait pas assez à l'av ^nir, il ne se demandait pas qui arrêterait l'ambition russe, après lui, sur le chemin où luimême l'autorisait à se lancer.

Depuis l'alliance passagère, et contre nature, qui avait un moment uni la Russie et la Porte pendant l'occupation de l'Egypte par les Français, et qui s'était trouvée rompue en 1802, à la paix d'Amiens, la Turquie et la Russie en étaient revenues à leur ancienne inimitié. En 1803, le sultan Sélim avait commis la faute d'accorder aux Russes la liberté de navigation sur le Phase en Mingrélie. Bientôt ils s'emparèrent du fort d'Anakria , position d'une grande importance, et, de la sorte, bien solidement établis entre la mer Noire et la mer Caspienne, ils eurent deux routes ouvertes à leurs conquêtes futures, l'une tombant sur la Perse et l'autre sur la Turquie d'Asie.

Ce fut alors que, revenant, avec cette insistance opiniâtre qui distingue les projets russes, au système de Catherine, Alexandre réclama la protection des sujets grecs dans toute la partie européenne de la Turquie. Sélim, à cette demande, témoigna une vive indignation. Le divan, ou du moins ceux de ses membres qui n'étaient pas vendus à la Russie, pénétrés des sentiments qui animaient le souverain , déclarèrent unanimement qu'il fallait s'ensevelir sous les ruines de Constantinople, plutôt que de signer, par un si honteux traité, la ruine de la puissance ottomane. Mais cette résolution généreuse ne tarda pas à s'évanouir, quand ils vinrent à considérer que, par l'efFet de leurs concessions imprudentes, l'ennemi occupait les portes de l'empire, campait sur ses frontières; que dans huit jours l'armée d'Odessa pouvait être sous les murs du sérail, tandis que les îles Ioniennes, la Morée, la Thessalie, l'Épire , et d'un autre côté les provinces transdanubiennes, depuis si longtemps travaillées par la politique russe, lèveraient l'étendard de l'insurrection.

La détermination de négocier et de temporiser, commandée par ces réflexions, rétait encore plus par l'état intérieur de l'empire et des provinces d'Asie. Le pacha de Trébisonde venait de se déclarer indépendant les armes à la

ALEXANDHK I". Vi.')

main. I.a Tui'iiuic scinhhiit touclicr ii sa riiiiit', lorsiiue la Kiissie cessa d'insister sur ses préleiilioiis cxoiMtantos ^ pane ([ue les évéïiemeiils dKuiope la for(,-aient de soniier à sa propre sûreté. Kii ellet, on était eu 1805, et au morneiil où Napoléon, après la prise d'Ulm et une série de victoires, venait d'entrer dans la capitale de l'Autriche. Pressé de marchcV au secours de son allié, l'enr) reur Alexandre se liAtait de rappeler les troupes cpii commençaient à se réunir en Crimée, de sorte (jue l'ambassadeur russe à Constanlinople, au lieu de l'aire entendre des menaces et de déclarer la guerre, reçut l'oi'dre de renouveler poui- huit ans le traité de 1798, qui était à la veille d'expirer. Le divan, avec sa faiblesse accoutumée, venait de conclure cette trêve, lorsque la nouvelle de la bataille d'Austerlitz arriva à Constantinople.

C'est alors (pie l'empereur des Français fut solennellement recoimu dans cette cai)itale, où ses victoires avaient été le sujet d'une satisfaction (pie l'on cherchait peu à déguiser. L'ambassadeur russe, M. d'Ilalinski, protesta contre cette reconnaissance, (pii, suivant lui, portait atteinte à la bonne foi du traité qui venait d'être signé par renouvellenu'iif. On ne l'écouta pas, et un emoyé extraordinaire fut chargé d'aller à Paris ollrir à l'empereur Napoléon des présents magniliques. L'ambassadeur français, général Sébastian!, qui avait été reçu à Constantinople a\ec de grands honneurs, avait puissamment contribué , par son habileté, à amener ce favorable résultat, et il avait su rendre au nom français dans l'Orient tout l'ascendant dont il avait joui autrefois.

La Turquie refusa d'entrer dans la quatrième coalition, et préluda aux hostilités contre la Russie par la destitution des deux hospodars de Valacbie et de Moldavie. Ce coup d'audace devint aussitôt l'objet dune vive discussion diplomatique. L'ambassadeur russe appuyé par l'Autriche réclama la clause du traité de Jassy, en vertu duquel les voiévodes régnants en Valachie et en Moldavie ne pouvaient être déplacés (ju'avec le consentement de la cour de Saint-Pétersbourg ; et le divan allait enlln céder et rétablir les hospodars, lors(iu'on ai)prit à Constantinople (pie le général russe Michelson venait d'entrer en Moldavie à la tête de trente -cinq mille hommes.

Une flotte anglaise, sous les ordres de l'amiral Duckworth , pnrut en même temps à l'entrée des Dardanelles; cette nouvelle agression était motivée |)ar la propension que la Sublime Porte ne cessait de montrer pour la France. L'amiral anglais franchit le détroit malgré le feu des premiers châteaux, et vint atta(iuer l'escadre turque stationnée devant Gallipoli. La plupart des vaisseaux qui la composaient furent brûlés; et. à la vue de ce désastre, la consternation se répandit dans le sérail. La présence de l'ambassadeur français fut d'un grand secours pour soutenir les chan elantes résolutions du sultan; secondé par les dispositions énergiques de la majeure partie de la population, le général Sébastiani imprima une grande activité aux travaux qui sur l'heure furent commencés pour mettre les châteaux en état de résister aux Anglais. L'amiral Duckworlli lut

42f) UrSSIl-: MOHEHNE.

conliaint de se retirer, et sa flotte subit de graves avaries en repassant les Dardanelles, qu'elle avait forcées une première fois avec bonheur.

Cependant les Russes, entrés en Moldavie à la fin de l'automne de 1806, avaient complètement envahi deux provinces : .Tassy et Bukarest étaient en leur pouvoir. De son côté la Porte se préparait à réunir des forces imposantes sur les rives du Danube, où les pachas de Kisse et de Widdin avaient déjà battu les Servicns et forcé les Russes de lever le blocus de Giurgewo, après leur avoir fait éprouver une perte considérable sous les murs d'Ismaïl, quand éclata, à Constantinople, une révolution, qui, en précipitant du trône le sultan Sélim, paralysa les opérations de l'armée ottomane. Cette circonstance amena entre les Russes et les Turcs un armistice (août 1807), qui suivit de peu le traité de Tilsitt; mais en vertu des conventions secrètes conclues avec ISapoléon, une partie des troupes russes qui avaient envahi les deux provinces y restèrent; et, malgré une clause qui stipulait pour ce pays une sorte d'indépendance temporaire, le prince Ypsilanti, l'un des hospodars destitués l'année précédente, alla, sous la protection dos Russes , reprendre le gouvernement de la Valachie, au moment où la l'orte nommait le prince Soutzo pour le remplacer. La Porte ayant réclamé contre cette violation des bases de la négociation, Ypsiianti fut rappelé et céda à la Russie ses droits sur le gouvernement de cette province , dont l'administration fut alors confiée à un divan composé de Russes et de boyards du pays. La Turquie avait attendu, de lintervention puissante de la France, l'entier rétablissement de ses droits sur les pays contestés et sur ceux qu'elle avait perdus dans les dernières guerres contre la Russie ; mais elle ignorait que Napoléon avait commis la faute et l'iniquité de la livrera la Russie; et comme il ne faisait en sa faveur aucune démonstration, elle songea à se rapprocher de l'Angleterre ; la vigilance de Sébastiani ne fit que retarder ce résultat.

Abandonnée de la Russie après Tilsitt, l'Angleterre redoublait d'activité pour conserver quelque influence dans le Nord. Par ses suggestions, le jeune roi de Suède, Gustave Adolphe, recommença seul la guerre : à la vérité , il comptait sur l'assistance dos Anglais: mais leur secours fut assez tardif pour que le général Rrune eût le temps de s'emparer deStralsund, capitale de la Poméranie suédoise, place forte, et doublement importante par sa position et ses vastes arsenaux. De leur côté les Russes envahissaient les points que les Suédois conservaient encore en Finlande. Ceux-ci résistèrent avec un grand courage. Mais, accablés par les troupes russes et danoises réunies, ils furent contraints de battre en retraite. Il restait encore à la Suède, dans cette province de Finlande que, depuis Pierre le Grand, la Russie lui arrachait lambeau par lambeau, un point dappui, la forteresse de Sveaborg, à laquelle elle avait consacré cinquante années de travaux et des dépenses énormes; la trahison la lui enleva. L'amiral chargé de la défendre, avait sous ses ordres une forte garnison; il capitula sans résistance, et les Russes entrèrent dans cette citadelle maritime qu'on regardait

comme inexpugnable. Dès ce jour, Alexandre put se considérer coiunu' niaîlie de lii Fiiiliiiidc.

Les Anglais n'ayant pu décider le Danemark à suivre l'exemple de la Suède, se venjièrerit sur Copenliai^ue. Apiés trois jours de bombardement, celle capitale lut iiuendiée, et la lloUe danoise toud)a au pouvoir de l'ennemi (7 septembre 1807). Cette agression sauvage fit plus en faveur du système continental de Napoléon que n'avaient fait ses victoires. Le roi de Danemaik séquestra dans ses Étals les propriétés britanniques , interdit toutes relalions à ses sujets avec l'Anglolerre, et conclut avec la rrance un traité d'alliance; pendant que la Russie, de son côté, manifestant son indignation pour l'incendie de Copenhague, renouvelait les principes de la .nectualité aumée.

Cette déclaration de l'empereur Alexandre annulait toutes les convenlionsantérieures entre la Russie et rAiigleterre, notamment celle de ISCM , et établissait qu'aucune communication entre les deux puissances n'aurait lieu désormais avant que le Danemark eût obtenu de justes réparations, et, ce qui était bien plus difficile, avant (jue la paix eût été conclue entre la France et la Crande-Rretagne. Les motifs de mécontentement exposés dans cette pièce laissaient transpirer le dépit d'avoir été dupe de la politique anglaise, et le cabinet de Saint- Pétersboui'g s'y plaignait avec aigreur d'avoir jusque-là supporté les charges d'une association défensive, combinée dans l'intérêt direct et particulier de l'Angleterre. Enfin, pour confirmer cette énergique énonciation de ses griefs, l'empereur Alexandre fit arrêter les vaisseaux anglais dans ses ports et séquestrer toutes les projjriétés anglaises. La Prusse, humble satellite du grand empire du Nord, prenait de pai'cilles mesures; et l'impraticable système de blocus européen inventé par Napoléon contre l'.\nglelerre paraissait enfin prêt de se réaliser.

Mais tandis que tout le nord de l'Europe fléchissait sous ce prodigieux ascendant , les événements impolitiques de Rayonne et la constance héro'ùjue de l'Espagne annonçaient les premiers jours d'une inévitable décadence. Rientôt le revers de Raylen vint apprendre à l'Europe que l'on pouvait résister avec succès à cette fortune mililaire jusque-là indomptable.

Déjà l'Autriche se préparait à la guerre, par la levée de nouvelles milices et par des machinations diplomatiques, dont le but constant était de dissoudre en Allemagne celte confédération des États secondaires, subsistant sous le protectorat de l'empereur des Français. Sur ces entrefaites eut lieu l'enlresue d'Alexandre et de Napoléon à Erfurt. Alexandre, à Tilsilt, avait élé véritablement séduit par le génie de Napoléon : esprit vif et mobile, il s'était trouvé sous le charme de ce vainqueur généreux qui lui avait olfert le partage du monde. Son enlbousiasine n'allait cependant pas jusqu'à l'oubli de ses intérêts : il y avait un point sur lequel il restait en désaccord avec son tout-puissant allié. Rien des fois il avait répété à l'ambassadeur de France, !NL de Caulaincourt : « Ne faut-il pas (;ue j'aie la clef qui ouvre la porle de ma maison?» Or, celte clef n'était rien

428 Rl'SSTE MODERNR.

moins ([uo Constantinople. Sur ce point , IVapoIéon restait inflexible. Donner cette reine de l'Orient à un rival, ce n'était pas lui ouvrir seulement l'Asie et la route des Indes; c'était lui livi'er, avec la domination de la Méditerranée, la domination du monde. Napoléon avait donc irrévocablement fixé pour limite à l'ambition russe la cbaîne des Balkans, et nous avons vu comment Alexandre, en attendant l'heure de pousser jus(iue-là sa domination, intriguait dans les principautés danubiennes; mais impatient de jouir, et ne sachant pas se plier à la politique lente et sure de Pierre 1"^, comptant toujours sur la condescendance de son puissant allié, il sollicitait une nouvelle entrevue avec lui. D'ailleurs il continuait à témoigner beaucoup d'amitié et de zèle pour la France, imposait silence au parti anglais et autrichien à Pétersbourg, et faisait observer, au moins en apparence , les conventions du blocus continental. Napoléon accepta la proposition d'une seconde entrevue, et en fixa le lieu à Erfurt, près Weimar.

Ce fut le 27 septembre 1808 qu'Alexandre, accompagné de son frère le grandduc Constantin, de son ministre llomanzof et de l'un de ses grands officiers Tolsto'i, se rencontra avec Napoléon, entouré d'un état-major de rois, de princes, et de maréchaux, dans la petite ville d'Erfurt, calme et studieuse, qui devenait pour quelques jours le bruyant rendez- vous des maîtres du monde. Les deux souverains s'embrassèrent comme à Tilsitt. En venant à Erfurt, Napoléon avait son parti pris sur les objets essentiels (jui allaient être tiaités dans l'entrevue. Il était revenu de toute idée de partage de la Turquie entre Alexandre et lui, sachant, dit M. Thiers', que « s'il ne donnait Constantinople il ne donnait rien, accordût-il l'empire turc tout entier; car, pour Alexandre et M. de Romanzof, la question consistait uniquement dans la possession des deux détroits. Et, s'il donnait Constantinople, il donnait cent fois trop, il donnait l'avenir de l'Europe, et une conquête dont l'éclat efl'acerait toutes les siennes. Mais il avait aperçu qu'en payant comptant, si l'on peut s'exprimer ainsi, en sacrifiant sur le champ une partie du territoire turc que la Russie ambitionnait avec passion, il lui causerait une satisfaction suffisante et se l'attacherait complètement dans l'occurence actuelle.»

Les deux empereurs quittèrent Erfurt le lï octobre, après avoir conclu les conventions suivantes, qui devaient demeurer profondément secrètes : Les empereurs de France et de Russie renouvelaient leur alliance d'une manière solennelle, et s'engageaient à faire en commun soit la paix , soit la guerre. — Toute ouverture parvenue à l'un des deux devait être communiquée sur le champ à l'autre, et ne recevoir qu'une réponse commune et concertée. — Les deux souverains convenaient d'adresser à l'Angleterre une proposition solennelle de paix, proposition immédiate, publique, et aussi éclatante que possible, afin de rendre le refus plus difficile au cabinet britannique. — La base des négociations devait être Vufi possidetis. — La France ne devait consentir qu'à une paix qui assurerait

' Le Consulat et l'Kmj)ire, t. IX, 1. xxxii, p. 304.

à la Russie la Finhinilc, la Valacliio et la Moldavie. — La Russie ne devait (oiisentir qu'à une paix (jui assuriM'ail à la Fraiiee, inih'-pendainnienl de loul ce (luello possédait, la couronne d'Kspai^ne sur la tète du roi Joseph. — hnmédiateinent après la si^uature de la convention, la Russie pourrait commeiuer auprès de la Porte les démarches nécessaires pour obtenir, par la paix ou la f^uerre, les deux provinces du Danube ; mais les pléiu'potentiaires et agents des deux i)uissances s'entendraient sur le langafie à tenir, atin de ne pas compromettre l'amitié existante entre la France et la Porte.

Cette dernière phrase embarrassée avait pour but d'exprimer une concession très-faible, mais la seule (jue Napoléon eut pu arracher à l'impatience d'Alexandre et de .M. de Iloman/of, à savoir un court délai, avant dajiir contre la Turquie, pendant leipiel les démarches seraient faites à l>ondres pour la paix au nom des deux souverains.

Pour assurer l'exécution des conventions d'Erfurt, il fut convenu que si la Russie et la Friuice, l'une dans lexécution de ses projets dans les principautés, l'autre en Espaj^iie, avaient un din'érend avec l'Autriche, elles réuniraient leurs contingents et prendraient une part commune à la guerre. Enlin, si la guerre, et non la paix, devait sortir des conférences d'Erfurt, les deux empereurs se promettaient de se revoir dans l'espace d'une année.

La France semblait alors parvenue à l'apogée de sa puissance, et l'Europe eu effet ne voyait que deux monarques, ne tremblait que sous deux sceptres. Des deux, celui qui pesait le plus dans la balance, était celui de l'Occident. Les volontés de Napoléon avaient cours depuis le Tage jus(|u'à la Vistule; mais c tte énorme puissance allait être ébranlée de nouveau.

La cimpiième coalition continentale, dont les éléments s'étaient préparés avec une activité mystérieuse, éclata par une atiacpje soudaine de l'Autriche. L'Angleterre avait refusé les offres de paix; la Turcjuie, sacrifiée par la France, se jetait dans ses bras. Alexandre, mécontent des retards que souffrait l'exécution de ses projets en Turquie , animé par sa mère et le parti des vieux Russes contre Napoléon, soufl'rant du blocus continental, bien qu'il le fît mal exécuter, chancelait dans sa fidélité pour la France.

^lalgré les efforts prodigieux qu'avait faits l'Autriche pour soutenir cette lutte, ses généraux furent complètement battus, et Vienne fut occupée par les Français, après une campagne de vingt et un jours. Pendant le rapide cours de ces victoires, la Russie, pour être fidèle au traité de Tilsitt, et probablement pour remplir les nouvelles promesses qu'elle venait de faire à Erfurt, fit entrer une armée en dallicie (1809). Cette armée, paresseuse dans sa marche, molle et indéterminée dans ses mouvements, semblait avoir été envoyée plutôt pour assister à la querelle et attendre son issue que pour y participer. De là les premiers doutes de Napoléon sur la sincérité de son grand allié, et les premiers syniptùnies d une nouvelle rupture entre les deux puissances.

V^n RllSSTE MODKUNE.

L'occupation de Vienne, qui semblait devoii' cMre le terme naturel de la guerre, n'en fut qu'un incident. Le temps était venu où les souverains devaient apprendre à sacrifier leurs métropoles pour sauver leurs empires. Au moment où le maréchal Lefèvre venait d'occuper Inspruck, l'archiduc Charles ayant eu le talent d'attirer Napoléon dans les îles que forme le Daimbe au-dessous de Vienne, lit chèrement payer à son adversaire la victoire d'Essling.

La bataille de Raab, gagnée le mois suivant contre l'archiduc Jean, qui, chassé du ïyrol, avait effectué sa retraite en Hongrie; celle de Wagram, contre l'archiduc Chai'les, qui fut presque aussi disputée et plus terrible que celle d'Essling, achevèrent cette campagne où l'Autriche se réhabilita, à force de sang, des revers et des fautes continuelles de ses généraux depuis la première coalition.

L'armistice de Znaïm (1:2 juillet) assura plutôt qu'il n'arrêta les succès de l'armée française; car au moment où l'empereur d'Autriche prit la subite résolution de poser les armes et de demander la paix, la Bohème n'était point encore entamée et pouvait, de même que la belliqueuse Hongrie, devenir un champ de bataille dangereux pour les Français. Une contribution de près de deux cents millions de francs fut provisoirement frappée sur les pays enlevés à l'Autriche, et les plus importants résultats de cette guerre commencèrent à se négocier.

Par le traité qui fut, le mois suivant, signé dans Vienne, l'Autriche céda, soit à .Napoléon, soit à la confédération du Rhin , diverses villes d'Allemagne et d'Italie, avec leurs dépendances; elle fut dépouillée, en faveur du duché de Varsovie, de toute la Gallicie occidentale et de la ville de Cracovie ; enfin elle abandonna à la Russie un territoire dont la population était évaluée à quatre cent mille âmes. L'empereur d'Autriche reconnut en outre les droits que Napoléon s'arrogeait sur les monarchies du midi de l'Europe , adhéra à son système continental, et renonça à toutes les contrées comprises sous le nom de provinces illyriennes. Ces sacrifices n'étaient que les préludes d'un sacrifice encore plus grand et d'une alliance plus intime. Une archiduchesse fut le prix de la restitution de quelques territoires; mais cet illustre hymen, de sinistre présage, signala le point culminant d'où devait déchoir la fortune du grand homme qui, trahissant sa destinée et les vœux de la France, se faisait ainsi un bonheur de parvenu! Aussi depuis, lorsque la fortune l'eut renversé, reconnaissant la faute capitale, qu'il avait faite après Wagram, de ne pas abattre davantage la maison d'Autriche, de ne pas morceler la monarchie autrichienne en plaçant sur trois tôtes différentes les trois monarchies qui la composent, il s'est écrié avec douleur : « Ce mariage m'a perdu ' ! »

' 11 s'était occupé de ce projet de moicellemnit avaut son mariage avec Marie- Louise, mais depuis, disait-il, il eu eût été incapable. Il se sentait des sentiments trophourgeuis sur l'article des alliances. « L'Autriche était devenue ma famille; et pourtant ce mariage m'a perdu, observait-il. Si je ne « m'étais pas cru tianqiiille et même appuyé sur ce point, j'aurais retardé de trois ans la résurrec- « tion de la Pologne; j'aurais attendu que l'Espagne fût soumise et pacifiée. J'ai pvse le pied sur « nn abime recouve) t de fleurs,» cic. Mémorial , p. KIO, t. IIL

AI. i:\AM) in: i -. 'iSi

Au coitimciiccmoiit do riinnco siiiviuilc , poursuivîiiit son systi'ino pi'ohibitif contre l'An^'IcttM'i'c avec plus (l'ncluunemcnt (jue d'utililc, i)uisi|uc la conli'ebande ouvi-ait aux niarcliandises anglaises Trioste et la IJallicpie, lAlIcniafiiic cl la Russie, en inèine lcnii)s ijuc l'Espajinc et ses colonies lui procuraient d'iinmcnses déboucliés, Napoléon lil occuper par ses troupes le duché d'()ldeid)()ur^, afin de convilélei' le blocus continental le lonj; de la mer du Noi*d. Celle usurpation fournit un nouveau sujet de mécontentement à l'empereur Alexandic , ([ue la réieiite alliance (1(> Napoléon avec l'Autriche devait \ivement alarmei'. In tarif russe du 12 janvier 1811 ass''«^^'fl '^s conditions faites à nos importations; mais Napoléon vit un autre sujet de plainte dans la tolérance de plus en plus grande avec laipielle on admettait dans les ports russes les navires anglais, d'abord en les faisant passer pour portugais, puis bientôt même en dédaignant cette feinte '. Chaque jour il y avait plus d'aigreur entre les deux alliés, les deux intimes amis de Tilsitt et dEifurt.

Alors comm'^ncèrent des démonstrations de plus en plus hostiles de la part de la Russie, dont les troupes occupaient déjà la frontière occidentale de la Lithuanie. Une nouvelle armée russe se mit en marche vers le duché , et une note hautaine fut présentée, comme ?////w«/w?« , par l'ainliassadeui' lusse, (pii, à (lél'aut de son acceptation, menaça de <|uitter l'aris sous huit jours. Napoléon, ([uoique peu accoutumé à une si fière et si tranchante diplomatie, voulut cependant faire encore une tentative - pour ramener à de paciliques dispositions son illustre adversaire; et bien que la guerre fût déclarée par le fait seul du rappel de l'ambassadeur russe, il envoya le sien, M, de Lauriston, à Vilna, où se trouvait l'empereur Alexandre : mais Lauriston fut refusé , et dès lors la guerre devint inévitable.

On était au commencement de 1812, et Napoléon semblait encore reculer devant sa propre pensée. Vn historien célèbre a tracé un frappant tableau des agitations auxquelles il était en proie. Suivant M. de Ségur, ses nuits étaient troublées pur le choc violent de ses désirs et de ses pensées contraires, et durant le jour, il avait toujours sur sa table un résumé général de l'état de chaipic puissance de l'Europe, propre à l'éclairer sur les dangers de sa position et sur les chances de l'entreprise (|ui l'occupait malgré lui même. Au mois de mars, sui- \aiit le même auteur, l'ambassadeur Tsernichef porta de nouvelles propositions de paix à son souverain. Napoléon offrait de renoncer à tous ses projets sur la Pologne, et ne demandait plus cpic le redressement de quehjues griefs. Ces griefs étaient : premièrement, lukasc du 12 janvier IHll, qui prohibait l'entrée en Russie de la plupart des productions françaises, et détruisait le système continental; secondement, la protestation d'Alexandre contre la réunion du duQlié d'Oldenbourg; troisièmement, les armements de la Russie. Napoléon renou-

* Srlmitzlor, Histoire iiilimr, t. I, rh. i.

'^ S'il faut <H\ criMie le Mémorial de Sainlc-lléléne, t. 111, i>. 130.

vêlait lolTie (ju'il avait déjà faite d'une indemnité pour le duché d'Oldenbourg.

Alexandre , répondant à ces propositions , demanda dans son ultimatum l'entière évacuation de la Prusse, celle de la Poméranie suédoise, une diminution de la garnison de Dantzick; du reste il ne refusait pas l'indemnité offerte I our le duché d'Oldenbourg, il se prêtait à des arrangements de commerce avec la France, et même à des modilications de l'ukase de janvier 1811. Toutes ces négociations furent vaines; elles prouvent seulement les orageuses hésitations de Napoléon, et font voir qu'une si grande guerre manquait d'un grand motif, de sorte qu'en déterminant avec précision les causes qui l'ont allumée, on n'en trouverait aucune dans l'intérêt réel des peuples : l'orgueil seul des souverains était en jeu.

La fatalité qui avait suggéré la première pensée de cette expédition, en choisit également les moyens. Jamais, s'il faut en croire l'auteur de l'ouvrage que nous venons de citer, jamais plus d'imprévoyance n'aurait accumulé plus de fautes dans l'exécution d'un projet d'où dépendait le sort d'une armée de quatre cent mille hommes. Cette armée portait d'ailleurs en elle-même tous les germes possibles de désorganisation : nul accord entre les généraux, nulle harmonie entre les divers corps, peu de confiance dans l'issue définitive de l'invasion, et opposition plus ou moins déclarée, contre cette gigantesque tentative, de la part de ceux qui devaient principalement concourir à son succès.

A Dresde , Napoléon attendait encore le résultat des négociations de Lauriston et de M. de Narbonne. « Il espérait, dit M. de Ségur, vaincre Alexandre pur le seul aspect de son armée réunie, et surtout par l'éclat menaçant de son séjour dans la capitale de la Saxe. » Les mêmes illusions le suivirent jusqu'à Moskou ; et ni la fuite continuelle des Russes, ni l'incendie de toutes les villes qu'ils lui abandonnaient, ne purent l'éveiller de ce sommeil de son génie, et lui montrer les résultats dont le menaçait avec tant d'évidence cette manière par/higue et terrible de faire la guerre.

L'armée qui allait entrer en Russie était répartie en quatorze ou (juinze corps, chacun sous le commandement d'un chef, prince, roi ou maréchal. Murât, Ney, Davout, Mortier, Gouvion Saint-Cyr, Joseph Poniatovvski, héioïque neveu du Idche Stanislas Auguste, étaient les principaux lieutenants. L'Autriche fournissait un corps auxiliaire sous le commandement du prince Schwartzemberg. Le total général des troupes était d'environ (juatre cent cintiuante mille combattants, dont vingt mille Italiens, quatre-vingt mille de la confédération du Rhin, trente mille Polonais, trente mille Autrichiens et vingt mille Prussiens.

Les troupes russes étaient divisées en première et deuxième armée d'occident, et commandées par les généraux Barclay de Tolly, Bagration et Tormasoff. Leur force, en y comprenant différents coi'ps détachés et la cavalerie irrégulière, était d'environ trois cent soixante mille combattants.

La grande armc'C ayant nianlu'' sur le Mrnini en trois niasses séparées, passa ce fleuve sans obstacle, et ce lïit avec une é;;ale t'a( ilité (iiielle entra dans Wiina, capitale de la Litiiuanie. Les Uusscs venaientd évacuer cette ville. FiiNanl (le\ant l'ennemi, ils cédaient leurs frontiires avec une pioinptilude qui semblait (aciier un piège. Tant de solitude et de silence avait aux \en\ des soldats (|uel(|ue chose de menaçant. A 'arrivée de l'ai'mée fi-ançaise, et surtout à la vue de leurs compatriotes ramenés de l'exil par la fortune de Napoléon, les Lilliuaniens se crurent redeveuns libi'es. Ils pleuraient de joie en relevant les bannières nationales, et la diète de Varsovie ne tarda pas à s'ouvrir. Constituée en confédération -iénérale, cette assemblée déclara le royaume de Pologne l'établi, convoiina les diétincs, invita la Pologne à se confédérer, somma tous les l*olonais de l'année d'abandonner la lUissie, se fit représenter par un conseil général, et envoya une adresse à Napoléon.

Celui-ci répondit à ces démonstrations d'une façon vague et peu propre à donner des espérances. « Si j'avais régné pendant le premier, le second ou le troisième partage, dit-il, j'aurais armé mes |)euples pour défendre la Pologne. Dans ma situation, j'ai beaucoup d'intérêts à concilier et beaucoup de devoirs à remplir... J'ai garanti à lempereur d'Autriche l'intégrité de ses domaines, et je ne puis sanctionner aucune manœuvre ou aucun mouvement qui tende à troubler la paisible possession de ce (pii lui reste des jji'ovinces de la Pologne. » Toutefois il s'occupa de l'organisation provisoire de ce pays; il lui laissiit le soin de s'affranchir^ mais il voulait garder le droit de le gouverner. L'exigence, les besoins (ît plusieurs actes d'indiscipline de la part des Français achevèrent de mécontenter les Lithuaniens.

Cependant, du nord au midi, l'Europe se ralliait de nouveau contre nous; et à la voix de la diplomatie anglaise, les puissances se groupaient autour de la Hussie. La Suède signait un traité de paix avec l'Angleterre : la régence de de Cadix, agissant au nom de Ferdinand VII, faisa t également cause commune avec le cabinet de Saint-Pétersbourg. En même temps Wellington gagnait contre le maréchal Marmont la bataille des Arapyles, et faisait chanceler sur son trône le faible Joseph.

La marche de Napoléon sur Vilna ayant été extrêmement rapide, ses convois n'avaient pu le suivre; il ne voulut pas les attendre dans cette capitale de la Litiiuanie; mais, cédant à sa fougueuse impatience et à l'espoir d'une batailU^ décisive, il lança sur les traces de l'ennemi quatre cent mille hommes, avec vingt jours de vivres, dans un pays qui n'avait pu nourrir les vingt mille Suédois de Charles XIL De ces immenses convois de bœufs qui suivaient l'armée, une assez grande partie arriva plus tard à Vilna et à Minsk, mais presque sans utilité. Il en fut de même des approvisionnements de grains dirigés de Dantzick sur Vilna. Les bateaux furent arrêtés dans le lit desséché des rivières, et les chariots rassemblés pour suppléer à ces premiers moyens de transport n'arrivèrent que plu-

sieurs jours opi'ès le départ des troupes '. Les désastres de cette expédition cominencèient donc avec elle; et la famine harcela constamment la yrande-armée, soit en allant, soit au retour.

Tel était l'état des choses lorsqu'un envoyé russe se présenta aux avant-postes français, apportant des propo.-itions de paix de la part de son maître. Mais ces vaj^ues propositions, qui ne stipulaient rien, furent i)rises pour le prétexte et non pour la cause réelle dune ouverture si tardive. C'était un nouveau trait de lumière sur la manière dont les Russes se proposaient de conduire cette guerre. Napoléon renvoya l'ambassadeur avec des demandes inadmissibles. Quoi qu'il en soit, Alexandre semblait par cette démarche avoir comblé la mesure de la modération , (|uelle que fût sa secrète pensée.

Napoléon resta vingt jours à Vilna, occupé à réorganiser le pays, à recevoir des députations, à expédier des ordres pour la France et pour l'Espagne , et à construire une citadelle sur la place qu'avait occupée l'ancien palais des Jagellons. Napoléon ne quitta Vilna que pour marcher sur Vitebsk. L'ennemi lui ouvrant de nouveau toutes les routes de l'invasion, abandonna un camp retranché qu'il avait formé , avec des efforts prodigieux, en avant de cette ville sur les bords de la Drissa. Cependant, par un dessein contraire, il sembla voulou' occuper les délilés et les bois (pii couvrent Vitebsk. Là, les Russes attendirent les Français. Napoléon comptait enlln sur une bataille, et il dit à Murât, le soir, en le quittant : « A demain donc , à cinq heures. »

L'aurore du lendemain ne li'ouva plus les Russes dans leur camp. Ils avaient disparu, mais avec tant d'ordre et de prudence, que nul vestige de précipitation n'était là pour attester qu'ils s'y étaient arrêtés la veille. On entra dans Vitebsk, qui ollrait aux regards étonnés de nos soldats \a même solitude. L'armée cependant commençait à se lasseï' de cette vaine poursuite, de cet espoir toujours déçu dune grande victoire qui devait être le t(M'me de ses travaux. Le chef était fatigué de môme. Après avoir fait quelques lieues en avant de Vitebsk sans trouver trace d'ennemi, il revint sur ses pas; et, rentrant dans son (juartier impérial, il détacha son épée; puis la posant brusquement sur les cartes dont ses tables étaient couvertes, il s'écria : « Jo m'arrête ici; je veux m'y reconnaître, y i-allier, y reposer mon armée, et organiser la Pologne. La campagne de 1812 est iinie ! celle de 1813 fera le reste. »

Mais cette résolution fut éphémère : il n'avait cédé qu'à la nécessité de donner quelque repos à l'armée , et à l'espoir de voir venir des propositions d'Alexandre plus positives et plus satisfaisantes que celles qu'il avait reçues à Vilna. Au bout de quelques jours, rendu à son impatience naturelle, il rêva la prise de Moskou, dont le nom sortait de temps en temps de sa bouche. Il se représenta avec force les inconvénients de la position défensive qu'il prenait à Vitebsk , lui, accoutumé

' SégLii', t 1, 1. u.

h subjiifiiKM' les hommes par l'élonnemont, à triompluM' p;ir l'iiiKlarc soiidiiiiK» do ses cittaiiues; il se fij,Mii'a la Fraïu'C et l'Europe le croyant vaiiitii parce (ju il se serait arrôlé; il pensait enfin que la durée d'une telle entreprise en auj^mentait le danper. Ainsi, dit l'iiistoi'ien de la campagne de 1812, le même danger (jui aurait peut-èlre dû le rapp(>ler sur le Niémen, le poussa à Moskou.

Cette frénésie de poursuite avait cepeiidant épuisé les forces et la patience de tous, soldats et généraux. Nul ne se faisait plus illusion sur les résultats présumables de cette obstination meurtrière; et Mui'at lui-même, soldat unitiuenieiit né pour combattre, et dont toute la langue militaire se réduisait à ces mots, rn avant, discuta cette fois la résolution de l'empereur. On l'entendit s'écrier qu'il était inutile de prendre Smolensk à prix de sang, puisque les Russes allaient l'abandonner; et quant à une bataille, si l'ennemi n'en voulait point, (pi 'il était temps de s'arrêter. Mais Napoléon ne voyait que Moskou : honneur, gloire, et repos, pour lui tout était là.

Smolensk fut défendue avec opiniâtreté par les Russes, et ils ne l'abandonnèrent qu'en l'incendiant. «L'armée traversa ces décombres fumants et ensanglantés, avec son ordre, sa musique guerrière et sa pompe accoutumée, triomphante sur ces ruines désertes, et n'ayant qu'elle-même pour témoin de sa gloire : spectacle sans spectateurs, victoire presque sans fruit, gloire sanglante dont la fumée qui nous environnait et qui semblait être notre seule conciuôte n'était qu'un trop fidèle emblème '. »

Ce fut alors qu'un officier arrivaiit du camp de Schwartzemberg apprit à Napoléon que l'armée de Tormasof s'était placé dans le noid entre Minsk et Varsovie, avait envahi le grand-duché et battu le général Régnier. Cependant les Autrichiens avaient secouru Régnier, et Tormasof, forcé de reculer à son tour, s'était rallié à ïchitchakof, commandant de l'armée du Danube. Cette jonction augmentait les dangers de la grande-armée et devenait une raison de plus pour Napoléon d'obtenir une bataille décisive et d'arriver à Moskou.

Mais l'armée, toujours trompée par de vaines promesses de repos, (it éclater ses |)laintes. Rapp, qui, sur ces entrefaites, arrivait de Paris, parla avec fi-ancbise de l'effrayant désordre qui, depuis la frontière de Pologne, avait partout sur la route frappé ses regards. « Cette marche victorieuse et sans combats laissait derrière elle plus de débris qu'une défaite. »

Napoléon répondit à ces di'courageants détails par la feinte promesse de s'arrêter à Smolensk. Il dit que cette ville était une bonne tête de cantonnement, et (juil voulait s'arrêter derrière ce rempart pour rallier ses troupes, les faire reposer, iccevoir des renforts et des approvisionnements. Toute la Pologne était en son pouvoir, et cette conquête lui paraissait un résultat sulTisant pour une guerre de deux mois. Mais, soit qu'il se trompât lui-même ou qu'il ne voulût que trom-

' Ségur, 1. 1, 1. II.

per un moment les autres, il retomba presque aussitôt sous l'impulsion dominatrice qui le poussait. Murât et Ncy, les deux plus téméraires, furent placés à l'avant-^Nude; le prudent et méthodique Davout dut obéir au roi de Naples;et, tout eu leur recommandant d'éviter un engagement décisif, Napoléon disposait tout pour forcer les circonstances à l'amener.

Ainsi qi:e Napoléon l'avait prévu, Ney et Murât, en voyant l'ennemi, ne se souvinrent plus qu'il leur était défendu de livrer bataille, et, atteignant son arrièregarde à Valoutina, ils engagèrent la totalité de leurs troupes dans un combat qui, de part et d'autre, fut acharné et meurtrier. L'intrépide général Gudin y périt en défendant le pont de Kolovdina contre Barclay de ïolly, qui voulait sortir par ce débouché des délilés dans lesquels il s'était engagé.

Napoléon, cependant, manifestait chaque jour plus d'inquiétude. Il avait jus(iue là attendu de l'empereur Alexandre une communication plus positive et plus satisfaisante que celle qu'il avait reçu pendant son séjour à Vilna : mais nulle lettre n'arrivait; il se voyait contraint à faire les avances d'une négociation nouvelle. Il fit écrire par le major-général à Barclay de Tolly, et envoya à Alexandre des protestations d'amitié au moins singulières dans l'état de leurs relations.

Il s'en fallait beaucoup qu'Alexandre fût disposé à lui répondre, et dans ce moment même il avait une entrevue en Finlande avec le prince royal de Suède, Bei'nadotte, pour le détei'miner à agir offensivement contre Napoléon. C'est dans cette môme conférence, à laquelle fut admis l'ambassadeur anglais, (^ue l'on se décida à écrire à Moreau pour lui offrir un commandement, qu'il accepta pour le malheur de sa gloire.

Le système de temporisation adopté par le général Barclay n'indignait pas moins les siens qu'il ne fatiguait les nôtres, et l'empereur Alexandre , forcé de céder à celte clameur générale, fortifiée des plaintes de Bagration, venait de remplacer Barclay par Kutusof, vieux général de l'école de Paul 1". Tout annonça dès lors une bataille décisive, également désirée des deux côtés. Sur ces entrefaites, et au moment où l'armée française entrait dans les ruines fumantes de Gjatz, brûlée par l'ennemi, un parlementaire l'usse se présenta. Sa mission réelle n'était pas la paix, et l'on put d'autant moins s'y méprendre, qu'un officier français lui ayant demandé ce qu'on trouverait de Viasma à Moskou, il repartit fièrement : Pulfava. Cette réponse était le signal d'une bataille.

L'armée russe s'arrêtait en effet, renforcée par de nouveaux détachements et de nouvelles levées, et elle hérissait de retranchements la plaine de Borodino. Le 6 septembre 1812, les deux armées furent en présence, à peu près égales en hommes et en artillerie. Elles restèrent tout ce jour en état d'observation l'une devant l'autre, se préparant en silence à un choc épouvantable pour le jour qui allait suivre.

C'est sur les bords de la Moskwa que l'on vit, selon M. de Ségur, sensiblement faiblir ce génie supérieur à qui tout avait cédé jusque là. Les deux nuits qui pré-

Al. i:\AM) HE F"-. V:J7

oédèi"> lit la liiiliu!l(> rmtMil pour lui plciui's d'agitatiuii. Copeiulaiit , dans cetlo situation i-xtirnic, il adressa à son ariiu'c une proflainalion pleine de siuiplicilé et de fiiandeur : «Soldais, dit-il. voilà la bat:iille cpie vous avez tant désirée. !)ésormais la \irtoiie dépend de vous; elle nous est nécessaire; elle nous donnera labondauce, de bous quartiers dhiver, et un prompt retour dans la pati-ie ! Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friediand, à Vitebsk et à Smoiensk, et (pie la jiostérilé la jdiis i-eculée cite votre conduite dans cette journée;; que l'on dise de vous : Il était à cette grande bataille sous les murs de .Moskou! »

De son côté, Kutnsof ne négligea rien de ce (jui pouvait agir sur l'imagination de ses soldats. Il s'avança au milieu de son armée, tout entièi-e sous les armes, précédé de saintes images auxquelles la crédulité populaire prétait un pouvoir surnaturel ; dans son éloquence sauvage, il commença par des inve( tives contre Napoléon, l'appelant : « Un fds de l'enfer, et le tyranniipie perturbateur du monde. » Puis il montra à ses Russes leurs villes en cendres, parla de leui* em|)ereur, et finit en invoquant leur piété et leur patriotisme. — Ce spectacle solennel, ce discours, les exiiortations des officiers et les bénédictions des prêtres, achevèrent d'exalter leur courage jusqu'au fanatisme, et tous, jusqu'aux moindres soldats, se crurent dévoués par Dieu même à la défense de leur sol sacré.

Napoléon craignait encore de voir échapper l'ennemi et l'espoir d'une bataille. Dans la nuit qui pi'écéda celte mémorable journée, il s'éveilla plusieurs fois l)oiu" demander s'ils étaient encore en présence. Toutefois cette ituiuiétude ne troublait pas seule son sommeil, et une fièvre d'irritation, une toux sèche et une soif brûlante le fatiguaient. Avant le jour, un officier de Ney vient demander l'ordre du combat; à cette voix, à cette impatience bellicjueuse du premier de ses lieutenants, iNapoléon, ranimé, se lève comme pour embrasser la victoire, en s'écriant : « Nous les tenons enfin ! marchons! allons nous ouvrir les portes de IMoskou I »

Debout depuis cinq heures, il attendait, regardant souv(>iit le ciel ; et, quand les premiers rayons jaillirent de l'orient, i! donna le signal de l'attacpie, qui fut engagée par les troupes du prince Eugène. Mais, s'il faut en croire l'historien de la campagne de 18Î2, il multiplia ses ordres, outra ses excitations, et ciifja- (jeu de front une bafoilli' qu'il avait conçue dans un ordre oblique \

• L'officier qiii, diic6té des Russes, s'est également fait l'historien de cette campagne, pense do même que Napoléon manqua par de fausses manœuvres une victoire à peu piès certaine. « Si, dit-il, au lieu d'attaquer sthicusemcut la gaucho do la position de l'armée, il n'avait fait que des donionstrati.ins vigoureuses sur ce point et i oito une forte masse sur la vieille route do Sniulonsk , pour appuyer los opérations de Poniatowski contre le corps do Tonczknf, ce dernier n'aurait pu opposer une longue rosist;inoe aux forces supérieures qu'il aurait eues à combattre , et les ennemis, en le poursuivant, se seraient trouvés en état de déljoucher sur la grande route deriière l'armée russe, qui, coupée de Mojaisk et rejetée dans l'angle formé par 1 1 Moskwa et la Kolocza, se serait vue réduite à la pisition la plus déplorable. Butturlin , HUtoiie delà cainpitijne de Itussie.

Dans cetto mémorablo journée, où le sanij et le courage furent prodigués de part et d'autre , le mépris e\alté de la mort et l'amour elTréné de la gloire montrèrent tout ce qu'il y a dans le cœur de l'homme d'acliarnement héroiipie et de vertu belliqueuse. Des soldats accablés de longues fatigues, vaincus de la faim, retrouvèrent toute leur force pour combattre. Notre cavalerie, affrontant la mitraille, s'élança sur les hauteurs, pénétra dans les redoutes, et les Russes, non moins obstinés, non moins intrépides, périrent sous le sabre de nos cuirassiers sans quitter leur poste.

Cette bataille est une des plus furieuses et des plus meurtrières dont les annales militaires modernes présentent le récit. Il y fut tiré plus de cent vingt mille coups de canon. La perte des Russes fut immense, celle des Français presque égale, et près de cent mille hommes y tombèrent, avec un très -grand nombre d'officiers; le nombre des généraux tués ou blessés s'éleva à quarante -trois de notre côté. Le lendemain, l'ennemi, désespérant de reprendre les redoutes qu'il avait perdues, abandonna sa position, et c'est alors que l'on put juger de l'étendue des pertes que coûtait cette sanglante journée. « En parcourant le plateau sur lequel on avait combattu, dit un témoin oculaire ', nous trouvâmes, sur une étendue d'environ une lieue carrée, la terre toute couverte de morts et de blessés; les intervalles entre ces monceaux de cadavres étaient remplis par des débris d'armes, de lances, de casques ou de cuirasses, et par des biscaïens aussi nombreux que des grêlons après un violent orage. Le plus effrayant à voir, était l'intérieur des ravins; presque tous les blessés, par un instinct naturel, s'y étaient traînés pour éviter de nouveaux coups; là, ces malheureux, entassés l'un sur l'autre et noyés dans le sang, poussaient des gémissements horribles, nous demandant la mort pour mettre fin à leur supplice. Les ambulances étant insuffisantes, notre stérile pitié se bornait à déplorer les maux inséparables d'une guerre si atroce. » Elle fut terrible en effet cette guerre , et surtout cette journée de la Moskwa! Kutusof se vanta de la victoire^, fit chanter le Te Deion , et si cette jactance paraissait ridicule, elle prouvait au moins que notre demi-victoire ne l'avait pas accablé. Cent soixante -dix mille Russes avaient combattu, et Kutusof, encore à la tète de forces imposantes, semblait n'avoir perdu que ses retranchements et quelques lieues de terrain. La grande faute de Napoléon avait consisté, suivant M. de Ségur, à n'avoir pas fait donner la garde quand Ney et Murât demandaient du secours, et à avoir ainsi manqué à compléter sa victoire.

Murât, infatigable et toujours insatiable de combats, retrouva les Russes occupant une hauteur derrière Mojaïsk. Leur attitude était ferme et imposante comme

' Eugène Labaume, Relation complète de la campagne de Russie; 6« édition, 1820.

* M. de Cnstine raconte, dans soa ouvrage intitulé la Russie, que les Russes célèbrent l'anniversaire de cette journée comme celui à une grande victoire ; et nous venons de voir Alexandre II, dans l'ordre du Jour adressé à son armée après la chute de Sébastopol, invoquer le nom de Borodino à côté de celui de Pultava.

a\iint la bataille. Attaqués sans succf*s, ils coiitinuèreiit leur retraite jusqu'à Moskou. Kutusof, qui avait promis de défendre cette capitale, réunit encore sous ses murs quatre-vingt-onze mille hommc^s, y compris vingt mille recrues et six rflille Cosaipics. Napoléon resta trois jours à Mojaïsk, consumé par une lièvre ardente, et privé, par un rhume violent, de l'usage de la parole. Il lelrouva la voix pour dire au général Bcssières, qui lui faisait l'énumération de tous les généraux blessés à la Moskwa : « Huit jours de Moskou, et il n'y paraîtra plus. »

Cependant les habitants de cette malheureuse capitale , abandonnés pai' Kutusof, se licUèrent de fuir. Lorsque le iï septembre, les Français virent, des hauteurs voisines, briller les dômes du Kremlin, aucune députation ne se présenta devant leur chef; ils entrèrent, la ville était déserte. Pendant la imit un premier incendie éclata; on parvint à s'en rendie maître, mais il fut suivi d'un grand nombre d'autr^*s,et le IG, un ouragan s'étant élevé, le feu gagna de proche en proche sans pouvoir être maîtrisé. Il dévora jusqu'au 20 cette ville de bois, puis s'éteignit de lui-même, faute d'aliment. Napoléon environné de flammes au Kremlin, s'était réfugié dans une maison de campagne sur la roule de l'étersbourg. Quand il rentra dans Moskou, il put contempler l'étendue de son désastre; son armée n'avait plus de quartiers d'hiver; la Russie était sauvée.

Fut-ce, comme on l'a si longtemps répété, un acte de patriotisme, une sauvage et magnanime conséquence du système de défense adojjté, misa exécution par le gouverneur de Moskou? Uostopchin a décliné celte gloire; et peut-être faut-il croire, avec M. Schnitzler ', que la populace abandonnée à elle-même dans celte circonstance, agit moins sous l'influence du patriotisme, que sous celle d'une rage concentrée dont les nobles n'étaient pas moins l'objet que les Frant,'ais. Quelle que fut la cause de ce grand événement, Alexandre y vit un ordre du ciel et refusa d'entrer en accommodement avec les envahisseurs de sa patrie. La guerre sainte fut prêchée par tout l'empire, la levée en masse fut ordonnée d'une extrémité à l'autre delà Russie, et l'on villes hordes de la Caspienne et du Volga, les Cosaques du Don et de l'Ukraine, accourir par longues bandes pour combattre l'ennemi de leur religion et de leur pays.

Après avoir attendu pendant trente-cinq jours à Moskou une lettre et des pro- |)osilions de paix , Napoléon prit le parti d'abandonner sa stéi'ile conquête et les débris encore fumants de cette capitale. 11 la cpiitta , en laissant au maréchal Mortier l'ordre de renverser de ses vieux fondements le palais des Isais. Cependant l'hiver, l'allié le plus redoutable des Russes, était arrivé. Il apparut prompt et terrible, et enveloppa la retraite, ou plutôt la déroute de l'armée française, d'une complication inouïe de désastres.

On (lit qu'à l'aspect des premièirs neiges, Kutusof se découvrit pour saluer cet auxiliaire de ses armes 2. Il adopta la résolution de harceler l'armée française et

' Russie ancietiiie et moderne, i>. 58. * Cliopin, t. Il, [1. 473.

/iVO RUSSIE MODEKNE.

d'éviter avo(' elle les engagements sérieux; des corps de (>osaques furent disposés sur ses flânes pour intercepter les convois, sui-prendre les traînards et fatiguer nos colonnes. Dès les premiers jours de novembre, des flots de neige , poussés par un vent du nord-ouest, couvrirent les chemins; nos détachements, cherchant un abri, s'égaraient. Les chevaux, qu'on n'avait pas eu la prévoyance de ferrer à glace, s'abattaient sur le verglas. Les soldats, allâmes, les dépeçaient et en faisaient r'ôtir les chairs au feu des bivouacs. En arrivant au Dnieper, l'armée se divisa : Eugène et Poniatowski se dirigèrent sur Vitebsk par une route impraticable pour les chevaux; Platof suivait cette colonne, tuant ou faisant prisonniers tous ceux qui s'écartaient. L'empereur, Davout et Ney, celui-ci à l'arrière garde, se portèrent directement sur Smolensk. Napoléon y entra le 9 avec sa garde; il fut joint le 10 par Davout, et le 13 par Eugène, qui avait perdu soixante pièces de canon et la plus grande partie de ses bagages. A Smolensk, Napoléon connut toute l'étendue de ses pertes: de cette armée si belle, il lui restait sous les armes environ quarante mille hommes, dont cinq de cavalerie mal montée.

Avant d'arriver jusqu'à Minsk par Orcha et Borizof, l'armée française avait soixante lieues à parcourir. Du 14. au 17 novembre. Napoléon, Eugène, Davout et Ney évacuèrent successivement Smolensk. L'armée était dans un délabrement tel, que Kutusof croyait n'avoir plus qu'à se présenter pour l'anéantir. Cependant, la forme attitude de nos soldats le contint : l'heure des derniers désastres n'avait pas encore sonné. Eugène et Davout durent, à une démonstration de Napoléon à la tôte de sa garde, de trouver libre le chemin d'Orclia, sur lequel ils eussent pu être anéantis. Ney, avec une poignée d'hommes, se faisait jour à travers les ennemis, et, entouré de toutes parts, illustrait, par des exploits à jamais mémorables, ces journées désastreuses. Après avoir rétrogradé pour échapper à une masse de quatre-vingt mille Russes qui le pressaient, après avoir conduit à travers des régions inconnues les débris de ses régiments et passé le Dnieper sur ses glaçons, il entra dans Orcha avec trois mille hommes, débris glorieux de son corps d'armée.

Les corps auxiliaires fournis par l'Autriche exécutaient leur retraite sur les llajics de l'armée française, plus ménagés par les Russes, les ménageant euxmêmes et prêts, suivant toute apparence, à faire défection. Un faux mouvement du général autrichien Schwartzemberg livra aux Russes la ville de Borizof, sur la haute Bérézina et sur la route de Minsk. Ainsi Napoléon était coupé de sa ligne de retraite; il perdait l'espérance de refaire son armée à Minsk, où se trouvaient en abondance des vivres et des munitions. Dans cette extrémité, il fallait rentrer dans Borizof en culbutant les ennemis ; c'est ce que firent Oudinot et le brave Dombrowski. Les Russes, en se retirant, rompirent le pont derrière eux : les Français étaient maîtres de la ville, mais ils se trouvaient en présence de la Bérézina.

A défaut de ponts, on avait compté sur la glace pour opérer le passage : mais

ALEXANDKK [". Ul

le dégel était survenu. Kutusof et ses lieutenants nous poui'suivaienl sans relâche. Il n'y avait pas un moment à perdre, si l'on voulait éviter d'être pressé entre l'ennemi et la rivière. On en était au moment le plus criticiue do cette marche désastreuse. Postés sur les hauteurs (jui dominent la rivière, les {lusses pouvaient, avec leur artillerie, détruire les ponts, ruiner les travaux du génie français^ et exterminer les restes de notre armée. Napoléon s'attendait à un choc dés. spéré. Murât et les maiéchaux voulaient (piil passAt seid la Iléré/.ina et s'échappût sous la conduite de quelijues Polonais lidèles; il s'y refusa noblement et se prépara, avec ses derniers soldats, à une lutte suprême.

Aux premières lueurs du matin, 26 novembre 1812, lors(pie les débris de l'armée frani^-aise s'attendaient à une pluie de iniliaille , elle vit , avec une joie incfl'able, s'éloigner l'armée de l'amiral Tchitchakof cjui, dans toute cette campagne, accumula faute sur faute, au dire des historiens russes'. Napoléon, avec environ six mille hommes de la garde et le corps de Ney, réduit à six cents hommes, passa donc la Bérézina.

Mais ce fut, dit M. de Ségur, quand la garde, sur la(pielle on se réglait, s'ébranla, (jue la confusion fut extrême. Son départ fut comme un signal : les traîneurs accoururent de toutes parts ; ils s'amoncelèrent sur la rive. On vit en un instant une masse pi'ofonde, large et confuse; d'hommes, de chevaux et de chariots, assiéger l'étroite entrée des ponts qu'elle débordait. Les premiers pressés |)ar ceux qui les suivaient, repouss>!'s par les gardes et par les pontonniers, ou arrêtés par le fleuve, étaient écrasés, foulés aux pieds, ou précipités dans les glaces que charriait la Bérézina. Il s'élevait de cette immense et horrible cohue, tantôt un bourdonnement sourd, tantôt une grande clameur mêlée; de gémissements et d'aHreuscs imprécations. Les ellbrts de Napoléon et de ses premiers lieutenants pour sauver ces hommes éperdus, en rétablissant l'ordre parmi eux , furent longtemps inutiles. Le désordre avait été si grand , que , vers deux heures, quand l'empereur s'était présenté à son tour, il avait fallu employer la force pour lui ouvrir un passage '.

Ce n'était cependant pas encore le dernier terme du désastre. Le froid (pii, en gelant les rivières, eût évité aux Français une partie des malheurs du passage, redoubla aussitôt qu'on eut franchi la Bérézina. Le 7 décembre, le thermomètre descendit à 28° et tua plusieurs milliers d'hommes. A Smorgoni, Napoléon quitta ses malheureux soldats, laissant à Murât le commandement. Celui-ci, abattu, ne conservait plus aucune énergie; Ney seul, toujours le même, combattait, essayait de lutter jusqu'à la On contre les Busses et la fortune. L'armée débandée! abandonna sur la colline de Ponari les équipages de Napoléon , les caissons du trésor, les fourgons et le peu d'artillerie qui restaient. Les traîneurs et les blessés qui s'étaient, en grand nombre, arrêtés à Vilna , furent cruellement traités par

' Butturlin, Histoire de la campagne de Russie, * Ségur, t. II, 1. viii.

/^'^5 RUSSIE MODERAE.

les cosaques, qui, eu expiation de rincendie de la ville sainte, voulaient les égoiger tous. Ces malheureux ne durent la vie qu'à la pitié des officiers russes , qui les prirent sous leur protection. A ce moment, les rigueurs de l'hiver étaient telles que les Russes eux-mêmes, vaincus par le froid, interrompirent les hostilités. Murât espéra ramener sur le Niémen les restes de l'armée, là réorganiser ses misérables restes, puis, joint par IMacdonald, qui se trouvait à Tilsitt, et par les Prussiens auxiliaires, présenter enfin aux Russes une ligne de défense suffisante, leur imposer, et se refaire enfin. La défection des Prussiens renversa cette espérance. Leur lieutenant général York posa les armes. Schwartzemberg et les Autrichiens n'allaient pas tarder à les imiter : Murât fut obligé de reculer jusqu'à Posen.

La campagne de Russie , la retraite de Moskou étaient terminées.

Alexandre sortait vainqueur, par la neige et les frimas, de cette guerre nationale ; ce n'était pas assez : poursuivant Napoléon de sa vengeance, il allait se faire le chef d'une nouvelle coalition. La Kussie , délivrée du danger qui l'avait menacée, fit éclater les témoignages d'une joie légitime. Sa capitale avait été consumée avec d'immenses richesses; plusieurs de ses provinces avaient subi une dévastation complète; plus de deux cent mille soldats russes avaient péri; mais, par une compensation plus que suffisante à ces malheurs réparables par le temps, la Russie avait montré ses ressources, fanatisé l'esprit de ses peuples, et fait voir quel auxiliaire elle a dans son climat. Napoléon lui-môme a reconnu cette vérité à Sainte-Hélène. « Il parlait, dit Las Cases, de la situation admii-able de la Russie contre le reste de l'Europe et de l'immensité de sa masse d'invasion. Il peignait cette puissance assise sous le pôle, adossée à des glaces éternelles qui, au besoin, la rendaient inabordable : elle n'était attaquable, disait-il, que trois ou (piatre mois de l'année, tandis qu'elle avait les douze mois contre nous. Elle n'offrait aux assaillants que les rigueurs, les souffrances, les privations d'un sol désert, d'une nature morte ou engourdie , tandis que ses peuples ne se lançaient qu'avec ardeur vers les délices du Midi. On ne peut s'empêcher de frémir, ajoutait-il , à l'idée d'une telle masse , qu'on ne saurait attaquer ni par les côtés ni sur les derrières; (jui déborde impunément, inondant tout si elle triomphe, ou se retirant au milieu des glaces, au sein de la désolation et de la mort devenues ses réserves, si elle est défaite, toujours avec la faculté de reparaître si la fortune le permet. N'est-ce pas là la tête de l'hydre, l'Antée de la Fable, dont on ne saurait venir à bout qu'eu le <-aisissant au corps et l'étouffant dans ses bras? Mais où trouver l'Hercule désormais? Il n'appartenait qu'à nous d'y prétendre , et nous l'avons tenté gauchement , il faut en convenir *. »

Alexandre combla de présents Kutusof et ses autres généraux. En même temps, pour arracher à Napoléon les Polonais, comme déjà on lui avait enlevé la

* Mémorial, t. VII.

ALKXANDUF. !•■. 'iW

Prusse et i'Aiitriclie, une amnistie {générale fut publiée pour toules les provinces polonaises-russes qui, « égarées, disait le manifeste, par les insinuations et les promesses de renncmi ,i> s'étaient permis des actes d'hostilité envers la lUissie. De plus, si l'on en croit les Mémoires de .Michel Ogiuski , Alcxandi'e amait, dés ee moment , manifesté l'intention de reconstituer la Pologne. Mais d'abord il voulait profiter de ses avantages et poursuivre son ennemi à travers l'Allemagne, et jusqu'en France. Avant de suivre la Russie dans ce douloureux épisode, où son histoire se mêle si tristement à la nùtre , nous avons à jeter un coup d'œil rétrospectif sur ses relations avec la Turquie et la Suède.

Après la perte de Sveaborg, Gustave-Adolphe, bien que presque abandonné de l'Angleterre et pressé au sud parles ti'oupes de Bei-nadolle, qui était entré en Scanie , et à l'est par les armes de la Russie , persistait à poursuivre une guerre désastreuse; il fut renversé par une révolution de palais (1808), et son oncle Charles fut proclamé par les États sous le nom de Charles XllI. Le nouveau roi, par le trailé du 17 septembre 1809, céda à l'empereur Alexandre la possession complète de la Finlande jusipi'à la rivière Toruea , à l'extirmilé la plus septentrionale du golfe de Bothnie.

Nous avons laissé la Turquie à la même époque, au moment où, sacrifiée définitivement à Erfurtpar la France et livrée à l'ambilion de la Russie , elle venait de se jeter dans les bras de l'Angleterre. Alexandre s'efï'oixait d'obtenir aux congrès de (îiurgewo et de Jassy la cession des provinces de la rive gauche du Danube. Depuis trois ans que la Russie s'était emparée de ces provinces, elle avait mis le temps à profit pour s'y établir solidement : elle avait bûli de nouvelles forteresses, et mis des garnisons dans toutes celles qui existaient déjà. Ses prétentions ayant été repoussées avec indignation par le divan, la guerre commença par l'attaque simultanée de plusieurs places, qui se rendirent toutes aux Russes, à l'exception de Giurgewo. Isma'il, l'ancienne et sanglante con(|uéte de Souvarof, tomba ati pouvoir du géiuM-al Sass, tandis que Mangalia, sur la mer Noire, se rendait également, et qu'une division de l'armée turque se faisait battre à Silislrie.

L'activité des opérations militaires se ralentit après ces événements. La paix , fruit de la bataille de Wagram, venait d'être signée dans Vienne, et ce trailé scnd)!ait un acheminement naturel à une pacification générale, parce que la France offrait sa médiation à la Porte pour terminer ses difiérends avec la Russie; mais ces apparences pacifiques s'évanouirent promptement, et la campagne de 1810 commença avec le retovn' de la belle saison. L'arniée russe, forle de cinquante mille hommes, obtint de rapides succès. Pajardjik, vile fortifiée, ne put tenir, quoique défendue par dix mille hommes; et Silistrie, pl:ce bien plus importante , éprouvant le môme sort , vit pour la première fois arborer sur ses remparts les drapeaux russes. La perte de ces diverses places ouvrit im libre chemin aux généraux russes vers le camp retranché de Schumla.

khk RUSSIE MODERNE.

Scliumla pst une ville de trente mille Ames, située à l'entrée du mont Balkan (mont Ilémus), et par cette raison rej^ardée comme les Thermopyles de la Turquie. Le camp de Scliumla présentait un front de plus de deux lieues détendue, défendu en partie par l'escarpement du terrain, et du reste par des abatis, des palissades, des rivières et des fossés. Le plan du grand vizir, qui occupait en personne cette position formidable, était de fatiguer, de harceler les Russes, pour les forcer à repasser enfin le Danube. Il était en position de prolonger cette défense, parce que de nouvelles troupes lui arrivaient incessamment de toutes les parties de l'empire.

Dans un premier combat, qui avait eu lieu à Battyn, en avant de Scbumla , les Turcs avaient été repoussés dans leurs retiancbements avec une perte d'environ trois mille hommes. Cependant leur confiance dans l'issue définitive de cette campagne fut peu altérée par de si tristes préludes. Us s'élançaient avec enthousiasme à cette guerre toute nationale, et d'ailleurs ils se croyaient invincibles dans ces défilés du mont Hémus, que n'avaient jamais franchi des bannières ennemies, depuis la fondation de l'empire.

L'événement ne justifia pas ces espérances. Les Turcs furent forcés dans leurs formidables retranchements, malgré la défense la plus terrible. Leur flottille sur le Danube, battue en même temps et p^'esque totalement détruite, priva les villes assiégées des vivres et des munitions qui leur étaient destinées. Roustchouk, Giurgewo, succombèrent, ainsi que toutes les places qui défendent la rive droite du Danube, depuis Ismaïl jusqu'à Sistowe, c'est-à-dire dans une étendue de cent lieues de pays, en remontant le cours du fieuve. Il ne resta aux Ottomans que Widin et Varna, places plus régulièrement fortifiées que les autres.

Le grand vizir, accablé de tant de revers, fit demander au général Kamenski une suspension d'armes. Le chef russe répondit que les hostilités ne cesseraient que par l'abandon de la Valachie, de la Moldavie et de la portion de la Bessarabie qui appartenait encore aux Turcs. Ces prétentions n'étaient point nouvelles; mais il y en avait une autre qui apparaissait, comme le fruit de toutes ces victoires : c'était que V indépendance de la Servie fût reconnue, et que le chef des Serviens, Czerni Georges, fût admis dans cette négociation pour stipuler les intérêts du pays qu'il avait défendu : ces conditions furent rejetées.

La guerre continua en iSll sous les ordres du général Kutusof, qui avait remplacé Kamenski. Cependant l'empereur Alexandre ayant été forcé de retirer plusieurs divisions de son armée de Turquie pour en former une armée d'observation en Pologne, le général Kutusof dut se borner à une guerre défensive, et, content de pouvoir se maintenir dans la partie la plus importante des pays conquis, il évacua même la Bulgarie.

Cette soi'te de retraite ayant relevé le courage des Turcs, ils osèrent repasser le Danube et rentrer en Valachie. De nouveaux désastres, à la suite de ces tentatives, contraignirent le grand vizir à renouveler sa demande d'une suspension

ALEXANDRE ^'. Hf)

d'armes, alin de tniitei- de la paix; ot il s'olTorça en mt>me temps de disposer son gouvernement à des sacrifices sans lesquels il paraissait impossible de l'obtenir. Mais dans le divan la majorité vota pour le rejet absolu de toute négociation ayant pour base une cession (luelcotupu» de territoire. Le j^rand vi/.ir fut bientôt en état de reprendre l'offensive et de rétablir sa réputation militaire à la tOtc de quatre-vingt mille liommes.

Cependant un congrès formé à Biicbarest poursuivait ses conférences ; la Russie lu' voulant se rehiclier de ses i)rétenlions sui- aucun point, elles allaient être définitivement ajournées; la Porte se préparait avec une nouvelle activité à soutenir la guerre, lorsque la rupture de la paix entre la France et la Russie vint encore une fois cbanger les dispositions de cette dernière puissance.

Changeant de ton et de langage avec une souplesse merveilleuse, et renonçant à la Valachie et à la Moldavie, l'ambassadeur russe, M. d'Italinski, demanda seulement que la rivière du Pruth fût désormais considérée comme la limite des deux empires. Il n'insista que sur une prompte conclusion de cet arrangement. Le temps pressait en effet, car la moitié de l'armée russe venait de recevoir l'ordre de quitter les bords du Danube pour se réunir à celle qui devait combattre les Français.

Ainsi, Napoléon s'était trouvé cruellement et, il faut le reconnaître, justement puni de sa politique d'Erfurt. La Suède et la Turquie, ces deux alliées séculaires de la France qu'il avait sacrifiées avec égoïsme à ses vastes chimères, avaient été affaiblies et presque accablées par la Russie; l'alliance française était déconsidérée à leurs yeux , et lorsque lui-même avait franchi le ISiémen et s'était avancé sur Smolcnsk et Moskou, au lieu d'une diversion qui était dans leur intérêt autant que dans celui des armes françaises, elles étaient demeurées spectatrices indifférentes de la lutte. Il est vrai que la Suède, pour prix de son inaction, espérait la Norvège; mais la Turquie n'avait d'autre perspective que de nouveaux démembrements- et des agressions aussi injustes dans l'avenir que par le passé; elle ne comprenait pas que Napoléon, même après le désastre de sa retraite et malgré ses torts envers elle, devait redevenir encore son protecteur et son allié naturel, et laissa, sans faire aucune démonstration, Alexandre se placer à la tête de la sixième coalition contre la France.

Un historien moderne ' observe un fait très-singulier : c'est qu'Alexandre, appelant l'Allemagne à combattre p jur son indépendance et à secouer le joug de la France , employa un moyen assez étrange de la part d'un autocrate russe ; il alla jusqu'à provoquer les peuples à la désobéissance envers leurs gouvernements. « La crainte peut encore enchaîner vos souverains, dit-il, dans une proclamation datée de Varsovie, février 1813; qu'une funeste obéissance ne vous retienne pas! Aussi malheureux que vous, ils abhorrent la puissance qu'ils redou-

» Schaitzler, Histoire intime, t. I, cli. i, p. C8.

kïG RUSSIE MODERNE.

lent, et ils applaudiront ensuite aux généreux efforts que doivent couronner votre bonheur et leur liberté... Si, par un reste de pusillanimité, vos souverains persistent dans leur funeste système de soumission , il faut que la voix de leurs sujets se fasse entendre, et (jue les princes qui plongeraient leurs peuples dans l'opprobre et le malheur soient traînés par eux à la vengeance et à la gloire. »

Alexandre, le souverain russe, se faisait le chef d'une croisade européenne et populaire contre la France.

Cependant Napoléon se retrouvait à la tête d'une armée de deux cent cinquante mille hommes. ^Mais près dun quart de ses troupes se composait d'Allemands, de Saxons, de Westphaliens ou Bavarois, dont les dispositions étaient au moins douteuses; tout le reste, sorti de France, était jeune, inexpérimenté, car les vieux soldats avaient péri et la cavalerie surtout était faible. Une sanglante victoire accueillit ces nouveaux soldats à I.utzen et à Baulzen (1" et 19 mai 1813). Le résultat de ces succès fut l'occupation successive de Dresde, de Hambourg, (l(î Hreslau, et finalement l'armistice de Plesswitz, en Silésie. Les Russes profitèrent de cette trêve pour se renforcer de plus de soixante mille hommes de bonnes troupes, venues du midi et du centre de la Russie. Les alliés se flattaient en outre de voir rAllemagne, au premier moment, se soulever tout entière, et la Hollande, la Suisse, le Tyrol, l'Italie, et tout le midi de l'Europe, concourir par des attaques simultanées au succès de la coalition. Us espéraient surtout entraîner l'Autriche, qui ne persistait plus que faiblement dans son rôle d'arbitre et dans sa neutralité. L'Autriche, en effet, signa à Prague un traité d'adhésion à l'alliance de la Russie et de la Prusse. Un congrès s'étant ouvert immédiatement dans cette ville ; le duc de Vicence, qui s'y présenta comme minisire de Napoléon, n'y fut point admis, sous prétexte de l'insuffisance de ses pouvoirs. La démarche de l'Autriche avait changé toutes les dispositions.

Napoléon vainquit à Dresde, dans une mémorable bataille , où commandaient en personne trois souverains. Mais cette victoire fut incomplète, et les alliés, engagés dans des défilés d'où ils devaient ne pas soriir, opérèrent leur retraite, grûce à la faute du général chargé de s'emparer de la position devant laquelle ils étaient forcés de déboucher.

Les manœuvres diplomatiques continuaient toujours à côté des opérations militaires ; les confédérés sentaient plus vivement le besoin de resserrer les liens do cette union , qui seule pouvait faire leur force ; deux nouveaux traités, le premier entre l'Autriche , la Russie et la Prusse, le second entre l'Autriche et la Grande-Bretagne, furent signés à Tœplitz (9 sept. 1813), en Bohême, dans l'intervalle qui s'écoula entre la bataille de Dresde et celle de Leipsick. On sait que le sort de cette fatale journée fut en grande partie décidé par la trahison du général Wrède, qui passa à l'ennnemi avec tous ses Bavarois, et tourna contre nous une artillerie de plus de soixante-dix pièces de canon. Cet événement imprévu empêcha notre victoire plutôt qu'il ne détermina celle de

ALEXANDKE l". VV7

l'ennemi; cependant Leipsick fut enlevé le lendemain , et les souverains confédérés, c'est-à-dire l'empereur de Russie, le roi de Prusse, et le prince de Suède, Bernadolte, y entrèrent.

La retraite de l'armée française avait été désastreuse. Une terreur soudaine, causée par l'explosion d'un pont, fut cause que les troupes se précipitèrent à la débandade vers toutes les issues occidentales do la plaine , c'est-à-dire dans la direction de la France. Les débris de notre armée, réuin's à Erfurt, se réorganisèrent assez rapidement pour résister à soixante mille Austro-Havarois (pii les attendaient à Ilanau. La vieille garde les écrasa. Mais ce succès était insulTisant. Toutes les places fortes d'Allemagne occupées par des garnisons françaises, tombèrent au pouvoir de l'ennemi. La Hollande fut évacuée, elles alliés s'avancèrent sur les bords du lUiin.

Au midi, la foitune avait également abandonné nos drapeaux; la péninsule espagnole tout entière était évacuée , et le maréchal Soult , forcé de battre en retraite devant Wellington, avait repassé la Bidassoa.

J)ans cet état de choses, les souverains confédérés annonçaient par la déclararation do Francfort « qu'ils ne faisaient point la guerre à la Franco , mais à « Napoléon ; qu'ils voulaient que la France fût forte, heureuse et plus puissante « que sous ses anciens rois. » Ce fut à la fin de dé ombre que six divisions ennemies, fortes de cent vingt mille hommes, et commandées par le prince Scliwarlzemberg, passèrent le Khin entre Bàle et Shadliouse. Trop conliont dans le rempart de la neutralité suisse , Napoléon n'avait nullement songé à garder les frontières de ce côté de l'empire. L'armée de Silésie, sous les ordres de Bliicher, effectuait en mémo temps son passage entre Manheim etCoblontz.

Nous n'entrerons pas dans le détail des événements de la mémorable campagne de 1814. qui replaça Napoléon dans toute sa supériorité militaire, et qui est à jamais l'honneui' des armes françaises. On sait que Paris , api'ès une défense de quoKiues heures, capitula; que le duc de Vicenco, envojé pouivoir s'il était encore temps de suspendre cotte capitulation fatale, dépécha un courrier à l'empereur pour lui apprendre ([ue tout était consommé; enfin (pi a cette nouvelle. Napoléon rebroussa chemin et alla descendre à Fontainebleau. Les événements (jui se rallachent à cette grande catastrophe, tels que la déplorable défection de Murât et la conduite héroïque du prince Eugène, labdicalion de Napoléon et la dispersion de la famille impériale, sortent entièrement de notre sujet, et nous n'avons plus quà jeter nn coup d'œil sur l'atlilude que prit la Russie au milieu de la coalition victorieuse.

La capitulation de Paris (31 mars 181V) ayant été signée à deux heures du matin, l'empereur de llussie, le roi de Prusse et le généralissime prince Schvvartzemberg, y firent leur entrée vers le milieu de la mcme journée. Une déclaration particulière de l'empereur Alexandre, publiée immédiatement après son enti'éo dans la capitale, conlirma les assuranres pa( ifi(iuos déjà exprimées le

i',8 RUSSIE MODEIINE.

joue précédi-nl dans la proclamation du généralissime des troupes alliées, en y ajoutant toutefois que les souverains confédérés ne traiteraient plus avec Napoléon IJonapnrle, ni avec aucun membre de sa famille.

Les conditions que Napoléon vaincu n'avait pas acceptées, le roi ramené par l'invasion étrangère était trop heureux de les subir. Alexandre fut le principal auteur de la restauration des Bourbons.

Après avoir atteint son but , le souverain russe passa en Angleterre , où les plus grands honneurs lui furent décernés, bien que les succès obtenus en commun dussent, avant peu, devenir le point de départ d'une rivalité implacable entre l'Angleterre et la Russie, les deux nations qui avaient le plus contribué à rabaissement de la France.

De retour sur le continent, il s'occupa avec activité de réparer les pertes que lui avaient coûtées ses succès. Son sénat voulut lui décerner le litre AdBèni, (pi'il refusa, dans une lettre où, s'humiliant devant Dieu, il reporte à la protection du Tout-Puissant les succès de la Russie. Sur une médaille qui fut distribuée à tous les soldats de la campagne de 1812, il fit inscrire cette légende : Ce n'est pas à nous, Seigneur, mais à ton nom! Il réorganisa les corps de ses troupes qui avaient le plus souffert, augmenta môme son armée, et put à bon droit s'enorgueillir d'être le plus puissant souverain de l'Europe. Aussi parut-il (3nov. 1814), au congrès de Vienne, dominer les autres monarques de toute la hauteur que la France venait de perdre dans cette révolution.

Le congrès de Vienne, ouvert en exécution de l'article 32 du traité de Paris, avait à statuer sur le sort des vastes débris de la monarchie de Napoléon qui restaient autour de l'ancienne France. Le sort de la Saxe fut premièrement discuté avec beaucoup de chaleur. La Prusse voulait l'absorber; mais les droits et l'in- (lépendaiice du royaume de Saxe ayant trouvé dans le sein même du parlement britannique de vigoureux défenseurs, on conserva la monarchie saxonne par une sorte d'accord provisoire. La Pologne donna lieu aux négociations les plus sérieuses. On reprocha à l'Angleterre, entre autres projets, d'avoir proposé un partage plus égal afin d'éteindre jusqu'à l'espoir de son rétablissement. Alexandre, excité par les Polonais eux-mêmes , demanda la couronne et promit un gouvernement constitutionnel. Naples demanda la ratification de ses traités faits au nom de Joachim. La Russie voulait sacrifier Murât , pour que la France se prêtât à ses arrangements en Pologne. La Prusse, l'Angleterre, et surtout l'Autriche, ne furent pas du même sentiment.

Ces arrangements politiques, ces divisions, ces distributions Axâmes n'étaient point encore achevés, et les vainqueurs étaient encore au milieu des fêtes de la victoire, lorsque Napoléon, s'élançant de l'île d'Elbe, vint en quehiues heures aborder au golfe Juan. Une déclaration des puissances réunies au congrès de Vienne prononça une sorte de mise hors la loi contre lui. «Bonaparte, y disaientelles, vient de détruire le seul titre légal auquel son existence se trouvait atta-

ALEXANDRE \'\ VW

diée , il s'est placé hors des relations civiles et sociales, et s'est livré à la vindicte publi(iiie. » Les troupes russes arrivèrent trop tai'd pour prendre paît aux opérations militaires dune campajj;ne de quelcpies jours; mais Tempereur Alexandre n'en parut pas moins uni' seconde l'ois à Paris envii-oimé de l'appai'cil militaire le plus imposant. Seul, parmi les souverains alliés, et c'est une justices (|ne nous devons lui rendre ici, il s'ell'orça de modérer les rigueurs de la conquête. Puis, lorsqu'il eut accompli tous ses desseins, et constaté par son attitude au milieu de ces grands événemeiits une supériorité <|ue les autres puissances n'étaient plus en mesure de lui disputer, il (juitta la France jjonr passeï* en revue ses armées, visita la Prusse, reçut les témoignages plus on moins sincères du dévouement des Polonais , et rentra dans sa capitale, f.a gloire ac(iuise au nom russe, et le poids que le monarque venait d'ajouter à son sceptre, excitèrent l'empressement et les hommages de toute la Russie. La partie extérieure et brillante de son règne était achevée.

Ainsi, à Tilsitt et à Erfurt, deux hommes s'étaient partagé le monde, l'un du droit de son épée et de son génie, l'autre du droit de la puissance laboiieusemcnt acquise, mais fortement constituée par Pierre I" et (>athcrine H. Les décisio s de ces deux maîtres de la terre n'avaient pas été ratifiées par le destin; l'homme de génie avait été écrasé sous les matériaux de l'édifice cpi'il voulait élever ; l'empereur héiéditaire n'était pas entré dans Constantinople, pas même dans Bucharest et Jassy; mais l'Europe le reconnaissait pour son chef inHuent, pour son premier souverain et son protecteur.

En voyant la Erance rentrée en deçà de ses limites naturelles dans les étroites frontières de l'ancienne royauté, et l'homme (jui lui avait donné tant de gloire déporté au milieu de l'Océan, fallait-il croire que l'œuvre de la Révolution et de Napoléon eût péri tout entière ? C'en était fait des conquêtes, mais l'esprit de la France et de la Révolution planait sur le monde: à ces terres lointaines, (pi'iis avaient semées de leui-s ossements, nos soldats avaient légué leur âme. De ce mélange de toutes les nations, de cette graiule confusion d'un jour, allait résulter un mouvement analogue , par son universalité , à celui qui , h la suite des croisades, avait régénéré le moven âge. Le sentiment du droit des jjcuples, les principes d'égalité et de justice ne s'étaient pas promenés impiniénient sous nos drapeaux du Rhin au Dnieper. L'Allemagne lente à concevoir, mais tenace et persévérante, avait commencé à connaître la valeur des mots patrie et liberié.

Dans cet échange de sentiments nouveaux, dans ce courant d'idées circulant de l'occident à l'orient, la Russie, comme une nation trop jeune, alla droit à l'excès, elle s'attacha à la forme extérieure de la révolution (pii s'accomplis-ait, et adopta les mystérieuses associations de l'Allemagne; aussi ce fut un véritable sujet d'étonnement pour Alexandre de découvrir, dès 1816, que l'un des résultats de sa marche triomphale à travers l'F.urope était une sorte de libéralisme introduit dans ses armées, et des sociétés secrètes étendant leurs i-amiMcations

dans son empire. Aux séditions militaires et prétoriennes qui avaient tant de fois agité la Uussic, le tsar était menacé de voir succéder les révolutions sociales; il y eut là pour Alexandre un sujet d'inquiétude légitime et d'autant plus grave que, malgré l'absolutisme de son pouvoir, il n'était pas porté à une répression tyrannique et brutale. De notables changements étaient survenus dans son caractère depuis les grands événements de 1812. L'ambition qui s'était développée en lui, au contact de Napoléon, avait fait place à un sentiment religieux très-profond et approchant de la superstition et du mysticisme. Ces dispositions de son esprit avaient été le point de départ de la sainte alliance, idée faussée et détournée de son but primitif par l'habileté intéressée de M. de Metternich.

Nous laisserons raconter par un contemporain ', historien estimé de ce règne, la manière dont fut formé ce pacte qui est devenu, sous l'inspiration funeste du ministre autrichien, le symbole de l'union des rois contre les peuples.

u Dès 1814, l'empereur Alexandre avait eu des relations avec madame de Krudener. Depuis quelques années, cette femme célèbre remplissait le Nord du br'uit de ses succès dans la mission si singulièrement évangélique qu'elle s'était donnée, ou, si l'on veut, qu'elle avait reçue des inspirations exaltées d'une âme i-eligieuse et ardente, et d'un cœur qui surabondait de zèle et de tendresse pour l'humanité. On sait que, née dans une position élevée, et au milieu des douceurs de l'opulence, douée d'une beauté dont l'attrait était irrésistible , madame de Krudener, jeune encore, renonça à ces avantages pour accomplir, en annonçant aux hommes la parole de Dieu , un apostolat dont le but n'était rien moins que la converMon du genre humain. Jusque-là, comme il arrive ordinairement aux fondateurs de sectes, elle avait trouvé plus de partisans dans les cabanes que dans les palais; et les princes, loin de se faire ses prosélytes, l'avaient persécutée, jugeant dangereuses les prédications et même les aumônes au moyen desquelles elle entraînait les populations à sa suite. D'ailleurs, elle pouvait enflammer les passions des classes souffrantes, et fournir un prétexte aux rébellions, en mêlant à ses prières des prédictions menaçantes contre les puissants de la terre qui s'écartaient du droit chemin. Cependant, comme elle avait annoncé la chute de Napoléon, sa réputation de prophétesse commença, en 1814, à s'établir avec une sorte d'universalité; et voyant, dans le grand changement qui s'accomplissait en Europe, une occasion favorable pour tenter la révolution religieuse qu'elle méditait, elle se rendit à Paris en même temps que les souverains alliés. C'était sur l'appui d'Alexandre quelle comptait particulièrement, non-seulement parce que la Russie semblait désormais devoir être la modératrice des grands débats qui allaient s'élever pour la reconstruction de l'Europe, mais encore parce qu'elle savait (jue quelque chose dans l'àme de ce souverain sympathisait avec ses propres idées sur la nécessité d'une révolution religieuse.

' A\\>\\. ildhUv, Histoire d'Alexandre l"

ALEX AND m: I". 451

« Il est, en oiTct, inrontestable qu'Alexiindro (H;iit, par la nature de son organisation moralf cl i)liysi(iiie, prédisposé au mysticisme, et à subir l'empire des idées relifiieuses, même jusciu'aux illusions de l'illiiuiinisme. Sans j)arl('r de cette tendance si f^énéiale dans le Nord, et qui n'excepte pas les esprits de l'ordre^ le plus élevé, on peut reçiarder le mysticisme comme le résultat dune loi de développement des passions commune à t(uis les individus chez qui la sensibilité du cœur et l'activité de lima-iination ne sont pas dominées par une raison énergique et par un caractère vigouirux. Lors(iiie les organes s'émoussent, et que les jouissances sensuelles échappent, il faut nécessairement (jue , privées d'une activité intellectuelle sutTisante pour remplacer ce (juelles ont perdu, ces Ames trompées, mais nobles et élevées, chercbent dans la splière sans limites des an'ections religieuses un vaste dédommagement. Kn él(>vant les termes ou les données de cette i)i'oposition à leui' |)ius haute puissance, on explicpie madame de Krudener; et c'est à peu près de la même manière qu'il faudrait raisonner pour rendre raison du singulier changement qui, en 1815, s'était opéré dans les idées et les vues politiques de l'empereur Alexandre, s'il ne suffisait pas, historiquement parlant, d'en constater le lait.

« Ce fait, c'est la sainte alliance. La source de ce pacte fut évidemment une profonde préoccupation mystique de la part d'Alexandre. Depuis I81i, les instructions et les exhortations de madame de Krudener avaient pioduit leur ed'et. Elle s'était emparée habilement de ce qu'il y a toujours de vivant et de chatouilleux dans le cœur d'un roi.... Alexandre, disait-elle, a reçu mission de réédifier ce que Napoléon avait mission de détruire. Alexandre est l'avge blanc de l'Europr et du monde, comme Napoléon en fut l'ange noir.

« On attribue à l'influence de madame de Krudener la modération (|ue montra ce souverain dans les transactions qui se firent à cette époque avec la France. Ce qu'il y a de sûr au moins, c'est qu'elle tenait à Paris des conférences mystiques où se réunissaiiMitMes souverains alliés... Son crédit dut s'augmenter lorsque le retour de l'île d'Klbe et la journée de Waterloo vinrent confirmer toutes ses prédictions. On a même attribué à madame de Krudener l'idée de la sainte alliance; et il est vrai qu'elle avait rêvé l'union des rois, mais dans l'intérêt universel des peuples. Elle voulait christianiser le monde sebm les principes de l'Eglise primitive; elle voulait la paix univei'selle, et ne voyait d'autre moyen d'y parvenir que l'alliance des puissants du siècle, cimentée par la religion... Voici, au suiplus, une particularité digne de remarque et que nous rapportons comme certaine.

«L'empereur Alexandre ayant, au mois de novembre 1815, minuté de sa main le projet de la sainte alliance, remit son brouillon à M. (ientz, pour le porter au prince de Metternich, afin que celui-ci rédigeât, d'après ce projet, une convention ou un traité dans les formes consacrées par l'usage. Ce projet fut poui' cet habile ministre un trait de lumière sur le caractère de l'enqjcrenr

V52 ^ RISSTE MODKKNE.

Alexandre, (juc jusque-là il u'avoit peut-être pas bien compris, et sur lequel il ne connaissiiit pas encore le moyeu d'agir avec enicacité. M. de Metteruich abaissa modestement ses projets devant la sublimité de cette idée, et s'exalta devant la grandeur des résultats qu'elle promettait. Voilà donc deux faits, savoir : l'origine de la sainte alliance, et l'origine de l'influence du cabinet autrichien sur celui de Saint-rétersbourg, qui ont une source commune, et s'expliquent l'un l)ar l'autre, comme la cause et l'efiet. »

Jusqu'à cette époque, Alexandi-e avait paru peu favorablement disposé à l'égard de M. de Metteruich, soit à propos du partage de la Saxe qu'avait appuyé la liussie contre le vœu de l'Autriche, soit pour des causes qui échappent à l'appréciation parce qu'elles tiennent à des répugnances de pure organisation. Le génie du diplomate avait calculé toute la portée d'un concert parfait entre les grandes puissances parmi lesquelles la Russie tenait le premier rang; il n'ignorait pas que si l'ambition se joignait à la force, l'Allemagne n'aurait fait que changer de maître; il saisit donc avec empressement l'occasion de contenir le plus dangereux de ses alliés par un frein moral, et de l'enchaîner dans les Hens de tout un système dont le mérite semblerait remonter jusqu'à celui qui en avait conçu la pi'emière idée. Ce plan avait encore un autre avantage : il lui donnait les moyens de recoi\stituer la vieille Allemagne, en raflermissant les préjugés aristocratiques auxquels les idées nouvelles et le contact des mœurs françaises avaient porté de rudes atteintes. La solidarité des intérêts monarchiques, établie par la sainte alliance, ajournait indétinimeut les espérances constitutionnelles dont on avait flatté les peuples au moment du danger.

Vers cette époque, les idées révolutionnaires, comprimées plutôt que vaincues, commencèrent à réagir, et les événements du Piémont' de Naples^ de Portugal et d'Espagne, offrirent à la sainte alliance l'occasion de se manifester par des actes : mais la rigueur qu'elle déploya dans ses mesures l'épressives, et le caractère de sombre religiosité qui les distinguait, justifièrent les méfiances; et dans un siècle où la tolérance remplace la foi, la sainte alliance dut apparaître aux peuples comme une inquisition d'État. A chaque instant, les conséquences de ce système venaient se lieurter contre les intérêts les plus vitaux des gouvernements qui s'elTorcaient de le maintenir; de là, la nécessité de tant de congrès, où les difficultés du moment n'étaient levées que par des mesures qui devaient bientôt eu amener de nouvelles. « Dans ces réunions, dit Habbe, M. de Metteruich pouvait déployer avec succès toute l'adresse et toute la puissance des facultés oratoii'es et les l'es^ources d'un esprit aussi délié qu'on puisse l'imaginer. Là, le ministre conjurateur des périls de la royauté n'avait besoin, pour accréditer son système, (\iw, de l'énergique magie de ces tableaux où les complots et les crimes du génie démoci'atique prêt à rompre ses chaînes, apparaissaient comme une vision fantasmagoi'ique. »

L'empereur Alexandre, victime de cette séduction politique dont le succès