AI. EX A NI) RE I

était favorisé i)ar des événements (|ui semblaient, en eflet, menacer a\ec les dynasties régnantes, le fondement (le tonte anlorilé non conslilnlionnelle, était cependant ramené de temps en temps par sa droiture naturelle à des idées l()ut(>s différentes. Il savait prévoir que les circonstances seraient plus fortes (pie les principes; et, tout en subissant la direction que lui imprimait le cabinet aulritricliien, il semblait attendre avec une sorte; d'impatience le moment on la force des choses viendrait le décharger du fardeau de sa responsabilité. Plus d'une fois on lui a entendu proférer ces paroles remar(|uables : « Je ne sais pas jus- (pi'à (luel i)oint et juscpià (juel temps on pourra faire ce que l'on fait dansée moment. » A l'épocpie de la révolution de Naples, se trouvant à Varsovie, il disait à M. de La Ferronnays, ambassadeur de; France : « Les aiïaii-es de Naples ne nous regardent pas, pnisiiue le peu|)le napolitain respecte la famille régnante et n'attaque pas la légitimité ; on n'a à se plaindre (jue des formes par lesnuelles s'est manifesté le vœu |)ublic, et je ne pense pas qu il soit utile d'employer la force contre cette manifestation. » Cependant dès (ju'il fut à Troppau et ensuite à Laybach, Alexandre consentit à toutes les mesures jugées nécessaires par l'Autriche '. »

Sous l'inspiration de M""' de Krudener, il s'était véritablement cru l'ange blanc des nations; il avait espéré les protéger, les unir, et il se trouvait tout simplement le chef de la ligue des rois contre les peuples. Celait là un des lésullals de son caractère toujours faible, n'olfrant, comme l'a observé Rabbe avec tant de justesse, « que des surfaces, rayonnantes, il est vrai, d'un doux éclat, mais où la mansuétude a plus brillé (jne la force, et sur lesquelles ont successivement glissé des idées d'emprunt et des systèmes sans liaison nécessaire entre eux. » Un autre résultat fâcheux de ce défaut fut de tant s'occuper de l'Europe, quand l'Europe pouvait bien se suffire, et que lui-même n'eût dû s'occuper que de la Russie. Ne valait-il pas mieux, en effet, se replier sur sa nation et reprendre l'œuvre d(! législation si heureusement ébauchée au début de son règne ?

Mais son rôle européen, quelques chagrins domestiques, de l'Acheux souvenirs, l'absorbaient tout entier. Il s'occupait aussi à étendre ses relations de famille, et poursuivait la po'itiipie de Pierre et de Catherine en élargissa::t par des alliances le cercle de l'inlluence russe. Après avoir visité le champ de bataille de Waterloo, en t8l7, il conclut à Riuxelles le mariage de sa sa*ur, la grandeduchesse Anne, avec le prince d'Orange; il s'unissait ainsi étroitement avec la Hollande. Les eaux du ïexel et de l'Escaut allaicmt devenir une immense ressource pour la navigation et le commerce de son emjiire, en offrant aux flottes russes des hivernages qui ne sont pas, comme dans la Balticjue, bloepiés piir les glaces.

A P.erlin, il négocia le mariage de son frère, le grand-duc Nicolas, avec la prin-

' li.ilibi', Histoire d' Alexandre yer-Cliupiu, i'uicers pittoresque, t. II.

i,U RUSSIE MODERNE.

cesse Chaiiollc de Prusse, lille de Frédéric Guillaume et de celte Louise, si touchante par sa grâce, sa beauté, son dévouement à sa patrie, et par les malheurs dont elle avait été accablée pendant les guerres de Napoléon, et surtout après léna et à Tilsilt. La sœur aînée d'Alexandre, la grande- duchesse Catherine, celle que Napoléon eût voulu épouser, venait de monter sur le trône de Wurtemberg, et cette alliance contribuait à étendre l'influence de la Russie en Allemagne, où déjà elle dominait à Weimar, à Bade et à Oldenbourg. Puis l'empereur se rendit en Pologne et s'occupa de l'organisation de ce royaume.

Nous avons dit qu'au congrès de Vienne il avait réclamé la réunion de la Pologne à la Russie, en s'engageant à donner à ce royaume un gouvernement constitutionnel. Les Polonais eux-mêmes préféraient cette réunion au partage entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. De la sorte, ils recouvraient leur langue, leurs usages, et comme un reflet de leur nationalité. Napoléon n'avait rien fait pour eux. Pressés par leurs trois ennemis, ils étaient impuissants à se relever eux-mêmes ; ils se tournèrent donc vers le petit-fils de Catherine, triste ressource, mais la seule qui fût en leur pouvoir, au défaut de la France qui, en temps opportun, ne leur avait pas tendu la main, et qui, maintenant, ne pouvait plus rien pour eux.

Kosciuszko lui-môme, du fond de sa retraite , n'entrevoyait pas d'autre espérance. Le 9 avril 1814, il avait adressé à Alexandre une lettre par laquelle il lui demandait, comme grâce suprême, d'amnistier tous les Polonais qui avaient servi la France ; ensuite, de se proclamer roi de Pologne avec une constitution libre; d'établir des écoles, entretenues aux frais du gouvernement, pour l'instruction des paysans ; enfin, de supprimer pour ceux-ci la servitude au bout de dix ans, et de leur accorder la jouissance de leurs possessions en toute propriété. Dans sa réponse au héros de l'ancienne lutte nationale, Alexandre écrivit : « ... Vos vœux les plus chers seront exaucés. Avec l'aide du Tout-Puissant, j'espère réaliser la régénération de la brave nation à laquelle vous appartenez. J'en ai pris l'engagement solennel, et, de tout temps, son bien-être a occupé mes pensées. Les circonstances politiques seules ont mis des entraves à l'exécution de mes desseins : ces obstacles n'existent plus. Deux années d'une lutte terrible, mais glorieuse, les ont aplanis. Un peu de temps encore, avec une marche sage, les Polonais recouvreront leur patrie, leur nom, et j'aurai la jouissance de les convaincre qu'oubliant le passé, celui qu'ils croyaient leur ennemi, sera celui qui réalisera leurs vœux... »

L'amnistie fut accordée; l'armée polonaise fut réorganisée et placée sous le commandement du grand-duc Constantin. Dombrowski, le héros des légions polonaises, le second de Poniatowski dans les guerres de l'empire, rentra en Pologne et mit lui-même dans la Russie ses espérances nationales. Certes, ce n'était pas le désir qui manquait à Alexandre de réunir sous sa domination toute la Pologne, ne fût-ce que comme royaume annexé ; il savait (ju'une indépendance de cette

naliiif ne lui tloiincrait jamais de graves embarras, mais il éprouvait au conjurés de Vienne, de la |)ai't de ses alliés, les résistances les plus sérieuses. Le roi de Save suri ont refusait avec opiniAlreté d'abandonner le duclié do Varsovie. Kiilin il lui l'allul bien céder aux menaces de la force; il sit;na sa renonciation en mai 1815, et, aussitôt^ dans trois traités conclus entre l'Autriche, la Hussie et la Prusse, il fut stipulé : Que le duché de Varsovie serait réuni à la Kussie; — que, cependant, une partie de ce pays, ayant une population de huit cent dix mille Ames', en serait démembrée et possédée par le roi de Prusse; — (|ue la partie de la Gallicie orientale, qui avait été cédée à la Hussic en 1809, serait rendue à l'Autriche ; — que la ville de Cracovie foi-merait une républicjue libre et indépendante.

Cracovie, en ellet, reçut une conslilution en vingt-deux articles, par liuiuellc elle eut droit de se donner un sénat de douze membres avec un président et une assemblée de représentants. En se reportant aux jours où la Pologne s'étendait de la Balticjue à la mer Noire, cette petite république de Cracovie, que la compassion di-s trois cours voulait bien déclarer indépendante, semblait une triste dérision; et, cependant, c'était encore un morceau de terre libre, un petit lambeau de patrie où la Pologne pouvait dresser le tombeau de ses plus nobles enfants, Kosciuszko^ et Joseph Ponialovvski,

En même temps, Alexandre se proclama roi de Pologne, donna au ro\aume une constitution qui ne comportait pas moins de cent cin{[uante-cin(i ailidcs, et fixa à un délai rapproché la réunion d'une diète polonaise destinée à inaugurei* le nouvel état politique octroyé à la Pologne. La constitution accordée aux Polonais portait, pour premier article, que le royaume de Pologne était à jamais réuni à la Russie. L'article III ajoutait : « La couronne du royaume de Pologne est héréditaire dans notre personne et dans celle de nos descendants, suivant Tordre de succession établi pour le trône impérial de Russie. »

Le roi de Pologne, c'est-à-dire l'empereur de Russie, était investi de la plénitude du pouvoir exécutif, de la nomination d'un lieutenant général devant le remplacer en cas d'absence, de tous les officiers, des sénateurs, des ministres, des agents diplomatiques, des fonctionnaires publics, des archevêques, évéïiues des différents cultes, de leurs suffragants, des prélats et chanoines; du droit de conféi'ei' la noblesse, de naturaliser et d'accorder des titres honorifiques; de la disposition des revenus de l'État. Il était tenu de se faire couronner dans Varsovie et de prêter le serment suivant : « Je jure et promets devant Dieu et sur l'Exaiigile, de maintenir et faire exécuter de toutmoii pouvoir la charte constitutionnelle. » Un conseil d'Etat était institué sous la présidence du roi ou , à son défaut, du lieutenant; il était partagé en conseil d'administration et

• Duché de Poseu.

* Mort en 1817, àl'igcde soixaute-douze ans. L'un et r.iiUie unt été enterrés à Cracovie. Doml>iowsUi est mort à soixante-trois ans, eu 1818.

en assemblée générale ; l'assemblée générale avait pour attribution de discuter et de rédiger tous les projets de loi et règlements concernant l'administration du pays; de statuer sur la mise en jugement des fonctionnaires publics pour cause de prévarication ; de faire des observations sur les abus ou sur les éléments qui pourraient déroger à la cliarte constitutionnelle. Cinq branches d'administration publicjue étaient créées pour les cultes et l'instruction publique la justice, la police, la guerre et les finances; plus, un ministre secrétaire d'État l'ésidant auprès de la personne du roi. La représentation nationale devait consister dans la diète composée du roi et de deux chambres, la première formée du sénat, la seconde, des nonces et des députés des communes. La diète se réunissait tous les deux ans dans une session de trente jours. Le sénat, nommé à vie par le roi, se composait des princes du sang, des évoques, des palatins, des castellans. — Suivaient une série d'articles, réglant, restreignant et plaçant toujours sous le contrôle du roi , la chambre des nonces, les diétines, les assemblées communales , le conseil de palatinat, l'ordre judiciaire et l'armée'. Le grand-duc Constantin fut nommé commandant en chef de l'armée polonaise, et le prince Za'ionczek, l'un des anciens patriotes polonais, lieutenant général du royaume.

On voit ce qu'était la constitution polonaise de 1815, et quelle sorte d'existence politique elle l'endait à la Pologne sous l'autorité partout souveraine de ce roiempereur de Russie. Si pauvres que fussent ces promesses, les Polonais avaient tant souffert de se voir démembrés, dénationalisés, devenus Russes, Prussiens, Autrichiens, qu'ils l'accueillirent avec une faveur marquée. Le vieux Kosciuszko écrivait : «Je conserverai jusqu'à la mort, une juste reconnaissance envers ce prince pour avoir ressuscité le nom polonais , quoique en lui donnant des bornes si restreintes. »

A l'ouverture de la diète de mars 1818, Alexandre, dans un discours aux représentants du royaume de Pologne, les félicita de voir s'accomplir leurs vœux et leurs espérances; il promit l'oubli sincère du passé, et ajouta de singulières paroles, qui semblaient un engagement envers la Russie, de lui donner des institutions semblabhs à celles que venait d'obtenir la Pologne; il disait : « L'organisation qui était en vigueur dans votre pays, a permis l'établissement immédiat de celle que je vous ai donnée, en mettant eu pratique les principes de ces institutions libérales qui n'ont cessé de faire l'objet de ma sollicitude, et dont j'espère, avec l'aide de Dieu, étendre l'influence salutaire sur toutes les contrées que la Providence a confiées à mes soins. — Vous m'avez ainsi offert les moyens de montrer à ma patrie ce que je prépare pour elle dès longtemps, et ce qu'elle obtiendra lorsque les éléments d'une œuvre aussi importante auront atteint le développement nécessaire... »

Ces promesses que la Russie pouvait entrevoir dans le discours adressé à la

' Mémoires d'O g inski , t. IV, suppliMueul.

(liMe polonaise, Alcxaiidir ne parut pas pressé de les réaliser. Il borna ses réConnes inlérieuies de lSl.'»à 1820, ù (pieliiues mesures d'aduiiuistration et de finances : les six universités de Moskou,\ilna, Abo, Pélersbourg, Kharkof et Kasau, virent compléter leur organisation. Aflectant les mômes principes de tolérance que son aïeule, il autorisa ù Pétersbourg rétablissement dun siège épiscopal pour l'administration des confessions évangéli(iues, et celui d'un tribunal particulier sous la direction du consistoire évangéli(pie de l'empire. Ledit portait toutefois une clause singulière : « Les deux Églises évangéliciues, disait-il, ne seront protégées et maintenues dans le libre exercice de leur culte qu'à la condition de rester fidèles à leurs symbole et confession , par Icscjucls elles reconnaissent la sainte Écriture conmie la parole de Dieu. L'empei-eur croit remplir un devoir sacré envers Dieu et les Églises évangéliciues, en prenant des mesures pour mettre ces Églises à l'abri d'innovations dange; euses et contraires aux principes du christianisme. » Ainsi, non content d'être le chef de la religion grec(pie, le tsar prétendait exercer son induence sur les cultes évangéliques et se porter garant du maintien de leurs principes.

Moins bienveillant que Catherine à l'égard des jésuites, il les expulsa, bien qu'ils rendissent quelques services à l'éducation ; le motif de cette mesure rigoureuse fut le zèle qu'ils avaient déployé pour la conversion de plusieurs grands personnages nés dans la religion grecque. Un neveu du ministre des cultes, prince Galitzin, avait subi leur influence. Ils furent chassés de toute la Russie, et quittèrent l'empire au nombre de sept cent cinquante. Quelques-uns allèrent en Chine; la plupart se répandirent dans les États autrichiens, et en Italie ou en Allemagne. La cour de Vienne leur donna le collège de Tarnapol en Gallicie.

En 1818, la France, encore occupée par les armées étrangères et placée sous le coup des désastreux traités de 1815, devait payer d'immenses indemnités pour les préjudices que, depuis 1792, lEurope coalisée prétendait avoir subis dans la longue période de notre gloii'e et de nos conquêtes; la Prusse et l'Autriche voulaient faire payer sans ménagement l'humiliation d'Iéna, d'Austerlitz et de Wagram; l'Angleterre était avide de compensations pour le détriment que le blocus continental avait causé à son commerce. Celui qu'on avait appelé l'Agamcmnon des rois en fut de nouveau le modérateur, lleconnaissons-le encore, c'est là un des beaux souvenirs de la vie d'Alexandre. Mais quelle gloire aussi pour le peuple accablé par le nombre et vaincu par la fortune d'avoir conservé assez de prestige au milieu de ses revers, pour que son plus puissant ennemi tînt à mériter sa reconnaissance, de même que Catherine et avant elle Pierre le Grand avaient recherché son approbation et ses éloges,

A cette date, Alexandre, que nous allons voir jouer un rôle tout à fait inattendu dans les soulèvements de la Grèce, ne semblait pas avoir encore renoncé aux vastes projets dagrandissements et de conquêtes qu'il avait conçus à Tilsitt et à Erfurt. Cest à cette époque que remonte la création des fameuses colonies

de soldats qui devaient faire de la Russie l'empire le plus fortement constitué^ sous le rapport militaire, et le plus belliqueux du monde. Elles furent créées par ukase de l'année 1819. Un voyageur anglais, le docteur Lyall, qui les visita quelques années après leur institution, en a fait connaître l'organisation dans tous ses détails. «Dans les villages désignés, dit-il, sous le nom de colonies militaires, tous habités par les paysans esclaves de la couronne, et par conséquent à la disposition du monarque, on porte sur des registres le nom, l'âge, la propriété et la famille de chaque chef de maison. Ceux qui ont plus de cinquante ans sont choisis pour composer ce qu'on appelle les muîires ou chefs colons. S'il n'y a pas assez d'hommes de cet âge pour former le nombre requis, on prend ceux dont l'âge est le plus rapproché de cinquante ans. A la place de leur cabane , on leur construit des maisons alignées en rue. Les chaumières sont toutes pareilles, et séparées l'une de l'autre par une cour. Si le maître colon a plusieurs fils, le plus âgé devient son adjoint; le second prend les fonctions et la qualification de réserve, et on lui donne pour demeure une maison adjacente ; le troisième peut être soldat cultivateur : les autres sont classés comme cantonniers , élèves, etc. , ainsi que nous l'expliquerons ci-après.

« Tout près de la maison du colon en chef, on en construit une exactement semblable : celle-ci est occupée par le réserve, que l'on peut regarder comme un second soldat cultivateur; c'est le colonel du régiment en colonie qui le choisit parmi les paysans. Ce soldat réserve est d'ordinaire un fils ou un parent du colon en chef. On instruit le réserve de tous les devoirs du soldat : si le soldat cultivateur est tué dans une bataille, ou vient à mourir autrement, sa place est occupée par le réserve. C'est par ceux-ci que l'on remplace encore les soldats qui ont fait leur temps de service. Le réserve, à son tour, est remplacé par un cantonnier, celui-ci par un enfant de troupe, etc. Le réserve doit également coopérer à la culture des quinze dessetines de terre que le maître colon reçoit (environ quarante acres anglaises) et aux autres travaux de ménage : il est tailleur, cordonnier, etc. »

Ainsi, en tète est le colon en chef, ou maître colon, chef ou maître de la ferme.

2° Vient ensuite l'adjoint ou aide, dont la dénomination indique qu'il aide le colon en chef dans la culture de la terre.

3° Le soldat cultivateur, qui, accessoirement à ses devoirs militaires, seconde le colon en chef dans ses travaux champêtres.

4" Le réserve. Celui-ci, comme le soldat cultivateur, exerce à la fois le mc(icr de soldat et celui de cultivateur : comme sa qualité l'indique, il fait partie d'un cor2)s de réserve, et est appelé à remplacer le soldat, au besoin. , 5° Le cantonnier. Sous ce nom sont compris tous les enfants mâles de la coloj nie, de treize à dix-sept ans.

6° Les enfants de troupe, ou garçons de huit à treize ans. 1" Les enfants mûIes au-dessous de huit ans. 8" Les femmes. 9" Les invalides.

Ces colonies militaires étaient distribuées dans le gouvcrncnicMit do Novgorod et dans trois gouvornonionts du midi. 11 y a là un fait qui mérite observation : Pierre le firand avait placé sur la Haltiiiiie le nouveau siège de l'empire, parce (piil lui fallail une nier, et (pu* celle-là scuii' sV-lait ouverte à sa domination; mais dans sa pensée, Pétcrsbourg, nous le répétons, n'était malgré sa position topograpbiquc, qu'une étape entre Moskou et Constantinople. En se rapprochant de ce but de l'ambition russe par l'acciuisition de la Crimée et d'une poi'tion du territoire turc, Catheiine avait répandu les colonies et semé les villes dans toutes les contrées méridionales de l'empire. C'était là qu'Alexandre, à son tour, plaçait la population née et élevée pour les armes, preuve formelle qu'il n'avait pas abandonné les desseins ambitieux de Pierre et de Catherine.

Par ses colonies militaires, la Russie pensait donc se préparer des ressources formidables. Un Russe se vantait de voir au bout de trente ans, à la disposition du tsar, six millions de soldats. Mais il y avait un danger auquel on ne songeait pas : les colons, pi-is pour la plupart parmi les serfs de la couronne, étaient alTranchis selon la prescription de la loi russe, par le fait même qu'ils devenaient soldats libres et armés en même temps; ces hommes jusque-là courbés sur leur glèbe, et au milieu desquels les traditions de famille faisaient vivre le souvenir des promesses et des espérances qu'autrefois Stenka-Razin et Pugatchcf avaient apportées à leurs pères, ces soldats parmi lesquels devait se glisser quelque chose de la fermentatioti révolutionnaire qui agitait l'armée, ces serfs de la veille, pouvaient devenir singulièrement redoutables à leurs maîtres. Le docteur Lyall disait : «Si l'on persévère dans ce projet, de deux choses l'une, ou l'empire russe sera détruit, ou ces forces inonderont l'Europe.» C'étaient là des paroles prophétiques; l'empire eût été bouleversé et détruit, si Nicolas n'eût dissous les colonies militaires et rendu à leurs anciens travaux ces serfs qu'il ne fallait pas émanciper les armes à la main.

Malgré ces préparatifs guerriers et ces armements destinés pour l'avenir, une tranquillité profonde avait succédé au long retentissement des armes, un vaste mouvement industriel et commercial animait l'Europe, et la paix commençait à cicatriser les blessures de la guerre , lorsque de nouvelles préoccupations vinrent agiter les grandes puissances. Les Grecs, travaillés par l'esprit d'indépendance, depuis longtemps excités à la révolte, et encouragés par la faiblesse de la Turquie, se soulevaient dans les îles, sur le littoral et sur le continent. Ils invoquaient l'assistance de l'Europe; et au nom de leurs grands souvenirs, revendiquant une part de vie et de liberté, ils voulaient secouer le joug de leurs opresseurs. Ce mouvement, la Russie l'avait préparé, elle en devait recueillir tous les avantages; aussi fut-on profondément surpris, lorsqu'on vit Alexandre lui refuser son appui. Pour bien faire comprendre la situation dans laquelle ce souverain se trouvait à l'égard des Grecs, il est utile de rappeler rapidement les relations que la Russie avait eues depuis Catherine II avec les populations chrétiennes de la Grèce.

Catherine avait la première parlé de ressusciter la Grèce. lUait-cc sa véritable intention? Ti est permis d'en douter; et l'ensemble de sa politique fournit de graves présomptions pour croire que, sous ce prétexte, elle cachait simplement le dessein de s'attacher les peuples soumis à la Turquie , d'affaiblir davantage cette puissance , et de prévenir l'intervention de l'Europe en la trompant par de magnanimes apparences. En 1770, Alexis Orlof eut ordre de soulever la Moréc et l'Épire. Mais son expédition, conduite sans habileté, devint funeste aux Moraïtes. Les Russes, par leur retraite prématurée, livrèrent leurs malheureux alliés à la discrétion d'un vainqueur féroce. En 1792, ce fut encore à l'instigation de la Russie, que le fameux pirate grec Lambro Cafzioni parcourut les parages et dévasta les côtes de l'Archipel avec douze petits bâtiments armés à Trieste aux frais d'une souscription faite par les Grecs. La victoire sembla d'abord s'attacher au pavillon de cet intrépide matelot, mais poursuivi et attaqué par des forces turques supérieures, Lambro succomba après des prodiges de courage. Quoique déclaré pirate et désavoué par la Russie, il attaqua et détruisit encore plusieurs bâtiments turcs; enfin, accablé par le nombre, il refusa d'amener, et préféra laisser couler son vaisseau. Cependant, étant parvenu à se sauver dans sa chaloupe, il alla chercher un asile dans les montagnes de l'Albanie.

La paix de Jassy vint mettre un terme à ces hostilités. Le traité qui en fut la suite (1792) confirma les stipulations qui avaient été insérées dans celui de Kaidnargi, et dans la convention explicatoire de celui-ci (1774-1779) en faveur des sujets grecs. Dans tous les traités postérieurs, le renouvellement de ces clauses fut explicitement ou implicitement exprimé; de sorte que la Russie parut toujours extrêmement jalouse de maintenir le principe de son droit de protection à l'égard des Grecs ses coreligionnaires. C'est en vertu du même principe qu'elle avait si longtemps revendiqué la possession des deux provinces ( Valachie et Moldavie ) , fomenté l'insurrection, et réclamé l'indépendance de la Servie.

Le traité de Bukarest (1812) confirma les conditions des traités précédents, sur lesquels il ne s'élevait pour le moment aucune discussion, sauf celles dans lesquelles, èi(i\i-\\ dit, le temps pouvait avoir amené des changements: c'était là une restriction propre à amener, au profit et selon la volonté de la Russie , les hostilités ou les négociations. Alexandre se trouvait au congrès de Laybach lorsque la nouvelle de l'insurrection de Moldavie lui parvint, avec une lettre du prince Ypsilanti, le suppliant de prêter son secours à l'insurrection (mars 1821). L'empereur se hâta de faire désavouer formellement par ses ministres l'entreprise d'Ypsilanti , qui s'était vanté de son appui dans ses proclamations. La question de savoir si ce dernier était ou non autorisé à se prévaloir de l'assentiment de la Russie, n'a pas été bien nettement résolue; ce qui est incontestable, c'est que, dans le premier moment de l'insurrection, le consul russe allait chez Ypsilanti prendre des instructions et recevoir des ordres '.

* Rahlic, Résumé de l'histoirp de Russie.

ALEXANDRE ^^ ^iGl

Quoi qu'il en soit, l'empereur Alexandre en suite de ce désaveu, déclara que les troupes cantonnées sur le Prutli observeraient la plus exacte neutralité; que cette résolution scM'ait communicinée au baron (h\ Stro;^onof, ministre do Russitî à Coiistantinople, avec oi'drc de déclarer à la Porte (pie la politique de sa majeslé était de rester compléloinent étrangère aux mesures qui pourraient menacer de troubler la tranquillité de tout pays quelconque, et de maintenir la stricte exécution des traités existants entre les deux puissances. L'Aulricbe prescrivit à son internonce d'appuyer cette démarclie de la Russie par une note conçue dans le même sens que la déclaration. Le divan crut entrevoir de justes sujets d'incpn'étiide à travers le faste de toutes ces protestations; il ne pouvait admettre que la Russie, infidèle à ses maximes constantes, vît sincèrement de mauvais œil une insurrection qu'elle avait elle-même si souvent provoijuée, et (pi 'elle abdicpiAt volontairement son droit de protection en faveur de ses coreligionnaires, lors(iuc l'exercice pouvait en devenir si profitable à sa politi(iue.

Sur ces entrefaites, l'arrestation d'un négociant grec accusé d'avoir fourni des fonds aux insurgés, vint compliipier les difficultés existantes entre les deux cabinets, et rendre plus difiîcile la situation de M. le baron de Slrogonof, dont la présence à Constantinople était depuis l'année précédente un sujet évident d'irritation pour la population de cette capitale. Ce ministre ayant inutilement réclamé le négociant grec, comme banquier de la légation russe, s'adressa immédiatement au Grand Soigneur et n'en obtint qu'un refus très-formel. Dès lors une rupture entre la Porte et la Russie parut inévitable, et M. de Strogonof se pr(> para à partir. Cependant l'intervention des ministres anglais et autrichien modifia cette résolution , et la guerre fut suspendue.

C'est dans ces conjonctures que parut la note de l'empereur Alexandre , transmise en forme de circulaire aux grandes puissances de l'Europe. Quels motifs l'empêchaient d'intervenir en faveur de la Grèce et de poursuivre la marche politi(pie inaugurée par sa famille? Une déclaration faite au congrès de Laybach et portant que ^da révolution grecque était la suite des machinations qui avaient bouleversé l'Occident, » fait connaître l'un de ces motirs. Le chef de la Sainte- Alliance, le représentant du principe d'autorité, ne voulait pas se faire l'appui d'un peuple en insurrection, au moment surtout où les idées révolutionnaires commençaient à agiter son empire ou plutôt son armée, Mais il y avait encore une autre cause d'abstention pour Alexandre : c'était la crainte de voir s'élever, sur les ruines de la Turquie affaiblie, un empire grec jeune et fort, rival peutôtre redoutable dan.^ l'avenir des desseins ambitieux de la Russie.

L'oscillation que ces considérations si diverses causaient dans le cabinet de Saint- Pétei'sbourg, transpirait dans la note, malgré l'impassibilité obligée des formes diplomatiques, « Sa majesté, y disait-on, n'ayant rien tant à cœur que la pacification de l'Europe, était disposée à faire pour la conservation de la paix les plus grands sacrifices, supposé que les cabinets européens trouvassent dans

leur sagesse des moyens cITicaces pour obtenir de la Porte ottomane de mettre les chrétiens de la Turquie à l'abri d'une répétition des scènes violentes dont ils avaient été victimes; et telle étant la disposition de sa majesté impériale, les cours de l'Europe étaient priées d'aviser incessamment aux moyens propres à atteindre le but désiré, et de la dispenser ainsi d'obtenir par la force des armes l'accomplissement des conditions cjue l'honneur de sa couronne , le maintien des traités, la protection de la religion chrétienne et l'humanité lui ont fait un devoir d'exiger de la Porte. »

Ce langage, malgré ses précautions, était assez clair, et signifiait : «la Russie pourrait profiter de la faveur des conjonctures pour s'agrandir et réaliser ses plans de conquête; cependant, pour ne point causer d'ombrage, elle veut bien ne pas déclarer la guerre à la Turquie; mais, d'une autre part, comme il est de sa dignité que ses engagements à l'égard des Grecs soient remplis, et qu'il lui serait trop honteux de répudier son droit de protection au moment môme où l'exercice en serait à la fois profitable et glorieux, faites en sorte que les Grecs soient protégés, et que les Turcs ne les massacrent plus : ou bien les choses et la politique auront leur cours naturel et nécessaire '. »

La preuve que tel était le sens de la note, c'est qu'elle fut l'objet d'une laborieuse délibération dans le cabinet autrichien. Les ministres d'Angleterre et d'Autriche n'hésitèrent pas à croire que leur commun et pressant intérêt était d'ôter à la Russie tout prétexte d'une rupture décisive avec la Porte; en conséquence, il fut résolu que toutes deux ensemble s'efforceraient d'agir auprès du divan.

En attendant l'effet de ces démarches, la Russie signifia son ultimatum, à la Porte. Cette dernière note renouvelait les demandes contenues dans celle du baron de Strogonof, c'est-à-dire le rétablissement et l'indemnisation des Grecs non coupables, la reconstruction des églises, l'évacuation immédiate des provinces de Valachie et de Moldavie, et le rappel des hospodars destitués. Cette opiniâtreté menaçante exalta au plus haut degré l'irritation du peuple et altéra même dans le sein du divan le sang-froid et le calme ordinaire des délibérations de ce conseil : il y eut dissentiment entre ses membres. Le reiss cffendi (ministre des affaires étrangères), Hamed Rey, insista avec vigueur pour que l'on consultât enfin la dignité de la Porte plutôt que la crainte de l'événement d'une guerre; il voulait qu'un ultimatum fût rédigé sur le même ton de fierté et de hauteur. Mais le ministre anglais, lord Strangford, s'emparant habilement de l'opposition que ces idées avaient fait nqître au milieu d'un conseil depuis longtemps accoutumé aux concessions et aux mesures timides, eut assez de crédit pour faire destituer le reiss effendi. Toutefois ce succès obtenu par le ministre anglais n'avança pas beaucoup l'objet essentiel de la médiation : la Porte ne pouvait plus croire à la bonne foi

• Rabbe, Hisloiie d'Alexandre II. — Résumé de l'Histoire de Russie

ALEXANDRE T". r,f,.3

ni à la modération de la Russie; elle voyait partout des pièges, et attribuait, iiou sans raison, aux intrij^ucs de cette puissance le développement prof^ressiTde l'insurrection grecipie. Vainement lord Sli'an|j;ford pressait un(! conclusion, et dcuiandail une réponse à la note de M. le baron Stroyonol"; il ne pouvait l'arracher aux lenteurs calculées du divan. Cette réponse fut faite enlin. La Porte y exposant sa fidélité constante à exécuter les traités, mettait sa conduite en contraste avec celle de la Russie; elle y parlait de ses droits contre des sujets rebelles, invoquant à cet égard des maximes que les cours de l'Europe ne pouvaient pas récuser; et d'ailleurs elle ne promettait rien, ne voulait consentir à rien, (pi au préalable la rébellion ne fût étouflëe.

La subtilité diplomatiiiue des négociateurs européens fut pour le coup obligée de s'arrêter et de s'avouer vaincue par une résolution qui semblait avoir quelque chose de l'inflexibilité du fatalisme oriental.

Le reste de l'année 1821 se passa en démarches, en pourparlers insignifiants. Les premiers mois de 1822 s'écoulèrent encore sans que la question de la guerre ou de la paix fût résolue. Cependant l'intérêt pour les Grecs était singulièrement refroidi à Saint-Pétersbourg, et leur cause y paraissait perdue. Si l'on n'ordonna pas, conformément aux vœux de la note turque, l'extradition des transfuges, du moins on enjoignit à plusieurs d'entre eux de chercher un asile hors des frontièr-es de l'empire, et quant aux aulres, ils furent emprisonné >. Tel fut particulièrement le sort de quelques chefs des hétairistes. Ainsi, malgré la ténacité du divan, malgré le rejet de Vultimaium russe, rejet que toute la science de M. de Metternich n'avait pu adoucir ni colorer, une guerre, qui paraissait imminente, n'éclata pas. Cependant on désirait amener le divan à des satisfactions plus positives, et M. de Melternich se faisait fort de les obtenir. Mais les nouvelles réponses arrachées par le négociateur autrichien au reiss elTendi furent encore plus Après et moins pacifiques que les dernières; le ministre ottoman, loin de satisfaire aux griefs de la Russie, exposait énergiquement ceux de la Porte. Il réclamait, en vertu des anciens traités, l'évacuation des forteresses d'Asie et l'extradition des transfuges; il renouvelait, d'une manière plus formelle encore, le refus de nommer des hospodars avant que la révolte des Grecs fût apaisée.

La diplomatie austro-anglaise ne se tint pas encore pour battue; mais les ministres ottomans gardèrent tous leurs avantages, et ne cédèrent pas un pouce de terrain. Il est curieux de voir cette puissance, ordinairement si prompte à consentir, et ce divan, toujours si pusillanime, résister maintenant avec une invincible fermeté, et faire front à tant d'embarras, à tant de chances fâcheuses simultanées ; car la Turquie avait la guerre, tout à la fois, au nord, au midi et dans le sein de l'empire. Une armée de 280,000 Russes, sur le Danube, ne l'effrayait pas. Aussi tout conduit à croire que la Porte savait bien, d'une part, que cet état militaire ne pouvait longtemps être compatible avec la gène financière de la Russie; et de l'autre , que les puissances alliées de la Russie feraient tous les sacri-

lices possibles, soit pour prévenir l'agrandissement illimité de cet empire, soit pour éviter d'ouvrir en Grèce une nouvelle issue à ce génie révolutionnaire que l'on travaillait à étouffer en Italie, en Espagne et en Portugal. Ces divers motifs se partageaient et s'adaptaient , les uns à l'Angleterre , et les autres au cabinet de Vienne.

La Russie se contenta du traité de Bukarest^non interprété, ou mal interprété. La cour de Pétersbourg se donna la peine d'expliquer longuement, dans un article qui fut publié parla Gazette de Brème, que la Turquie ayant été reconnue au congrès de Vienne partie intégrante de l'Europe , les Grecs n'avaient aucun droit à réclamer contre elle.

C'est un fait si nouveau de voir un souverain russe laisser échapper l'occasion d'une guerre avantageuse avec la Turquie, surtout quand ce souverain est celui qui a conclu les conventions d'Erfurt, que ces amples développements ne sont pas inutiles pour en donner l'explication. Sans doute, Alexandre continuait à considérer comme une loi de l'avenir et comme la destinée de la Russie, la conquête de Constantinople ; mais, selon lui, il était devenu nécessaire de faire une trêve à cette activité ambitieuse pour dompter, de concert avec les autres rois, le torrent des idées nouvelles qui menaçaient les souverains. Les entretiens que M. de Chateaubriand, plénipotentiaire de Louis XVIII au congrès de Vérone, eut avec Alexandre et qu'il a rapportés, viennent à l'appui de ces faits. Nous en citerons une partie. En dehors de leur intérêt personnel, ces entretiens ont le mérite de faire connaître l'opinion que l'illustre écrivain s'était formée d'Alexandre, et ils aideront le lecteur à porter lui-môme un jugement sur ce souverain.

Dans les divers entretiens du grand écrivain, devenu diplomate, avec l'empereur de Russie, il fut à la fois question de la Pologne, dé la Grèce et de l'Espagne. Alexandre, en vertu du même principe qui l'empêchait d'intervenir dans la révolution grecque, était disposé, malgré les sentiments de l'Angleterre, à appuyer la France dans la guerre espagnole.

« Dans nos diverses conversations, dit M. de Chateaubriand, nous lui parlâmes de tout, et il écouta tout sans se souvenir de ce qu'il était. Nous lui témoignâmes notre opposition aux traités de Vienne ; il ne pensa pas devoir s'expliquer, il se contenta de nous répondre : « Mais vous vous trouviez donc mieux du traité de Paris. »

« A propos de la Pologne, nous osâmes lui en représenter le démembrement comme la conséquence d'une des plus grandes lâchetés de l'ancienne France. Nous lui dîmes que l'iniquité de ce démembrement pèserait à jamais sur la Russie, la Prusse et l'Autriche, et qu'Alexandre achèverait de se rendre immortel en le réparant. Le tsar eut la patience de nous entendre, lorsque nous ajoutâmes qu'un petit pays très-mal gouverné, et pour lequel Rousseau avait en vain fabriqué un projet de constitution, n'avait pu être un danger pour les États voisins; que les Po'-onais seraient toujours tentés de se révolter, non par un esprit révolution-

naire, mais parce qu'il est dans la nature liumaine qu'une nation veuille conserver son nom et refuse de perdre son iudépiMulancc.

« Nous n'oubliAmcs pas noire cliè're Alliènes, continue M. de Chateaubriand; nous avons plaidé longtemps sa cause, et, (piand le tsar niourutj nous ne craignîmes pas de nous adresser à Nicolas et à Constantin.

« Il se passait dans Alexandre des conflits de nature et de position. Né pour être à la tétc du progrès de la société, il soulTrait d'être obligé de repousser les Grecs, ses coreligionnaires, et de désavouer des peuples dont il était le protecteur. Mais, en aimant les libertés, il avait cru que l'Europe demandait sa protection contre des principes destructeurs ; il était d'autant plus frappé de la puissance de ces principes, qu'ils venaient de soulever Naples, le Piémont, l'Espagne, et que dans son armée se manifestaient des symptômes de la lièvre de France.

« Ainsi, ce prince, après avoir donné une constitution aux Polonais, en suspendit le mouvement; après nous avoir fait octroyer la charte, il en vit avec anxiété les développements ; après avoir désiré l'indépendance de la Grèce, il désappi'ouva 1 irisurrection de 1820: il n'aperçut dans la révolution des Hellènes qu'un ordre émané du comité-directeur de Paris. Aux congrès de Troppau, de Laybacli, de Vérone, il s'imagina défendre la civilisation contre l'anarchie, comme il l'avait sauvée du despotisme de Napoléon.

« Nous toucbùmes la réunion de lÉgiise grecque et latine : Alexandre y inclinait ; mais il ne se croyait pas assez fort pour la tenter. Il désirait faire le voyage de Rome, et il restait à la frontière de l'Italie : plus timide que César, il ne franchit pas le torrent sacré, à cause des interprétations qu'on n'eût pas manqué de donner à son voyage. De grands combats intérieurs avaient lieu en lui-même : dans les idées religieuses dont était dominé l'autocrate, il ne savait s'il n'obéissait point à la volonté cachée de Dieu, ou s'il ne cédait point à quelque suggestion inférieure qui faisait de lui un renégat et un sacrilège.»

A propos de la guerre d'Espagne :

« Nous nous rendîmes au palais Canossa, ajoute M. de Chateaubriand. Nous dîmes à l'empereur ce que nous avions promis de lui dire. Il nous répondit :

« La France fera ce qu'elle voudra. M. de Montmorency m'a demandé quel parti je prendrais au cas que la guerre vînt à éclater entre la France et l'Espagne, et à se compliquer d'accidents malheureux pour la première. Je lui ai dit que mon épée était au service de la France : si la France n'en veut plus ou peut s'en passer, cela la regarde : je ne prétends influer en rien sur ses démarches. Mais vous, monsieur le vicomte de Chateaubriand, que pensez-vous sur cette question ?

« Nous répliciuAmes : « Sire, je pense que la France doit le plus vile possible remonter par elle-même au rang d'où l'ont fait descendre les traités de Vienne. Quand elle aura repris sa dignité, elle deviendra une alliée plus utile et plus honorable pour votre majesté.»

«Nous ne savons si l'empereur nous comprit; mais il sourit noblement à la

réponse par laquelle nous refusions ses secours et demandions la guerre. Il fit une pause; puis, répondant à sa pensée, il nous dit : «Je suis bien aise que vous soyez venu à Vérone , afin de rendre témoignage à la vérité. Auriez-vous cru, comme le disent nos ennemis, que l'alliance est un mot qui ne sert qu'à couvrir des ambitions? Cela peut-être eût été vrai dans l'ancien état des choses; mais il s'agit bien aujourd'hui de quelques intérêts particuliers, quand le monde civilisé est en péril !

« Il ne peut plus y avoir de politique anglaise, française, russe, prussienne, autrichienne; il n'y a plus qu'une politique générale qui doit, pour le salut de tous, être admise en commun par les peuples et par les rois. C'est à moi à me montrer le premier convaincu des principes sur lesquels j'ai fondé l'alliance. Une occasion s'est présentée : le soulèvement de la Grèce. Rien sans doute ne paraissait être plus dans mes intérêts , dans ceux de mes peuples, dans l'opinion de mon pays, qu'une guerre religieuse contre la Turquie; mais j'ai cru remarquer dans les troubles du Péloponèse le signe révolutionnaire.

«Dès lors, je me suis abstenu. Que n'a-t-on point fait pour rompre l'alliance? On a cherché tour à tour à me donner des préventions et à blesser mon amourpropre ; on m'a outragé ouvertement. On me connaissait bien mal , si on a cru que mes principes ne tenaient qu'à des vanités, ou pouvaient céder à des ressentiments. Non, je ne me séparerai jamais des monarques auxquels je suis uni. Il doit être permis aux rois d'avoir des alliances publiques, pour se défendre contre les sociétés secrètes. Qu'est-ce qui pourrait me tenter? Qu'ai-je besoin d'accroître mon empire? La Providence n'a pas mis à mes ordres huit cent mille soldats pour satisfaire mon ambition, mais pour protéger la religion, la morale et la justice, et pour faire régner ces principes d'ordre sur lesquels repose la société humaine. »

« Vers la fin de notre dernière conversation avec Alexandre, à Vérone, la mélancolie À laquelle il était sujet, le gagna : il se tut; nous gardâmes le silence. Lorsqu'il nous prit la main et nous la serra en nous quittant, nous nous sentîmes émus, comme si quelque chose nous eût dit que nous ne le reverrions plus; que, dans trois ans, nous le chercherions en vain, lui, encore si jeune, ei fort, si beau, nous, si peu faits pour lui survivre. Son dégoût des affaires et des hommes publics s'augmenta quand nous fûmes jetés hors du ministère.

«Des bruits des complots militaires qui le menaçaient étaient déjà parvenus jusqu'à l'empereur : de jeunes officiers avaient puisé dans ses propres sentiments l'amour de la liberté. Auteur du mal ou du bien que l'on tournait contre sa puissance, il s'éloignait pour se donner à ses compassions accoutumées, et pour n'être pas obligé d'agir avec trop de sévérité. En même temps ses idées le tourmentaient; il ne savait s'il ne devait pas se mettre à la tête des réformes: il entendait le siècle marcher dans les steppes de la Russie, et la Grèce l'appeler d'une voix plaintive. Mais, cherchant la volonté de Dieu sans la démêler, il

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craignait de s'engager dans une fanssc route, de favoriser ces innovations (jui déjà avaiiMit fait tant de victimes et si peu d'heureux '.

Ainsi, tous les contemporains sont d'accord pour nous montrer Alexandre à ce moment de son rt'gne, sacriliant ses anciennes ambitions à un nouveau rôle, celui (le soutien du principe d'autorité, de protecteur des rois contre les peuples. Quant à cette tristesse qui sétait emparée de lui, à ce dégoût des hommes et des choses, dont parle M. de Chateaubriand, ils n'ont rien (|ui doive surprendie et se trouvent sulTisamment motivés par les embarras au milieu desqMels on nous le représente, par son caractère, par des chagrins domesliciues et par des événements dans lesquels son esprit enclin à la superstition voyait un chùtiment du ciel.

Une profonde douleui' vint vers ce temps le frapper dans ses plus chères adections. Alexandre avait été marié en 1793, à l'âge de seize ans, à une fille du grand-duc de Bade, Louise-Marie, qui, à son baptême grec, prit le nom d'Elisabeth Alexeïevna. La jeune fille n'avait pas encore quinze ans; elle était d'une remarquable beauté. Malgré le charme et la douceur de son caractère vantés de tous ceux qui l'ont connue, Elisabeth ne fut pas heureuse. Cette union prématurée ne porta pas de fruits, deux enfants moururent en bas âge, et Alexandre devenu ma'tre de l'empire chercha auprès d'une autre femme les joies de sa vie intime. De sa maîtresse, madame Nariskhin, il eut trois enfants; un seul survécut, c'était une fille sur la(iuelle Alexandre concentra toute sa tendresse, toutes ses affections lorsque sa maîtresse, infidèle à son tour, eut été chercher loin de Pétersbourg un exil volontaire. Cette enfant qui lui était si chère, atteinte d'une cruelle maladie, lui fut enlevée à dix-sept ans. Ce malheur qui le laissait sans aucune postérité, qui semblait venger sur sa fille la participation qu'il avait prise au meurtre de son père fut sa plus vive, sa plus amère douleur; il se rapprocha alors d'Elisabeth et retrouva auprès de cette compagne de sa première jeunesse, la tendresse, le dévouement qu'il lui avait connus autrefois; ce fut avec elle qu'il passa ses dernières années, auprès d'elle qu'il alla mourir.

Les sociétés secrètes avaient pris depuis quelques années, malgré la vigilance de la police russe, une grande extension, et Alexandre eut connaissance d'un complot dont le régicide devait être l'un des moyens. Ce n'était pas tout encore; le peuple russe était accablé sous le fardeau des impôts destinés à ramener l'équilibre dans les finances, en môme temps il s'étonnait de l'abandon dans lequel l'empereur laissait ses coreligioimaires de la Grèce, et une catastrophe qui frappa Pétersbourg en 1821. lui sembla une preuve de la colère divine. Ce fut une inondation qui engloutit la moitié de la ville.

Lors(iue Pierre le Grand maïqua à l'embouchure de la Neva le futur emplacement de Moskou , on raconte un trait qui peint à merveille la lutte opiniiUre

' Cl.ùieniibii;iiid, Congiéi de Vcrune, t. I.

de cette homme contre la nature. 11 avait déjà jeté dans les marais de Tlngric mie partie dos fondements de la nouvelle ville, lorsqu'il aperçut par hasard un arbre marqué à une certaine hauteur d'une entaille dans son tronc; il demanda ce que pouvait signifier cette marque. Un paysan finlandais lui répondit qu'elle désignait la hauteur à laquelle était montée l'inondation de 1G80. En eflet, les eaux du golfe de Finlande refoulées par les vents d'ouest refluent souvent dans la Neva, inondant le sol, quand vient l'équinoxe d'automne. Mais Pierre avait irrévocablement fixé la place où s'élèverait sa ville, il refusa de croire à l'inondation et abattit l'arbre. Le fleuve ne changea pas ses habitudes : six inondations se succédèrent dans le xviii" siècle. La dernière avait eu lieu en 17 77, et c'était celle dans laquelle avait péri la fille d'Elisabeth, la jeune Tarrakanof. Le 19 novembre 182V, ce fléau se reproduisit avec plus de violence que jamais. Les eaux repoussées dans leur lit par un violent ouragan d'ouest, sud-ouest, montèrent de quatre mètres en peu d'instants, submergèrent la ville , enlevèrent les ponts , et arrachèrent de terre une multitude de petites maisons de bois. Rien ne résista à ce choc impétueux. Dès huit heures du matin le canon d'alarme s'était fait entendre, l'eau monta de minute en minute jusqu'à quatre heures du soir. L'empereur se vit assiégé par les flots dans son palais. Il courut au balcon qui donne au nord sur la Neva; là, entouré de toute sa famille émue comme lui jusqu'aux larmes, il eut la douleur de voir les ravages causés par le fleuve. Il se jeta alors dans une chaloupe, visita les lieux les plus maltraités et n'hésita pas à exposer sa vie pour sauver des victimes. Le dommage fut immense ; un grand nombre de personnes périrent : dans le seul port des galères et dans les fabriques, plus de 500 ouvriers furent noyés. Une quantité immense de marchandises, les provisions de l'hiver furent anéanties; des vaisseaux, des habitations , des édifices publics avaient été emportés par les flots, et pour comble de malheur, on ne pouvait se dissimuler que ce fléau, tant de fois déchaîné, menaçait l'avenir des mômes désastres'.

C'était , disait le peuple , un juste châtiment de l'abandon dans lequel on laissait les Grecs. Alexandre le crut-il aussi? 11 prit la résolution d'abandonner cette ville frappée par la main divine et d'aller dans le midi de son empire chercher, pour l'impératrice Elisabeth et pour lui, une nature moins inclémente, un climat plus doux. Taganrok, située vers le 47« degré de latitude à l'extrémité de la mer d'Azof, fut la ville qu'il choisit pour passer l'automne de 1825. Le 30 août, suivant le calcndi'ier Julien, c'est-à-dire le style russe, Alexandre se rendit au couvent de Saint-Alexandre Nevski ; là, il fit célébrer par le métropolitain et toute la confrérie, à quatre heures du matin, un Te Deum, selon le rapport olBciel de son départ, un De Profundis, disent les récits populaires. Il se prosterna longuement au pied des autels, pria comme s'il eût su qu'il ne rever-

1 Schnitzler, Histoire intime de ta Russie, t. I, cli. 2, \>. Ho-8'J,