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Poutivic, do Koursk et de Troubtclievsk. Ils furent bientôt joints par les Voihyniens et les Gallicicns, qui, montés sur mille bîirques, descendirent le Dniester jusqu'à la mer, et rem(nit(''rent ensuite le Dniéi)er jusqu'à la Kliorlitz.i. Des bandes de Polovtsi vinrent aussi se réunir à l'armée russe, qui di'essa ses tentes sur la rive droite du Dnieper. A l'annonce qu'un détachement tatar s'approchait pour observer les Russes, le jeune prince Daniel, qui était de l'autre côté du fleuve, monte à cheval, et, suivi de (luehiues autres jeunes jj;eiis poussés par la curiosité, court à la rencontre de l'ennemi. Après avoir examiné cette armée nouvelle pour eu\, ils revinrent faire leur rapport au prince de Galitch ; mais les relations ne s'accordaient pas. Selon quelques jeunes gens inconsidérés et présomptueux, les Tatars étaient de mauvais soldats, indignes de l'attention des Russes; mais Touri , voïévode arrivé sir les banjues de Galitch, soutenait que c'étaient des ennemis expérimentés, instruits dans Tart de la j^uerre, et meilleurs ai'chers que les Polovtsi. Le jeune prince brûlait d'impatience d'entamer le combat. Mstislaf de Galitch tomba sur un détachement tatar et le défit complètement. Les archers russes montrèrent dans cette action une grande habileté et beaucoup d'intrépidité. Les annalistes disent que pour sauver Gémiabet, leur chef, les Tatai's le cachèi'ent ('ans un fossé; miis que le général mongol ayant été découvert, les Polovtsi reçurent de Mstislaf la pennission de le tuer.

Fiers de ces premiers succès, qui leur avaient procuré une grande quantité de bétail, tous les Russes passent le Dnieper; et, au bout de neuf jours, ils arrivent sur les bords de la Kalka (aujourd'hui Kalets), dans le gouvernement d'Ekatérinoslaf, près de Marioupol. A la vue des Tatars, Mstislaf de Galitch dispose son armée sur la rive gauche de la rivière, et ordonne ensuite à Yaroun, chef des Polovtsi, ainsi qu'à Daniel, de s'avancer avec la garde russe : lui-même il monte à cheval et aperçoit bientôt les innombrables masses des Tatars. A l'instant, le combat s'engage (31 mai 1223). Le bouillant Daniel étonne les ennems par son courage : avec Oleg de Koursk il enfonce les rangs épais; et, atteint d'un cou|) de pique dans la poitrine, son ardeur lui fait oublier sa blessure. Mstislaf-le-Muet, frère d'Ingvar de Loutsk vole aussitôt à son secours, et déploie la plus brillante va'enr. Sur ces entrefaites, les Polovtsi , ne pouvant soutenir le choc dos .Mongols, se débandent et tournent le dos à l'ennemi. Dans le délire de la frayeur, ils se précipitent sur les Russes , confondent leurs rangs, et portent le désordre dans le camp où les princes de Kief et de^chernigof n'avaient pas encore eu le temps de je préparer à une action ; car, pour jouir seul de Ihonneurde la victoire, Mstislaf ne leur avait donné aucune nouvelle du combat, (lette ambition démesurée d'un héros si célèbre causa la perte de l'armée russe. Une fois enfoncée, elle se trouva hors d'état de faire résistance.

Le jeune Daniel qui avait, comme les autes, cherché son salut dans la fuite, arrêta son cheval poui- étancher sa soif dans la l'ivièi-e; ce fut alors qu'il ressentit sa blessure. Les Tatars, en poursuivant les Russes dans le Dnieper, en tuèrent

une prodigieuse quantité, entre autres six princes, un célèbre paladin nommé Alexandi'c l'opovitcli, et soixante -dix des plus illustres clievaliers. La Russie, disent les annalistes, n'avait jamais encore éprouvé de désastre aussi affreux. Une armée superbe, nombreuse et pleine de valeur, s'était évanouie comme une ombre : à peine s'en sauva-t-il la dixième partie; environ dix milles Kiviens restèrent sur le champ de bataille. Dans la stupeur et le désespoir qui l'accablaient, Mstislal' de Galitch, qui pour la première fois éprouvait l'inconstance de la fortune, se jeta dans un bateau , traversa le Dnieper, et fit briser ensuite toutes les barques, afin doter aux Tatars les moyens de le poursuivre. 11 se retira à Galitch; et Vladimir, prince de Smolensk, partit pour Kief. Cependant Mitislaf Romanovicth de Kief était encore sur les rives de la Kalka, dans un camp fortifié, placé sur une montagne; il avait vu la fuite des Russes, mais il avait jugé plus prudent de ne pas fuir lui-même. Il était resté dans cette position, et avait attendu une occasion favorable d'en sortir. Les Tatars s'approchèrent de cette espèce de forteresse, et, pendant trois jours, se battirent avec les Russe-; voyant à la fin l'inutilité de leurs efforts, ils proposèrent à Mstislaf de le laisser partir en liberté, à condition qu'il leur paierait une rançon pour lui et sa garde. Le prince y consentit, et Ploskinia, voïévodedes Brodniks, alors au service des Mongols, jura en leur nom d'exécuter fidèlement les articles de la convention ; mais il trompa les Russes; il fit garrotter l'infortuné Mstislaf avec ses deux gendres, et les livra aux généraux de Gengiskan. Irrités de la résistance opiniâtre du généreux Mstislaf, furieux encore au souvenir du massacre de leurs ambassadeurs, les Mongols- passèrent tous les Russes au fil de l'épée; ils étouffèrent les trois princes sous des planches, et célébrèrent un festin sur leurs corps inanimés. Ain i se termina cette première et sanglante lutte des Russes contre les Mongols, que, d'après un historien tatar, ceux-ci avaient attirés à dessein dans un désert dangereux, où ils furent obligés de se battre pendant sept jours consécutifs.

Les généraux de Genghiskhan poursuivirent jusqu'au Dnieper les débris de l'armée russe. Dans l'espoir de fléchir la férocité des Tatars par leur soumission, les habitants des villes et des villages allaient au-devant d'eux avec les croix : mais lennemi massacrait impitoyablement et les citoyens et les laboureurs ; car les Tatars avaient pour maxime que jamais les vaincus ne ppuvent être les amis des vainqueurs, et que la mort des uns est nécessaire à la sûr/'té des autres. Tout le sud de la Russie tremblait d'effroi; et le peuple, poussant des cris de douleur, de profonds gémissements, se précipitait en foule dans les temples. Le ciel, pour cette foi?, exauça ces vœux. Les Tatars, ne trouvant plus de résistance, se portèrent tout à coup vers l'orient, et se hâlèrent daller rejoindre Genghiskhan dans la grande Roukharie, où ce héros terrible, au milieu dun conseil composé de tous ses généraux et de ses piinces, dictait des lois aux vastes contrées (juil avait soumises à sa puissance. Il alla avec joie au-devant de son armée victorieuse qui revenait des rives du Dniépei', 11 écouta avec intérêt le rapport de ses capitaines; et, après les

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,i\<»ir ( ombles d élojjes, il r(';c()in|)('nsa },â'néreusement le couraf^e dont ils venaient de lui donner des preuves si éclatantes. Irrité alors contre le puissant roi de Tangent, rienjiliisklian piudt aiissiUU pour anéantir son empire.

Alors il lut permis à la ilussie de respirer : l'allVeuse tempête s'était dissipée avec la m(^me rapidité qu'elle était venue fondre sur ses provinces. « Quel est « donc ce fléau (pie Dieu, dans sa colère, a envoyé contre la Russie? se deman- « dait le peuple étonné; d'où sont accoui'us ces teri'ihies étrangers? Où se sont-ils « cachés? De tels secrets ne sont coimusque de Dieu et des gens habiles dans l'art « de lire les livres. » Les campagnes des bords orientaux du Dnieper, ravagées par les Tatars, fumaient encore; et, de leurs nombreuses ruines, s'échappaient les derniers feux de l'incendie ; les pères, les mères, les amis, déploraient le sort de ceux qui avaient succombé sous le fer de l'ennemi. Cependant le peuple, imprévoyant comme toujours, oublia bientôt ses désastres, persuadé que les maux qui venaient de l'accabler ne se renouvelleraient jamais.

Après la funeste bataille de la Kalka, les Russes furent six ans sans entendre parler des Tatars : ils crurent que, comme les Obrcs, ce peuple terrible avait disparu pour toujours, fienghiskhan , qui avait conquis Tangout, revint dans sa patrie, où il termina en 1227 sa vie célèbre dans l'histoiie du monde, mais odieuse, mais terrible pour l'humanité. 11 nomma pour lui succéder Oktaï, ou, comme d'autres l'écrivent, Ougadai, son (ils aîné, lui prescrivant de n'accorder la paix qu'aux peuples vaincus : principe important, qui servit dérègle aux Romains ambitieux de commander à l'univers entier. Conquérant des provinces septentrionales de la Chine , ayant détruit l'empire des Nin-Tché , Oktaï demeurait au sein de la Tatarie et avait fixé son séjour dans un palais magnincjue, embelli par des artistes chinois. Mais, dévoré d'ambition, animé surtout du désir d'exécuter la volonté de son père , dont la cendre reposait près de là , à l'ombre d'un arbre , le nouveau khan confia trois cent mille soldats à son neveu Bâti, en lui ordonnant d(î soumettre les bords septentrionaux de la mer Caspienne, avec les pays adjacents. Cette entreprise décida du sort de la Russie.

Dès l'année 1229, le?>Saxins, de même origine que les Kirghis, les Polovtsi et une partie des Bulgares, chassés par les Tatars des bords du Jaïk, s'étaient retirés en Bulgarie avec la nouvelle de rirrui)tion de ces terribles conquérants. Bâti fut queUpu' temps sans paraître : enfin, trois ans après, il vint hiverner dans les environs du Volga, non loin de la Grande-Ville; et, pendant l'automne de l'an 1237, il livra aux flammes cette capitale des Bulgares, dont les habitants furent tous passés au fil de 1 epée. A peine les Russes étaient-ils instruits de ces funestes détails, que les Mongols se font jour à travers d'épaisses forêts, pénètrent dans la partie méridionale de la principauté de Re/.an, et dépèchent aux princes russes uuo. sorcière, avec deux de leurs officiers. louri, frère d'Ingvar, Oleget Roman, les princes de Pronsk et de Mourom, souverains de Rezan, se portent au-devant d'eux sur les bords du Voronége, dans l'intention de connaître les projets de

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BAti. ('(• tiY'tait plus, comme la première fois, des amis que les Tatars reclierchaicnt dans les Russes : c'étaienl des tributaires et des esc laves.

«Si vous voulez la ])aix, dirent les ambassadeurs, consentez à nous donner la dixième partie de tout votre bien. » — « Quand nous serons couchés sur la poussière, répondirent les princes avec lierté, \ous pourrez le prendre tout entier.» Et ils renvoyèrent les députés de Bâti, qui allèrent à Vladimir faire la même demande à Georges (louri), qui en était alors grand-prince. Les princes de Rezan lui firent entendre que le temps était venu de combattre vigoureusement pour la patrie et la religion, et lui demandèrent de prompts secours. Mais louri, fier de sa puissance et de son titre , voulut seul écraser les Tatars. Il rejeta avec hauteur leurs insolentes propositions et leur abandonna Rezan. C'est ainsi que la Providence aveugle les hommes , lorsqu'elle se prépare à les punir.

Bâti s'avança alors à la tôte de sa terrible armée vers la capitale, où louri s'était enfermé. Sur leur chemin, les Tatars ruinent de fond en comble Pronsk, Bielgorod, Igeslavetz, dont ils massacrent sans miséricorde tous les habitants. Ils assiègent Rezan et l'entourent d'une palissade, afin de rendre la fuite impossible aux assiégés. Pendant cinq jours, il coula des ruisseaux de sang. Les soldats de Bâti se renouvelaient sans cesse, tandis que les citoyens, obligés d'être continuellement sous les armes, accablés de fatigues, avaient à peine la force de se tenir sur les remparts. Le sixième jour, c'est-à-dire le 21 décembre, au lever de l'aurore, les Tatars préparent les échelles pour donner l'assaut et commecent à faire jouer les béliers; ils mettent le feu à la forteresse; et, à travers des torrents de fiamme et de fumée, ils se précipitent dans les rues, où ils passent tout au fil de l'épée ; le prince, sa femme, sa mère, les boyards, le peuple, tout devient victime de leur férocité. Avides du plaisir affreux de torturer les hommes, les barbai'es soldats de Bâti crucifiaient leurs prisonniers; ou bien, après leur avoir lié les mains, ils s'amusaient à les percer de leurs flèches. Ils profanaient la sainteté des temples en y violant les jeunes religieuses, les femmes et les filles de distinction, en présence de leurs maris et de leurs mères ; ils brûlaient les serviteurs de Jésus- Christ, ou ils arrosaient les autels de leur sang. Bientôt toute la ville et les monastères des environs n'offrirent plus à l'œil épouvanté que des monceaux de cendres. Le carnage dura quelques jours, et le silence des tombeaux succéda aux gémissements du désespoir.

D'après une chroni(|ue,Ingor, l'un des princes de Rezan,se trouvait à alors Tchernigof avec un seigileur nommé Eupathius Kolovrat. A la nouvelle de l'invasion des étrangers, ce boyard vola au secours de son pays; mais Bâti en avait déjà quitté les frontières. Brûlant du désir de se venger de ses ennemis, Eupathius marche à leur poursuite avec mille sept cents braves. Il les atteint, fond sur eux, et, par le choc le plus impétueux , renverse leur arrière-garde. Frappés d'étonnement, les Tatars crurent (jue les morts de Rezan étaient ressuscites. Bâti demanda à cinq soldats faits prisonniers par son armée qui ils étaient. « Nous sommes, répondi-

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« l'cnt-ils, sujets du prince de Kezan et soldats de la troupe d'Eupatliius; nous « avons re(.u l'ordre de l'accompagner comme un prince illustre, et de la manière M dont les Russes accompagnent ordinairement les étrangers, avec des flèches et « des lances. » Cette poignée de héros ne put résister à un ennemi trop supérieur. Eupatliius et sa valeureuse garde furent accablés par le nombre. Il y eut foit peu de prisonnniers; et BAti même, qui sut lionorer un aussi rare courage, leur fit rendre la liberté. Cependant Ingor était reverui dans la province de Hézan, qui n'olTrait plus à ses yeux qu'un alTreux désert ou un cimetière immense. Dans ces lieux où naguère s'élevaient des villes florissantes, on n'apercevait plus que des monceaux de cendres et des cadavres rongés par les bétes féroces ou les oiseaux de proie. Les corps des princes, des voïévodes, des nombreux guerriers, étaient couchés par rangs sur l'herbe gelée et couverts de neige. De temps en temps seulement on apercevait des hommes qui s'étaient enfoncés dans l'épaisseur des forôts, en sortir pour déplorer la ruine leur patrie. Ingor rassembla les prêtres échappés à la mort; on inhuma les cadavres en faisant retentir les airs du chant lugubre des funérailles. On eut beaucoup de peine à découvrir le corps de louri, qui fut amené à Rézan : le prince fit placer des croix de pierre sur les tombeaux de Féodor Youriévitch , de sa femme et de son fils , enterrés sur les bords de l'Osseter, où l'on voit encore de nos jours la fameuse église de Saint- Nicolas Zarasky.

Bâti rencontra près de Kalomna Vsévolod, fils de louri. Ce jeune prince, réuni à Roman Igorevitch, neveu de louri de Rézan, engagea un combat trop inégal. Jérémie, le plus illustre de ses voïévodes, le prince Roman, ainsi qu'une grande partie de leurs troupes, périrent sous le fer des Tatars, et Vsévolod se retira à Vladimir auprès de son père. En même temps. Bâti alla brûler Moscou, où Vladimir, second fils de louri, fut fait prisonnier. Philippe Haïnka, voïévode de cette ville, et tous les habitante, depuis les vieillards jusqu'aux enfants, furent égorgés sans pitié. Le grand-prince trembla ; il reconnut, mais trop tard, combien étaient dangereux et terribles les ennemis auxquels il avait affaire. Il sortit de sa capitale, dont il laissa la défense à ses deux fils Vsévolod etMstislaf. louri se retira dans la province d'Yaroslaf avec ses trois neveux, enfants de Constantin, pour aller camper avec sa petite armée sur les bords de la Site, qui se jette dans la Mologa. Il ordonna sur-le-champ des levées de troupes^ attendant avec impatience l'arrivée de ses frères et surtout celle du prudent et brave Yaroslaf.

Le 2 février 1238, les Tatars parurent sous les murs de Vladimir. Le peuple vit avec effroi leur multitude innombrable et la rapidité de leurs mouvements. Vsévolod Mstislaf et le voïévode Pierre firent tous leurs efforts pour encourager les citoyens. Quchiues chefs des Mongols arrivèrent avec un détachement de cavalerie jusqu'à la porte d'Or, et demandèrent si le gi-and-prince était dans sa capitale ou s'il était absent. Pour toute réponse, les Vladimiriens lancèrent quelques flèches; de leur côté, les ennemis en envoyèrent quelques autres, en

criant : « Suspendez le combat! » En même temps les Russes eurent la douleur de voir sous leurs murailles le jeune Vladimir, fait prisonnier à Moscou par Ràti. « Reconnaissez-vous votre prince? » dirent les Tatars. Rien n'était, en effet, plus dilTicile , tant il était changé. Ses frères et les citoyens ne purent retenir leurs larmes; toutefois ils ne voulurent point montrer de faiblesse et écouter les propositions de leurs ennemis. Les Tatars s'éloignèrent, firent le tour de la ville; après quoi ils disposèrent leur camp vis-à-vis la porte d'Or aux yeux de tous les habitants. Les valeureux princes Vsévolod et Mstislaf soupiraient après la bataille. « Nous mourrons, disaient-ils, mais nous tomberons couverts de gloirn, liors de cette enceinte. » Le voïévode Pierre opposait son expérience à cette impétuosité, car il espérait que louri, avec l'armée qu'il rassemblait, aurait le temps de sauver la patrie et la capitale.

Bâti envoya aussitôt une partie de ses troupes vers Souzdal , qui ne fit aucune résistance : dès qu'ils l'eurent prise , les Tatars, selon leur coutume, en exterminèrent toute la population, à l'exception des jeunes moines, des religieuses ei des serviteurs de l'église, qu'ils firent prisonniers. Le 6 février, les Vladimiriens virent les ennemis préparer les balistes et les échelles, et, pendant la nuit, «entourer la ville d'une ville.» Les princes et les boyards sentirent que leur perte était inévitable. Il était temps encore de demander la paix ; mais , trop persuadés que Bâti ne voulait que des esclaves et des tributaires, mettant plus de prix à l'honneur qu'à la vie , ils résolurent de mourir de la mort des héros. On vit alors le spectacle le plus singulier. Vsévolod, sa femme, les seigneurs et un grand nombre d'illustres citoyens se rassemblèrent dans l'église de Notre-Dame; ils supplièrent l'évêque Métrophane de leur donner la tonsure monacale. Cette solennité se passa dans le plus grand silence. Les Russes prirent ainsi congé du monde et de la vie, tant la situation leur paraissait désespérée. Le 7 février, dimanche du carnaval, après les matines, l'assaut commença. Les Tatars se précipitèrent dans la ville neuve par la porte d'Or, par celle d'Airain , et par celle d'Irène, du côté de la Libède, enfin parla porte du Volga, du côté de la Kliazma. Vsévolod et Mstislaf se retirèrent avec leurs gardes dans la vieille ville , appelée Petcherni, tandis qu'Agathe, femme de louri, sa fille, ses frères, ses brus, sa petite-fille, une foule de boyards et de citoyens, se renfermaient dans la cathédrale. Les Mongols y ayant mis le feu, l'évêque s'écria à haute voix : «Seigneur, étendez voti'e bras invisible , et recevez en paix vos serviteurs ! » Puis il donna sa bénédiction à tous les assistants, en les dévouant à la mort. Les uns furent étoufl'és par des torrents de fumée , les autres dévorés par les flammes ou frappés par le fer. Car les Tatars parvinrent à enfoncer les portes du temple, où ils se précipitèrent malgré l'incendie, attirés par l'appât des trésors qu'ils savaient y être cachés. L'argent, l'or, les pierres précieuses, tous les ornements des images et des livres, devinrent leur proie, ainsi (jue les habits des anciens princes russes, conservés dan> cet Église. Les soldats de Bâti, altérés de carnage, ne firent

DOMINATION DKS TATAHS KN UllSSII-. 83

(HIC peu (le prisonniers; et ce petit nombre in(^m(', tniun'' nu dans le (ami» '■'" tai'e, ne lai'da pas à y p('!rir de froid. Les princes Vs(''volod et Koslislal\ nayaiit pins aucun espoii- de repousser lennemi , tentèrent, mais en vain, de se lairiî jour à travers les innombrables chariots des conijué'rants nomades qui occupaieiil de tous côtés les vallées et les collines : tous deux y trouvèrent la mort.

ApiTs la coïKiutMe de Vladimir, les Tatars se partagèrent. Les uns allèrent à (iorodelz sur le Volga, à Galitch de Koslronia; d'autres marchèrent sui- Uostol' et Yaroslavie, où ils ne rencontrèrent plus de résistance. Pendant le mois de février, sans compter les villages et les bourgs, ils prirent quatorze villes de la grande principnnh', qu'ils ravagèrent entièrement, et dont la population fut égorg(''e ou traînée en esclavage.

Cependant louri était encore sur la Site. A la nouvelle des malheurs de son peuple et de sa famille, du sort cruel de sa femme et de ses enfants, il pria Dieu de lui accorder la patience de Job. L'excès de linfortune élève quelquefois les Ames les plus communes. louri, dans cette circonstance, montra la plus généreuse fermeté : oubliant sa doulcui- au moment décisif, il confia le gouvernement de sa garde à son boyard Yaroslaf, et se présenta au combat. Son avant-garde, composée de trois mille hommes sous les ordres de Doroïé, revint avec la nouvelle que déjà ils étaient tournés par les troupes de BAti. louri, Sviatoslaf son frère, et ses neveux s'élancent aussitcM sur leurs chevaux et volent à la renconti'e de l'ennemi. Les Russes se battent longtemps en désespérés, mais enfin succombent. louri fut tué, et le prince Vassilko resta prisonnier entre les mains des vainqueurs ('i- mars).

Ce généreux fils de Constantin ne put supporter la honte de se voir traîné en esclavage. Épuisé par les héroïques efforts ({u'il avait faits pendant la bataille, affaibli par la douleur, par la faim, il refusait la nourriture que lui offraient ses ennemis. « Sois notre ami, lui dirent les Tatars, et viens combattre sous les « drapeaux du grand HAti. » — « Tigres altérés de sang, ennemis du Christ et de « ma patrie, répondit Vassilko, vous ne serez jamais mes amis. O peuple voué « aux ténèbres, il existe un Dieu; et tu seras anéanti, lorsque la mesure de les « crimes sera comblée! » Ace discours, les Tatars tirent leurs épées; agités de fureur, ils grincent des dents. Le prince lève les yeux au ciel et prie le Tout-Puissant de sauver la Russie, l'Église orthodoxe, ainsi que Boris et Gleb, ses deux jeunes fils, et reçoit le coup mortel. Les Tatars jetèrent son corps dans la forêt de Schérensk. Cyi-ille, év('^que de Koslok, qui revenait de Bielo- Ozéro, voulut voir le champ de bataille si funeste aux Russes. Là, i)armi les monceaux de cadavres dont la plaine était jonchée, il tAcha de découvrir celui de louri. 11 itcoiuuU les babils de prince; mais la tùW avait été séparée du corps. Cyi'ille recueillit avec respect ces tristes restes et les déposa dans l'église de Notre-Dame à Rostok. On y apiwrta également le corps de Vassiiko, que le fils d Un prcHre avait trouvé dans la forêt. La princesse sa veuve, fille de

8'i RUSSIE ANCIENNE.

Miclicl de Tchevnigof, révèque et le peuple, allèrent à la rencontre du convoi de ce brave prince, dont la bonté avait gagné tous les cœurs. Les annalistes parlent de sa beauté, de son regard serein et majestueux ; ils louent son audace à la cliasse, sa bienfaisance, son esprit, l'étendue de ses connaissances, et son affabilité envers les boyards. « Celui, disent-ils, qui l'avait une fois servi, qui avait mangé de son « pain et bu dans sa coupe, ne pouvait plus se décider à servir un autre prince. » Le corps de Vassilko fut enfermé, avec celui de louri, dans un même cercueil, où l'on plaça aussi la tête du grand-prince, lorsqu'on l'eut retrouvée.

Les nombreuses bandes tatares se portèrent précipitamment sur Novgorod. Après avoir pris Volok-Lamski, Tver, elles mirent le siège devant Torjek. Les habitants se défendirent pendant quinze jours avec le plus grand courage, dans l'espérance que les Novgorodiens leur prêteraient secours. Mais dans ces temps malheureux, chacun pensait à soi : l'effroi, la stupeur régnaient en Russie; le peuple et les boyards disaient que c'en était fait de la patrie, et cependant ils ne prenaient aucune mesure générale pour la sauver. Torjek tomba enfin au pouvoir des ïatars, qui ne firent de quartier à personne, car les habitants avaient osé leur résister (5 mars). L'armée de Râti continua sa marche sur le Séliger '; los villages disparaissaient; et les têtes russes, disent les annalistes, tombaient sous le fer des Tatars, comme l'herbe des champs sous la faux tranchante. Ràti ne se trouvait plus ([u'à cent verstes de Novgorod, où les fruits d'un commerce longtemps florissant pouvaient lui promettre un riche butin, mais tout à coup : effrayé sans doute des forêts et des marécages dont ces contrées sont couvertes, il se porta sur Kozelsk, dans le gouvernement de Kalouga. Cette ville , très-peu considérable, avait alors un prince particulier, encore enfant. C'était Vassili, de la famille des princes de Tchernigof. Sa garde et son peuple délibérèrent ensemble sur le parti ([u'il y avait à prendre, et résolurent de se défendre. Pendant plus d'un mois, les Tatars assiégèrent la forteresse sans pouvoir ébranler par aucune menace la fermeté des assiégés. Enfin les murailles s'écroulent sous leurs coups, ils escaladent les remparts : là, ils sont arrêtés par les habitants désespérés, qui se battent armés de couteaux. Le massacre inutile d'un grand nombre de Tatars exaspéra leur chef. Le Khan fit passer au fil de l'épée tous les hommes désarmés, les femmes, les enfants, et donna à Koselsk le nom de méchante ville. Le jeune Vassili périt dans le désastre de sa petite principauté, et l'on dit qu'il s'était noyé dans le sang.

Rassasié de carnage, Rûti se retira pour quelque temps sur le Don, dans le pays des Polovtsi; laroslaf, frère de Georges, dans l'espérance que l'orage était passé, se hâta de quitter Kief et de se rendre à Vladimir, pour prendre le titre de grand-prince.

Après cette invasion, les Russes, livrés à la guerre civile, en pi-éparèrciit une. aiilrc oncoie en achevant de s'exterminer. Lâches contre les étraniicrs, ils

• • l.ac où le Volga preud sa source.

DOMINATION DES TATAUS EN KUSSIE. 85

fiiront rouraijoux coiilrc la i)ati'i(\ Les seuls liabilaiifs de Pleskof opposi'rent à ce délire uiiivei'sel un laiif^a;;»' cl une conduile donl la sag(>sse excile plus cpie de la surprise, en lnillaiil au milieu de cette barbarie ténébreuse. laroslaf, prince de Novf^oiod, leur demandait des secours contre la ville de Higa, nouvellement fondée, (juil voulait allaipier et détruire, ])arre (;ue, disait-il, on n'y était pas orthodoxe. Ces généreux citoyens répondirent au prince : « Tu es prudent; tu « sais que tous les hommes sont frères; chrétiens et infidèles, nous ne sommes « tous (pi'une même famille. Il n(> faut pas faire la guerre à ceux qui ne parce tarent pas notre croyance, ni pi'endre sur nous de ])unir leurs eiTeurs; il est « bien plus sage de vivre en paix avec eux; alors ils chériront notice douceur et « nos vertus; ils en seront touchés; et de l'amitié qu'ils concevront pour nous, ils « passeront à l'amour de notre religion. »

C'est au XIII'' siècle que les Russes parlaient ainsi; et c'est un moine, le patriarche Nicon, qui nous a transmis leurs paroles.

laroslaf , après la mort de son frère louri, désespérant de résister aux Tatars, avait jugé prudent de leur faire sa soumission. Il avait vu avec douleur le désastre de la ville de Vladimir, où son frî re avait succombé sous leurs coups; et, les voyant dédaigner de sétablir sur les ruines de Vladimir, dès qu'ils s'en furent éloignés, il laissa son fils Alexandre à Novgorod, et vint « régner, » sous la suzeraineté de la Horde, dans la princiiiauté de louri avec ce titre envié de grand prince, titre maintenant avili. Il commença, sous ce titre, ce qu'on appelle son règne, en 1238; règne qui duia jus(iu'en 12i7, et pendant lequel il ne fut, en réalité, comme son fils Alexandre, (pic le lieutenant russe des Tatars-Mongols.

Toutes les pricipautés russes, cependant, n'avaient pas encore reçu le joug de ceux-ci. Us reparurent en 1239, et s'emparèrent de Péréïaslave et de Tchernigof. En 12V0, IMangou-khan fut envoyé par BAti pour faire une tentative sur Kief, où régnait Mikaïl. Ce lûTiie prince s'enfuit en Hongrie, après avoir fait assassiner les députés de Mangou. IJùti, indigné, vint lui-même faire le siège de cette ville. Malgré la bravoure du namesnik' Dmitri, qui la défendait, Kief fut prise, et les Tatars la remplirent de meurtres et de désolation. Après ces exploits, Bàli tourna ses armes contre la Pologne et la Hongrie ^.

Les peuples que les souverains de la Russie avaient soumis, et ceux qui voyaient leur agrandissement avec inquiétude, profitèrent de l'épuisement de cette nation

' Lieutenant pour \c ijrince.

* Bùla IV, fils d'André II, entreprit de les arrêter; il fut vaincu et se réfugia dans les îles Lihurnienncs. Les Mongols inondèrent la Hongrie et la dévastèrent; de là, ils continuèrent leur marche meurtrière vers l'Occident, réduisirent en cendres la ville de Breslau, et répandirent la terreur jusqu'à JBerlin et Messein.

L'empereur et les cardinaux, instruits de la défaite de Bêla et des progn's des Mongols, exhortèrent toutes les natioiis oinétieunes à servir les petits souverains de la Silésie. Un grand nombre de seigneurs et de clievaliers se rangèrent avec leurs vassaux sous les drapeaux de Ilemi, duc delà Basse-Silésie. L'aimée des Occiilinlaiix ren<'oiitra celle des Mongols à WoUstadt, nmi luin île Lieg-

pour l'attaquer. Les clievaliers porte-glaives, alors possesseurs de la Livonie et de i'Esthonie qui confinaient aux possessions russes, se liguèrent avec la Suède et le Danemark poui' profiter des restes d'opulence que l'invasion des Tatars avait pu laisser à Novgorod. Us furent complètement défaits (15 juillet 12'i.0) sur les bords de la Neva par Alexandre, prince de Novgorod , à qui cette victoire fit donner le surnom de Nevski.

Cependant Bâti, vainqueur en Hongrie, était retourné dans le Kaptchak. Il exigea que laroslaf, grand prince de Vladimir, vînt lui rendre hommage à la horde. Celui-ci se résigna à cette démarche humiliante, et partit avec Constantin, l'un de ses fils. Le khan , satisfait de sa soumission , le combla d'honneurs et le reconnut comme le souverain principal de la Russie. Mais, quoique Bâti eût une pleine autorité sur les pays de sa domination, il reconnaissait la suprématie d'Oktaï, fils et héritier de Tchinghis, et il exigea que laroslaf fît partir son fils Constantin pour la grande horde des Mongols. Oktaï, chef de la grande horde, étant mort sur ces entrefaites, et Kaïouk, l'aîné de ses fils, lui ayant succédé, laroslaf reçut de Bâti l'ordre d'aller porter ses soumissions au nouveau souverain. laroslaf, forcé d'obéir, mourut en revenant dans sa patrie. Depuis ces actes manifestes de vasselage, aucun prince russe, jusqu'à Ivan III, n'osa se mettre en possession d'une principauté sans aller rendre hommage au khan, comme à son seigneur suzerain. On dit qu'ils prêtaient serment de fidélité au Tatar en se mettant à genoux, et dans des termes qui eussent dégoûté du trône des hommes (lui auraient eu le moindre sentiment de dignité.

Mikaïl, fils aîné de laroslaf, succéda à son père dans la principauté de Vladimir ( 1247), toujours dans la dépendance des Tatars. H n'y régna que deux ans, et en fut dépossédé par son oncle Sviatoslaf. Les princes russes continuaient ainsi à se déchirer entre eux. Mais, ayant dilTéré de faire hommage de sa principauté au chef des Tatars, près duquel s'étaient rendus avec un servile empressement Alexandre Nevski et son frère André, le grand-khan déclara Sviatoslaf déchu, et conféra le titre de grand-prince de Vladimir à ce même André, qui n'était venu à la horde que pour faire sa soumission comme prince de Souzdal (1249). Devenu suspect au grand-khan , André ne tarda pas lui-même à être dépossédé de son titre; et il dut quitter Vladimir en fugitif, après environ trois ans de règne (1252). Ainsi «régnaient » en Russie, à cette époque, les descendants de Rurik.

Alexandre Nevski, prince de Novgorod, qui, après sa victoire sur les chevaliers

nitz; la bataille fut sanglante et se termina à l'avantage des barbares. Les paysans et les habitants des villes, saisis de frayeur, se sauvèrent dans les montagnes.

Les Mongols s'arrêtèrent sur les confins de la Silésie; les richesses de l'Occident n'étaient pas assez consiiérables pour tenter leur cupidité ; d'ailleurs ils craignaient de trouver de trop grands obstacles dans l'alliaucc des princes île l'empire, et dans les places fortrs qui défendaient les frontières de l'AUcmMgiie. Koblnï, fils de Touli, l'un des chefs, tourna ses armes vers la Chine et fit la conquête de cet empiie; le Japon ne dut le salut qu'à sa position.

DOMINATION DES TATAKS KN KISSIE. 87

portr-ylaivos , avait coiistammoiit suivi la poliliciiii! do son père à rôj^ard des (•onqu<'>raiits do son pays, on rodoublant do soumission onvors lour clicf, so trouvait oucoro à la liordo au moment où le Talar avait privé Andi'ù do la souvorainoté d(; Vladimir. Jaloux avant tout de régner, plus (pio des di'oits de son fn^'ro et de riioiuiour dos princes russes , il accepta des mains du khan dos Mongols l 'investiture dos principautés de Souzdal et do Vladimir, et dut, à sa servilité, d'y commander pondant le reste do sa vie (environ douze ans, de 1252 à 1263).

Un judicieux historien a découronné cette basse figure dont, depuis Pierre le Grand, on a exalté la gloire en haine dos Suédois.

« Los Russes, dit-il, ont fait un héros et un saint de cet Alexandre ; récapitulons ses titres de gloire :

«Jusques à lui, Novgorod ne s'était point soumise au joug des Tatars; il compléta leur ouvrage. Le tribut fut régularisé sous son règne. Après qu'il eût rendu hommage à Rourgaï, nouveau khan de la horde, on le voit ramoner des ofliciors tatars, appelés ùaskaLi, chargés d'évaluer les propriétés russes, d'établir et de lever les taxes. Alexandre veut être lui-môme le gardien des baskaks, l'huissier des collecteurs. Les habitants de Novgorod, indignés, se soulèvent; ils ont pour les commander Vassili, fils d'Alexandre; ils se mettent en mesure de résister à l'oppression étrangère. Mais Alexandre n'écoute ni la voix de la patrie, ni celle de la nature : à la tôte des ïatars, il combat ses propres sujets; vain- (lueur, il poursuit son fils et le chasse au delà de Pleskof ; il livre à des bourreaux le posadnik do Novgorod; il fait couper le nez et les oreilles à un nombre considérable d'habitants; une foule d'autres expirent dans les supplices les plus douloureux; et l'ancienne capitale de l'empire est enfin réduite à payer le tribut aux Tatars.

« Alexandre, n'osant ni venger' ni délivrer sa patrie, voulait satisfaire son goût pour la guerre. Aidé dos Tatars, qui accompagnaient les baskaks, il tourna ses armes contre les Livoniens et les Suédois; il remporta sur eux, aux bords de la Neva, une victoire d'où il acquit le surnom Nevski... Il n'avait paru s'armer contre ses voisins que pour les soumettre au joug qu'il supportait avec tant de patience. Il moui'ut dans un froc : on en a fait un saint et le patron de l'ordre institué on 17-25'.»

On peut dire, sans crainte d'être démenti, l'histoire à la main, que c'est au héros de la Neva surtout, à cet Alexandre Nevski, si cher aux Russes, qu'ils ont dû leur complète soumission à la grande horde, et l'aflermissement on Russie de la domination des Mongols. Cette domination qui s'établit, comme on vient de le voir, au commencement du xin* siècle, ne finit (jue vers le milieu du xv« : elle se prolongea donc près de trois cents ans. Époque trop longue de honte

* Ou du moins urgunisé; car des historiens prétendent qne cVst Pierre !''', et non Catherine I'^ qui l'a institué. — Histoire tmiverselle, trad. de l'angl lis, 1. XXX.

et de misère, où l'on voit des princes sans noblesse et sans courage poursuivre avec férocité un pouvoir avili et réclamer tour à tour l'intervention du khan dos i^Iongols, arbitre cupide et dédaigneux, qui se joue de l'ambition et de la laiblosse de tous.

( lependant les Tatars , conquérants de l'Asie , unis tant qu'ils eurent à vaincre , se (iivisèi'cnt pour le partage (de 1260 à 1320). Les petits-fils de Tchinghis démembrèrent son vaste héritage; et Nogaï, l'un des plus célèbres généraux du khan de Kaptchak, s'étant révolté, se fit une domination particulière sur la côte septentrionale de la mer Noire, où les restes de la nation des Nogaïs, ainsi nommée du nom de son chef, habitent encore aujourd'hui les steppes qui s'étendent de Mélitopol à la moderne Kherson et jusque vers l'isthme de Pérécop.

Dmitri Ivanovitch, surnommé Donski, revêtu du titre de grand-prince de Vladimir en 1;î63, fut le premier cjui, au milieu des divisions de sa propre famille, osa refuser au khan Kaptchak le tribut accoutumé. Un laps de vingt ans s'écoula en excursions réciproques entre les Russes et les Tatars.

Enfin ces derniers, pour rentrer en possession de leurs anciens droits, s'avancèrent vers l'embouchure du Voronèje, dans le Don, sous la conduite de Mamai, grand khan, et au nombre, dit-on, de sept cent mille hommes. Dmitri, de son côté, passa le Don à la tête de quatre cent mille soldats, et, pour mettre ses troupes dans la nécessité de vaincre ou de périr, fit rompre les ponts. Mamaï fut battu et prit la fuite avec les débris épouvantés de son armée (1380). Mais de nouvelles hordes de Tatars ne tardèrent pas à reparaître dans les contrées couvertes des ossements des premiers. Moscou fut dévasté par eux; les habitants furent massacrés; et Dmitri, livré à l'isolement par la lilcheté des autres princes, vit ravager sa patrie sans pouvoir la défendre et la venger. Ce prince juste, brave et généreux, fut surnommé Donski, à cause de sa victoire sur le Don. Il mourut jeune, et passa avec rapidité au milieu de son siècle et de son pays barbare, comme un héros d'un autre âge, d'un autre climat et d'une autre société. Les chroniques contemporaines représentent Donski comme un prince plein d'amour pour la justice , sachant allier la douceur à la majesté, admiré des Tatars comme de ses sujets eux-mêmes. Cependant un grand nombre d'hérétiques furent par ses ordres noyés à Novgorod. Mais, dit-on, il subit, en cela, l'influence de son époque : excuse banale des erreurs et même des ciimes de la puissance.

Vassili II Dmitriévitch, fils aîné de Dmitri Donski, suivit le plan de son père pour recouvrer et affranchir, en les réunissante sa domination, les différentes principautés de la Russie. L'occasion était belle pour accomplir ce dessein. Timour-Lenk (Timour le Roiteux, — Tamerlan), autre dévastateur prédestiné, venait de surgir en Asie; ses atta([ues ébi'anlaient l'empire des fils dégénél'és de Tchinghis-Khan. Ce conquér'ant s'avança jusque dans le gouvernement de Voronèje; il semblait diriger sa marche sur Moscou. La terreur se réjtandit de toutes parts : la perte du grand-prince par-aissait certaine. Dieu suscita

DOMINATION DKS TATARS KN IIUSSIK. 89

le coup morU'l à la horde de Kaplcliak , (lui depuis alla toujours en s'allaiblissant. Vassili II lutta contre le khan avec des chances di\ erses : mais la souveraineté des khans sur la Russie ne tarda pas à ôtre rétablie; et Ion voit le successeui- de ce prince, Vassili 111, chassé du pouvoir par un compétiteur plus heureux, aller réclamer la protection du pi'ince tatar. D'ailleurs, ([uant au tribut imposé jadis par les lieutenants de Tchinghis, on le pajait ([uand on était faible, on le refusait quand on se sentait fort. Sa quotité devait varier selon les mômes alternatives ; mais il faut dire un mot de la nature et de la manière singulière dont ce tribut était accpiitté.

A défaut de monnaie d'or et d'arf^cnt, (pu; les Russes ne connaissaient pas encore, ils employaient d'autres signes représentatifs. Le premier était la peau de mai'tre, kouna, (pii n'était pas le soble ou la zibeline de Sibérie, cette contrée n'étant pas encore découverte. Il y avait vingt kounes ou peaux de martres dans la grivne.

Le vékokhe , autre monnaie , était l'espèce d'écureil que nous appelons pelilgris. Il y en avait vingt dans la kouna. On croit aussi que quatre rézans faisaient un vékoklie. Ce mot venait de rézat (tailler) : c'était apparemment un coupon du quart de la peau.

Des oreilles, et même des demi-oreilles, servaient pour de petits appoints. On appelle encore polouchko (demi-oreille) le quart de la kopeika ou sou russe. On avait aussi des lobki, fronts d'écureils, et des mordki , museaux de martres.

Tels furent, jus([u'à la fln du xiir siècle, les signes représentatifs de la richesse en Russie. Mais, sous le règne de Dmitri Donski, les Russes de la grande principauté remplacèrent les peaux de maîtres par une petite monnaie d'argent, dont ils prirent le modèle chez les Tatars. L'argent des Mongols n'était, dans leur ancienne patrie, ainsi qu'en Chine, autre chose ([ue de l'écorce d'arbre et des morceaux de peaux; mais dans la Boulvharie et le Kaptchak, ils avaient une monnaie d'argent qu'ils appelaient tanga, et une de cuivre à laquelle ils doiuiaient le nom de poula. Les Russes adoptèrent ces noms; il appelèrent leur monnaie d'argent denga, et celle de cuivre pouli. Cette dernière était déjà en circulation du temps du père de Dmitri; cependant, les plus anciennes monnaies d'argent (ju'on connaisse furent frappées sous le règne du vainciueur de Mama'i, comme on l'appelle en Russie; elles pèsent un quart de zolotnik (la sixième partie d'une once russe), et portent l'effigie d'un cavalier. Dans un traité de paix conclu, en 1375, entre le prince de Tver et Dmitri, il est encore question de kounes; mais, dans les traités postérieurs, on comptait déjà par altines et par deiujus '.

Délivré de Timour, Vassili Dmitriévitch fit la guerre à Vitovd, prince de Lithuanie, qui s'était emparé de Smolcnsk. L'espoir de les détruire l'un par l'autre fit intervenir Boulak-Sultan, qui régnait alors sur les Tatars , dans la querelle de

' L'altiiie se composait de six dengas.

ces princes; la principauté de Tvcr avec la ville de Moscou eurent à souffrir de nouvelles incursions, toujoui's dévastatrices, et les Russes continuèrent de payer tribut aux Mongols pendant tout le règne de Vassili II, lequel mourut en 1425 : il avait porté trente-six ans le titre de grand-prince.

Des guerres extérieures, des gueiTcs civiles, des attentats domestiques, des trahisons, des revers affreux et des retours soudains à la puissance remplirent le règne de Vassili III. Son oncle louri, ou Georges, voulut d'abord lui disputer son titre. Les deux prétendants convinrent de se rendre à la horde, c'est-à-dire à la cour du prince tatar. ^'assili l'emporta. Le khan Oulou-Mahmet l'exempta même de tout tribut. louri en appela à la force, et marcha contre son rival avec une armée. Vassili, vaincu et renfermé dans Kostroma, ne put s'y défendre. Toutefois son oncle, usant plus noblement de la victoire qu'on ne devait l'attendre d'un homme si ambitieux , lui donna pour apanage la ville de Kolomna. La plupart des grands se rangèrent du côté du prince rétabli , ce qui fit recommencer les hostilités entre l'onde et le neveu. louri mourut : Vassili continua la guerre contre ses cousins , les fit prisonniers et leur fit crever les yeux. Ce prince, si cruel avec ses proches, ne fut pas moins ingrat avec le khan Oulou-Mahmet, son bienfaiteur. Ce Tatar, vaincu et poursuivi par un autre khan, lui demanda vainement un asile. Cette lâcheté fut vengée. Trois mille Tatars rompirent , dispersèrent quarante mille Russes; et, s'étant retirés sur le Volga, ils y relevèrent les ruines de Kasan, devenue depuis cette époque le siège d'une domination redoutable, et contre laquelle la Russie eut à lutter longtemps (1438).

Trois ans après, l'indignation non encore assouvie d'Oulou-Mahmet, le ramena, le fer et le feu à la main, sur le territoire de Moscou. En 1445, Vassili tomba luimême au pouvoir de ce khan des Tatars. Ici on voit une générosité qui étonne dans un barbare, car elle serait encore admirable chez tout homme éclairé. Désarmé par le malheur de ce prince, autrefois son hôte, maintenant son ennemi , Oulou-Mahmet le renvoya, se bornant à exiger une rançon que le Russe devait fixer lui-même. Mais la fortune fut plus sévère avec Vassili à son retour dans ses États. Surpris par un des fils d'Iouri , seul échappé à sa fureur, il eut les yeux crevés (c'était le supplice qu'il avait fait subir aux frères de son compétiteur), et se vit envoyé en exil au moment où il sattendait à remonter sur le trône. Il y remonta plus tard. Son adversaire Chémiaka, abandonné de la victoire, fut contraint de chercher un asile chez les Novgorodiens. Vassili III , surnommé l'Aveugle, mourut en 14G2, pleuré de ses sujets, qui l'avaient toujours aimé; ce qui fait supposer (jue l'administration de ce pi'ince était meilleure que sa politique.

Telles sont les tristes vicissitudes qui, dura-nt cette malheureuse période, occupèrent la royauté tributaire et les passions sans grandeur des descendants de Rourik. IMais une ère nouvelle commence avec le règne divan III. Cette civilisation dont la source anticjue existait dans l'Orient va recevoir une impulsion puissante, après avoir vu sa marche suspendue pendant près de trois siècles.

DOMINATION DES TATAKS EN IIUSSIE. 91

Ivan III i.k (Iuand, — Celto l'ono sccroto (l'jif^irjiation (jui l'ormo les grands ompiirs et les rétablit, avait commcrué à réagir au ((piii' de la Hussic, lorsque Ivan m Vassiliévitrh parvint à la puissance avec lintelligence et la vigueur nécessaires pour profiter de ce mouvement (1462). La plupart dos principautés formées des dénicmbrcmcnls de IVinpiro de ilourik, étaient retombées dans les mains des héritiers de sa maison, soit par contiuète, soit par fraude, soit cnlin par un efl'et de la fortune et du temps, qui avaient épuisé et éteint les familles apanagées. Tel avait été le sort des villes de Souzdal et de Nijni-Novgorod sous l'aïeul et le père d'Ivan III; et tel fut, pendant son règne, le destin de Plcskof, ville libre et commei'çanle comme Novgorod, de Tver, de Tcbernigof, de Severesk et de Riœsan. Ce mouvement, qui nivelait le terrain pour un pouvoir unique et despoticiue, descendit progressivement des princes indépendants et apanages aux vassaux du grand-prince, et, sous Ivan IV, atteignit juscpianx nobles qui formaient l'aristocratie secondaire. Du xiv^ au w" siècle, la Russie éprouva donc une révolution analogue à celle qui changeait, à la même époipie, la face de tous les autres États de la chrétienté. Cette marche de la société politi(iue, en associant la Russie aux destinées de l'Europe, contribua peut-être plus à l'empôcher de devenir totalement asiati(iue que sa religion, croyance faiblement et tardivement plantée, et trop contre-balancée par ses mœurs.

Cependant le principe de la succession au trône par droit de primogéniture était sauvé; et, chose singulière, il se fortifiait au milieu de toutes ces révolutions. Enfin les Tatars, usés par des dissensions intestines, et ayant jeté vers les régions du Midi la plus grande part de leurs hordes conquérantes, n'offraient plus un > cause imminente de péril et de terreur. Supérieurement organisés pour parcourir le monde et le dévaster, ces peuples étaient peu propres à fonder une puissance durable. Le sol de la Chine, foulé et envahi par eux, neutralisa leur vertu belliqueuse; et ils reçurent, par les mœurs et par la paix, le joug qu'ils avaient imposé par la guerre et la violence.

En portant ses regards autour de lui, Ivan pressentit sa grandeur future. II comprit que la gloire qu'il pourrait acciuérir contre les ennemis extérieurs, le mettrait hors de pair avec les princes indéjiendants qui subsistaient encore sur le vaste héritage de Rourik : en conséquence, ce fut par les Tatars qu'il commença. Selon quelques auteurs, il n'aurait osé qu'en 1477 refuser au khan de Kaptchak le tribut payé par ses prédécesseurs ' ; mais il est suffisamment attesté par d'autres, que depuis son avènement au pouvoir jusqu'en IMîô, il leur fit uiu; guerre acharnée. Après huit ans de malheurs et de défaites, le khan Ibrahim demanda la paix au grand-prince. A la môme épo(iue, des troubles suscités dans Novgorod par l'ambition et l'amour d'une femme, fournirent à Ivan l'occasion d'anéantir à son profit l'antique liberté de cette républi(iuc de marchands. Cette femme, que l'histoire

' Eichboru, Spitzler, etc.

92 RUSSIE ANCIENNF.

nomme Mnrpha, épi'is(^ d'un seigneur lithuanien, avait voulu faire passer sa patrie sous le joug (le la Pologne; et, pour plaire à son amant, sa frivole audace liàta la ruine de son pays. Devenue sujette, Novgorod-la-Grande perdit tous les jours de son domaine , de sa population , de son commerce et de ses richesses. Son asservissement au grand-prince fut consommé en l'i^75.

La même année, Akhmet, khan de la horde dorée, envoya des députés au grand-prince pour lui ordonner de payer le tribut. Ivan, pour toute réponse, lit mettre à mort les ambassadeurs du Tatar, à l'exception d'un seul, réservé pour aller annoncer à son maître ([ue les temps de la servitude étaient finis.

De 1 V75 à I V80 , le khan fit de vaines tentatives pour ressaisir le bout de la cliahie (lue le courage d'Ivan venait de briser : toutes les incursions furent malheureuses. Une alliance avec Casimir IV, roi de Pologne, et avec deux frères d'Ivan, André et Boris, ne lui rendit pas le sort des armes plus favorable, dans celte joute avec un prince qui avait le talent de la guerre autant que le génie de la domination. Il n'est pas besoin de dire (jue cette guerre se faisait d'une manière affreuse contre les anciens oppresseurs de l'empire : on massacrait tout, femmes, enfants et vieillards.

Les Nogaïs, ennemis de ceux de la horde dorée, entrés sur leur territoire pendant ([u'ils étaient aux prises avec Ivan, exterminèrent ce qui avait échappé au fer des Russes, et mirent fin à cet empire subsistant sous des tentes depuis 1257.

Les succès du grand prince allumèrent des haines et suscitèrent des conspirations contre sa vie. Le prince Loukamtki, instrument d'un de ces complots, ourdi l)ar Casimir IV, roi de Pologne, et qui avait pour but l'empoisonnement d'Ivan, fut trahi, et brûlé dans une cage de fer. La Pologne , à la suite de cet événement, soutint contre la Russie une guerre malheureuse. Au nord de l'empire, les clie- V allers porte-glaives furent également battus et humiliés. Enfin Mikhaïl, prince de Tver et gendre d'Ivan, ayant mécontenté son beau-père et recherché l'amitié du roi de Pologne, vit ses États ravis et réunis à ceux du grand-prince, deux ou trois ans après la révolte.

La horde de Kasan, relevée, reparaissait dans une attitude menaçante (i486). Ivan marcha, la soumit, et investit d'une ombre de royauté le frère du prince (;u"il venait de détrôner. Chassé par ses sujets, qu'il opprimait, puis remonté sur le trône, ce khan fit égorger un jour tous les marchands russes (jui se trouvaient dans ses États, appela les Nogaïs à son aide, et, s'avançant dans les pays de la domination russe, se livra à ces affreuses dévastations si familières aux peuples ([uil commandait. IMais, parvenus sous les murs de jNijni-Novgorod, les Nogaïs et ceux de Kasan s'entre-battirent, et le terme de leur concorde fut celui de leur succès : ainsi tous les ennemis, comme tous les voisins d'Ivan, éprouvèrent les effets de son ambition ou ceux de son bonheur.

La pauvreté des nations qui vivaient le long de la mer Glaciale, ne put les soustraire à l'ambition d'Ivan. Les Vogoules ou Vogoulitches, peuplade aujourd'hui