DOMINATION DUS TATARS EN RUSSIE

misôr.iblo cl avilie, rtaicnt alors de coiii'ageux hrifiaiids, dont les incursions infestaient les rivajics de la Kama, ou la Permie, pays qui tire son nom de lancicnne Biarmio. Les Ouigours ou Igours, habitants des montajines qui rnarcjucnt les limites de la Sibérie, furent également soumis. C'était ;, à ce (jue tout indiijue, le même peuple (|ui, sorti de ses antres à la lin du iv siècle, s'était enlin arrêté dans lancicnne Pannonie, et lui avait doiuié son nom. Des vestiges de sa langue se retrouvent encore en Hongrie.

A la fin du règne d'Ivan III, la Russie avait commencé à redevenir un objet d'attention et d'intérêt pour l'Europe. Les Moscovites, étonnés, virent arriver dans leurs murs les ambassadeurs de l'empereur d'Allemagne, du pape et de la répubiiipie de Venise, de la Pologne et du Danemark. Ivan signa des traités d'alliance et d'amitié avec tous ces princes. Les arts, renaissant en Italie, pénétrèrent sous les glaces du Nord à la suite de ces premières relations; et, venus de la Grèce à travers les contrées de l'occident, ils trouvèrent dans le septentrion des vestiges de civilisation qui avaient découl' de la même source. Des artistes et des ouvriers italiens, architectes, orfèvres, fondeurs de canons, ingénieurs, furent invités à cette transplantation lointaine par l'attrait des grandes récompenses. Alors la capitale de la Russie s'embellit; les grands-princes commencèrent à dormir sous des lambris inconnus à leurs rudes ancêtres. L'aigle noire à deux têtes ne remplaça que sous Ivan Vassiliévitch IV le saint (ieorges à cheval (jui jusque-là avait été le type armoriai des souverains de Kief et de Vladimir, et que l'on retrouve encore sur plusieurs monnaies.

Vassili IV (Ivanovitch) suivit le cours des prospérités de son père contre les Tatars de Kasan et contre la Pologne, alors gouvernée par Sigismond, à qui il enleva la ville de Smolensk. De 1S05, époque à laquelle il parvint au pouvoir, jusqu'en 1534, il consolida les bases de cette grande restauration qui devait s'accomplir, au prix de sanglants sacrifices, par les mains d'un prince aucpiel l'histoire doit une mention particulière.

Ivan IV Vassiliévitch, le Tekuible. — L'extrême jeunesse des enfants de Vassili IV livra la Russie à tous les troubles et à tous les malheurs qu'entraîne ordinairement une régence. Hélène, mère des jeunes princes, gouvernant par ses favoris , ouvrit une large porte aux mécontentements et aux ambitions d'une noblesse iiKjuiète. Cette princesse galante et cruelle fit crever les yeux à son oncle, dont les représentations l'avaient offensée. Puis elle mourut, laissant son fils Agé de sept ans, entouré de factieux, de corrupteurs et d'ennemis (1538). Tant que le prince ne fut pas en âge de se faire respecter, on ne vit parmi les grands {[uusurpations, complots et rivalités anarchi(iues. Une invasion du khan de Crimée fut à peine capable de les réunir un instant pour la défense de la patrie. Heureusement, cette faiblesse de l'enfance à laquelle ils insultaient dans leur maître futur, cessa plus tôt pour Ivan que pour les autres hommes. A peine âgé de quatorze ans, il étendit à la fois sur la tête de ses sujets le sceptre du roi et la

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griHe du tigre : car il y eut doux titres dans ce prince, le grand homme et la bête féroce. Pailons d'abord de l'un : il nous restera toujours assez d'espace pour faire connaître l'autre.

Depuis que la Russie était remontée au rang de nation indépendante, les Tatars se vendaient habituellement à la puissance la plus offrante parmi ses ennemis, et (juchiuefois aussi devenaient les stipendiés des gi'ands princes contre la Pologne. Sous les deux règnes précédents, ils avaient été, par suite de ce système, dans une alternative continuelle d'alliance et d'inimitié avec la Russie. Les Tatars de Crimée, non moins mobiles et changeants, cessèrent de reconnaître la suzeraineté de la Russie après la mort du khan Saheb Ghireï, qui avait juré la plus rigoureuse fidélité à Vassili IV. Il fallut les soumettre une seconde fois. Plus dune campagne et plus d'une victoire furent nécessaires pour les réduire, quoiqu'ils fussent aussi dégénérés de leur ancienne valeur que leurs khans eux-mêmes étaient dégénérés de la fierté des enfants de Dschingis. On avait vu l'un deux, Chikh-Aleï, tiré de la prison dans laquelle il avait langui, venir à Moscou sous la régence d'Hélène, et, de son front frappant la terre, implorer, du jeune prince et de sa mère, le pardon de la rébellion qui lui avait fait perdre sa liberté.

Lorscpie Ivan, grâces à une formidable artillerie, et après un long siège, eut fait tomber les remparts de Kasan, dernier asile de la domination tatare, et exterminé l'immense population de cette ville, il se tourna vers ceux qui l'environnaient, et leur dit : « Enfin, Dieu m'a fortifié contre vous! »

Dès 154.5, Ivan avait établi la milice des Strélitz, depuis si fameuse. Avant l'organisation de cette milice permanente, on ne connaissait pas en Russie de troupes réglées. C'étaient les nobles qui étaient obligés de servir. Les principaux d'entre eux faisaient, sous le nom de voïévodes , les fonctions d'officiers généraux, ou bien ils étaient golovy , chefs, ce qui répondait au rang de colonel; tout le reste était simple soldat. Les plus riches servaient à leurs frais ; les autres recevaient une faible paie en argent et des fiefs nommés pomestic. On mettait dans les derniers rangs de la noblesse les dvoriane gorochkié, ou nobles de ville, et les dié/i boïarskié, enfants boïards , ainsi nommés parce qu'ils servaient en campagne sous les ordres des boïards, comme les fils reçoivent les ordres de leur père; leur rang était inférieur à celui de la petite noblesse. Les possesseurs des fiefs étaient suivis de leurs paysans, mal vêtus, mal armés, privés de toute discipline. Chaque noble était obligé d'amener avec lui un nombre d'hommes de pied et de cavaliers proportionné à sa fortune en fonds de terre. Les cultivateurs , les habitants des villes et surtout les marchands, ne servaient que dans les grandes extrémités; mais quand l'État était menacé d'un danger pressant, ils prenaient les armes, et l'Église même fournissait des hommes et des chevaux. Ces usages furent longtemps ceux de l'Europe entière. La noblesse faisait communément seule toute la force des armées; elle combattait à cheval.

C'était le voiévode, ou gouverneur de chaque ville, qui levait les troupes