DOMINATION DES TATAUS EN RUSSIE

qu'elle doviiil rournir. Elles étaient ooiniu)s6es de ^cns qui n'étaient pas engagés, qui exervoient ditrérentes professions, et ne pouvaient rester longtemps sous le drapeau. Tous ces hommes, rassemblés à la hûte, étaient armés chacun suivant sa volonté; ils ne savaient que se battre, et n'avaient aucune connaissance de l'ait militaire '.

On sent assez tous les défauts que devait avoir une telle milice; Ivan les recoi;nut et voulut les corriger. Dans ce dessein, il établit la milice des srclilz, qu'il serait plus correct d'appeler strelsi ^. Il les fit exercer, les soumit à la discipline militaire, et remplaça l'arc, qui jusque-là avait été l'arme favorite des Russes, par le fusil, l'ne portion de ce nouveau corps était attachée à la garde du prince; le reste servait dans les armées. Telle est donc la première époque de l'organisation des troupes régulières en Russie , et en même temps celle cpie l'on peut considérer comme point de départ des accroissements de sa puissance au dehors, et des empiétements du pouvoir monarcbiiiue au dedans. On verra bientôt ce pouvoir, dénaturé dans son principe et même dans sa formi', offrir le spectacle, assez fréquent d'ailleurs dans l'histoire, mais nulle part assez remanpié, d'une nation qui perd à la fois son caractère primitif et sa liberté , à mesure ([u'elle grandit en civilisation et en influence politique.

Ce fut peu après s'être ainsi appuyé d'une garde particulière, qu'Ivan le Terrible se fit couronner à Moscou d'une couronne qui passait pour être celle de Constantin Monomaque , empereur de Conslantinople , et prit solennellement le titre de tsar, que , jusque-là (15W), aucun souverain russe n'avait porté, du moins constamment; et c'est à dater de cette époque que les monarques moscovites ont pris ce titre , non-seulement dans leurs relations avec les puissances étrangères, mais aussi dans les affaires de l'intérieur et dans tous leurs actes publics. Ce titre n'est pas l'abrégé du latin cœsar, comme plusieurs savants le croient ;ans fondomeîit : c'est un ancien mot oriental, que les Russes connaissaient par la traduction slavonne de la Bible , donné d'abord par eux aux empereurs d'Orient, et ensuite aux khans des Tatars. Il signilie, en persan, trône , autorité suprême , et se fait remarquer dans la terminaison des noms des rois d'Assyrie et de Babylone, comme dans Phala^sar, Nabona^sa/-, etc. Dans les actes publics , faisant l'énumération de tous ses domaines , Ivan donnait à son empire le nom de liussie Blanche , c'est-à-dire grande ou ancienne , d'après l'acception de ce mot dans les langues orientales ^

* Il en a été de môme en France : c'est ce qu'on y appelait les troupes des communes; elles étaient à pied, et l'on daignait à peine en tenir compte.

* Au singulier, slrelets, homme qui tire du fusil. Levesque. — Spitzleb écrit slriellzi et traduit par le mot gardes.

* Bayer, in Origine liussoru.ii.— Bdm la traduction slavonc de laBildc, Saiil et David sont nommés tsars, et ou écrit Kessar pour Cœsar, ce qui prouve que tsar est tout à fait un autre mot. C'est là du moins l'opinion de Karamsin.

9fi RUSSIE ANCIENNE.

La lutte que le père et laïeul divan Vassiliévitch avaient soutenue contre les Talars dAstracan et de Crimée, reconimença avec ce nouveau règne. Ces derniers profitèrent du moment où le monarque russe faisait contre les chevaliers porte-glaives de la Livonie une guerre très-laborieuse. Les Nogaïs s'offrirent comme auxiliaires par haine de ceux de Kasan; et, grâce à leur assistance, Ivan s'avança en vainqueur juscju'à Islam-Kermen et Oczakof. Les Tchérémisses et les Tschouvatches furent réduits vers la même époque (1551), et tenus en respect par une forteresse que le tsar fit bâtir à l'embouchure de la Sviga , laquelle se jette dans le Volga.

L'aïeul d'Ivan IV avait, comme nous l'avons dit, tenté de soumettre les chevaliers porte-glaives, et de réunir à ses États un pays que leur dure administration rendait trop malheureux pourciu'ils y fussent solidement enracinés; mais le courage du grand maître Furstemberg, et la formidable artillerie qui hérissait les remparts de ses forteresses, neutralisèrent l'effet d'une considérable disproportion de forces numériques. Enfin, après une sanglante défaite essuyée par le prince russe, ce dernier, qui était venu en conquérant, s'estima heureux de pouvoir souscrire, avec les maîtres de la Livonie, un traité de paix pour cinquante ans '. Dans ce traité, le tsar s'était réservé l'ancien tribut que les paysans livoniens payaient à Novgorod. Ce long armistice entre deux voisins, dont l'un devait nécessairement détruire l'autre, finit en 1554 sans être renouvelé, et le tribut cessa d'être payé.

Tandis que des négociations étaient entamées pour savoir si l'on paierait ou si l'on ferait la guerre, le grand maître de Livonie s'était ménagé une alliance avec la Suède. Gustave Vasa rompit avec la Russie; mais à peine fut-il en marche, que le nouveau grand maître , Henri de Galen , fit lâchement la paix avec la Russie , et, restant en arrière, déclara sa neutralité (1557). Gustave Vasa, indigné, ne tarda pas à faire la paix de son côté, et abandonna à leur mauvaise destinée de si déloyaux alliés. Il faut ajouter que ce grand homme avait trouvé dans le monarque russe un jouteur assez rude et digne de lui. Délivré des Suédois, ce dernier se retourna vers la Livonie , plein de l'espoir de reculer les limites de sa domination du côté de la Baltique. C'était l'un des vœux de son ambition. Le successeur de Henri de Galen dans le poste alors si périlleux de la grande maîtrise, obtint des secours de la Pologne comme son devancier en avait obtenu de la Suède. Il avait de même, mais inutilement, sollicité l'appui de l'empereur d'Allemagne. Les Polonais, sous la conduite du prince Radziwill, se battirent avec la vaillance accoutumée des hommes de cette nation, sans rendre pour cela meilleures les affaires du grand maître, Gothard Ketler, homme tout disproportionné à un si lourd fardeau, et d'ailleurs contrarié par ses évoques, dont la turbulence ambitieuse déchirait le pays. Sentant avec effroi toute sa faiblesse, au moment où

1 Nous avons suivi Eichhorn dans ce qui touche à cette guerre de Livonie, parce qu'il nous paru plus véridiqiie que Levesque : ce dernier incline un peu trop à traiter favorablement les Russes dans la plupait de ses récits. Karamsin est plus prévenu encore, ainsi que cela doit être.