DOMINATION DES TATARS KN RUSSIE

le Isar rentra eu campagne, ce cheltle l'ordre cl(!S porle-glahes doima la Livoiiie à Sigismond-Auguste , et se réserva seulement, à titre de lief relevant de la Pologne, les provinces de Courlandc et de Semigaile , dont il fut le premier duc, La ville de Revel et l'Kstlionie se mirent en mt^me temps sous la protection de la Suède. Arendsbourg et l'île d'OEsel furent rendus par I évOcpie, prince souverain de ce petit pays, au roi de Danemark, qui en lit un apanage pour le duc de Ilolstein, son frère.

Victorieuse ou vaincue, la malheureuse Livonic devait subir une dislocation politique, soit qu'elle succombAt sous l'ambition d'Ivan, soit qu'elle demeurât en proie à l'avidité de ses alliés et de ses amis. Krik, successeur de Gustave Vasa, mit son assistance au même prix que Sigismond, c'est-à-dire qu'il demanda la ville de Revel et toute l'Esthonie. Ces deux pays se détachèrent en effet de la cause commune, et jurèrent obéissance et fidélité au gouvernement suédois (1561).

Ainsi se termina, dans la Livonie, le règne d'un ordre jadis fameux, dont ranti(|ue existence est maintenant tombée dans la classe des traditions les plus négligées par l'histoire '. Ce fut une de ces puissances fondées par la foi'ce dans le chaos du moyen ûge, et que la force détruisit de même, lorscjne le pouvoir monarchique, ou la centrante despotique, se dégagea audacieusement de tous ces éléments d'oppression et de tous ces débris féodaux au milieu desquels elle s'était lentement formée.

La souveraineté des chevaliers porte-glaives se divisa alors entre cinq maîtres : Ivan Vassiliévitch de Russie, Éric XIV de Suède, Sigismond-Auguste de Pologne, le duc Magnus de Holstein, et Gothard Ketler, dit duc de Courlande et de Semigaile pour prix de sa renonciation.

Mais Ivan prétendait à la part du lion sur cette dépouille. Il commença par signer une trêve de deuy ans avec la Suède , afin de pouvoir tomber du poids de toutes ses forces sur la Pologne. La guerre continua jusqu'en 1571, avec des succès variés, plus épuisants que décisifs. Au bout de ce terme, le tsar et le roi de Pologne, également fatigués, convinrent d'une trêve de trois ans. Il paraît même qu'Ivan abandonna sa part de la Livonie au duc Magnus de Holstein, avec l'espoir sans doute que dans des circonstances plus favorables il ne manquerait pas de prétexte pour dépouiller entièrement ce souverain, auquel il voulut reconnaître

1 L'évéque Albert, qui h;\tit, vers 1500 , la ville île Riga, où il établit le siège de son évëché qui devint dans la suite arcbevôché et métropole de toute la Prusse et de la Livonie, fonda, à la même époque, l'ordre des chevaliers de la milice du Christ , ou porte-épée , auquel il céda le tiers des conquêtes qu'il venait de faire. Cet ordre, confirmé en 1204 par le pape Innocent III, se trouvant trop faible pour soutenir les efforts des païens de la Livonie, prit le parti de s'unir, en 1237, à l'ordre teutonique , qui nomma alors des généraux ou maîtres provinciaux dans la Livonie, sous les noms de herméisles ou landméistes. L'union de ces deux ordres les rendit si puissants, qu'ils étendirent peu à peu leurs conquêtes par toute la Prusse, la Livonie, la Courlande et la S(>migalle; mais ils n'y réussirent qu'en assujettissant les peuples à un dur esclavage, sous le prétexte de leur conversion. (KocH, Tableau des révolutions de l'Europe.)

le titre de roi, sous la protection immédiate de la Russie. Cet arrangement satisfit les peuples : ils se livrèrent aisément à l'espoir d'être sous un seul maître indépendant de la Pologne, de la Suède et de la Russie, sans prendre garde au droit d'intervention, déguisé sous le nom de protection, que se réservait cette dernière puis ance.

Les causes qui avaient forcé Ivan d'ajourner ses projets sur la Livonie étaient de nouvelles incursions des Tatars de Crimée, qui s'avancèrent ravageant les villes et les campagnes jusqu'à Moscou, et réduisirent en cendres cette résidence royale (1571). La Livonie fut pourtant subjuguée tout entière quatre ans plus tard. La Suède et la Pologne reprirent aussitôt les armes de concert, pour maintenir l'acte antérieur de partage; leurs préparatifs furent tellement imposants aux yeux du tsar, que dans son effroi, il eut recours à la médiation du pape Grégoire XIII. C'est alors que le jésuite Possevin fut envoyé à Moscou par le saint père, afin de négocier la paix qui se conclut entre les trois puissances du Nord. Ivan ne l'ob'int que par le sacrifice douloureux de toutes ses conquêtes (1584). Mais la Livonie resta ruinée et dépeuplée; Ivan avait profité de ses premiers succès pour traîner dans ses États les hommes et les richesses de cette malheureuse contrée : le pape en fut pour les frais de sa médiation , car la promesse d'un retour au giron de l'église latine, dont Ivan l'avait flatté pour l'obtenir, eut tout l'effet qu'elle devait naturellement avoir, c'est-à-dire, qu'il n'en fut plus question lorsque l'heure du danger fut passée. Au reste, Ivan aurait pu alléguer, pour excuser son manque de parole, que la médiation du saint père avait manqué d'elïîcacité; car l'ambassadeur russe ayant été outragé et emprisonné à Stockholm, la guerre. recommença bientôt entre les deux puissances. Cette guerre se termina, après des pertes également onéreuses de part et d'autre, par une nouvelle paix, pierre d'attente d'une querelle future.

L'organisation civile de l'empire, n'occupa pas moins Ivan que les guerres avec les puissances du Nord, ses voisines; et, sans doute, c'est plutôt comme législateur que comme conquérant, qu'il a mérité l'attention de l'histoire. A la vérité, il l'a bien plus méritée par ses cruautés affreuses; et, chez les écrivains de l'histoire du Nord qui appartiennent à cette époque , il est fameux sous le nom de lyran Bttsilides (fils de Basile ou Vassili ). Mais, pour être impartial , il faut mettre en relief les bienfaits mêmes d'un tyran, ou, du moins, seS vues utiles.

Ivan III avait appelé des étrangers, et tracé la route que Pierre I*'' suivit depuis, non pas avec plus d'habileté, mais dans des circonstances plus favorables. Il avait fait venir, d'Allemagne et d'Italie, des architectes, des fondeurs de métaux, des orfèvres, des ingénieurs, des mineurs, et enfin, des ouvriers dans tous les genres. Vassili IV et Ivan IV suivirent ses plans , et affectèrent à l'importation et à l'encouragement des industries étrangères des sommes considérables. ]\Iais les vues de ce dernier furent plus vastes que celles de ses prédécesseurs. Ceux-ci n'avaient fait que jeter les germes; il sentit qu'il fallait préparer le terrain. La Russie avait des lois insuffisantes, car les codes de laroslaf et de Valdimir for-