CHAPITRE XVL

Levée des troupes. Armes et vivres.

Lorsqu'il y a guerre^ ce qui arrive près* que chaque année avec les Tartares, et fort souvent avec les Polonais et les Suédois, les chefs des quatre tchetverte envoient au nom de T empereur des ordres au prince et au diak de chaque province, et ceux-ci font proclamer dans les chefs-lieu que ^^tous les enfants- boy ars aient à se présenter à la frontière, en tel lieu et jour, et à tel capitaine.'' Dès qu'ils arriventi on prend leurs noms. Des officiers sont commissionnés à cet effet par le Rusriadf en qualité de commissaires de l'armée. Si quelque enfant-boy ar fait défaut au jour dit, il est mis à Tamende et puni très-sévèrement.

Le général en chef et les principaux officiers sont choisis par l'empereur lui-même, qui leur donne le titre et l'emploi qu'il juge convenable pour le présent. Les soldats

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une fois rassemblés , on les répartit par compagnies de 10, de 50, de 100 et de 1000 hommes, dont chacun a son chef. Ces compagnies forment quatre légions (polk), bien plus fortes numéric^uemeiit cj^ue la ligne romaine, et dont chacune est commandée par un chef, qui a, nous l'avons dit, Tautorite d'un maréchal de camp.

Les soldats russes sont armés à la légère« Le simple cavalier n'a qu'un arc placé dans son étui sous le bras droit, et un carquois et un sabre qui pendent à gauche, quelques-uns ajoutant à cela un étui à poignards, une javeline on une massue qu'on attache sur le cbevaU Le général, les principaux chefs et les nobles ont leurs chevaux richement capaçonnes, avec des selles de drap d'or, des brides à franges ^ , de boie, à ornements en or repoussé et garnies de perles et de pierres précieuses.

£ux,- mêmes sont couverts dune belle armure d'acier éclatant (boulatnii), qu'ils couvrent ordinairement de drap d'or, et qui est bordée d'hermine. Leur casque en acier est d'un grand prix. Ils ont l'arc, les flèches, le sabre au côté, et Tépieu à la main. On porte devant eux un autre beau

casque et leur sceptre de cavalier. Les sabreS; les arcs^ les flèches sont à la mode turque*). Les Eusses savent, comme les Tarferes, lancer des flèches par derrière, en recalant ou en fuyant.

Les striehi n'ont qu'une arme à feu à la main, un sabre au côté, et au dos une hache de combat. La monture de leurs armés à feu est droite et grossière; le canon est fait sans art, très lourd, et cependant d'un faible calibre.

Quant aux vivres, l'empereur ne fournit rien, ni aux soldats, ni aux capitaines, et il ne fait aucun approvisionnement, sauf quand par aventure, il veut bien leur donner des blés pour leur argent. Chacun doit apporter pour quatre mois de vivres, et au besoin , ordonner aux cultivateurs de ses terres de lui en fournir davantage, soit au camp, soit ailleurs. Les Eusses ont cet avantage que leur manière de se nourrir et de se loger les prépare d'avance à la vie

*) Voir relativement aux cavaliers rugsea et à leur armement, les dessioB faits par Herberstdn dans ses ambassades à Moscou en 1515 et 1525, et publiés par lui e;i 1559 dans ses rarum Moscoviticarum commentarii.

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de soldat Cependant^ Iqs chefs et les pec-

soaiies de distinction ont des tentes comme les nôtres y et dea vivres de meilleuffe qualté. On apporte d'ordinaire au camp une sorte du biscuit appelé soulchariy et de la farine, qu'on mouille pour en faire des boulettes de pâte (tolokno)''^)^ qui se mangent crues en place de pain. En fait de viande, ils ont du lard y ou quelquefois d'autres viandes et du poisson séché à la lioUandaise.

Si le soldat russe était aussi ferme dans l'action qu'il est dur à la fatigue et à la souffrance, ou s'il avait autant d'aptitude et d'éducation militaire qu'il a d'indifférence pour le logement et les vivres^ il dépasserait de beaucoup les soldats de nos contrées, tandis que maintenant il leur est très intérieur en courage et il sert moins bien. Cela vient en partie de sa condition servile, qui ne lui permet pas de développer sa valeur, et en partie du manque de récompenses et d'honneurs; car, quelque service qu'il rende, quelque action d éclat qu'il fasse, il n'a guère l'espoir d'en recevoir le prix.

toloknoi farine d'aToine séchée.