XII • INTRODUCTION

incontestablement placé sur le piédestal qu'elle leur consacre; mais, comme il prétendit résumer dans sa personne toutes les qualités avec tous les pouvon^s, l'historien, au point de vue moral qui est le plus élevé, est en demeure de lui déverser plus de blâme que d'éloge. Qu'est-ce qui constitue, en effet, le grand homme? C'est de vivre après êlre mort; c'est, par conséquent, de n'avoir pas accompli une action sans prévoir. L'instinct de la divination est absolument nécessaire pour faire le grand homme; le discernement est le premier attribut des vrais politiques. Il a tellement fait défaut à Pierre F'' que ses principaux actes, — l'établissement du tchin, l'asservissement de l'Église, l'annihilation de la noblesse, — empêchent à Thème qu'il est la Russie de s'élancer dans la carrière que la Providence lui a ménagée. Son esprit d'inclémence, qui subsiste encore, ses débauches, rien n'attire vers lui les esprits d'élite ; sa fermeté même est trop minutieuse pour être admirée.

Comme époux et comme père, il ne saurait être assez rigoureusement jugé.

Attachée à sa religion et à la noblesse à laquelle elle appartenait, sa seule femme légitime, Eudoxie Lapoukhine, ne put voir de sang-froid son époux miner ces fondeinens de la monarchie chrétienne ou civilisée, et

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l'abandonner pour Anna Moens, dont le frère devait plus tard venger Eudoxie et remplir d'amertume les derniers moments de l'empereur, peu scrupuleux. Pierre la répudia et l'enferma dans un couvent, où elle vécut jusqu'à un âge avancé. Son lils partageait les sentiments de sa mère, qui étaient ceux de la majorité de la nation. Il voyait avec peine Moscou, la ville sainte, délaissée pour une nouvelle Babylone, surmontée de clochers hollandais; il se méfiait, non sans motifs, des aventuriers qui entouraient le trône ; il laissait espérer des représailles aux castes lésées dans leur droit, et il avait eu l'imprudence de ne pas cacher ses répugnances et ses desseins. On l'accusa de conjuration. Réellement il ne conspirait qu'en laissant trop pressentir qu'il adopterait une ligne de conduite différente de celle de son père, lactique habituelle à tous les héritiers, ce qui ne les empêche guère de reprendre les errements de leurs prédécesseurs. Le sort infligé à sa mère l'engagea naturellement à fuir un terrain si peu sûr. Son père lui écrivit à Naples de revenir. « Si vous m'obéissez, lui mandait-il, je vous assure, je vous promets, au nom de Dieu et par le jugement dernier^ que je ne vous punirai pas; si vous revenez, je vous chérirai plus que jamais. »

Sur la foi de ce solennel serment d'un père et d'un souverain, le tzarévitch rentre à Moscou et se précipite