INDICATIONS HISTORIQUES

Long-temps le Caucase a passé pour le berceau des hordes barbares qui, dans les premiers siècles de l’ère chrétienne, ont inondé l’Europe. L’ignorance de la topographie du pays, l’espèce de prestige mystérieux attaché de tout temps à ces terres ; la rencontre parmi les peuples qui les habitent de quelques-uns des noms qui ont jadis effrayé l’Europe , avaient contribué à fortifier cette opinion. Aujourd’hui l’erreur est reconnue. L’arèle principale du Caucase, surmontée de pics neigeux, forme une barrière presque infranchissable, qui a de tout temps scindé le pays en deux zônes distinctes et presque sans communications entre elles. Les peuples des vallées méridionales ne l’ont jamais franchie , et l’on chercherait en vain parmi eux la trace d’une migration vers le nord. Tous ceux dont l’antiquité nous a transmis les noms se trouvent dans les mêmes lieux et presque dans les mêmes rapports d’existence.

Si on ne peut pas désigner avec une égale certitude les aborigènes du versant septentrional , il est évident que ses vallées

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saccadées et arides, ses gorges sauvages et isolées, ue présentent pas ces conditions locales qui alimentent les populations et les poussent à déborder par exubérance. Bien loin donc d’avoir été le siège primitif des peuples de la grande migration , elles ont servi de barrière aux invasions de plusieurs d’entre eux vers l’Asie Mineure , de refuge aux débris de ceux qui avaient été broyés par le choc de ces masses, dont le flux et le reflux continuels ont si long-temps ensanglanté les steppes de la Russie méridionale entre le \ olga et le Don.

C’est dans l’aspect des lieux et dam cette fluctuation des peuples, qu’if faut chercher encore la cause de cette inertie intellectuelle qui règne au N. du Caucase. La rudesse de la nature et des hommes dut y étouffer les germes civilisateurs.

Toujours en armes pour leur défense, en butte à des tirailleinens incessans, les peuples du sud virent aussi leur essor arrêté par les tendances opposées des Grecs et des Perses, des Romains et des Parlhes, de Bysance chrétienne et de l’Arabie mahométane, dés sectes d’Omar et d’ Ali, qui se disputèrent, les armes à la main, l’empire de ces contrées, jusqu’au moment où la Russie vint enfin jeter son épée dans la balance et donner au pays une impulsion nouvelle et décisive.