PERSES ET GRECS

Les Grecs furent les premiers Européens qui, poussés par leur esprit aventureux, cinglèrent, par la plage orageuse de la mer Noire, vers ces eûtes inconnues. Tandis que la monarchie

persanne, sous Cyrus et Cambyse, s’étend vers le N. le long des côtes occidentales de la mer Caspienne, et pénètre pour combattre les Scythes dans les gorges du Caucase, des Achéens, des Lacédémoniens et d’autres Hellènes suivant les traces des Argonautes abordent sur les côtes de la Tauride, de l’ Abkhazie, et y fondent des colonies. Ainsi , dès cette époque reculée, l’Asie et l’Europe se touchent ici pour se combattre ; les Perses y dominent par les armes, les Grecs par l’extension de leur commerce, dont les ports de Dioscuria, de Phasis, de Phanagorie, de Portas Syndicus, Apatur, Portas Pitius et autres étaient les entrepôts. Les Indiens venaient y verser leurs denrées par la mer Caspienne, et par les deux lignes fluviales du Kyrrhos et du Phasis, de l’Àlunta et du Vardanne (1).

Les Zighes (2) et les Akhéens (3) sur la côte d’Abkhazie; les Soanes (4) , dans les gorges les plus élevées du Caucase ; les

(1) C’est la route commerciale connue pins tard par les montagnards, et qui allait de Tarku à Endéri sur le Koï-su, de là par la Sundja, le Térék et la Malka, jusqu’au pont en pierre Sur cette rivière, d'où elle rejoignait le Kuban pour le suivre jusqu'à son embouchure.

(2) Les Adighes, ou peut-être les Djighetes actuels, peuplade do la même race. Strabon les nomme Zighes; Procope et Porphyrogénète Azikhes; les chroniques russes Kassoghes ; les Ossettes, Kazakhes.

(3) La vanité des Crées, qui tendait à représenter leur influence comme prédominant dans les contrées les plus éloignées, peut expliquer comment ils dénaturèrent on Alkaoï le nom d’Abkhazes, qui était du reste trop barbare pour eux, et qu’ils n’ont jamais , même dans les temps postérieurs, écrit exactement. Procope et Porphyrogénète les nomment Abazghes, Nestor et les chroniques russes, Obèzes.

(4) Los Svanètes actuels, aux sources de l’Inguri.

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Kolkhes, dans le bassin du Phasis (1); les Ivères, dans la vallée du Kirkos (2), les défilés de l’Aragus (3) jusqu’aux Pilæ Caucasiæ (4) , affluaient tous à ces marchés. Les Albanais même vivant dans la partie inférieure du Kirrhos, depuis l’AJazonus (5) jusqu’à la mer Caspienne , et séparés des Ivères par la vallée aride du Cambysès (6) , tiraient des profits des caravanes qui traversaient leur pays. Les Léghes , séparés de ces derniers par le-Marmadalis (7), et les Chelles (8) vivant encore plus au N., trop sauvages pour prendre part à ce commerce, étaient d’ailleurs en lutte avec les Massaghètes , les Sakes et autres tribus turcomanes qui , venues de l’Asie centrale , tendaient

(1) L'ancien Phasis correspondait au Rion actuel jusqu'au confluent de la Kvirilla, et, remontait de ce point le cours de cette rivière, sur laquelle est situé encore le village de Charopana, le Saropana des anciens. Le cours supérieur du Rion lui-même représente l'ancien Glaukus ; et le Tskheniss- Tskhalé, qui veut dire source de chevaux, indique par ce nom son identité avec l’Hippius.

(2) La Kura.

(3) L'Aragva.

(4) Les portes de Iiariél. Pline dit expressément : Magno errore porta Catpias dicta.

(5) L’Alazani.

(6) Les configurations des localités et l’aridité de la vallée de la Yora prouvent que c’est cette rivière qui correspond à l’ancien Cambysès.

(7) Les Lézghes d'aujourd'hui, dans lesquels on doit reconnaître les anciens Lcghes, ont encore pour frontière méridionale le Samur, ce qui doit faire supposer que cette rivière est identique avec l'ancien Marmadalis.

(8) Klapproth croit, à cause de l'affinité des noms, reconnaître dans les Ghelles les Galgaï ou Kistes actuels.

toujours à se répandre dans l’Asie Mineure en tournant les gorges du Caucase par les portes d’Albanie (Pilæ Albaniæ).

La pression de ces races turcomanes était d’autant plus forte, que des peuples descendus du N. vers les steppes méridionales de la Russie, entre le Volga et le Don, leur disputaient jusqu’aux gorges du Caucase la possession de ces terres. Parmi ces peuples, on distingue les Utes, les Aorses et les Siraks, qui prennent plus tard le nom générique d’Alaneset sont évidemment de race Ugoro-Finoise (1). Ainsi, dans cette

(1) Nous appelons race Ugoro-Finoiso cette immense agglomération des peuplades qui habitaient des deux côtés de la chaîne de l'Oural, vers Arkhangei et les bouches de l'Obi, et s'étendaient jusque sur le cours inférieur du Volga. De ceue race étaient les Aorses, Sirakes et Utes. Strabon, en disant quelles appartenaient à un peuple puissant vers le Nord, est d’accord avec la géographie actuelle, qui nous montre encore parmi les peuplades permiakes de la race finoise, et nommément chez les Votiakes, les Moches et les Mordva, des tribus portant les noms symphoniques dVdcs, d’Erses ou Arses, et de Ziranes ou Siranes. Ibn-Khaukal cite aussi au neuvième siècle la tribu d’Arza comme vivant à côté des Bulgares. Les tribus de ces trois peuples, émigrées au Caucase, furent connues plus tard sous le nom d’Àlanes ou d'Asses. L’identité de ces peuples, mentionnée déjà par Strabon, ne saurait être contestée. Les Bysantins et les écrivains arabes donnent aux Alanes les mêmes domiciles que les chroniques russes et les Saguct tcaniinaeu assignent aux Asses. Les Goths, descendant vers la mer Noire, occupèrent le pays des Asses ou Azes; c’est dans les mêmes lieux que les retrouve encore Sviatoslaw. Les voyageurs des douzième et treizième siècles, Bubriquis, mentionnent une ville nommée Alan ou Assev. Relégués de plus en plus vers les gorges du Caucase, ces Alanes ou Asses sont les Ossettes actuels. Une circonstance assez spécieuse sert à corroborer cette opinion : les Ossettes ajoutent le mot don, qui signifie eau ou source, au nom de

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première époque, nous voyons les pays du Caucase assiégés , pour ainsi dire , de quatre côtés par des peuples étrangers ; au S., par les Persans , à l’E., par les peuples de la race turcomane, au N., par ceux de la race Ugoro-Finoise, enfin à l’O. par les Grecs.

Les conquêtes d'Alexandre-le-Grand donnent à ces derniers une influence prépondérante. Que le héros macédonien ait effectivement pénétré jusqu’aux portes caucasiennes , ou qu’il n’ait pas dépassé l’Arax , l’éclat de son nom se perpétue dans les traditions fabuleuses les plus antiques de ces contrées.

C’est à Alexandre, ou Iskender , que les habitans de Baku attribuent la création de la mer Caspienne et la submersion de

tontes les rivières. De même que les Asiatiques ont le Kara-sn ou Karstcliaî, ainsi les Osscttes ont l’Ari-don, le Mna-don , le Sazele-don. Or , en suivant le littoral de la mer Moire, nous retrouvons partout cette même addition aux noms de rivières, quelquefois seulement avec le changement d'o en a et de d en t. Le Kuban s'appelait Var-dan ou le Don-Avares ; le Don qui parle assez par lui- même, dans l’antiquité Tan-aïs ; le Dniester et le Dniéper, chez Porphyrogénète, Dan-ester, Dan-eper, et ce dernier en outre, Boris-ten. Quant au Danube, il est, ce nous semble, encore plug significatif, en ce qu'il désigne, si ce n'est pousser trop loin les conjectures, que la race ugoricnne donna au principal fleuve quelle rencontra le nom du plus grand fleuve de son pays, Dan-Obi. Ainsi, par cette circonstance heureuse, l’historien retrouve pour ainsi dire l’itinéraire incontestable de la course vers l’Ouest, des Alanes, des Bulgares, des Ogores ou Ogres, des Avares, des Ungars et Madjares , appartenant tous à cette grande race ugorienne, vivant sur le versant oriental de l'Ural, et qui, plus belliqueuse que les peuplades finoiscs, avait avec elles une affinité que trahit encore la ressemblance des idiomes finois, madjarc et peut-être ossette.

leur ville Khunzar; ceux de Derbent, l’érection de la grande muraille caucasienne. Les Géorgiens font remonter à sa vernie la fondation du royaume Ivérien par Pharnavaz, et l’origine de leur dynastie Pharnavazide.

Toutefois, sa course victorieuse dans ces pays, ne jeta qu'un éclat brillant mais passager ; on doit dire même (pie le héros macédonien ressentit plutôt lui-mème l’influence des mœurs asiatiques qu’il n’y transporta celles des Grecs. D’ailleurs, l’idée mère de leur civilisation , la liberté civile , n’aurait trouvé que des peuples peu faits pour la comprendre.

Aussi, quand des débris de l’empire d’Alexandre naquirent Successivement la monarchie des Séleucides, l’empire des Par» thés , les royaumes d’Arménie et de Pont , les dernières traces de l’apparition des Grecs s’étaient successivement effacées, et les pays avaient repris leur physionomie asiatique. C’est ainsi que les trouva l’invasion romaine.