ROMAINS ET PARTHES

Pompée, après avoir conquis le Pont, marche à travers la Kolkhide, dont les habitans se joignent à lui contre Mithridate, leur ancien maître. Dans l’impossibilité de poursuivre ce roi dans ses états du Bosphore, le général romain franchit le Kirrhos pour pénétrer jusqu’à la mer Caspienne. Il bat et disperse les Ivériens et les Albanais qui se sont embusqués sur son passage, mais il est bientôt forcé par les aspérités des lieux de retourner sur ses pas. Cependant son expédition rétablit les relations commerciales avec l’Inde par le Kirrhos, le Phasis et les ports

du littoral de la mer Noire. Pline prétend que les Romains prélevaient de ce commerce des bénéfices de cent pour cent (I).

Bientôt de nouvelles conquêtes vinrent consolider l’influence romaine. A la destruction du royaume de Pont , succéda celle du royaume d'Arménie , déclarée province romaine l’an 5 de notre ère $ puis, sous Tibère, la soumission des rois de la Kolkbide et de l’Ivérie; mais, par cette extension, les Romains se trouvèrent en présence des Parthes. De là leur lutte avec ce peuple, lutte conduite des deux parts avec un succès varié et qui est importante pour les pays caucasiens, parce qu’ils en furent souvent le théâtre et le prétexte. La grande et la petite Arménie ainsi que Hvérie devinrent un sujet d’éternelles contestations entre les Arzacides et les empereurs romains. Formées en satrapies presque indépendantes, où régnaient des membres de la famille des Arzacides, elles offraient aux Romains la facilité de susciter aux souverains parthes de puissans compétiteurs et de vaincre ainsi, par leur politique, ce peuple si redoutable sur les champs de bataille.

Les chroniques géorgiennes, qui placent à cette époque leur seconde dynastie, celle des Archakides, n’ont donc historiquement tort que parce qu’elles font de ITvérie un royaume indéfi) Les assertions do Pline et des anciens en général sur l'importance de ce commerce au moyen de la navigation fluviale, sont évidemment exagérées, à moins que l’on n’admette que la nature ait subi ici des révolutions gigantesques. — Le Phasis ou Rion, et le Kirrhos ou Kura, peuvent, par suite d’éboulemens, avoir perdn de la profondeur de leur cours; mais cette diminution de la masse de lenrs eaux n’a pu être aussi considérable que devraient faire admettre les assertions des anciens.

pendant et puissant, tandis qu’il n’était qu’une partie de celui des Parthes. Quoiqu’appartenanl à la même race que les Soanes et les Kolkhes, et portant avec eux le nom générique de Kartwels, les Ivériens subissaient presque toujours, par suite de leur position isolée au-delà des monts Dvaleltes, le sort de la grande et de la petite Arménie. Des Arméniens leur vint aussi le nom d’Ivériens, des mots Iveriè (le pays de dessus) et Ivrats (le montagnard), dénomination qu’adoptèrent les Grecs et les Romains.

C’est daus ces vicissitudes que les pays du Caucase traversent les premiers siècles de l’ère chrétienne, jusqu’au moment où les événemens importons qui changèrent la face de l’Europe sc firent aussi ressentir jusque dans ces contrées. Le premier de ces événemens est l’invasion des Barbares.

INVASION DES BAKBABES.

On ne saurait suffisamment expliquer les causes qui motivèrent ce grand débordement de peuples qui, comme un torrent de lave, inonda alors l’Europe. Le foyer de ce volcan était l’Asie centrale ; la cause de l’explosion , probablement le conflit des trois grandes races qui se partageaient le N. de cette partie du monde , c’est-à-dire de la race ugorienne qui occupait les pays au-delà de l’Ural jusqu’à l’Obi , de la race turcomane, qui siégeait au-delà du lac Aral , et de la race Mogolotatare, établie dans la Tartarie chinoise.

Tandis que les Golhs descendent des bords de la Baltique, vers la mer d’Azoff, les Huns, sortis des confins de la Chine, poussent devant eux les peuplades turcomanes des Massaghëtes .

TABLEAU

des Khasares et autres (1). Les peuplades ugoriennes , qui occupaient une partie de ces pays sous le nom générique d’Alanes et d’Asses, pressées ainsi des deux côtés, ou se retirent ▼ers les gorges du Caucase , ou , suivant l’impulsion qui leur est donnée, et qu’ils communiquent aux Golbs, se précipitent à leur suite vers la vallée du Danube , et de là vers l’occident de l’Europe. Le versant N. du Caucase reste alors habité dans les vallées inférieures du Ruban, par les Zigbes ou Kazigbes (2); vers le centre de la chaîne , près des sommités de l’Elbruz et les défilés de Dariél , par les Alanes ou Asses ; vers le cours inférieur du Térék, et dans le Daghestan septentrional, par les Khazares ou Massaghètes.

(t) Les anciens donnent souvent à ces peuples de race turcomane le nom de Huns; mais il faut bien se garder de confondre ces Huns, qui sont les Huns Ephtalites qui ravagèrent la Perse sous les Khosroitcs, avec les Huns d’Attila, qui étaient de race tatare. — Procope, De btllo pertico, lib. I, § k, établit expressément cette différence, qu’il poursuit jusque dans la description de leurs traits. C’est pour éviter toute méprise, que lui et d'autres Bysantins les nomment tour-à-tour Massagèthes, Khazares, Savire. — Les races turcomanes étaient fort nombreuses : les Seldjukides et les Osmanlig sont assez connus. Nestor cite quatre tribus, les Turkmènes, les Petchenezes, les Torkes et les polovtsi ou Dzes.

(2) Les Ossettes appellent encore aujourd'hui Kazakhes les peuplades Adighes. — Ces peuplades, plus ou moins resserrées dans les gorges du Caucase, ou épanchées vers le Kuban, sont des aborigènes. — Slrabon cito les Zighes, et parmi les peuplades Taures, les Obediakes, peut-être les Obezdekhes actuels, tribu puissante de la race adighe. — Plus tard, leur pays s’appelle Zikhia chez Procope, Azikhia chez Porphyrogénète ; Nestor ; place lesKassoghes.

MJ CAUCASE.

L’invasion des Huns d’Attila fut suivie par celle des Bulgares, peuples de race ugorienne; poussé par les Savirs (1), il ne fit que traverser les steppes méridionales de la Russie, sans aborder les gorges du Caucase. De leur côté les Savirs, turcomans consanguins aux Khazares, se confondent alors avec eux, et constituent une puissance formidable. Ils resserrent des deux côtés , vers le centre de la chaîne , les peuplades des Alanes , s’étendent entre le Don et le Volga, occupent, sur la lisière du

Caucase, près du littoral de la mer Noire et de la mer Cas-

pienne , les défilés des montagnes , et font de là des incursions fréquentes , soit en Perse, soit dans les états romains de l’Asie.

CHRÉTIENS BT IGNICOLES.

Pendant que le versant N. subissait ces vicissitudes, dans les cinq premiers siècles de l’ère chrétienne, d’ un côté l’introduction de la religion chrétienne, due à l’influence romaine , de l’autre, la reconstitution de l’ancienne monarchie personne par Artchir- Babekhan (Arlaxerxès), fondateur de la dynastie des Sassanides, avaient créé sur le versant méridional deux camps ennemis.

On sait avec quelle rapidité prodigieuse la religion chrétienne se répandit parmi les peuples de l’Asie Mineure ; mais combien aussi leur esprit impressionable y fit naître de ces hérésies qui

(1) Les Savirs ne figurent que peu de temps, et seulement aux gorges du Caucase, en guerre avec les Romains et les Perses. — Us se confondent avec les Khazares, qui étaient sans doute de la même origine.

TABLEAU

déchirèrent l’Eglise à peine naissante. Le6 sectes de Nestor, d’Eutychius et de Grégoire combattirent avec succès l’autorité des conciles convoqués à diverses reprises.

Convertis au christianisme , les peuples du Caucase subirent les conséquences de cet état de choses. L’Arménie adopta avec ferveur la secte Grégorienne ; en vain plusieurs évêques furentils frappés d’excommunication (1), les Arméniens persévérèrent dans leurs croyances, et les répandirent même en Ivérie. C’est le savant Arménien Mesrop, qui, par la traduction de la Bible en ivérien et la création de l'alphabet, y consolida aussi les maximes grégoriennes (2).

Sur le littoral de la mer Noire, en Kolkhide, en Abkhazie et dans le Caucase, le christianisme prêché d’après les traditions par saint Georges , se maintint au contraire dans sa pureté. Marcion, il est vrai, était Kolkhe de naissance, mais ses maximes ne prirent pas de consistance dans son pays et n’eurent cours que dans le Pont. Les évêques de Scythie et de Kolkhide se distinguèrent par leur orthodoxie (3). C’est donc là que naquit celle église géorgienne, qui s’est maintenue à travers les siècles dans les véritables doctrines de la religion grecque.

(1) Entre antres Eustathe an concile de Militine, en Arménie. Devenu évêque de Sévastc, il encouragea néanmoins les doctrines hérétiques. — Téophane, Chronica.

(2) Procope, De bello persieo, t. I, § 12, dit expressément que les Ivères étaient un des peuples les plus attachés à la religion chrétienne.

(3) Cyrus, évéque de Phasis, forma opposition, sous Héraclius, au monothélisme décrété par cet empereur, espèce de juste milieu pour concilier les monophysites arec les orthodoxes.

Cependant les églises chrétiennes du Caucase , encore au berceau, eurent de puissans ennemis à combattre. Les Sassanides , qui , avec la monarchie persanne, avaient relevé les dogmes antiques de Zoroastre, sentirent que dans leur lutte avec le Bas-Empire , il leur importait de le priver du levier si puissant de la religion qui assurait aux empereurs romains une si grande influence sur les Arméniens, les Ivères et les Kolkhes ou Lazes (1). De véritables persécutions eurent lieu en Arménie et en Ivérie. Kabad et Kliozroé , qui veulent s’ouvrir 1 accès du littoral de la mer Noire , afin de pouvoir attaquer Constantinople par mer, réussissent presque à étouffer en Iverie le christianisme. Selon Procope, Gurgen, son roi, pour ' se soustraire à leurs vexations, est obligé de fuir son pays avec tous les siens. Les chroniques géorgiennes, elles-mêmes, tout en embellissant leur récit des hauts-faits de leur béros fabuleux Gurg-arslan, parlent de cette période comme d’une époque désastreuse. Il paraît évident que toute la série des souverains de leur troisième dynastie, des Khozroïdes, n’est qu’une Action,

(I) Procope, liv, I, $ 12. On trouve alors en Cotchide un royaume Lare. L’apparition de ce peuple au milieu de la race Kartvcll ; les traditions des Adjares, une des plus puissantes peuplades des Lazes actuels, qui se disent de même origine que les Géorgiens, quelques traits d'affinité entre ces deux peuples, et avec la circonstance que le siège principal de la race Kartvell parait avoir été dans les montagnes Moskhicnnes, peuvent, ce nous semble, avec assez de vraisemblance, faire admettre une certaine consanguinité entre les Kartvells et les Lazes actuels.

CS

TABLEAU

et que ces soi-disant rois ne représentent que les lieutenans ou valis des Sassanides perses.

Les documens historiques nous manquent pour donner un

tableau complet des vicissitudes que subit le Caucase. L’Arménie , la Kolkhide, i’Ivérie sont tour à tour occupées par les Romains ou les Perses, qui souvent appellent à leur aide les Iluns. les Khazares, les Savirs, et autres peuples du versant N.