APPARITION DC MAHOMÉTISME

Mais tandis que l’empire d’Orient, énervé par la dissolution des mœurs et les discussions théologiques, que le royaume des Sassanides, déchiré par des dissensions intestines, épuisent leurs dernières forces dans des guerres mutuelles, un peuple dans la vigueur et le feu de l’adolescence apparaît au milieu de ces contrées. Terrible par ses armes, il propage avec un fanatisme ardent des croyances nouvelles puisées dans l’instinct même des peuples asiatiques, et faites pour enflammer leurs imaginations. Constantinople et la Perse ressentent bientôt les effets de cette puissance. Ses contre-coups, qui réagissent sur les pays du Caucase , sont cependant plus sensibles aux ïgnicoles qu'aux Chrétiens de ces contrées. Les pyrées s’éteignent, les mages sont massacrés, l’antique religion de Zoroaslre disparaît pour faire place à la foi nouvelle de Mahomet.

Au contraire les kalifes, par une politique habile, voyant dans les chrétiens du Caucase, isolés de la métropole constantinopolitaine, des ennemis peu à craindre, ne voulurent pas réveiller

OS

’eur fanatisme par des persécutions, et les laissèrent professer » tranquillement leur culte, tâchant seulement de les séduire par l’appât des avantages que devait leur offrir l’adoption du mahométisme. En Arménie ces séductions ne firent que peu de proséliles; mais en Ivérie, où les croyances avaient été déjà ébranlées précédemment par les Ignicoles , le peuple se convertit généralement au Mahométisme (1). Maîtres des défilés du Cau-

(1) A l’appui de ces faits, nous citerons un document remarquable d'un auteur oriental consciencieux et érudit, document que nous devons aux recherches savantes de M. Senkovski, et qui jette beaucoup de jour sur toute l’histoire de ces contrées. Cet écrivain, c’est Jakut. Voici la traduction du passage dont nous parlons. •

« Les musulmans subjuguèrent Tifflis sous le règne du calife Osman, fils d’Affan. Khabib-Ibn-Selma marcha en Arménie, et soumit une grande partie de sj|s villes. Quand il ent occupé le pays central, vinrent chez loi des députi^du Djurzan. Khabib, qui se préparait à marcher contre cette province, leur accorda la paix et une lettre de sûreté (ici suit le texte de cette charte).

b Depuis lors, continue Jakut, Tifflis resta au pouvoir des musulmans, et les habitans prirent la religion musulmane.

» Enfin, l'an 515 de l'égire ( 1121 ans après J.-C. ), sortit des montagnes, non loin de Tifflis, un peuple nombreux, de religion chrétienne, du nom de Géorgiens (Ghurds), qui commença à faire des incursions dans les villages musulmans. Les gouverneurs de ces pays soumis alors aux Seldjukidea étaient faibles; des dissensions régnaient parmi eux, * et chacun voulait être indépendant. En ootre, alors était survenue une guerre entre Makhmud et Meissud, petit-fils de Mélik-Khan ; les gouverneurs prirent parti pour l'un ou pour l’autre, et personne ne songea à défendre le passage des montagoes. Les Géorgiens tombèrent sur les gouverneurs de l’Arménie , et les forcèrent à des combats dont l'issue

TABLEAU

case dans le huitième siècle, sous Moslem, frère du kalif Etstid III, les Arabes pénètrent dans le Daghestan, en chassent les Khazares, les suivent sur leur propre pays, et y consolident leur puissance.

Les côtes d’Abkhazie et la Colchide, habitées par les Soanes , les Mègres (1) et les Imériliens échappent seuls à leur domi-

fui en faveur des Géorgiens contre les musulmans. Alors les Géorgiens vinrent sous Tifflis et l'assiégèrent pour le forcer à se rendre. Pendant le siège , ils tuèrent beaucoup de musulmans ; ensuite ils prirent la ville et s’y fortifièrent. Ils su conduisirent bien avec les habitans, qui devinrent leurs sujets sans se convertir. Depuis lors, les Géorgiens se renforcèrent de plus en plus, et firent des incursions étendues contre les musulmans , envahissant tantôt l'Arran ( Berdaa ) , tantôt l' Abcrbuedjan , et pénétrèrent même jusqu'à Khélat, tandis que les gouverneurs de ces lieux, adonnés à l'ivrognerie et à des actions déshonnêtes, ne leur opposaient aucune résistance Vais à la fin, Djelal-Ed-Din, fils de Kharczm-chakh, l'an 623 de legire (1226 après J.-C.), marcha contre eux, prit Tifflis, et massacra presque tous les Géorgiens. Avec les autres, il eut quelques combats et les vainquit toujours, après quoi il établit à Tifflis son vali , et retourna dans son pays. Le vali se conduisit mal avec les Géorgiens. Ceux-ci appelèrent alors les restes des Géorgiens qui n’étaient pas encore tués et leur rendirent la ville, tandis que les partisans de Kharezm prirent la fuite et rejoignirent leur maître. Néanmoins, les Géorgiens craignirent que Kharezmcbak ne revint et qu'ils ne pussent en venir à bout ; c'est pourquoi ils brûlèrent eux-mêmes la ville en 624 (1227) et s'enfuirent dans les montagnes. Voilà la dernière nouvelle que j’ai d'eux. »

(1) Les Mingrélicns. Ce peuple, ainsi que les Soanes et les Imériliens, appartenaient à la même race que les habitans de ITvérie, c'est-à-dire à la race Kartvell ; aussi les Ivériens non convertis au mahométisme cherchèrent-ils un refnge parmi eux.

nation. Dans ces gorges sauvages, la religion chrétienne se maintient et se développe ; elle peut même bientôt entrer en lice avec le Mahométisme.