DÉCADENCE DU KALIFAT

Le chriitianisme pénètre dans le Caucase.

En effet, la puissance Khazare, affaiblie par la venue dos Petcheneghes, avait été encore plus ébranlée par les coups que lui porta la monarchie naissante des Russo-slaves. Sviatoslav, grand duc de Kiéw, les bat en bataille rangée, enlève leur fort Belaia-Veja, ou Sarkel (1), pénètre jusque chez les Asses et les Kassoghes , et jette ainsi sur le littoral de la mer Noire les fondemens de la principauté russe de Ttnularakan (2). Les Khazares ne purent se relever de cet échec. Ils succombèrent bientôt sous l’invasion d’un nouveau peuple, les Uzes, ou Ghuz (3 ), qui, venus aussi du centre de l’Asie, occupèrent à

(1) Le fort Sarkel, d’après le comte Potocki, était situé à l’endroit où le Don et le Volga se rapprochent, et formait ainsi un point do défense stratégique bien choisi.

(2) Tamatarkha des Bysantins, aujourd’hui la ville do Taman. Elle ht, dès l’expédition de Sviatoslav (9G7), partie des domaines des grands ducs de Russie, et constitua, sous les fils de Vladimir, une principauté indépendante.

(3) On ne connaît pas l’origine de ce peuple, qui a long-temps erré sur le bord septentrional de la mer Caspienne. Il resta dans ces nouveaux do-

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leur place les pays entre le Volga et le Térék, et vers l’intérieur de la Russie jusqu’au Don.

Alors les Kartvels franchissent le Caucase, soumettent les Asses ou Ossettes, et les Khazakhs ou Adighes, et introduisent parmi eux la religion chrétienne. Leur puissance ainsi accrue, ils tournent leurs armes vers le midi. La décadence du kalifat seconde leur entreprise. Dans l’ancienne Albanie , qui prend alors le nom d’Aran ou de Serrir; dans le Chirvan, dans l’Adzerbidjan et dans le Karabakh, partie de l’ancienne Arménie, des émirs s’étaient déclarés indépendans. Sur le littoral occidental de la mer Caspienne, les Chemkhals (1) de Tarku, l’Utsméi de Karakaïdakh ; à Derbent et dans le Chirvan, la dynastie de Cheiban, fondée par Abu-Chalid-Yessid (de 800 à 1075) ; dans l’Adzerbidjan, dans le Karabagh, et une partie de l’Arménie, de 951 à 1079, la famille de Bénu Chéddad; à Cars ou Kars, la famille arménienne des Pakratides, constituaient des dynasties faibles et désunies. Elles ne purent résister aux masses belliqueuses des Kartvels.

David II ou Dartchi, descendu des montagnes avec des trou-

miciles du Térék jusqu'à la venue des Mogolo-Tatares, qui le vainquirent et l’absorbèrent. Lorsque l’on songe que la race Kiste ou tchétchène occupe actuellement les mêmes domiciles ; que les Géorgiens et les Lozghes appellent ce peuple Mitch-ghis ; qu'une tribu do ce peuple porte le nom d’Inghus; on est induit à croire que ce peuple montagnard est formé des débris des Uzes ou Ghus.

(1) Les titres de Chamkhal, dTJtsméi, de Kadi, sont des dignités de second ordre dans la hiérarchie arabe, et datent, dans ces contrées, de l'époque du kalifat.

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pes nombreuses, reconquit Tpilis et le Gurézan (i). Il se porte par la Somkhétie vers le Karabagh, et s’empare de Berda, où régnait l’émir de Tovin Abu-El-Esvar, de la dynastie de Bénu- Cheddad (2). La Porte de Fer , transportée par lui au temple de Ghélati , près de Kuthaïs en Iméritie , témoigne de ce fait historique. Il acquit ainsi le surnom de restaurateur et de reconstructeur. Ses successeurs poursuivent encore ses conquêtes ; leurs étendards flottent d’un côté jusque sur les bords de la mer Caspienne, de l’autre, jusque vers Âkhaltsikh et Ardanujd. Le règne de la reine Tarnar fut l’époque la plus glorieuse de cette période : succès contre les ennemis dn dehors, paix intérieure, civilisation progressive, culture des arts et des sciences, tel est le tableau que nous offre sous son règne l’histoire du Sakartvelo. Dans les pays qui, depuis long-temps, ont cessé de faire partie de ce royaume, le souvenir de celte princesse, qui aimait à se faire nommer la Reine-Roi, est encore vénéré,

(1) Tpilis est l'ancien nom de Tiflis. Cette ville fut fondée, d’après les chroniques arméniennes, par les licutenans des rois khozroïtes, qui établirent leur camp sur l’emplacement de Tiflis, non loin de l'ancien Mtskhet, à cause des sources minérales qui s'y trouvaient. Cette hypothèse est plu raisonnable que celle qui reporte sa fondation au fabuleux Gurg-Arzla». Quant au nom de Gurzan, il provient du nom de la rivière Kyrrhos, que les Asiatiques prononçaient Ghur. Jackut dit expressément, dans son dictionnaire : « Tiflis, ville de la première Arménie, capitale de la province s de Gurzan, d'après le fleuve qui a donné son nom au peuple. » La dénomination de Gurdz est en effet exotique, et les Géorgiens, qui s’appelaient Kartvels, nommaient leur pays Sakartvelo.

(2) Voyez Frœhu, Dissertation sur l’inscription arabe de la porte dtfrrdw eloitre Ghélati, 27 novembre 1835.

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«u,. «m Ossétie, oh «le nombreuses ruines attestent de la mj^wtVence éclairée avec laquelle elle installa la religion «èréücnne*

Cependant ce nouvel essor que la religion chrétienne prenait au Caucase ne fut pas de longue durée. A l’invasion des Turcs Seldjukides succéda une plus grande calamité, la venue

,lc Tchingiz-Khan.

MOGOLO-TÂTAKES.

L’invasion des Mogolo-Tatarcs fut le dernier, mais le plus long et le plus sanglant épisode de cette impulsion inexplicable qui poussa les peuples de l’Asie vers l’Occident. Tchépé et Subotaï, lieutenans de Tchingiz-Khan, après avoir mis la Perse à feu et à sang, déversèrent leurs hordes (1223) dans le pays du Caucase, remontèrent vers le N. par le littoral de la mer Caspienne, détruisirent les Uzes, pénétrèrent sur le versant septentrional et l’inondèrent jusqu’au Dnieper. Depuis lors, le flux et le reflux renouvelé de ces hordes changea peu à peu la face du pays, et absorba sa population par l’importation des différentes tribus turcomanes, qui forment aujourd’hui plus de la moitié de la masse des habitans du Caucase. Ce changement fut consolidé surtout par Timur-Lengh. Les provinces chrétiennes, le Kartvel et lTméritie, épargnées jusqu’alors, ressentent les effets de son bras terrible. La Somkhétie, le Karabakh et d’autres provinces arméniennes ; le Cheki , le Chirvan , les provinces de Baku , de Kuba , de Derbent , et tout le N. du Daghestan, deviennent la proie de ses hordes

barbares et perdent les traces de leur antique population.

Pendant deux siècles et demi, c’est-à-dire depuis le commencement du treizième siècle jusqu’à la fin du quinzième , pesa sur une grande partie de l’Asie et sur l’Europe jusqu’au Dnieper, le joug odieux des Tartares. Les peuplades musulmanes du Caucase, et même une grande partie des montagnards, comme les Asses, les Kazakhes ou Adighes et les Kabardiens du Bechtau, le subissent avec docilité; les peuples de religion chrétienne, au contraire, se raidissent toujours ou sourdement, ou les armes à la main, contre cette domination. C’est ainsi que malgré ses dévastations et ses cruautés, Timurlengh ne put jamais s’établir en Géorgie et encore moins audelà de la chaîne Dvalette , chez les Mingréliens, les Iméritiens et les Abkhazes. De son côté, le peuple russe déploie celte fermeté qui ne s’est jamais démentie chez lui , quand if s’est agi de son indépendance. Par son attachement à la foi dé ses pères, il sert de barrière à l’Europe, et conserve intacte sa nationalité. Au milieu de son asservissement, la bataille des plaines de Kulikoff (8 septembre 1380), où les hordes de Marnai' furent, après une lutte sanglante, totalement battues et dispersées, prouva que les vertus guerrières des Slaves ne s’étaient pas éteintes, et que le peuple russe n’avait besoin que de chefs habiles et d’une organisation plus compacte, pour reconquérir sa consistance politique et prendre un plus puissant essor.

Nous ne suivrons pas les hordes mongoles dans les diverses vicissitudes qu’éprouva leur empire. Des dissensions intestines tuèrent ce corps inerte, formé d’élémens barbares, sans autre lien que le glaive et la cruauté de ses chefs. Timurlengh, en vainquant Tokhlamich sur le Térék, détruisit au N. l’omnipo-

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tence de la Horde d’Or, qui se subdivisa dès-lors en trois Hordes distinctes, celle de Kazan, celle d' Astrakan et celle de Crimée. Son propre empire s’éparpilla en lambeaux sous ses successeurs, Kara Yusulï, de la dynastie turcomane du mouton frfann (1415) , règne dans l’Adjerbidjan, dans le Chirvan et sur partie de la Géorgie ; Ali-Bek, Uzun-llassan et Jakub-Bek, de la même dynastie, se succèdent au trône de Perse.

Au milieu de ces péripéties sanglantes, toute espèce d’organisation sociale disparaît. Même parmi les peuplades chrétiennes du littoral de la mer Noire, l’antique civilisation s’éteint, les liens sociaux se relâchent, la religion n’existe plus que dans les rites extérieurs; elle n’a aucune influence sur les moeurs , amalgame monstrueux de corruption et de barbarie. — L’histoire de cette époque n’est qu’une suite d’intrigues, de trahisons, de meurtres, de parricides, de fratricides et de crimes de toute espèce qui ensanglantent même les famitlflg régnantes. Ces élémens de dissolution sont accrus encore par une faute politique. Tandis qu’au N. la Russie, sage de l’expérience acquise, rejette, sous Jean Kalita, le système des apanages, et trouve son salut dans l’unité du pouvoir politique qui s’affermit sous Jean III, Bazile III et Jean IV , les princes Kartvels commettent la faute de morceler leur royaume. Ainsi sont créés, vers la ûn du quinzième siècle, trois royaumes et cinq principautés indépendantes. Georges VIII devient roi du Karlvel; David règne sur la Kahétie; Bagrat sur l’Iméritie; Kvaravar est créé Atabek d’Akhaltsikh ; Liparit Dadiane, Kakhaber et Ghélovan, sont institués princes de Mingrélie, de Svanét et du Guriél.

Quelles pouvaient être la consistance cl la force de ces étals

faibles, désunis, souvent eu guerre entre eux, surtout depuis que, par la chute de Constantinople (1453) et de Trébisonde, ils avaient vu s’éteindre avec le nom romain ce prestige de gloire, qui, même entre les mains débiles des empereurs d'Orient, servit si long-temps d’égide aux chrétiens du Caucase contre les efforts du mahométisme. Cependant un événement sembla devoir leur être alors favorable.

SECTES d'omar ET D'ALI .

Scheik Séii avait relevé les doctrines d'Ali, et s’était, par ses prédications, créé dans l’Adzerbidjan et le Chirvan de nombreux adhérens. Aidé par eux, son fils Izmaïl Séfi (1499) moula sur le trône et reconstitua la monarchie persane. L’unité mahométane se trouvait brisée, la division pouvait amener des déchiremens intestins et paralyser ainsi les forces du maho- ‘ métisine. Cet espoir ne se réalisa qu’en partie.

Les deux sectes rivales, représentées par les deux puissantes monarchies de la Turquie et de la Perse, entrent bientôt en lice l'une contre l’autre, et se combattent à outrance ; mais les états chrétiens du Caucase sont presque toujours le théâtre de leurs guerres acharnées et dévastatrices , et souvent aussi le prix du vainqueur.

Les différentes provinces de l’Arménie passent tour à tour des Turcs aux Persans ; il en est de même de la Géorgie cl du Saatahago d'Alkhallsikh. A peine Ismaïl-Sefi a-t-il soumis le Daghestan et étendu son protectorat sur la Géorgie, que Selim 1" lui déclare la guerre , s’empare d’ Akhallsikh et en rend

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les Atabeks tributaires. Cette guerre continue entre Chakh- Thamas de Perse et Soliman II avec des chances diverses pour les deux partis, mais toujours pour la désolation des états chrétiens. Après la mort de Thamas, Amurat, profitant de la faiblesse des souverains séfi, envahit l’Irak; c’est lui qui fortifia Kars. Mustapha Pacha (1578), son général, pénétra dans le Sakartvelo, s’empara de Hertviss, marcha de là sur Tiflis et se rendit maître de tout le pays.

Cette occupation turque, traversée de combats sanglans, entre les différens princes Kartvels, les Turcs et le Schakh- Khodabenda, dura jusqu’au règne de Chakh-Abas de Perse, qui reprit (1605) Tavriss, Nakitchévan, Gandja, la Somkhétie et la Géorgie, pour y exercer de nouvelles persécutions.

Par cette longue suite de malheurs, la race Kartvell, menacée d’une destruction certaine, chercha un protecteur qui .pût lui tendre une main secourable. L'identité du culte autant que ‘1e renom croissant alors de la Russie, lui firent jeter les yeux sur cette puissance.