DEUXIÈME PÉRIODE

DE 1813 à 1829.

Contolidation de la puissance russe. Intrigues de la Perse et de la Porte Ottomane- Nouvelles guerres arec ces deux', puissances.

La paix de Bucharest et celle de Gulistan avaient réglé les rapports de la Russie avec la Turquie et la Perse. Tous les pays entre l’arête du Caucase et la cbaine de l’Allaghez étaient dévolus à la Russie. Aux deux extrémités de cette chaîne, l’Arax lui servait de limite avec la Perse; les montagnes d’ Akhaltsikh , avec la Turquie ; mais bien des sujets de con-

testations existaient encore.

La Perse, toute vaincue qu’elle était, ne s’était dessaisie qu’à regret de son influence sur le Karabagh , le Chirvan et le Daghestan ; aussi mit-elle beaucoup de mauvaise volonté dans la fixation des limites. Les commissaires nommés de part et d’autre ne purent jamais s’entendre pour en établir le tracé définitif; on eût dit qu’elle se réservait ces contestations de territoire comme prétexte de guerre , lorsque l’occasion favorable s’en présenterait.

D’un autre côté, les relations avec la Porte décelaient trop le caractère du provisoire. Avec la forteresse d’Anapa, cette puissance avait conservé sa suprématie et sa suzeraineté sur les Adighes et les autres montagnards du Caucase. Elle possédait en outre, par une anomalie inconcevable, au milieu

de la Miugrélie et du Guriél, appartenant à la Russie, la forteresse de Poti.

Les suites de cet état de choses ne tardèrent pas à se faire sentir. Pour bien apprécier la position de la Russie à cette époque, il est indispensable de jeter un coup-d’œil rapide sur les diiïérens états qui faisaient alors partie de ses possessions caucasiennes.

Au midi de la Russie, s'étendait, depuis Kizliar, le long du Térék jusqu'à Mozdok, une ligne de forts qui, par Ghéorghiewsk, rejoignait le Kuban à Batalpacbin, et bordait la rive droite de cette rivière jusqu’à Uts-Labintsk. Cette ligne de forts était appuyée sur les établissemens coloniaux des Cosaques qui fournissaient les garnisons.

Au-delà d’Ust-Labintsk, jusqu’à l’embouchure du Kuban et les côtes de la mer d’Azoff, les Cosaques de la mer Noire étaient chargés de la défense des frontières.

A partir de Mozdok, une autre ligne de forts, remontant la vallée du Térék, et couronnant la chaîne du Caucase à la montagne de Sainte-Croix, servait de défense à la roule militaire conduisant en Géorgie.

Entre les colonies des Cosaques de la ligne et les pics neigeux du Caucase, s’étendaient les domaines des peuples mon- . tagnards ; ils formaient trois confédérations principales.

Au flanc droit, au-delà du Kuban inférieur et de la Laba, et sur le revers méridional du Caucase, le long du littoral de la mer Noire jusqu’à Gagri, vivaient, sous l’influence immédiate de la Porte, les différentes tribus Adighes. Les Abadzas, aux * sources des deux Zélentehugh, et les Tatares Nogaïs, entre la Laba et le Kuban, leur étaient soumis, ou au moins faisaient

TABLEAU '

ÎOB

cause commune avec eux dans toutes leurs entreprises guer- rières. Toute cette population du bassin du Kuban pouvait aller à 300,000 habilans.

Au centre , dans l’espace renfermé par le Kuban , la Malka et le Térék, habitaient les Kabardiens. Leur population, qui comptait jadis plus de 50,000 feux, avait, par sa bravoure et ses mœurs austères, exercé une espèce de suprématie sur tous les montagnards ; mais, depuis, décimée par les longs ravages de la peste , elle était déchue de son ancienne puissance ; elle infestait néanmoins les étahlissemens des eaux minérales, et

exécutait, avec les Osseltes, qui tenaient au-dessus d'eux l’arête même de la chaîne centrale, des brigandages fréquens sur la route militaire de Géorgie.

Au flanc gauche, sur la rive droite du Térék , dans les vallées de la Sundja et de l’Argun, parmi les peuplades de race kiste se distinguaient surtout les Tchétchèns. Us étaient divisés en deux parties ; ceux qui bordaient les colonies cosaques le long du Térék et jusqu’à la Sundja , s’appelaient pacifiques

ou soumis, en opposition avec les Tchétchèns montagnards, qui occupaient au-delà des défilés de Khan-Kalé les hautes vallées du rameau Kiste, et étaient en guerre ouverte avec les Cosaques.

Les uns et les autres étaient animés d’un fanatisme ardent, et accessibles aux excitations de dehors ; leur bravoure et leur audace faisaient rechercher leur alliance par les peuplades Lezghes, avec lesquelles les unissaient, du reste, des relations étroites pour le commerce des esclaves, dont l’entrepôt commun était à Endéri, au débouché du Koï-su, dans les plaines ■ de Tarku.

Ull CAUCASE. 107

Les provinces tr.Ins-Caucasiennes constituaient quatre parties distinctes.

La province de Géorgie en formait le noyau principal . Elle

se composait des anciens royaumes de Kartafinie et de Kabétie,

de la Somkhétie et de l’ancien Khanatde Gandja, sons le nom

de district d’Ëlisabethpol. Sa population s’élevait h peu près

k un demi -million d'habitans, en grande partie do race

kartvel dans les campagnes, de race arménienne dans les • . ** »

villes, de race tatare dans la Somkhétie, de race ossette,

dans les vallées du Caucase, à partir du mont Véliéti jusqu’au mont Arkhot. Nous avons donné dans le chapitre précédent un aperçu physique et moral du pays; depuis lors cette situation s’était améliorée, sans doute ; Tiflis se relevait de ses cendres, les Lezghes ne venaient plus h ses portes enlever des prisonniers; le pays jouissait de tranquillité, et l’ordre semblait naître avec l’administration nouvelle. Cependant les guerres continuelles avaient entretenu dans les esprits l’incertitude de l’avenir et jine fermentation nuisible aux véritables progrès. Il était évident que si la Russie retirait sa main protectrice de ce pays, il retomberait dans cette anarchie cause de ses longs malheurs.

La seconde partie des possessions trans-Caucasiennes comprenait l’arrondissement militaire de l’Imérilie, du Ghnriél, de la Mingrélie et de l’Abkhazie. Les trois premières provinces étaient habitées par des peuples de race kartvel et chrétiens.

L’Iméritie avait, par la révolte de ses provinces en 1810, perdu son indépendance politique. Son chef-lieu, Kntaïs, était la résidence du chef militaire de l’arrondissement, et le siège de ’ la nouvelle régence. Fatiguée des vexations des grands, la po-

TABLEAU

pulation agricole aimait la nouvelle administration qui les avait fait cesser; mais les nobles, retirés dans leurs châteaux forts, regrettaient cette licence qui convenait si bien à leur esprit dissipé, à leurs passions pour les entreprises militaires; le clergé regardait également de mauvais œil les entraves mises à sês exactions.

L’état du Ghuriél et de la Mingrélie était plus rassurant ; leurs princes avaient conservé leur indépendance et leurs droits de souveraineté, et étaient sincèrement dévoués à la Russie ; les Dadians de Mingrélie saisissaient surtout toutes les occasions pour le prouver. Toutefois, la proximité de Poli, de Batum et d'Akhaltsikh, foyers toujours ardens d’intrigues turques, offraient aux princes collatéraux des familles régnantes des séductions à la révolte et des refuges certains en cas d’insuccès.

En Abkhazie, Safar-bey, successeur de Kélim, régnait sur le pays et reconnaissait le pouvoir de la Russie, dont les troupes occupaient Sukhum-Kalé ; mais la population, divisée en plusieurs tribus presque sauvages, toujours en armes et ardentes au pillage , ne reconnaissait pour ainsi dire aucune autorité.

La troisième partie des possessions trans-Caucasiennes comprenait au sud de la Géorgie la vallée inférieure de la Kura, c’est-à-dire les provinces de Chéki, de Chirvan et du Karabagh, sous la dénomination d’arrondissement militaire des provinces musulmanes. Dévolues définitivement à la Russie par la paix de Gulistan, ces provinces conservaient sous leurs anciens khans les mêmes formes administratives que par le passé. Les Tatares ou Turcomans constituaient la population prédo-

X ; r y w Jg

ttt jt-r •>

minante dans le Karabagh, mêlés à moitié d’ Arméniens (1).

Taciturne, concentrée en elle-même, docile et pacifique, celte population était peu à craindre , mais les divers khans conservaient des relations avec la Perse et demandaient une constante surveillance. Ismaïl-Khan régnait au Chéki et résidait à Nu- . f

kha ; Mustapha, khan de Chirvan, résidait à Chémakha, ville qui avait, du reste, perdu beaucoup de son importance commerciale ; Mekhti-Kuli-Khan au Karabagh ; Chucha, sa capitale, et quelques autres forts avaient des garnisons russes.

Le quatrième arrondissement militaire comprenait les anciens khanats du littoral de la mer Caspienne , c’est-à-dire Baku, Kuba et Derbent.

Après la fuite de leurs khans ces provinces étaient entière- , ment soumises; leur population, également tatare ou turcomane , avait trop le souvenir des oppressions de ses maîtres cruels pour ne pas accepter avec joie l’administration russe, qui, avec la liberté du culte, lui avait laissé ses anciennes formes administratives, en diminuant ce qu’elles avaient de vcxatoire, et en allégeant les impôts. Mais des fermens de rébellion existaient parmi les anciens Beks, qui regrettaient le pouvoir sans limite dont ils étaient jadis investis par les khans.

Cette fermentation était excitée encore par l’attitude belliqueuse des peuplades Lezghes, qui occupaient la grande

(1) Cette population arménienne ne se distinguait, nu reste, de la population turcomanc que par sa religion cl sa langue, et était, sous le rapport des mœurs et de l'état de culture, complètement identifiée avec les mahométans. ' jf* < ' ,

TABLEAi;

' chaîne au S. -K. du mont Barbala , et s’étendaient vers la mer Caspienne, entre Derbent et le pays du Chamkhal de Tarku, qu’ils haïssaient pour son attachement à la Russie. Le sultan des Avares ; Akmet-Khan, résidant à Paraul, sur le bras septentrional du Koï-su ; Alikhan Utsmeï de Karakaïtakh, sur le cours du Darbagh et du Gumriosen, résidant à Bachli ; le khan de Kazikumik, sur le bras méridional du Koï-su ; les confédérations républicaines d’Akucha sur le cours inférieur de la même rivière ; celles des Djaro-Belokans, de l’autre côté des montagnes vers la Kahélie; constituaient les principaux états lezghes , redoutables par le caractère de leurs chefs, par le courage et le nombre de leurs hommes de guerre et leurs positions inexpugnables. Entre eux tous, le cadi de Tabasséran et le khan de Kurakh étaient les seuls non hostiles à la Russie.

Tel était, alors, l’aspect général du Caucase. La Russie, obligée de combattre au S. de l’empire les incursions des montagnards , ne pouvait pénétrer qu’à travers leurs lignes hérissées d’ennemis dans ses possessions trans-Caucasiennes.

Les deux routes de Dariél et de Derbent, qui lui étaient ouvertes, la conduisaient dans deux parties scindées entre elles par les domiciles lezghes, et n’ayant de communications qu’au moyen du long circuit qui doublait !a chaîne du Caucase par la pointe de Bechbarmak.

Ses troupes, ainsi réparties sur une étendue immense , forcément disséminées pour l’occupation du pays, ne pouvaient

acquérir dans leur isolement une vraie consistance que par des points stratégiques bien choisis. C’était en les conquérant

qu’elle pouvait donc seulement maintenir le pays, annihiler peu à peu les éiémens hostiles qui s’y agitaient, le resserrer de plus eu plus dans le réseau de ses positions, créer un tout homogène, et maîtriser les influences pernicieuses de la Perse et de la Turquie.

Celte situation, la Russie ne se Tétait pasYaite ; elle était le résultat des circonstances. De long-temps encore l’état de guerre devait être son état normal au-delà^du Caucase; la force des choses le demandait , il eût été donc impolitique et dangereux de ne pas l’accepter avec toutes ses conséquences.

Aussi le général Yermoloff, chargé alors du commandement, ayant mûri avec sagesse les mesures à prendre, déploya-t-il dans leur exécution beaucoup de vigueur et d’énergie.

Le liane gauche de la ligne militaire fut reporté du Térék sur la Sundja ot hérissé des forts de Nazran, de Pregradnoïslan, et surtout de celui de Groznaïa, place d’armes centrale qui domine les débouchés des défilés de Khan-Kalé.

A Endéri , au débouché du Koï-su , dans les plaines de Tarku, fut érigé le fort de Ynézapnaïa, que des forts intermédiaires réunirent à Groznaïa. Le long de toute cette ligne des roules furent tracées ; les forêts abattues, les détachemeus mobiles russes purent les parcourir sans obstacles.

Les Tchélchèns, appelés pacifiques, mais non moins euclins aux brigandages cl peut-être plus dangereux que les autres à cause de leur voisinage, cernés par les ligues russes, se soumirent, cl aidèrent même les Russes daus leurs expéditions. Les Tchélchèns montagnards perdirent , par l’occupation des défdés de Khan-Kalé la facilité de déboucher de leurs vallées; enfin le fort de Ynézapnaïa, en garantissant les étals

112 TABLEAU

du Ghamkhal et la route militaire du littoral de leurs incur- . sions, anéantit avec la foire d’Endéri le commerce des esclaves, et ôta aux Tchétchèns et aux Lezghes ce point de ralliement où ils concertaient leurs communes entreprises.

Ce n’est qu’au milieu de combats incessans qu’on parvint à obtenir ces heureux résultats. Les peuples montagnards, avec leur instinct de l’art militaire, concevant l’importance des points occupés, les défendirent à outrance ; mais, outre leur courage qu’il fallait dompter, les Russes avaient des obstacles naturels à vaincre. Pour avancer dans le pays il fallait s’en frayer la voie à travers des forêts vierges, et c’est la hache d’une main, le fusil de l’autre, que le soldat russe marchait à ces expéditions.

D’un autre côté, les Lezghes s’armèrent à plusieurs reprises contre les Russes et contre le chamkhal de Tarku, qu’ils considéraient comme un traître ; ils y étaient excités par Chikh-Ali, khan de Derbent. Depuis la perte de son khanat, cet homme, que des liens de parenté unissaient à plusieurs chefs Lezghes, parcourait les montagnes, semant l’or que lui fournissait la Perse. Confédérés sous Achmet, khan des Avares, ensuite sous les drapeaux des républicains d’Akucha, ils échouèrent dans leurs entreprises. En 1818, YermolofT défit le khan des Avares, et s’empara d’assaut de Paraul, sa résidence. En 1820, il vainquit les fédérés d’Akucha, occupa leur chef-lieu et obtint leur soumission. L’Utsméï de Karakaïtakh et le khan de Kazikumik, poussés par Chikh-Ali-kan contre le kadi de Tabasséran et le khan de Kurakh, qui étaient fidèles à la Russie, n’eurent pas plus de succès. La défaite de Surkbaï, khan de Kazikumik, à Khozrek, le 12 juin 1820, fut surtout décisive pour la pacifica-

tion du Daghestan ; il y perdit son camp, ses trésors, sa tente, il étendards, 2,000 fusils, 9 pièces de canon et 3 mortiers enlevés jadis à Chakh-Nadir, plus 603 prisonniers : 1,200 hommes restèrent sur le champ de bataille, parmi lesquels Ali, iskcn-> der des Avares et douze princes lezghes ; les autres se dispersèrent. Chikh-Ali-Khan périt dans les montagnes, son fds et Surkhaï-Ijhan se réfugièrent chez le khan de Chirvan, qui, ayant trempé dans toutes ces intrigues, jugea prudent de passer avec eux en Perse ; Mekhti-Kuli, khan du Karabagh, exécré par ses sujets à cause de ses exactions, suivit leur exemple. Le Chirvan , le Karabagh et bientôt le Chéki , après la mort de son prince, furent déclarés provinces russes.

Pendant que les intrigues de la Perse se trahissaient dans toutes les affaires du Daghestan , l'influence de la Porte compliquait celles du littoral de la mer Noire. C’est depuis 1821, c’est-à-dire à l’époque où l’insurrection grecque jeta des mésintelligences entre la Porte et la Russie, que les Adighes ou Tcherkess du Kuban, tranquilles depuis la paix de Bucharest, commencèrent leurs incursions contre les colonies cosaques et au-delà du haut Kuban ; ils jetèrent ainsi le trouble dans la Kabarda. Une partie des Kabardiens seconda leurs déprédations ; les établissemens des eaux minérales, les colonies cosaques , la route militaire , ne furent plus en sûreté.

Le défaut inhérent au centre de la ligne militaire, devint évident ; son trop grand développement , son éloignement des hautes vallées, et la mauvaise distribution des forts, donnaient trop de prise aux attaques.

TABLEAU

Pour obvier à cel inconvénient, la route militaire de Géor-

gie fut transférée sur la rive gauche du Térék, et abritée dans Jes vallées du Tchérekh, de l’Urukh et du Baksan par des forts construits au débouché des vallées de l’Elbruz, qui se relièrent par d’autres érigés sur la Malka supérieure à ceux du haut Kuban.

La route de Géorgie fut ainsi mise à couvert des brigan- . dages, la Kabardie, englobée dans les lignes russes, rendue inoffensive ; enfin les montagnards , par cette trouée vers l’Ëlbruz, se trouvèrent scindés en deux parts qui n’eurent plus de communications que par la crête impraticable des cols neigeux et escarpés.

Cette nouvelle circonscription des positions russes aigrit les peuples du Kuban. Sur l’instigation de leurs mullahs, ils redoublent d’efforts ; par leurs vexations, ils forcent une partie des Kabardiens à quitter leur pays et à s’établir derrière le haut Kuban , sur les deux Zélentchug. Les colonies cosaques sont attaquées à l’improviste ; plusieurs fois surprises, saccagées, livrées aux flammes, les femmes et les enfans sont traînés en esclavage. En vain réclame-t-ou auprès de la Porte ; le pacha d’Anapa continue à résider parmi les Adighes, et ses promesses fallacieuses n’ont pour résultats que de nouvelles ipcursions. Des représailles sont alors ordonnées. Les Russes adoptent la manière de combattre des montagnards. Les troupes, disséminées à dessein sur le Kuban, sont réunies k l’ improviste, franchissent le fleuve de nuit et en secret, tombent sur les Aouls-Tchcrkcss, les livrent aux flammes , enlèvent les troupeaux. Wiliaminoff, Katsarcff, exécutent des expéditions heureuses ; le général cosaque 4Vlasoff, surtout, porte.

M! CAITCASE.

Je 16 février 182.r>, un coup décisif aux Chapsughs, commandés par Kizel-Bok. Dans cet intervalle, plusieurs des tribus se soumettaient, donnaient des étages, mais étaient bientôt forcées par les autres tribus à prendre part aux expéditions. Rien n’indiquait la cessation d’un pareil état de choses.

Le mauvais vouloir de la Porte se manifestait aussi en Abkhasie. Deux fois poussé par elle et aidé de son or, le parricide Aslan-Bek reparaît sur la scène : la première fois en 1821, à la mort de Saffar-bey, lorsque le prince Dimitri, son frère, colonel au service de Russie, fut appelé à monter sur le trône. Le rebelle est défait par le général GortchakolT, près de Kodor, où il s’était retranché, et se réfugie à Anapa; mais à la mort du prince Dimitri, arrivée en 182A, il revient dans ce pays : des troubles y régnaient déjà. Il parait que des notions peu exactes sur l’ordre de succession, avaient induit en erreur le gouverneur russe , et que le prince Michel Chirvachidze, nommé souverain d’Abkhasie, n’avait pas des droits bien assurés au trône, qui devait appartenir à un do ses oncles. Quoi qu’il en fût, ce n’était pas à Aslan-Bek à le revendiquer; sa révolte, au reste, ne dura pas long-temps; Gortchakoff l’attaqua dans ses retranchemens, près de Pitsunde et Souk-su, le défit complètement et le força de se réfugier chez les Tcherkess, où il périt bientôt après misérablement.

Pendant que la pernicieuse ingérence de la Porte, qui s’était fait jour môme en Iméritie et dans le Guriél par des révoltes partielles, et les mésintelligences avec la Perse annonçaient d’inévitables collisions , le général Ycrmoloff fut obligé de concentrer scs forces contre les Tchélclièns, qu’un soi-disant

prophète avait excités à la révolte. Les forts d'Auiir-Àdji-ïurt,

• TABLEAU

de Gerzéli-Aoul, lurent attaqués avec acharnement; les généraux Lissanievilch et Grekof, assassines par des fanaüques ; le bruit des armes remplit les vallées de l’Argun et de la Sundja. Mais si la révolte se répandait, comme l’écho, de rocher en rocher , la répression fut également rapide. Cette célérité était nécessaire ; déjà Abbaz-Mirza, par une agression injuste, et sans motif, pénétrait sur le territoire russe, révoltait les populations musulmanes , forçait les autres à émigrer. On eût dit, à voir sa témérité, qu’il allait renouveler les temps de Chakh-Nadir et d’Aga-Mahomet-Rhan ; qu’il n’avait devant lui que les peuplades chrétiennes faibles et désunies du Caucase. Il apprit bientôt qu’il avait d’autres ennemis à combattre. Chucha, mauvais fort à moitié démautelé (1), avec une faible garnison de quelques cents hommes aux ordres du colonel Réut , résista pendant six semaines à toute son armée : quand il se décida à abandonner le siège pour poursuivre son invasion, il fut reneontréà Êlisabelhpoi par le général Paskévitch. L’année russe se composait de 8 bataillons et d’un régiment de cavalerio régulière , et de quelques régimens cosaques; l’armée persane, de 24 bataillons d’infanterie, de 12,000 hommes de cavalerie, de 8,000 autres troupes irrégulières, et de 24 pièces. Le combat allait décider si la Russie ou la Perse devait dominer au Caucase. La question fut bientôt résolue : le général Paskévitch fit agir son artillerie concentriquement sur le centre persan, et acheva de l’enfoncer par une attaque déci-

( I) Il est certain qu'onc partie des murs s'était écroulée sous le canon persan. Le colonel Réut se servit des vieilles tentes pour déguiser ce dégât à l'ennemi, et sut ainsi loi imposer.

sive ; ses deux ailes séparées prirent la tuile à la débandade et

ne se rejoignirent plus. L'armée persane, chassée du territoire russe; fut poursuivie sur le sien. L'année suivante tombèrent Nakhitchcvan , Sardar-Abad et Erivan. L’armée russe, ayant soumis le district d’Ordubad , pénétra dans l’Adzerbidjan ; Tauris ou Tébris succomba. Le 29 octobre 1827 eurent lieu les premières ouvertures de paix. Nous parlerons dans le corps de l’ouvrage des motifs qui arrêtèrent la conclusion de la paix, de la fermeté du général Paskévilch, qui, forçant la main h Abbaz-Mirza, conclut une paix brillante, et put, dès-lors, entreprendre la guerre avec la Turquie, qui fait l’objet de cet ouvrage. Les résultats de ces deux guerres ont fixé à jamais, d’une manière stable, les limites des possessions russes au-delà du Caucase. Le khanat de Talich, les provinces d’Erivan et de Nakhitchcvan, toutes arméniennes, furent conquises sur la Perse ; la Porte perdit Anapa , Poli , tout le littoral de la mer Noire, et céda à la Russie ses droits de suzeraineté sur les Adighes ou Tcherkess du Ruban. — Akhaltsikh, ancienne dépendance de la Géorgie, rentra dans scs domaines. — La Russie eût dû, peut-être, étendre ses conquêtes en Turquie jusqu’au Saganlugh. — Ce sont là les vraies limites des pays caucasiens. Quoi qu’il en soit, au moyen de celles qu’elle a acquises et de ses relations toutes amicales avec la Turquie et la Perse, fruit des derniers événemens, la Russie |>eul se considérer comme fortement constituée au Caucase.

' flf, >» ’-Wf

Digiti;

118 TABLEAU