ADMINISTRATION DES PROVINCES TURQUES

L’administration de toute cette partie de la haute Asie, et nommément des pachaliks d’Akhaltsikh , Kars, Arzerum, Much, Trébisonde , Van, Mossul , Diarbekir, Sivas et Tokat est confiée au seraskier d’ Arzerum , qui a le titre de gouverneur de l’Arménie et de l’Anatolie , avec un pouvoir presque illimité. Il établit des impôts, nomme et démet les fonctionnaires , rassemble des troupes et prononce des arrêts de mort.

Chaque pachalik est confié à un pacha auquel est déféré une partie de ce pouvoir absolu , si ce n’est qu’il doit référer au tribunal du seraskier les affaires capitales. Les pachaliks sont divisés en sandjaks , administrés par des beks ou princes qui sont nommés par les pachas et confirmés par le seraskier, ou bien héréditaires : dans ce dernier cas, les beks forment des vassaux presqu’indépendans et qui gouvernent leurs sandjaks selon leur bon plaisir, n’étant astreints qu’à payer un faible impôt et à mettre un certain nombre de milice sur pied en cas de guerre. Les firmans de la Porte et du seraskier ne reçoivent ainsi souvent aucune exécution. C’est ce qui eut lieu lors de la destruction du corps des janissaires et de l’introduction des troupes régulières. Le pachalik d’Akhaltsikh, soit que le pacha ne pût ou ne voulût pas exécuter les ordres du sultan, conserva son ancienne organisation. Ces exemples se répétaient souvent dans cette partie de l’Asie. En outre les tribus Lazes et Kurdes peuvent être < onsidérces comme absolument

indépendantes, et ne reconnaissant même pas l’autorité de leurs beks.

On conçoit combien cet état de choses entraînait d’instabilité, de désordres et d’abus dans l’administration, dans la distribution des impôts et dans le maniement des deniers publics. Les principaux impôts étaient le salian et le karadj : le second, à la charge exclusive des populations chrétiennes. Leurs taux étaient complètement arbitraires. Le seraskier avait ordinairement son seraf ou banquier qui escomptait les sommes nécessaires aux dépenses annuelles. C’est d’après leur total, au bout de l’année, que le taux de l’impôt était fixé et réparti entre les différons beks des sandjaks : leur produit était versé dans les caisses du séraf . Ce mode livrait sans merci à la cupidité des beks les habitans des sandjaks et surtout les populations chrétiennes qui étaient chaque jour pressurées d’impôts sous de nouvelles formes et dénominations. En général, on peut dire que l’administration financière était donnée en ferme au seraskier qui la faisait administrer par son séraf.

Les impôts indirects, qui formaient également une branche de revenus, étaient changés et distribués à volonté.

L’exemple que donnait le seraskier était suivi par les pachas sous ses ordres, et imité par les beks ; et le poids de toute cette administration barbare retombait sur la classe du peuple, et surtout sur les Arméniens et les Grecs.

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