ORGANISATION MILITAIRE

^ On a déjà pu se convaincre, par ce que nous avons dit de l’esprit belliqueux des populations asiatiques soumises an sceptre de la Porte, que cette puissance y trouvait en temps de guerre des ressources inépuisables.

Lazes, Adjars, Karapapakhs, Kurdes volaient aux armes au premier appel ; les milices turques proprement dites n’étaient pas moins promptes à obéir à la voix du divan, surtout lorsqu’il s’agissait de combattre les infidèles. Leur fanatisme natuîel était encore stimulé par les mullahs; leurs prédication» chaleureuses sauvaient souvent l’impéritie de l’administration. Sans approvisionnemens , sans moyens de transports, obéissant comme à une impulsion fanatique, les milices turques accouraient sur les points indiqués.

En comptant une vingtaine de mille hommes de troupes régulières qui s’organisaient à Arzerum, le seraskier pouvait, avec peu d’efforts, mettre sur pied plus de 200,000 combattans.

San» avoir tous les avantages de troupes régulières et disciplinées, ces milices réunissaient de précieuses qualités. Leur sobriété compensait l’insuffisance des mesures d’ approvisionnemens ; l’intrépidité du premier choc parait au défaut d’ensemble dans les mouvemens ; l’instinct militaire de chaque soldat suppléait au manque d’officiers instruits. Du conflit de ces volontés désordonnées naissait souvent la confusion ; lorsque la principale attaque avait manqué, l’unité des masses se rompait, les milices s’éparpillaient en groupes isolés et restaient

*ans consistance en présence du choc intense d’un iront régulier, appuyé d’un bon feu d’artillerie. Mais il en était bien autrement lorsque le combat dégénérait en luttes individuelles : le Turc y dominait par son adresse dans le maniement des armes ; de même qu’il devenait impétueux et acharné à la poursuite , quand l’ennemi avait plié. Il était tenace surtout derrière les remparts de ses forteresses. Forcé de garder le poste qui lui était assigné , il apportait à le défendre une opiniâtreté devenue proverbiale. A l’abri de la famine par sa sobriété, il se montrait ardent et adroit au tir, résigné à la mort et intrépide sur la brèche ; aussi les sièges et les assauts des

places fortes turques étaient-ils très meurtriers.

Cette circonstance paraît avoir été appréciée par la Porte. Aucun état n’avait érigé sur ses frontières des forteresses eu aussi grand nombre, si grandement approvisionnées en munitions et en vivres ; témoins formidables des ressources gigantesques de cette puissance, quand, jadis, elle faisait trembler le monde, et dont on chercherait vainement la trace dans l’empire ottoman actuel.

En Asie, le pays était hérissé d’une multitude de forteresses et de forts assez bien distribués pour la défense du pays, si on les considère sous le point de vue stratégique.

L’accès du littoral et une invasion par le Ghuriél étaient interdits par les forteresses de Poti, de Saint-Nicolas, de Tsikhedevare, de Batum.

Les défilés de la chaîne de l’Allaghèz étaient dominés par les forts d’Atskhur et d’Akhallsikb, de Hertviz et d’Akhalkalaki;

Leurs aboutissans et les passages du Saganlugh, par les forteresses de Kars et d’Ardagan ,•

TABLEAU

Les passages de l’Agri-dagh, par les forteresses de Baïazeth, de Diadinn, de Toprakh-Kalé.

Sur le revers du Saganlugh, on voyait la forteresse de Hassan-Kalé, commander le débouché de la vallée d’Ova ; les deux forts d’Olti et de Nariman qui défendaient la route du Karatchli ; Ârdanujd et Ispir, la vallée du Tchorokb.

Au centre du pays s’élevait Arzerum, sur ces communications avec Much , Khniss et Kulli ; sur celles avec Trébisonde (qui était lui-même un point formidable), le fort de Baiburth.

Toutes ces places d’armes servaient , en outre, d’entrepôts de vivres et de munitions ; les étapes se trouvaient ainsi tracées et approvisionnées d’avance. Malgré le dénuement du pays (1), les armées turques pouvaient se mouvoir sans grands

(1) Noos ne révoquons pas par cette assertion ce que nous avons dit de la fertilité du pays. Il produit presque tout sans travail, et la rareté de l'argent rend le prix des denrées ridicule par le bon marché. Ainsi, avant l’entrée des Russes, une tamara (400 livres) de froment était payée 1 rouble 60 copeks d’argent, ou G francs ; une tatnara d'orge 80copcks d’argent, ou 3 francs; une paire de buffles coûtait de 20 à 25 roubles d’argent; une paire de bœufs, de 10 à 15 roubles d’argent; une vache, de 4 à 6 roubles d’argent; un mouton ou une chèvre, 1 rouble d’argent; une poule, 6 copeks ou 24 centimes. Mais la population étant clairsemée , la production ne dépassait guère les besoins locaux, dans des pays sans débouchés commerciaux. De là, par l’agglomération d’hommes, comme celle d’une armée, sur un point naissait bientôt, non seulement l’enchérissement des produits, mais même une pénurie complète. Il est de fait que, malgré la fertilité du pays, une armée était prise au dépourvu si elle comptait pour ses subsistances sur les ressources indigènes.

Iir CAUCASE.

parcs : c’était un avantage inappréciable dans un pays difficile, coupé en tous sens par des cols gigantesques , n’ayant pour toute communication que des sentiers étroits, pierreux, escarpés et tellement resserrés, ici entre des forêts, là , entre des rochers, que rarement ils pouvaient être franchis par le moindre chariot sans travaux préparatoires. Les corps turcs, débarrassés de bagages, pouvaient donc facilement atteindre les frontières russes et exécuter des invasions dévastatrices.

Telle était l'organisation militaire des provinces asiatiques, formidable de l’inaccessibilité des lieux, de la force des points fortifiés, de l'esprit belliqueux, du courage et du fanatisme des populations.

En présence d’un état militaire ainsi constitué, la position de la Hussie était des plus difficiles. Comme ou l’a vu, les bienfaits de la paix sont inconnus aux corps du Caucase. Les 30,000 combattons qui s’y trouvaient ordinairement , étaient même , dans les courts intervalles de la cessation des hostilités avec la l’erse ou la Turquie, constamment en guerre avec les diverses peuplades belliqueuses en lutte avec la nature, avec le climat ou la pénurie du pays. C’est une véritable école de dangers , de privations et de fatigues, que le service trans-caucasien. Le soldat russe, lors même qu’il rentre dans ses quartiers d’hiver, ne peut s’y adonner au repos, il est obligé de se construire son gîte, de se bâtir son lazareth ; c'est son industrie seule qui lui fournit les ustensiles de ménage nécessaires à l’économie du régiment. S'il veut améliorer sa nourriture, il doit cultiver de ses mains ses jardins potagers. C'est lui-même qui lait les fourrages pour les chevaux d’artillerie et du train.

TABLEAU

Chacun des corps russes employés au-delà du Caucase a sa destination spéciale pour l’occupation des points stratégiques indispensables au maintien du pays ou à la défense des frontières. Survient-il une guerre, on ne peut mobiliser une partie de ces corps disséminés qu’en dégarnissant quelques-uns de ces points et en affaiblissant ainsi la défense intérieure. Ceci est sujet à des dangers, car c’est exposer à des incursions les provinces chrétiennes; c’est rendre les provinces musulmanes accessibles aux excitations du fanatisme. Il y a plus, quand on veut mobiliser les troupes, il faut, à cause de la pénurie du pays, accumuler des vivres, organiser des magasins par étapes, mettre sur pied des moyens puissans de transport pour les provisions de bouche et de guerre, pour les malades, si nombreux dans ces climats perfides ; enfin, pour les moindres objets destinés aux hôpitaux que l’on chercherait vainement, non seulement dans les diverses localités des provinces turques, mais même dans les provinces russes transcaucasiennes.

Ce n’est que lorsqu’on en a été [témoin que l’on peut se faire une idée de l'attirail que le soldat est obligé de transporter s’il veut alléger sa position au milieu de ces pays sauvages, échapper à l’influence morbide du climat, éviter les dangers de la peste et dompter l’âpreté de la nature et des hommes.

Cet attirail militaire, qui embarrasserait partout la célérité des mouvemens, est ici, à cause du mauvais état, ou plutôt du manque de communications, un obstacle souvent insurmontable. Que i>eul 'toute la science stratégique, que peuvent les meilleures combinaisons militaires, quand il faut, la pelle et la

m CAüCASK.

hache à la main, se frayer la roule qu’on doit suivre; quand, souvent, on doit faire sauter- des quartiers de rocs ou employer des centaines de bras pour faire mouvoir une pièce d’artillerie; quand le succès d’une expédition dépend de l'essieu brisé d’un chariot qui arrête un convoi de vivres et par;dyse ainsi les mouveincns de l’armée même ; quand enfin une victoire vous inocule la peste , et sert ainsi mieux les ennemis qu'une défaite. Ou s effraie en songeant à la masse de prévoyance et d’activité nécessaire pour diriger une guerre d’invasion . et à 1 immense responsabilité qu’entraîne chaque pas d’une armée sur la terre ennemie.

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