VOIES ET COM1U .MCATIONS
De la réunion de tant de circonstances accessoires pour la réussite d’une entreprise militaire, il ne résulte pas cependant que les combinaisons stratégiques doivent rester nulles au Caucase ; loin de la , dans ces pays hérissés de montagnes, traversés par de fréqucns cours d’eau, où les communications sont peu nombreuses , la stratégie acquiert , ce nous semble, une double importance. Plus qu’ ailleurs, le succès
dépend ici de la combinaison première, de la manière dont
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est embrassé le théâtre des opérations ; car une fois engagé dans une mauvaise voie , on est enchaîné par la topographie des lieux à en subir toutes les conséquences. Plus qu’ailleurs aussi la direction des routes concourt, avec celle des montagnes et des cours d’eau, à dessiner la carte stratégique du pays et à tracer des lignes offensives et défensives stables, dans lesquelles on est forcément astreint de se mouvoir, et dont il n’est donné à personne de franchir les limites. Ces considérations nous engagent à donner ici, avant d’entrer dans le récit des opérations militaires , tin tableau général des communications qui conduisaient des possessions russes dans les possessions turques, afin de faciliter ainsi l’intelligence des mouvemens.
Les possessions russes, limitrophes aux provinces turques, sont, par la nature des lieux, divisées en trois parties distinctes, isolées l’une de l’autre par des obstacles physiques, et correspondant à des parties également isolées dans les possessions turques.
Les provinces du littoral de la mer Noire, formant le flanc droit russe (la Mingrélie, l’Imérilie et le Ghuriél), sont séparées par les rameaux des monts Vakhan et Dvaleti, du centre (de la Géorgie et de la Somkhétie), qui, à son tour, est scindé du flanc gauche (de la province de l’Arménie), par les cols de Bezobdal et de Pamba, et par les autres rameaux de l’AHaghèz, vers le lac Gok-tcha.
On avait tâché d’obvier à cet inconvénient par la création de bonnes voies militaires. Ainsi Tiflis avait été lié à la mer Noire par la route militaire d’Imérilie, qui, remontant la Kura par Gori, jusqu’à Suram, gravissait de ce point les monts Dva-
Jeli, descendait le cours de la Kvirilla, traversait le Rion à Kutaïs, et rejoignait le littoral de la mer Noire à Rédut- Kalé.
En outre, pendant sa guerre avec la Perse, le général Paskévitch avait frayé une route pour l’Arménie ; elle allait de Titlis par Kodi, Chulaveri, Djelal-Oglou, franchissait le Rczobdal et le Pamba, et débouchait à Erivan.
Cependant, malgré ces deux roules , le centre des possessions pouvait être considéré comme isolé du flanc droit et du liane gauche , car les routes n’étaient ni assez faciles, ni assez courtes, pour permettre de baser sur elles des mouvemens combinés entre les divers corps qui les eussent occupées. II existait ainsi trois théâtres de guerre séparés, ayant chacun une base d’opérations et une ligne offensive distinctes.
Afin de bien apprécier leur valeur, nous examinerons quels étaient leurs moyens de communications avec les possessions turques, et, ensuite, le cercle d’opérations offensives et défensives qu’ elles pouvaient embrasser.
1° Communications du Ghuricl avec les possessions turques.
A. De Redut-Kalé, le long du littoral de la mer Noire, par Poti, les forts de Saint-Nicolas, de Tsikhé-Djvaré à Balum, par Risé, à Trébisonde; de là à Samsum.
Cette route est carrossable jusqu’à Hatuut; mais au-delà do cette forteresse et de l’embouchure du Tchorokh, les rochers escarpés qui bordent le littoral et les marécages qui couvrent les bas-fonds fînterrompent presque entièrement; elle n’est, jusqu'à
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Trébisonde, qu’m sentier à peine tracé. De Trébisonde à Samsam, elle devient meilleure, et peut être fréquentée par les caravanes.
». De Tchekbolaurtsk (fort situé au pied des montagnes d’Akhallsikh, et où se réunissent plusieurs routes de l’intérieur de rimérifie et de la Mingrélie) : 1° par Ossurghéti, à Kobuléli ; 2° par le château d’Askhan au pays des Ad jars ; 3° par Surébi et les gorges de la Surna à Akhallsikh.
De ces trois routes, la première est la seule carrossable. Les autres sont à peine praticables pour les chevaux de bât.
c. De Vartsikhé (sur la grande roule d'Iméritie) à Bagdad, 35 versles ; de Bagdad, par les défilés du Khan à Akhallsikh, 57 verstes.
Malgré tous les travaux exécutés par les troupes russes en 1828 et 1829. afin de faciliter l'approvisionnement d'Akhaltsikh par Kédut-Kalé, cette route ne put être rendue praticable, même pour les chevaux de bât. Hile est encombrée de neiges , bordée d’immenses précipices, et sujette à de fréquens et terribles ouragans. En novembre 1828, une caravane de vivres ne put la franchir qu'avec une perte sensible de chevaux précipités dans les abîmes.
2» Communications de Tiflis à Arzerum.
Pour aller de Titlis à Arzerum on pouvait franchir la chaîne de l’Allaghèz sur quatre points, au moyen de quatre routes qui se concentraient dans les pachaliks de Kars et d’Akhallsikh à
Ardagan et Kars, pour gravir ensuite les cols de Karatchli et de Saganlugh, et de'boucher dans la plaine d’Ova à Arzerum. Ces routes se dessinaient ainsi :
A. De Tiflis par Gory, Suram, les défilés de Bordjom, le fort d’Atskhur à Akhaltsikh, 199 verstes; par le mont Ulgar à Ardagan, 95 verstes ; par Dadachin, le col de Karatchli , Olti, Noriman à Arzerum, 183 verstes; au total : 477 vertes.
Cette route est bonne jusqu’à Suram ; mais plus on avance dans les défilés de Bordjom, plus elle devient pénible ; les rochers à pic qui resserrent la Kura nécessitent de fréquens passages. Avant les travaux qu’on y fit en 1828, ce n’était qu’un sentier peu frayé ; aujourd'hui encore, les débordemens des eaux dans la saison des pluies renversent les digues et enlèvent les radeaux. Le débouché des défilés de Bordjom est complètement dominé par le canon d’Atskhur. A partir d’Akhaltsikh, la route serpente entre des collines ondulées et boisées, et peu escarpées; mais à mi-chomiu, entre Ardagan, le col d’Ulgar forme une montée de six verstes, fort pénible. Les deux dernières verstes surtout ont une pente excessivement raide. Ce qui augmente encore les difficultés, c'est la qualité argileuse du sol. La descente vers Ardagan présente moins de difficulté ; il en est de même de la route au-delà de cette forteresse. Malgré quelques accidens du sol, le passage du col de Karatchli peut être considéré comme la meilleure communication avec Arzerum, et les habitans la préfèrent à celle du Saganlugh.
b. De Tiflis à Tsalki, par Kodi et Beloïklutch, 93 vertes, ou bien par Valaghir et Baskhetchet, 113 verstes; de Tsalki, par le col de Gadchaur, entre le lac Toporavan et le fort de Ganza, par Déliv, à Karsakh, 75 verstes; de Karsakh, entre le
lac kazapinghel cl la rive droite de la Rura, par Zaurzun, à Ardagan, 60 verstes ; d’Àrdagan, par Olti à Arzerum, comme ci-dessus, 183 verstes; au total 411 verstes.
Cette route est très praticable jusqu’à Kars ; mais le passage du Gadehaur, col aride, dépouillé de bois et presque désert, présente toujours des obstacles au passago d’une armée. Dans la mauvaise saison, ces montagnes sont en outre fréquentées par de violens ouragans et des chasse-neige épouvantables. Depuis Déliv jusqu’à Ardagan, le sol est pierreux, mais moins accidenté, et la route assez commode. Au printemps de l'année 1829. elle fut, malgré de fortes pluies, facilement franchie par un corps russe . qui se portait d’Akhalkaki à Ardagan.
c. l)e Titlis à Guuiry, par Kodi, kalaghir, Ekatérinenfeld, Djumanis, Baskhetchet el les gorges Ellodara, 120 verstes (ou bien par Kodi, Chulaveri, Djelal-Oglu, le col de Bezobdal et le poste de Békant, 180 verstes); de Guuiry, par Tikhnis el Meckho à Kars, 65 verstes ; de Kars à Kotanli, 25 verstes ; de Kotanli , deux routes franchissent le col du Saganlugh, et se réunissent sur le versement méridional, près de l’Arax, à Kerpi- Kév : 1° par Aspuga, Delli-Mtissa-Perun, Sarakatnich, Milli— Duz, le château de Medjingbert et le bourg de Khorassan, 80 verstes; 2° par Tcbirikhli, K izii-K ilissa , la vallée de Bordoz, Kainli, Zaghin, Zévin el Ardos, 100 verstes ; de Kerpi-Kev à Hassan-Kalé, 15 verstes; de Hassan-Kalé à Arzeruui, 40 verstes; ait total : de 345 à 385 verstes.
Ce n’est qu’au moyeu de grands travaux que la roule de Tiflis à Gumry put, en 1828, être rendue praticable pour les transports des vivres et des munitions. La campagne de Perse ayant déjà fait
1)1 j CAUCASE.
connaître les difficultés du col du Bezobdal, on choisit de préférence le chemin passant par Bachkctchct et par les gorges blindai a, qui était plus facile. De Gumry jusqu'au pied du Saganlugh, le [>ays étant faiblement accidenté, la route, quoique mal frayée, est pourtant moins difficile. Dans le passage même du Saganlugh, on est moins arrêté par la raideur des pentes que par les marécages qui couvrent le fond des vallées que l’on a à traverser, et par les bois et les rochers qui rétrécissent la voie.
Dans les pachaliks de Kars et d’Akhaltsikh on doit distinguer en outre les communications transversales suivantes : n. D’Akhaltsikh, par les cols de Tskhenis-Tskhalé et de Tsikhe-djvarc et le fort d’Aspindsa à Akhalkalaki, 65 verstes -, à Ghendari, 14 verstes; par dessus le Ghegh-dagh’, à Tchildir, 29 versles ; par Kumbeti et Zaïm, à Kars, 39 verstes et demi ; au total : 147 verstes et demi.
En 1828, cotte route n’existait, pour ainsi dire, pas, et a été frayée pendant la marche du général Paskévitch de Kars, par Akhalkalaki, à Akhaltsikh. Les rameaux des monts Tchildir et du col de Tsikhe-Djvaré ont présenté des obstacles tels au passage de l’armée, qu’ils ne purent être surmontés qu'aprês des efforts inouïs. Nous en rendrons compte en son temps.
e. I)’ Akhalkalaki, par le lac Modaiapa, le village Kazenchi, le pont Tachli-Kerpi et le village de Kulali à Gumri.
Cette route, qui forme la meilleure communication d’Akhalkali, est carrossable, et n’a d’inconvénient que son dénuement complet de population .
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i. De Rare à Ardagan, par Akbsaï, 72 vers tes. C’est une route carrossable et assez commode.
3° Communications de la province russe d’Arménie avec Arzerum et les pachaliks de Baïazeth et de Much.
La province russe d’Arménie peut communiquer avec Arzerum par !c pachalik de Kars, et, ensuite, en franchissant le col de l’Agri-dagh, par le pachalik de Baïazeth.
A. Deux routes conduisent à Kars : 1° de Sardarabad, par Kotchevanka, 56 verstes; à Subotan, 25 verstes; à Kars, AO verstes ; au total 121 verstes; 2° de Sardarabad, par Kulpa, Kaghisman et Adjibaheram, à Kars, 140 verstes.
Elles sont toutes deux assez praticables. Cependant celle de Kaghisman est moins bonne, à cause des marécages de l’Arax et des rameaux du col d'Akh-Bulakh, qu'elle traverse.
B. D’Erivan, deux routes pénètrent par l’Agri-dagh dans le pachalik de Baïazeth : l’une traverse le col de Katch-Gheduk , 65 verstes, l’autre par le Zor-Gheduk, 93 verstes. Elles se réunissent à Baïazeth, à la grande route de Tébriz à Constantinople, qui se dirige de Baïazeth, par Toprakh-Kalé, les cols Kossa-dagh et de Delibaba, à Hassan-Kalé et à Arzerum, 160 vertes.
Ces routes sont assez commodes ; mais, comme communications militaires, pèchent par le défaut de bois et le manque de fourrages; en outre, le gué do l'Àrax, à 12 verstes de Sardarabad, est périlleux dans la saison des pluies.
4° Communications d'Arzerum avec les autres provinces turques.
a. D’Arzerum à Trébisonde, par Baïburt et Gumich-Hané, 270 verstes.
Cette route est assez praticable jusqu'à Baïburt ; mais de ce point, et surtout depuis Gumich-Hané, les cols du Kokh-Oglan élèvent des obstacles presque insurmontables. Sur une étendue de 80 verstes, à peine si l’on distingue un sentier tracé, et des chevaux de bât ont même de la peine à le franchir.
b. D’Arzerum, par Kuli, les monts Biughels, Khniss; de kbniss, par les monts Kechmir, à Mut h. Celte route communique également de Khniss, par Melesghird avec Toprakh- Kalé.
Ces communications sont bonnes, et l’on y trouve de l’eau, du bois et des fourrages en abondance.
c. Les routes d’Arzerum à Constantinople conduisent à Sivas par deux routes :
1° D’Arzerum, par Baïburt et Kara-Hissar, h Sivas, 400 verstes.
2° D’Arzerum, par Erzingham, à Sivas, 300 verstes.
Ces deux routes sont carrossables, et traversent un pays peuplé et fertile.
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3” D’Arzerum, par Ach-Kalé et Kilkit-Tchiflik, à Sivas.
C'est la route des caravanes, mais elle est plus difficile que les autres.
4° A 120 verstes de Sivas, au village d’Andréas, on peut détourner vers Tokat, 130 verstes, et de là vers Samsun, 170 verstes.
Ce chemin passe pour être assez carrossable.
Importance stratégique de ces communications.
D’après le tracé des principales routes, on a pu se convaincre que les communications du littoral de la mer Noire n’avaient, sous le rapport militaire presqu’aucune importance. Dans le pachalik de Trébisonde, elles ne dépassaient pas le rayon de Batum ; l’accès de la vallée du Tchorokh et celui du littoral de la mer Noire étaient également fermés par la nature des lieux ; et les communications avec Akhaltsikh pouvaient être regardées comme milles. Toute invasion russe serait donc restée circonscrite dans cette sphère étroite. Dans les possessions russes, elle pouvait embrasser, avec le Ghuriél, le rayon assez vaste de lTméritie et même de la Mingrélie ; mais, pour s’en rendre totalement maîtres , les Turcs eussent dû employer sur ce point plus de troupes que ne le comportaient les localités et le dénuement d’un pays à peine habité. On n’avait donc, de ce côté, à craindre de leur part que des incursions passagères sur des provinces isolées, dont une occupation, même plus
prolongée, serait restée sans influence sur la position de la Russie au-delà du Caucase.
Les communications du flanc gauche russe avec le flancdroit turc, c’est-à-dire , de la province d’Arménie avec le pachalik de Baïazeth, quoique restreinte, par les montagnes qui entourent cette province, au bassin supérieur du Murad-tchaï, pouvaient s’étendre, par le col de Deli-Baba et Hassan-Kalé, ou bien par Khniss et les monts Binghel jusqu’à Arzerum ; mais une invasion par cette ligne, appuyée sur la province isolée de l’Arménie, n’avait pas une base assez large. En conduisant les Russes au centre des possessions turques, elle laissait à dos les pacbaliks d’Akhaltsikh et de Kars, et abandonnait sans défense aux invasions turques les provinces centrales.
Une invasion turque sur l’Arménie, soit par Kars et Kaghiz-man , soit par Baïazeth , n’était aussi à craindre que par la fermentation qu’elle eût jetée parmi les populations musulmanes, mais, parlant militairement, elle devait échouer devant les remparts de Sardar-Abad et d’Erivan, et être paralysée, en outre, au passage de la chaîne de l’Allaghèz.
Les communications centrales des deux états étaient bien autrement importantes. Le réseau des routes, et par conséquent le théâtre de la guerre embrassaient, en Russie : les provinces de la Somkhélie, du district d’Elizabethpol , des distances tatares, la Géorgie et même ses communications avec l’empire par la route de Dariél; en Turquie : les pachaliks de Kars et d’Akbaltsikb, et au-delà de Saganlugh, celui d’ Arzerum et les aboulissans des routes de Constantinople par Sivas et Tokat. Les lignes offensives et défensives se dessinaient sur
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une plus grande échelle ; des deux parts elles partaient du cœur même des possessions et y conduisaient.
Pour la Turquie, comme pour la Russie, la difficulté de franchir les passages des montagnes, c’est-à-dire les défilés de Bordjom , de Tsalki et les gorges d’Ello-Dara et de l’Allaghez, constituaient la principale défense. Mais les Turcs, en opérant, soit d’Akhaltsikh, par les défilés de Bordjom, soit d’Ardagan, par Akhalkalaki et Tsalki, ou, enfin, de Kars, par Guinri et les gorges d’Ello-Dara, une fois maîtres des défilés des montagnes, ne rencontraient plus aucun obstacle, même jusqu’à Tiflis.
11 est vrai que dans les défilés de Bordjom et de Tsalki , la nature des lieux était telle, que de faibles détachemens devaient les rendre infranchissables ; mais il n’en était pas ainsi devant Gumri, qui offrait la voie la plus courte et la plus directe sur Tiflis et nécessitait ainsi un plus grand déploiement de forces militaires.
La défense du territoire turc se présentait sous un aspect bien différent : au débouché des défilés de Bordjom, l'agression rencontrait les forteresses d’Akhaltsikb et d’Atskhur; à celui de la route de Tsalki, les forts d’ Akhalkalaki et de Hertviz. De Gumri on débouchait forcément sur Kars, qui , avec Ardagan , formait une seconde ligne de défense. Ces forteresses une fois enlevées, l’ennemi , sans doute, était maître du pays entre la chaîne d’Àllaghèz et de l’Arménie; mais, pour pénétrer au-delà de cette dernière chaîne, vers Arzerum, il fallait forcer les défilés du Saganlugh ou de Karatchli, enlever, encore là, les forteresses de Hassan-Kalé et d’Olti, pour se trouver en présence d’une place forte populeuse comme Arzerum.
Le seul avantage pour une agression, consistait dans la configuration du théâtre de la guerre, entre la chaîne de l’Arménie et de l’Allaghèz (c’est-à-dire des pachaliks de Kars et d’Akhaltsikh). Il dessinait un triangle presque équilatéral dont la base occupée par la Russie était assise sur la chaîne de I’Allaghèz, tandis que ses deux côtés appuyés d’une part sur les montagnes d’Akhaltsikh et d’Adjars, de l’autre , sur l’Ârax et le col d’Akh-bulakh, n’avaient de débouché praticable que par le col du Saganlugh, dont le nœud hait le sommet du triangle. Us formaient ainsi deux obstacles insurmontables contre lesquels l’armée russe pouvait acculer l’armée turque, en faisant irruption par les défilés de l’Allaghèz, et en manœuvrant sur la route du Saganlugh et les communications avec Arzerum. Ces conditions locales étaient sans doute paralysées par les points d’appui que les Turcs trouvaient endeçà du Saganlugh, dans leurs places fortes ; mais nous verrons néanmoins comment le général Paskévitch sut en tirer parti. Pour le moment, cet exposé de la configuration du théâtre de la guerre doit suffire à l’intelligence du lecteur.
Seconde partie.
