CHAPITRE I

Introduction. - Causes de la guerre. — Hatti-chcrif du sultan. — Efforts de la Porte pour empêcher la conclusion de la paix entre la Perse et la Russie. — Fermeté du général Paakévitch. — Le Schakh est forcé de signer le traité de Turkmantchaï. — La Porte se prépare à la guerre. — Elle eacite les peuples du Caucase à se soulever contre la Russie. — Ses iutriguee dans la principauté de Ghuriél.

Il est, pour l’observateur impartial, un fait qui domine l’histoire de la lutte centenaire entre la Russie et la Porte , c’est le caractère de modération et d’équité de la politique russe à mesure que sa puissance se développe; c’est l’arrogance croissante de la Porte à mesure qu’elle s’énerve et s’affaiblit. Incorrigible , malgré ses défaites , elle trouve toujours dans la

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générosité de son ennemie, des prétextes pour une guerre nouvelle.

Ce serait un travail oiseux que de rechercher de quel côté, dans cette lutte, a été le droit primitif. Les peuples ont des tendances irrésistibles, sur lesquelles les idées du juste et de l’injuste n’ont pas de prise, et dont elles ne sauraient arrêter le cours. Lorsque la Russie expulsa les Turcs des bords septentrionaux du Pont-Euxin, ses droits étaient, pour le moins, aussi bien fondés que ceux de l’empire ottoman. Les Turcs campaient sur une terre étrangère ; la Russie ne fit que ressaisir une partie de son sol et des limites naturelles que des circonstances malheureuses lui avaient fait perdre.

La question, considérée ainsi sous son véritable point de vue, qu’on veuille bien étudier l’histoire des cent dernières années, et l’on verra de quelle part sont venues les provocations. C’est par sa propre obstination, c’est en foulant aux pieds ses engagemens les plus sacrés, que la Porte a précipité sa ruine.

Sans énumérer, à l’appui de notre assertion, cette longue suite de traités rompus par elle sous de futiles prétextes , il nous suffira de fixer l’attention sur sa conduite après la paix de Bucharest. La Servie mise à feu et à sang, les principautés de Valachie et de Moldavie occupées militairement par ses troupes et pressurées d’impôts onéreux, attestèrent un mépris complet des conventions, qui se manifesta encore plus en Asie par des actes d’hostilité véritable. Ses discussions avec la Russie, au sujet des ports du littoral, lui servirent de prétexte pour exciter les peuplades du Ruban qui lui étaient soumises h des incursions à main armée, soit vers le Midi, soit vers la

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ligne du Kuban. En vain les autorités locales réclamaient-elles auprès du pacha d’Anapa, elles ne rencontraient chez lui qu’un mauvais vouloir, mal déguisé par les périphrases entortillées de sa correspondance officielle ; vinrent enfin des protestations au nom de la Porte, lorsqu’on fut obligé de repousser la force par la force.

Les Adjars, les montagnards d’Àkhaltsikh, les Karapapakhs et les Kurdes étaient également, grâce à ses instigations , des voisins incommodes et dévastateurs, sans que l’administration turque eût égard aux plaintes réitérées auxquelles ces brigandages donnèrent lieu.

Cependant, fidèle à la modération de sa politique, la Russie subissait avec calme toutes ces infractions flagrantes au traité , lorsque l’insurrection grecque vint mettre le comble à l’aveuglement du sultan. Sourd à la voix de la prudence, il accusa les Russes d’avoir attisé celte révolte de leurs co-religionnaires, les désigna hautement à la haine du mahométisme, et, se créant un nouvel ennemi, donna pour allié aux insurgés tout le poids de l’influence russe. Bientôt les cruautés dos pachas turcs et l’héroïsme des victimes lui aliénèrent tous ceux qui, en Europe, étaient accessibles à des sentimens d’humanité, et le canon de Navarin fut l’écho terrible de l’opinion générale.

A la même époque, la Russie, repoussant une agression aussi injuste qu’imprévue, était engagée dans une guerre avec la Perse : déjà les victoires éclatantes du général Paskévitch avaient réduit à néant les projets du Schakh; déjà il avait été forcé de demander la paix; et les conditions en avaient été arrêtées à Dekh-Korgan, lorsque la Porte, abusée sur ses

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l’ offensive qu’après que son flanc gauche se serait porté des bords de l’Arax dans le khanat de Mechkine afin d’entrer en ligne d’opération, il attendit le nouveau plénipotentiaire. Vingtdeux jours s’écoulèrent ainsi; mais aussi, à l’arrivée de ce fonctionnaire au quartier-général, le général russe changea de langage. Le ministre des affaires étrangères persan ne fut pas peu surpris lorsqu’il lui fut notifié qu’aucune négociation nouvelle ne serait entamée, et que la reprise des hostilités suivrait immédiatement son refus de reconnaître les conditions signées par Abbaz-Mirza.

En vain Abdul-Hassan-Khan, effrayé par cette déclaration, feignit-il de n’avoir pas de pleins pouvoirs à exhiber, et affirma n’être porteur que d’instructions plus précises pour la conclusion de la paix, ces assertions étaient trop peu d’accord avec les faits pour modifier les résolutions du général Paskévitch.

On n’ignorait pas que l’envoi des contributions de guerre avait été suspendu ; on savait, de plus, que des agens secrets parcouraient l’Adzerbidjan et exhortaient les habilans à se soulever contre les Russes; enfin l’on apprenait que les troupes d’Abbaz-Mirza se rapprochaient de l’Urumie, et dépassaient la ligne tracée par l’armistice.

11 y avait là assez de preuves d’une duplicité hostile pour justifier l’adoption de mesures vigoureuses. Dès le lendemain une note remise au ministre persan l’instruisit des nouveaux griefs de la Russie, de la rupture de l’armistice et du renouvellement immédiat des hostilités.

A la réception de cette note, Abdul-Hassan-Khan quitta le quartier-général. Les opérations militaires furent reprises le

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jour même. Au milieu de l’hiver le plus rigoureux les Russes pénétrèrent en trois colonnes jusqu'au pied du Kafflanku, et leur aile gauche se porta du khanal de Meckhine vers Ardebil.

Le pays que cette armée avait à traverser étant ruiné par deux années de guerre et dénué de toute espèce de ressources, les Persans espéraient que cette inarche hasardeuse, surtout dans la mauvaise saison, épuiserait le corps russe , et n’amènerait aucun résultat décisif. Mais leur attente fut trompée; le général russe, en reprenant l’offensive, avait calculé sur des chances certaines.

A l’aide d’une adroite politique, il s’était assuré , dans l’ Adzerbidjan , l’appui des grands vassaux de ce pays, qui se voyaient dépouillés, par la dynastie des Kadjares, de l’indépendance dont ils avaient joui autrefois. Dans leur haine contre le Schakh, habilement fomentée, ces khans déchus avaient formé un parti nombreux, qui, à la reprise des opérations militaires, manifesta hautement l’intention de se soulever. Le peuple lui-mème , voyant dans sa réunion à la Russie le moyen d’éviter les maux de la guerre, épousa chaudement sa cause : douze mille chevaux étaient prêts à se joindre à l’armée russe , et l’insurrection générale n’attendait qu’un signal pour éclater.

Cette attitude de l’Àdzerbidjan, la présence de l’ennemi au pied du Kafflanku, et la prise siraultanéé d’ Ardebil, convainquirent enfin le souverain persan que la prolongation de la lutte serait désormais funeste. Il se décida à donner l’ordre de renouer les négociations ; mais, même dans cette situation critique, toujours excité par la Porte Ottomane, il voulut gagner

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du temps, à l'emploi de ses ruses habituelles. Il ne fallut pas peu de fermeté pour imposer à Abbaz-Mirza une marche plus franche. Aux propositions insidieuses qui chaque jour étaient mises en avant par les Persans, le général en chef russe répondit catégoriquement que les conditions étant déjà arrêtées, il ne s’agissait plus de négocier, mais de se réunir pour la signature; que trois jours devaient suffire; que, passé ce terme, l’armée russe poursuivrait sa marche, et imprimerait à ses opérations une vigueur nouvelle.

Un langage aussi ferme triompha enfin de toutes les indécisions. Le village de Turkmantchaï fut immédiatement choisi pour point de réunion : Abbaz-Mirza y arriva des le 6 février, et, quatre jours après, le traité de paix, si mémorable pour les armes russes, était conclu.

C’est ainsi qu’en procurant à la Russie de glorieux avantages , le général Paskévitch déjoua les projets de la Porte Ottomane. Dès-lors, réduite à ses propres forces, celle-ci dut redoubler d’activité pour soutenir avec succès la guerre qu’elle avait provoquée. Elle disposait en Asie des vastes ressources des onze pachaliks de Sivas, de Tokat, de Mossul, de Diarbekir, de Trébisonde, d’Àrzerum, de Much, de Van, de Baïazeth, de Kars et d’Akhaltsikh.

L’administration générale de ces provinces était confiée alors au seraskier d’Àrzerum , Halib , pacha à trois queues. C’était un homme d’état, d’un esprit profond et cultivé; autrefois ambassadeur de la Porte auprès de Napoléon, il avait été plus tard reïs-effendi, et s’était fait remarquer comme négociateur, lors de la paix de Bucharest. Janissaire lui-même, Halib avait, l’un des premiers, senti la nécessité de procéder à la réforme

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de ce corps turbulent. Chargé, en 1826, de faire exécuter en Asie les firmans du sultan, concernant la destruction de cette milice et la formation de troupes régulières, il avait apporté dans l’accomplissement des volontés de son maître un tel esprit de modération conciliatrice qu’il avait évité toute effusion de sang.

Néanmoins, peu fait au métier de la guerre, Halib eut comme adjoint pour le commandement des troupes , Kiossa- Mehmed , pacha à trois queues , militaire expérimenté , et qu’appelait à ce poste important une brillante réputation, acquise contre les Français en Egypte, et, plus tard, contre les Busses, les Serviens et les Grecs.

Par les efforts réunis de ces deux hommes , les provinces asiatiques de la Turquie ne tardèrent pas à être organisées pour la guerre.

Les forteresses de la frontière, abandonnées depuis vingt ans, furent remises sur un pied respectable; les remparts furent restaurés et garnis d’artillerie, les fossés nettoyés, et les garnisons renforcées; des munitions de bouche et de guerre y furent réparties. Dans toutes ces mesures , l’ignorance des chefs turcs se trahissait par une absence d’ordre qui devait en atténuer en partie les bons effets, mais qui ne servit qu’à faire ressortir davantage l’immensité des ressources dont ils disposaient.

De forts partis sillonnèrent la frontière et principalement les routes qui conduisent de la Géorgie dans les possessions turques. Une troupe de mille cavaliers, aux ordres de Chérif- Aga, suzerain de Magazarbet, chef audacieux des karapapakhs, surveilla le cours de l’Arpatchaï et les chemins qui mènent à Gumry. Les défilés de Bordjom et du Khan furent occupés par

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de forts détachemens ; la garnison d’Atskhur reçut des renforts considérables. De nombreuses patrouilles éclairèrent tous les pays limitrophes aux possessions russes, et leurs habilans furent relégués à cent verstes au-delà des frontières.

Cet aspect belliqueux se communiquait au littoral de la mer Noire ; on augmenta la garnison de Poli, et l’on fortifia soigneusement fialum. Douze pièces de canon y furent envoyées de Constantinople.

A Akkaltsikh, on organisa des détachemens de cavalerie : un millier de Lazes occupèrent Akhalkalaki ; la garnison d’Ardagan fut portée à mille hommes.

Kars fixa surtout F attention des chefs turcs ; sous ses murs se réunirent un corps nombreux d’infanterie, 3,000 cavaliers et 14 pièces de campagne, au total 15,000 hommes; et formèrent ainsi le noyau d’un camp auquel devaient se joindre les levées de tout le pachalik.

Trois mille hommes de troupes régulières arrivèrent de Constantinople à Arzerum ; 24 officiers instructeurs y organisèrent les nouvelles levées, montant à 10,000 hommes. L’intention du seraskier était de réunir sur ce point et au pied du Saganlugh, jusqu’à 40,000 hommes.

L’extrême droite des Turcs ne prenait pas un aspect moins guerrietf : Baïazeth compta en peu de temps une garnison de 1,000 hommes; 1,500 Dehles formèrent la défense de Van.

Toutes ces mesures s’accomplissaient avec la plus grande promptitude ; le fanatisme religieux, habilement réveillé par le clergé, trouvait un écho dans tous les cœurs musulmans, et les chefs n’avaient qu’à parler pour être obéis.

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Non contente, cependant, d’user de ce levier dans ses propres possessions, la Porte s’en servit pour soulever les peuplades musulmanes soumises au sceptre de la Russie.

Des agens secrets parcoururent les montagnes, prêchant l’insurrection contre les infidèles. Toujours hostiles à la Russie, les peuples du Ruban ne furent pas les seuls que séduisirent le nom du prophète et l’or du sultan. Les Abkhases, malgré leurs protestations de fidélité, se préparèrent à une levée en masse , les meurtres se multiplièrent dans les environs de Sukhum-Kalé, et l’on ne se trouvait en sûreté qu’à une portée de fusil des murs de la forteresse. Prêtant l’oreille aux instigations de la Porte , les Lezghins passèrent en armes l’Alazani et en vinrent aux mains avec les habilans de la Kahétie supérieure. Les Djares, jusqu’alors soumis, refusèrent d’envoyer à Tiflis leur tribut annuel en grains. Le fameux Bey- Bullat souleva tous les Tchetchèns. L’esprit de révolte se propagea chez les Avares et pénétra dans le Daghestan. Des déserteurs de la Kabarda, habitant près des sources du grand et du petit Zelenlchugh et de l’Urup, se réunirent aux Abkhases pour ravager les frontières méridionales de l’empire.

La Porte Ottomane profita aussi avec adresse de quelques mésintelligences qui s’étaient élevées dans le Ghuriél pour le porter à la révolte.

Cette principauté , qui confine aux pachaliks de Trébisonde et d’Akhalfsikh, affaiblie vers la fin du siècle dernier par des dissensions intestines, et menacée de perdre son indépendance en même temps que la Géorgie, s’était réfugiée avec elle sous la protection de la Russie. L’égide puissante

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de ses coreligionnaires lui fit recouvrer sa consistance politique, et elle put jouir d’une parfaite tranquillité jusqu’en 1828.

A cette époque, la mort du dernier prince souverain Mamia-Ghuriél , général-major au service de la Russie, et son allié toujours fidèle, changea la face de ce petit état.

Mue par un sentiment de bienveillance, et désirant épargner à ce pays les maux que devait entraîner la minorité du prince David, appelé au trône sous la régence de la princesse Sophie, sa mère, le gouvernement russe crut devoir adjoindre à cette princesse un conseil composé des membres les plus influens des familles princières du pays. Cette mesure froissa l’orgueil de cette femme ambitieuse. Nourrissant dès-lors une haine implacable contre la Russie, elle attendait avec impatience l’occasion de se venger, lorsqu’elle lui fut offerte par son favori, le prince Matchutadze. Séduit par l’or et les promesses de la Porte, cet homme cupide conçut le projet de livrer son pays à la Turquie. L’attachement de la plus grande partie des grands et du peuple à la Russie, ne devait pas l’empêcher de réaliser scs desseins, maître qu’il était de l’esprit de la régente, et disposant de la force armée.

Sur ses instigations, la princesse convoqua les princes et les nobles, exigeant d’eux un serment d'obéissance absolue à ses volontés et des otages garans de leur bonne foi. De son côté, le prince Matchutadze s’entendit avec les cominamlans turcs de Batum et de Poli.

La Porte Ottomane ne pouvait que saisir avec empressement ce moyen de susciter à la Russie, avec un nouvel ennemi, de nouveaux embarras. Des secours en hommes et en argent furent promis. Au premier signal de l’insurrection, un

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corps de 10,000 Lazes devait pénétrer dans le Ghuriél et prêter main-forte à la régente.

Sur tous les autres points de la frontière , les Lazes, les Karapapakhs et les Kurdes, .toujours avides de butin, et exerçant, même en temps de paix, leurs brigandages dans les provinces de Somkhétie, de Bauibahi et de Churaghel, s’organisaient en masses plus nombreuses et aspiraient à profiter, un moment plus tôt, des droits de la guerre, pour multiplier leurs incursions.

Tel était, à l’époque dont nous parlons, l’état des affaires de la Porte dans ses possessions asiatiques. Grâce à' son activité et aux moyens dont elle disposait, elle pouvait se flatter, non seulement de résister aux forces de la Russie, mais d’obtenir encore de rapides succès.

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