A) PANS I.ES PROVINCES MUSULMANES

2 bataillons du régiment de Tenghin

1 bataillon du régiment d’Apcheron

1 bataillon du 42* de chasseurs

Le bataillon de marine

Le régiment des kosaques de Pobédnofl'. . . . Le régiment de kosaques de ChurupofT. .... La compagnie de position n° 5 de la 22’ brigade d’artillerie

j (B) BANS LE BAGI1ESTAN DEPUIS L'EMBOUCHURE DU KOI-SU, JUSQU'A CELLE DE LA KURA.

2 bataillons du régiment d’Apcheron

3 bataillons de celui de Kurakh

1 bataillon de garnison de Derbent

Idem de Baku

Le régiment des kosaques du Don de ChurupofT.

] La compagnie légère n° 3, de la 21' brigade d’artillerie

carat,

MILITAIRES

Si ccs troupes avaient pu être portées toutes sur les frontières turques, elles eussent été suffisantes pour combattre les armées de la Porte et entreprendre une guerre d’invasion; mais il n’en était pas ainsi.

Au milieu de la fermentation des populations musulmanes soumises à la Russie et de l’esprit de révolte qui surgissait parmi les peuplades belliqueuses des montagnes, dégarnir complètement 1 intérieur du pays eut été compromettre sa prospérité, le sort des habitans, ainsi que la sécurité des dépôts et des communications de l’armée.

Aucun mouvement offensif n’était possible tant qu’on ne serait pas prémuni contre ce danger; et cependant, vu l’étendue du pays et la circonscription des lieux, en restreignant 1 occupation aux points les plus importans, 15 bataillons, 4 régimens kosaques, 42 pièces d’artillerie et 3 escadrons furent encore absorbés (1).

En second lieu, la frontière ne pouvait être complètement dégarnie du côté de la Perse. Par la perte de deux riches provinces et par le paiement d’une forte contribution de guerre, ce royaume avait été mis pour long-temps hors d’état de tenter avec succès le sort des armes. Toutefois, les conseils de

(1) Le tableau ci-joint donnera les détails de cette dislocation intérieure. On verra que, hormis quelques faibles détachcmens employés contre les montagnards et pour le maintien des routes militaires, le reste de ces troupes, groupe autour des provinces du Karabagh, du Chirvan et du Chekine, en les séquestrant de la mer Caspienne, donnait en môme temps la main aux détachcmens de Pankratieff et de Merlini, dont elles formaient pour ainsi dire les réserves.

OPÉRATIONS

la Porte pouvaient prévaloir dans l’esprit du Schakh sur la raison et la prudence. En outre, les stipulations du traité de Turkmantchaï , exigeant l’occupation de la province de Koï, jusqu’au versement intégral des sommes encore dues, il eût été impolitique de se dessaisir de ce droit : en conséquence, un détachement de 6 bataillons, 2 régimens de Kosaques, une demi-compagnie d’artillerie aux ordres du général Pankratieff, y furent maintenus.

Ces troupes, employées à l’occupation intérieure du pays et de la province de Khoï, en Perse, étant ainsi décomptées de l’effectif du corps du Caucase, il ne restait de disponible au général Paskévilch , contre les Turcs , que 30 bataillons , 9 escadrons, 11 régimens de Kosaques et 8 compagnies et demie d’artillerie.

Nous avons vu que la direction des montagnes et des routes dessinait trois théâtres de guerre isolés, et, par conséquent, trois lignes d’opérations distinctes : la première, par le littoral de la mer Noire, la seconde, par la chaîne de l’Àllaghèz, la troisième, par l’Ararat.

Embrassant d’un coup-d’œil la carte du pays, le général Paskévitch se convainquit que les lignes du littoral de la mer Noire et de l’Ararat devaient rester secondaires pour la défensive comme pour l’offensive.

Le théâtre du littoral circonscrit entre le Ghuriél et Batum, entre les monts Adjars et la' mer, n’offrait à une invasion russe pour tout succès, que la prise de Poti et celle de Batum, et entraînait, à cause de la perfidie du climat , des pertes nombreuses pour l’armée. Les Turcs ne paraissaient également ici qu’avec 15,000 hommes, au plus, et leurs opérations se bor-

MILITAIRES. 245

liaient aloi-s l'occupation momentanée du Ghuriél et d’une partie de l’Imérilie.

La ligne de l'Ararat présentait une difficulté presque insurmontable pour les Russes, entièrement dépourvus des moyens de créer en Arménie des dépôts militaires assez vastes pour alimenter des opérations étendues au-delà des limites du pachalik de Baïazeth. Les Turcs aussi, en cas de succès, devaient circonscrire leur invasion à la province d'Arménie, et il ne leur était pas donné de s’aventurer, sans courir quelque danger, au-delà des délités de l’Allaghèz, ou vers les provinces musulmanes, en descendant la vallée de l’Arax.

La ligne d’opération centrale se présentait sous un aspect bien autrement important. Tiflis d’une part et Arzerum de l’autre entraient ici en jeu dans les diverses combinaisons. Toutes les masses turques de l’Anatolie, pénétrant, par les passages du Saganlugh et du Karatchli, dans le pachalik de Kars et d’Akhaltsikh, pouvaient se concentrer au pied des défdés de la chaîne de l'Allaghcz, c'est-à-dire sur la Frontière russe, pour passer de là en Somkétie ou en Géorgie.

Dans cette éventualité, le général Paskévitch résolut de disposer ses principales forces sur la ligne d’opération du centre, en confiant ses deux ailes à deux corps détachés qui agiraient isolément, l’un par le littoral de la mer Noire, l’autre en Arménie.

En conséquence, un détachement de <i bataillons, 1 régiment kosaque, 16 pièces légères, aux ordres du général major liesse, fut disposé en Iméritie, et se concentra vers le pied des montagnes du Ghuriél, au fort de Tchékhotaursk, où se réunissent les principales routes d’iméritic et do Batum.

L>Ui

OPÉRATIONS

lin second détachement de 3 bataillons d'infanterie, 1 régiment kosaque et 8 pièces légères, aux ordres du général major prince Tcbevtchevadze, fut disposé en Arménie, et un échelon intermédiaire de 2 bataillons, posté à Nakhitchevan, liait ces troupes à celles de Pankratieff, sous Khoï.

Le restant des troupes disponibles, c’est-à-dire 18 baladions, 9 escadrons, 7 régimens et demi kosaques, 56 pièces d'artillerie, furent dirigés sur la ligne d’opération centrale, et échelonnés de manière à couvrir les défilés de Bordjom, de Tsalki, et d’EUo-Dara, et de pouvoir cependant être facilement réunis pour être portés au-delà des montagnes.

Dans leur dislocation, le général en chef prit pour hase l’importance de chacun des défilés que nous venons d’énumérer, et qui constituaient les seules roules praticables pour des armées, soit turques, soit russes.

Sous le rapport de leur position stratégique, les défilés de Bordjom et de Tsalki étaient importons, sans aucun doute. Les Turcs, concentrés à Akhaltsikb, pénétraient , par les première, dans la Kartalinie ; en se massant à Akhalkalaki, ils opéraient, par le Trialéti, sur Gory et Tiflis. Toutefois, dans ces deux passages, les difficultés des lieux étaient telles, qu’un faible -corps russe pouvait y arrêter toute une armée ennemie; le dénuement du pays au-delà des gorges de Tsalki rendait, en outre, ce passage peu accessible à une armée turque.

Ces difficultés disparaissaient devant les défilés plus faciles d’Elio-Dara. Réunis à Kars, les Turcs, par une marche rapide dans un pays ouvert et peuplé, gagnaient la frontière russe, h Gurary, franchissaient les défilés, et, dès-lors, ne rencontraient plus aucun obstacle jusqu’à Tiflis. Sans dégarnir donc

MILITAMES.

complètement les défilés de Bordjou» et de Tsalki, c’était aux défilés d’Ello-Dara, soit en-deçà, soit au-delà des montagnes» qu’il fallait accumuler les moyens de défense. Le général Paskévitcb choisit, à cet effet, le point de Gumry, sur l’Arpatchaï, au-delà des défilés, parce qu’il réunissait à l’avantage de bien couvrir ce côté des frontières, celui de pouvoir servir de point de départ pour les opérations envahissantes.

Ne possédant pas de forces suffisantes pour étendre l’offensive sur une ligne profonde et embrasser Arzerum dans ses combinaisons, le général Paskévitch ne -songeait, pour la campagne qui allait s’ouvrir , qu’à se rendre maître de toutes les positions fortifiées dans les pachaliks de Kars et d’Akbaltsikh, et à reléguer ainsi les Turcs au-delà du Saganlugh.

Nous avons vu que ces deux provinces, enclavées de hautes chaînes de montagnes , traçaient un théâtre de forme triangulaire dont la Russie occupait la base, assise sur la chaîne de l'Allaghèz ; tandis que ses côtés, dessinés, à gauche par les cols de l’Agri-Dagh et d’Akh-Bulakh, à droite par les monts d’Akhaltsikhetd’Adjar, formaient deux barrières inaccessibles, et sans autre débouché sur Arzerum que les communications du Saganlugh et du Karatchli, qui lient le sommet du triangle.

Ce théâtre de la guerre était accessible à une invasion sur trois points, c’est-à-dire par les défilés de Bordjoui, par Tsalki, et enfin par Gumry. De ces trois lignes offensives, la dernière était celle qui offrait, avec le moins de périls, les chances les plus favorables.

Eu effet, un mouvement agresiii par Akhallsikh, conduit

t tl’ÊKATIONS