CHAPITRE IV
Arrivée 4 Tlfli* d’nn envoyé do Séraskier. — Annonce de U rupture de la paix. — Proclamation du général en chef. — Concentration dn corpa d'opération à tiunjry.
Pendant que le général russe s’occupait de ces préparatifs, le Séraskier, informé du passage du Pruth et du commencement des hostilités en Europe, s’étonnait de l’inaction du général Paskévitch , dont il connaissait l’esprit entreprenant. Désirant en démêler les motifs avant de prendre l’offensive, Halib-Pacha ordonna au commandant de Kars d’envoyer immédiatement à TiQis un fonctionnaire chargé ostensiblement de régler quelques affaires peu importantes, mais avec la mission secrète de se procurer des données positives sur les forces et les projets de l’ennemi. C’était aller au-devant des désirs du général russe. Maintenir son adversaire dans l’inaction jusqu’au moment opportun, et se réserver ainsi l’avantage, si grand, de l’offensive, tel était son but; ce but, il l’atteignait en imposant à l’ennemi par l'appareil de ses forces. Aussi, loin de s’opposer à l’arrivée de l’agent turc, le général Paskévitch lui fit traverser les cantonnemens de ses troupes. A Tiflis, on lui donna le spectacle de manœuvres de la garnison, qui simulaient la prise du château. Frappé de l’ordre, de l’en-
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semble et de la célérité des mouvemens, il s’écria : « c’est » ainsi qu’ils prendront Kars. » Le général Paskévitch ne tarda pas à lui prouver qu’il avait été bon prophète. Pendant ce temps il instruisait directement et officiellement le Séraskier de la rupture de la paix et de la prochaine ouverture des hostilités.
En effet, le moment décisif approchait; le 25 mai les troupes formant le corps d’opérations se trouvaient concentrées à Karakalissi, non loin de Gumry. Le commandant en chef, lui-même, ayant quitté Tiflis le 5 juin, se trouva rendu au camp le 9 du même mois : il fut reçu par ses troupes avec enthousiasme.
4 A peine remis par quelques semaines de repos des fatigues de la guerre de Perse , officiers et soldats attendaient avec une impatiente ardeur le moment de se mesurer avec leur nouvel ennemi.
Quelques jours s’écoulèrent encore jusqu’à l’arrivée des parcs. Des espions rapportèrent alors que le pacha de Kars, voyant le danger qui le menaçait, s’évertuait à exciter le fanatisme des populations de son pachalik. Les hahitans arméniens avaient tous été désarmés, les musulmans avaient abandonné leurs villages. Ces mesures montraient dans le gouvernement turc l’intention de donner à la lutte un caractère populaire, et de susciter ainsi à l’armée russe une guerre de partisan, qui devait la priver en même temps des ressources abondantes des pachaliks limitrophes.
Afin de paralyser autant que possible ces efforts , on répandit la proclamation suivante :
« En nous armant pour une cause juste, et en pénétrant dans
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» voire pays , nous n’avons pas en vue de troubler le repos » des habitans paisibles : le guerrier russe ne touchera pas à » leurs propriétés. L’armée de notre Empereur ne combattra » que ceux qui voudront, les armes à la main, lui opposer de » la résistance. Restez sans crainte dans vos demeures, et vous » ne connaîtrez pas les maux de la guerre. Tout vous sera » payé en argent comptant, môme les provisions de bouche.
» Nous n’avons pas autrement agi en Perse, et vous savez la » réputation de générosité que nous y avons laissée. Suivez » l’avis qui vous est donné, et vous ne tarderez pas à ressentir » vous-mêmes les bienfaits de la protection qui vous est offerte » par la Russie. »
Non content de cette première mesure, le général russe f afin d’agir plus efficacement sur les esprits, désirait leur faire entendre la voix de la religion. Mir-Feta-Seïd, chef du clergé mahométan dans les provinces trans-caucasiennes, auquel sa probité et ses lumières donnaient un grand ascendant sur ses co-religionnaires , se chargea de ce soin : il leur adressa les paroles suivantes :
« Sectateurs du prophète, mes frères en religion! Informé b de votre guerre contre les Russes, je crois devoir vous faire b entendre la voix de la raison, afin de ne pas mériter la » colère de Dieu. Soumettez-vous au monarque le plus puis- » sant de ces temps. Dieu lui-même, par la bouche de notre b grand prophète , a prêché à son peuple la soumission à la » vertu, à la puissance; et les actions de l’empereur russe b sont empreintes de générosité et de miséricorde. Repoussez » les bruits absurdes forgés par la calomnie. Moi, serviteur de » Dieu, descendant des saints Imans, je vous atteste que la
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» religion de chaque peuple est regardée par les Russes » comme un bien inviolable. Voyez ! Vos coreligionnaires sou- » mis au sceptre de la Russie , accomplissent tranquillement » dans les mosquées et les minarets leurs devoirs religieux : * que Dieu punisse l’infàme qui ose me démentir. Soumettez- » vous docilement au grand souverain, et, remplissant ainsi les » ordres du Koran, évitez une ruine assurée. — Ecoutez les » décrets du Tout-Puissant ; celui qui vous donne ce conseil » obéit au prophète et le prophète à Dieu. Car, la désobéis- » sance, que Dieu nous en garde ! est un grand méfait. »
A côté de ces soins, l’appréhension de la peste vint éveiller la sollicitude du général russe. 11 était malheureusement certain qu’elle avait régné dans l’Arménie quelques mois avant la guerre, et elle continuait encore à exercer ses ravages dans quelques parties du pachalik d'Arzerum. Si Kars et les pays environnans n’en paraissaient pas atteints , il n’en était pas moins indispensable de prendre des précautions pour préserver l’armée de ce tléau.
Un comité sanitaire fut institué aussitôt à Tillis ; il décréta l’établissement de quarantaines sur toute la ligne de la frontière, il en organisa une autre mobile dans l’ambulance de l’armée, et prit toutes les autres mesures commandées par les circonstances. Une ordonnance fit connaître à l’armée les réglemens qui devaient être observés. Ces réglemens défendaient principalement aux soldats d’entrer dans les maisons abandonnées et de toucher aux effets qui y avaient été laissés. Des patrouilles veillaient à la stricte exécution de cet ordre.
Enfin, le 12 juin, les troupes de toutes armes, les parcs de l’artillerie, du génie et des vivres, qui devaient faire partie du
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corps d’opérations se trouvaient concentrés à Gumry. L’effectif du corps se composait en tout de 12,006 combattans avec 24 pièces de position, 12 pièces légères, 4 pièces de montagne, 18 pièces d’artillerie à cheval et 12 pièces de siège. L'infanterie était divisée en trois brigades, sous le commandement spécial du prince Vadbelski. — La cavalerie régulière formait quatre brigades. (Nous renvoyons pour la composition et la dénomination des troupes au tableau sub htl. C.)
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