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de circuit. Les murs sont construits en blocs de pierre brute, et ont de z à 4 toises de hauteur sur A à 5 pieds d'épaisseur.
La citadelle, dite Narin-Kalé, située sur le sommet des hauteurs, à l’angle N.-O. de la forteresse, constitue, par sa position naturelle et les ouvrages qu’on y a ajoutés , le principal point de défense. Elle est divisée en trois parties distinctes : la partie supérieure et les parties de l’orient et de l’occident qui s’inclinent en échelons vers la ville; leur circonférence commune est de 320 toises. La tour orientale, qui flanque l’échelon le plus rapproché, forme un ouvrage détaché formidable ; les autres tours sont construites en terre et revêtues de solives, ou sans revêtement aucun.
Inattaquable du côté du Kars-Tchaï, à cause de l'escarpement des rochers , la citadelle bat de ses feux tout le cours de la rivière, et est défendue , du côté de la ville , par une nombreuse artillerie placée sur les embrasures pratiquées dans les murs. Elle renferme une mosquée avec un minaret, deux magasins et deux poudrières bâties en pierres avec une toiture recouverte de poutres remblayées de gravier. Un chemin couvert en maçonnerie conduit à la rivière par un escalier de 300 marches.
Le prolongement des nturs de la citadelle s’abaissant insensiblement vers l’ouest, forme la face occidentale de la forteresse. Elle est flanquée à son extrémité supérieure par une tour qui commande les hauteurs voisines; elle balaie de ses feux tout le cours de la rivière.
De ce point, la double ligue de défense prend, sur une distance de 160 toises, la direction du S.-E. ; puis, courant vers
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l’orient, l’espace de 250 toises, se brise à angle droit, jionr remonter vers le N., jusqu’au sommet de la montagne où elle est flanquée par une grande tour, réunie à la citadelle au moyen d’une palissade élevée sur la crête des rochers environnans.
Cette enceinte, si irrégulière, a quatre portes : Su-kapi, sur la face occidentale, conduisant au faubourg arménien; Orta- Kapi, près du bastion de ce nom, sur la face méridionale ; Bakhaïly Pachi-Kapi et Ardagan-kapi sur la face orientale.
La muraille est llanquée de tours saillantes, rondes ou carrées, mais découvertes ; leur enceinte intérieure , parallèle à la première , est garnie de six bastions irréguliers , élevés près des portes et fournissant des feux croisés.
Un marais impraticable borde la face S.-E. ; de ce marais part un fossé peu profond, mais qui peut, à volonté, être rempli d’eau. D’un côté, il descend vers la rivière; de l’autre, à partir du faubourg de Baïram-Pacha, il remonte les hauteurs jusqu’à l’angle N.-E, et forme une espèce de chemin couvert avec glacis.
La montagne du karadagh, qui commande la forteresse, avait été aussi fortifiée soigneusement et munie d’une batterie de 14 pièces de canon, établie sur son versant méridional; un rempart en bois avec fossés et glacis réunissait ces ouvrages à ceux de la place. Un autre fossé très profond défendait l’accès du karadagh du côté de Baïram-Pacha.
L’ancien château de Témir-Pacha, sur la rive opposée du kars-Tchaï, servait de défense à cette partie de la ville dont les principales maisons, ainsi que les murs qui bordaient les rues, avaient été garnis de meurtrières »
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Kars, boulevart du pachalik de ce nom, couvre la roule d’Arzerum. Le fameux Sehakh-Nadir , après avoir battu, le 3 juin 1735, une armée turque de 100,000 hommes, lit, à la tète de 90,000 combattans, de vains efforts pour s’emparer de cette place forte. L’on voit encore dans les environs les vestiges de ses immenses campemens.
D’autres tentatives n’avaient pas eu plus de succès; les Russes eux-mêmes l’avaient inutilement bloquée en 1807.
L’inspection que le général Paskévitch avait faite de la place (tendant la reconnaissance du 20 juin l’avait confirmé dans la pensée de diriger l’attaque contre l’angle S.-E.
Au S., la nudité de la plaine laissait trop de prise aux batteries ennemies. Les marais situés entre Orta et liai ratn-Pacha, vers l’O., et les rochers escarpés qui s’élèvent au N., interdisaient de ces deux côtés les approches des murs ; les difficultés du Karadagh ont été énumérées plus haut. Le polygone S.-E. était dominé, au contraire, par les hauteurs voisines; l’ennemi avait, il est vrai, tâché d’y obvier en établissant un camp retranché sur la rive gauche du Kars-Tchaï, mais il avait négligé d'occuper une hauteur située sur celte même rive, en face du camp, et qui plongeait sur le faubourg d’Orta- Kapi. — Maîtres de cette éminence, les assiégeans établissaient la première parallèle sur les deux rives du Poskhow-lchaï, et prenaient ainsi, à ricochet, non seulement les quartiers situés au-delà de la rivière, mais encore les deux faces de l’occideut et du midi. Cet avantage n’échappa pas au général russe; un détachement de 6 bataillons d’infanlerie, de 2 régimens ko* saques et de 6 pièces légères de l’artillerie des Kosaques de la ligue, reçut aussitôt l’ordre de l’occuper.
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À deux heures de l’après-midi les troupes s’ébranlèrent, et, franchissant la rivière à l’aide d’un pont d’arabas, prirent position sur les ruines de l’ancien camp de Schakh-Nadir.
Si le général déploya des forces aussi considérables, surtout en infanterie, c’est qu’il espérait attirer celle des Turcs hors de la place, lui faire subir un échec semblable à celui qu’avait éprouvé la cavalerie la veille, et, par l’ascendant qu’une première défaite exerce sur les Asiatiques, confiner pour toujours la garnison dans les murs delà place.
En effet , la garnison , inquiétée par cette démonstration , fit sortir ses flanqueurs qu’elle protégea par une chaîne de tirailleurs logés devant les remparts. D’autres masses d’infanterie débouchèrent de la ville, drapeaux déployés, et une partie alla couronner une hauteur escarpée sur la gauche russe.
Cependant le général Paskévilch, qui avait choisi l’emplacement de la première parallèle , désirant cacher ses projets à l’ennemi et le tenir à distance, fit avancer contre ces flanqucurs une centaine de Kosaques, soutenus par une compagnie de carabiniers avec deux pièces légères. Attaqués par les Turcs avec impétuosité, les carabiniers, quoique inférieurs eu nombre, non seulement résistèrent avec succès, mais se portèrent en avant. Sous la protection des batteries de la place, l’ennemi montra de la contenance et ne céda le terrain que pied-à-pied ; le combat, dégénéré en simple fusillade, se prolongeait ainsi saDS aucun résultat, lorsqu’on vit l’infanterie turque se masser dans un vallon étroit. C’était le moment de lui porter un coup décisif ; le général Paskévilch le saisit. Au pas de course, deux compagnies de carabiniers, renforcées de 4 pièces légères, se portent rapidement, en tournant la droite
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de l’ennemi, à une faible distance de sa ligne ; l'artillerie est placée à l’instant en batterie et ouvre un feu de mitraille bien nourri. La confusion se met dans les rangs des Turcs, que les carabiniers abordent aussitôt à la baïonnette. Refoulés vers la rivière, Us abandonnent les retranehemens de leur droite. Vainement de nouvelles masses accourues de la ville tentent de reprendre la position ; elles] sont repoussées, et, à la nuit tombante, se retirent en désordre dans la ville.
Grâce à la manœuvre hardie de l’artillerie, les Russes n’eurent que six hommes hors de combat; les Turcs laissèrent 80 morts sur le champ de bataille. Dès-lors , les travaux furent commencés et continués sans interruption ; le comte d’Ërivan, qui y présida jusque vers le milieu de la nuit, désigna liû-mème l’emplacement des diverses batteries. Dès l’aube, le n° 1, déjà garni de 4 pièces de position, put ouvrir son feu; cependant, comme il était destiné à protéger plutôt les autres ouvrages qu’à battre les murs de la forteresse, dont il n’était pas assez rapproché, on restreignit autant que possible son action.
Les succès des deux premiers jours eurent une inlluence salutaire sur la population des environs. Les Arméniens rentrèrent dans les villages dont on les avait chassés, et se mirent sous la protection russe. R n’en était pas ainsi en ville. — Un espion turc qui en revenait rapporla que, malgré les deux défaites essuyées, les assiégés n’avaient pas perdu courage, et que la garnison, forte de 11,000 hommes, dont 4,000 habitues armés et 3,000 hommes de cavalerie, espérait tout de la prochaine arrivée do Kiossa-Méhémed-Pacha à la tète de l’armée turque.
OPÉRATIONS
De ces données importantes découlaient, pour le général en chef russe, la nécessité de pousser l’attaque avec vigueur, afin d’être maître de la ville avant l’arrivée des renforts attendus ; son plan fut aussitôt arrêté ainsi qu’il suit :
Dans la nuit du 22 au 23, érection de la première parallèle, composée de 3 batteries, savoir, des numéros 2 et 3, sur la rive gauche, et du numéro 4 sur la rive droite, couronnant une hauteur, à 160 toises du camp ennemi et à 300 des murs de la forteresse. A l’aube du 23 , ouverture de la tranchée , dirigée contre les murs opposés de la forteresse, et prise du camp retranché dont l’emplacement servirait à l’établissement de la seconde parallèle. Dans la nuit du 23 au 24, élévation des batteries de brèches et à ricochets. — Enfin, dans la matinée, tir à la brèche et assaut de la place. Comme on le voit, trois jours devaient suffire pour amener la reddition de la forteresse , des circonstances heureuses accélérèrent encore ce moment.
Pour détourner l’attention des Turcs du point où devait être érigée la première parallèle, deux démonstrations furent entreprises dans la soirée du 22.
La première, dirigée contre les positions turques sur la montagne du Karadagh, à l’extrême droite, fut confiée à un détachement de cavalerie aux ordres du général Raïevski. Au moyen de quelques manœuvres habiles, il attira la cavalerie ennemie, l’amusa toute la soirée, et ne laissa pas de répit à la garnison pendant la nuit entière.
La seconde fut conduite par le colonel Borodine. Avec un bataillon d’infanterie, il s’empara des hauteurs qui dominaient l’extrême gauche, lin gros d'inlanlerie essaya en vain de l’en
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déloger : après l’avoir repoussé à coups de mitraille, Borodine continua à inquiéter l’ennemi par une vive fusillade.
Pendant que les Turcs étaient ainsi investis et tenus en haleine aux deux extrémités de leur position, on travaillait au centre, et avec les plus grandes précautions, à l’érection des batteries. Les travaux avançaient avec célérité lorsque le bruit des pelles sur le sol pierreux où s’élevait le numéro 4, éveilla l’attention des assiégés. Plusieurs coups de canon retentirent aussitôt, et les boulets vinrent tomber au milieu des travailleurs ; mais le silence qui ne cessa de régner parmi eux rejeta les Turcs dans une sécurité complète. Les troupes, stimulées par la présence des chefs, reprirent les travaux. Avant le jour, malgré les obstacles qu’y apportaient un terrain rocailleux et le manque de bois pour les fascines et les gabions, auxquels on devait suppléer par des sacs remplis de terre, les batteries étaient achevées et garnies d'artillerie.
Au numéro 4, 12 pièces de position, dont 6 dirigées contre le camp retranché, et 3 de chaque côté contre les bastions des angles du faubourg Orta-Kapi.
Aux numéros 2 et 3, sur la rive opposée du Kars'-Tchaï, 4 pièces de position, dans chacune, dirigées toutes contre le camp retranché.
Pour les opérations qui devaient suivre l’établissement de ces batteries et l’ouverture de la tranchée les troupes avaient été réparties ainsi qu’il suit :
Au numéro 1, un bataillon.
Aux numéros 2, 3 et 4, 2 bataillons dans chaque batterie.
Deux autres bataillons furent placés en réserve derrière celte dernière batterie, comme la plus importante.
OPÉRATH AS
Le colonel Borodine conserva sa [tosition sur la hauteur, en face de la citadelle; le général Raïevski, avec sa cavalerie, resta vis-à-vis du Karadagh; 4 bataillons furent laissés à la garde du camp à Kitchik-Kev. Les régimens kosaques fournirent les avant-postes et les patrouilles et surveillèrent la roule d’Arzerum.
Ainsi, 5,080 hommes et 38 pièces de canon devaient prendre part à l’action.
1,830 hommes restaient en réserve avec 28 pièces.
Le bataillon des pionniers était réparti dans les différentes batteries.
