CHAPITRE VU
Ouverture de la tranchée. — Prise du camp tortillé et des faubourgs situés sur 1a rive gauche. — Assaut de la ville et de la forteresse. — Reddition de la citadelle. — Humanité du général en chef russe. — Appel sur babitans du pachalifc. — Ordre du jour k l'armée.
Le 23 juin, dès le point du jour, un feu intense fut ouvert de toutes les batteries russes. Le rapprochement si inopiné des travaux de siège répandit d’abord l’alarme dans la forteresse ; mais bientôt les artilleurs turcs ripostèrent avec vigueur, concentrant surtout leur feu contre la batterie n° 4, à laquelle ils causèrent beaucoup de dégâts.
Cependant, dès le commencement de la canonnade, une vive escarmouche s'était engagée, sur la rive gauche, entre les chasseurs des 39' et 40', postés à la défense des redoutes n°* 2 et 3, et l’infanterie turque, logée entre les pierres, en face du cimetière fortifié. L’affaire devenant de plus en plus chaude, le général prince Vadbelski, qui se trouvait dans les tranchées, jugea nécessaire de renforcer ses tirailleurs, et fit avancer le colonel Miklachevski avec trois compagnies, line charge décisive, exécutée incontinent à travers une grêle de balles et de mitraille, refoula les Turcs jusqu’au cimetière: mais, ici, abrités
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derrière les pierres tumulaires, ils opposèrent une vive résistance. Obligés d’enlever chaque tombe à la baïonnette , les chasseurs n’avançaient que pas à pas. Les Musulmans combattaient avec acharnement, et paraissaient décidés à mourir plutôt qu’à voir le lieu où reposaient leurs ancêtres profané par des infidèles. Mais l’élan irrésistible des assaillans triompha de leur témérité. Le cimetière fut emporté, et les tirailleurs russes, pénétrant dans le camp retranché, s'emparèrent de deux canons et de quatre étendards.
Il était quatre heures du matin, le général en chef arrivait précisément sur la batterie n° 4, pour présider aux opérations, lorsque celte charge brillante s’exécutait. Pénétré de l’importance qu’il y avait à conserver la position conquise, et apercevant des masses turques qui s’apprêtaient à écraser le faible détachement de Miklachevski, il envoie à son secours un autre bataillon aux ordres du colonel Itéout. Malgré sa célérité, ce bataillon, qu'un ravin profond sépare du camp retranché, no peut arriver à temps. Déjà un gros de Turcs en nombre supérieur contraint Miklachevski de se replier et d’abandonner le camp, tandis que d’autres masses se portent au-devant du colonel Réout, et l’assaillent au moment où il gravit la berge escarpée du ravin.
Obligée de combattre dans la position la plan désavantageuse et dans l’impossibilité de se déployer, la ligne russe est un moment obligée à la retraite. Les Turcs l’abordent à l’arme blanche ou l’accablent du haut des rochers. Ce péril provoque , de la paî t des chasseurs , do nouveaux et courageux efforts. Animés par l’exemple «le leurs chefs, et secourus par 3 compagnies de grenadiers, ils
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croisent la baïonnette, gravissent les hauteurs, forcent une seconde fois le camp retranché, et rejettent l’ennemi dans le faubourg.
Cette position des Turcs, si rapprochée de l’emplacement destiné à l’établissement de la deuxième parallèle, ne pouvait pas être plus long-temps tolérée. Profiter du premier moment de terreur pour en expulser l’ennemi et le refouler complètement sur la rive opposée, telle est la tâche que le général Paskévitch confie aussitôt au général prince Vadbelski. A la tête de deux autres bataillons des 39° et 40* de chasseurs, ce général marche contre le faubourg. Sous un feu de mitraille assez vif, les chasseurs , renversant tout sur leur passage, 6’avancent de -maison en maison, de rue en rue. Les Turcs, malgré leur nombre et leur courageuse résistance, sont obligés de céder le terrain et de s’avancer jusqu'au pont supérieur ; neuf drapeaux sont enlevés dans celle charge, et un gros d’assiégés met bas les armes.
Cette attaque avait été merveilleusement secondée par le colonel Borodine. Du sommet de la hauteur qu’il occupait depuis la veille, témoin des succès remportés au centre, et rejoint par le second bataillon de son régiment , il se précipite dans le faubourg Vis-à-vis de la citadelle, en chasse les Turcs, et, traversant le pont sur leur dos, établit ses tirailleurs sur la rive opposée, les abritant des bâtisses que l’imprévoyance du pacha y a laissées intactes.
Pendant que ses troupes prenaient ainsi pied sur la rive gauche du Kars-Tchaï, le général Paskévitch dirigeait sous le feu de l’ennemi l’établissement de la seconde parallèle.
Une batterie de quatre pièces de position garnissait le châ-
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teau de Témir-Pacha , dont le colonel Burtzow venait de s’emparer.
Une autre de 6 pièces de position était élevée sur la hauteur du camp retranché.
Une troisième hérissait la hauteur occupée par le colonel Borodine.
Bientôt elles ouvrent leurs feux. Battant dans leur prolongement la ligne des fortifications turques, elles font taire leur artillerie et répandent la terreur dans la forteresse. Une partie des habilans se réfugie sur les hauteurs du karadagh ; les bastions et les remparts du faubourg d’Orta-Kapi commencent à crouler.
Un succès aussi complet, et qui dépassait ses espérances, n’éblouit pas le général Paskévitch. Habile à profiter de la victoire, il vit que l’instant était venu de frapper un coup décisif.
Par ses ordres, une batterie de brèche est établie à l’abri des maisons, et, pour ainsi dire, sous les murs mêmes du faubourg d’Orta-Kapi ; les effets en sont prompts, une brèche est pratiquée. Le général Sacken, lancé avec un bataillon du régiment d’Erivan et deux compagnies de celui de Géorgie sur le bastion gauche du faubourg, l’enlève, ainsi que quatre canons et cinq étendards sous un feu vif de mitraille. Le baron Frédérichs balaie avec quelques compagnies le faubourg contigu à la rivière. Le bastion de Youssouf-Pacha cède, après une vive résistance, à une attaque conduite par le colonel Volkhowski. Enfin, le général Muravieff longeant avec deux compagnies le faubourg d’ürta-Kapi, se porte sur le Karadagh et s'empare de la batterie qui le défend.
Les pièces enlevées aux Turcs sont aussitôt tournées contre
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la forteresse ; en outre, 12 pièces de position établies près du bastion gauche ouvrent leur feu contre la citadelle. Eu trois endroits, la ville est incendiée. Trois caissons sautent non loin du palais du pacha.
Piotégés par l’artillerie, les grenadiers se rendent maîtres de tout le faubourg d’Orta-Kapi, tandis que Borodine, ayant pris pied sur la rive droite, en chasse les Turcs, et se loge sous la citadelle, secondé activement par les 39” et 40° de chasseurs qui ont franchi la rivière sur les deux autres ponts.
Ainsi, tous les faubourgs, jusqu’aux murs même de la forteresse passent aux mains des Russes.
Cependant, les habitans, affluant de toutes parts dans son enceinte, augmentent la confusion et la terreur. Les remparts commencent à crouler et ne répondent plus au feu ennemi. Le peuple et la garnison se précipitent en foule vers la citadelle pour y chercher un abri. Le désordre est h son comble.
Profitant de ce moment, le comte Paskévilch fait battre la charge. Les colonnes s’ébranlent simultanément. Les plus audacieux des tirailleurs montent sur les toits des maisons adjacentes et escaladent les remparts. Avant que l’ennemi ail eu le temps de décharger ses pièces , les portes sont enfoncées. Bientôt les tours voisines et 25 pièces de canon sont enlevées. La garnison se défend plus obstinément à la face occidentale, mais avec aussi peu de bonheur. A huit heures du matin, les troupes russes sont maîtresses de toute l’enceinte.
Ce dernier échec a fait perdre au pacha l’espoir de résister
dans la citadelle. 11 arbore un drapeau blanc et demande à se
rendre. Son parlementaire est accompagné d’une députation de
la ville. Le général Paskévitch exige du pacha qu’il se constitue
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prisonnier <le guerre avec ceux de ses soldats pris pendant le combat; le reste de la garnison de la citadelle doit mettre bas les armes, mais on Lui laisse la liberté de rentrer dans ses foyers. Ces conditions sont appuyées par vingt pièces de position établies sur la hauteur N.-E. de la ville, et prêtes à foudroyer la citadelle, et aussi par la position menaçante des troupes qui, l’arme au bras, au son de la musique et des refrains guerriers , viennent couronner le prolongement des remparts de la forteresse adjacens à la citadelle.
Telle fut la terreur inspirée par un succès si rapide, qu’un millier de Delhis, placés au milieu de la ville, frappés de stupeur, virent défder les Russes à côté d’eux sans oser rien entreprendre. La garnison elle-même se pressait aux portes et sur les remparts de la citadelle, et ne montrait aucune intention hostile. 11 était clair qu’elle ne pouvait et ne voulait plus ni combattre ni se défendre, mais seulement avoir la vie sauve.
Néanmoins Eminn-Pacha hésitait d’accepter les conditions proposées. Dans l’espoir de gagner du temps, et prévoyant l’approche de secours, il fit valoir ses moyens de défense, la force de ses remparts, et sa ferme résolution de s’enterrer sous leurs débris. Il demanda deux jours de réflexion y le chef du clergé, le cadi et le muffli portèrent cette proposition au général en chef : « Je vous donne , leur répondit-il , une « heure de réflexion. Grâce pour la soumission ; mort à la » résistance. »
Ces paroles énergiques, communiquées à la garnison, excitèrent sou mécontentement contre le pacha. — Voyant ses troupes disposées à l’abandonner, Eminn, désespéré, vint se constituer prisonnier, et apporta au général Paskévitch les clés
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de la citadelle; la garnison déposa les armes ; à dix heures du malin, le drapeau russe flottait sur ses remparts.
Ainsi tomba une des places les plus formidables de l’Asie.
22 Mortiers, 129 pièces de canon, 33 étendards, 700 quintaux de poudre, 1 ,000 quintaux de plomb, beaucoup de munitions, le matériel du génie , un magasin de vivres, contenant 6,000 sacs : tels furent les trophées de cette victoire.
Dans la matinée du 23 , l’année russe avait eu 400 hommes hors des rangs, et 13 officiers blessés. La perte des Turcs s’élevait à 2,000 hommes; ils laissaient en outre 1,361 prisonniers. D’après les actes officiels trouvés chez le pacha, la garnison se montait à 1 1 ,000 hommes.
Est-il besoin de remonter aux causes d’un succès aussi brillant. La sagacité avec laquelle le général Paskévitch choisit sa position à Kilchik-Kev et son point d’attaque; l’activité et la prévoyance qu’il déploya dans les préparatifs du siège; enfin sa promptitude à profiler d’un premier avantage pour porter le coup décisif et s’emparer de la ville avant l'arrivée des renforts de Kiossa-Méhémed -Pacha, sont des faits plus éloquons que tous les raisonnemens.
D’un autre côté, on doit rendre justice au commandant de la forteresse; car, s’il ne déploya pas dans la défense toutes les ressources de l’art militaire, il sut cependant animer sa garnison d’une noble ardeur et d’un courage héroïque, ce qui est malheureusement trop bien prouvé par le nombre des morts.
Kars, enlevé d’assaut, ne fut pas livre au pillage, comme
il arrive trop souvent dans ces sortes de faits (J’armes.
Une amnistie générale vint un instant après rassurer les hait)..
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bilans de la ville et des montagnes , qui rentrèrent dans leurs foyers, implorant la protection de la Russie. L’ordre et la tranquillité la plus complète régnèrent dès le soir même. Confians dans la générosité du vainqueur , les Turcs reprirent leurs travaux dès le lendemain; les objets enfouis furent remis au jour et les boutiques se rouvrirent au commerce.
Le 24, le général Paskévitch vint occuper le palais du pacha ; il adressa aux habitans la proclamation suivante :
a La forteresse de Kai’s vient de tomber devant les armes »> russes triomphantes. Les droits de la guerre permettaient de » sévir contre une ville prise d’assaut , mais les principes du » grand Souverain de la Russie sont étrangers à tout sentiment » de vengeance. En vous accordant, en son nom, un pardon gé- » néreux, je vous prends sous la protection de la Russie. Je vous » promets la conservation intacte de votre religion, de vos usages » et de vos propriétés. Musulmans ! rentrés dans vos demeures, » vous éleverez paisiblement vos prières vers Dieu dans les » mosquées et les minarets ; je punirai comme criminel qui- » conque oserait insulter votre religion ou ses ministres. Vos » familles et vos biens sont également en sûreté. Non seulement » je ne vous frapperai pas de nouveaux impôts , mais je veux » alléger, autant que possible, ceux qui pèsent sur vous ; car » l’administration du vainqueur ne doit pas vous tomber à » charge. Vous continuerez à être régis par vos lois , et l’équité » invariable qui présidera à leur exécution vous donnera » l’exemple de la justice la plus impartiale ; prêtant l’oreille à » toutes les plaintes , on accordera une protection égale aux » puissans et aux faibles, aux riches et aux pauvres. La pro- » vinco de l’Adzerbidjan fait foi de ce que vous devez
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» attendre de nous, et, certes, ses habitons ne cesseront » jamais de bénir le souvenir des bienfaits de l’administration » russe.
» Mais tous ces bienfaits ne seront que pour les habitons » soumis et paisibles, et je sévirai 'contre ceux qui tenteraient b de se révolter ou de troubler l’ordre public. — Kars a resb senti la puissance des armes russes ; toute nouvelle résis- » tance serait vaine et périlleuse, b
Des promesses si généreusement faites furent religieusement tenues. — lin conseil de régence fut établi pour le pachalik , sous la présidence du prince Bekowitch Tcherkaskoï, cl fut composé du cadi, du muffti et de quelques notables de la ville, Musulmans et Arméniens, auxquels on adjoignit deux employés russes. Par la modération qu’elle apporta dans l’exercice de l’autorité, par son impartialité à défendre les intérêts de tous, celte administration devint bientôt chère au pays. Les deux années qui s’écoulèrent ne virent surgir aucune plainte, aucun murmure, aucun signe de mécontentement. Les différens et les conflits judiciaires continuaient à être jugés par le cadi et le muffti , d’après les us et coutumes des mahomélans ; la police même était exercée par des fonctionnaires du pays, sous la présidence d’un inspecteur russe.
Le 25 juin un Te Deum fut chanté sous les murs de Kars pour célébrer l’anniversaire de la naissance de l’empereur, ainsi que la victoire remportée par la petite armée russe à celle extrémité de l’empire. Un ordre du jour fit connaître à l’armée la satisfaction du commandant en chef.
« Braves guerriers ! après vos glorieuses victoires en Perse, » vous vous êtes mesurés avec un nouvel ennemi. Le 19, les
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» Turcs ont osé nous attaquer en rase campagne ! Châties de » leur audace, ils ont à peine pu se réfugier dans leur place » forte. Quatre jours vous ont suffi ensuite pour établir vos » batteries sous les murs même d’une forteresse réputée jus- » qu’alors inexpugnable! 151 pièces de canon, 7,000 hommes » de garnison et 4,000 cavaliers formaient sa défense. Votre » courage a triomphé de tous ces obstacles. — Le 23 juin vous » avez emporté d’assaut les remparts, les tours et une citadelle » inaccessible. Les étendards de l’ennemi, les prisonniers et » d’autres trophées font foi de votre glorieux triomphe. Il sera u agréable à Sa Majesté d’appreudre ce nouvel exploit de son » armée.
» Camarades ! portez vos regards sur ce rocher où se dé- » ploie aujourd’hui le drapeau de la Russie. Après un long U, siège, Schakh-Nadir, à la tète d’une armée innombrable, a vu » ,sa gloire se briser contre1 ses parois. Songez a votre nombre, » et élevez de ferventes actions do grâce vers Dieu qui vous a » accordé cette victoire nouvelle. »
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