CHAPITRE VIII

Apparition de la peste. — Mesures adoptées pour la faire cesser. — Leur prompt effet. — Reprise des opérations. — Le général Paskévitch marc he sur Akbaltsikh par Akhalkalaki. — Prise d’assaut de ce dernier fort.

A voir tomber Kars sans qu’aucun secours lui vint du dehors, on serait tenté d’accuser le chef de l’armée turque d’impéritie, ou au moins d’une incurie inconcevable. Il n’en était cependant pas ainsi. A la nouvelle de l’approche du général Paskévitch, Kiossa-Méhémed-Pacha, placé sur le Saganlugh avec une armée encore dépourvue de ses moyens de guerre, avait senti la nécessité de marcher en toute hâte au secours de la place menacée. Ayant enjoint à Eminn-Pacha de tenir opiniâtrement, il lui annonça son arrivée pour le 23. Il ne manqua pas à sa promesse. Sans tenir compte des obstacles physiques, il se mit en marche à travers les montagnes, avec l’élite de ses troupes et tjuatre pièces d’artillerie seulement. Le 23 au matin, et pendant l’assaut, ses éclaireurs furent signalés à deux lienes de

Kars par les patrouilles ; mais l’audacieuse rapidité du général Paskévitch avait rendu ces efforts inutiles. Kiossa-Méhémed- Pacha ne parut que pour apprendre la reddition de la place, et rétrograda vers Ardagan.

Informé de celte tentative de l’armée turque, le général russe lit les dispositions nécessaires pour l’atteindre, la couper

OPÉRATIONS

tl Arzei uni, et la rejeter dans les montagnes. Le général-major Muravieff, à la tète de quatre bataillons, deux escadrons, un régiment kosaque, la cavalerie lalare et dix pièces d’artillerie, fut jeté à sa poursuite sur la route d'Ardagan ; mais il poussa, par Agara, jusqu’à soixante-cinq verstes au-delà sans ren- • contrer nulle part l'ennemi. Des habitans de Kars, que les proclamations russes rappelaient dans leurs foyers, en donnèrent, le 29 seulement, au général Muravielf des nouvelles positives.

Induit en erreur par de faux bruits, et croyant Arzerum menacé, Kiossa-Pacha, abandonnant la grande route, s’était jeté dans les montagnes, vers Olti et Panagh, et avait franchi soixante verstes en un jour. Cette retraite précipitée, qui équivalait a une défaite, aurait pu dès lors permettre à l’armée russe des mouvemens plus décisifs, si une circonstance funeste n'était venue attrister le triomphe remporté it Kars, et arrêter toutes les opérations.

Les renforts venus d’Arzerum avaient apporté à Kars des germes de peste qui s’étaient secrètement développés dans les rangs de la garnison ennemie. Ce fut le 26 juin que l’on put s’en convaincre par l'inspection d’un prisonnier malade. Les officiers de santé ne se méprirent pas un seul instant sur le caractère de la maladie, et le général en chef, de son côté, ne chercha pas à pallier le mal en berçant ses soldats de fausses illusions, ainsi que cela a lieu si souvent ; mais en avouant le mal, il annonça la ferme intention de le combattre et la certitude d’en triompher. Les prisonniers, entourés d’un cordon sanitaire et escortés par un régiment de Kosaques, furent, dès le 27, dirigés sur Gumry.

Tous les effets susceptibles d’infection, pris pendant l’assaut,

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furent livrés aux flammes, les autres passés par l’eau (1); les soldats reçurent l’ordre de porter constamment des gants, et, à cet effet, la somme d’un demi-rouble leur, fut allouée. Tous les malades subirent une sévère inspection, et furent, au moindre indice de maladie, envoyés en quarantaine. Mais le mal avait devancé cette active prévoyance ; les troupes ne purent être préservées de la contagion. Le 27, des symptômes s’en manifestèrent chez un grenadier du régiment de Géorgie; d’autres cas suivirent celui-ci. Une faiblesse extrême, accompagnée d’évanouissemens, un regard terne , inquiet et hagard, de violens maux de tête, étaient les précurseurs certains de la peste. De fortes nausées, le délire, une soif ardente provoquée par un feu intérieur se succédaient ensuite rapidement. Bientôt le malade perdait l’ouïe et tombait dans une atonie complète; enfin de fréquens vomissemens et de fortes convulsions nerveuses terminaient les souffrances par la mort. Une grande partie des pestiférés succomba dans les vingt-quatre heures ; d’autres supportèrent les douleurs pendant trois et neuf jours. Les bubons se montraient indistinctement, soit dès le principe, soit pendant le cours de la maladie, quelquefois après la mort.

Pénétré des devoirs que lui imposait l’apparition de ce cruel fléau dans les rangs de son armée, le commandant en chef russe ne dévia, par aucune hésitation, à la ligne de conduite qu’il s’était tracée. Séquestrer les corps les uns des autres, isoler les malades, désinfecter les objets contagieux au

(t) Nous donnerons en note, à la fin du volume, un extrait de son ordre du jour. .

OPÉRATIONS

moyeu de l'eau, pour étouffer les nouveaux germes de peste* telles lurent les mesures qu’il adopta. Tous les militaires, sans distinction de rang , virent leurs effets passer par des immersions répétées ; ceux qui avaient communiqué avec les malades étaient aussitôt mis en quarantaine. Telle lut la sévérité apportée à l’exécution de cette mesure , que le chef d’étatmajor, chez le service duquel un cas de peste 9’ était déclaré, dut subir également une réclusion de huit jours. Soldats, officiers, généraux, le commandant en chef, lui-même, furent soumis journellement à la visite des officiers de santé.

Le camp fut transféré sur les hauteurs qui bordent le Kars- Tchaï, où l’air était plus sain ; les différons corps, campés séparément, ne Communiquaient ni entre eux ni avec la ville. Les soldats se baignaient dans la rivière pendant les chaleurs. Les vivandiers, relégués en dehors du camp, étaient entourés d’un cordon, et les denrées qu’on leur achetait devaient être passées par l’eau.

Des mesures si promptes, si décisives, ne manquèrent pas leur effet salutaire. Le fléau, saisi dans son germe, ne put acquérir d’intensité et s’éteignit bientôt. Vingt jours étaient à peine écoulés que l’armée en fut délivrée et put poursuivre ses opérations.

Le zèle et le dévoûment des officiers de santé ne contribua pas peu à ce résultat. On ne put cependant adopter un système de traitement général. Les médicainens influaient différemment selon les individus. On remarqua que les fortes constitutions, aidées par l’art , parvenaient à triompher du mal , tandis que les organisations faibles y succombaient généralement. Lu somme, cependant, dans le cours de la peste, de

530 individus attaques ou suspects d'inlection, 263 seulement purent être guéris et rentrer dans les rangs.

Condamné à 1 inactivité par ce inalbcur, le commandant en chef ne perdit pas de vue ses opérations ultérieures. U recompléta scs parcs de vivres jiar des achats faits, soit dans Kars même, soit dans les villages environuans. Kars fut remis sur un pied resj»cctable. Son enceinte devint plus restreinte par l’abolition des fortifications du Karadagh : on joignit la tour du N.-E. à la citadelle par un nouveau mur en pierres; les autres remparts furent restaurés, et 100 pièces de canon hérissèrent ces ouvrages.

Le général Bergmann, nommé commandant de la forteresse et du pachalik, eut sous scs ordres les régimens de Krimée et les 39e et 40' de chasseurs, qui avaient le plus souffert pendant l'assaut cl avaient besoin de repos; ou ajouta 2 régimens kosaques et 10 pièces de campagne. Aussi long-temps que la (teste sévirait dans Kars, ces troupes, à l'exception d’un balai I— lon formant la-garuison de la citadelle, devaient camper dans les environs.

Néanmoins, si l'inllexible sévérité du général en chef russe au milieu de cette crise sanitaire prévint de plus grands ravages dans les rangs de l’armée, l’apparition du fléau entraîna de grands incon venions, par la suspension des opérations, et risquait, non seulement de faire perdre à l’armée russe le fruitde ses premiers succès, mais d’anéantir sou inüuence morale sur l’esprit des populations. Une partie des habitajis était rentrée dans ses foyers et avait fait sa soumission; mais beaucoup d’autres persistaient dans leurs sentimens d’inimitié, accusaient Eminn- Pacha de trahison , et s apprêtaient à reprendre les armes.

Kiossa-Pacha, lui-même, revenu de sa surprise, déployait de l’activité. Par l’arrivée successive des milices de l’intérieur, ses forces, ayant été portées à 35,000 hommes, il vint prendre position sur la route de Kars, à 60 verstes au-devant d’Ardagan, et renforça sa garnison de 1,800 hommes. En même temps, sur son flanc gauche, les habitans belliqueux d’Akhaltsikh lui annonçaient qu’ayant envoyé dans les montagnes leurs femmes et leurs enfans, ils étaient 10,000 braves décidés à combattre à outrance, et sûrs de repousser les Russes , sans avoir besoin de secours étrangers.

En face de cette attitude des Turcs , la position de l’armée russe n’était pas facile.

Tandis que des mouvemens prompts et décisifs pouvaient seuls lui faire ressaisir sa prépondérance, elle se voyait réduite par un assaut, par la peste, et par la nécessité de laisser garnison à Kars, à 7 bataillons d’infanterie, 2 régimens de cavalerie régulière, 4 régimens kosaques, et 48 pièces d’artillerie. De là, impossibilité pour elle de rien entreprendre avant d’avoir rallié ses réserves ; de là, aussi, nécessité absolue pour le général en chef russe de combiner ses mouvemens ultérieurs, de manière à atteindre ce dernier but, tout en reprenant sans délai l’offensive.

De Kars, trois routes lui étaient ouvertes : celle d’Arzerum, celle d’Ardagan et celle d’Akhalkalaki.

La première n’entrait pas dans les plans du général en chef; elle l’éloignait de ses réserves et de ses communications, et lui donnait une ligne trop profonde. Kiossa-Méhémed-Pacha, en évitant le combat, ainsi qu'on devait le prévoir, entraînait l’armée russe à sa suite dans les défilés des montagnes, où

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sa faiblesse pouvait lui faire courir des périls sérieux. — Toute eotreprise dans ce sens était donc téméraire, et tout au plus à tenter après une défaite de l’année turque.

Un mouvement sur Ardagan aurait eu, pour premier succès, la prise de cette forteresse; toutefois, ce point atteint, la marche naturelle conduisant l’armée russe sur Arzerum , les chances indiquées ci-dessus se présentaient encore. Si, au contraire, elle abandonnait sa base d’opérations pour se jeter à droite, sur Akhaltsikh, elle s’éloignait également des réserves qui lui étaient indispensables et qu’elle ne pouvait rallier que sous le canon de celte place. Bien plus , suivie en queue par l’armée de Kiossa-Pacha, elle eût été inquiétée sur ses flancs par des corps volans formés des peuplades belliqueuses de ces contrées.

Tous ces inconvéniens, le général Paskévitch parvint à les * éviter par une manœuvre plus sûre et en même temps plus avantageuse.

A l’aide d’une fausse démonstration sur la route d’ Arzerum, il va tromper le pacha et le replier sur le Saganlugh. — Profitant alors de son éloignement, il opérera brusquement sur Akhalkalaki par une marche parallèle à la frontière.

Ce mouvement lui donne l’avantage de garder ses communications au moyen de la ligne accessoire de Tsalki, et d’y recueillir ses réserves.

En outre, par l’occupation d'Akhalkalaki et de Hertviz, maître d’une posiüon centrale, il peut se porter directement par Aspindza sur Akhaltsikh ; ou bien , si Kiossa-Méhémed-Pacha ne manœuvre pas avec assez de célérité, il se jettera entre lui et Akhaltsikh pour gagner ainsi la ligne intérieure.

OPÉRATIONS

Dans celle marche , l'armée russe aura d’autant moins de dangers à courir que le lac de Tchildir abritera son flanc gauche.

Les seules entraves à prévoir pouvaient ici naître de la difficulté de franchir , par des chemins h peine tracés , les deux chaînes de montagnes , de Tchildir ou Djala et Tskhéniss- Tskhalé ; mais ces obstacles ne pouvaient entrer en ligne de

compte pour des troupes aguerries et endurcies aux fatiguas comme celles du Caucase : les dispositions nécessaires furent prises aussitôt.

Dès le 12 juillet, au matin, les parcs de munitions et de vivres et l’artillerie de siège filèrent dans la direction d’Akhalkalaki.

Le général en chef se porta , à la tète des troupes , vers le village de Tekine , sur la route d’Ar/erum , et fit faire de fortes démonstrations de cavalerie dans cette direction; elles ne manquèrent pas leur effet. L’ennemi, induit en erreur par ce mouvement, se replia vers les montagnes du Saganlugh.

Aussitôt le général Paskévilch fait lever le camp, repasse par Kars et suit la direction de ses parcs. Le 17, il campait déjh à Zaïm; le 18, il les avait rejoints au village de Kumbet. Ici la marche fut entravée par la rapidité de la descente qui conduit au Khani-Tchaï. Le train et l’artillerie de siège ne parvinrent qu’avec peine à traverser ce défdé. Les hauteurs de Tchildir, qui bordent la rive opposée, n’embarrassèrent pas moins les mouvemens du corps. Les chariots ne cheminèrent que sur une file ; l’armée dut séjourner sur les bords du lac de Tchildir, pour donner aux bagages le temps de filer. L’avant-

MILITA tHES.

ganle, composée de 3 bataillons de pionniers, d’un bataillon du l,r régiment kosaquc, de la milice tatare et de 6 pièces légères, se porta seule en avant pour se frayer la route.

Malgré oette précaution , à chaque pas des obstacles d’un nouveau genre venaient mettre à 11 épreuve l’ardeur de la troupe. Un terrain marécageux, entre le lac de Tchildir et le village de Djala, nécessita la construction de digues et de ponts. Au-delà, lès mofttées et les descentes devinrent encore plus escarpées ; la voie était tellement rétrécie par les rochers à pic, qu’on était obligé de les faire sauter, afin de rendre le chemin praticable pour une seule rangée de voitures. Il fallut un redou- . blement d’activité de la part des soldats .et de présence d’esprit de la part des chefs pour atteindre enfin, le 21, le sommet du Ghegh-Dagh, sur la chaîne dépouillée de bois et encore couverte de neiges des monts Tchildir.

Du haut du Ghegh-Dagh, on découvrit la vallée dans laquelle s’élève Akhalkalaki. L’avant-garde y déboucha le soir même ; elle fut suivie le 22 par le corps d’armée et tout le train. L’ennemi se fit voir alors pour la première fois. Toutefois,

400 Karapapakbs qui apparurent sur les hauteurs voisines, se replièrent à l’approche des Kosaques. Le 23, le corps d’armée avança vers Ghendary-su, et y prit position à quatre heures du matin ; le commandant en chef, de sa pevsonne, se porta en reconnaissance avec l'avant-garde.

Les blanches tours d’Akhalkalaki semblaient désertes et abandonnées. Rien n'y trahissait la présence d’une garnison. — Les patrouilles s’en approchèrent jusqu'à portée de fusil sans provoquer aucun signe d’hostilité. Bientôt cependant, de petits étendarts flottèrent aux angles de la forteresse

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et quelques hommes se dessinèrent sur les remparts ; mais leur attitude pacifique devait faire supposer que la place ne résisterait pas et serait disposée à capituler. Le général Paskévitch lui fit adresser une sommation. Quatre hommes armés vinrent à la rencontre des parlementaires. Contre toute attente, ils rejetèrent avec fierté les propositions qui leur furent faites :

a Nous ne sommes pas , dirent-ils d’un ton altier , des » guerriers pareils à ceux d’Erivan ou de Kars ! Nous sommes » des guerriers d’Akhallsikh ; nous n’avons ici ni femmes ni » enfans, nous mourrons sur les remparts de notre forteresse ; « mais nous ne la rendrons pas sans combat ! Un ancien pro- » verbe dit qu’un habitant de Kars en vaut trois d’Erivan, et » que deux de Kars en valent un d'Akbaltsikh. Nous ne démen- » tirons pas la vérité de ce proverbe. »

Celte réponse était décisive; le général en chef dut passer à l’emploi de la force, et fit ses dispositions en conséquence.

Les rivières Taparawan-Tchaï et Ghendara-su forment, à leur confluent, dans la [daine qui s’étend au pied du versant occidental des monts Tchildir, une presqu’île aux bords escarpés et presque inaccessibles. C’est sur celte presqu’île que s’élève la forteresse d’Akhalkalaki.

Entourée autrefois de faubourgs vastes et populeux , elle ne contient aujourd’hui que 40 misérables habitations et une mosquée. Des murailles en pierres de taille crénelées , décrivant un quadrilalaire de 150 toises de longueur sur 40 à 50 de largeur, composent son enceinte. Elles sont flanquées de tours carrées ou rondes, fournissant des feux croisés qui défendent l'accès des trois portes de la place, barricadées alors de grosses

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pierres. Des blokhaus et des parapets intérieurs garantissaient la garnison à revers contre les projectiles des hauteurs situées au-delà de la rivière et qui dominent la forteresse.

Les feux de la citadelle étaient distribués sur deux étages, dont le premier , couvert de solives, servait de plate-forme à l’étage supérieur. Des chemins couverts ou souterrains ouvraient l’accès de l’eau. Deux magasins, une poudrière, une casemate, 14 pièces de canon et 1,000 hommes de garnison complétaient ses moyens de défense.

En 1807, le comte Goudowitch avait tenté de s’emparer de ce fort; après un assaut meurtrier, où il perdit 1,500 hommes, il fut obligé de lever le siège.

Kotlarewski, nommé, à juste titre, le héros du Caucase, fut plus heureux. Avec 2 bataillons d’infanterie, s’étant porté, en une seule marche forcée, contre celte forteresse , il fit donner l’assaut, escalada les murs et en fut maître en moins de deux heures.

Pendant que le général Paskévitch reconnaissait les fortifications, la garnison qui s’était portée en masse sur les murs, sembla demander à entrer en pourparlers. Le capitaine Aboukhoff, qui commandait les avant-postes, crut devoir céder à cet appel ; une salve de mousqueterie partit en ce moment, et le parlementaire tomba sous une grêle de balles. — Cet acte de barbare perfidie, contraire aux usages de la guerre , décelait dans les défenseurs de la place, une résolution désespérée. Elle confirma le général russe dans l’intention d’agir avec prudence, de profiter de la nuit pour ériger des batteries formidables, et de ne se livrer aux chances hasardeuses d’un assaut que lorsqu’il serait cerlain du succès.

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Le corps russe reçut l’ordre de prendre position sur le Gbendara-su, à 3 verstes et demie de la forteresse. — Un détachement de cavalerie se posta en observation sur la route d’Anlagan, où quelques cavaliers turcs avaient paru. La nuit survint ; le général russe, ayant désigné pour l’ emplacement des batteries les hauteurs situées sur la rive opposée du Ghendara-su, où elles pouvaient être abritées derrière les ruines des anciens faubourgs et commandaient les remparts , chargea 1 bataillon d’infanterie et 2 compagnies de pionniers de procéder incontinent aux travaux. Un autre bataillon avec 2 pièces d’artillerie forma la réserve. — L’ennemi ne chercha pas à inquiéter les travailleurs autrement que par un feu de mousqueterie insignifiant, ce qui permit d'achever les deux batteries sans obstacles avant l’aube : elles étaient garnies, la première de 2 mortiers, de 8 pièces de position et de 2 pièces légères ; la seconde , plus rapprochée de 40 toises, de 6 petits mortiers à la Cohorn.

Au lever du soleil, la vue de ces batteries, prêtes à semer la mort dans la forteresse, n’intimida pas les assiégés. A la voix du mullah, qui retentit du haut du minaret, on les vit couronner en masses compactes les remparts, et entonner des cantiques religieux. Ainsi préparés à La mort, ils ouvrirent les premiers le feu. Les batteries russes ripostèrent avec un succès complet.

En moins d’une demi-heure, l’artillerie ennemie était réduite au silence ; les créneaux de la tou» principale de la citadelle s’écroulaient; les murs et les angles de la forteresse étaient fortement endommagés.

Ne trouvant plus d’abri derrière ses remparts, une partie de

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la garnison se réfugia dans la casemate ; le reste, poursuivi par les projectiles, cirait çà et là pour se soustraire à leur effet meurtrier.

A cet aspect, pour mettre un terme à l’effusion du sang, le généra! Paskévitch fait cesser le feu. 11 espère, mais en vain, que l’ennemi, mieux avisé, songera à capituler. Après une demi-heure de suspension , la persévérance aveugle des Turcs l’oblige de placer 4 nouvelles pièces de position à 150 toises du rempart pour le battre en brèche. Deux autres pièces légères, sous la protection d’une compagnie de carabiniers, sont pointées contre la porte principale. Ces feux redoublés sèment l’effroi et la mort. Le colonel Borodine, qui commande la colonne d’attaque, s’approche lui-même des murs et fait une nouvelle sommation. — Il n’obtient pour toute réponse que le serment de mourir à son poste, prêté par le chef turc, et répété à haute voix par ses soldats.

Bientôt , néanmoins , la position des braves défenseurs d’Akbalkalaki n’est plus tenable ; l’instinct du salut l’emporte sur leur audacieuse résolution. Ayant attaché des cordes aux remparts, ils tâchent d’échapper ainsi au sort qui les attend. — Mais cette tentative ne put réussir : Borodine envoie une partie de ses troupes à la poursuite des fuyards ; lui-même, se précipite à l’assaut à la tète de 2 compagnies. Les soldats, n’apnt pas d’échelles, se servent avec succès , pour l’escalade , des cordes laissées par l’ennemi, et plantent leur drapeau sur le bastion principal : tant d’audace force ce qui reste de la garnison à mettre bas les armes.

Les Kosaques de la ligne, brûlant de venger la mort de leur

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capitaine, traîtreusement assassiné la veille, atteignent les autres et les massacrent sans pitié : 100 hommes parvinrent seuls à se sauver; H canons, 21 étendards, des armes et des munitions en grand nombre et 300 prisonniers tombèrent au pouvoir des vainqueurs. Six cents hommes avaient péri, parmi lesquels Tendakh-Bek, commandant de la place; quatorze officiers et fonctionnaires étaient au nombre des prisonniers, et, avec eux, Muta-Bek, chef du district tFAkhalkalaki.

La défense de ce fort présente, sans contredit, un beau trait d’héroïsme; mais, en admirant le dévoûment de cette poignée de braves, on ne conçoit pas l’aveuglement des chefs, qui vouent à la mort, pour la défense d’un point peu important, des bras et un courage qu’on eût pu employer ailleurs avec plus de succès.

La prise d’Akhalkalaki assurait les communications de l’armée avec Tsalki et Gumry, et lui ouvrait la route la plus courte pour la Somkhétie. Elle facilitait, en outre, les opérations ultérieures contre Akhallsikh , et mettait à la disposition des Russes, les ressources d’un sandjak très fertile. Néanmoins, tous ces avantages étaient liés à la possession de Hertvviz.

Situé sur la roule d’Akhaltsikh, au sommet de rochers inaccessibles, près du coulluent de la Kura avec l'Akhallsikh- Tcbaï, ce fort date de la domination grecque dans l’Asie-Mineure. Plus tard, il a fait partie des possessions des Turcs de Géorgie et a passé, en même temps qu’ Akhallsikh, au pouvoir des Turcs. Son enceinte extérieure n’est composée que de murs crénelés et flanqués de quelques tours irrégulières , mais la citadelle, formidable déjà par sa position naturelle, avait élé

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rendue inexpugnable au moyen des murs en maçonnerie, flanqués de quatre tours casematées, dont les feux croisés, bien distribués , balaient les approches du fort et le passage <}e la Kura. Hertwiz contenait pour lors 14 pièces de canon et 200 hommes de garnison. Les deux routes qui y conduisaient, également impraticables, débouchent toutes les deux des rochers qui encaissent la Kura et l’Akhaltsikh-Tchaï, sous le feu même des remparts de la place.

Le 20 juillet, le général baron Sacken, avec 2,000 hommes d’infanterie, 15 escadrons de cavalerie et 12 pièces d’artillerie, 2 mortiers de 80 et 6 mortiers à la Cohorn, fut chargé de s’en emparer. Empêché par les difficultés de la roule d’agir avec assez de célérité, Sacken fait séjourner son infanterie, et, poursuivant son mouvement avec la cavalerie, est bientôt en vue de Hertwiz, après avoir refoulé quelques piquets. A son approche, une partie de la garnison, démoralisée par les fuyards d’Akhalkalaki, cherche son saint sur la rive opposée de la Kura ; le reste, surpris par l’audace du colonel Raïevski, qui s’est porté sous les murs sans donner à l'ennemi le temps de se reconnaître, n’ose opposer aucune résistance. Les portes sont ouvertes ; la citadelle est occupée, sans coup-férir, par les dragons, qui ont mis pied à terre : 13 canons, 1 mortier, un millier de sacs de froment et une quantité considérable de munitions sont les fruits de cet heureux coup de main.

Pendant que ces succès brillans se suivaient au centre avec tant de rapidité, le détachement de l’extrême flanc droit, opérant sur les côtes de la mer Noire, sous les ordres du général major Hesse, venait de s’emparer de Poti après un sjégc de sept jours.

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Aslan-Bek qui y commandait, ayant vainement attendu des secours, s’était vu forcé de capituler. Le général Hesse, pour éviter l’effusion du sang, accorda à la garnison la permission de rentrer dans ses foyers : 43 pièces de canon, 1 mortier, 13 drapeaux, avec bon nombre de munitions de bouche et de guerre, furent trouvés dans Poti. Deux mille hommes de troupes régulières, et trois mille hommes de milices de Mingrélie, sous les ordres de leur prince, avaient remporté ce nouveau triomphe, sans autre perle que celle de sept tués et quatorze blessés.

Ces événcmens furent annoncés à l’armée par l'ordre du jour suivant :

« Braves guerriers ! il y a peu de jours que vous avez celé- » bré la victoire de Kars. Depuis, vous avez franchi les hautes » montagnes du Tchildir, et vous avez paru devant les forte- » cesses du pachalik d'Akhaltsikh. Le jour même où nous » apprenions la prise de Poti par nos braves frères d’armes, » les défenseurs d’Akhalkalaki, forts du souvenir de leurs an- » tiens exploits, refusaient d accepter une capitulation : un » jour a suffi pour les punir de leur audacieuse présomption. » Ni leurs remparts, ni la fuite n’ont pu les soustraire à nos » bras. Hertwiz, situé sur des rochers inaccessibles, effrayé » par cet exemple, s'est soumis sans opposition ; la garnison a » obtenu merci. L’effet de ces événemens sur les populations » avoisinantes ne s’est pas fait attendre. Partout le peuple » jette les armes et accourt sous notre protection pour re- » prendre ses travaux. Terribles dans les combats, vous savez » encore, comme il convient à de vaillans guerriers, épargner » les vaincus et protéger la vie et les biens de ceux qui se sou-

Dig

MILITAI UES.

» mettent. Cette gloire doit vous être chère ! — Guerriers ! c’est « un vrai plaisir pour moi de vous remercier de vos nouveaux » exploits et de les porter à la connaissance de l’Empereur. — » Encore quelques jours, et nous serons devant Akhaltsikh ; » c’est le boulevart le plus important des Turcs en Asie. — Que » Dieu nous protège 1 »

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