CHAPITRE XIII

Reddition d'Alskhor et d'Ardxgan. — Mesures d'approvisionnement. — Conduite de la régente du Ghuriél. — Opérations de l'extrême flanc gauche. — Prise de Baïaieth, de Diadina et de Toprakh-Kalé. — Entreprise du pacha de Much. — Mouvemens de la garnison de Kars pour la faire échouer. — Les tronpes russes internées en Géorgie: — Coup-d'œil sur la première campagne.

Kars et Akhallsikh une fois perdus pour la Porte, son armée, déjà hors d'état de tenir la campagne après sa défaite du 0 août, se trouvait privée de sa base d’opérations et condamnée de rester au-delà des montagnes; l’armée russe au contraire, par la possession de ces deux points, fermement établie sur le théâtre de la guerre, maintenait puissamment tout le pays jusqu’au Saganlugh.

Cependant ces avantages ne pouvaient être consolidés que par la soumission d’Atskhur et d’Ardagan.

La première de ces forteresses, située à l’entrée des défilés de Bordjom, dominait la route de Kartalinie et les communications avec l’intérieur. La seconde, à cheval sur le point où la grande route d’Akhallsilkh se bifurque vers Kars et Arzerum, donnait encore aux Turcs un point d’appui pour opérer de ce côté du Saganlugh.

Atskhur avait alors une garnison de 500 Lazes et de i ,000 habilans armés, une citadelle assise sur un rocher inaccessible,

MILITAIRES

des forliticalions eu bon état avec 24 pièces de gros calibre, et des vivres en abondance.

Dans l’espoir que, malgré ces ressources, la garnison effrayée par la chute d’Akhaltsikh n’opposerait pas de résistance, le général Paskévitch détacha contre ce fort le prince Wadbelski avec cinq compagnies d’infanterie, six pièces légères et deux régimens kosaques.

A la vue de ce faible détachement, les habitans, excités par les Lazes, voulaient se défendre à outrance ; mais amenés à d'autres sentimcus par deux prisonniers d’Akhallsikli envoyés en ville, ils entrèrent en pourparlers et se rendirent sans condition avec leur artillerie, six étendards, 300 quintaux de poudre, leurs vivres et leurs munitions. Les Lazes s’étaient enfuis dans les montagnes.

L’entreprise sur Ardagan, qui suivit celle-ci, eut un égal succès. Le général Paskévitch ût avancer deux délachemens, l’un d’Akhallsikh, sous Mourvaieff ; l’autre de Kars, sous Bergmann, avec l’ordre d’agir conjointement contre cette place.

Mouravieff ayant été retardé par les difficultés de la route, sur les montagnes d’Ulgar, Bergntann parut le premier sous les murs, s’établit sur les communications d’Arzerum et ouvrit la canonnade sans tarder.

Privés de moyens efficaces de défense par l’abandon de la garnison, qui avait suivi dans leur retraite les troupes sorties d'Akhaltsikh, les assiégés, menacés d’être complètement investis à l’arrivée de Mouravieff, sentirent l’inutilité d’un combat, et ouvrirent les portes. Le général Bergmanu trouva à Ardagan 31 pièces de grès calibre et un dépôt considérable de provisions de bouche et de guerre.

OPÉRATIONS